Chương 128
32. Hội thảo Aslan (1)
Cho đến khi tập tiếp theo bắt đầu, tôi vẫn chăm chỉ đến nơi ở của Ha Tae-ryeong - người chẳng khác nào sư phụ của tôi - để tu luyện.
Trong thế giới chỉ toàn ma pháp này, ông ấy là người duy nhất nghiên cứu về kiếm và cơ thể rò rỉ ma lực. Dù chưa từng biết mặt ông ấy, tôi lại cảm thấy một sự đồng cảm kỳ lạ.
Tuy nhiên, tôi vẫn chưa thể cầm được thanh kiếm của ông. Nghe nói chỉ khi thông thạo cơ thể rò rỉ ma lực đến một mức độ nhất định và có đủ tư cách, tôi mới có thể học kiếm thuật thông qua thanh kiếm mà Ha Tae-ryeong từng sử dụng trong quá khứ...
Vấn đề là tôi chả biết cái "tư cách" đó là cái quái gì, nên suốt quá trình tu luyện cứ thấy mông lung như một trò đùa.
Tất nhiên, không cầm được kiếm không có nghĩa là không có thành quả gì.
Giờ đây, tôi đã có thể kích hoạt [Thái Lĩnh Thần Công] mà không có độ trễ (delay). Chỉ cần cho tôi một chút thời gian tập trung, tôi có thể dồn một lượng ma lực bùng nổ vào kiếm bất cứ lúc nào. Mặc dù thời gian duy trì vẫn ngắn tũn, nhưng ít nhất về khoản sát thương dồn (burst damage) thì tôi khá tự tin.
Thêm vào đó.
"Nè, quà đây."
Cách đây không lâu, tôi đã tặng cho Altecia một vật liệu cực hiếm gọi là 'Nguyệt Quang Thạch' (Moonlight Stone). Tôi muốn cô ấy dùng nó tùy ý để chế tạo ra thứ gì đó xịn xò hơn một chút...
"Tôi đã phủ Nguyệt Quang Thạch lên đồng phục Stella của cậu rồi. Học sinh Yu-seol lúc nào cũng dính vào mấy vụ nguy hiểm mà."
"Cái này là..."
Nguyệt Quang Thạch là vật liệu siêu nhẹ nhưng dẫn truyền ma lực cực tốt, tuy độ cứng thấp nhưng lại rất dễ để cường hóa (enchant) ma pháp cấp cao.
Đồng phục Stella về cơ bản đã được yểm đa tầng ma pháp bảo vệ, nhưng so với Ma Công Học Giả Kim thì vẫn còn thiếu sót. Altecia đã tháo tung bộ đồng phục của tôi ra và nâng cấp lại toàn bộ.
"Chức năng điều hòa nhiệt độ là cơ bản, tôi còn thêm vào khả năng tự phục hồi một phần hư hại và tự làm sạch vết bẩn. Nó cũng được yểm lá chắn cấp 3, nên chắc sẽ chịu được một đòn ma pháp kha khá đấy."
"Wao... Cảm ơn Trợ lý nhiều nha."
Không ngờ lại nhận được món quà xịn thế này, tôi làm vẻ mặt cảm động rưng rưng. Thấy vậy, Altecia hiếm khi nở nụ cười tinh quái.
"Tôi không phải trợ lý, cậu định gọi tôi là trợ lý đến bao giờ hả?"
Tôi ngơ ngác nhìn cô ấy. Chắc là muốn được gọi là 'Hội trưởng' hay 'Tiến sĩ' đây mà, nhưng tôi quyết định trêu chọc một chút.
"Vậy gọi là chị (Noona) nhé?"
"C-Cái đó không được!"
Bốp!
"Hự!"
Tự nhiên đùa dai làm gì để rồi bị cốc đầu.
Trong thế giới Aether World tồn tại cái gọi là 'Tứ Đại Thành Phố Nổi'.
Đó là tên gọi chung cho 4 thành phố bay lớn nhất. Ngoại trừ 'Thiên Giới Bí Ẩn' - nơi chỉ những ai đạt đến cảnh giới siêu việt mới có thể đặt chân đến, thì còn lại 3 thành phố.
'Thành phố Ma pháp Arcanium'
'Thành phố Bầu trời Elvedia'
'Thành Phố Của Thủy Tổ, Kamelon'
Trong số đó, Kamelon nổi tiếng là nơi Thủy Tổ Ma Pháp viết nên dòng lịch sử đầu tiên trong quá khứ xa xôi, và cũng là nơi ngài dùng sức mạnh của một người duy nhất để nâng cả thành phố lên không trung. Việc sức mạnh của Thủy Tổ vẫn còn tồn tại sau cả ngàn năm là một trong những bí ẩn lớn nhất.
Là cái nôi của các ma pháp sư, Kamelon không hề có luật pháp hay chính trị, mọi quy tắc ở đây đều quy về một mối: 'Ma Pháp'. Nơi này thường xuyên tổ chức các hội nghị ma pháp sư quy mô lớn hàng năm.
Trong số đó, hội nghị ma pháp duy nhất mà thanh thiếu niên là người tham dự chính: 'Hội thảo Aslan'.
Đây là hội thảo mà những kẻ không phải ma pháp sư chính thức thậm chí không có tư cách tham quan. Hàng năm, vô số nhân tài được sản sinh từ đây, nhưng năm nay đặc biệt thu hút sự chú ý vì sự góp mặt của quá nhiều thiên tài.
Hoàng thái tử tóc vàng của Đế quốc Skalven, Jeremy.
Công chúa Adolevit sinh ra với phước lành của Lửa, Hong Bi-yeon.
Thiếu nữ mang dòng máu lai giữa Thiên thần và Tinh linh, Fullame.
Người thừa kế của Vạn Nguyệt Tháp - Ma tháp mạnh nhất thế giới, Hae Won-ryang.
Và Eisel, người sinh ra với phước lành của Băng, hậu duệ của gia tộc phản bội Morphe.
Không chỉ vậy, Hội thảo Aslan tại Kamelon còn quy tụ thiên tài của các chủng tộc khác, nên việc bắt gặp các ma pháp sư trẻ tuổi thuộc tộc Thú nhân, Elf hay Dwarf là chuyện khá bình thường.
"Các ma pháp sư Nhân tộc đang nhận được sự chú ý đặc biệt nhỉ."
Việc Nhân tộc sản sinh ra nhiều nhân tài được gọi là thiên tài khiến các chủng tộc khác cảm thấy không mấy vui vẻ.
Dù sự quy hợp chủng tộc đã diễn ra hơn trăm năm, nhưng tâm lý cạnh tranh ngầm giữa các loài vẫn chưa bao giờ biến mất.
Con gái duy nhất của chủ tịch Thương hội Tinh Vân (Star Cloud), High Elf Jelliel, nói với vẻ không quan tâm lắm:
"Chà, cũng phải thôi. Con người có tuổi thọ ngắn nên họ luôn sống vội vã và gấp gáp mà. À, Seong Tae-won. Anh cũng đâu phải con người hoàn toàn đâu nhỉ?"
"...Tôi là con lai giữa Người và Elf. Thừa kế ý nguyện của mẹ, tôi muốn sống như một Elf."
Vệ sĩ của Jelliel, Seong Tae-won, là một Half-Elf. Như bao kẻ mang dòng máu lai tạp khác, anh ta không được chào đón ở cả hai phía.
Trong hoàn cảnh đó, Jelliel đã phát hiện ra tài năng đặc biệt của anh ta và giữ anh ta lại làm hộ vệ.
Nhờ đó, cuộc đời Seong Tae-won đã sang trang. Anh ta ở bên cô suốt 24 giờ mỗi ngày. Có lẽ vì đã quan sát cô quá lâu...
Seong Tae-won đã không còn coi tiểu thư Jelliel chỉ đơn thuần là đối tượng bảo vệ nữa...
...Và Jelliel cũng thừa biết điều đó.
Nhưng mà, lợi dụng chút tình cảm đó để sai khiến người ta chẳng phải là quá tiện lợi sao?
'Hừm... [Giá trị] của Seong Tae-won đang giảm dần.'
Quả nhiên, là do lai giữa Người và Tinh linh sao? Vấn đề là tuổi thọ của anh ta ngắn hơn nhiều so với con người.
Jelliel đã tìm thấy Seong Tae-won khi cô mới 8 tuổi và đã ở bên nhau 10 năm, nhưng trình độ ma pháp của anh ta chẳng tiến bộ bao nhiêu so với hồi đó. Rốt cuộc, giới hạn của anh ta chỉ đến thế thôi.
Nếu là Elf thuần chủng, họ sẽ đầu tư thời gian dài hơn để đạt đến cảnh giới cao, nhưng ma pháp sư con người thì không thể làm vậy.
'...Con người sinh ra đã thấp kém rồi.'
Có lẽ đã đến lúc "phân loại rác" Seong Tae-won và tuyển một con người mới. Khác với Elf, con người có "hạn sử dụng" ngắn, dễ rơi vào lưới tình và cực kỳ dễ lợi dụng.
'Nếu mình đưa Baek Yu-seol về làm hộ vệ thì sao nhỉ?'
Jelliel cũng tham dự Hội thảo Aslan với tư cách là học viên ưu tú của trường ma pháp danh tiếng nhất giới Tinh linh - 'Học viện Ma pháp Star Flower'.
Cô đã sớm mua chuộc danh sách người tham dự và biết Baek Yu-seol cũng sẽ có mặt. Nếu không, cô đã chẳng thèm đến cái chỗ này. Đối với cô, công việc kinh doanh hiện tại quan trọng hơn cái hội thảo Aslan vớ vẩn này nhiều.
Theo nghĩa đó, Baek Yu-seol là một món hàng... à không, một hạng mục kinh doanh có giá trị tiềm năng cực lớn.
Chỉ cần nhìn vào bề nổi thôi cũng đủ thấy.
Ma pháp sư đầu tiên kiểm soát được ma pháp Tốc Biến (Flash), đồng phát triển vật phẩm với Altecia, và là thiên tài trong số các thiên tài khi mới 17 tuổi đã nhiều lần đối mặt với Hắc Ma Nhân và giải quyết các vụ việc.
Chỉ cần giữ cậu ta bên cạnh, chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả tích cực cho hình ảnh của Thương hội Tinh Vân.
...Ngoài những lý do bề nổi đó, còn có nhiều lý do quan trọng khác khiến cô nhất định phải có được cậu ta.
'Chỉ cần ngoan ngoãn chờ đợi là được.'
Nụ cười tự nhiên nở trên môi. Dù sao thì việc Baek Yu-seol rơi vào tay cô cũng chỉ là vấn đề thời gian. Hôm nay, cô định thực hiện một chút công tác chuẩn bị trước khi ngày đó đến.
"Đã đến khách sạn Mont Bleu Castle rồi thưa tiểu thư."
Ở Aether World, khách sạn cao cấp nhất là 7 sao.
Khách sạn Mont Bleu Castle cũng là một trong những khách sạn 7 sao tọa lạc tại Kamelon. Nơi xa hoa này thường được giới quý tộc thượng lưu, các tập đoàn lớn hay đại thương nhân lui tới, và chỉ riêng tiền phòng một đêm cũng đã hơn cả mức lương cả năm của một thường dân.
Tất nhiên, với người như Jelliel, đây chỉ là chỗ trọ tạm bợ.
"Tiểu thư. Người có lịch hẹn với Mage Alexaron của Hiệp hội Ma pháp vào lúc 14 giờ. Sau đó, tiểu thư nhà Bá tước Marcayu sẽ tổ chức một bữa tiệc sinh nhật nhỏ tại khách sạn, tôi đã chuẩn bị sẵn váy để người tham dự ngay sau đó."
Seong Tae-won đọc vanh vách lịch trình cho Jelliel. Dù là High Elf nhưng sống với tư cách thương nhân, cô buộc phải dấn thân sâu vào xã hội của các chủng tộc khác.
Chỉ đến Kamelon để tham dự Hội thảo Aslan thôi mà không có lấy một phút nghỉ ngơi, phải chạy theo lịch trình liên tục.
"...Đi ngay thôi."
Nhờ sở hữu thể lực bền bỉ như thép của loài Tinh linh, cô không thấy mệt mỏi về thể xác, nhưng căng thẳng tinh thần là điều không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, cô luôn cầu toàn trong mọi việc, đặc biệt là những vấn đề quan trọng, nếu không tự tay giải quyết thì cô không yên tâm.
Bận rộn đến thế mà cô vẫn tự mình viết luận văn tham dự Aslan, đủ để thấy cô kỹ tính thế nào.
Xét đến việc những "người tham dự cố định" thường ngấm ngầm đánh cắp nghiên cứu của các học giả ma pháp, thì Jelliel có thể coi là khá trung thực trong lĩnh vực ma pháp.
Dù sao thì, vừa đặt chân đến Kamelon, Jelliel đã dành cả ngày để gặp gỡ vô số ma pháp sư, doanh nhân và quý tộc.
Dù chưa đạt được mục đích chính khi đến đây, nhưng cô nghĩ hoãn lại một chút cũng không sao.
"Haizz... Mệt thật."
Đêm muộn. Sau khi từ chối khéo một quý tộc đang cố giới thiệu cậu con trai đẹp mã của mình bằng câu mời mọc 'Hay là dùng bữa muộn một chút?', Jelliel bước lên xe riêng.
"Người muốn đi đâu ạ?"
Lịch trình hôm nay đã kết thúc. Jelliel định nói về khách sạn ngay, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó.
"...Baek Yu-seol đang ở đâu nhỉ?"
"Khách sạn Latanel ạ."
"Lấy tên của thiên thần phản bội đặt cho khách sạn sao? Đúng là cái nôi của ma pháp, cái tên ngạo mạn thế cũng được chấp nhận."
"Chắc sẽ rất hợp ý tiểu thư."
"Đúng vậy, tôi ghét thiên thần mà. Đến đó ngay đi."
Khách sạn Latanel có quy mô nhỏ hơn nhiều so với khách sạn 7 sao Mont Bleu mà Jelliel đang ở. Ban đầu, cô còn nghĩ sao lại có người ở cái nơi như thế này.
Với Jelliel, việc đặt chân vào cái khách sạn rẻ tiền đó thôi cũng đã thấy ghét rồi. Nhưng điều khiến cô bực mình hơn là Baek Yu-seol - người sau này sẽ thuộc về cô - lại đang ở trong cái nơi tồi tàn đó.
"Có thể tài trợ ẩn danh được không?"
"Người muốn chuyển khách sạn cho Baek Yu-seol sao?"
"Quả nhiên anh rất hiểu ý tôi."
"...Vâng. Dù sao cũng đã ở bên nhau bao năm rồi mà."
Seong Tae-won thêm vào một câu đầy ẩn ý. Bình thường anh ta sẽ nuốt hết những lời đó vào trong, nhưng dạo gần đây lại hay tỏ ra "thân mật" một cách lộ liễu.
'Hừm...'
Nhận ra Jelliel quan tâm đặc biệt đến Baek Yu-seol, anh ta đang ngấm ngầm ghen tuông.
'Láo xược.'
Nếu cô vạch rõ ranh giới 'loại như ngươi không thể ngang hàng với ta' ngay từ đầu thì anh ta đã chẳng dám có ý nghĩ đó.
Nhưng nhờ Jelliel giả vờ chấp nhận tình cảm của Seong Tae-won để thao túng, nên anh ta đã hiểu lầm và bắt đầu thể hiện ý định của mình.
"Thôi, bỏ đi. Baek Yu-seol chắc chắn đủ tiền, cậu ta chọn ở đó hẳn là có lý do."
"Vậy sao ạ."
"Ừ. Nên là..."
Jelliel định bảo quay về thì nhìn thấy một cảnh tượng bắt mắt.
'Hong Bi-yeon... Adolevit?'
Một nhân vật tầm cỡ công chúa của cường quốc mạnh nhất thế giới, tại sao lại xuất hiện ở cái khách sạn Latanel rẻ tiền này?
'Hừm?'
Cảnh tượng thú vị đây.
Hong Bi-yeon là kẻ có tính khoe khoang mạnh hơn bất kỳ ai, một cô gái luôn cố gắng tỏ ra mạnh mẽ trước thế gian.
Một người như thế... không đời nào lại ở cái khách sạn bèo bọt này, chắc chắn là đến để gặp ai đó.
Có lẽ, là Baek Yu-seol.
'...Nhắc mới nhớ, nghe nói Công chúa Adolevit đang quan tâm đến Baek Yu-seol.'
Thông tin nội bộ của Stella dù là Jelliel cũng phải xử lý cẩn thận, nhưng việc Hong Bi-yeon có phản ứng đặc biệt với Baek Yu-seol là thông tin mà ai cũng có thể dễ dàng nhận ra.
"Kéo cửa sổ lên, tiếp cận từ từ xem nào."
"Đã rõ."
Hong Bi-yeon không mang theo bất kỳ hộ vệ nào, một mình đi lại trước cổng chính khách sạn Latanel.
Jelliel kích hoạt ma pháp 'Ẩn hiện diện' cùng chức năng 'Phóng đại' và 'Thính giác' của cỗ xe ngựa tự động, rồi đỗ vào một vị trí thích hợp.
Nếu Baek Yu-seol bước ra, cô định sẽ nghe lén cuộc trò chuyện của họ với Hong Bi-yeon...
Một lát sau, người bước ra từ khách sạn không phải Baek Yu-seol, mà là một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc màu xanh da trời trong trẻo, 'Eisel Morphe'.
"Hừm..."
Morphe và Adolevit vốn là kẻ thù không đội trời chung. Việc họ lén lút gặp nhau thế này bản thân nó đã là một thông tin thú vị, nên dù tiếc vì Baek Yu-seol không xuất hiện, Jelliel vẫn dỏng tai lên nghe.
- Cô gọi tôi ra đây làm gì? Ở cái khách sạn rẻ tiền này.
Hong Bi-yeon vừa thấy Eisel đã buông lời gay gắt.
- Nhưng dù sao thì cô cũng đã đến. Tôi biết cô sẽ đến nếu là chuyện liên quan đến Baek Yu-seol mà.
- C-Cô nói cái gì... Chỉ là cô gọi tôi một cách xấc xược quá nên tôi tò mò ra xem thôi.
Eisel nhìn quanh dò xét, rồi nhận ra không cần thiết phải làm vậy nên thở dài thườn thượt.
Dù sao thì nếu muốn biết, ai cũng có thể biết được sự thật này.
- Tôi nghe nói cô cũng đang chạy đôn chạy đáo để chữa trị căn bệnh 'nan y' của Baek Yu-seol.
Giật mình.
Jelliel cũng giật mình vì cô không hề biết Baek Yu-seol bị bệnh nan y. Cô vẫn chưa nắm bắt hoàn toàn thông tin nội bộ của Stella.
- Tôi... làm thế á? Ai nói?
- Tôi cũng có mắt nhìn mà. Dù sao thì, tôi có chuyện muốn nói về việc đó.
- ...Cô tìm ra cách rồi sao?
- Không. Tôi đã phát hiện ra là không cần thiết phải làm vậy.
- Cái gì?
Jelliel càng lắng nghe kỹ hơn.
Nhưng mà, không hiểu tại sao.
- Tôi đã truy cập vào ■■ ■■ và biết được ■■ của anh ấy. Nhưng tôi không thể biết nhiều hơn thế.
Lời nói của Eisel như bị che phủ bởi một lớp sương mù, khiến các từ ngữ không thể nghe rõ. Giống như có ai đó từ chối cho người khác nghe lời cô ấy nói.
Sau đó, Eisel còn thuyết phục Hong Bi-yeon một hồi lâu, nhưng Jelliel hoàn toàn không hiểu gì cả.
Cuối cùng, Eisel kết thúc câu chuyện.
- Tôi không thể giải thích chi tiết hơn được nữa. Có một loại 'Cấm chế' đang được áp đặt.
- ...Bây giờ cô bảo tôi tin những lời đó sao?
Nhưng Hong Bi-yeon dường như đã hiểu hết, vẻ mặt cô ta đanh lại lạnh lùng. Phản ứng lạnh lẽo như vừa nghe một lời nói dối không thể tin nổi.
- Vâng. Tin hay không là tùy cô. Nhưng cô cũng biết mà. Tôi ghét cay ghét đắng Adolevit các người. Một người như tôi lại đang trực tiếp cầu xin cô đấy. Phải cúi đầu thế này đây.
Hong Bi-yeon im lặng, còn Jelliel thì ruột gan nóng như lửa đốt vì tò mò. Không nghe được mấy từ khóa quan trọng nhất, cô chả hiểu họ đang nói cái quái gì.
- Haizz... Được rồi. Tôi không hoàn toàn tin lời cô đâu. Nhưng nếu, những gì cô nói được chứng minh là sự thật...
Hong Bi-yeon và Eisel đồng loạt nhìn lên bầu trời. Có lẽ, không phải nhìn trời, mà là nhìn những vì sao.
- ...Lúc đó, hãy nói chuyện lại sau.
Cuộc đối thoại dừng lại ở đó.
Hong Bi-yeon bước đi như ngọn lửa biến mất về phía bên kia con phố, còn Eisel đứng lại đó, ngẩn ngơ nhìn bầu trời và thở dài.
Đằng sau vẻ mặt cay đắng và xa xăm đó, rốt cuộc cô ấy đang che giấu suy nghĩ và bí mật gì?
"Tiểu thư."
"Vâng. Anh nói đi."
"Có cần điều tra thông tin về mấy đứa nhóc đó ngay không ạ?"
Nhận ra tâm trạng cô đang không tốt, Seong Tae-won hỏi.
"Đừng đụng vào Công chúa Adolevit. Nhưng mà... Eisel Morphe. Hãy điều tra về cô bé đó. Tuy nhiên, chỉ ở mức không làm Stella phật ý thôi. Dù là tôi thì Stella cũng là một gánh nặng."
"Đã rõ."
"Về khách sạn thôi."
Seong Tae-won lặng lẽ khởi động xe ngựa tự động, Jelliel tựa đầu vào cửa sổ chìm trong suy tư.
'...Rốt cuộc họ đã nói chuyện gì vậy? Bệnh nan y của Baek Yu-seol là sao?'
Đêm đó, Jelliel không tài nào chợp mắt được.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!