Chương 23: Bài tập nhóm (1)
Tại Học viện Stella, bắt đầu từ hệ Cao đẳng, học viên bắt buộc phải tích lũy đủ giờ hoạt động tình nguyện.
Những cách phổ biến để kiếm giờ tình nguyện bao gồm làm trợ lý bưu tá ma pháp trong một ngày, quét dọn đường phố, và nhiều việc khác, nhưng phần lớn học sinh không mặn mà lắm.
Cũng phải thôi, vì thà gia nhập một "Câu lạc bộ" để kiếm giờ tình nguyện còn nhàn hạ và có lợi cho hồ sơ hơn nhiều.
Vì lẽ đó, với giới quý tộc, Câu lạc bộ chủ yếu là nơi "giao lưu xã hội", còn với thường dân, nó trở thành nơi cày "giờ tình nguyện".
"Câu lạc bộ Skalben", nơi quy tụ giới quý tộc của Đế quốc Skalben, có thể coi là một hội giao lưu xã hội điển hình trong số đó.
Được mệnh danh là một trong số ít "Hội giao lưu Thiên thượng giới" tại Stella, chức Trưởng câu lạc bộ vốn dĩ luôn thuộc về học viên có địa vị cao nhất bất kể tuổi tác. Vậy nên, dù chỉ là tân sinh viên, việc chức Trưởng câu lạc bộ rơi vào tay Hoàng thái tử Jeremy Skalben là chuyện đương nhiên.
Cựu trưởng câu lạc bộ, nữ sinh năm hai Verajane Eisel, đang kính cẩn cúi người chờ đợi trước mặt Jeremy.
Phía sau cô, năm mươi học sinh khác cũng đang giữ nguyên tư thế đó.
Giữa không gian rộng hơn 300 mét vuông, sang trọng đến mức khó tin đây là phòng sinh hoạt câu lạc bộ của học sinh, một thiếu niên đang ngồi trên chiếc ghế sofa đắt tiền trị giá hàng chục triệu Credit.
Jeremy Skalben.
Cậu ta lơ đễnh nhìn lên chiếc đèn chùm ngũ sắc treo trên trần nhà.
Góc nghiêng của Jeremy khi mỉm cười dịu dàng có tác dụng khiến người nhìn cảm thấy ấm áp và bình yên, nhưng...
"Rẻ tiền thật."
Những lời thốt ra từ miệng cậu ta lại chẳng cho phép ai cảm thấy ấm áp chút nào.
"Xin lỗi ạ. Em sẽ cho thay ngay."
"Ừ. Cảm ơn nhé. Nhờ cả vào chị đấy."
Nụ cười của Jeremy khiến đôi má của những nữ sinh không biết gì đỏ ửng, nhưng Verajane thì ngược lại, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
(...Không ổn rồi.)
Verajane nhìn sang nam sinh đang quỳ gối run lẩy bẩy ngay trước mặt Jeremy.
Morso Dorden.
Cũng là người thừa kế của gia tộc Dorden có chút tiếng tăm, nhưng ở nơi này, hắn chẳng là cái thá gì cả. Nếu phải so sánh, hắn chỉ giống như hạt bụi tích tụ trong góc phòng mà thôi.
"Morso. Ngẩng đầu lên. Sao lại sợ sệt thế?"
Nghe Hoàng thái tử nói, Morso từ từ ngẩng đầu. Jeremy vẫn đang cười.
"Dạ, vâng..."
"Ừ. Tớ muốn nghe lời biện minh từ chính miệng cậu, giải thích cho tớ nghe được không?"
Thấy vậy, Verajane vội vàng bước lên.
"Chuyện đó, thực ra là..."
"Verajane?"
"...Dạ?"
"Hình như ta đâu có bảo chị giải thích nhỉ. Chị nghĩ sao?"
"X-Xin lỗi ạ!"
Cô mím chặt môi lùi lại. Trong lòng thầm cầu nguyện.
(Làm ơn, thằng ngu Morso đừng có nói nhảm!)
Không biết có nghe thấy tiếng lòng của Verajane hay không, Morso bắt đầu lắp bắp mở miệng.
Câu chuyện rất ngắn. Chẳng có nội dung gì đặc sắc. Nhưng đủ để khiến bầu không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo.
(Thực ra là do phong độ không tốt. Nếu làm lại thì sẽ thắng chắc. Do lỡ chủ quan thôi.)
Biện minh, biện minh và lại biện minh.
Jeremy, người nãy giờ vẫn chống cằm cười tủm tỉm, cuối cùng cũng lên tiếng.
"Tóm lại, kết luận là cậu đã thua trong trận đấu với một pháp sư nửa mùa thậm chí còn không dùng nổi ma pháp phòng thủ? Lại còn thua bởi một học sinh dùng cái thứ vũ khí hạ đẳng như 'kiếm' nữa chứ."
"K-Không phải đấu thật, chỉ là thực hành mô phỏng..."
Thôi xong. Khoảnh khắc lời bào chữa thốt ra khỏi miệng Morso, Verajane nhắm nghiền mắt lại.
Rắc!!
Ngay sau đó, âm thanh như thể thứ gì đó bị gãy vụn vang lên giữa phòng câu lạc bộ.
(Hự...?)
Trong khoảnh khắc, Morso có ảo giác thế giới đang quay cuồng. Hắn mất một lúc lâu mới định thần lại được. Và rồi, chẳng hiểu sao hắn lại thấy những học sinh khác đang dính chặt vào tường.
(Mình bị ngã... sao?)
Từ lúc nào? Chỉ kịp đảo mắt, hắn thấy Jeremy đã tiến lại gần, ghé sát mặt vào mặt hắn từ bao giờ.
"Tại sao?"
Jeremy hỏi. Morso không thể hiểu nổi ý nghĩa câu nói đó.
Két két két!! Tiếng thứ gì đó bị mài mòn vang lên bên tai. Tai hắn ngứa thật. Không, là đau. Đau khủng khiếp.
(Á á á á á á á á!!!)
Muộn màng nhận ra, Morso thấy má mình đang bị mài xuống mặt tường.
"Tại sao?"
Rầm!! Jeremy túm tóc Morso đập mạnh vào tủ đồ bằng sắt.
"Tại sao?"
Một lần.
Hai lần.
Ba lần, năm lần, mười lần.
Máu từ đầu chảy ròng ròng, nhưng Morso không thể ngất đi được.
"Tại sao lại thua?"
Hắn muốn trả lời. Rằng mình đã sai. Rằng xin lỗi. Nhưng không thể. Jeremy mở cửa tủ đồ ra, nhét đầu hắn vào trong đó rồi đóng sầm cửa lại liên tục.
"Tại sao lại làm thế? Tại sao mang danh Skalben mà lại làm ta xấu hổ? Cậu ghét ta sao?"
Rầm! Rầm! Rầm!
Máu me be bét, mắt sưng húp, nhưng vì là pháp sư nên hắn sẽ không chết đâu.
"Ta đã đối xử tốt với cậu thế nào chứ. Cậu là trung thần của ta mà. Đúng không?"
"Cứu... ư hự..."
"Hửm? Gì cơ?"
Thấy Morso khó nhọc mở miệng, Jeremy ghé tai lại gần.
"Xin... lỗi... hức..."
"Ừ. Nói tiếp đi."
"L-Làm ơn... tha mạng..."
"Không phải. Không phải cái đó."
Jeremy làm vẻ mặt không thể hiểu nổi.
"Cậu là trung thần của ta mà. Nếu là trung thần thực sự, thì khi làm chủ nhân mất mặt, cậu phải xin lấy cái chết để chuộc tội chứ? Ta được dạy như thế đấy. Nhưng tại sao cậu lại không làm vậy?"
Rồi đột nhiên. Khựng lại.
Jeremy dừng hành động thô bạo đó. Cậu ta bất ngờ quỳ xuống và ôm chầm lấy Morso.
"Xin lỗi nhé. Ta quá đáng quá. Là lỗi của ta."
"A... hự..."
"Xin lỗi vì làm cậu đau. Lẽ ra ta không nên làm thế. Xin lỗi. Thực sự xin lỗi."
Nước mắt, nước mũi, máu me của Morso thấm đẫm lên bộ quần áo sang trọng, nhưng Jeremy chẳng hề bận tâm, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn.
"Cậu không phải là trung thần. Cậu là 'bạn' của ta mà. Lẽ ra ta không nên làm thế."
Nghe thấy câu đó, dù đang đau đớn tột cùng, Morso vẫn trợn tròn hai mắt.
Bạn bè. Đó là từ tuyệt đối không được thốt ra từ miệng Hoàng thái tử Jeremy. Tất cả mọi người ở đây đều biết sự thật đó, nên chỉ biết cúi gằm mặt với vẻ nặng nề.
Không phải trung thần, mà là bạn.
Điều đó đồng nghĩa với việc gia tộc Dorden sẽ vĩnh viễn bị loại khỏi giới chính trị của Skalben.
Có thể ai đó sẽ thắc mắc (Chỉ vì chuyện cỏn con này sao?). Nhưng thắc mắc đó là vô nghĩa.
Hoàng tộc Skalben là những kẻ sẵn sàng biến cả gia đình đầu bếp thành nô lệ và trục xuất chỉ vì bữa sáng hôm đó không hợp khẩu vị kia mà.
"A, a ư a... a hự..."
"Chắc đau lắm nhỉ. Làm sao đây... Verajane? Chị dịu dàng mà, hãy chăm sóc tốt cho bạn của ta nhé. Nếu cậu ấy có mệnh hệ gì thì ta sẽ đau lòng lắm đấy."
"...Vâng. Em đã rõ."
"Nhờ chị cả đấy."
Jeremy cẩn thận đặt Morso xuống sàn. Cử chỉ nâng niu như thể đang chạm vào báu vật khiến ai nấy đều rùng mình, nhưng không ai dám biểu lộ ra mặt.
Verajane đỡ Morso đang dở sống dở chết dậy. Với ma pháp của trị liệu sư thì sẽ hồi phục nhanh thôi, nhưng...
(...Nhà Dorden coi như xong đời rồi.)
Sự thật đó khiến cô cảm thấy nặng nề. Verajane liếc nhìn Hoàng thái tử Jeremy. Cậu ta đang nghĩ gì nhỉ?
Giận dữ với Morso? Không, chuyện đó chắc cậu ta quên rồi.
Ngược lại, chắc chắn cậu ta đang nghĩ về tên thường dân nổi bật một cách kỳ lạ kia - Baek Yu-seol.
Verajane cảm thấy tiếc nuối. Cô cũng đã nghe nhiều lời đồn về tên thường dân đầy tài năng đó, nhưng một khi đã bị Jeremy để mắt tới, thì cuộc đời pháp sư coi như chấm hết.
Sau màn trình diễn phòng thủ của Baek Yu-seol, trong trường lan truyền hai tin đồn.
Tin đồn thứ nhất đương nhiên là về "tinh thần hiệp sĩ" của Baek Yu-seol.
"Trường ma pháp mà hiệp sĩ cái gì? Chắc là làm màu thôi?"
"Sao chứ? Trông cũng nam tính đấy chứ?"
"Mày mới mười bảy tuổi thôi."
"Thì tầm tuổi này bọn mình cũng lớn đầu rồi còn gì?"
"Cũng đúng."
"Nói chung là cậu ta độc lạ thật đấy."
Và tin đồn thứ hai là về thuộc tính "Quang Huy" (Radiance) của Full Frame.
"Nghe nói chưa? Con bé đó dùng được thuộc tính Quang Huy mà chỉ có các pháp sư Thần Thánh Giáo được thiên sứ lựa chọn ở Thánh Quốc mới dùng được đấy."
"Nghe bảo không phải học được mà là bẩm sinh đã có?"
"Thế nó là thiên sứ à?"
"Ai biết. Có thấy cánh đâu."
Nhờ sở hữu thuộc tính mà người thường không thể sử dụng, Full Frame thu hút rất nhiều sự chú ý trong trường.
Cô nàng chẳng vui cũng chẳng buồn vì sự quan tâm đó. Hiện tại, Full Frame cũng đang thấy Baek Yu-seol cực kỳ ngứa mắt.
(Mẹ kiếp, rốt cuộc thằng cha đó là cái gì vậy?)
Tò mò chết đi được. Nhưng không có cách nào tìm ra danh tính hắn.
(Dù sao thì chắc chắn hắn là người biết rõ nguyên tác.)
Vậy mục đích của hắn rốt cuộc là gì?
"Nào, tập trung!"
Full Frame ngẩng đầu lên. Giáo sư Giả kim thuật Maizen Tiren vỗ tay thu hút sự chú ý của học sinh.
"Giả kim thuật vốn là bộ môn phát triển từ việc kết hợp các nguyên tố để tạo ra vàng. Tất nhiên, vàng nhân tạo rất dễ bị phát hiện nên ngày nay chẳng còn ai thử làm nữa."
Full Frame chỉ đăng ký những môn học mà các nhân vật chính tham gia, nên môn học mà trong nguyên tác chỉ có Eisel theo học này thực ra cũng chẳng quan trọng lắm.
Nhưng tên Giáo sư Maizen Tiren kia sau này có số phận sẽ bị "Hắc hóa" và làm loạn. Để ngăn chặn trước, hoặc xử lý nhanh gọn sau này, cô bắt buộc phải học Giả kim thuật.
"Những phát minh vĩ đại của Giả kim thuật bao gồm 'Aishranium' - vật liệu nhẹ và cứng nhất thế giới, hay 'Similar Elixir' - thứ có thể chữa lành mọi vết thương. Từ hôm nay, trong giờ thực hành, các em phải tự mình chế tạo một loại thuốc. Có thế thì sau này mới mong làm ra được thứ như Similar Elixir chứ nhỉ?"
Thực hành Giả kim thuật nổi tiếng là phức tạp. Đo lường chính xác không được sai dù chỉ 1cc, canh thời gian cực chuẩn không được lệch dù chỉ 1 giây, và điều chỉnh nhiệt độ không được chênh dù chỉ 1 độ.
Năm nhất thì chưa khó đến mức đó, nhưng vì những thí nghiệm tỉ mỉ như vậy mà Giả kim thuật nổi tiếng là môn học chán ngắt và ế ẩm.
"Nào, hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau chế tạo 'Thuốc hồi phục thể lực Tiren' do tôi phát minh. Đầu tiên, cho một thìa nước mật ong của tinh linh Irel vào bột lá trà xanh đã nghiền..."
Giờ thực hành đáng mong đợi.
Thú thật, với Full Frame thì chẳng khó khăn gì. Cứ làm theo hướng dẫn là lúc nào cũng ngon ơ.
(Hừ... Phiền phức vãi.)
Full Frame nhăn mặt tháo kính bảo hộ ra.
Sùng sục sùng sục.
Cô nàng thuộc dạng khéo tay và có khả năng tập trung cực tốt, nên đã nhanh chóng chế tạo thành công "Thuốc hồi phục thể lực Tiren" theo chỉ dẫn của Maizen Tiren.
"Ồ, giỏi lắm. Làm tốt lắm."
"Em cảm ơn."
Được Maizen khen, Full Frame gượng gạo nở một nụ cười công nghiệp.
Thấy vậy, trợ giảng Alterisha đang lẽo đẽo theo sau Maizen tò mò ghé mặt vào xem lọ thuốc của Full Frame. Cô nàng định đưa ra cho xem thì Maizen bất ngờ quát lớn.
"Alterisha! Cô làm cái trò nguy hiểm gì thế hả! Thế mà cũng đòi làm giả kim thuật sư sao?"
"X-Xin lỗi ạ!"
Tiếng quát khiến các học sinh khác giật mình trợn tròn mắt. Một học sinh đang tập trung lỡ tay làm đổ thuốc khiến khói bốc lên nghi ngút từ bàn học.
(Người nguy hiểm là ông thì có.)
Không thể bật lại nên Full Frame đành nuốt cục tức vào trong rồi nhìn quanh.
(Mà này, Baek Yu-seol đâu?)
Baek Yu-seol. Đúng là một tên dị hợm. Môn này chỉ có mỗi nhân vật chính Eisel theo học, cô cứ tưởng hắn tiếp cận Eisel với ý đồ đen tối nên nãy giờ vẫn để mắt tới, nhưng không phải.
"Hê hê hê."
Eisel cái gì chứ, hắn ta đang tập trung vào giả kim thuật đến mức như thể quên luôn sự tồn tại của cô ấy trong phòng học này. ...Nói thật, không chỉ tập trung mà trông hắn như đang tận hưởng, nhìn biến thái vãi chưởng.
"Hê hê hê hê."
(Thằng... thằng điên này...)
Cứ mỗi lần bỏ một dược liệu vào rồi khuấy khuấy là hắn lại cười nham hiểm, khiến cô nổi cả da gà.
(Đích thị là biến thái rồi còn gì...?)
Full Frame dời mắt khỏi hắn và nhìn sang Eisel. Cô ấy đang làm rất tốt, rất bình thường.
Nhưng rồi, một nghi vấn chợt nảy ra.
(...Bình thường ư?)
Lọ thuốc Eisel chế tạo là "Thuốc hồi phục thể lực Tiren" với độ hoàn thiện tương đương của cô.
(Làm gì có chuyện đó được...)
Trong nguyên tác, Eisel tình cờ tìm được cuốn 'Ghi chép Ma công học của Maella' tại một hiệu sách cũ nát.
Trong đó ghi chép tỉ mỉ đến mức kỳ lạ cả những công thức giả kim thuật. Cũng thật tình cờ, Eisel đã làm theo nó trong buổi thực hành đầu tiên và tạo ra một loại thuốc hồi phục thượng hạng, vượt xa cả 'Potion hồi phục mệt mỏi Tyren' của Giáo sư Mayzen Tyren.
Tuy nhiên, phản ứng nhận lại chẳng mấy tốt đẹp.
Mayzen Tyren ghen tị với tài năng của Eisel. Mụ ta nhớ lại việc gia tộc cô đã bị diệt vong, thế là suốt cả học kỳ, mụ liên tục hành hạ, trừ điểm và gây ra những vết thương lòng sâu sắc cho cô.
Nhờ ơn mụ mà Eisel đã phải khổ sở đến nhường nào. Cũng may là còn có các nam chính ở bên cạnh chăm sóc, chứ nếu không, cô ấy đã chẳng thể nào trụ vững được.
('Cơ mà, tại sao? Tại sao hắn lại chế tạo Potion theo cách bình thường thế kia...?')
Tất nhiên, đây là chuyện đáng mừng. Eisel sẽ không bị bắt nạt nữa. Nhưng biến số này chắc chắn phải có lý do của nó.
Một suy nghĩ vụt qua trong đầu, Flame lén nhìn sang bàn thí nghiệm của Baek Yu-seol và không khỏi kinh ngạc.
('Cái gì cơ...?')
Loại thuốc hồi phục thượng hạng mà lẽ ra Eisel phải phát triển trong nguyên tác, giờ lại đang nằm chễm chệ trên bàn thí nghiệm của hắn.
...Và rồi, tình huống y hệt như những gì cô từng đọc trong nguyên tác diễn ra.
"Baek Yu-seol. Được lên lớp S nên em bắt đầu kiêu ngạo rồi nhỉ. Ai cho phép em tự ý thay đổi nguyên liệu thí nghiệm hả?"
"Dạ? Làm thế này kết quả tốt hơn mà cô."
"Kết quả tốt thì liên quan gì chứ? Em tự ý bỏ nguyên liệu sai vào, lỡ xảy ra chuyện gì thì sao? Nhỡ đâu gây ra cháy nổ khiến các học sinh khác bị vạ lây thì em chịu trách nhiệm thế nào!!"
"Ở đây làm gì có chất gây nổ đâu ạ. Hay là Giáo sư biết cách luyện thuốc nổ từ lá trà xanh? Đỉnh vãi."
"Em còn dám trả treo từng câu từng chữ à! Thật không thể tin nổi, Baek Yu-seol! Ta đã bảo rồi, lũ xuất thân thường dân đúng là không ra thể thống gì, chậc..."
Theo trí nhớ của Flame, câu thoại cuối cùng lẽ ra phải là: 'Bảo sao gia tộc mới bị diệt vong, chậc...'
Một câu nói tàn nhẫn cứa sâu vào tim Eisel... Một câu nói kinh khủng liên tục khơi dậy nỗi ám ảnh của cô ấy ngay cả trong giai đoạn sau của tác phẩm.
Câu nói ấy, ngay khoảnh khắc này, đã hoàn toàn biến mất khỏi lịch sử.
('Không lẽ nào...')
Baek Yu-seol, hắn đã biết trước sự thật này và để bảo vệ vết thương lòng của Eisel... hắn cố tình đứng ra hứng chịu sự ghét bỏ của Giáo sư Mayzen Tyren sao?
('Điên thật rồi. Sau này cuộc sống học đường của cậu ta sẽ khó khăn kinh khủng cho xem.')
Khó khăn và đau khổ đến mức chính cô cũng không dám tưởng tượng. Giáo sư Mayzen Tyren có mạng lưới quan hệ khá rộng trong Stella, chắc chắn mụ ta sẽ gây ảnh hưởng đến cả các môn học khác.
Hắn chắc chắn biết rõ điều đó, vậy mà vẫn tỏ ra như không có chuyện gì.
('...Rốt cuộc, tên đó là ai vậy?')
Flame cúi đầu với vẻ mặt thẫn thờ. Bất chợt, cô nhớ lại lúc hỏi về thân phận của hắn trong buổi thực hành hầm ngục, Baek Yu-seol đã đùa cợt trả lời rằng: "Để bảo vệ thế giới".
Trong khi Flame đang đứng ngẩn người, bàng hoàng vì nghĩ rằng câu nói đó có khi là thật...
(A đù, toang rồi, quên béng mất.)
Baek Yu-seol đang thầm than trời trong lòng.
"Sao em lại làm thế? Trả lời tôi!"
"Aizz, em đang trả lời đây còn gì."
"Cái thái độ ăn nói gì đấy! Mời phụ huynh đến đây ngay cho tôi!"
"Em làm gì có bố mẹ đâu."
Mải mê nghịch giả kim thuật vui quá nên hắn quên sạch cái diễn biến phiền phức này.
Trong khi tự trách sự ngu ngốc của bản thân, hắn để những lời cằn nhằn của bà cô vào tai này rồi trôi tuột sang tai kia, mắt vẫn dán vào cuốn sổ ghi chép trên bàn.
"Em, em... Nếu em cứ tiếp tục cái kiểu này..."
(Ồ, hay mai thử chế Potion Kimchi với Potion Coca-Cola nhỉ?)
Thực ra Mayzen có làm gì hay nói gì, Baek Yu-seol cũng đếch quan tâm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!