Chương 12: Giáo hội giả (1)
“Hiện tại ở các khu phố lân cận, đang rộ lên tin đồn về một kỹ thuật tân tiến kỳ diệu có thể chữa khỏi hoàn toàn chứng nghiện nghĩa thể.”
Tin tức mà Estee mang về thực sự là một cú sốc lớn.
“Kỳ diệu sao…!”
Dù có thể chỉ là trùng hợp, nhưng việc tin đồn này lan rộng ngay vào thời điểm nhạy cảm này... tuyệt đối không phải chuyện có thể xem nhẹ. Khả năng cao là nó có liên quan mật thiết đến năng lực của tôi bằng cách này hay cách khác.
‘Nhưng rốt cuộc nó đã lọt ra ngoài từ đâu? Những người biết bí mật này chỉ có Estee và Kyla, vỏn vẹn hai người thôi mà.’
Theo lẽ tự nhiên, tôi bắt đầu nghi ngờ hai người họ, nhưng rồi nhanh chóng lắc đầu phủ nhận.
‘Không đâu. Cả hai đều chẳng nhận được lợi lộc gì khi làm rò rỉ tin đồn này.’
[Kỳ tích] không phải là một sức mạnh đã được chứng minh thực thể, cũng chẳng có bằng chứng vật chất cụ thể nào để đưa ra, nên chỉ với những câu chuyện mơ hồ như vậy thì ngay cả tiền bán tin tức cũng khó mà nhận được. May mắn lắm thì kiếm được vài đồng bạc lẻ, nhưng Kyla không phải loại người vì chút lợi nhỏ đó mà phản bội lời hứa.
Ngay cả trong nguyên tác trò chơi, cô ấy vẫn luôn là nhân vật giữ trọn lòng trung thành với đồng đội dù đứng trước những cám dỗ lớn hơn nhiều. Tôi có thể tin tưởng vào sự tín nghĩa của cô ấy.
Vậy còn Estee...? Cô ấy vốn là nhân vật không xuất hiện trong trò chơi, nên chỉ với vài tuần ngắn ngủi bên nhau, thật khó để tôi có thể khẳng định hoàn toàn về nhân cách của cô. Thế nhưng, cô ấy vẫn còn thứ cần nhận từ tôi. Việc điều trị nghĩa thể bị tổn thương của cô chỉ mới bắt đầu, nếu bây giờ tôi gặp chuyện thì bản thân cô ấy cũng chẳng có lợi gì.
Vào lúc này, cô ấy không có lý do gì để tiết lộ thông tin cả.
Càng suy nghĩ, tôi càng cảm thấy mình như lạc vào một mê cung không lối thoát.
‘Rốt cuộc bí mật đã rò rỉ từ đâu chứ?’
Tự mình trăn trở cũng chẳng ra kết quả. Cuối cùng, tôi quyết định gặp trực tiếp hai người duy nhất biết chuyện này để nói rõ mọi thứ.
Thế là sau một thời gian dài, tôi lại ghé thăm văn phòng của người giải quyết vấn đề.
Kyla, người đã nhận được liên lạc và đang đợi sẵn, trông rạng rỡ hơn hẳn so với trước kia.
“Lâu rồi không gặp, Eve? Công việc làm thêm vẫn ổn chứ?”
Có lẽ vì đã rũ bỏ được căn bệnh kinh niên nên nét mặt cô ấy tràn đầy sức sống.
“Jenny đối xử tốt với em chứ? Chị đã đặc biệt nhờ vả cô ấy đấy.”
Trong thái độ chào đón nồng hậu đó, không hề thấy một chút dấu vết nào của sự khả nghi. Vì vậy, tôi quyết định hỏi thẳng.
“Chị Kyla, có khi nào chị nói chuyện tôi đã điều trị cho chị với ai khác không?”
“Hả, không hề! Em nói gì vậy? Chị đã hứa là sẽ giữ bí mật mà.”
Cô ấy hốt hoảng lắc đầu nguầy nguậy.
“Dù chị có là kẻ giải quyết vấn đề nghèo túng ở khu ổ chuột đi chăng nữa, chị vẫn luôn ghi nhớ ơn nghĩa. Nếu chị làm chuyện đó với ân nhân đã tặng cho mình cuộc đời mới, thì thà chị tự tay cắt lưỡi mình còn hơn!”
Sự phủ nhận gay gắt của cô ấy mang theo cảm giác vô cùng chân thành. Estee đi cùng tôi cũng khẽ gật đầu bên cạnh. Đó không đơn thuần là sự đồng tình, mà là tín hiệu cho thấy máy quét mắt nhân tạo của cô đã phân tích phản ứng sinh học của Kyla và xác nhận cô ấy không nói dối.
Nhờ vậy, tôi đã vơi bớt phần nào sự nghi ngờ đối với Kyla. Tôi quyết định thành thật kể cho cô ấy nghe tình hình hiện tại.
“Thực ra... gần đây đang có tin đồn về [Kỳ tích] lan truyền khắp nơi. Có vẻ bí mật đã bị rò rỉ ở đâu đó rồi.”
“Cái gì? Chuyện đó có thật không?!”
Gương mặt Kyla hiện rõ vẻ bàng hoàng, cô lặng đi một hồi lâu.
“Ở đâu chứ? Làm sao mà...?!”
“Chúng tôi cũng chưa tìm ra nguyên nhân. Đó là lý do tôi đến đây để hỏi chị...”
Cô ấy dường như cũng mất phương hướng. Vì vậy, cả ba chúng tôi ngồi lại, chụm đầu cùng nhau suy nghĩ. Chợt lúc ấy, Kyla thốt lên một tiếng than thở.
“A, không lẽ nào...!”
“Chị nhớ ra điều gì rồi sao?”
Cô ấy gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Em nhớ không? Lúc chúng ta gặp nhau lần đầu... em đã dùng 'năng lực đó' để chữa khỏi hội chứng quá tải nghĩa thể cho chị.”
“Vâng, đúng là vậy.”
“Lúc đó vì không thể tin nổi cơ thể mình lại khỏi hẳn chỉ trong tích tắc... nên chị đã ghé qua một tiệm bảo trì nghĩa thể gần đó để kiểm tra...”
“!”
Lúc bấy giờ tôi mới sực nhớ ra. Đúng rồi. Tôi cứ đinh ninh tin rằng chỉ có hai người biết bí mật, nhưng hóa ra vẫn còn một người nữa đã trực tiếp chứng kiến kết quả của điều kỳ diệu đó.
Kyla nghiến răng, gằn giọng nói:
“Có lẽ tên bác sĩ 'lang băm' ở đó đã... lẻo mép rồi. Để chị đi ngay bây giờ, chị sẽ cắt lưỡi tên khốn đó cho em xem.”
“A, không được đâu! Chị Kyla, bình tĩnh lại đi! Không cần phải làm vậy đâu!”
Tôi vội vàng ngăn cô ấy lại, người trông như thể sắp xông ra khỏi văn phòng để xử lý ai đó ngay lập tức.
“Nếu chuyện đã lan truyền rồi thì việc xử lý một tên bác sĩ cũng chẳng giải quyết được gì.”
Ngược lại, nếu bây giờ làm rùm beng lên, có khi lại khiến ngọn lửa tin đồn bùng phát dữ dội hơn, và kẻ khác sẽ dễ dàng tìm ra sợi dây liên kết với chúng tôi.
Sau khi nghe giải thích, Kyla mới dần nguôi giận, nhưng khuôn mặt cô vẫn đầy vẻ hối lỗi và tự trách.
“Xin lỗi em, Eve... Chị nông cạn quá. Lúc đó vì quá đỗi kinh ngạc nên chị đã không lường trước được.”
“Không sao đâu chị. Cả tôi cũng hoàn toàn không nhận ra điều đó mà.”
Tôi nhẹ nhàng an ủi Kyla đang bối rối khôn nguôi. Dù có đôi chút lơ là, nhưng thật khó để ai đó có thể suy tính chu toàn mọi việc ngay từ đầu. Có lẽ đó là một sự thiếu sót tất yếu, một lỗi lầm có thể hiểu được. Tôi không hề có ý định trách móc cô ấy.
Dẫu tôi có an ủi thế nào, nét mặt Kyla vẫn không khá lên được, bởi vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Cô thở dài và hỏi:
“Vậy giờ chúng ta phải làm gì?”
“Chị có nói gì khác với tên bác sĩ đó không? Chẳng hạn như quá trình điều trị ra sao, hay nhận dạng của tôi...”
“Không. Ở đó chị chỉ làm kiểm tra tổng quát về tình trạng cơ thể thôi. Chị hoàn toàn không hé môi về phương pháp điều trị hay về em.”
Kyla lắc đầu, nhưng rồi lại lộ ra vẻ cay đắng.
“Thế nhưng... một kẻ vốn đang thoi thóp vì căn bệnh nan y bỗng chốc trở nên khỏe mạnh như chưa từng có gì xảy ra, chắc chắn hắn ta phải đoán được đã có chuyện gì đó đặc biệt. Chỉ cần so sánh kết quả kiểm tra trước và sau là biết ngay.”
Mọi chuyện đã rõ ràng. Bí mật về 'Kỳ tích' bị rò rỉ không phải do hai người họ, mà là từ một bên thứ ba nằm ngoài dự tính.
Giờ đây, điều còn lại là làm thế nào để đối phó. Hiện tại nó mới chỉ là những lời đồn thổi không xác thực trên phố, nhưng nếu ai đó thực sự tâm đầu ý hợp muốn đào sâu, họ có thể tìm ra nguồn gốc của câu chuyện. Khả năng kẻ đó tìm đến tên bác sĩ để hỏi nguồn tin rồi cuối cùng chạm tới chúng tôi là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
‘Phải tìm cách hành động trước khi chuyện đó xảy ra mới được...’
Đầu óc tôi rối bời. Đúng lúc đó, Estee – người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe – chợt lên tiếng.
“Thưa tiểu thư Eve, cô còn nhớ những gì tôi đã nói trước đây không?”
“Chuyện gì cơ?”
“Tôi đã từng nói rằng, một bí mật mà ngoài bản thân mình ra còn có người khác biết, thì đó không còn là bí mật nữa.”
Tôi nhớ ra rồi. Lúc đó tôi chưa bao giờ ngờ rằng mọi chuyện lại thành ra thế này. Tôi từng nghĩ chỉ cần Estee và Kyla giữ kín miệng là sẽ hoàn hảo, không ngờ lại có một biến số nằm ngoài dự tính. Nhìn vào tình cảnh hiện tại, phải chăng lời cô ấy nói là đúng? Cảm giác tự trách vì đã quá ngây thơ dâng trào trong lòng tôi.
Nhưng lời của Estee vẫn chưa dừng lại ở đó. Cô ấy tiếp tục bằng giọng điệu bình thản như mọi khi:
“Nói cách khác, một bí mật mà cả thế giới đều biết thì cũng chẳng còn là bí mật nữa.”
“Ý cô là sao?”
Đôi mắt hoàng kim ẩn chứa những suy nghĩ khó đoán của cô khẽ lóe lên đầy ẩn ý.
“Hay là chúng ta làm thế này đi?”
Trước khi tôi kịp hỏi 'cách' mà cô ấy nói là gì, Estee đã nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi và bước đi.
“Chi tiết tôi sẽ giải thích trên đường đi. Mời cô đi theo tôi.”
“Hả? Đi đâu cơ...?”
“Vậy chúng tôi xin phép đi trước.”
Dù tôi vẫn đang thắc mắc, bước chân của cô ấy vẫn không hề lưỡng lự. Sau khi khẽ gật đầu chào Kyla, Estee dẫn tôi rời khỏi văn phòng của người giải quyết vấn đề. Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi vẫn chỉ còn cách bước theo sau cô.
Nơi chúng tôi hướng đến nằm gần khu vực ngoại ô, nơi có nhà trọ của tôi. Cô bắt đầu dẫn tôi ra khỏi khu cư dân nơi văn phòng tọa lạc, đi vào những con hẻm sâu hơn.
Đó là những con hẻm tối tăm, ẩm ướt, nơi ánh sáng từ những tòa nhà chọc trời sừng sững như ngọn hải đăng cũng chỉ mờ nhạt chạm tới. Mùi bụi bặm hắc nồng nặc hòa lẫn với mùi hôi thối bốc lên từ cống rãnh. Dưới chân là đủ thứ chất bẩn không tên vương vãi khắp nơi.
Khung cảnh này hẳn là nơi ưa thích của những kẻ trông như côn đồ mà tôi đã gặp hôm trước. Thực tế, phía xa xa là những gã đàn ông đầy mình xăm trổ đang túm năm tụm ba đi lại. Thế nhưng, tôi không cảm thấy bất an. Bởi vì lúc này, bên cạnh tôi có Estee.
Chúng tôi đi được một lúc lâu. Cô dừng bước trước một nhà kho cũ kỹ. Cánh cửa sắt hoen gỉ, móp méo trông như thể đã bị bỏ hoang từ lâu. Khi cô tiến lại gần và gõ nhẹ, một tiếng động nặng nề vang lên và cánh cửa từ từ mở ra.
“Boss đã đến!”
Người mở cửa là một gã đàn ông có khuôn mặt vô cùng hung tợn. Phía bên trong, có khoảng mười mấy người đàn ông khác với ngoại hình tương tự, trông như những 'hộ pháp' thực thụ.
“CHÀO BOSS!!!”
Những kẻ với cánh tay hoặc bả vai được gia cố bằng những bộ nghĩa thể chrome hầm hố ngay lập tức cúi rạp người chào Estee một cách cung kính. Hành động cúi chào đồng loạt này trông vô cùng tự nhiên, cứ như thể họ đã thực hiện nó rất nhiều lần rồi.
Estee không hề đáp lại lời chào của họ mà chỉ thản nhiên vẫy tay. Lúc đó, những gã găng-tơ mới đứng thẳng người và dạt sang hai bên nhường lối. Tôi đứng chôn chân tại chỗ, miệng há hốc vì kinh ngạc. Cú sốc này lớn hơn gấp bội so với những gì tôi cảm thấy ở văn phòng Kyla lúc nãy.
“...Boss? Cô Estee? Chuyện này... rốt cuộc là sao?”
Bên trong nhà kho chỉ có vài ngọn đèn hiu hắt nên khá tối, nhưng nhìn sơ qua cũng thấy có hơn mười mấy gã đàn ông. Quả nhiên tất cả đều cùng một giuộc, nhìn kiểu gì cũng thấy là găng-tơ khu ổ chuột. Và tất cả bọn họ đều đang hướng về phía chúng tôi với thái độ pha trộn giữa sự kính trọng và sợ hãi.
Estee trả lời câu hỏi của tôi bằng tông giọng bình thản thường ngày:
“Đây là một hình thức bảo vệ chủ động. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho tiểu thư Eve, tôi cần phải loại bỏ các yếu tố nguy hiểm tiềm tàng và nắm quyền kiểm soát phạm vi hoạt động của cô.”
“Kiểm soát khu vực... ý cô là vậy sao?”
“Vâng. Tôi đã thu phục được băng đảng nắm quyền kiểm soát khu phố này và một vài khu vực lân cận.”
Tôi cứ thắc mắc không biết dạo này cô ấy đi đâu mà bận rộn thế, hóa ra là âm thầm gây dựng những chuyện này sau lưng sao? Chúng tôi gặp nhau chưa được bao lâu, vậy mà trong thời gian ngắn ngủi ấy, cô ấy đã hoàn toàn thu phục được cả một tổ chức bạo lực thế giới ngầm.
Quá trình đó chắc chắn chẳng hề yên ả chút nào. Nhìn những gã vai u thịt bắp hung tợn kia đang mồ hôi nhễ nhại, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Estee, tôi cũng có thể lờ mờ đoán được cô ấy đã khuất phục bọn họ bằng cách thức như thế nào.
Trong lúc tôi còn chưa hết bàng hoàng, Estee bắt đầu đi thẳng vào vấn đề chính.
“Từ bây giờ, chúng ta sẽ sử dụng những nhân lực này... để tạo ra một tổ chức tôn giáo giả.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!