Chương 77 : Chúng ta là một và duy nhất đối với nhau (2)
“Ngài tỉnh rồi…”
Irene nằm bên cạnh tôi, áp sát như đang ôm tôi từ phía trên. Sau khi xác nhận tôi đã tỉnh lại, cô ấy ngồi dậy khỏi chỗ nằm trên giường, để lại một nụ cười nhẹ nhõm thoáng qua.
“Thật nhẹ nhõm. Ngài không chịu tỉnh dậy, nên tôi đã bắt đầu lo lắng.”
Con cáo thì thầm nhẹ nhàng. Có sự thay đổi trong thái độ của cô ấy, sự sắc sảo mà cô ấy thường mang theo không thấy đâu nữa. Tôi, vẫn còn choáng váng, nhìn cô ấy với vẻ bối rối khi cô ấy quay lại và đưa cho tôi một thứ gì đó.
Đó là một chiếc ly thủy tinh tỏa ra hơi ấm.
“Là trà pha từ Seolhanchos. Nó dùng để lấy lại sức rất tốt, nên hãy nhớ uống nhé.”
“…”
“Có gì không ổn sao?”
“Không có gì đâu.”
Bối rối, tôi nhận lấy chiếc ly cô ấy đưa. Hơi ấm âm ấm thấm vào đầu ngón tay. Khi tôi uống trà một cách lặng lẽ, Irene đứng bên cạnh, nhìn chăm chú, đôi mắt đen chớp chậm.
“…”
Cái nhìn cảm thấy nặng nề một cách kỳ lạ. Cố gắng xua đi sự khó xử, tôi uống cạn ly trà trong vài ngụm, và cơn buồn ngủ còn sót lại phần nào tan biến. Với tâm trí trở nên tỉnh táo hơn, tôi quay sang Irene và hỏi một câu để hiểu tình hình.
“Vậy… Đã bao lâu kể từ khi tôi mất ý thức?”
“Tròn hai ngày.”
“Lâu hơn tôi dự kiến. Có chuyện gì xảy ra khi tôi không thể cử động không?”
“Không có gì đặc biệt. Chúng ta chỉ tiếp tục đi thôi.”
Irene kể lại các sự kiện chi tiết — từ việc kéo tôi ra khỏi biển đến gặp Unknown, người đã rời đi mà không làm gì, và di chuyển tôi vào cabin khi tôi bất tỉnh. Nó gần như những gì tôi đã dự đoán.
(Thật nhẹ nhõm.)
Tôi mỉm cười nhẹ nhõm một cách muộn màng. Khi tôi chỉnh lại mái tóc rối bời của mình, Irene, người đang ngồi bên cạnh, đột nhiên hỏi một câu, vẻ mặt tò mò.
“Người đó, Unknown… Tại sao hắn ta lại để yên cho chúng ta?”
Xét mức độ căng thẳng của cuộc đối đầu, việc cô bối rối về kết thúc không rõ ràng như vậy là điều dễ hiểu. Tôi đáp lại bằng một nụ cười mơ hồ thay vì câu trả lời.
“Thì, tôi cũng không biết.”
“Unknown bảo hỏi ngài. Rằng có lý do hắn ta không thể giết ngài.”
“Hm.”
Có vẻ như Unknown đã để lại những lời không cần thiết. Tôi chống cằm lên và hồi tưởng một chút. Đó là câu chuyện từ khi tôi từng lang thang trong thế giới ngầm, một câu chuyện rối rắm với những hố sâu bẩn thỉu nhất — không phải điều tôi muốn chia sẻ. Tôi né tránh, như tôi vẫn thường làm.
“Đó là bí mật.”
“Tôi biết mà.”
Irene gật đầu, nhưng có gì đó không ổn. Thông thường, cô ấy sẽ không quan tâm nhiều và sẽ để nó trôi qua, nhưng hôm nay, biểu cảm của cô ấy lại đắng cay một cách khác thường, như thể cô ấy đang thất vọng.
“Tôi chắc ngài có lý do của mình để giữ bí mật.”
Dù nói là hiểu, biểu cảm của cô ấy lại cho thấy điều ngược lại. Có phải sự hiện diện của Nameless vẫn còn trong tâm trí cô? Tôi đã không ngờ cô lại quan tâm đến vậy. Một cách khó xử, tôi đổi chủ đề với một tiếng cười.
“Nhân tiện… Irene này?”
“Vâng?”
“Lúc nãy, trên giường… Tôi tỉnh dậy thấy mình đang nằm với cô. Tôi tự hỏi làm thế nào mà chuyện đó xảy ra.”
“À, chuyện đó…”
Cô ấy dừng lại một lúc trước khi trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh. Đuôi cô ấy đung đưa nhẹ.
“Tôi đang trông coi ngài bên cạnh giường. Tôi không biết khi nào ngài sẽ tỉnh dậy. Chắc là tôi đã thiếp đi sau khi thức đến tận bình minh.”
“Vậy là cô đã trông nom tôi suốt hai ngày sao?”
“Đó không phải điều gì to tát… Tôi chỉ ở bên cạnh ngài suốt đêm thôi.”
“Thế là quá đủ rồi. Tôi cảm động quá.”
Không suy nghĩ, tôi đưa tay ra và vỗ đầu con cáo. Mái tóc đỏ cam của cô ấy, mềm mại dưới lòng bàn tay tôi, mang theo hơi ấm dịu dàng. Khi tôi tận hưởng cảm giác nhẹ nhàng đó, tôi bày tỏ lòng biết ơn.
“Cảm ơn cô.”
“Tôi rất vui… Vì mình có thể giúp đỡ.”
Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên mặt Irene. Đôi tai cụp xuống của cô ấy vểnh lên, lộ rõ cảm xúc. Tôi nghiêng đầu, bối rối.
(Đây là gì vậy?)
Cô ấy đã tử tế một cách kỳ lạ từ lúc nãy. Gần như dễ bảo. Cảm thấy xa lạ — vẻ lạnh lùng thường ngày của cô ấy dường như bị lu mờ. Tôi suy ngẫm về điều này một lúc nhưng sớm bỏ qua.
(Mình không biết điều gì đã thay đổi suy nghĩ của cô ấy, nhưng…)
Nhìn thấy cô ấy cười như thế này thật tuyệt. Tôi đã lo lắng về biểu cảm băng giá của cô ấy, nhưng có lẽ cô ấy đang bắt đầu mở lòng. Một sự thay đổi tích cực như thế này luôn được chào đón.
Tôi nhẹ nhàng vuốt ve con cáo. Khi chúng tôi chia sẻ khoảnh khắc yên tĩnh này, một suy nghĩ chợt lóe lên.
“À, giờ mới nghĩ ra. Những người khác thì sao rồi?”
“Những người khác?”
“Những người bị bắt làm nô lệ bất hợp pháp. Tôi nhớ họ bị nhốt ở tầng dưới boong tàu.”
“Tôi đã giải cứu họ. Họ đang ở trong các cabin tầng hai.”
“Tôi hiểu rồi.”
Có vẻ như mọi thứ đã được xử lý tốt. Tôi đứng dậy, định kiểm tra họ một mình. Mặc dù tôi đã có cái nhìn thoáng qua trước đó, xác nhận số lượng và đánh giá tình trạng của họ là cần thiết cho những việc tiếp theo. Một số có thể vẫn không khỏe hoặc bị thương.
“Tôi sẽ đi xem xét nhanh một vòng.”
“Tôi sẽ đi cùng ngài.”
Irene đi theo khi chúng tôi mặc áo khoác và bước ra khỏi cabin.
Chúng tôi đi vòng quanh bên trong con tàu, kiểm tra mọi thứ một cách tỉ mỉ. Con tàu lớn hơn một con tàu chở khách thông thường rất nhiều lần, nên công việc này mất khá nhiều thời gian. Nó giống một pháo đài hơn là một con tàu. Có lẽ chỉ có một số ít người trên khắp lục địa có thể mua được thứ xa xỉ như vậy. Tôi thấy mình kinh ngạc trước khả năng của người sở hữu nó.
(Mình đã nhận được một món quà khá lớn.)
Con tàu này giờ đã là của tôi. Điều đó có nghĩa là tôi có thể sử dụng nó theo ý muốn.
Với thông số cơ sở ưu việt như vậy, một vài cải tiến có thể làm cho nó có nhiều tính năng hơn. Tôi sẽ đặt điểm đến mới: một cảng dưới quyền của Astro.
(Mình sẽ cần gửi tin nhắn trước.)
Ai đó sẽ cần di chuyển con tàu một cách an toàn thay mặt chúng tôi vì chúng tôi vẫn còn các hoạt động của chuyến đi dã ngoại để hoàn thành. Đã vắng mặt hai ngày, tôi dự định quay trở lại chỗ ở của chúng tôi vào ngày mai.
Với một tiếng xào xạc, tôi thả ra một con quạ làm từ bóng tối. Đôi cánh đen của nó vỗ vỗ, gửi đi một tin nhắn đơn giản. Đến sáng mai, nó sẽ đến trụ sở chính. Lena sẽ nhìn thấy nó, mở một cánh cổng, và chúng tôi sẽ đổi vai trò, cho phép tôi quay lại các hoạt động của chuyến đi. Cô ấy cũng có thể giúp vận chuyển chúng tôi ngay lập tức khi đến lúc quay về.
(Hoàn hảo.)
Kế hoạch quay về là hoàn hảo. Các học sinh có thể thấy sự xuất hiện trở lại của tôi sau ba ngày vắng mặt là kỳ lạ, nhưng với tư cách là trợ lý trưởng, tôi có thể dập tắt mọi thắc mắc. Đó là toàn bộ mục đích của thẩm quyền mà tôi muốn ngay từ đầu. Hơn nữa, giáo sư giám sát cho chuyến đi của chúng tôi là Selena. Người cố vấn của chúng tôi sẽ đứng về phía chúng tôi, nên những xáo trộn nhỏ sẽ không thành vấn đề.
“Hmm.”
Tôi mỉm cười, hài lòng, và tiếp tục đi. Con tàu vẫn trong tình trạng tốt.
(Ấn tượng.)
Khả năng của Unkown là hiển nhiên. Anh ta đã xử lý những thành viên thủy thủ đoàn còn lại mà không để lại một vệt máu. Có lẽ xác của binh lính đã bị xử lý dưới biển. Điều đó rất bình thường cho cánh tay phải của Hoàng Đế khi xử lý dọn dẹp tốt như vậy.
(Anh ta đã cải thiện khá nhiều.)
Hồi tưởng về điều đó, tôi nghe Irene nói bên cạnh. Cô ấy cũng có câu hỏi về Unknown.
“Unknown… Hắn ta có vẻ sợ ngài.”
“Thì, có lẽ là vậy.”
“Ngay cả sau khi ngài mất ý thức, hắn ta không thể đến gần hơn, đổ mồ hôi một cách lo lắng.”
“Tiếc là tôi không được thấy vẻ mặt cứng nhắc đó vỡ tan.”
“Tại sao anh ta sợ ngài đến vậy?”
“Ai biết.”
Đó là điều không thể tránh khỏi. Hai năm trước, trong cuộc chiến diễn ra ở thế giới ngầm, bất cứ ai đã đối mặt với tôi khi đó sẽ mang nỗi sợ tương tự. Đặc biệt là vì tôi đang ở thời điểm bất ổn nhất vào lúc đó.
“Hãy chỉ nói rằng… Đã xảy ra rất nhiều chuyện.”
Một lần nữa, tôi đưa ra câu trả lời né tránh. Irene có vẻ đã đoán trước điều này và chỉ đơn giản gật đầu lặng lẽ. Chúng tôi đi bộ trong im lặng một lúc.
Nửa ngày trôi qua trước khi chúng tôi kiểm tra xong toàn bộ con tàu. Như dự đoán, không có vấn đề gì. Tất cả các hệ thống đều hoạt động bình thường.
“Cảm ơn vì đã cứu chúng tôi…!”
Những nô lệ được giải phóng có vẻ vẫn ổn. Những người mệt mỏi vì cuộc sống khắc nghiệt sau song sắt đã đáp lại với lòng biết ơn đầy nước mắt khi nhìn thấy chúng tôi, những người giải cứu họ.
“Chúng tôi đã nghĩ sẽ không bao giờ được nhìn thấy nhà nữa, hức, cảm ơn…”
“Nếu không có hai người, tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra với chúng tôi…”
“Cảm giác như một giấc mơ! Tôi đã nghĩ chúng tôi sẽ bị bán sang nước khác!”
“Anh trai! Chị gái! Cảm ơn rất nhiều!”
Tôi không đếm được đã bao nhiêu lần chúng tôi được cảm ơn. Cảm thấy thật tuyệt khi được đánh giá cao, nhưng là tâm điểm của sự chú ý đã trở nên quá sức, nên tôi lén rời đi.
Sau một ngày hỗn loạn —
“…”
Chúng tôi trở về cabin của mình vào đêm khuya. Kim đồng hồ chỉ vào số 12.
“Muộn hơn tôi nghĩ.”
“Có nhiều thứ để xem. Thêm vào đó, chúng ta liên tục bị người khác chặn lại.”
“Chúng ta nên chuẩn bị đi ngủ thôi. Chúng ta còn có kế hoạch vào ngày mai, nên tốt nhất là nghỉ ngơi sớm.”
“Vâng, tôi hiểu rồi.”
Vì đã muộn, chúng tôi nhanh chóng tắm rửa và thay đồ trước khi lên giường. Chỉ có một chiếc giường, kích cỡ vừa đủ cho hai người, nên chúng tôi phải nằm cạnh nhau. Chúng tôi có thể giải quyết nếu một trong hai chúng tôi chuyển sang phòng khác, nhưng —
“Đừng đi.”
“Xin lỗi?”
“Không sao… cứ ở đây đi.”
Irene nắm lấy tay áo tôi, mắt cô ấy nhìn lên tôi một cách kiên định. Sau những gì xảy ra vài ngày trước, có vẻ như cô ấy không yên tâm khi bị bỏ lại một mình. Ngón tay cô ấy run nhẹ.
“Đã hiểu.”
Tôi gật đầu. Thật hiếm khi Irene yêu cầu điều gì trước. Hơn nữa, đó không phải là yêu cầu khó khăn.
(Không thành vấn đề.)
Chúng tôi đã chia sẻ căn phòng, nên ở bên nhau như thế này có vẻ ổn. Irene cũng không nghĩ nhiều về nó. Chúng tôi nằm xuống dưới chăn, giữ khoảng cách phù hợp.
Khi tôi đang chìm giấc ngủ, Irene đột nhiên lên tiếng.
“Ngài còn thức không?”
“Vẫn thức.”
“Xin lỗi nếu tôi đánh thức ngài. Chỉ là tôi muốn nói chuyện.”
“Không ngủ được sao?”
“Ừm…”
“Được rồi. Có điều gì cô muốn thảo luận không?”
“Có. Có những điều tôi muốn hỏi.”
Chúng tôi trao đổi vài từ. Mặc dù chúng tôi đã có những cuộc trò chuyện trước đây, nói chuyện trong khi nằm cùng giường giống như một trải nghiệm mới. Giọng cô ấy lấp đầy khoảng không gian mong manh giữa chúng tôi.
“Khi tôi chiến đấu với Chó săn… Ngài đã bắt chước giọng của thầy tôi.”
“Đúng vậy.”
“Ngài đã biết, phải không? Về quá khứ của tôi.”
“Vậy là cô đã nhận ra.”
“Thật kỳ lạ. Ngài biết điều mà tôi chưa bao giờ nói với ai.”
“Tôi không cố gắng lừa dối cô. Tôi chỉ không muốn nhắc đến điều đau đớn với cô.”
“Ừm… Đó là một ký ức đau đớn.”
Con cáo lẩm bẩm mơ hồ. Những câu hỏi chưa được giải quyết còn sót lại trong giọng nói khi nó tan vào bóng tối. Đôi mắt đen của cô ấy liếc nhìn tôi từ bên cạnh.
Cô ấy có nghi ngờ tôi không? Cũng dễ hiểu khi cô ấy cảm thấy bất an khi ai đó không nên biết gì về người thầy của mình lại nói những lời của ông ấy chính xác như vậy. Tôi đưa ra một nụ cười gượng gạo.
“Xin lỗi. Tôi không có ý chạm vào vết thương cũ của cô.”
“Không sao… Vì đó là ngài.”
“Cảm ơn cô đã nói vậy.”
“Nếu tôi hỏi làm thế nào ngài biết về người thầy của tôi, ngài sẽ lại nói đó là bí mật đúng không…?”
“Tôi sẽ nói vậy.”
Không có cách nào để giải thích nó. Tôi không thể tiết lộ đó là từ cốt truyện gốc. Nói rằng tôi phát hiện ra thông qua điều tra đơn giản cũng không đúng. Vây nên lựa chọn tốt nhất là giữ im lặng.
“…”
Biểu cảm của Irene trở nên phức tạp, dường như đang suy nghĩ sâu sắc. Cô ấy cắn môi một lúc trước khi thì thầm, giọng điệu trầm xuống.
“Ngài… có vẻ có quá nhiều bí mật.”
“Thật tàn nhẫn. Tôi thấy mình khá minh bạch mà, cô biết đấy.”
“Nói dối.”
Sự phủ nhận đến từ ngay bên cạnh tôi. Tôi quay lại và thấy mặt Irene gần hơn nhiều so với trước đây, hơi thở ấm áp của cô ấy chạm vào má tôi. Khoảng cách giữa chúng tôi gần như biến mất, đủ gần để mũi chúng tôi chạm nhau.
“Irene?”
Tôi nhướng mày lên vì sự gần gũi bất ngờ. Trước khi tôi có thể phản ứng, Irene đẩy mình lên từ chỗ nằm. Chuyển động chậm rãi, có chủ ý của cô ấy đan xen chúng tôi, và trước khi tôi nhận ra điều đó, cô ấy đã trườn lên người tôi, ngồi lên eo tôi.
“Gì đột nhiên vậy…?”
Hành động đột ngột để lại tôi sững sờ. Mùi hương đặc trưng của cô ấy tràn ngập không khí giữa chúng tôi. Chỉ mặc đồ ngủ mỏng, chúng tôi có thể cảm nhận rõ đường nét của nhau qua lớp vải mỏng. Khi tâm trí tôi đóng băng, những ngón tay thon dài của cô ấy chạm vào ngực tôi.
“Ngài…”
Hơi ấm từ tay cô ấy đến tim tôi. Từ từ, những ngón tay cô ấy bắt đầu cởi cúc áo sơ mi của tôi.
Điều này không thể —
“Irene.”
Tôi nhận ra có gì đó không ổn. Tôi gọi tên cô ấy quá muộn, vì chiếc áo sơ mi đã được cởi cúc hoàn toàn. Làn da trần của tôi lộ ra dưới lớp vải. Irene nhìn chằm chằm vào nó một cách trống rỗng.
"Ngài… Đang giấu cái gì?”
Giọng cô ấy run rẩy, không phải với ham muốn hay phấn khích, mà với sự u buồn và thông cảm. Cô ấy siết chặt nắm đấm khi thì thầm.
Đôi mắt trong veo phản chiếu những vết sẹo phủ kín cơ thể tôi — vết cắt từ lưỡi dao, vết thương đâm, vết bỏng, dấu vết phẫu thuật kỳ lạ. Không còn một mảng da nào là không bị tổn hại.
“…”
Tôi ngậm miệng mà không suy nghĩ. Biểu cảm trên mặt tôi trở nên lạnh lẽo, không còn bất kỳ nụ cười nào, chỉ còn lại sự bình tĩnh thờ ơ. Tôi nói với giọng điệu yên tĩnh, nhẹ nhàng.
“À.”
Vậy là, cô ấy đã phát hiện ra nó mất rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!