95 - Ta ngầu, ta mạnh, ta giàu!
Bên kia vùng đất Latlan là lãnh địa Luclion.
Và nép mình trong một góc của lãnh địa Luclion là lãnh địa Nam tước Dofest.
Hỏi lãnh địa Nam tước Dofest là nơi như thế nào ư?
Nói thẳng ra, đó là một vùng đất có vàng.
Nam tước Dofest mua lại vùng núi này mới chỉ hơn mười năm trước.
Khi đó, nơi đây chỉ là một vùng đất hoang vu, nhưng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn sau khi một mạch khoáng được phát hiện.
Đào đất lên là thấy vàng.
Thuê người về là kiếm được tiền.
Mỏ vàng ngày một mở rộng, thị trường cũng theo đó mà lớn gấp đôi.
Tiền xu trong kho của nhà Nam tước chất thành núi, và dinh thự của lãnh chúa vốn làm bằng gỗ đã được tái sinh bằng đá cẩm thạch và vàng lá.
Mỗi thương nhân ra chợ đều mang theo mình cả chục đồng tiền vàng, và thị trường lúc nào cũng tấp nập những thương nhân ngoại quốc.
Không biết người ta đã trát thứ gì lên đường, nhưng chúng lúc nào cũng bóng loáng, và việc thu hút đầu tư cũng diễn ra vô cùng sôi nổi.
Nhìn bề ngoài, đó là đỉnh cao của sự phồn thịnh. Gọi là mảnh đất vàng cũng không ngoa.
Bởi nếu chỉ xét về tiền bạc, Dofest có thể sánh ngang với một lãnh địa Tử tước đang trên đà phát triển.
Tuy nhiên, thực tế lại không hề dễ dàng như vậy.
Lãnh địa Nam tước Dofest là một vùng đất phát triển quá nhanh, nói một cách đơn giản, đây là một thế lực trọc phú.
Hơn nữa, vị Nam tước lại xuất thân từ thường dân chứ không phải quý tộc chính thống.
Ngay cả tước vị Nam tước này cũng không phải giành được bằng máu và danh dự.
Nó gần như là một ‘Nam tước tiền’, một tước vị mua được bằng cách dâng vàng cho vương quốc.
Vậy thì vấn đề ở đây là gì? Chính là an ninh của lãnh địa.
Nói chính xác hơn, ‘thanh gươm’ bảo vệ lãnh địa này quá yếu kém.
Có người sẽ nói rằng:
Tiền nhiều như vậy, sao an ninh lại có thể yếu kém được?
Binh lính, vũ khí, chẳng phải đều có thể mua được bằng tiền sao?
Nhưng ở thời trung cổ khắc nghiệt này.
Cuộc sống không hề đơn giản như vậy.
Điều đó có nghĩa là không phải mọi thứ đều có thể giải quyết bằng tiền như thời hiện đại.
Dù có trang bị cho nông dân những vũ khí tốt đến đâu, cũng có giới hạn của nó.
Dân số của lãnh địa chỉ có vài nghìn người, nên lực lượng binh lính có thể huy động được cực kỳ ít ỏi.
Và ngay cả số dân ít ỏi đó cũng phải được phân bổ cho việc khai thác mỏ vàng và quản lý.
Vậy thì, có thể chọn phương án đào tạo một đội kỵ sĩ tinh nhuệ, nhưng điều đó cũng không khả thi.
Bởi vì để đào tạo một đội kỵ sĩ, không chỉ cần ít nhất 10 đến 20 năm thời gian, mà còn cần sự quản lý liên tục.
Vị Nam tước đang cần giải quyết vấn đề an ninh cấp bách trước mắt không thể nghĩ đến việc đầu tư một khoảng thời gian dài như vậy cho binh lực.
Vì vậy, chiến lược mà ông ta lựa chọn là chi một khoản tiền lớn để thuê lính đánh thuê và các kỵ sĩ tự do.
Nhưng dù họ có giỏi đến đâu, cuối cùng họ cũng chỉ là lính đánh thuê theo hợp đồng.
Xét cho cùng, cũng không phải là không có lãnh địa nào giàu có hơn Dofest.
Chuyện họ nhanh chóng rời đi nơi khác khi có cơ hội xảy ra như cơm bữa.
Về phía Nam tước, việc bỏ ra một số tiền lớn để giữ chân những kẻ cơ hội không có lòng trung thành là quá thiếu hiệu quả, nên ông đành phải để họ đi.
Ông ta có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ các quý tộc khác, nhưng?
Liệu những quý tộc thuộc tầng lớp thống trị có thiện cảm với một tên trọc phú mua tước vị bằng tiền không?
Trong lòng họ vốn đã coi thường ông ta. Dĩ nhiên họ sẽ không hỗ trợ những binh lính chính quy thực thụ, và những kẻ mà họ gửi đến thì từ lâu đã bị phát hiện là gián điệp nhằm biển thủ tiền bạc.
Và tình trạng an ninh bất ổn này vẫn đang tiếp diễn.
Lực lượng binh lính ít ỏi không tài nào đủ để bao quát một lãnh địa rộng lớn.
Vì thế, ngoại trừ khu vực trung tâm nơi giao dịch diễn ra sôi nổi, việc những kẻ du côn lộng hành đã trở thành chuyện thường ngày.
Do đó, người ta nói về Dofest như thế này:
Của cải thì dư thừa, nhưng tấm khiên bảo vệ lại mỏng manh.
Cơ hội thì nhiều, nhưng lòng tin lại khan hiếm.
_______________________
Lãnh địa Nam tước Dofest, khu phố chợ.
Quán rượu ‘Rừng Nhân Ngư’ nằm ở vùng ngoại ô.
Khi một kỵ sĩ bước vào quán, không khí bỗng chùng xuống nặng nề.
Bầu không khí lập tức đóng băng.
Một tên lính đánh thuê đang đưa nĩa thức ăn lên miệng thì dừng lại.
Một gã say rượu đang nâng cốc bia thì bàn tay khựng lại giữa không trung.
Chủ quán đang gà gật ngủ gật, vươn vai một cái rồi cũng cứng đờ người.
Đó là một bộ áo giáp toàn thân (full plate armor) với huy hiệu sư tử đen được khắc giữa những đường trang trí bằng vàng chạy dọc theo vai.
Nhờ lớp vỏ được yểm ma pháp, toàn bộ mặt trước của bộ giáp còn tỏa ra một khí xanh lam nhàn nhạt.
Thậm chí trên găng tay còn được đính những viên đá quý có kích thước vừa phải.
Lớp hoàn thiện tinh xảo đến mức, chỉ cần một tia nắng yếu ớt cũng đủ làm nó phát sáng lấp lánh.
Kim loại quý hiếm Repedion, đắt gấp đôi Mithril, vừa có sức phòng thủ vượt trội lại vừa có khả năng kháng ma pháp.
Một kỵ sĩ khoác trên mình thứ khoáng thạch mà ngay cả cái tên cũng xa lạ, đứng sừng sững giữa quán rượu.
Những người không biết giá trị của Repedion thì bị choáng ngợp bởi vẻ ngoài hào nhoáng lấp lánh của nó.
Còn những người biết giá trị của Repedion thì càng kinh hãi hơn, vội vàng cúi gằm mặt xuống.
Tất cả mọi người trong quán rượu chỉ có thể đoán thân phận của vị kỵ sĩ này theo hai khả năng:
Hoặc là một kỵ sĩ cực kỳ mạnh mẽ.
Hoặc là một quý tộc cực kỳ giàu có.
Dù là vế trước hay vế sau, đều không phải là người có thể tùy tiện động vào.
Hơn nữa, gã đàn ông tóc đỏ to lớn đi theo như một tên tay sai trông cũng không phải dạng tầm thường.
Nếu không muốn đầu lìa khỏi cổ, tốt nhất là nên tránh xa.
Vì vậy, vị kỵ sĩ chỉ thu hút sự chú ý trong chốc lát.
Ghen tị, tham lam, kinh ngạc, sợ hãi, và… kính trọng.
Ngay khoảnh khắc tất cả những ánh mắt đó đều thu lại.
Ai đó lặng lẽ thì thầm.
“…Là kỵ sĩ chính quy.”
Câu nói đó như một làn sóng lan truyền đi.
- Chắc là từ thủ đô trung ương đến.
- Không lẽ, đó là Repedion thật sao?
- Quý tộc địa phương cũng không thể mặc được bộ giáp cỡ đó đâu.
- Huy hiệu này lần đầu tiên thấy.
- Biết đâu được, có thể là con cháu của một quý tộc cấp cao đến đây thị sát.
Những tiếng xì xào bàn tán lan ra khắp quán rượu.
Những người đàn ông lực lưỡng im bặt, các thương nhân thu lại ánh mắt nghi ngờ.
Ngay cả một lính đánh thuê lão luyện ngồi trong góc cũng phải cúi đầu.
Lúc này, khóe miệng của vị kỵ sĩ, không, của Sera, mới khẽ nhếch lên.
Sera thỏa mãn lòng khoe khoang chưa được giải tỏa của mình và thầm hét lên trong lòng.
*Ta là ai chứ?*
*Chủ nhân của bộ giáp Repedion.*
‘Chính nó, chính là cảm giác này…’
Phải, đi đến đâu cũng phải nhận được phản ứng như thế này chứ.
Đúng là phải rời khỏi cái mảnh đất chật hẹp đó để ra ngoài trải nghiệm cuộc sống.
Giỏi thì có ích gì, giàu thì có ích gì, nếu không ai biết đến.
‘Kỵ sĩ, phải, đây mới là kỵ sĩ. Đây mới là flex phiên bản trung cổ chứ-!’
Hai từ ‘kỵ sĩ’ khiến trái tim Sera rung động mơ hồ.
Mà không chỉ là một kỵ sĩ bình thường, cô còn được đối xử như một kỵ sĩ thành danh.
Sera cùng lúc tận hưởng cảm giác trở nên mạnh mẽ và giàu có.
Hơn nữa, đây là lần đầu tiên cô ra ngoài, nếu không tính vùng đất Latlan.
Mặc dù mục đích là để tìm nơi bán Repedion?
Nhưng đối với một cô gái nhà quê như Sera, đây là một tình huống không thể không phấn khích.
Tất nhiên, Sera vẫn chưa trưởng thành nên chưa được chính thức sắc phong.
So với kỵ sĩ, cô更 gần với một thị tòng hơn.
Dù là người có thực quyền và cai trị như một đội trưởng ở Belark, nhưng trước khi trưởng thành, cô vẫn chỉ là đội trưởng tạm quyền.
Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ. Thế giới này, những gì nhìn thấy chính là tất cả.
‘Yêu em, yêu em nhiều lắm Rep-kun.’
Đã khoảng một năm kể từ khi sư phụ của Sera, ngài Rekun, nghỉ hưu.
Và Rep-kun là cái tên mà Sera đặt cho bộ giáp, lấy cảm hứng từ tên của sư phụ mình.
Sera vuốt ve chiếc găng tay.
Bộ giáp quý giá này có bị dính bẩn không nhỉ.
Liệu có bị sư phụ mắng vì không chăm sóc cẩn thận không.
Sera phụng sự bộ giáp với tâm thế của một người hầu cận.
Cái thời Sera phải vật lộn với cảm giác tội lỗi đã là quá khứ.
Cảm thấy thích một thứ tốt đẹp không phải là tội lỗi.
Bây giờ, cô còn hô vang ‘Sư phụ vạn tuế, dị giới vạn tuế’ và mặc nó đi khắp nơi.
Nghĩ lại thì, ngay từ đầu sư phụ đã tặng nó cho cô để mặc mà.
Nếu không mặc, ngược lại còn là thất lễ với sư phụ.
Sau này không biết sẽ ra sao, nhưng?
Hiện tại cô đang giữ chức đội trưởng tạm quyền, nên cũng không có lý do gì phải để ý.
*Tách*, Sera muốn khoe khoang một cách vô cớ nên đã ấn vào viên đá quý nhỏ trên mu bàn tay.
Ngay lập tức, một lưỡi dao sắt nhọn *Xoẹt!* một tiếng bật ra từ phần nắm đấm của găng tay. Hình dáng của nó tương tự như một chiếc quả đấm sắt.
Ngài Rekun đã chuẩn bị sẵn một phương án dự phòng chu đáo cho trường hợp học trò của mình bị mất vũ khí.
‘Hự, sư phụ-!’
Khoảnh khắc tình yêu dành cho bộ giáp… không, dành cho sư phụ trào dâng mãnh liệt.
Sera vô thức nắm rồi lại xòe bàn tay, lấp đầy lòng tự tôn của mình.
Nghĩ lại thì cũng không còn cách nào khác.
Để yên bộ giáp này cũng giống như việc sở hữu một chiếc xe ngoại như Rolls-Royce hay Ferrari chỉ để ngắm.
Tất nhiên, cũng có những người siêu giàu thực sự có thể làm những điều xa xỉ đó, nhưng?
Sera là một thường dân xuất thân từ trại trẻ mồ côi, đã quá quen với cái nghèo.
Không có chuyện cô có thể bỏ xó một món đồ quý giá như vậy.
“Khụ-!”
Cuối cùng, một tiếng rên rỉ thoát ra vì nỗi tiếc nuối dâng trào.
Tại sao thế giới này lại không có Android và iPhone chứ?
Mình muốn lưu lại kỷ niệm đặc biệt này bằng một tấm ảnh mà-!
Ngay lúc cô đang đau khổ vì một nỗi tiếc nuối vớ vẩn…
- Nhưng mà, gã đàn ông tóc đỏ kia tuy tướng tá trông được đấy, nhưng ăn mặc thì… tồi tàn quá. Là đệ tử hay người hầu vậy?
Câu nói châm chọc khiến Sera nhanh chóng quay đầu lại.
Về phía chàng trai có tướng tá ổn nhưng ăn mặc có phần khó coi.
‘Tên này, vốn dĩ đã lôi thôi như vậy sao?’
Thứ Bentley đang mặc là bộ giáp xích tốt nhất trong lãnh địa.
Nhưng so với bộ giáp Repedion, trang phục của cậu ta chẳng khác nào đã bị tước vũ khí.
Đối với Sera lúc này, đừng nói là thị tòng, ngay cả việc dắt theo làm người hầu cũng có cảm giác xấu hổ?
‘Hừm…’
Ở đây, không phải vị trí tạo nên con người, mà là bộ giáp tạo nên con người.
Ngay khi chạm mắt với Bentley, Sera cố tình làm ra vẻ mặt khó ưa.
Cô nhướn mày lên xuống vài lần rồi kết thúc dòng suy nghĩ.
“Đi chung với cậu thật mất mặt, chúng ta đi riêng đi.”
“Cái gì?”
Khuôn mặt Bentley nhăn lại một cách dữ tợn.
Đúng là có mới nới cũ mà, con ranh này đang nói cái gì vô nghĩa vậy?
“Ta cũng chẳng muốn dính dáng gì đến ngươi, nhưng sư phụ đã dặn phải chăm sóc ngươi cho cẩn thận. Không còn cách nào khác.”
“…Chậc.”
Vậy thì đành chịu thôi.
Mệnh lệnh của sư phụ chẳng khác nào một chiêu không thể chống đỡ.
“Chủ quán, cho gọi món!!!”
Dù sao đi nữa, Sera đã lấy lại được sự tự tin.
Giọng cô gọi món sang sảng.
Tất nhiên.
“……Giá cả ở đây sao thế này?”
Đó là trước khi cô nhìn vào giá trên thực đơn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!