051-Gimlet 3
Gimlet 3"Cách để tiếp thêm dũng khí sao..."
Siho lẩm bẩm trong miệng, tay vẫn dùng chiếc khăn khô lau sạch chiếc ly thủy tinh.
Lúc đó mình đã nói gì với Se-a nhỉ?
Kể từ sau khi gặp Se-a, đã có biết bao nhiêu chuyện xảy ra.
Từ quá khứ của Anna cho đến những việc ở Phố người Hoa...
Cô chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến Se-a nữa.
Siho cố gắng lục lọi trí nhớ, nhưng ngoài chiếc tai sói đắt tiền được tặng lúc đó ra, cô chẳng nhớ thêm được gì.
Rina cũng rơi vào tình cảnh lúng túng tương tự.
Vẻ mặt cô lộ rõ sự mệt mỏi, như thể đã trăn trở hàng chục lần về việc "làm sao để tiếp thêm dũng khí cho lũ trẻ".
Chỉ vì gặp được một bartender mà vấn đề nan giải cả đời có thể dễ dàng được giải quyết thì thật vô lý.
Nữ giáo sư vụng về cuối cùng đành ôm lấy đầu mình.
Cô thở dài thườn thượt với khuôn mặt đầy vẻ u sầu.
"Quả nhiên... ngay cả một giáo sư như tôi còn chẳng làm được, thì sao cô Siho có thể giải quyết giúp tôi được chứ?"
Dáng vẻ cô ôm đầu, đôi vai rũ xuống trông giống hệt một chú thỏ đang cụp tai, trông thật đáng yêu.
Siho nhìn chằm chằm vào hình ảnh đó rồi cuối cùng cũng lên tiếng xin lỗi.
"Tôi xin lỗi. Cô đã cất công đến tận đây, vậy mà tôi lại không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng..."
"Xin lỗi gì chứ ạ! Ngược lại tôi mới là người phải xin lỗi mới đúng. Tự dưng lại tìm đến đây rồi nói mấy chuyện kỳ quặc..."
Cô vội vàng xua tay.
Nữ giáo sư vụng về mím chặt môi, nhặt những miếng bánh Pretzel trên bàn lên ăn.
Trông cô lúc này chẳng khác nào một chú thỏ đang buồn bã gặm nhấm thức ăn.
"Hà..."
Siho nhìn chăm chú vào dáng vẻ mất tinh thần của cô ấy.
Trong lòng nữ bartender thầm siết chặt nắm tay, reo hò phấn khích.
Thật sự đã lâu lắm rồi.
Đã bao lâu rồi cô mới lại được gặp một người bình thường đến mức này chứ?
Điểm lại tất cả những vị khách từng ghé qua đây, Rina chính là con người "tỉnh táo" nhất mà cô từng thấy.
Khi nhận ra điều đó, Siho bỗng nhiên muốn giúp đỡ cô ấy.
Nếu không thể giúp được gì nhiều, cô cũng muốn tiếp thêm cho cô ấy chút dũng khí.
"---."
Chiếc đồng hồ trong quán bar Moment đã chỉ sang 11 giờ.
Bên ngoài cửa sổ, tiếng còi báo động báo hiệu giờ giới nghiêm vang vọng khắp nơi.
Đó là tín hiệu từ Hiệp hội, thông báo rằng sau 11 giờ, họ sẽ không thể bảo vệ người dân nếu quái vật xuất hiện.
Thế nhưng Rina vẫn nán lại quán bar.
Cô hoàn toàn có tư cách để làm vậy.
Bởi lẽ ở Hàn Quốc này, có lẽ chẳng có ai mạnh hơn Rina, mà nếu có thì cũng chỉ ở mức ngang hàng với cô mà thôi.
Trong lúc nữ bartender pha chế cocktail, Rina lẩm bẩm như đang nói với chính mình.
Như thể cô đang trút bỏ hết những nỗi niềm chất chứa bấy lâu nay.
"Có lẽ tôi sẽ không bao giờ trở thành một giáo sư giỏi được..."
Siho đón nhận lời nói đó như một câu đùa.
Người phụ nữ trước mặt cô đây là một cao thủ nằm trong Top 100 của Mỹ.
Thử hỏi có học viên nào lại nỡ từ chối sự chỉ dạy của một người như cô ấy chứ?
"Thật ra, ngay cả ở Hàn Quốc, thành tích giảng dạy của tôi cũng tệ nhất."
"Chuyện này hơi bất ngờ đấy."
Siho vừa nói vừa dùng đá để làm lạnh ly.
Cô cứ ngỡ trình độ giáo dục của Mỹ chắc chắn cao hơn Hàn Quốc, nên Rina cũng sẽ dạy rất giỏi.
"Năng lực của tôi là Cường hóa cơ bắp. Chỉ cần quyết tâm, tôi có thể nhấc bổng cả một chiếc ô tô, hoặc khiến cơ thể trở nên cứng như sắt thép."
Cô ngượng ngùng gõ ngón tay xuống mặt bàn.
"Tôi thích nghi với năng lực của mình rất nhanh. Vì thế chỉ sau một năm trở thành thợ săn, tôi đã đạt hạng S."
Rina kể về thành tích của mình bằng một giọng điệu u sầu.
Một năm đã đạt hạng S sao...
Siho nhớ lại quá khứ của chính mình, cô đã phải khổ sở làm một người chữa trị suốt hơn ba năm trời, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là hạng F.
Ký ức đó ùa về khiến khóe môi cô vô thức trĩu xuống.
"Có lẽ vì vậy mà lúc đầu, tôi không thể hiểu nổi tại sao các học sinh lại không thể thích nghi được với năng lực của mình."
À.
Thì ra là vậy.
Giống như một cầu thủ bóng đá thiên tài sau khi giải nghệ đi làm huấn luyện viên vậy.
Họ sẽ thắc mắc: "Tại sao một việc dễ dàng thế này mà lại không làm được?".
Rina là một thợ săn thiên tài điển hình.
Một người như cô làm sao có thể dễ dàng thấu hiểu những học viên đang bị tụt lại phía sau.
"Học kỳ này, nếu thành tích giảng dạy vẫn đứng bét, tôi sẽ bị triệu hồi về Mỹ. Cha tôi đang ở Hàn Quốc nên tôi muốn ở lại đây lâu nhất có thể..."
Đôi mắt to tròn của Rina khẽ dao động.
Dáng vẻ cô vừa lẩm bẩm như một chú thỏ buồn bã, vừa nhai bánh Pretzel khiến người ta không thể rời mắt.
Siho suýt chút nữa đã bật cười trước hình ảnh đó, nhưng cô đã cố kìm lại.
Cô lấy vẻ mặt nghiêm túc nhất có thể để hỏi nữ giáo sư trẻ.
"Cô bị bắt buộc phải quay về sao?"
"Vâng... Dù sao tôi cũng là một Ranker, nếu không có lý do rõ ràng thì không thể cư trú ở nước ngoài được. Ngay cả khi bố mẹ có ở đó đi chăng nữa. Việc di cư cũng là không thể. Một Ranker rời đi đồng nghĩa với việc quốc lực bị suy giảm..."
Đúng là như vậy.
Việc một Ranker đang là trụ cột của quốc gia bỗng nhiên trở thành Ranker của nước khác...
Chẳng khác nào một vũ khí hạt nhân bị biến mất cả.
"Nhưng đó là chuyện khác. Dù tôi có ở đất nước này hay không, tôi vẫn muốn trở thành nguồn sức mạnh cho các học sinh trong lớp của mình."
Cô xoay xoay chiếc đĩa bánh Pretzel đã trống không.
"Bởi vì tôi yêu lũ trẻ."
Dứt lời, Rina ngước mắt nhìn Siho.
Nữ giáo sư hiền hậu, xinh đẹp nở một nụ cười rạng rỡ với nữ bartender.
Siho thầm nghĩ nụ cười đó thật đẹp.
Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười thuần khiết, tươi sáng ấy, cô muốn giúp đỡ Rina bằng mọi giá.
Tâm ý đó đã hóa thành lời nói thốt ra từ miệng Siho.
"Tôi sẽ pha cho cô một ly cocktail."
Nữ bartender khẽ nheo mắt, đáp lại bằng một nụ cười chín chắn.
Cô đặt chiếc ly đã được làm lạnh trong lúc nghe câu chuyện của Rina lên bàn.
Cho vào bình lắc một ít đá, 1 ounce (30ml) Dry Gin.
1 ounce (30ml) nước cốt chanh tươi chua thanh.
Nửa ounce (15ml) siro đường ngọt ngào, mềm mại.
Sau khi cho tất cả vào, cô bắt đầu lắc mạnh tay.
Tiếp đó, cô từ từ rót vào chiếc ly đã được làm lạnh...
『 Gimlet 』
Phẩm cấp: ★★★★☆ (Hoàn mỹ)
Hiệu quả: Ý chí tăng 10 điểm vĩnh viễn.
Thông tin: Đây là công thức riêng của Siho chứ không phải công thức truyền thống. Lượng nước cốt chanh lên tới 30ml khiến vị chua rất đậm. Vị chua này đã được cân bằng lại bằng 2 lần bơm siro đường.
"Cô Rina, thật ra tôi không biết nhiều về học viện đâu."
Làn rượu màu xanh lá nhạt tràn đầy chiếc ly thủy tinh lạnh lẽo.
"Vì là một người có năng lực thấp kém, tôi không có tư cách nhập học, cũng chẳng có tiền đóng học phí."
Cô xoắn nhẹ vỏ chanh để tinh dầu bắn ra.
"Nhưng khi tôi đi Raid, đã có một người chị luôn tiếp thêm dũng khí cho tôi giống như cô vậy."
Cô từ từ thả vỏ chanh vào ly Gimlet.
"Mỗi khi tôi gặp khó khăn, chị ấy luôn nói với tôi một câu."
Siho chậm rãi đẩy chiếc ly Martini về phía nữ giáo sư trẻ.
"Đừng vội vàng. Em đang làm rất tốt mà."
Nữ bartender nói như đang bắt chước một ai đó.
Nụ cười rạng rỡ của cô khiến người ta liên tưởng đến một nữ kiếm sĩ nào đó.
"Làm gì có ai mạnh mẽ ngay từ đầu chứ."
Rina ngẩn ngơ nhìn Siho.
Cô há hốc mồm, phân vân không biết nên đáp lại nữ bartender thế nào.
Nhưng rồi cô im lặng, lẳng lặng đón lấy ly rượu.
Nữ giáo sư chậm rãi ngắm nhìn sắc màu nhạt nhòa của ly cocktail.
Khác với Jeong-gil, cô dùng mắt để thưởng thức ly rượu trong một thời gian dài.
"Liệu tôi có thể trở thành một giáo sư giỏi không?"
Trước câu hỏi của cô, Siho tự tin đáp lại.
"Có chứ."
Cô chống hai tay lên cằm, dịu dàng nhìn xuống Rina.
"Lúc nãy khi nói về Se-a, trông cô hạnh phúc hơn bất cứ ai."
Nữ giáo sư trẻ cầm ly rượu, chăm chú lắng nghe lời Siho nói.
Cô tập trung đến mức chiếc ly trên tay không hề rung rinh dù chỉ một chút.
"Một người cảm thấy vui sướng đến thế khi thấy học trò của mình thành đạt, thì sao có thể là một giáo sư tồi được?"
"Vì vậy, đừng quá nôn nóng vì muốn giúp đỡ học trò."
"Dù hiện tại chưa có tiến triển gì, nhưng nếu cô cứ tiếp tục nỗ lực với tấm lòng chân thành dành cho học trò như thế..."
Siho rút một tờ khăn giấy ra.
"Rồi sẽ có ngày các học trò nhận ra sự nỗ lực của cô thôi."
Cô nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt đang chực trào trong đôi mắt của nữ giáo sư trẻ.
"Ngay khi nhận ra điều đó, các học trò cũng sẽ có thêm dũng khí để cố gắng."
Siho khẽ nghiêng đầu, nở một nụ cười tươi.
Nữ Ranker ngẩn ngơ nhìn nụ cười ấy.
"Tôi bảo đảm đấy. Dù tôi chỉ là một bartender với năng lực chẳng ra sao..."
Ngay sau đó, cô khịt mũi một cái.
Rồi cô dùng tờ khăn giấy Siho đưa để từ từ lau mũi.
"Cảm ơn cô..."
Cô cố gắng chỉnh đốn lại khuôn mặt.
Nữ giáo sư vẫn xinh đẹp như lần đầu gặp mặt.
Không, thay vì vẻ u sầu lúc trước, giờ đây trông cô có vẻ nhẹ nhõm và thanh thản hơn nhiều.
Ngay sau đó, cô đối diện với ly Gimlet đặt trước mặt mình.
Khi tâm trí đã thư thái hơn, nữ giáo sư chậm rãi nhấp đôi môi đầy đặn vào vành ly.
Rina khẽ nhắm mắt, từ từ thưởng thức hương vị của ly cocktail.
Siho không vội hỏi cảm nhận của cô.
Cô chỉ lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt của Rina như đang ngắm nhìn một con vật nhỏ đáng yêu.
Chú thỏ vừa nhấp một ngụm Gimlet bỗng nhăn mặt.
Cô chu môi ra, phát ra một tiếng rên ngắn.
"Á... chua quá."
Trước phản ứng đúng như dự đoán, Siho bật cười thành tiếng.
"Thế nào? Cô thấy tỉnh táo hẳn ra chưa?"
"Hoàn toàn tỉnh táo luôn ạ..."
Rina gật đầu lia lịa.
Dù thấy phản ứng đó, Siho cũng không hề thất vọng.
Bởi lẽ Gimlet vốn dĩ phải uống như vậy, và cái nhăn mặt của Rina không phải là vì khó chịu.
Đó là cái nhăn mặt đầy sảng khoái, như thể vừa rũ bỏ được gánh nặng nào đó.
Như để chứng minh cho điều đó, Rina lại cầm ly lên và uống thêm một ngụm Gimlet nữa.
Rồi cô thốt lên một tiếng đầy sảng khoái như thể vừa uống một bát canh giải rượu.
"Khà— Cái này đúng là gây nghiện thật đấy! Tuy hơi nặng một chút..."
Chú thỏ với khuôn mặt đỏ bừng lẩm bẩm một mình.
Nhìn cô như vậy, Siho lộ rõ vẻ tự hào.
Bỗng nhiên, nữ bartender như nảy ra một ý tưởng hay, cô tiến về phía máy làm đá.
Cô dùng thanh khuấy đập vụn đá ra.
"Cô cho tôi mượn lại chiếc ly một chút được không?"
"Dạ...?"
Rina với khuôn mặt đỏ gay đưa lại chiếc ly.
Siho rót phần Gimlet còn lại vào một chiếc ly thủy tinh khác.
Rồi cô đổ phần đá vụn lên trên.
"Đây, uống thế này sẽ trở thành Gimlet Hammer."
『 Gimlet Hammer 』
Phẩm cấp: ★★★★☆ (Hoàn mỹ)
Hiệu quả: Ý chí tăng 10, Điềm tĩnh tăng 5 vĩnh viễn.
Thông tin: Cho thêm đá vụn vào Gimlet. Nhờ đó, nồng độ cồn được giảm bớt đôi chút. Một sự quan tâm nhỏ dành cho Rina đang say khướt.
"Thật kỳ diệu. Chỉ cần cho thêm đá mà nó đã biến thành một loại cocktail khác rồi...!"
Rina nhìn chiếc ly thủy tinh lẩm bẩm.
"Thật ra đây không phải là loại cocktail có trong công thức chuẩn đâu. Tôi chỉ chợt nhớ đến Sledgehammer nên thử làm vậy thôi."
Siho dùng mu bàn tay che miệng như đang ngượng ngùng.
Rina nhìn nữ bartender với đôi mắt long lanh.
"Trùng hợp quá, vũ khí chính của tôi cũng là búa nhổ đinh, nghe tên Hammer thấy thân thuộc thật đấy."
Cô cười hì hì rồi chỉ tay về phía chiếc túi mình mang theo.
Anh kiễng chân nhìn theo hướng mắt của cô, nhìn xuống chiếc túi.
Để rồi ngay lập tức, anh phải giật mình kinh hãi.
Bởi lẽ trên chiếc búa nhổ đinh thò ra khỏi túi xách dính đầy những vết máu.
"A ha ha, thích thật đấy. Tên cocktail là Hammer sao. Cho tôi thêm một ly, à không, hai ly nữa đi!"
Rina đã lấy lại được nụ cười.
Thế nhưng nụ cười trên môi nữ bartender thì hoàn toàn biến mất.
Cô thầm nghĩ.
Quả nhiên nơi này chẳng có ai bình thường cả...
Nàng thỏ Mỹ với đôi mắt đỏ hoe đã uống sạch ba ly Gimlet Hammer.
Đồng hồ lúc này đã điểm mười hai giờ đêm.
"Quả nhiên đến đây là quyết định đúng đắn nhất."
Rina lẩm bẩm trong tiếng nấc cụt.
"Cô nói vậy tôi vui lắm."
Siho cười rạng rỡ đáp lại.
Nhờ nữ giáo sư trẻ mà hôm nay cô đã bán được ba ly rượu.
Coi như đã vượt qua điểm hòa vốn.
"Cô Siho này, mỗi lần nhìn tôi đều thấy mắt cô rất đẹp. Đặc biệt là khi cười."
Rina đột ngột khen ngợi nữ bartender.
Trước sự tấn công bất ngờ này, Siho không khỏi bối rối.
"Dạ? Những lời đó không hợp với tôi đâu..."
"Thật mà... Ánh mắt đầy nữ tính, lại thêm thân hình đầy đặn ấm áp nữa."
Cô đột ngột chỉ tay vào người Siho.
Nữ bartender giật mình xoay người lại.
"Và cả tấm lòng ấm áp nữa. Ở Hàn Quốc, người ta hay dùng từ này để gọi những người phụ nữ như cô đấy."
Rina liếm nốt phần đá còn lại.
Rồi như chợt nhớ ra điều gì, đôi mắt cô sáng rực lên.
"À! Người vợ tào khang—."
Chẳng biết cô đã nghe được từ đó ở đâu nữa.
Siho bị sặc nước bọt, ho khù khụ trước cách dùng từ gây xấu hổ của cô ấy.
"Bố tôi cũng luôn bảo tôi phải trở thành một người vợ tào khang..."
Rina lầm bầm.
Rồi cô gục mặt xuống bàn với khuôn mặt say khướt, ngủ thiếp đi trong yên lặng.
Nữ bartender nhẹ nhàng tiến lại gần vị khách đang ngủ say.
Nữ giáo sư của học viện đang ngủ ngon lành như một đứa trẻ.
Trên khuôn mặt cô vẫn còn vương lại nét thanh xuân của thời còn là học viên.
Siho bỗng thấy ghen tị với thời học sinh của Rina.
Anh chợt suy nghĩ.
Nếu như ngày đó mình cũng được đi học ở học viện.
Nếu như mình cũng gặp được một người giáo sư tốt như Rina.
Thì có lẽ mình đã không phải chết một cách hư ảo như thế.
Ít nhất thì mình và chị ấy đã không phải chết một cách bất hạnh đến vậy...
"..."
Do-hyeon lấy chiếc chăn ở quầy ra.
Rồi anh nhẹ nhàng đắp lên lưng cho nữ giáo sư trẻ đang ngủ say.
Quán bar lúc rạng sáng vô cùng yên tĩnh.
Thật may là hôm nay không có quái vật nào xuất hiện ở Sindorim.
Thật sự là một điều may mắn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!