019-White Russian 1
White Russian 1"Được rồi, chuẩn bị lên đường thôi nhỉ?"
Tôi xếp từng lọ potion vào chiếc ba lô căng phồng. Đây là loại ba lô chuyên dụng cho thương nhân mà tôi đã phải bỏ ra một số tiền lớn để mua ở chợ đêm.
<Ba lô Tactical của Kẻ du mục>
Phẩm cấp: ★★☆
Hiệu quả: Giảm 30% trọng lượng vật phẩm bên trong.
Dù hiện tại kinh tế chưa dư dả nên chỉ mới dùng loại giảm 30%, nhưng sau này khi thành công, các thợ săn sẽ tự khắc nườm nượp kéo đến tìm tôi thôi.
Để đạt được điều đó, trước mắt tự mình thân chinh ra ngoài vận động là đúng đắn nhất.
Tôi nhấn thấp vành mũ, đeo thêm chiếc khẩu trang đen kín mít. Điểm đến lần này là D-Cube City ở Sindorim.
Thực ra gọi là "City" thì cũng không hẳn, chính xác là "nơi từng là City".
Nơi đây từng có trung tâm thương mại sầm uất và đông đúc người qua lại, nhưng giờ chỉ còn là một đống đổ nát kinh hoàng. Tất cả là do sự xuất hiện của Gigas - một loại quái vật hạng 3 dưới lòng đất.
Hầu hết cư dân đã rời đi, biến nơi này thành sào huyệt của lũ Night Stalker (Sói). Vì chúng thường hoạt động về đêm nên các cuộc chinh phạt cũng thường diễn ra vào tầm đó.
Tôi đeo tai nghe vào.
Mỗi khi có quái vật đi ngang qua gần đây, tai nghe sẽ phát ra tiếng nhiễu sóng. Dựa vào đó, tôi sẽ tìm đường an toàn nhất để tiếp cận các thợ săn.
Khi mặt trời đã lặn hẳn, thành phố hoang tàn chỉ còn lại hai sắc màu: đen và xanh thẫm.
Ánh trăng tròn vành vạnh treo cao trên bầu trời đêm, cứ như thể nó đã biết trước việc tôi sẽ đến đây vậy. Nhìn những hạt bụi lấp lánh dưới ánh trăng, tôi nhẹ nhàng bước đi trên những mảnh vụn của các tòa nhà.
「Nhiệt độ đã giảm xuống 0 độ C.」
Mỗi lần thở ra, làn khói trắng lại lờ mờ hiện rõ.
Đó là lúc tôi nhận ra mục tiêu đã ở rất gần. Xung quanh lũ Sói luôn xảy ra hiện tượng sụt giảm nhiệt độ.
Nhiệt độ giảm đến mức này nghĩa là tôi đang duy trì một khoảng cách vừa đủ an toàn. Nếu đối mặt trực diện với chúng, nhiệt độ có thể xuống tới âm 10 độ, nên phải cực kỳ cẩn thận.
Tôi khẽ khàng ẩn thân sau đống đổ nát, thận trọng ló đầu ra quan sát.
"---!"
Từ khoảng sân trống trải vang lên tiếng va chạm chói tai.
Chủ nhân của âm thanh đó là ba thợ săn. Họ đang tay lăm lăm vũ khí, quyết chiến kịch liệt với bầy Sói trước mặt.
"Chú ơi, ngay bây giờ đấy!"
Chàng trai cầm đại kiếm hét lớn. Ngay lập tức, một người đàn ông trung niên hói đầu giơ cao chiếc khiên đang đeo trên tay.
"Đến đây!"
Ông chú dồn hết sức bình sinh nện mạnh chiếc khiên xuống đất. Một luồng sóng âm mạnh mẽ lan tỏa rộng khắp mặt đất.
Lũ Sói giật mình trước âm thanh đó, đôi mắt vàng rực long lên sòng sọc, đồng loạt lao về phía ông chú.
Chàng trai kia như đã đợi sẵn, vội vàng núp dưới chiếc khiên như rùa rụt cổ, rồi nằm rạp xuống đất.
Lũ Sói liên tục dùng bộ móng vuốt sắc lẹm cào cấu vào chiếc khiên. Nhưng có vẻ vì được mua với giá cắt cổ nên món trang bị đó chẳng hề mảy may trầy xước.
"Chú ơi, cố chịu đựng một chút nữa thôi!"
Một cô bé trùm áo choàng nhảy lên đỉnh một cột đá vỡ nát. Dù không nhìn rõ mặt, nhưng qua tiếng hét, tôi có thể đoán được đó là một thiếu nữ còn khá trẻ.
Đầu ngón tay cô bé bập bùng những ngọn lửa nóng rực. Quả nhiên, đó sẽ là một đòn kết liễu chí mạng đối với lũ Night Stalker.
Thế nhưng...
Ngay khi quả cầu lửa rơi xuống nơi lũ Sói đang tụ tập, chúng bỗng đồng loạt phát ra ánh sáng xanh lục. Luồng sáng đó kết tụ lại thành một lớp màng bảo vệ khổng lồ, hấp thụ hoàn toàn quả cầu lửa đang lao tới.
Lũ Sói vốn sống theo bầy đàn, khi chúng tập trung lại một chỗ thì ma pháp tất nhiên sẽ cộng hưởng với nhau... Kết quả là kháng ma pháp của chúng lại càng tăng thêm.
"---!"
Thấy đòn tấn công của mình vô dụng, cô bé sở hữu năng lực hốt hoảng cởi bỏ mũ trùm đầu, để lộ gương mặt non nớt với mái tóc đỏ rực.
Lũ Sói đang trong cơn kích động càng ra sức giẫm đạp lên chiếc khiên dữ dội hơn. Lớp vỏ cứng cáp vốn kiên cố cũng bắt đầu móp méo dần.
"Chú ơi...!"
Cô bé gào lên gọi người đồng đội đang bị đè dưới khiên. Nhưng lũ quái vật vẫn không hề dừng lại.
"..."
Tôi lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó.
Cứ đà này, người đỡ đòn kia chắc chắn sẽ chết. Tất cả là vì một kế hoạch sơ hở, chỉ tính đến sự tương khắc đơn thuần giữa Sói và cô bé kia.
Một sai lầm điển hình của những tổ đội sơ cấp.
Tổ đội sơ cấp...
Bất chợt, vô vàn ký ức lướt qua tâm trí tôi. Những ký ức thật hoài niệm.
Có lẽ vì những ký ức đó mà tay tôi đã tìm đến chiếc ba lô từ lúc nào không hay. Tôi kéo khóa, lấy ra một lọ thủy tinh.
Dù sao cũng là những vị khách đầu tiên gặp được... Thôi thì đặc cách giúp họ một tay vậy.
<Molotov Cocktail>
Phẩm cấp: ★☆
Hiệu quả: Giảm 50% thể lực của người sử dụng. Đổi lại, mọi sát thương vật lý gây ra sẽ tăng gấp đôi.
*Nếu châm lửa rồi ném đi, sẽ tạo ra một biển lửa trong khu vực.
Tôi lấy bật lửa ra, châm vào miếng vải rồi dùng hết sức ném về phía lũ Sói.
"Choang!"
Tiếng lọ thủy tinh vỡ tan tành phá tan bầu không khí tĩnh lặng của khu phế tích. Ngay lập tức, lũ Sói kêu ăng ẳng rồi bắt đầu chạy tán loạn khắp nơi.
Nhưng vẫn còn sớm lắm.
Lũ quái vật hạng 8 này làm sao có thể bị hạ gục chỉ bằng một chai bom xăng cỏn con như thế được. Đây chỉ là đòn nghi binh thôi.
Phần còn lại là việc của mấy thợ săn vụng về kia.
Lũ Sói cố gắng đánh hơi để xác nhận vị trí của nhau và tìm đường rút lui, nhưng mùi dầu hỏa và ngọn lửa bao vây khiến chúng lúng túng không biết phải làm sao.
Nhờ vậy, các thành viên trong đội đã có thể bắt đầu cuộc săn lùng riêng lẻ nhắm vào lũ Sói đang hỗn loạn.
Chàng thanh niên thuộc lớp Kiếm sĩ vung trường kiếm chém đôi một con Sói. Cô bé mang năng lực hỏa thuật thì điều khiển ngọn lửa bùng lên từ chai cocktail, khiến chúng ập xuống lũ quái vật như những đợt sóng.
Còn ông chú dùng khiên thì vẫn... co rúm người dưới đất, im hơi lặng tiếng như đã chết.
"Chiến đấu tốt đấy chứ..."
Tầm đó chắc cũng suýt soát hạng B hoặc C rồi. Nếu tích lũy thêm chiến công qua đợt chinh phạt này, chắc chắn họ sẽ thăng hạng thôi.
Dĩ nhiên, cô bé kia chiến đấu được là nhờ ngọn lửa mà tôi đã tạo ra. Nhưng dù sao, biết tận dụng môi trường xung quanh cũng là một loại tài năng.
Đó là bản năng săn mồi mà hồi còn làm người chữa trị, tôi có nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi.
Tôi vừa phân tích cách họ chiến đấu, vừa tính toán xem nên bán loại cocktail nào thì hợp lý. Khi tính toán xong xuôi cũng là lúc thành phố dần trở nên yên tĩnh.
Đến lúc này, ông chú đỡ đòn mới hé khiên ra thăm dò xung quanh. Chỉ sau khi xác nhận lũ Sói đã gục ngã hoàn toàn, ông ta mới dám lồm cồm bò dậy.
"Sao mà lâu thế hả? Làm tôi suýt thì mất mạng rồi đây này!"
Ông ta quát tháo cô bé tóc đỏ. Cô bé chỉ biết cúi gầm mặt, lí nhí lời xin lỗi.
"Ai~, bắt được là tốt rồi mà chú. Chúng ta cũng đâu có biết là lũ Sói tụ lại một chỗ thì sẽ mạnh lên như thế."
Chàng kiếm sĩ cố gắng nói đỡ để xoa dịu tình hình. Nhưng người đàn ông trung niên vẫn hầm hầm mặt mày.
"Bởi vậy tôi mới nói là đừng có dùng mấy đứa chưa được kiểm chứng mà. Bị loại khỏi học viện thì cái gì cũng có lý do của nó cả đấy, hiểu chưa?"
Nghe ông ta gắt gỏng, gương mặt cô bé trở nên u ám. Trông cô bé run rẩy như thể sắp bật khóc đến nơi.
Đứng từ xa quan sát biểu cảm đó, không hiểu sao sống mũi tôi bỗng thấy cay cay. Vì từ cô bé ấy, tôi nhìn thấy hình bóng của một người đàn ông rất đỗi quen thuộc.
Có lẽ vì thế mà tôi lững thững đứng dậy khỏi đống đổ nát, chậm rãi tiến về phía họ.
"Ha ha... Chúc mừng mọi người đã chinh phạt thành công nhé."
Thấy tôi vừa cười vừa tiến lại gần, các thợ săn giật mình kinh hãi, lập tức vào tư thế cảnh giác. Có vẻ họ coi một kẻ đội mũ sụp tai, đeo khẩu trang kín mít như tôi là kẻ thù.
"Ai đó?"
Chàng thanh niên cầm kiếm hỏi tôi bằng giọng lạnh lùng. Tôi cố gắng cởi mũ ra, kéo khẩu trang xuống cằm để chứng minh mình không có ý định chiến đấu.
"Tôi chỉ là một thương nhân lang thang thôi. Đi ngang qua thấy mọi người có vẻ cần giúp đỡ nên ghé lại chút."
"Kẻ bán dạo à?"
Ông chú nhăn mặt. Bảo là kẻ bán dạo... nghe tổn thương ghê gớm.
"Cũng không hẳn là bán dạo... Cứ gọi tôi là Bậc thầy dược phẩm đi."
"Không phải là Hunter Killer đấy chứ? Nghe bảo bọn chúng hay tập kích thợ săn lúc họ đang kiệt sức sau trận chiến mà."
Ông chú trợn mắt hỏi. Quả nhiên, tiếp cận họ chẳng dễ dàng gì. Có lẽ dùng hành động sẽ tốt hơn lời nói.
tôi xoay ba lô ra phía trước rồi kéo khóa lại.
"Này anh kiếm sĩ kia."
Tôi chỉ vào cánh tay trái của anh ta.
"Lúc nãy anh bị con Sói lao vào cắn trúng tay trái đúng không?"
Trước câu hỏi của tôi, lưỡi kiếm của anh ta run rẩy như thể bị đánh trúng tim đen. Anh ta ngơ ngác gật đầu.
"Có phải từ nãy đến giờ vết thương cứ thấy ngứa ngáy và đau rát không?"
"Ơ... đúng thế. Sao cậu biết?"
Thấy tôi đoán trúng phóc triệu chứng, anh ta ngẩn người ra hỏi.
"Trong răng của lũ Sói có độc thần kinh đấy. Nếu không điều trị ngay, có khi cả đời anh phải sống chung với chứng run tay đấy nhé."
Tôi lấy ra một lọ potion đã chuẩn bị sẵn. Trong làn nước sủi bọt tăm, những lá bạc hà tươi mát đang dập dềnh trôi nổi.
<Virgin Mojito Potion>
Phẩm cấp: ★★☆
Hiệu quả: Loại bỏ các triệu chứng trúng độc.
Thông tin: Đã loại bỏ rượu Rum và thay bằng Soda. Thêm lá bạc hà và thảo mộc để tạo hiệu quả sát trùng.
Tôi tự tin đưa lọ thuốc cho anh chàng kiếm sĩ. Đôi bàn tay nhận lấy lọ potion của anh ta bắt đầu run bần bật.
"R... Run tay á?"
Tôi dặn dò với vẻ mặt nghiêm trọng. Bởi đây là thông tin cực kỳ chính xác.
Ngày trước, chị Ji-su cũng thường xuyên bị thương ở tay khi săn lũ Night Stalker. Mỗi lần như vậy, chị ấy lại cuống cuồng lên bảo nếu không chữa nhanh là sẽ bị run tay cho xem.
Hình ảnh đó đáng yêu đến mức tôi vẫn còn nhớ rõ đến tận bây giờ. Hồi đó, tôi thường hay bảo chị đừng có làm quá lên, rồi nghiền thảo mộc với bạc hà đắp lên vết thương cho chị.
Nhờ những ký ức đẹp đẽ đó mà khóe môi tôi bất giác nhếch lên. Nhưng nụ cười ấy nhanh chóng vụt tắt khi ông chú đang nhìn tôi với vẻ không hài lòng bắt đầu lên tiếng xỉa xói.
"Này nhóc. Định giở trò bán hàng rong ở đây đấy à? Uống cái thứ này mà đòi chữa được trạng thái bất thường sao?"
Trước tiếng quát của ông ta, vai tôi bất giác co lại. Cái sự gắt gỏng này làm tôi nhớ đến anh Hyeon-su ghê gớm.
Dù sự gắt gỏng đó có hơi đáng sợ, nhưng không hiểu sao nó lại mang đến cảm giác thân thuộc. Nhờ vậy, tôi lấy lại bình tĩnh và tiến về phía ông ta.
"Ai~, chú cứ tin cháu một lần mà uống thử đi."
Tôi ngước nhìn ông ta trân trân, rồi nheo mắt mỉm cười.
"C... Cái gì thế."
Thấy tôi bị quát mà vẫn thản nhiên tiến lại gần, ông chú hói đầu có vẻ bối rối, vội tránh ánh nhìn của tôi. Tôi lẳng lặng đưa ra lọ potion thứ hai.
<Old Fashioned Potion>
Phẩm cấp: ★★★☆ (Epic)
Hiệu quả: Hồi phục 25% thể lực. Tăng 25% tốc độ di chuyển trong 5 phút.
Thông tin: Tăng lượng Whiskey và thêm một viên đường viên. Hương vị "người lớn" ngọt ngào và sảng khoái.
"Chú à."
Tôi cung kính đưa lọ thủy tinh bằng cả hai tay, rồi ghé sát tai ông ta thì thầm.
"Cháu đặc biệt đưa cho chú loại phẩm cấp cao hơn đấy."
Nghe vậy, ông chú đưa tay che miệng rồi hắng giọng một tiếng. Có vẻ từ "chú" nghe còn lạ lẫm nên mặt ông ta đỏ bừng lên.
"Hừm, cũng biết nhìn người đấy, biết ai là đội trưởng cơ mà."
Người đàn ông trung niên nói rồi nhận lấy lọ potion cocktail từ tay tôi. Tâm trạng có vẻ đã khá hơn, ông ta gạt bỏ sự nghi ngờ và là người đầu tiên đưa chai lên miệng uống.
"..."
"Chú thấy thế nào ạ?"
Tôi nghiêng đầu hỏi. Ngay lập tức, mặt ông ta nhăn tít lại.
"Cái này..."
Mọi người đồng loạt nín thở chờ đợi phản ứng của ông chú. Tôi cũng nuốt nước bọt cái ực, hai tay đan chặt vào nhau.
"Ngon quá đi mất! Vị cứ như thuốc bổ ấy nhỉ."
Ông ta phá lên cười sảng khoái, vẻ mặt giãn ra hẳn.
Phù... May quá, cái nhăn mặt lúc nãy là ý khen ngon.
"Mấy đứa cũng uống thử đi. Cảm giác người nhẹ bẫng đi thật này."
Ông ta nhấc bổng chiếc khiên lên, đeo chắc chắn sau lưng rồi bắt đầu chạy huỳnh huỵch xung quanh.
Có vẻ đây là lần đầu tiên trong đời ông ta được nhận buff tốc độ di chuyển. Cũng phải thôi, muốn thuê một hỗ trợ có khả năng buff thì tốn kém lắm, đâu phải ai cũng dễ dàng được trải nghiệm.
Thấy ông chú gắt gỏng lúc nãy giờ lại chạy nhảy tung tăng như trẻ con, anh chàng kiếm sĩ cũng bắt đầu uống potion. Anh ta tu một hơi hết nửa chai rồi lộ ra vẻ mặt đê mê như vừa dùng chất kích thích.
"Thật sự... hết ngứa rồi này? Sao có thể như thế được..."
Chàng thanh niên vung vẩy cánh tay mạnh mẽ. Tôi tự hào khoanh tay nhìn những vị khách đang say sưa với potion của mình.
Cứ đà này thì tiền thuê nhà nợ bấy lâu chắc cũng sớm trả hết thôi nhỉ?
"---."
Đang mải suy nghĩ thì có ai đó khẽ chạm vào tay áo khoác của tôi. Tôi quay lại nhìn chủ nhân của cái chạm đó.
"Chị ơi... Em có thể mua loại potion nào không ạ?"
Cô bé lí nhí hỏi, mũ trùm đầu vẫn nhấn thấp vẻ ngượng ngùng. Trông bộ dạng đó đáng yêu quá làm khóe môi tôi cứ chực nhếch lên.
"Có phải... vì em vô dụng quá, không có giá trị gì nên chị mới không cho em không...?"
Cô bé lẩm bẩm với giọng buồn bã. Câu nói đó khiến gương mặt tôi bỗng chốc cứng đờ.
Vô dụng. Không có giá trị.
Đó là những lời mà một người nào đó thường xuyên tự nói với bản thân mình. Và tôi biết rõ người đó là ai.
"Em bao nhiêu tuổi rồi?"
"Dạ... em mười bảy ạ."
Có lẽ vì lâu lắm mới gặp được một người có cùng tầm mắt, tôi bỗng cảm thấy một sự đồng cảm trào dâng.
"Tên em là gì?"
"Se-a ạ. Im Se-a."
Nếu là anh Hyeon-su, gặp thành viên như thế này chắc chắn sẽ bận rộn khuyên răn giống như ông chú dùng khiên kia. Nhưng chị Ji-su thì không làm vậy.
Nếu là chị ấy... chị ấy sẽ nói gì với đứa trẻ này nhỉ?
tôi nhẹ nhàng gạt mũ trùm đầu của Se-a ra, rồi xoa mái tóc đang bị bẹp xuống của cô bé.
"Em không cần mấy thứ này đâu. Vì bản thân em bây giờ đã đủ mạnh mẽ rồi."
Đó là những lời hiếm hoi mà tôi có thể thốt ra. Dù không được như chị, nhưng tôi mong lời nói này sẽ tiếp thêm sức mạnh cho cô bé.
"Thật ạ...?"
Đôi mắt đen láy của cô bé mở to, long lanh ngấn nước nhìn tôi như muốn hỏi lại lần nữa.
"Ừ. Thế nên đừng có tự ti quá. Ngay cả các Ranker đôi khi cũng mắc sai lầm mà."
Tôi nói trong khi nghĩ về Jeok-sa, người đã bị Anna hạ gục chỉ trong một chiêu. Dù đó có thể là do cô ta chủ quan vì trúng bẫy thế thân đi chăng nữa.
"Sai lầm đã xảy ra rồi thì hối hận cũng có ích gì đâu."
"Chỉ cần nỗ lực để không lặp lại lần nữa là được."
"Chắc hẳn các đồng đội của em cũng mong muốn điều đó thôi."
Tôi dùng ngón tay lau đi vệt tro đen dính trên má cô bé. Ngay lập tức, mặt Se-a đỏ ửng lên.
Cô bé tóc đỏ lấy tay che miệng, cúi gầm mặt xuống, rồi lí nhí nói.
"Em cảm ơn chị..."
Lời cảm ơn thẹn thùng của Se-a khiến một góc trái tim tôi bỗng thấy ấm áp lạ thường. Dù chưa nhận được tiền, nhưng nụ cười rưng rưng của đứa trẻ ấy đẹp đến mức tôi cảm thấy như mình đã được trả công xứng đáng rồi.
Tôi quyết định tặng cho cô bé một món quà. Tôi bí mật đưa cho cô bé hai lọ thủy tinh.
"Cái gì đây ạ...?"
"Vũ khí bí mật của riêng chị thôi."
<Molotov Cocktail>
"Nếu sau này có kẻ nào khốn nạn bắt nạt em, cứ dùng cái này mà xử nó."
Tôi cẩn thận đặt hai lọ thuốc vào tay cô bé như thể đang giao một quả bom vậy. Mà nghĩ lại thì, nó cũng gần giống bom thật.
Se-a ôm chặt hai lọ thủy tinh vào lòng như thể vừa nhận được báu vật quý giá. Tôi nhìn cô bé rồi nắm chặt tay đầy quyết tâm.
Thấy vậy, cô bé cũng nở nụ cười rạng rỡ, nắm chặt tay làm theo tôi.
Câu nói cuối cùng của tôi không phải là nghĩ về chị Ji-su mà nói. Đó chỉ là lời nói từ một người đàn ông từng luôn là kẻ yếu, luôn sống trong sự tự ti mà thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!