Chương 98: Rốt Cuộc Là Vẫn Bị Phát Hiện (2)
Tại Cung điện Hoàng gia.
Trong văn phòng Hoàng Đế, nơi các cuộc họp vẫn diễn ra như thường lệ, Bộ Trưởng Ngoại Giao đang báo cáo.
"...Chúng ta dự kiến sẽ kết thúc đàm phán với Liên Minh Phương Đông chậm nhất là vào cuối năm nay."
Hoàng Đế gõ nhẹ lên ngai vàng với vẻ mặt không hài lòng. Ánh mắt ông tự nhiên chuyển sang Aria đang ngồi bên cạnh. Aria có thể tham dự cuộc họp này vì cô không có hứng thú với ngai vàng.
Chính bởi vậy mà Đại Hoàng Tử và Nhị Hoàng Tử không được phép vào văn phòng.
Tất nhiên, đó không phải là lý do duy nhất. Aria có đủ khả năng để xứng đáng với vị trí này. Cô không chỉ lôi kéo được Công Tước Krafen, gia tộc giàu có nhất Đế Quốc, về phe mình, mà còn đang thúc đẩy thành công các chính sách hoàng gia khác nhau liên quan đến phúc lợi công cộng bằng cách tận dụng hình ảnh độc đáo của mình.
Chẳng còn ai dám phớt lờ Aria nữa.
"...Hừm. Công chúa có điều gì muốn nói không?"
Trước lời của Hoàng Đế, tim Bộ Trưởng Ngoại Giao thắt lại. Mặc dù Aria chỉ là công chúa trên danh nghĩa, nhưng cô căn bản là người nắm quyền thực sự của Bộ Tài Chính, với sự hậu thuẫn của Công Tước Krafen.
Thực tế, Bộ Trưởng Tài Chính mới cũng là người của Công Tước Krafen.
"Không ạ. Dù có trễ, miễn là hoàn thành trong năm nay thì sẽ không có vấn đề lớn nào."
"Vậy sao con lại có biểu cảm đó?"
"...Chà."
Aria nhìn về phía lối vào với vẻ mặt bối rối. Bên ngoài cánh cửa đóng chặt, không có dấu hiệu của khí tức nào. Ngay từ đầu, chuyện có kẻ nào đó xâm nhập vào cung điện, nơi được bảo vệ nghiêm ngặt bởi Chỉ Huy Hiệp Sĩ Trung Ương, cũng chỉ là tin đồn.
Thế nhưng, Aria chắc chắn. Khí tức vừa rồi là của Chúa Tể Bóng Tối.
'Mình nên làm gì đây?'
Mọi con mắt đang đều đổ dồn vào Aria.
Aria nghĩ rằng thế này thực ra có thể là may mắn. Nếu là Altair, hắn sẽ tạo ra một cái cớ hợp lý để cô có thể rời khỏi cuộc họp.
"Bệ Hạ!"
Thế rồi, các Hiệp Sĩ Trung Ương xông qua cửa với vẻ mặt khẩn cấp.
Xông vào không xin phép là một sự khiếm nhã to lớn, nhưng những người liên quan dường như không quan tâm đến những vấn đề như vậy.
"Các ngươi đang làm gì..."
"Bệ Hạ! Ngài phải sơ tán ngay lập tức!"
Nghe vậy, các bộ trưởng mang vẻ mặt ngơ ngác.
Chuyện quái gì có thể biện minh cho một tuyên bố thái quá như sơ tán chứ? Nếu phải chọn nơi an toàn nhất trên lục địa, đó chắc chắn sẽ là cung điện này.
Thế rồi giây phút tiếp theo, mọi thứ tối sầm lại.
Một sức nóng thiêu đốt bùng nổ trong không khí, và tiếng gió bị cắt xé vang lên.
Cái bóng che khuất mặt trời không phải là mây, mà bắt nguồn từ đôi cánh của một sinh vật sống.
Đỉnh cao của mọi sinh vật sống, một con Rồng.
Một quý tộc nhìn thấy những chiếc vảy sáng lấp lánh như ngọc đỏ ấy thốt lên.
"...Xích Long Vương."
Khi mà Melina đang mất tích như hiện giờ, chẳng con người nào có thể chống lại con rồng đó.
Giữa lúc mọi người la hét và sơ tán, chỉ có một người ở lại mà không bỏ chạy.
'...Thế này hơi quá rồi.'
Cô đã thắc mắc bằng cách nào mà hắn đến được đây từ Machina, nhưng xem ra là hắn đã được Eryas trợ giúp.
"Công chúa, người phải sơ tán ngay lập tức!"
"Ta có thể tự đi được, lo cho những người khác trước đi."
"Nh-Nhưng..."
"Nghe đây, Renix. Trong tình huống khẩn cấp như thế này, sẽ không hiệp sĩ nào để mắt đến một người hầu như ngươi. Các hiệp sĩ sẽ rời đi ngay khi tất cả các nhân vật quan trọng sơ tán. Nói cách khác, ta phải ở lại đây để các hiệp sĩ không bỏ chạy."
Nghe cô nói vậy, Renix, một người hầu cấp thấp bèn tỏ ra xúc động.
"Khi tất cả người hầu đã chạy hết, hãy quay lại đón ta cuối cùng. Giờ đi và sơ tán các đồng nghiệp của ngươi đi."
"V-Vâng, thần hiểu rồi!"
Nhìn Renix rời đi, Aria thầm thở dài.
'Chuyện này là sao đây?'
Chuyện này là hơi quá nếu chỉ để tạo cớ để đưa cô ra khỏi cuộc họp.
Aria di chuyển theo hướng ngược lại với nơi những người khác đang sơ tán. Nếu đây là đòn nghi binh để thu hút sự chú ý, Altair chắc chắn sẽ đợi ở đây.
Ngay cả khi khẩn cấp, cũng không cần thiết phải xuất đầu lộ diện... hả?
"Đã lâu không gặp, Công chúa Aria."
Một bộ đồ sát thủ che kín khuôn mặt.
Xung quanh người đàn ông xuất hiện từ giữa bóng tối, các cá nhân được cho Night Crow đang nằm lăn lóc bất tỉnh. Altair giải thích vẻ hối lỗi.
"Họ đã tấn công, nên tôi không còn lựa chọn nào khác. Chuyện này rất nghiêm trọng.”
“Tôi đoán là Olivia đã xuất hiện."
"...Phải."
Đáp lại câu hỏi không thành lời của hắn về chuyện làm sao cô biết, Aria chỉ tay về phía Xích Long Vương đang gây hỗn loạn đằng kia.
Liếc nhìn về hướng đó, Altair gật đầu hiểu ý.
Có những thứ chẳng cần nói ra cũng đủ để truyền đạt.
Bất kể mối quan hệ thầy trò của cả hai có tính chất hợp đồng đến đâu, nếu liên tục trải qua những trận chiến sinh tử cùng nhau, một sự thấu hiểu tự nhiên sẽ phát triển.
Aria mỉm cười thoải mái và nói.
"Thật tốt khi gặp lại anh, dù trong tình cảnh này, Altair."
"...Tôi rất mừng khi nghe điều đó."
“Chỉ là, tôi hy vọng anh không phải là người đề xuất phương pháp thô thiển như vậy."
Cô đang ám chỉ việc hiện nguyên hình và phá hoại cung điện hoàng gia.
"Nhân tiện, sao anh biết được? Tôi đã cố gắng thu thập thông tin, nhưng không giống như kiếp trước, cô ta hoàn toàn không lộ diện."
"Sét đã đánh ở Icail."
Aria hiểu ngay lập tức.
"...Vậy xem ra Esthie cũng đã bị hạ."
"'Bị hạ'?"
"Đã hơn nửa năm kể từ khi Melina biến mất. Khi ấy tôi không chắc, nhưng giờ tôi chắc chắn rồi."
Nghe vậy, Altair bèn cau mày lo lắng. Melina chính là người đóng vai trò cầu nối giữa Altair và Aria trong kiếp trước của họ.
"...Chúng ta đang bị săn đuổi từng người một."
"Tôi chưa hoàn toàn chắc chắn. Thật vô lý khi cô ta giết Melina nhưng lại chẳng đả động gì đến tôi.”
“Cô không bao giờ biết được. Cô ta có thể đã không hồi quy giống chúng ta."
"Không phải vậy."
Aria chắc chắn.
Giờ nghĩ lại, Olivia trong kiếp trước của họ đã tài năng một cách bí ẩn.
Một tài năng quá mức chỉ để giải thích bằng hai từ ‘thiên tài”.
'Cô ta chắc chắn đã hồi quy.'
Nguyên do cho sự chắc chắn của cô rất đơn giản.
Aria đã quan sát Olivia cho đến tận giây phút cuối cuộc đời mình.
"Olivia đã hồi quy. Trong kiếp trước, và cả kiếp này nữa."
"...Cả kiếp này nữa?"
"Nếu cô ta không hồi quy, cô ta đã nhập học Học Viện giống như kiếp trước của chúng ta. Thế nhưng cô ta đã không làm vậy."
Olivia là một người kỹ lưỡng.
Thay vì đối phó với các biến số, cô có xu hướng kiểm soát chính các biến số.
"Cô ta nghĩ rằng hành động giống hệt kiếp trước sẽ tạo ra các biến số."
"...Tại sao?"
"Bởi vì cô ta đã phát hiện ra chúng ta cũng hồi quy."
Khi nói điều này, Aria mang một biểu cảm khó đoán.
“Vậy nên cô ta đã trốn. Cô ta biết rằng nếu vị trí của mình bị lộ, cô ta sẽ chết dưới tay chúng ta."
"Vậy hà cớ gì mà cô ta giờ lại lộ diện?"
Aria dừng bước.
"Ban đầu, cô ta chắc hẳn định giảm bớt số lượng của chúng ta trước khi đối đầu trực tiếp. Và Esthie đã đáp ứng hoàn hảo các điều kiện ấy.”
Một người đã từ bỏ mọi mối quan hệ con người.
Một người mà sẽ chẳng ai bận tâm nếu chết giữa lòng đại dương.
“Chỉ là có một vấn đề đã nảy sinh, và cô ta phải chọn giữa hai phương án."
Hoặc là giết dứt khoát ngay cả khi bị phát hiện, hoặc là bỏ chạy sau khi bị Esthie phát hiện danh tính.
Cuối cùng, chuyện bị phát hiện cũng chỉ là vấn đề thời gian.
“Thế nên cô ta đã chọn vế trước. Nếu đằng nào cũng bị phát hiện, vậy tốt hơn là loại bỏ thêm một người nữa."
Trong kiếp trước cũng vậy. Olivia chưa bao giờ đối mặt với nhiều hơn hai đối thủ cùng một lúc.
Ngoại trừ đúng một lần, ngày mà Kiel và Melina chết.
'...Giá như mình mạnh hơn.'
Rebekah, Esthie và Ashe Balthar đang bị săn đuổi lần lượt từng người một.
Kế tiếp là lục địa phía Nam.
Kẻ Nổi Loạn và Thợ Săn Quỷ. Từ lúc nào chẳng hay, hai người đó cũng đã bặt vô âm tín.
"Đến phía nam đi."
"...Phía nam?"
'Ít nhất phải ba người ở cùng nhau để được an toàn.'
Altair, Kẻ Nổi Loạn và Thợ Săn Quỷ. Ba người này chí ít sẽ có thể cầm cự được trước Olivia.
“Cô định làm gì?"
"Tôi định tìm kiếm sự giúp đỡ của Eryas trước."
Các cá nhân thường xuyên tham dự các sự kiện công cộng như Rebekah, sẽ khiến Olivia khó lòng mà nhắm tới.
Do đó, người đầu tiên cô cần tiếp cận nên là ai đó ở một thái cực đối lập.
'Không nhất thiết phải là con người.'
Trong lúc Aria đang suy nghĩ và định cất lời, hành lang bỗng tràn ngập hơi nóng.
Và rồi, một giọng nói vang lên.
“Ngươi gọi ta ư?”
"Phải. Hãy đến chỗ Carthian."
"...Để làm gì? Con mụ đó hẳn vẫn đang ngủ đông. Chúng ta còn chưa chắc ả ta có hồi quy hay không."
"Không, cô ta có."
Cô có thể suy ra điều đó từ hành động của Olivia.
'Cô ta đang thận trọng vì tất cả chúng ta đều đã hồi quy. Nếu chỉ một số người hồi quy, chẳng việc gì cô ta phải thận trọng như vậy.'
Chỉ là, cô vẫn không biết bằng cách nào mà Olivia biết được chuyện này. Cơ mà cũng không cần phải biết.
"Tôi đã hoàn thành xong chuyện cần làm ở cung điện, vậy nên hãy đưa tôi đến đó ngay đi. Cô ta sẽ lắng nghe nếu là tôi."
Cô có chút quen biết với Bạch Long Vương, Carthian.
Suy cho cùng, cả hai đã chiến đấu cùng nhau cho đến giai đoạn khá muộn của câu chuyện.
Từ xa, tiếng nói của các người hầu và hiệp sĩ vang lên.
"Công chúa! Người ở đâu!"
"Tìm công chúa ngay lập tức! Tản ra!"
Bên cạnh cô, Eryas lẩm bẩm.
“Ngươi định giải quyết hậu quả thế nào?"
"Hậu quả gì? Tôi sẽ chỉ nói là mình bị bắt cóc thôi. Cũng đâu phải là tôi chưa từng bị gắp đi một hai lần trước đây."
“Ha. Ngươi muốn ta đóng vai kẻ phản diện?"
Aria cười ngọt ngào.
"Nàng công chúa thuần hóa con ác long. Nghe hay đấy chứ?"
Eryas cười đáp lại.
"Để tạo ra kịch tính, ta sẽ cần phá hủy ít nhất là mái cung điện. Được chứ?"
"Cứ tự nhiên."
Eryas dang rộng đôi cánh. Các hiệp sĩ đến quá muộn chỉ có thể bất lực nhìn công chúa bị mang đi trong móng vuốt rồng.
———
Cùng lúc ấy, Olivia đã hoàn thành xong manh mối thứ tư.
[Chủ nhân của Manh Mối #5 là 'Võ Vương Ashe Balthar'.]
Esthie, nhìn Aquar lụi tàn một lần nữa trong 'thực tại', nói. Cách nói chuyện của cô đã thay đổi một chút để giống công chúa hơn.
"...Cảm giác này thật lạ."
Trước khi Esthie đang bất tỉnh thức dậy, Olivia đã một lần nữa hoàn thành nhiệm vụ loại bỏ 'giọng nói' và lời nguyền.
Cô không cần sự giúp đỡ của Rebekah. An nghỉ có thể đạt được thông qua các cách khác ngoài dùng tới thánh lực.
"...Sao cô nghĩ ra được ý tưởng an nghỉ cho bọn họ?"
Olivia vẫn chưa tiết lộ chuyện cô đã hồi quy.
"Không khó để suy luận. 'Giọng nói' hẳn đã bắt đầu sau khi Aquar chìm."
Esthie nghiêng đầu như thể không hiểu gì, nhưng chỉ có vậy.
Cô không phải kiểu người sẽ chất vấn ân nhân đã giải phóng mình khỏi xiềng xích hai lần.
Cả chuyện Olivia là một thiên tài cũng giúp đã thuyết phục cô.
'Mình cần giả vờ mình chưa hồi quy để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.'
Kể cả khi không được với Aria, cô ít nhất cũng có thể làm lay động trái tim của các Hồi Quy Giả khác.
Olivia chắc chắn.
Chắc chắn rằng mọi thứ cho đến giờ chỉ đơn thuần là một cuộc đụng độ sơ bộ.
'Giờ đây, chia rẽ thực sự mới bắt đầu.'
Ngay khi cô quay đầu đi khỏi hướng của Đế Quốc, tinh thể liên lạc mà cô giữ trong không gian con bắt đầu rung lên.
[...Lia.]
Đó là Melina.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!