Chương 200: Nhiều vô kể
‘Aưưư…’
Ngay từ sáng sớm tôi đã phải nếm trải một phen xấu hổ tột độ. Tôi vò đầu bứt tai, miệng không ngừng phát ra những tiếng rên rỉ khổ sở.
‘Không chỉ ngủ với cái miệng há hốc suốt đêm, mà mình còn chảy cả nước miếng ròng ròng nữa chứ…’
Đã thế, nước miếng không rơi xuống gối hay chăn, mà lại dính đầy lên người Baek Arin.
Thật là vô lý và xấu hổ đến mức tôi không dám ngẩng đầu lên nhìn ai. Kể cả nếu chỉ làm vậy khi ngủ một mình thì đã thấy ngại rồi, đằng này lại còn gây phiền hà cho người khác nữa…
“Không sao đâu mà. Chảy chút nước miếng cũng có làm mòn ngực tôi đâu.”
Thấy tôi cứ lúng túng quẫy đạp trên giường, Baek Arin khẽ bật cười. Cô ấy khép lại vạt áo trước đang mở rộng, tiến lại gần và vỗ nhẹ vào lưng tôi như để an ủi.
Tôi khẽ quay mặt đi để tránh ánh mắt của cô ấy. Dù chính nạn nhân đã nói như vậy nhưng nỗi nhục nhã này vẫn chẳng hề vơi bớt.
Hong Yeon-hwa vẫn còn đang ngủ say sưa. Dù là người ham ngủ nhưng bình thường cô ấy sẽ nhận ra khí tức và thức dậy, có vẻ như việc điều tiết ngọn Kiếp Hỏa bập bùng bất thường của tôi vào hôm qua đã khiến cô ấy tích tụ khá nhiều mệt mỏi.
‘Haiz…’
Tôi chỉ biết thở dài thườn thượt.
Một lát sau, Hong Yeon-hwa cũng thoát khỏi giấc mộng.
“Có vẻ thử thách kết thúc rồi đấy.”
Đó là lời nhận xét của Hong Yeon-hwa sau khi kiểm tra tình trạng của tôi trước bữa sáng. Đây không đơn thuần là kiểm tra bằng mắt.
Cô ấy kéo tôi ngồi vào lòng, bàn tay luồn vào trong áo xoa nhẹ lên bụng tôi. Ma lực từ lòng bàn tay mềm mại len lỏi khắp cơ thể, xem xét tỉ mỉ từng ngóc ngách.
“Nhiệt lượng đã dịu đi hẳn rồi. Không còn dấu hiệu bùng phát, ma lực cũng đã bình ổn trở lại.”
Thử thách của Kiếp Hỏa đã kết thúc. Đó là lời khẳng định của Hong Yeon-hwa – người có trình độ điều khiển Kiếp Hỏa ở mức tinh thông trở lên, nên chắc chắn là chính xác.
Quan trọng hơn hết là chính tôi cũng tự cảm nhận được trạng thái của mình. Mới hôm qua thôi, dù chỉ ngồi yên thì ma lực vẫn tự động chuyển hóa thành hỏa khí kích động cảm xúc, nhưng giờ đây mọi thứ đã lắng xuống tĩnh lặng.
‘……’
Thông thường, một siêu nhân sau khi giác tỉnh năng lực cố hữu có thể tự nhận thức được tính duy nhất của bản thân. Nghe nói tuy không thể cảm nhận được mọi tính duy nhất nhỏ bé và vô số như tôi, nhưng những tính duy nhất nổi trội hẳn lên để trở thành "năng lực" thì họ có thể nhận biết được.
Tôi cũng vậy. Chẳng cần dùng đến quyền năng của Quan Trắc, chỉ cần tập trung tinh thần là có thể cảm nhận thấy. Có một sự khác biệt mà tôi đã nhận thấy ngay từ lúc thức dậy.
Tôi mang vẻ mặt kỳ lạ xoa nhẹ vùng ức.
Vô số tính duy nhất. Có hai thứ nổi trội nhất. Xung quanh chúng là hàng loạt những thứ khác đang bám dính và to dần lên.
Và ngay gần đó, tôi nhận thấy một tính duy nhất mới chưa từng có trước đây, đang nổi bật hẳn lên. Nhận thức của tôi về nó là một ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.
‘Kiếp Hỏa.’
Tôi nhận biết được nó, nhưng lại không thể hiểu nổi.
‘Mình hiện tại không hề bật Đồng chất hóa. Thế mà…’
Tôi vẫn cảm nhận được Kiếp Hỏa. Dù không thông qua Đồng chất hóa, Kiếp Hỏa vẫn đang thể hiện sự hiện diện của nó một cách lộ liễu.
Đây không phải là nhầm lẫn. Cả cảm giác của tôi lẫn quyền năng Quan Trắc đều đang xác nhận sự tồn tại của nó. Dù không hiểu tại sao, nhưng hiện tượng này chỉ chỉ ra một điều chắc chắn.
Tôi đã thực sự thức tỉnh Kiếp Hỏa. Không phải là sự mô phỏng thông qua Đồng chất hóa nữa, mà Kiếp Hỏa đã thực sự bám rễ trong tôi.
‘Làm thế nào được nhỉ?’
Gương mặt tôi lộ rõ vẻ phức tạp và hỗn loạn. Nghĩ lại thì việc tôi phải đối mặt với thử thách của Kiếp Hỏa vốn đã là chuyện kỳ quái.
Ở vòng lặp thứ 3, tôi là người đã thức tỉnh Kiếp Hỏa. Ngay từ đầu tôi đã thức tỉnh một nửa ngọn lửa này và sử dụng nó cực kỳ hữu hiệu mỗi khi hoạt động một mình. Tính theo thời gian vòng lặp, tôi đã dùng nó cho đến tận sau khi tốt nghiệp Siyolam.
Tôi đã điều khiển nó lâu đến thế, nhưng chưa bao giờ gặp phải thử thách của Kiếp Hỏa. Tôi từng phán đoán rằng vì đó chỉ là một nửa năng lực thông qua tiểu xảo nên mới không có thử thách.
Vì vậy, tôi cũng đinh ninh rằng lần này mình sẽ không gặp thử thách. Vốn dĩ lần này tôi còn chẳng có lấy một nửa năng lực, mà chỉ là sự mô phỏng nhất thời.
Không phải là một năng lực cố hữu vụng về nào đó được hình thành bên trong, mà chỉ đơn thuần là biến đổi tính chất ma lực tương đồng với Kiếp Hỏa và hiện thực hóa ngọn lửa đó trong chốc lát mà thôi.
Vậy mà tôi vẫn phải trải qua thử thách, và giờ đây Kiếp Hỏa thật sự đã trú ngụ trong tôi.
‘Vậy từ giờ mình cũng phải cảnh giác với Kiếp Hỏa sao?’
Trước đây tôi không mấy bận tâm. Chỉ cần điều chỉnh cảm xúc nhất thời khi tạo ra lửa là được, nhưng từ nay về sau, có lẽ tôi sẽ chịu ảnh hưởng của nó ngay cả trong cuộc sống thường ngày.
‘Nếu như cả Thương Hải và Thái Sơn cũng bám rễ vào… liệu mình có biến thành một kẻ tâm thần với cảm xúc thay đổi xoạch xoạch trong tích tắc không?’
Bất chợt, tôi nhớ lại giấc mơ vừa nãy. Như bao giấc mơ khác, ký ức không hề rõ ràng, nhưng tôi vẫn nhớ được vài điều.
Một Lee Ha-yul đã điều khiển cả Kiếp Hỏa, Thương Hải, Thái Sơn và cuối cùng tử vong tại lõi Ma Cảnh… Ký ức của vòng lặp thứ 3. Và cả Lee Ha-yul của vòng lặp thứ 2 mà tôi đã chứng kiến ở Tháp Trưởng Thành.
‘…Hy vọng mình có thể thu được gì đó từ Tháp Tri Thức.’
Dĩ nhiên, ngay cả việc có được vào đó ngay lúc này hay không vẫn còn là dấu hỏi.
Dù sao thì thử thách của Kiếp Hỏa cũng đã kết thúc. Nhờ vậy mà cảm xúc của tôi đã trở lại bình thường, không còn những suy nghĩ gợi dục nữa.
“Mất nhiều thời gian hơn tôi tưởng đấy. Cứ ngỡ cũng chỉ mất vài ngày như tôi thôi chứ…”
Ấn… Ấn…
“Ư hư…”
…Không hề có suy nghĩ gợi dục đâu. Tôi chỉ đang ngọ nguậy cơ thể vì cảm giác nhột khi bàn tay cô ấy miết lên da thịt mình thôi. Nhột là phản ứng sinh lý, tôi không kiềm chế được. Những dòng suy nghĩ miên man bỗng chốc đứt đoạn.
“Mất gần mười ngày rồi nhỉ? Cuối cùng cũng xong rồi!”
Chát chát— Elia vỗ tay, đôi mắt lấp lánh rạng rỡ. Đôi môi cô ấy nở nụ cười tươi rói. Những người tập trung ở phòng khách không chỉ có tôi và Hong Yeon-hwa. Cả Baek Arin – người ngủ cùng giường – lẫn Elia và Seo-yul vừa bước ra từ phòng bên cũng đều có mặt.
“Giờ thì Kiếp Hỏa sẽ không bùng phát nữa đúng không?”
“Ờ… tạm thời là vậy. Nhưng không hẳn là an toàn tuyệt đối đâu, vì Kiếp Hỏa có thể bùng nổ bất cứ lúc nào kể cả khi không phải kỳ thử thách…”
“Ý cô là giống như bình thường chứ gì? Tốt quá rồi! Vậy là từ giờ Ha-yul có thể ngủ cùng với Seo-yul và mọi người rồi nhỉ?”
“Thì đúng là vậy, nhưng mà…”
“Dạo này Seo-yul thấy cô đơn lắm đấy. Đúng không Seo-yul?”
“Vâng, con muốn ngủ cùng bố cơ.”
Trước câu hỏi của Elia, Seo-yul đáp lại rành rọt như thể đã chuẩn bị từ trước. Ánh mắt hờn dỗi của con bé dán chặt vào tôi khiến vai tôi tự động co lại. Suốt thời gian qua mải điều ngự ngọn lửa nên tôi chẳng thể chơi đùa cùng con bé. Những lúc cử động được tôi đều dồn hết tâm trí vào việc huấn luyện để làm quen với Kiếp Hỏa.
Có vẻ như Seo-yul đã tích tụ khá nhiều bất mãn.
“……”
Hong Yeon-hwa nhìn tôi đang nằm trong lòng mình rồi lại nhìn sang Seo-yul đang nằm trong lòng Elia với ánh mắt đầy vẻ gượng gạo. Đó là một ánh nhìn phức tạp, vừa có vẻ không cam lòng lại vừa cảm thấy tội lỗi nếu chia cắt cha con họ.
Sau câu nói đó, một bầu không khí im lặng kỳ lạ bao trùm phòng khách.
“Vậy thử thách đã kết thúc, chắc hẳn Kiếp Hỏa của Ha-yul cũng đã có sự biến đổi nhỉ?”
[Vâng, chắc chắn là vậy rồi.]
Giọng nói thản nhiên của Baek Arin vang lên phá tan sự im lặng. Cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ, tôi vốn đang liếc ngang liếc dọc (dù mắt không nhìn thấy gì) để quan sát sắc mặt Hong Yeon-hwa, lập tức tươi tỉnh đáp lời.
Tôi đưa một bàn tay thẳng về phía trước. Tôi định kiểm tra trạng thái của Kiếp Hỏa, đồng thời cũng để chuyển đổi bầu không khí. Dù biết nó đã bám rễ trong mình nhưng phải trực tiếp phát huy mới thấy rõ sự khác biệt.
Chính tôi cũng tò mò không biết nó đã thay đổi thế nào. Với Hong Yeon-hwa, công suất ngọn lửa đã tăng lên, liệu tôi cũng vậy chăng? Và nếu thế, tác dụng phụ có tăng theo không?
‘Phát huy, Kiếp Hỏa.’
Phùng
Ngọn lửa bùng lên trong lòng bàn tay. Ánh nắng ban mai rực rỡ trong phút chốc bị đẩy lùi, nhường chỗ cho sắc màu của lửa nhuộm thắm không gian xung quanh.
Ngọn lửa trỗi dậy. Đám Kiếp Hỏa vốn đang phủ phục bỗng vươn mình lên như đang vươn vai thức giấc.
“Oa…”
Siết chặt… vòng tay đang ôm eo tôi bỗng tăng thêm lực. Đó là Hong Yeon-hwa, người vẫn đang ôm lấy tôi. Cô ấy há hốc mồm thốt lên đầy thán phục. Phản ứng của những người khác cũng không khác là bao. Những đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, những tiếng trầm trồ không ngớt.
“Đẹp quá…”
Đó là lời nhận xét của Elia. Đang quan sát ngọn lửa, tôi cũng thầm đồng tình. Ngọn lửa lúc thì bùng lên mãnh liệt như đang giải phóng sinh khí, lúc lại uyển chuyển uốn lượn như đang thuận theo vòng xoay của thế gian, trông chẳng khác nào một điệu múa tuyệt mỹ.
Màu sắc vẫn là màu đỏ, nhưng không hiểu sao cảm giác lại rực rỡ và ấm áp hơn. Đó là một sắc màu nhấn mạnh vào sự ấm áp hơn là tính nguy hiểm. Trên cả sự đánh giá đó, bản thân ngọn lửa này cực kỳ mang tính thẩm mỹ. Bộ não tôi đang tiếp nhận nó theo cách đó.
“Oa, oa… Đẹp quá đi mất…”
“…Yeon-hwa. Có trường hợp nào… biến đổi như thế này không?”
“Hả? Ờ… không phải là không có trường hợp biến đổi về tính chất… nhưng sự biến đổi đặc biệt thế này thì tôi chưa từng nghe thấy.”
Hong Yeon-hwa vừa nâng bàn tay đang rực cháy của tôi lên vừa ấp úng trả lời. Có vẻ cô ấy cũng đang mải mê ngắm nhìn ngọn lửa đến mức mất cả hồn vía. Không chỉ có mình cô ấy, tất cả mọi người chẳng biết từ lúc nào đã vây quanh tôi, ngắm nhìn Kiếp Hỏa ở cự ly gần nhất.
‘…Chỉ là lửa thôi mà sao lại đẹp thế nhỉ?’
Tôi khẽ nghiêng đầu đầy thắc mắc. Cứ ngỡ công suất chỉ tăng lên là hết, ai ngờ bầu không khí của ngọn lửa lại thay đổi đột ngột như vậy. Nhìn bề ngoài, đây là ngọn lửa tuyệt đẹp vốn dành cho các buổi nghi lễ trang trọng hơn là dùng để chiến đấu.
Mọi người cứ thế ngắm nhìn cho đến khi tôi dập tắt ngọn lửa.
.
.
.
Thử thách kết thúc cũng đồng nghĩa với việc quả bom hẹn giờ bám trên người tôi đã biến mất. Dĩ nhiên tính nguy hiểm không hoàn toàn tiêu tan. Trước đây thông qua Đồng chất hóa, tôi chỉ cần chịu tác dụng phụ của Kiếp Hỏa khi cần thiết, còn từ nay về sau tôi sẽ phải chú ý đến nó ngay cả trong lúc bình thường.
Dù sao thì nguy cơ bùng nổ ngay lập tức như một quả bom đã không còn. Nhờ vậy mà Hong Yeon-hwa và Baek Arin không cần phải luôn túc trực bên cạnh tôi nữa. Không hiểu sao cả hai người họ đều tỏ vẻ hơi nuối tiếc, còn Elia thì vui mừng khôn xiết vì thử thách đã kết thúc tốt đẹp.
Tóm lại, bây giờ tôi đã có thể hoạt động trở lại. Có rất nhiều việc đang chờ tôi. Trước hết phải giải quyết đống bài tập chất cao như núi của những buổi học đã nghỉ, rồi phải tham gia những buổi học quan trọng không thể bỏ lỡ.
Thế nhưng, có một việc tôi phải ưu tiên làm trên hết.
“Đã lâu không gặp, sinh viên Lee Ha-yul.”
[Vâng, chào cô.]
Đã lâu rồi tôi mới lại ghé thăm tầng cao nhất của tòa nhà hành chính trung tâm. Người ngồi đối diện tôi qua chiếc bàn... vị Phó tổng trưởng với mái tóc và đôi mắt màu tím đặc trưng, khẽ cúi đầu chào tôi. Đây là buổi diện kiến mà tôi đã hẹn trước với cô ấy.
Tôi cũng cúi đầu đáp lễ, nhưng gương mặt không tự chủ được mà lộ ra vẻ phụng phịu. Tôi có rất nhiều chuyện muốn nói, rất nhiều lời phàn nàn muốn trút bỏ.
Ngoài ra còn có chuyện về việc tiến vào Tháp Tri Thức. Liệu họ có cho tôi vào không? Nếu không định cho vào thì lý do là gì? Cả chuyện về Lee Ha-yul của vòng lặp thứ 2 mà tôi đã gặp ở Tháp Trưởng Thành. Danh tính thật sự của hắn là gì? Tại sao tôi lại cảm thấy đau đớn? Lý do họ cho tôi thấy bản thể vòng lặp thứ 2 là gì? Liệu còn có những vòng lặp khác nữa không? Tại sao Tổng trưởng lại đưa tôi đến đây?
Bao nhiêu câu hỏi tôi đã cố kìm nén bấy lâu nay, giờ tôi định trút ra sạch…
“Trước hết, xin nhận lấy cái này.”
[?]
Ngay trước khi tôi kịp trút ra tất cả, vị Phó tổng trưởng bỗng dưng đưa tay vào không trung. Một không gian ảo mở ra. Dù tôi có thể dùng quyền năng không gian để chặn nó lại, nhưng tôi đã để yên. Bàn tay của cô ấy lục lọi trong không gian ảo rồi rút ra, kẹp giữa những ngón tay thon dài là hai chiếc chìa khóa.
Một chiếc là chìa khóa vàng rực rỡ sang trọng, chiếc còn lại là chìa khóa bạc thanh nhã. Phó tổng trưởng đưa hai chiếc chìa khóa về phía tôi.
[Đây là gì vậy ạ?]
Trước câu hỏi của tôi, vị Phó tổng trưởng đáp lại nhẹ nhàng như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát:
“Đó là chìa khóa của Bí Kho bạc Siyolam và Tháp Tri Thức.”
[Dạ?]
Dự định chất vấn gay gắt của tôi bỗng chốc bị chặn đứng hoàn toàn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!