Chương 369: Buổi Thực Hành Dungeon Năm Hai (1)
Vài ngày đã trôi qua kể từ khi tôi trao cánh tay giả cho sư tỷ Da-era.
“A-ặc... ư... aaa...!”
“Độ chính xác tăng lên đáng kể rồi đấy. Từ giờ cứ tiếp tục duy trì thế này là được. Nào, đừng có rên rỉ nữa, uống chút nước đi con.”
“Mệt... quá...”
Trong suốt thời gian qua, sư tỷ Da-era đã bị sư phụ hành hạ ra bã. Những sai số nhỏ nhặt trong cử động phát sinh khi đeo tay giả — với một người thầy luôn dạy học trò phải có phản ứng tối thiểu trong mọi tình huống như sư phụ, chắc chắn người không thể làm ngơ trước những sai số đó.
Hôm nay cũng vậy. Tại khu vực luyện tập được bố trí ở một góc khuôn viên dinh thự rộng lớn, sư tỷ Da-era đang nằm vật vã dưới đất, người đầy bùn đất.
“Mọi người tập luyện chăm chỉ thật đấy. Em thấy dường như cô ấy luyện tập cả ngày luôn, không biết có quá sức không nữa…”
Nhìn sư tỷ đang ngọ nguậy dưới đất như một con sâu bướm, Baek Ah-rin khẽ nghiêng đầu. Mái tóc đuôi ngựa buộc cao phía sau của cô ấy đung đưa theo nhịp. Sáng nay Baek Ah-rin cũng tham gia luyện tập với lý do muốn khởi động trước kỳ thực tập hầm ngục.
[Vì sắp đến kỳ thực tập rồi mà . Chắc hẳn chị ấy muốn giảm thiểu sai số nhiều nhất có thể trước lúc đó. À Đây nè .]
“À, cảm ơn cậu.”
Baek Ah-rin mỉm cười nhận lấy đồ uống. Làn da trắng ngần của cô đỏ hồng vì nóng, những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. Đó là thành quả của việc tôi thỉnh thoảng lại truyền thêm Kiếp Hỏa vào trong lúc cô ấy luyện tập.
“Ha-yul ơi, còn đồ uống không ?”
Người tham gia luyện tập không chỉ có mỗi Baek Ah-rin. Yeon-hwa, người nãy giờ vẫn đang điều tiết Kiếp Hỏa ở bên cạnh, khẽ nhướn mày rồi chìa tay về phía tôi.
“Của cậu đây ”
“Ừm, cảm ơn Ha-yul. Mình sẽ uống thật ngon.”
Ngay khi tôi đặt chai nước vào tay, đôi lông mày đang nhướn lên của chị ấy mới chịu giãn ra.
“Còn Elia với lại…”
[Tiền bối Lee Ji-yeon cũng nhận lấy một chai nhé.]
“Cảm ơn nha.”
“Chị sẽ uống thật ngon.”
Tôi lần lượt đưa đồ uống cho Elia và Lee Ji-yeon. Mọi người đều cùng ra đây để khởi động và chuẩn bị trước kỳ thực tập hầm ngục sắp tới.
Sột soạt...
Chính lúc đó, cây giáo xanh biếc mà Baek Ah-rin cắm dưới đất bỗng rã ra như một cuộn chỉ. Những dải vải tháo rời quấn quanh cánh tay cô ấy, rồi trở thành một bộ áo lông vũ bay lơ lửng sau lưng. Không chỉ có giáo của Baek Ah-rin, mà cả kiếm của Hong Yeon-hwa, trượng của Elia, rìu của Lee Ji-yeon — tất cả đều rã ra thành vải rồi quay trở lại hình dạng áo lông vũ.
Biểu cảm của tôi trở nên oái oăm. Bộ áo lông vũ sau lưng tôi khẽ máy động.
[…Trong quá trình khắc ấn, chẳng phải hình dáng của chúng sẽ dần cố định theo cách khác sao ạ? Mọi người đâu nhất thiết phải để nó ở trạng thái cơ bản là áo lông vũ làm gì…]
Nguyên liệu chính của vũ khí đặc chế mà tôi tặng họ chính là Lông Vũ Thiên Không. Do ảnh hưởng đó, hình dạng cơ bản của chúng sẽ tự động quay về dạng áo lông vũ là điều khó tránh khỏi. Thế nhưng thông qua quá trình khắc ấn, hình dạng cơ bản đáng lẽ phải được cố định theo ý muốn của người sở hữu chứ…
“Mình thấy để thế này tiện hơn mà.”
Baek Ah-rin nhún vai, mơn trớn dải lụa của bộ áo.
“Dùng dưới dạng giáo cũng được, nhưng khi không dùng thì để nó bảo vệ lưng và tay dưới dạng này cũng rất tốt.”
“…Chị cũng thấy vậy.”
[À, thì cũng đúng là như thế.]
Tuy không bằng bản gốc Lông Vũ Thiên Không của tôi, nhưng chúng vẫn có chức năng biến đổi hình thái. Để như vậy quả thực có tác dụng phòng thủ trước những cuộc tấn công bất ngờ. Tôi thấy họ liếc nhìn nhau rồi đồng thanh gật đầu. Hóa ra là vì những lý do thực tế. Tôi gật đầu rồi tiến lại phía sư tỷ.
[Sư tỷ, chị không khát sao ạ?]
“Ư... hự... chị chết mất... giờ mà uống nước chắc chị nôn ra ngay tại chỗ luôn quá...”
[Đây không phải nước lọc mà là nước điện giải ạ.]
“…À, điện giải sao?”
Gương mặt đang vùi dưới đất lầm bầm bỗng ngẩng phắt dậy. Đôi mắt sáng rực của chị ấy bắt trọn lấy chai nước điện giải trong tay tôi rồi nhanh như chớp nẫng lấy.
[…Vì hôm nay có lịch trình nên sư phụ đã giảm cường độ tập luyện xuống nhiều rồi, chẳng phải chị nên thấy thoải mái hơn chút sao ?]
Sau kỳ nghỉ cuối tuần, hôm nay là thứ Hai — ngày bắt đầu lịch trình thực tập hầm ngục của học kỳ mới. Đến lúc mặt trời lên cao, danh sách chia nhóm và hầm ngục đảm nhiệm chắc chắn sẽ được công bố. Chính vì vậy mà hôm qua mọi người đã được nghỉ ngơi khá nhiều, và hôm nay buổi tập cũng kết thúc sớm trước khi bình minh ló dạng, chỉ ở mức độ khởi động chân tay.
“Ực ực... Khàaa! Sư đệ à, mệt thì vẫn là mệt thôi.”
[Cái đó thì em biết ạ.]
Quả thực, dù bảo là khởi động nhưng bài tập của sư phụ vẫn cực kỳ gian khổ. Tôi nhún vai rồi dời tầm nhìn. Trong lúc sư tỷ đang nằm nghỉ, sư phụ — người cũng vừa nhấp vài ngụm nước — bắt gặp ánh mắt tôi liền nở một nụ cười dịu dàng nhất thế gian. Nụ cười ấy khiến tôi nhớ lại chuyện của vài ngày trước.
“- Cánh tay giả này là…
- Là cánh tay giả do tự tay em làm ạ. Nó cũng có thể đồng bộ cảm giác như cái em từng dùng, rất cứng cáp... và em đã làm nó để có thể cộng hưởng được với năng lực cố hữu nữa.”
Vào cái ngày sư tỷ Da-era đeo cánh tay giả về, sư phụ sau khi nghe rõ sự tình đã trợn tròn mắt kinh ngạc, rồi với biểu cảm phức tạp, người đã ôm chầm lấy tôi thật chặt.
“- …Cảm ơn Ha-yul…”
Giọng nói ấy thấm đẫm cảm xúc. Đêm đó, tôi đã ngủ trong vòng tay sư phụ, được người chăm sóc vô cùng cực nhọc.
“Hì hì...”
Nghĩ đến ký ức đó, tôi bất giác mỉm cười. Tôi cầm lấy một chiếc khăn lạnh rồi thoăn thoắt tiến lại gần sư phụ.
“Em đã chuẩn bị sẵn sàng hết chưa?”
“Vâng, em đã chuẩn bị đầy đủ, thậm chí là hơi dư thừa luôn ạ.”
Nếu vì hầm ngục cấp thấp mà lơ là chuẩn bị, không biết tôi sẽ bị sư phụ quở trách thế nào nữa. Trước câu trả lời chắc nịch của tôi, nụ cười của sư phụ càng thêm đậm nét. Người nhận lấy chiếc khăn lau mặt, rồi cúi đầu đặt một nụ hôn lên má tôi.
Chụt
“Ư, hì hì...”
Cảm giác mềm mại chạm vào má. Từ điểm đó, sự yêu thương lan tỏa khắp nơi khiến khóe môi tôi giãn ra hớn hở. Phần đuôi của bộ áo lông vũ khẽ vẫy qua vẫy lại.
Chọc!
[Hơ hự...!]
Bất ngờ, một cảm giác lành lạnh đâm vào mông khiến tôi nhảy dựng lên. Vì không có ác ý nên bộ áo lông vũ đã không tự động đánh chặn. Thủ phạm chính là một khối nhũ băng đang lơ lửng giữa không trung. Hàn khí lạnh lẽo. Người có thể điều khiển thứ này ở đây chỉ có một.
[Cô Baek Ah-rin?]
“Hì hì, thấy có thông báo đến mà cậu không biết nên tôi trêu chút thôi.”
Khối nhũ băng tan chảy ngay lập tức. Baek Ah-rin nhún vai cười tinh nghịch rồi nhấn vào đồng hồ thông minh.
[Thông báo? À.]
Kiểm tra lại thì đúng là có thông báo từ Siyolam. Là thông báo liên quan đến thực tập hầm ngục.
‘Đến rồi đây.’
Thời gian trôi qua nhanh hơn tôi tưởng. Tôi vừa mở thông báo vừa dời tầm nhìn.
“Giáo sư Liana sẽ... chờ ở phòng nghiên cứu sao ?”
“Đúng vậy. Vừa là để dự phòng cho các tình huống bất ngờ, vừa vì cô là người trực tiếp nhận báo cáo và tổng kết ngay khi sinh viên lớp Nhập Hạ kết thúc thực tập mà.”
Giáo sư Liana, người không hề vận động mà chỉ ngồi trên bãi cỏ gần đó chơi đùa với các tinh linh, khẽ gật đầu. Vì là giáo sư phụ trách lớp Nhập Hạ nên giáo sư sẽ rất bận rộn trong kỳ thực tập này.
“Năm ngoái... trong lúc thực tập hầm ngục không có chuyện gì xảy ra đúng không? Cô chắc phải cầu nguyện cho năm nay các cô cậu không gây ra rắc rối gì mới được.”
“Bọn em không gây rắc rối đâu ạ... Ở đây thì gây rắc rối kiểu gì được chứ...”
“Hì, cô nói đùa thôi mà.”
Tôi nhìn giáo sư Liana đang cười khúc khích trước sự hờn dỗi của mình với vẻ mặt câm nín, rồi màn hình hologram hiện ra. Một danh sách được gửi đồng loạt. Tôi tìm kiếm tên mình để kiểm tra việc phân nhóm.
[Nhập Hạ - Nhóm 1]
Lee Ha-yul
Nam Yeon-jung
Aiden Reynolds
Katsuki Yusei
Loraine Agnol
▲ Hầm ngục cấp 2: Cổng số 3 - Động Cổ Mê Lộ (Cave Labyrinth)
▲ Loại hình: Thăm dò nguy hiểm và Cập nhật bản đồ
[Hừm...]
Biểu cảm của tôi trở nên oái oăm khi xem danh sách. Toàn là những người tôi đã từng chạm mặt ít nhất một lần. Xét theo khía cạnh nào đó thì đây là một điều may mắn. Người quen dù sao cũng dễ làm việc hơn người lạ, vả lại cũng chẳng có ai mang ác cảm với tôi cả.
[……]
Thế nhưng, xung quanh tôi chẳng có ai là người thân thiết cả. Bộ áo lông vũ rũ xuống đầy thất vọng.
.
.
.
Kỳ thực tập hầm ngục bắt đầu ngay khoảnh khắc thông báo được đưa ra. Vì mọi người đều đã chờ sẵn nên thời gian không bị trì hoãn chút nào. Vì lịch trình dự kiến sẽ tốn khoảng 3 đến 4 ngày, nhanh nhất là 2 ngày nên tôi cũng đã chào tạm biệt mọi người từ trước.
‘Lối vào hầm ngục là... hướng này.’
Nhóm chat theo từng tổ đã được lập ngay sau khi thông báo hiện lên. Địa điểm tập trung là ở gần lối vào hầm ngục. Trong khi tiến về đích đến, tôi kiểm tra lại thông tin sơ bộ của hầm ngục được đính kèm.
‘Lần này là cấp 2 sao.’
Kỳ thực tập đầu năm lớp 1 là hầm ngục cấp 4. Vì được thảo phạt và thăm dò định kỳ nên đường xá rất thông thoáng, các đàn quái vật cũng bị tiêu diệt trước khi kịp lớn mạnh. Ngược lại, kỳ thực tập năm lớp 2 lần này là một hầm ngục cấp 2. Xét đến việc sinh viên đã trải qua một năm rèn luyện, cấp độ hầm ngục cũng được nâng lên là điều dễ hiểu.
‘Dù vậy mình vẫn thấy cấp độ này hơi cao... Không phải là thảo phạt mà là thăm dò. Và họ bù đắp bằng việc đưa nhiều nhóm vào cùng một hầm ngục chăng.’
Động Cổ Mê Lộ. Ngoài nhóm của tôi, còn có hai nhóm khác cũng sẽ tiến vào hầm ngục này.
‘Động Cổ Mê Lộ... là nơi có trong ký ức của mình.’
Đây là hầm ngục tôi đã từng trải nghiệm trong nguyên tác. Đúng như cái tên, nó là một nơi cực kỳ trực quan. Một hầm ngục với những hang động dưới lòng đất trải dài mênh mông. Vì là cấp 2 nên quy mô của nó lớn đến kinh ngạc. Chính vì kích thước khổng lồ đó mà hầm ngục này có rất nhiều lối vào. Lối vào mà tôi sẽ tiến tới là cổng số 3, một trong ba lối vào chính.
[Chào mọi người.]
Tại lối vào hầm ngục. Gần cái vòng xoáy còn rộng hơn cả một tòa nhà thương mại, vài người đã tập trung sẵn ở đó. Là Aiden và Nam Yeon-jung, những người tôi thường xuyên gặp trong kỳ thực tập năm ngoái. Là Katsuki Yusei, đối thủ trong trận đối luyện ở kỳ đánh giá định kỳ. Và...
“Giật mình!”
“…À, chào cậu. Lâu rồi không gặp.”
[…Vâng, chào cô.]
Loraine Agnol, người đã bị tôi chẻ đôi đầu bằng kiếm tại Tháp Thành Trưởng ở học kỳ 1 năm nhất. Nhìn thấy Loraine khẽ rùng mình khi đáp lại lời chào của tôi, biểu cảm của tôi cũng trở nên phức tạp.
[Hừm hừm, ai sẽ đảm nhiệm vị trí nhóm trưởng đây ạ?]
Tôi vào thẳng vấn đề chính mà không có ý định hỏi thăm gì thêm. Ngay lập tức, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía tôi.
[…Vậy để tôi làm nhé?]
“Ở đây không ai dám tự xưng làm nhóm trưởng khi có cậu ở đó đâu.”
Trước lời đệm của Aiden, những người còn lại đều gật đầu đồng ý mà không có bất kỳ phản đối nào. Tôi cũng lẳng lặng chấp nhận.
[Vậy thì chúng ta bắt đầu tiến vào thôi .Vì là nhóm trưởng nên tôi sẽ đi đầu.]
Sau khi thảo luận xong về đội hình và phương án thăm dò, tôi là người bước lên phía trước.
[Thời gian chờ là 30 giây. Mọi người hãy lần lượt tiến vào nhé.]
“Đã rõ.”
Mọi người kiểm tra nhu yếu phẩm lần cuối rồi rút vũ khí ra. Tôi cũng thao tác trên hologram để báo cáo bắt đầu thực tập, rồi dứt khoát vươn tay vào vòng xoáy.
U u u...
Ngay khi vòng xoáy nuốt chửng cánh tay tôi, cả cơ thể cũng bị kéo tuột vào bên trong.
.
.
.
Cộp...
Bàn chân chạm lên lớp đá cứng ngắc. Một hang động u ám. Không có lấy một tia sáng, tối đến mức mắt người thường không thể phân biệt được gì.
Bừng sáng!
Tôi thì không sao nhưng nghĩ đến những người sẽ vào sau, tôi đã sử dụng ma pháp. Đây vốn dĩ cũng là vai trò của người đi tiên phong. Những cầu sáng xuất hiện trên trần hang, lập tức soi sáng xung quanh và làm lộ ra dáng vẻ xám xịt của hang động.
‘Quái vật ở gần... may là không có.’
Thực tế tôi đã dùng Quan trắc để đo lường tầm xa từ trước đó rồi. May mắn là không có con quái vật nào đủ sức gây hấn ngay lúc vừa bước vào. Thay vào đó, cấu trúc phức tạp của hang động hiện lên trong đầu tôi. Những hang động ngoằn ngoèo, rẽ nhánh như tổ kiến. Khắp nơi là những khoảng không lớn thông với nhiều con đường khác nhau.
Một cấu trúc cực kỳ phức tạp ngay từ cảm nhận đầu tiên. Nếu phải dùng mắt thường để vừa quan sát, vừa vẽ bản đồ, vừa thăm dò thì đúng là đau đầu thật sự.
U u u...
‘…Hử?’
Trong 30 giây ngắn ngủi chờ đợi những người vào sau, tôi cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ trước khi thời gian trôi hết. Sột soạt! Bộ áo lông vũ tự động mở rộng. Ba cặp cánh dang rộng ngay lập tức dựng đứng khí cảm lên như những chiếc ăng-ten.
Cảm giác ma lực tiếp xúc với khí cảm. Là ma lực của đất, Thổ khí (土氣). Điều này là hiển nhiên vì hầm ngục vốn là hang động dưới lòng đất. Chứa đầy đất và đá nên có Thổ khí đậm đặc là chuyện đương nhiên.
‘Độ tinh khiết cao quá.’
Thế nhưng độ tinh khiết lại cực kỳ cao. Giống như đã được chắt lọc kỹ càng, tương tự như ma lực của tự nhiên…
‘Tinh linh.’
Tôi biết một loại khí cảm tương tự. Chính là đám Thổ tinh linh thường hay đào bới nô đùa ngoài sân dinh thự. Khí cảm này rất giống với chúng. Thế nhưng, có một luồng khí có độ tinh khiết còn cao hơn cả đám nhỏ đó nữa. Nếu độ tinh khiết còn cao hơn cả đám nhỏ nhà tôi (vốn đã có đẳng cấp vượt xa tinh linh cấp trung)…
‘Tinh linh cấp cao.’
Trên cấp trung thì chỉ có thể là tinh linh cấp cao. Bộ áo lông vũ phấp phới mạnh mẽ.
“Đã vào đủ— khục!”
Bốp
[A, tôi xin lỗi!]
Cánh áo đang phấp phới đã vô tình quất thẳng vào mặt Aiden khi cậu ta vừa mới hiện ra giữa hư không.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!