Chương 36: Tôi ghét giáo sư (3)
Tôi ghét rượu và thuốc lá.
Rượu biến những con người lẽ ra phải có lý trí trở thành những con thú không hơn không kém. Đó là thứ dược phẩm độc hại dễ dàng phá vỡ những lằn ranh tối thiểu còn sót lại.
Thuốc lá biến người ta thành kẻ tàn phế. Nó tàn phá cái mũi và cổ họng vốn đã đau rát của tôi. Tôi không thể hiểu nổi tại sao người ta lại bỏ tiền ra mua rác rưởi về để hút.
Sau khi những năm tháng tuổi thơ trôi qua, cuối cùng tôi cũng phải làm việc để mưu sinh. Đó là khoảng thời gian gian khổ, nhưng không đến mức không thể chịu đựng nổi. Với một kẻ không có học vấn tử tế như tôi, những việc có thể làm chỉ quanh quẩn ở lao động chân tay hoặc làm thêm.
Nhưng vì thân thể yếu ớt, tôi bị từ chối ở mọi chỗ lao động phổ thông, và công việc làm thêm duy nhất tôi nắm bắt được chính là nhân viên cửa hàng tiện lợi. Ở đó, những mặt hàng luôn được ưa chuộng nhất chính là rượu và thuốc lá.
Tôi ghét chúng. Tôi ghét việc chúng lọt vào tầm mắt, ghét mùi vị, ghét tất cả. Tôi ghét sự tồn tại của chúng.
Nhưng, đó chỉ là suy nghĩ của riêng tôi, là ý kiến dựa trên trải nghiệm cá nhân. Người khác có thể nghĩ khác. Có rất nhiều người uống rượu vào rồi làm loạn. Cũng có nhiều người suốt ngày hút thuốc rồi sớm đi chầu trời. Nhưng nhiều hơn thế là những người uống rượu vẫn không sao, hút thuốc vẫn sống tốt.
Tôi ghét việc mình phải nếm hay hút chúng. Tôi ghét cả mùi lẫn vẻ ngoài của chúng. Nhưng tôi không cưỡng ép suy nghĩ đó lên người khác. Thành thật mà nói, nếu không phải là mời mọc tôi, thì đó không phải việc tôi cần bận tâm.
Việc giáo sư Atra có uống rượu hay hút thuốc liên tục cũng không phải chuyện của tôi. Tất nhiên, mùi ám trên cơ thể cô ấy có thể kích thích tôi khiến tôi muốn giữ khoảng cách, nhưng tôi sẽ không lên mặt dạy đời bảo cô ấy đừng làm thế.
Hơn nữa, chỉ hít một chút mùi thì không đến mức khiến tôi ngất xỉu. Dù trước đây tôi từng bị lên cơn co giật, nhưng giờ tôi đã thích nghi đến mức chỉ cảm thấy khó chịu mà thôi.
Vậy thì, chuyện vừa rồi là sao?
Tôi thu hồi Tri giác không gian, cuộn tròn mình trong chăn và suy nghĩ.
Lúc mới tỉnh dậy, tôi suýt nữa đã rơi vào hoảng loạn, nhưng khi thu hồi Tri giác không gian khiến thế giới nhuốm màu đen kịt, và được bao bọc trong chiếc chăn ấm áp mềm mại, lòng tôi mới dần bình tĩnh lại. Những ký ức ngay trước khi ngất xỉu ùa về. Sau khi giải tán với tổ đội trong hầm ngục, tôi gặp giáo sư Atra trên đường đến thư viện.
Và... một ký ức cực kỳ khó chịu.
‘Oẹ...’
Bụng tôi nôn nao. Cơn đau như dùi đâm vào da bụng là phần khuyến mãi kèm theo. May mắn là không còn gì để nôn ra nữa. Tất cả đã được trút sạch giữa đường lúc nãy rồi.
Hơi thở tôi run rẩy. Cơ thể vượt ngoài tầm kiểm soát cứ thế run bần bật. Tôi cuộn tròn người lại, cố gắng thu nhỏ diện tích hết mức có thể, kéo chăn sát hơn để không còn kẽ hở, tạo ra một không gian an toàn và dễ chịu.
‘Thích nghi.’
Bị đánh thì đau. Vì thế tôi đã thích nghi. Lần sau bị đánh sẽ bớt đau hơn. Nghe những lời chửi rủa cũng đau lòng, nhưng dần dần thích nghi rồi cũng ổn. Việc nhìn mọi thứ mờ mịt, việc cánh tay đau đớn, việc cổ họng đau không nói được... tôi đều đã thích nghi. Ngay cả khi bị xe của kẻ say rượu đâm trúng khiến đôi chân tạm thời tàn phế, thời gian trôi qua tôi cũng đã quen dần.
Thích nghi (適應).
Sinh vật luôn thích nghi với môi trường. Môi trường thay đổi từng khắc, vì vậy sinh vật cũng phải thay đổi theo. Tôi cũng vậy. Bây giờ có than vãn về hoàn cảnh của mình cũng chẳng ích gì. Phải chấp nhận và thích nghi thôi.
Lúc này cũng phải như vậy.
“Phù, phù...”
Tôi hít vào. Cảm nhận lá phổi căng tràn không khí rồi từ từ thở ra. Lặp đi lặp lại điều đó.
‘Không sao đâu.’
Cơn đau hiện tại, cơn đau đầu nhức nhối, cái bụng nôn nao, cảm giác ghê tởm... Tất cả đều có thể thích nghi được. Đây là công việc tôi đã làm vô số lần từ trước đến nay. Nếu không thích nghi được, tôi sẽ chỉ biết gục ngã và bị đào thải. Để sống sót, tôi phải vượt qua nó.
Sau khi lặp lại những hơi thở sâu, cảm giác nôn nao dần dịu xuống. Tôi hạ quyết tâm và gỡ bỏ lớp chăn che chắn.
“Học viên Lee Ha-yul...?”
‘Ức...’
Giọng nói của giáo sư Liana lọt vào qua kẽ hở vừa mở ra. Cơ thể tôi co rúm lại trước khí tức của quá khứ mà tôi vô tình cảm nhận được dù đã thu hồi Tri giác không gian.
‘Không sao đâu...’
Đó chỉ là thứ tôi đã vượt qua trong quá khứ. Không hiểu sao giờ nó lại tái phát và làm loạn, nhưng một lần đã qua thì lần thứ hai chẳng lẽ không qua nổi?
Tôi cẩn thận triển khai Tri giác không gian, không mở rộng quá mức mà chỉ vừa đủ bao trùm bên trong phòng y tế. Đầu tiên, tôi thấy giáo sư Liana đang đứng cách giường bệnh một quãng. Cô ấy đang nhìn tôi với biểu cảm đầy ẩn ý.
“Cậu không sao chứ? Lúc nãy trông tình trạng cậu tệ lắm.”
Giọng nói tràn đầy sự lo lắng. Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm và rón rén ló đầu ra khỏi chăn. Lúc nãy tôi đã lùi lại theo bản năng rồi mới giật mình thấy hối hận. Vì tôi đã thể hiện sự thất lễ đó trước người đang lo lắng cho mình.
[Tôi không sao. Lúc nãy thực sự xin lỗi giáo sư]
“Xin lỗi gì chứ. Cậu ổn hơn là tốt rồi.”
Giáo sư Liana quan sát sắc mặt tôi rồi thận trọng hỏi.
“Liệu tôi có thể hỏi, tại sao cậu lại bị như vậy không?”
Đó là câu hỏi tôi đã dự đoán trước. Tôi suy nghĩ một lát rồi gõ lên đồng hồ thông minh.
[Trước đó, tôi có thể hỏi giáo sư một câu được không?]
“Được chứ. Cậu cứ hỏi đi.”
[Hôm qua giáo sư có uống rượu không?]
Cơ thể Liana cứng đờ. Cô ấy chớp mắt vài cái rồi nghiêng đầu đầy khó xử.
“...R-rượu sao? Hôm qua tôi có uống một chút... nhưng sao cậu biết?”
Tôi khựng tay lại. Sao tôi biết ư... không biết phải trả lời thế nào đây. Nói là ngửi thấy mùi sao? Không phải. Khứu giác của tôi đã bị phong ấn bởi lời nguyền.
[Chỉ là tôi cảm nhận được thôi]
“Hả...? Chỉ vậy thôi sao?”
Nhưng tôi thực sự cảm nhận được. Dù không ngửi thấy mùi nhưng cơ thể tôi đã phản ứng. Nhanh hơn cả Tri giác không gian và Thân thiện ma lực.
Trước câu trả lời của tôi, gương mặt giáo sư Liana cứng đờ. Rồi cô ấy lén đưa cổ tay lên mũi ngửi.
“...Chẳng lẽ vẫn còn mùi sao?”
[Không có mùi đâu ạ]
Vì mũi tôi không hoạt động nên không ngửi thấy, vậy nên đó không phải lời nói dối. Giáo sư Liana có vẻ không tin lời tôi, cô ấy với vẻ mặt căng thẳng bắt đầu kiểm tra khắp nơi trên người mình.
“Về đến nhà là tôi tắm ngay mà...? T-tôi còn dùng cả đống ma pháp thanh tẩy nữa...”
[Thực sự không có mùi đâu ạ]
Xung quanh giáo sư Liana, ma lực dao động và các thuật thức được hình thành. Đó là ma pháp thanh tẩy. Ma pháp thanh tẩy được thi triển thêm hàng chục lần nữa bao bọc lấy cơ thể cô ấy.
Tôi thẫn thờ cảm nhận điều đó qua Tri giác không gian, rồi khẽ quay đầu đi. Đó là hướng mà tôi đã cố tình không muốn ý thức tới nhất.
Ngay phía chính diện giường bệnh. Giáo sư Atra đang đứng tựa lưng vào tường. Biểu cảm của cô ấy có chút khác biệt so với vẻ vô tâm thường ngày. Tuy là sự khác biệt nhỏ nhưng nhờ Tri giác không gian mà tôi có thể nhận ra.
‘.......’
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Tôi nhớ lại ký ức ngay trước khi ngất xỉu. Tôi gặp giáo sư Atra... và nôn ngay trước mặt cô ấy. Tôi đã vô thức lộ rõ sự phản cảm, lùi bước, rồi nôn mửa và ngất xỉu trước mặt người đang lo lắng cho mình.
Đứng ở vị trí giáo sư Atra, tâm trạng cô ấy chắc hẳn phải tệ lắm. Chỉ nghĩ đến thôi tôi đã thấy choáng váng. Thật là một sự vô lễ tột cùng. Đó là hành động khiến người ta cạn sạch thiện cảm...
[Tôi thực sự xin lỗi giáo sư]
Viết đến đây, tay tôi dừng lại. Phải xin lỗi thêm thế nào nữa đây? "Em thực sự xin lỗi vì đã nôn vào mặt giáo sư" chăng?
“Không cần xin lỗi đâu.”
Đúng lúc tôi đang trăn trở thì nghe thấy lời đó. Vai tôi vô thức run lên. Ý cô ấy là ngay cả lời xin lỗi cũng không cần sao? Thật sự, bị đối xử như vậy tôi cũng cam lòng.
Trong lúc tôi đang khép nép quan sát, giáo sư Atra – người dường như đang nhìn kỹ mặt tôi – quay đi và hỏi.
“...Cơ thể thấy thế nào rồi?”
[Vâng, em ổn rồi ạ]
“Vậy là được rồi. Nếu có gì bất thường phải báo ngay.”
[Vâng ạ]
Một cuộc đối thoại nằm ngoài dự tính. Tôi đầy hoang mang quan sát giáo sư Atra kỹ hơn một chút. Tuy biểu cảm có khác thường ngày, nhưng không có vẻ gì là đang khó chịu cả.
‘Gì vậy nhỉ?’
“Tỉnh lại là tốt rồi. Tôi đi đây, nếu có gì muốn nói thì cứ liên lạc.”
Giáo sư Atra xoay người. Cô ấy chỉ hỏi thăm vài câu về tình trạng của tôi rồi dứt khoát bước ra khỏi phòng y tế. Thậm chí cô ấy còn không hỏi lý do cho hành động vừa rồi của tôi.
...Rốt cuộc là sao chứ?
.
.
.
Sau khi giáo sư Liana tỉnh táo lại (nhờ thi triển ma pháp thanh tẩy hơn trăm lần), tôi đã giải thích ngắn gọn tình hình cho cô ấy. Rằng tôi có ký ức không tốt về rượu và thuốc lá, không hiểu sao lần này phản ứng lại dữ dội như vậy, và chính tôi cũng không rõ lý do chi tiết.
“Hừm... Vậy là vấn đề tâm lý sao? Cậu có kết quả kiểm tra tâm lý không? Thường thì những vấn đề này đều sẽ hiện ra hết.”
[Đó là cái gì vậy ạ?]
“Hả?”
[Dạ?]
Trong lúc trò chuyện, tôi đã nhận ra vài sự thật. Đáng lẽ ra khi thi nhập học, tôi phải làm cả bài kiểm tra tâm lý, nhưng tôi đã không làm việc đó. Đó là quy trình để tìm ra các vấn đề về tinh thần, nhưng không hiểu sao tôi lại bỏ qua và vào học luôn.
“...Ơ kìa?”
Giáo sư Liana nghiêng đầu.
“Ơ... Chẳng phải nói là nhập học đặc cách sao? Không, dù vậy đi nữa... một quy trình đương nhiên như thế mà lại...? Á, tôi chịu thôi.”
Giáo sư Liana vò đầu bứt tai một cách khác thường rồi thở dài. Một hơi thở đầy vẻ phức tạp.
“Lần tới chúng ta hãy cùng đi kiểm tra nhé. Làm cũng chẳng hại gì.”
Nói xong, giáo sư Liana chợt kiểm tra giờ giấc trên đồng hồ thông minh. Đã gần hết giờ nghỉ trưa rồi.
“Cậu định thế nào? Có thể ra ngoài ngay bây giờ, nhưng cậu có muốn nghỉ ngơi thêm chút không?”
[Vâng, em sẽ nghỉ một lát rồi về ạ]
“Được rồi. Vậy tôi đi trước nhé. Có vấn đề gì phải liên lạc ngay đấy, biết chưa?”
Sau khi dặn dò đi dặn dò lại rằng nếu có chuyện gì phải liên lạc ngay, giáo sư Liana cũng rời khỏi phòng y tế.
“......”
Cuối cùng cũng chỉ còn một mình. Tôi buông lỏng sợi dây căng thẳng nãy giờ vẫn cố giữ. Tôi ngả người ra sau. Cảm giác mềm mại bao bọc lấy toàn thân.
“Ư, a...”
Tôi đã cố nhịn. Dù cố không lộ ra ngoài, nhưng bên trong tôi cảm xúc đã dâng trào đến mức muốn bỏ chạy ngay lập tức. Khí tức của giáo sư Atra. Nó vẫn mang lại cảm giác đáng sợ và khó chịu. Còn giáo sư Liana... tuy đỡ hơn giáo sư Atra nhưng tôi vẫn cảm thấy sự bài xích.
‘Mệt mỏi quá...’
Mới ra khỏi hầm ngục chưa đầy vài tiếng mà đã thành ra nông nỗi này. Tôi thở dài thườn thượt, rụt rè kéo gối lại ôm chặt. Không quên trùm chăn kín mít đầu.
Tôi dành thời gian đó để trấn tĩnh lại tâm hồn. Có lẽ vì cả hai người họ đã rời đi nên tình trạng của tôi dần ổn định hơn.
‘...Phải làm sao đây.’
Tôi định đi thư viện ngay nhưng giờ lại thành ra thế này. Tinh thần đã quá kiệt quệ. Việc đi bộ đến thư viện lúc này là quá sức. Tình trạng này có khi đang đi nửa đường lại ngất xỉu mất.
Dù vậy, tôi không có dư dả thời gian để lãng phí. Thực tập hầm ngục vừa kết thúc, nhưng ngay tuần sau đã có một lịch trình quan trọng hơn nhiều.
Tiến vào Tháp Trưởng Thành.
Trong nguyên tác, đây là sự kiện bắt đầu lăn quả cầu tuyết một cách thực thụ. Tùy thuộc vào việc thu được lợi ích lớn đến đâu mà hình dạng đường cong tăng trưởng sau này sẽ thay đổi. Tôi định kiểm tra hiện tượng bất thường của ma pháp trước rồi bắt tay vào chuẩn bị ngay... nhưng lịch trình đã bị xáo trộn thảm hại.
Hôm nay là thứ Ba, và việc tiến vào Tháp Trưởng Thành là thứ Hai tuần sau. Chỉ còn vỏn vẹn sáu ngày. Thời gian vô cùng gấp rút.
Chắc hẳn các học viên khác cũng vậy. Có lẽ họ đang chuẩn bị cho lịch trình tuần sau với tâm trạng nửa lo lắng nửa mong chờ. Nhưng tôi còn phải chuẩn bị kỹ hơn thế. Chính vì cái danh hiệu "học viên đặc cách" này.
Lần này toàn bộ sinh viên năm nhất sẽ tiến vào tháp. Vấn đề không phải là việc tất cả cùng tham gia. Mà là bên trong tháp, việc cạnh tranh giữa các học viên được cho phép. Vì bên trong đó cảm giác đau đớn chỉ nhận được một phần cực nhỏ và vết thương đều là ảo ảnh, nên mục đích là để các học viên cạnh tranh thực sự.
Và ở đây, danh hiệu đặc cách chính là vấn đề. Tóm lại, đó là phần tiếp nối của chuyện với Aiden lần trước.
Aiden khi xin lỗi đã nói ra động cơ của mình. Rằng anh ta tò mò.
Học viên đặc cách? Có gì giỏi giang đến thế? Cậu là cái thứ gì mà được vào diện đặc cách? Tôi không hiểu nổi. Vậy nên hãy thử xác nhận xem.
Những học viên mang suy nghĩ đó sẽ đổ xô về phía tôi. Trong nguyên tác đã diễn ra như vậy.
Phần 1 của cốt truyện chính. Giai đoạn đầu là sự kiện "ức hiếp" từ những học viên có thiện cảm thấp đối với người chơi... Nếu thành công vượt qua, đường cong tăng trưởng sẽ hướng thẳng lên trên. Nếu thất bại... mọi thứ sẽ bị trì trệ.
Một sự kiện quan trọng như thế chỉ còn chưa đầy một tuần mà tôi lại ra nông nỗi này.
Tôi chỉ biết thở dài. Không thể ngồi không, tôi mở cuốn sách ma pháp đã tải sẵn về đồng hồ thông minh dưới dạng hologram.
.
.
.
Cộc cộc... Cạch.
“Ha-yul à, em thấy trong người thế nào rồi...?”
‘À.’
Hong Yeon-hwa đến thăm bệnh vào thời điểm không lâu sau khi giáo sư Liana rời đi. Sau tiếng gõ cửa thận trọng, Hong Yeon-hwa thò nửa người qua cánh cửa đang hé mở. Chiếc túi trên tay cô ấy đầy ắp những loại thực phẩm bổ sung có chứa ma lực.
Ở cô ấy, tôi không cảm thấy một chút khó chịu hay bài xích nào.
Tôi cảm nhận rõ rệt sự lo lắng tràn đầy từ đôi mắt đỏ đang chớp nháy, cùng một luồng khí tức ấm áp và dịu dàng.
Đó là một cảm xúc bồng bềnh thật khó để diễn tả bằng lời.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!