Chương 114: Vòng chính giải đấu(2)
Khán đài của Sân vận động số 1.
Tại khu vực ghế VIP dành cho các giáo sư và nhân vật có tầm ảnh hưởng, Atra chăm chú quan sát màn hình hologram hiện lên trước mắt.
▶ Lee Ha-yul: Em rõ rồi (5 tuần trước)
...
▶ Lee Ha-yul: Dạ em sẽ đi cẩn thận (4 tuần trước)
...
▶ Lee Ha-yul: Cô ơi! Em sẽ thi đấu vòng chính thức thật tốt rồi về ạ! (Vừa xong)
▶ Lee Ha-yul: (Icon chú chó đứng bằng hai chân và chào kiểu quân đội) (Vừa xong)
Trên màn hình hologram là lịch sử tin nhắn với Lee Ha-yul. Những dòng tin nhắn vừa mới đến vài phút trước và những dòng tin cũ hiện ra khi cô lướt tay lên trên. Atra khẽ búng ngón tay. Cô lướt qua các tin nhắn cũ rồi quay lại những tin nhắn mới nhất. Càng xuống dưới, cách hành văn càng thay đổi, một sự biến chuyển có thể cảm nhận rõ rệt qua từng con chữ dù không có âm thanh.
Nếu phải đánh giá, thì lối nói chuyện cứng nhắc ban đầu đã được nới lỏng và trở nên mềm mại hơn. Atra khẽ nở một nụ cười. Cảm giác này không hề tệ. Ngược lại, đó là một sự thay đổi khiến cô vô cùng vui sướng. So với quá khứ luôn tạo ra khoảng cách dù vẻ ngoài trông như thế nào, thì thái độ hiện tại — vừa nhõng nhẽo vừa hay làm nũng một cách kín đáo — khiến cô rất hài lòng.
Về mặt tu luyện, thái độ của cậu cũng không hề lơ là. Đó là một đệ tử đáng yêu luôn nỗ lực hết mình trong mọi khoảnh khắc, học hỏi thêm dù chỉ là một chút và luôn tự mình ngộ ra chân lý. Có người sư phụ nào lại không hài lòng khi có một đệ tử như vậy? Ngoại trừ những kẻ mất trí, chắc chắn là không có ai.
Trong lúc cô đang mỉm cười đắc ý với suy nghĩ đó, một nhân vật bỗng nhiên ngồi phịch xuống chiếc ghế trống bên cạnh Atra và tựa lưng ra sau.
"Ôi trời... tôi chết mất thôi..."
Nghe thấy giọng nói rệu rã vì kiệt sức, Atra liếc mắt nhìn sang. Một mái tóc đen dài mượt mà quá thắt lưng và đôi mắt xanh lục lấp ló sau hàng mi đang khép hờ. Không cần nhìn vẻ ngoài, chỉ cần cảm nhận luồng ma lực khổng lồ tỏa ra xung quanh cũng đủ biết đó là ai. Chính là Liana Bellus.
"Không phải cô nói bận quá nên không tham gia dự khán được sao?"
Đó là nhân vật đang phải lăn lộn tối tăm mặt mũi vì kỳ thi đánh giá giữa kỳ. Vốn dĩ cô là giáo sư dạy Tinh linh thuật — một lĩnh vực vốn đã hiếm người. Chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ khiến cô ngập đầu trong công việc, vậy mà đen đủi thay, ngay năm đầu tiên làm giáo sư, cô lại được giao trọng trách ra đề và đánh giá kỳ thi giữa kỳ, nên hiện đang bị nhấn chìm trong biển việc. Chẳng phải vì thế mà cô ấy cứ rên rẩm suốt vì không được nốc loại rượu mình yêu thích đó sao? Trong số những người Atra biết, không ai là sâu rượu hơn Liana. Không chỉ vài ngày, mà là đã mấy tuần liền cô không được nhấp một giọt rượu nào, áp lực chắc chắn là cực kỳ lớn.
"Không phải vì chuyện đó mà tôi không uống đâu."
"?"
Liana lắc đầu. Atra quay sang nhìn Liana với ánh mắt chất vấn rằng: vậy thì những tin nhắn rên rỉ nhớ rượu cứ vài ngày lại gửi một lần là cái gì. Hiểu được ý đó, Liana lại lắc đầu lần nữa.
"Không phải tại kỳ thi giữa kỳ, mà là vì sinh viên Lee Ha-yul nên tôi mới không uống được đấy."
Atra hơi khựng lại khi cái tên đó bất ngờ được nhắc đến, cô khẽ nghiêng đầu.
"...Tại sao lại thế?"
"Tại sao á? Lúc đó chẳng thấy rồi còn gì. Cậu ấy phản ứng dữ dội như thế nào ngay cả khi chỉ ngửi thấy mùi rượu tàn dư đã được xử lý sạch sẽ."
Atra cau mày dữ dội. Ngày hôm đó... ngày mà bản thân cô, người từng không học hỏi được gì từ những bi kịch quá khứ, đã phải nhận một cú sốc cực lớn... Cô đã hiểu. Vì cú sốc đó mà bản thân Atra từ sau bận ấy cũng không hề động vào thuốc lá nữa. Ngay cả với một Atra thời điểm đó luôn giữ thái độ không dành tình cảm cho ai, mà cú sốc còn lớn đến nhường ấy.
Nếu chuyện đó xảy ra vào lúc này... Nếu Lee Ha-yul đối mặt với Atra mà lại nôn mửa và lộ ra vẻ mặt đầy ghê tởm...
'Uầy...'
Chỉ mới tưởng tượng thôi mà đầu cô đã choáng váng. Trái tim cô như bị đóng băng cứng ngắc rồi vỡ tan tành thành từng mảnh. Có lẽ lần này chính Atra cũng sẽ ngất xỉu theo luôn mất...
Lý do tạm cai rượu... cô hoàn toàn thấu hiểu. Tuy nhiên, vẫn có điều gì đó khiến cô thắc mắc, hoặc là hơi... không hài lòng? Atra liếc nhìn Liana đang vươn vai than thở mệt mỏi rồi nói:
"...Nếu bị áp lực đến mức đó thì thà cô cứ uống đi không phải tốt hơn sao?"
"Uống vào rồi bị sinh viên Lee Ha-yul ghét thì không được đâu."
"Cứ để bị ghét rồi uống đi."
"Cô nói nghe dễ dàng quá nhỉ... À."
Liana tặc lưỡi rồi chợt thốt lên như vừa nhớ ra điều gì đó.
"Trong khoảng thời gian trống từ lúc kết thúc kỳ thi giữa kỳ cho đến trước kỳ nghỉ, tôi định sẽ tập trung dạy Tinh linh thuật cho sinh viên Lee Ha-yul... Ý kiến của vị Sư phụ bên này thế nào?"
"Tinh linh thuật..."
Atra khẽ trầm ngâm. Cô đã nghe tin Lee Ha-yul có khả năng thân thiện với tinh linh từ lâu. Hơn nữa, đó không phải ở mức độ xoàng xĩnh mà là sở hữu khả năng thân thiện bất thường với gần như tất cả các thuộc tính. Đó là lời khẳng định của Liana, một trong số ít người đạt được thành tựu lớn bằng Tinh linh thuật. Nếu có tố chất đến mức đó, đương nhiên việc khai phá nó là điều tốt.
Lee Ha-yul đâu phải hạng tầm thường? Cậu là một đứa trẻ có tố chất thiên bẩm, hoàn toàn có thể vừa học vừa vận dụng song hành cùng võ thuật hay ma pháp. Việc học thêm là hoàn toàn đúng đắn. Dù Atra không phải là Tinh linh sư, nhưng cô đã từng hoạt động trên chiến trường cùng các Tinh linh sư và trực tiếp đối đầu với họ, nên cô hiểu rõ Tinh linh thuật sẽ giúp ích đến nhường nào.
Học thêm là đúng. Chắc chắn là vậy... Thế nhưng, tại sao tận sâu trong lòng cô lại cảm thấy có chút không hài lòng nhỉ?
[Trận đấu đầu tiên của vòng đấu chính thức sắp sửa được bắt đầu.]
[Sinh viên Lee Ha-yul, sinh viên Baek Ah-rin. Mời cả hai sinh viên tiến lên võ đài.]
Trong lúc Atra đang mang biểu cảm phức tạp, thông báo lại vang lên. Cả hai người liền chỉnh lại tư thế và hướng mắt về phía võ đài. Tất cả những nhân vật quan trọng ngồi ở ghế VIP đều như vậy. Không một ai ngồi đây mà lại không kỳ vọng vào trận đấu này. Khán đài phía dưới cũng không ngoại lệ. Những sinh viên đang dõi theo đồng lứa và hậu bối cùng gia đình họ. Những người trong giới chuyên môn đến để tận mắt chứng kiến thực lực của những mầm non sẽ dẫn sát thế hệ tương lai. Ánh mắt đều dồn về võ đài trung tâm, chính xác là hai lối đi ở hai bên võ đài.
Sau một thời gian ngắn chờ đợi, tôi bước đi trong lối hành lang theo thông báo. Lối hành lang với những ngọn đèn điện mờ ảo trên trần nhà tạo nên sự tương phản rõ rệt với ánh sáng hắt ra từ phía võ đài, khiến nơi này cảm giác đặc biệt tối tăm. Đôi chân tôi bước lên ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối. Vừa bước qua vạch ranh giới vẽ trên sàn.
Oà á á á á!
Tiếng hò reo vang dội như sóng đổ dồn vào tai tôi. Đây là phản ứng mà tôi chưa từng trải qua ở vòng loại. Trước phản ứng vượt xa sự mong đợi, tôi suýt chút nữa đã khựng lại, nhưng rồi vẫn bước tiếp một cách tự nhiên. Trong lúc băng qua võ đài, những tiếng ồn rung chuyển cả tòa nhà vẫn không hề dứt. Tôi chẳng cần phải vận hành quyền năng Quan sát. Chỉ cần huy động một phần cảm giác cũng đủ để nhận thấy. Những luồng gió thổi vào cơ thể mang theo vô số ánh mắt ghim chặt vào người mình như thể đã được hình hữu hóa.
Sự ồn ào tràn vào tai khiến thính giác của tôi đau nhức nếu không điều chỉnh lại, và những rung động truyền qua sàn nhà gợi liên tưởng đến vô số dư chấn. Sự quan tâm của vô vàn người đổ dồn về phía tôi. Trong đó có cả những người bạn cùng khóa, và cả những tiền bối mà tôi chưa từng giáp mặt. Tôi thấy cả bóng dáng của Aiden, Atilla... và Elia, những người tôi đã có chút quen biết.
Elia đang trò chuyện với những người lạ mặt ở hai bên... trên đầu gối cô ấy là đứa bé lầm lì mà tôi đã gặp ở Shifnaha đang ngồi ngoan ngoãn. Dù đã nghe tin đứa bé bình an vô sự, nhưng khi tận mắt thấy nó khỏe mạnh không tì vết, tôi cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Nhìn đôi nam nữ trung niên ngồi hai bên, tôi đoán đó chính là gia đình mà Elia đã nhắc tới.
Ngoài ra, còn có những người trông có vẻ thuộc Hiệp hội, những người tìm kiếm tài năng của các Clan tư nhân, và cả những người đang căng mắt ra để viết thêm dù chỉ là một dòng tin ngắn. Vô số ánh mắt như vậy vẫn khiến tôi cảm thấy áp lực và có chút không thoải mái. Nếu là hồi đầu học kỳ, có lẽ tim tôi đã đập thình thịch rồi. Nhưng bây giờ tôi đã phần nào thích nghi nên không còn nghĩ ngợi gì nhiều nữa. Sự khó chịu và căng thẳng đã sớm bị sự tĩnh lặng trước trận chiến chiếm lấy. Trong chiến đấu, cảm xúc không giúp ích được gì nhiều. Nó có thể giúp ích cho việc bộc phát Năng lực cố hữu, nhưng với bản thân cuộc chiến thì không.
Cộp
Trong lúc tôi đang điều chỉnh cảm xúc, một sự hiện diện mà tôi đã cảm nhận được ngay từ đầu đang sải bước lên võ đài. Một tay cầm lỏng lẻo thanh trường thương mẫu cấp phát. Mái tóc xanh buộc sau và khuôn mặt luôn thường trực nụ cười dịu dàng. Người kế vị của gia tộc Thương Hải. Thủ khoa năm nhất của Siyolam, Baek Ah-rin.
Khi cô ấy xuất hiện, tiếng hò reo lại bùng lên lần nữa. Trước sự náo động rung trời chuyển đất ấy, Baek Ah-rin chẳng hề tỏ ra căng thẳng mà vẫn tươi cười vẫy tay chào khán đài. Bước chân của Baek Ah-rin dừng lại ở trung tâm võ đài. Tôi và Baek Ah-rin đứng đối diện nhau ở một khoảng cách vừa phải.
[Trận đấu đầu tiên của vòng chính thức, bắt đầu đếm ngược.]
[60, 59, 58...]
57—! 56—! 55—!
Khi giọng nói vô hồn vang vọng qua ma pháp khuếch đại, khán giả cũng bắt đầu hô vang đếm ngược theo.
“Ha-yul à.”
Trong lúc tôi đang thực hiện những bước kiểm tra cuối cùng, Baek Ah-rin ở phía đối diện, người cũng đang kiểm tra trạng thái của mình, bỗng nhiên lên tiếng.
“Nếu cứ đối luyện thế này thì chẳng phải hơi nhàm chán sao?”
“?”
Tôi nghiêng đầu tự hỏi cô ấy đang nói gì. Hiện tại tôi không đeo Chiếc vòng cổ Tỏ tình. Trước phản ứng của tôi, Baek Ah-rin cười mỉm rồi nói tiếp:
“Thì kiểu như, để tăng thêm ý chí chiến thắng, chúng ta hãy đặt cược một chút cho đơn giản ấy mà.”
‘Tăng thêm ý chí chiến thắng...’
Vì chiến đấu không thì chán nên hãy đặt cược. Đó không phải là một lời đề nghị kỳ lạ. Việc bạn bè so tài với nhau rồi đặt cược thắng thua là chuyện thường tình. Baek Ah-rin vẫn giữ khuôn mặt cười mỉm đó. Trên khuôn mặt tỏa ra sự tích cực và dịu dàng ấy, tôi không thể tìm thấy dù chỉ một chút ác ý.
‘Kích hoạt, quyền năng Quan trắc.’
Tôi vận hành quyền năng Quan trắc một cách tỉ mỉ. Quan trắc và đo lường (測定) các hiện tượng, trạng thái, xu hướng và sự biến đổi. Tôi thu hẹp phạm vi và tăng mật độ đào sâu thông tin. Tôi quan sát Baek Ah-rin. Tôi quan sát khuôn mặt đang mỉm cười của cô ấy. ...Phía sau ‘chiếc mặt nạ’ đang bao phủ khuôn mặt. Tôi nhìn thấu khuôn mặt thật vô cảm, nơi không thể tìm thấy dù chỉ một mẩu cảm giác.
‘......’
Thông thường, việc nói một người đeo mặt nạ không mang nghĩa tích cực. Nó thường dùng để chỉ những kẻ mưu mô, che giấu bản tâm và dàn dựng những lời dối trá bên ngoài. Nhận thức của tôi về Baek Ah-rin cũng là một kẻ mưu mô như vậy. Cô ấy có đủ trí thông minh và sự khôn ngoan để làm điều đó. Cô ấy biết cách chơi xỏ kẻ địch mà không tốn nhiều sức, cũng như có khả năng tính toán tình hình hiện tại để vẽ nên tương lai.
Thái độ của Baek Ah-rin đối với tôi... chính là hành động khi đang đeo mặt nạ. Tuy nhiên, dường như cũng có chút chân thành ở đâu đó. Trong những hành động tạo điều kiện thuận lợi cho tôi một cách kỳ lạ, hay việc chủ động tiếp cận đòi làm thân, dường như sự dối trá và sự thật luôn tồn tại song hành. Chính điều đó đã khiến tôi thực sự bối rối.
Một thoáng suy tư. Chẳng mấy chốc, đồng hồ đếm ngược đã xuống dưới 30.
Gật đầu
Tôi gật đầu. Ngay lập tức, Baek Ah-rin nở một nụ cười rạng rỡ như làm bừng sáng cả không gian xung quanh.
“Trong một trận quyết đấu thế này, chủ đề đặt cược thì cũng quanh đi quẩn lại mấy thứ đó thôi nhỉ? Vậy một tấm phiếu điều ước đơn giản, thấy sao?”
Gật đầu
“Ừm ừm! Tuyệt lắm!”
Tôi lại gật đầu. Đồng hồ đếm ngược đã xuống dưới 10.
9—! 8—!
Phù... Tôi thở hắt ra một hơi dài, chuẩn bị sẵn sàng.
7—!
Tôi điều chỉnh tư thế để có thể hành động ngay khi đồng hồ đếm ngược kết thúc.
6—!
“Điều ước của mình, mình sẽ nói trước nhé.”
5—!
‘Đột ngột vậy sao?’
4—!
Trong lúc đó, Baek Ah-rin, người cũng đang điều chỉnh tư thế, bỗng buông lời.
3—!
“Nếu mình thắng...”
2—!
Baek Ah-rin kéo dài giọng rồi nhếch mép cười đầy ẩn ý.
1—!
“Mình sẽ lấy đi một ngày của Ha-yul nhé.”
‘?’
[Bắt đầu đánh giá!]
Nụ cười và tông giọng đầy ẩn ý. Tiếng hét của khán giả họa theo giọng nói vô hồn thông báo bắt đầu trận đấu. Một dòng nước dữ dội bắn thẳng đến ngay trước mắt.
‘...!’
Tôi nghiêng đầu né tránh. Rắc! Dòng nước lao đến, xé toạc không gian nơi khuôn mặt tôi vừa đứng rồi đâm sầm vào bức tường phía sau. Baek Ah-rin vung tay. Dòng nước chao đảo một nhịp rồi quất xuống tự do như một chiếc roi da. Tôi đạp đất di chuyển theo nhịp đó. Dòng nước lướt qua cơ thể trong gang tấc, đánh mạnh vào mặt sàn và bức tường vô tội.
Oành oành oành! Áp lực nước dữ dội bào mòn cả lớp phòng ngự bọc ngoài bức tường. Ma lực và thuật thức vỡ vụn thành các hạt nhỏ li ti. Và những vết mòn khắc sâu trên tường. Đó là bức tường mà tôi từng nghĩ rằng với sức mạnh tầm thường thì khó lòng để lại dấu vết.
“Hô hô, vì đã nhận lời rồi... nên đương nhiên mình sẽ dốc toàn lực!”
Trong trạng thái ngỡàng, tôi bắt đầu vận chuyển ma lực. Trước dáng vẻ đó của tôi, Baek Ah-rin cười khà khà, hai tay nắm chặt trường thương giơ cao quá đầu. Mũi thương hướng xuống dưới và cánh tay đâm mạnh xuống đất theo bản năng.
Phập! Mũi thương xẻ dọc mặt đất như cắt đậu phụ. Một phần thân thương lún sâu vào sàn nhà như bị nuốt chửng.
Tí tách...
Đột nhiên, những giọt nước đọng lại trên thân thương đang lộ ra. Những giọt nước nhỏ lăn dọc theo thân thương, theo mũi thương thấm sâu vào lòng đất. Và rồi.
Ào ạ!
Từ mặt đất nơi mũi thương cắm vào, một lượng nước xanh thẳm phun trào mãnh liệt. Thời gian để một vũng nước hình thành dưới chân Baek Ah-rin chỉ tính bằng khoảnh khắc. Một vũng nước nhỏ bé. Thế nhưng, tôi có thể cảm nhận rõ rệt một luồng khí nồng nặc đang làm ẩm ướt làn da. Sự giải phóng Thủy khí (水氣) một cách lộ liễu. Và cả Tính cố hữu đang bùng nổ khí thế một cách đột ngột...
‘Không.’
Đó là một chuyển động khá quen thuộc. Nhờ vậy tôi cũng biết đó là kỹ năng gì. Chính vì thế mà tôi càng không khỏi kinh hãi.
Ào ào ào ào!
Vũng nước bùng nổ. Từ mặt đất nơi mũi thương cắm vào, một lượng nước khổng lồ tuôn trào như thể một thác nước đang chảy ngược. Từ những giọt nước thành vũng nước. Rồi từ vũng nước thành một cơn sóng thần dễ dàng nuốt chửng vài người.
Năng lực cố hữu Thương Hải (滄海).
Năng lực mở rộng: Hải Dật (海溢 - Sóng thần).
Dưới chân tôi, mặt đất bị nhấn chìm trong bóng tối đen kịch. Và rồi, một cơn sóng thần xanh thẳm lao đến nuốt chửng cả bóng tối.
[Hệ thống hiệu chỉnh Player: Độ hảo cảm]
Lee Ha-yul → Baek Ah-rin
●●●●●○○○○○ (56 ▷ 57/100)
「Thiện cảm」 「Nghi vấn」 「Hỗn loạn」 「Suy đoán」 「Chơi xấu」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!