0-b. Kẻ Suýt Gục Ngã
Nói cách khác.
Con đường phía trước của tôi bị giới hạn, chỉ với hai lựa chọn: một con đường thoải mái kết thúc đột ngột trước mặt tôi, hoặc một con đường khó khăn tiếp tục như một sợi chỉ mỏng manh.
Và thế là tôi ở đó, bước những bước bấp bênh dọc theo con đường đầy gai nhọn mỏng manh đó.
Do đó.
Mục đích rõ ràng của Ain, mục tiêu mà anh ấy đã nói đến.
Cuối cùng, vì tôi, nó dần thay đổi và biến đổi cho đến khi cuối cùng trở thành một thứ khác với ban đầu.
Trước khi tôi kịp nhận ra, anh ấy đang sống cuộc đời mình để tiếp tục một hành trình cho một người thiếu sót như tôi.
Ngay cả hành trình đó cũng kéo dài quá lâu, và mặc dù ba năm đã trôi qua, những lá thư và món quà của anh ấy chỉ toàn là những lời xin lỗi.
Vì vậy.
Tôi đã nghĩ mình nên chết đi.
Tôi đã nghĩ mình nên kết thúc cuộc đời khốn khổ này và trả lại tự do cho anh ấy.
Tuy nhiên, tất cả những kỷ niệm chúng tôi đã xây dựng cùng nhau, từng chút một, đều quá quý giá đối với tôi.
Ngay cả khi thuyết phục bản thân rằng mình cần phải chết, tôi vẫn tiếp tục trì hoãn nỗi đau đó, để ba năm trôi qua.
Và.
Thứ đã đỡ lưng tôi và ngăn tôi gục ngã là một mối liên kết khác.
Những người luôn khuyến khích tôi không thay đổi khi tôi khóc lóc chỉ nhìn về phía Ain.
Vì vậy tôi phải tiến về phía trước.
Va chạm hết lần này đến lần khác, và cuối cùng ngã xuống.
Ngay cả khi tôi gục ngã một lần nữa và khóc lóc một mình.
Sự thật rằng họ luôn ở phía sau tôi không bao giờ thay đổi.
Thế giới rộng lớn, những lựa chọn được trao cho tôi.
Và những dấu vết được khắc dọc theo con đường Ain đã đi.
Tôi sẽ đi theo chúng và cuối cùng đạt được một ánh sáng rực rỡ.
Và thế là.
Đó là sau khi tôi đã khóc một lúc khá lâu, và sau khi những người xung quanh bắt đầu di chuyển bận rộn, tôi cuối cùng mới tỉnh táo lại.
"Chẳng phải chúng ta nên tập trung đóng gói những món đồ có thể bảo quản lâu dài sao?"
"Nhưng thế thì không ngon đâu."
"Đúng vậy. Ít nhất chúng ta cũng nên cung cấp thức ăn thịnh soạn chứ, thưa ông."
Rendo, Rein và Zuben đang cúi xuống thảo luận về những vấn đề như vậy.
"Tại sao lại nói những điều hiển nhiên thế? Chúng ta có thể mua đồ ăn ngon ở các thành phố khác... A. Có thể sẽ khó vào các thành phố khác một cách tự do... Hừm, vậy chúng ta nên làm gì đây?"
"Vậy tôi có nên lấy một ít cây giống không? Để chúng ta có thể hái rau tươi bất cứ khi nào cần."
"Có lẽ chúng ta cũng nên đóng gói một ít hạt giống phòng khi cây bị héo?"
"Hừm, ý kiến hay! Tôi sẽ thu thập thịt khô và những thứ tương tự, vì vậy hãy đi mua một ít cây giống và hạt giống đi."
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện một cách hiệu quả, Rein và Zuben nở một nụ cười tươi với tôi trước khi đi ra khỏi cửa hàng tạp hóa.
Rendo đang nhét đầy hai bọc lớn thịt khô và các món đồ tương tự, quét sạch mọi thứ từ kệ và kho chứa của cửa hàng tạp hóa.
"A, không... Chú không cần phải đưa cho cháu nhiều thế này đâu, cháu có thể tự xoay xở được..."
"Cháu đang nói gì vậy! Có những tình huống bất ngờ chứ! Vì sẽ khó vào các thành phố khác một cách tự do, cháu cần nhiều lương thực khẩn cấp!"
"V-vâng, đúng là vậy. Nhưng mà, xin hãy bình tĩnh lại một chút..."
Ý tôi là ít nhất chú ấy cũng nên để lại một số mặt hàng cho việc kinh doanh của mình, điều đó sẽ khiến tôi cảm thấy tốt hơn.
Tuy nhiên, ông chú không để ý đến sự phản đối của tôi và tiếp tục thu thập tất cả thịt khô và các mặt hàng thực phẩm dài hạn.
Vì vậy, tôi thở dài thườn thượt và quay đầu sang một bên.
"Những cỗ xe ngựa có sẵn ngay bây giờ không thực sự chất lượng tốt lắm. Chúng ta nên làm gì đây, Rini?"
"Vậy đợi một chút. Tôi sẽ đưa ra yêu cầu cho các thành viên của chúng ta tìm một cỗ xe tốt. Tôi có thể đề nghị miễn phí vài tháng phí thành viên."
"Hừm, vậy tôi sẽ giao việc xe ngựa cho cô. Tôi nên tìm những công cụ có thể giúp che giấu danh tính càng nhiều càng tốt."
Ở một bên khác, Yansen và Rini đang gãi đầu trong khi có cuộc trò chuyện như vậy.
"Nếu anh cung cấp những món đồ vô giá trị làm lộ danh tính, anh cũng sẽ phải đăng ký làm thành viên đấy."
"... Cô điên à?"
"Anh đã mất rất nhiều cơ bắp rồi. Đăng ký làm thành viên ngay cả khi anh không bị bắt. Tôi sẽ giảm giá cho anh."
"Biến đi trước khi tôi giết cô."
"Xin lỗi, nhưng với những cơ bắp ít ỏi đó, anh không thể giết tôi đâu."
Cuộc trò chuyện này không hoàn toàn vì lợi ích của tôi, nhưng họ rõ ràng đang thu dọn đồ đạc để đi ra ngoài cửa hàng tạp hóa.
"Ừm... mọi người thực sự không cần phải đi xa đến thế..."
Tôi cố gắng lên tiếng một cách ngập ngừng.
"Tôi sẽ ghi nợ vào tài khoản của Ain, nên đừng lo. Hừm, phải. Tôi nên cung cấp những món đồ tốt vì chúng ta cần vắt kiệt anh ta cho đáng."
"Khi gặp Ain, hãy nói với cậu ta rằng cậu ta nợ 10 năm phí thành viên. Là một thành viên thường xuyên, hãy nói với cậu ta giá đã tăng 10%."
"A... ừm. Được rồi..."
Hai người họ cười toe toét và biến mất bên ngoài cửa hàng tạp hóa.
Ain.
Em xin lỗi.
Hoàn toàn không phải cố ý... nhưng chẳng phải đó là hình phạt đủ cho việc bỏ em lại phía sau sao?
Và.
Idrin, người đã im lặng suốt thời gian qua, tiến lại gần tôi và chọc vào sườn tôi sau khi mọi người khác đã rời đi.
"Cuối cùng cũng yên tĩnh. Tôi đã bắt đầu thấy khó chịu với tất cả tiếng ồn đó."
"... Thật thô lỗ."
"Có quan trọng gì đâu? Mọi người nói xấu Hoàng đế khi ngài không có mặt. Tên Hoàng đế chết tiệt đó, tôi vẫn còn rất nhiều sách chưa xem trong Thư viện Hoàng gia."
"..."
Như mọi khi, cô ấy dính chặt lấy tôi trong trạng thái tinh thần đáng ngờ của mình và thốt ra những điều như vậy.
"Dù sao thì, tôi sẽ chuẩn bị những cuốn sách có thể hữu ích. Chỉ là ấn bản sửa đổi của cuốn sách Ma thuật Màu Tro và những lưu ý về các quốc gia và thành phố khác nhau. Hừm, cô có cần gì khác không?"
"V-vậy thì có lẽ thông tin về những người cần tránh... hoặc sách về các loài thực vật và động vật hoang dã ăn được?"
Đến giờ, tôi biết rằng cô ấy nói những điều này để giúp tôi bớt căng thẳng.
"Tôi cũng sẽ chuẩn bị những thứ đó. Sẽ mất một chút thời gian để chuẩn bị mọi thứ, nên đừng rời đi ngay. Đợi đến tối nhé."
Vẻ ngoài có vẻ cộc cằn của cô ấy trái ngược với khóe miệng vẫn hơi nhếch lên.
"Cảm ơn, Idrin."
"Chà, đó là sự trả ơn vì đã giúp tôi nghiên cứu."
Khi bàn tay háo sắc của cô ấy bằng cách nào đó bắt đầu sờ soạng mỡ bụng tôi lần nữa.
"... Tôi không biết ơn chút nào đâu, Idrin."
"Có gì mới đâu chứ?"
Tôi cười tươi với cô ấy.
Và để tôi nói cho bạn biết một điều.
Chiếc vòng tay đã vỡ.
"Nhưng chiếc vòng tay vẫn chưa vỡ mà... lời hứa của tôi với Ain..."
Tách-
"Ôi trời! Nó vỡ rồi, Asha. Chà, tôi đoán cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi du hành rồi!"
"..."
"Cái này không phải do cô làm vỡ, nên rõ ràng nó tự vỡ một cách tự nhiên."
"..."
Phải.
Đó là việc làm của ông chú.
Thời gian trôi qua trong chớp mắt.
Buổi trưa chuyển sang chiều, và chiều chuyển sang tối.
Thời gian trôi qua nhanh đến kinh ngạc, nhưng đáng ngạc nhiên là mọi thứ họ hứa chuẩn bị đều đã sẵn sàng.
Một cỗ xe ngựa chắc chắn đứng trước cửa hàng tạp hóa, và khu vực chứa hàng của nó chật cứng những món đồ họ đã nhét vào.
Nguồn cung cấp thực phẩm có thể kéo dài một năm, nhiều loại sách, công cụ để che giấu danh tính, áo choàng dự phòng, dây chuyền.
Hai túi tiền căng phồng mà ông chú đưa cho tôi làm quỹ nghỉ hưu, cộng với túi tiền tôi đã tiết kiệm.
Và thậm chí mười hộp bột protein... cùng với các thiết bị tập thể dục chỉ làm tăng thêm trọng lượng.
Tôi leo lên ghế lái và nhìn họ.
"Môi con bị nẻ rồi, Asha. Lại đây, ghé đầu lại gần hơn nào."
"A, con tự làm được mà, ưm..."
"Con cũng vô vọng y như Ain vậy, thật đấy."
Rein luôn là người đến gần nhất.
Bà giữ khuôn mặt tôi và bôi thuốc mỡ lên đôi môi nứt nẻ của tôi.
"Bảo trọng nhé, Asha."
Zuben đứng bên cạnh bà và nhẹ nhàng xoa đầu tôi.
Idrin vẫy tay với vẻ mặt thờ ơ, và Yansen gãi đầu một cách ngượng ngùng.
Rendo... đã quay đầu đi chỗ khác để lau nước mắt.
Và.
"Nhớ uống protein nhé. Ít nhất 30 phút tập sức mạnh mỗi ngày là điều cần thiết."
Tôi thực sự ước chủ phòng tập cứ im lặng đi cho rồi.
Dù sao thì.
Mọi người vẫy tay chào tôi đang ngồi trên xe ngựa, và tôi mỉm cười ân cần đáp lại họ.
Cảm giác như thời điểm chia tay đang đến gần.
Tuy nhiên.
"Bảo trọng nhé, Asha! Khi con trở về, con sẽ cưới Ain, đúng không?!"
Nói cách khác, lời nói của Rein khiến cơ thể tôi giật nảy mình dừng lại.
"Gì cơ...? L-làm sao con có thể c-cưới A-Ain được?"
"Hả?... Chẳng phải hai đứa yêu nhau sao? Ta tưởng hai đứa đã hẹn hò rồi chứ?"
"..."
Đó chắc chắn là một tuyên bố kỳ lạ.
Yêu.
Bà ấy định nghĩa cảm xúc của tôi theo cách đó, nhưng tôi không thể hiểu ngay được.
Nhìn thấy bà ấy nghiêng đầu như thể đó là điều hiển nhiên nhất.
Và nhìn thấy những người khác xung quanh bà ấy gật đầu như thể đó là điều tự nhiên.
Cuối cùng tôi cũng bắt đầu nắm bắt được một chút hiểu biết.
Ain.
Khi tôi nghĩ về anh ấy.
"Nhìn kìa. Mặt con lại đỏ lên rồi."
"A..."
Mặt tôi đỏ bừng.
Tim tôi đập thình thịch.
Đồng tử tôi cứ run rẩy, đầu ngón tay tôi co giật và cuối cùng trở nên bồi hồi.
Cảm giác khiến ruột gan tôi mềm nhũn.
Cảm xúc dần thắt chặt lồng ngực tôi cho đến khi cảm thấy như nó có thể vỡ tung khi tôi nghĩ về anh ấy.
Họ định nghĩa cảm xúc không xác định mà tôi nuôi dưỡng này là tình yêu.
"Yêu... Đó là cảm giác của con sao?"
"Đó là cảm giác khi con nghĩ về người yêu. Còn có thể là gì khác ngoài tình yêu chứ!"
Người yêu.
Họ định nghĩa cảm xúc chỉ dâng trào khi nghĩ về một người như vậy là tình yêu.
Vì vậy.
"... Vậy con yêu Ain có ổn không?"
Tôi đã hỏi một cách ngốc nghếch như vậy.
Thật nực cười, tôi đã hỏi liệu một người như tôi có thể yêu và quan tâm đến anh ấy hay không.
Mặc dù tôi đã đứng dậy nhờ tình cảm của họ, tôi vẫn không thể loại bỏ những nghi ngờ và lo lắng của chính mình về bản chất cơ bản của bản thân.
"Con thực sự... xứng đáng để yêu Ain sao...?"
Ngay cả sau khi cuối cùng cũng hiểu được bản chất cảm xúc của mình, suy nghĩ đầu tiên của tôi chỉ là lo lắng.
Tôi hỏi những người trước mặt liệu một kẻ màu tro như tôi có thể thích và yêu anh ấy không.
Và.
"Thật buồn cười khi hỏi một điều như vậy vào lúc này, Asha. Con có thể làm bất cứ điều gì con muốn."
"..."
Mọi người mỉm cười ân cần với tôi.
Gật đầu, vẫy tay, giục tôi đi tìm Ain.
Vì vậy.
Tôi nói với một nụ cười rạng rỡ.
"Con muốn thế giới thay đổi."
Tôi tiết lộ những cảm xúc mà tôi đã giấu kín suốt thời gian qua.
"Con muốn sống cùng nhau trong thế giới mà Ain chắc chắn sẽ thay đổi."
Đó là mong muốn sâu thẳm của tôi, ánh sáng rực rỡ mà tôi tìm kiếm.
"Nhờ có Ain và tất cả mọi người, con đã có thể chịu đựng, kiên nhẫn và cố gắng trở nên bình thường."
Tôi biết.
Ánh sáng tôi nắm giữ vẫn còn mờ nhạt và mơ hồ, màu của tro tàn.
Đó chắc chắn là một ánh sáng nên bị mọi người chối bỏ.
Tuy nhiên.
"Vì vậy khi Ain và con trở về Đế quốc, đó chắc chắn sẽ là một thế giới nơi mọi thứ đã thay đổi."
Tôi tin tưởng.
Tôi tin vào những bước tiến của Ain và tình cảm mà họ đã dành cho tôi.
Và những ánh mắt nhìn tôi sau khi tôi nói những lời đó vẫn tràn ngập tình yêu thương.
Do đó.
Tôi có thể tiến về phía trước.
Tôi đã nhận được một giấc mơ.
Tôi bắt đầu tiến về phía trước với giấc mơ muốn thế giới thay đổi.
Bởi vì tôi không thể gục ngã như thế này.
Tôi bước vào một thế giới rộng lớn hơn, mang theo giấc mơ của mình.
Chiếc vòng tay bị vỡ đang ở trong tay tôi.
Tình cảm của tôi dành cho anh ấy, tình cảm của những người ủng hộ tôi.
Tôi mang theo tất cả những điều đó, nguyên vẹn trong trái tim mình.
Và.
- Ain.
- Chiếc vòng tay đã vỡ.
- Vì vậy như anh đã nói, em sẽ nói cho anh biết em muốn làm gì, điều ước của em.
- Điều ước của em là.
- Anh được hạnh phúc.
- Vì vậy em sẽ chỉ làm việc vì điều đó.
- Ain, hãy tiếp tục hành trình của anh.
- Em cũng sẽ bắt đầu một hành trình vì anh.
Lá thư tôi viết nguệch ngoạc sẽ hướng về phía anh ấy trước tôi.
Phản diện.
Nền tảng của thế giới.
Khung cảnh bao quanh người phụ nữ lẽ ra phải đóng vai trò đó phân tán những màu sắc đẹp đẽ không phù hợp.
Cô ấy tuyên bố vai trò của mình.
Cô gái nằm sóng soài trong con hẻm đã trở thành một người phụ nữ xinh đẹp khi thời gian trôi qua.
Người phụ nữ lẽ ra phải xấu xa đã từ bỏ vai trò ban đầu của mình trong suốt ba năm và tuyên bố một mảnh nhỏ cho riêng mình.
Cái tên được ghi lại trong thế giới trở nên thay đổi.
Cái tên Bellia biến mất ở phía bên kia.
Chỉ còn cái tên Asha ở lại trong các ghi chép.
Và.
Một □□ mới.
Những gì cô ấy đạt được bằng cách tiến về phía trước.
Vai trò mới đó là.
Người nhận được tình yêu mà không phải trả giá.
Những gì có thể được tuyên bố bởi một người phụ nữ bằng cách nào đó đã từ bỏ vai trò ban đầu của mình mặc dù gục ngã hết lần này đến lần khác.
Đó chắc chắn là khả năng tiến về phía trước và thay đổi thế giới.
Vì vậy hãy tiến lên.
Ngay cả khi bạn gục ngã, hãy đứng dậy và tiếp tục hành trình.
Đế quốc không còn phai nhạt vào nền nữa.
Một ánh sáng duy nhất đã được thắp lại chiếu sáng rõ ràng chỉ một nơi.
Đó là nơi để trở về.
Đó là nơi định cư mà người phụ nữ mang màu tro và người đàn ông tiếp tục hành trình vì màu tro đó phải trở về.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!