Chương 115: Underworld
Shinomiya Shōji ngồi xếp bằng trên chiếc giường trong phòng ngủ. Dưới ánh đèn sáng rực, ông đang cắm cúi đọc một cuốn kinh thư đặt trên chiếc bàn nhỏ trên giường.
Gương mặt phong trần đã hằn lên vài nếp nhăn tuổi tác, hai bên thái dương cũng lấm tấm điểm bạc, khiến ông trông già dặn hơn hẳn so với cái tuổi ngoại tứ tuần của mình.
Ông đưa tay day day trán, cố gắng xua đi cơn chóng mặt do phải căng mắt ra đọc mớ ghi chú chằng chịt trong kinh thư. Ngước nhìn giá sách chất đầy những tài liệu ngổn ngang trong phòng, ông không khỏi trút một tiếng thở dài thườn thượt.
Shinomiya Shōji chống tay đứng dậy, vươn vai thư giãn gân cốt, dự định tắt đèn đi nghỉ ngơi.
Là người phải nai lưng ra tiếp quản chức vị thần quan đứng đầu đền thờ thay cho người anh trai quá cố Shinomiya Shōichi, áp lực đè nặng lên vai Shinomiya Shōji quả thực không hề nhỏ. Mang thân phận là con trai thứ trong gia tộc, vốn dĩ ông đã lùi bước về hậu trường, nhạt nhòa trong giới ngoại cảm chỉ vì cái thiên phú Âm Dương thuật bèo bọt của mình.
Anh trai ông sở hữu tài năng kiệt xuất, dư sức cáng đáng và duy trì thứ hào quang mà gia tộc Shinomiya đã gìn giữ suốt bao đời nay. Còn ông, phận làm em, chỉ hài lòng với việc lui về sau phụ giúp quán xuyến cơ ngơi gia tộc và tận hưởng một cuộc sống bình lặng như ý muốn.
Thế nhưng, họa vô đơn chí, biến cố có thể ập đến chỉ trong chớp mắt. Shinomiya Shōji, một kẻ dẫu sao cũng từng lăn lộn trong giới ngoại cảm, ngày hôm đó cũng lờ mờ đánh hơi được chút dư chấn của thảm họa diệt vong. Thế nhưng, chưa kịp chủ động liên lạc về nhà để dò hỏi sự tình, thứ đầu tiên ập đến gõ cửa lại là hung tin về cái chết của anh trai.
Cô cháu gái Mai sở hữu thiên phú ngút trời, thậm chí còn vượt xa cả Shinomiya Shōichi thời trẻ. Nhưng con bé vẫn còn quá non nớt để gánh vác chiếc ghế trụ trì đền thờ. Và trong số những hậu duệ của gia tộc Shinomiya còn sót lại có khả năng thức tỉnh Âm Dương đạo, ông là kẻ duy nhất đành nhắm mắt đưa chân bước ra ánh sáng.
Shinomiya Shōji, kẻ phải vội vã nhậm chức giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, buộc phải cắn răng nhặt lại mớ Âm Dương thuật đã bị vứt xó chẳng biết bao nhiêu năm. Đồng thời, ông vừa phải gồng gánh việc duy trì hoạt động thường nhật của đền thờ, lại vừa phải cõng thêm trọng trách dạy dỗ Shinomiya Mai.
Khốn nỗi, dẫu Shinomiya Shōji có vắt kiệt quỹ thời gian để vùi đầu vào kinh thư và những dòng ghi chú tâm huyết của anh trai, thì tiến độ tu luyện của ông vẫn cứ dậm chân tại chỗ, chẳng chút khả quan. Cộng thêm thái độ chống đối bài xích Âm Dương thuật gần như điên loạn của Shinomiya Mai kể từ sau thảm kịch đó, chuỗi ngày làm thần quan của ông quả thực trầy trật trăm bề.
Những gì ông có thể làm chỉ là mang cái uy của bậc trưởng bối ra để ép uổng Mai ngày ngày tụng niệm mớ kinh văn và bùa chú kia. Thế nhưng, đúng như những lời Mai từng uất ức ném vào mặt ông dạo nọ, con bé rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ đang tuổi cắp sách đến trường. Con bé khát khao được học hỏi những thứ mới mẻ ngoài mớ kinh thư khô khan này, khát khao được kết giao bạn bè đồng trang lứa, và trên hết, con bé không hề muốn cả phần đời còn lại phải chôn vùi thanh xuân trong cái đền thờ rặt những điềm gở này.
Mặc dù lúc ấy Shinomiya Shōji đã buông lời la mắng con bé xối xả, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, ông gần như đã ngầm chấp thuận cho sự rời đi của đứa cháu gái mà ông hằng dõi theo từ thuở lọt lòng. Với nền tảng hiện tại, ông tự nhủ mình vẫn đủ sức cầm cự thêm một thời gian nữa. Thiên phú của hai tên đệ tử mà ông thu nhận dẫu chỉ dừng ở mức tàm tạm, nhưng ít ra chúng cũng đủ tư cách để kế thừa y bát của ông.
Còn với Mai, đứa trẻ bất hạnh này, việc trói buộc con bé vào ngôi đền này đến hết đời chỉ vì cái gọi là thiên phú quả thực quá đỗi tàn nhẫn. Việc con bé bướng bỉnh chối bỏ thứ sức mạnh đã gián tiếp đẩy cha mẹ mình vào cõi chết cũng là điều hoàn toàn có thể cảm thông được.
Có lẽ con người ta hễ có tuổi là lại hay hoài niệm về quá khứ. Nhìn đống ghi chú chất cao như núi của anh trai mà mình vẫn chưa thể nhai nuốt hết, cõi lòng Shinomiya Shōji cũng dâng lên một sự bất lực cùng cực, nhưng ông chẳng biết phải làm sao. Anh trai đã khuất bóng, ông là điểm tựa duy nhất còn lại của gia tộc Shinomiya có thể đứng ra gánh vác. Dẫu phận làm chú có phải nhọc nhằn, tiều tụy hơn chút đỉnh, ông vẫn một lòng mong mỏi được nhìn thấy cô cháu gái bé bỏng bước ra khỏi vòng xoáy hận thù và sống một cuộc đời như con bé hằng ao ước.
Nghĩ đến đây, Shinomiya Shōji khẽ lắc đầu. Một luồng năng lượng màu lam nhạt lướt qua khuôn mặt và khóe miệng ông, cuốn trôi đi những tạp niệm vương vãi. Ông vươn tay về phía công tắc bên cạnh, dự định tắt đèn đi ngủ.
Thế nhưng, bàn tay vừa vươn ra chợt khựng lại giữa không trung. Một tia sáng sắc lẹm xẹt qua đôi mắt mỏi mệt. Ông ngoắt đầu, phóng tầm mắt nhìn đăm đăm về phía chân núi.
"Đây là?!!"
Trong phạm vi nhận thức của Shinomiya Shōji, một bóng hình mang theo sức mạnh của cuồng phong đang lao vun vút về phía ngôi đền trên núi. Thứ sức mạnh phảng phất mùi tử khí buồn nôn cuộn trào bên trong nó khiến đôi lông mày bạc thếch của ông vô thức nhíu chặt lại.
"Cái lối thi triển Âm Dương đạo chính thống này, là người của nhà Tsuchimikado, hay là phe cánh gia tộc Hiraharu? Cớ sao chúng lại tìm đến tận cửa thế này?"
Cảm nhận được cách thức vận hành năng lượng của kẻ vừa đến, Shinomiya Shōji không khỏi lẩm bẩm đầy hoài nghi. Đặc biệt là cái thứ khí tức kỳ quái, mờ nhạt ấy, đã khiến vị thần quan đứng đầu đền thờ này không khỏi dấy lên vài tia bất an.
Ép chặt một tấm bùa lệnh dưới lòng bàn tay, Shinomiya Shōji lôi từ tận cùng ngăn tủ ra một chiếc quạt xếp tỏa ra ánh sáng rực rỡ tựa hoa lan, rồi nắm chặt trong tay. Ông đẩy tung cửa phòng, sải bước tiến về phía cổng đền.
...
Shinomiya Shōji nằm mơ cũng chẳng thể ngờ rằng, trong lúc ông đang bày binh bố trận đứng chực chờ ở cổng đền để nghênh đón một kẻ thi triển Âm Dương thuật mang sức mạnh tà đạo thì bóng hình cuối cùng xuất hiện lại chính là cô cháu gái ruột thịt của mình.
Hai má thiếu nữ đỏ bừng, lồng ngực phập phồng dữ dội sau những nhịp thở gấp gáp trong bộ đồ dạo phố. Sức mạnh cuồng phong bao bọc quanh người cô không ngừng dao động mãnh liệt, nhưng vẫn bị ghìm chặt trong một giới hạn an toàn. Với một tốc độ mà người phàm nằm mơ cũng chẳng thể đạt tới, cô phi thân lên núi, đạp chân lên từng bậc thang đá.
"Mai, cháu..."
Nhìn cô cháu gái trước mặt – người mà ông đã quá đỗi rành rẽ, cùng với thứ sức mạnh Âm Dương đạo tỏa ra từ cơ thể cô, tuy yếu ớt nhưng độ thuần khiết lại chẳng hề kém cạnh ông chút nào, Shinomiya Shōji nhất thời cứng họng chẳng biết nói gì.
"Hộc— hộc— Chú Shōji."
Cô dừng bước trước cổng đền. Dẫu thiên phú có ngút trời đến đâu, dẫu tâm trí có trưởng thành sớm đến nhường nào, thì cô thiếu nữ mười lăm tuổi Shinomiya Mai rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ. Khoảnh khắc một lần nữa đụng độ những manh mối về thảm họa diệt vong, cõi lòng thiếu nữ vẫn không tránh khỏi sự hoảng loạn tột độ. Giờ đây, khi rốt cuộc cũng được nhìn thấy một người lớn đáng tin cậy, cảm giác bất an trong lòng cô cũng phần nào tan biến.
"Mai, có chuyện gì vậy? Chuyện hệ trọng lắm sao?"
Những đốm sáng đom đóm xanh mướt bay lên từ dưới chân Mai, êm ái xoa dịu nhịp thở đang rối loạn vì kiệt sức của thiếu nữ.
Lúc này, Shinomiya Shōji đã chẳng còn tâm trí đâu mà gạn hỏi xem kỹ năng Âm Dương đạo của cô từ đâu mà có. Thứ khí tức quen thuộc bốc ra từ chiếc bọc vải mà cô gái đang nắm chặt trong tay khiến đồng tử Shinomiya Shōji co rút kịch liệt, một hồi chuông báo động nguy hiểm lập tức gióng lên liên hồi trong tâm trí ông.
"Chú Shōji, đúng như những gì chú đang nghĩ đấy. Cháu vô tình đụng phải thứ này ở gần nhà dì Mii."
Thấy Shinomiya Shōji đã đánh hơi được thứ trong tay mình, Shinomiya Mai khẽ gật đầu. Sức mạnh trong tay cô ngưng tụ, những lá bùa vốn dĩ đang phong ấn chiếc bọc vải đồng loạt tự bốc cháy. Chiếc bọc vải đặc biệt từ từ bung mở, và thứ hiện ra trước mắt Shinomiya Shōji là một cái xác nhỏ thó gần như đã biến dạng đến mức không thể nhận dạng, cùng với thứ mùi hôi thối nồng nặc vốn bị kìm nén bấy lâu nay.
"Thứ này!”
Cái mùi thối rữa quen thuộc đến ám ảnh này đã thành công khơi dậy những mảng ký ức tồi tệ của Shinomiya Shōji, khiến ông không kiềm được mà thất thanh kêu lên.
Nhìn vẻ mặt sững sờ, hoảng hốt của Shinomiya Shōji, chút hy vọng mỏng manh cuối cùng trong lòng Shinomiya Mai cũng hoàn toàn vỡ vụn. Đôi môi nhợt nhạt của cô run rẩy thốt lên.
"Chú Shōji, Cửu Tuyền (Underworld)... sắp sửa trỗi dậy một lần nữa rồi..."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!