Chương 54 : Sâu cát
Trong lúc giết thời gian, đồng hồ đã điểm 4 giờ chiều.
Vì cái nóng, chúng tôi chủ yếu ở trong nhà quan sát bên ngoài hơn là khám phá ngôi làng.
Se-hwa và tôi đến điểm hẹn và chờ Tariq.
Chẳng bao lâu sau, Tariq với chiếc khăn xếp màu xanh đã tiến lại.
“Đã chờ lâu chưa? Đến giờ rồi, chúng ta xuất phát thôi.”
Chúng tôi cùng ra khỏi tòa nhà và đi theo Tariq.
Mặt trời từ từ lặn, dịu bớt cái nắng gắt chiếu rọi xuống mặt đất, kéo theo cái nóng bên ngoài cũng dịu bớt phần nào.
Dù mặt trời đang lặn, hơi nóng vẫn còn vương vấn trên mặt đất, truyền đến một cảm giác ấm áp dịu nhẹ.
Tariq dừng lại trước một chiếc xe màu trắng.
“Đây là xe SUV bốn bánh cỡ lớn. Không có gì tốt hơn để băng qua sa mạc đâu.”
Chiếc xe màu trắng lớn hơn nhiều so với những chiếc sedan tôi thường thấy khi sống ở trung tâm nghiên cứu.
Lớp sơn trắng từng sạch sẽ bên ngoài giờ đây đã hằn dấu vết của những cuộc phiêu lưu dài, với đủ loại vết xước và lớp sơn bong tróc.
Giá để hành lý bằng thép lắp trên nóc chất đầy lốp dự phòng và đủ thứ linh tinh khác.
Lốp xe cũng lớn hơn nhiều so với xe thường, toát lên vẻ uy lực của nó.
“Tôi sẽ lái.”
Tariq mở cửa ghế lái và lên xe.
Theo sau anh ta, Se-hwa và tôi cũng leo lên xe.
Se-hwa ngồi ở ghế phụ cạnh Tariq, còn tôi ngồi ở ghế sau.
Khác với ngoại xe cũ kỹ bên ngoài, nội thất bên trong được sắp xếp khá gọn gàng.
Đủ loại vật dụng, bao gồm thức ăn và nước uống, được xếp chồng lên nhau một cách ngăn nắp.
“Đi thôi.”
Với lời nói của Tariq, chiếc xe khởi động.
Tiếng động cơ nặng nề vang lên, và chiếc xe lao về phía trước, xé toạc cơn bão cát.
Bỏ lại ngôi làng có người sinh sống phía sau, chúng tôi tiến vào khu vực vắng vẻ không một bóng người.
“Nếu cô cho tôi biết điểm đến, tôi sẽ lái tới đó.”
“Vâng. Tôi sẽ đưa tọa độ.”
Se-hwa đưa cho Tariq tọa độ của điểm đến đầu tiên.
Chúng tôi không biết vị trí chính xác của công cụ trong chuyến phiêu lưu này.
Chúng tôi sẽ phải đến thăm vài điểm đến để tìm dấu vết của dị thường.
“Có lẽ cô cũng biết, khi đi trong sa mạc, lúc nào cũng phải cẩn thận với thứ đó.”
“Anh đang nói về Sâu cát sao?”
“Đúng vậy. Nhờ có nó chặn đường sa mạc, ngay cả những người từng sống du mục trong sa mạc cũng đã phải di tản hết về làng.”
Sâu cát.
Đó là dị thường được nhắc đến đầu tiên khi lên kế hoạch thám hiểm sa mạc Sahara.
Người ta nói rằng sinh vật trông giống một con giun đất khổng lồ này sống dưới lòng đất trong sa mạc.
“Nó có thói quen trốn dưới lòng đất khi cảm thấy nguy hiểm, nên rất khó để bắt hay giết. Điều tốt duy nhất là nó chỉ sống trong sa mạc, nên nếu không vào sa mạc thì sẽ không gặp nguy hiểm.”
“Nhưng chúng ta phải vào sa mạc. Đến nơi Sâu cát sống.”
Se-hwa đáp lại với giọng hơi căng thẳng.
Tariq lái xe một cách điêu luyện và lên tiếng.
“Cô không cần phải lo lắng quá đâu. Tôi đã từng tham gia mấy chiến dịch trấn áp nó rồi. Dù không thành công, nhưng tôi cũng không chết, coi như hòa cả làng.”
Nghe những lời đó, Se-hwa có vẻ thả lỏng, và tư thế của cô ấy trở nên thoải mái hơn.
Cô ấy thả lỏng người và thở phào nhẹ nhõm.
“Đó ít nhất cũng là tin tốt. Tôi là nhà nghiên cứu, không phải chiến binh chiến đấu với dị thường. Tôi không tự tin chút nào trong việc chiến đấu với dị thường cả.”
"Haha, tôi hiểu rồi. Tôi đã đánh giá thấp cô, cứ nghĩ cô yếu hơn nhiều so với một người dám khám phá sa mạc."
Tariq cười gượng và nói đùa với Se-hwa.
Se-hwa thậm chí còn không thể cười trước câu đùa đó.
“Sâu cát bắt đầu xuất hiện từ khi nào vậy?”
“Lần đầu tiên phát hiện là khoảng 10 năm trước. Nó được phát hiện bởi người Tuareg, một dân tộc du mục sống cuộc sống lang thang trong sa mạc. Lần phát hiện đầu tiên là một sự cố trong đó vài người Tuareg đã bị Sâu cát tấn công và hy sinh.”
Chiếc xe đang di chuyển trên con đường làm bằng cát, không có lối đi nào.
Nhưng nhờ tay lái điêu luyện của Tariq, hầu như không có trở ngại lớn.
Ngôi làng đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Xung quanh chỉ còn lại cát, và không một ngọn cỏ nào có thể tìm thấy.
“Kể từ đó, các chiến dịch bắt Sâu cát bắt đầu, nhưng không bao giờ thành công. Nó lập tức trốn dưới lòng đất khi cảm thấy nguy hiểm.”
“Vậy thì đúng là khó bắt thật.”
“Sau khi xác định không thể bắt được, người ta quyết định tiêu diệt nó. Tuy nhiên, ngay cả việc tiêu diệt cũng thất bại vì nó trốn dưới lòng đất.”
Tariq nói một cách bình thản, nhưng tôi có thể cảm nhận được một chút oán giận trong đó.
“Cuối cùng, chính phủ quyết định từ bỏ. Người du mục không còn cách nào khác ngoài việc rời bỏ sa mạc, quê hương của họ, và di tản đến các làng lân cận.”
Se-hwa ngồi yên lặng và lắng nghe câu chuyện của Tariq.
Qua ô cửa kính khép hờ, tôi cảm nhận được những hạt cát mịn hòa trong làn gió, trong khi vẫn cố gắng đánh hơi dị thường.
“Lý do từ bỏ Sâu cát có phải vì nó không có hiệu quả về mặt chi phí không?”
“Đúng vậy. Bắt thì không thể, giết thì khó, nên cuối cùng quyết định được đưa ra là từ bỏ Sâu cát và từ bỏ luôn sa mạc. Một quyết định cực kỳ hợp lý.”
Tariq lái xe, nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt thờ ơ.
Bàn tay nắm vô lăng hơi gồng lên.
“Nếu gặp Sâu cát, tôi sẽ bắt nó.”
Tôi bất ngờ lên tiếng sau khi im lặng nghe câu chuyện.
Nét mặt của Tariq, nhìn tôi qua gương chiếu hậu, tràn đầy tiếng cười.
“Hahaha! Cảm ơn vì ý tốt của cô. Nhưng chiến dịch này không phải để bắt Sâu cát. Tốt nhất là chúng ta không nên gặp nó.”
“Hừm, vậy sao?”
“Vâng. Tôi hy vọng chúng ta có thể hoàn thành chiến dịch mà không phải gặp Sâu cát.”
Con bọ sa mạc đó chắc chắn không phải là một miếng mồi ngon.
Dù có gặp, nó cũng sẽ không ảnh hưởng gì đến chuyến đi này.
“Dù sao, tôi vẫn ước có thể giết được Sâu cát. Sau khi nghỉ hưu, tôi định săn nó một mình.”
“Anh định bắt dị thường ngay cả sau khi nghỉ hưu sao?”
Ở trung tâm nghiên cứu, có rất nhiều người phàn nàn mỗi ngày rằng họ không muốn gặp dị thường.
Tôi chưa bao giờ thấy ai nói rằng họ sẽ gặp dị thường ngay cả sau khi nghỉ hưu cả.
“Tôi có mối thù riêng với nó.”
Tariq mỉm cười nhẹ và nói những lời đó một cách lặng lẽ.
Dù giọng anh ta nhỏ, ý nghĩa của nó vẫn được truyền tải rõ ràng.
“Ồ, tôi đang nói về chuyện riêng trong lúc làm nhiệm vụ. Tôi bất cẩn quá. Chắc tôi đã trở nên ủy mị vì già rồi. Tôi sẽ tập trung vào nhiệm vụ.”
Tariq dường như gạt bỏ những phân tâm và trở lại với vẻ mặt kiên quyết, tiếp tục lái xe.
Anh ta điêu luyện vượt qua những con đường làm bằng cát khó phân biệt chỉ bằng một cái liếc mắt.
“Chúng ta sẽ đến điểm đến đầu tiên trong khoảng 3 phút nữa. Sau khi đến nơi, chúng ta sẽ xuống xe và điều tra khu vực xung quanh.”
Ngay lúc đó, khi chúng tôi đang di chuyển êm ái qua sa mạc.
Một rung động nhẹ được cảm nhận.
Một rung động khác với rung động của chiếc xe.
Có thứ gì đó đang đến từ dưới lòng đất.
“Có thứ gì đó đang đến từ dưới lòng đất về phía này.”
“Hả? Thật sao?”
Se-hwa cuống lên, phản ứng ngay lập tức.
Tariq cũng không nói một lời, giảm tốc độ xe và tập trung cao độ hơn.
“Tôi sẽ tạm thời dừng xe trước. Tôi sẽ ném mồi để dụ nó, nên là hãy ở yên trong xe.”
Tariq từ từ dừng xe và lấy một khẩu súng trường cùng vài thiết bị khác.
Sau đó, anh ta thận trọng xuống xe và bắt đầu đi một cách kỳ lạ, lê chân.
Anh ta bước đi với dáng điệu kỳ lạ, để lại những vết hằn như thể có một con rắn vừa bò qua.
Tariq, đã di chuyển ra xa khỏi xe, lấy một thiết bị hình đĩa tròn từ trong túi ra và ném nó đi ra xa.
Chiếc đĩa bay theo gió và hạ cánh cách đó ít nhất vài chục mét.
Kugugugung.
Mặt đất bắt đầu rung chuyển.
Rung động hướng về nơi chiếc đĩa được ném tới.
Kwaaang!
Sâu cát xuất hiện, phá vỡ lớp cát.
Sâu cát, khổng lồ giống như giun đất, miệng của nó phải rộng đến 3 mét, bất ngờ lao vút lên khỏi mặt cát.
Nơi chiếc đĩa ở đó đã bị hút vào miệng Sâu cát.
Bang!
Tariq nhắm khẩu súng trường và bắn vào Sâu cát.
Máu đỏ chảy ra từ nó.
Ngay khi xác nhận viên đạn đầu tiên trúng, một loạt đạn nối tiếp sau đó.
Tiếng súng vang lên liên tục.
Sâu cát bị bắn và chui xuống lòng đất.
Chẳng mấy chốc, bóng dáng của Sâu cát đã biến mất khỏi tầm mắt.
Tariq chờ đợi cho đến khi hoàn toàn yên tĩnh trước khi quay lại xe.
“Nó lại chạy mất rồi. Chắc một lúc nữa nó sẽ không xuất hiện đâu.”
Nét mặt của Tariq khi nói điều đó không hề có oán hận hay hối tiếc gì.
Anh ta đã lặp lại điều này bao nhiêu lần rồi?
Cảm xúc của anh ta dường như đã trở nên chai sạn sau vô số lần lặp lại như vậy.
Quyết tâm bắt Sâu cát của anh ta chỉ là cố chấp, và có lẽ trong lòng anh ta đã từ bỏ rồi.
“Anh sai rồi.”
Tôi nói với Tariq.
“Gì cơ?”
Bỏ cuộc bây giờ thì còn quá sớm.
“Sâu cát không chạy trốn. Nó đang quay lại về phía này.”
Tôi cảm nhận được một rung động nhẹ dưới lòng đất.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!