Chương 25: Dịch vụ của Học viện đã hết hạn (3)
Đối với một số kẻ xuyên không, một vụ tấn công khủng bố trong học viện có lẽ chỉ là chuyện thường tình.
Nhưng với những học sinh bình thường, đó là một thảm họa vượt xa trí tưởng tượng của họ.
Dù cuộc tấn công đã bị dập tắt nhanh chóng, nhưng chỉ riêng việc nó xảy ra cũng khiến nhiều học sinh rơi vào trạng thái sốc sâu.
Học viện Đế quốc là nơi như thế nào?
Đó là một cơ sở giáo dục do Đế quốc điều hành, quy tụ nhân tài từ khắp cả nước.
Dù năm nay có một làn gió đổi thay khiến số lượng học sinh quốc tế tăng lên, nhưng đối với học sinh bình thường, Học viện vẫn được xem là tương lai của Đế quốc—hay trái tim thứ hai của nó.
Đó là lời của vị Hoàng đế cổ đại đã sáng lập học viện, và Hoàng tộc hiện tại vẫn tiếp tục duy trì di sản ấy.
Một nơi như vậy mà bị tấn công thì chẳng khác nào tuyên chiến với cả Đế quốc.
Những học sinh hiểu chuyện thì lo lắng về những gì sắp tới, còn những người không hiểu cũng cảm nhận được có điều gì đó không ổn khi lực lượng an ninh của học viện liên tục được tăng cường.
Một bầu không khí căng thẳng nặng nề bắt đầu lan khắp học viện.
Đương nhiên, học sinh trở nên thu mình lại, và hầu hết các hoạt động ngoại khóa đều bị đình trệ.
Ngay cả những câu lạc bộ thường hoạt động ngoài trời cũng tạm ngừng hoặc chuyển vào trong các tòa nhà của học viện.
Học sinh càng rút lui, hoạt động càng biến mất. Mà hoạt động biến mất, học sinh lại càng thu mình hơn—một vòng luẩn quẩn.
Không phải tự nhiên mà gần đây học viện tăng cường các hoạt động ngoài trời dưới danh nghĩa “thực hành” trong giờ học. Đó là một nỗ lực tuyệt vọng để thay đổi bầu không khí.
Tuy nhiên, dù đã cố gắng hết sức, việc xóa bỏ sự lo lắng của học sinh vẫn là một nhiệm vụ khó khăn.
Vậy mà...
“Vãi, cái này thật sự có tác dụng à?”
Một giảng viên của khoa Kiếm thuật buột miệng thốt lên đầy kinh ngạc.
Bầu không khí của học viện—vốn không hề thay đổi dù họ đã cố gắng hết sức—đang dần được một học sinh duy nhất thay đổi.
Tên cậu ta là Asran.
Người đã vứt bỏ họ quý tộc của mình và tuyên bố sẽ trở thành một kiếm sĩ vĩ đại như ông nội.
Ngay cả trước khi vào học viện, cậu ta đã nổi danh khắp lục địa với biệt danh “Tiểu Kiếm Đế”.
Và giờ thì...
“Kiếm Đế Thất Bại lại thách đấu cậu ta nữa rồi!”
Từ Tiểu Kiếm Đế (小剑帝) thành Bại Kiếm Đế (败剑帝).
Nói cách khác, cậu ta đã trở thành biểu tượng của thất bại.
Đã hai tuần trôi qua kể từ lần đầu Asran thách đấu Hoàng tử Ellen.
Đúng như dự tính của tôi, Asran ngày nào cũng khiêu chiến, và ngày nào cũng thua thảm hại.
Thực ra thì...
“…Hôm nay còn kết thúc nhanh hơn hôm qua nữa.”
“…Dễ hiểu mà.”
Tôi và Violet ngày nào cũng ngồi đó, vừa ăn bắp rang ở quầy ăn vặt vừa bình luận trận đấu của họ. Tôi tập trung vào kiếm thuật của họ, còn Violet thì chú ý đến những điểm lệch khỏi nguyên tác.
Và kết quả là?
“Như này có sai quá không?”
Violet nheo mắt nhìn tôi.
Có vẻ như chuyện này cũng lệch xa nguyên tác một cách khủng khiếp.
“Sai chỗ nào?”
“Tất cả luôn. Ý tôi là, tôi biết cốt truyện gốc đã bị nát bét từ lâu rồi.”
Vì chính cô cũng góp phần phá hủy nó, nên vẻ mặt cô kiểu như không có quyền phàn nàn.
“Nhưng tôi không ngờ nó lại bị xé nát ngay trước mắt như thế này.”
“Tệ đến vậy à?”
“Tệ đến thế đó.”
Trừ khi là trận chiến sống còn, kẻ yếu khi đối đầu với một cường giả lại có thể thu được rất nhiều thứ.
Kẻ mạnh hơn có nhiều thứ để dạy, và chỉ cần hấp thụ những bài học đó, người ta có thể cải thiện kỹ năng của mình.
Đó là lý do vì sao cơ hội được đấu với cường giả lại hiếm đến vậy.
Trong giới e-sports—mà ở kiếp trước tôi xem còn nhiều hơn cả web novel—những đội yếu thường phàn nàn về việc khó đến mức nào để xin được một trận scrim.
Cũng hợp lý thôi. Từ góc nhìn của kẻ mạnh, chẳng có lý do gì để đấu với người không mang lại lợi ích, thậm chí có thể trở thành kẻ thù sau này.
“Tốc độ trưởng thành của Asran chắc chắn nhanh hơn trong nguyên tác.”
May mắn là Hoàng tử Ellen đã rộng lượng chấp nhận những lời thách đấu của Asran.
Một phần vì họ là bạn, nhưng cũng vì Asran là người duy nhất ngoài tôi có thể thực sự trụ được khi đấu với cậu ta.
Theo thời gian, Asran tiến bộ rất nhanh.
Nhưng...
“Nhưng tốc độ Hoàng tử Ellen giã nát Asran còn nhanh hơn!”
Chính xác.
Asran phát triển nhanh, nhưng tốc độ Hoàng tử Ellen học cách hạ gục cậu ta còn nhanh hơn.
Với người ngoài cuộc, trông chẳng giống như Asran đang tiến bộ chút nào; ngược lại, cứ như cậu ta đang thụt lùi ấy.
Mỗi ngày trôi qua, cậu ta lại bị hành thảm hơn!
“Mọi người giờ công khai gọi cậu ta là Bại Kiếm Đế rồi kìa…”
Tiểu bá chủ thống trị kiếm thuật giờ đã thành kẻ đứng đầu của thất bại.
Asran đã đạt được một danh hiệu mà ngay cả tôi—người từng được Chỉ huy chính thức công nhận đã nắm được “Tinh túy của Bại Kiếm”—cũng chưa có được.
“Nhưng cậu ta lại có vẻ vui mà.”
“…Trước đó cậu ta đâu phải kiểu người như vậy.”
Do anh làm chứ sao.
Phớt lờ ánh mắt buộc tội của Violet, Asran lê bước quay về một cách mệt mỏi sau khi thất bại trong “Chinh phạt phương Bắc” lần thứ 20 trước Ellen.
Rồi—
“Cậu ổn chứ?”
Daisy tiến lại gần, cầm theo một chiếc khăn ướt.
Asran tránh ánh mắt cô, vẻ mặt đầy chán nản.
“Xin lỗi. Tôi lại thua rồi.”
“Không, cậu làm tốt lắm. Lúc nãy ngay cả Ellen cũng hơi nao núng mà.”
Đó là sự thật.
Sau khi bị một đòn mạnh đánh lăn trên đất, Asran lại lao vào, đá tung bụi mù như thể cú ngã đó chỉ để lấy đà.
So với dáng vẻ đường hoàng, nghiêm chỉnh khi mới nhập học, giờ cậu ta đã hoàn toàn trở thành một con người khác.
“Ôi trời, nhìn cái đống bụi này đi. Đám người hầu chắc sẽ vất vả lắm đây.”
“Xin lỗi.”
“Sao lại xin lỗi tôi? Để dành xin lỗi người hầu đi.”
“Ừ, được rồi.”
Daisy vừa lau bụi trên mặt và quần áo cho cậu ta vừa mắng nhẹ. Asran chỉ gật đầu, mặt hơi đỏ lên.
“……”
Từ không xa, tôi thấy Hoàng tử Ellen đang nhìn họ với ánh mắt đầy tiếc nuối.
Trông cậu ta thực sự đáng thương, nhưng vì thắng quá áp đảo nên trên người không dính một hạt bụi hay một giọt mồ hôi nào, nên không thể nhận được sự chăm sóc của Daisy.
Xin lỗi, Ellen. Nhưng tôi không có ý định thay đổi điều này.
Khi cậu quay về vương quốc, tôi sẽ làm việc với Hoàng tộc để sắp xếp cho cậu một cô gái tốt, nên cố mà quên Daisy đi.
Làm ơn luôn đó.
“Chết tiệt, không ngờ cậu ta lại dùng bản năng làm mẹ của Daisy kiểu đó đấy…”
Tôi nghe thấy Violet—người đang cổ vũ cho Hoàng tử—rên rỉ, nhưng đó là chuyện của họ nên tôi mặc kệ.
***
Sau khi chia tay Daisy, Asran lại nở nụ cười rạng rỡ như chưa từng buồn bã. Tôi đi về góc sân tập nơi chúng tôi thường gặp nhau, nhưng…
“Cậu đến rồi à?”
Người đang đợi không phải là Tiểu Kiếm Đế—mà đúng hơn là Bại Kiếm Đế—mà tôi thường gặp.
“…Kiếm Đế?”
Kiếm Đế thật sự đang đợi tôi.
Kiếm Đế Aren, trưởng khoa Kiếm thuật.
Thành thật mà nói, tôi không thể thích nổi ông già này.
Ở mức độ nhỏ, ông ta từng đưa ra vài lời khuyên cho Quốc vương và Chỉ huy của chúng tôi trong quá khứ. Vì vậy mà Quốc vương tôn sùng ông ta đến mức đặt tên cho tất cả các con trai của mình giống như Kiếm Đế, khiến tôi luôn rối với mấy cái tên gọi.
Ở mức độ lớn hơn, lý do tôi phải đi du học nơi đất khách quê người và làm việc giữa thế giới RoFan là vì Kiếm Đế đã đảm nhận vị trí trưởng khoa tại Học viện Hoàng gia.
Tuy vậy, không thích không có nghĩa là ghét.
Kiếm Đế là thần tượng của mọi kiếm sĩ và là hình mẫu hiệp sĩ tiêu biểu trong mắt công chúng.
Dĩ nhiên, nếu đào sâu thì ông ta chưa từng thực sự thuộc về một đoàn kỵ sĩ nào hay được phong tước hiệp sĩ chính thức.
Nhưng phần lớn hình ảnh mà mọi người gắn với hiệp sĩ đều bắt nguồn từ những câu chuyện về Kiếm Đế.
Và vì những câu chuyện đó quá anh hùng, hình ảnh hiệp sĩ trong mắt công chúng tự nhiên trở nên tích cực. Leon—được biết đến là Vương quốc Hiệp sĩ—cũng hưởng lợi lớn từ hiệu ứng gián tiếp này.
Vì vậy, xét tổng thể, tôi không có ác cảm gì đặc biệt với ông ta.
Trước đó ông ta từng đột ngột gọi tôi ra để kéo tôi vào câu lạc bộ RoFan của mình—à không, câu lạc bộ Cắm hoa—nhưng khi tôi từ chối, chẳng phải ông ta đã bỏ qua rồi sao?
Một giáo sư và một học sinh. Khoảng cách như vậy là vừa đủ.
Nhưng tại sao?
“Ta đã đợi cậu.”
Sao tự nhiên lại gọi tôi ra gặp riêng thế này?
Không thể không cảm thấy có gì đó sai sai.
“Ta đã nghe rất nhiều về cậu từ cháu trai ta.”
Cái duma mày Asran. Thủ phạm là cậu à.
Tôi thấy bị phản bội.
Tôi đã làm hết sức để giúp đời sống tình cảm của cậu.
Cậu đang tán tỉnh Daisy được là nhờ tôi, vậy mà lại đi trả ơn kiểu này à?
“Đó có phải là Ma kiếm không?”
Có vẻ cậu ta còn kể cho ông ấy về Ma kiếm nữa.
“Phải.”
“Cho ta dùng thử một chút được không?”
Ma kiếm?
Mấy chữ suýt buột miệng, nhưng nếu nói ra thì tôi chẳng khác gì thằng ngốc để cháu ông ta dùng thứ như vậy.
Thế là tôi tự tin đưa Ma kiếm cho Kiếm Đế, như thể đó chỉ là một món đồ hoàn toàn vô hại.
“Hừm.”
Kiếm Đế rút Ma kiếm ra, quan sát từ nhiều góc độ, vung thử một cái, rồi cười nhẹ trả lại cho tôi.
“Một món đồ thú vị.”
“Đúng không?”
“Nhưng với ta thì vô dụng.”
Ý ông ta là ông đã có thể tự do kiểm soát toàn bộ sức mạnh của mình rồi.
Nghe có vẻ kiêu ngạo, nhưng vì đó là lời của Kiếm Đế nên chắc chỉ là sự thật.
“Nếu được tinh chỉnh thêm một chút, có vẻ có thể dùng cho các giờ học trong khoa Kiếm thuật.”
“Tôi nghĩ Đế quốc đã tịch thu chúng để nghiên cứu rồi. Sao ngài không hỏi họ thử?”
“Vậy sao?”
“Ngài có muốn tôi kết nối với người phụ trách không?”
Tôi đang định bán đứng chú Aeryun ngay lập tức.
Ông ta đã phản bội trái tim mong manh của tôi hai lần, nên tôi nghĩ phản bội lại vài lần cũng chẳng sao.
“Không cần. Một giáo sư nên tự xử lý từng đó việc.”
Tôi có cảm giác chương trình giảng dạy năm sau của học viện đang được quyết định ngay lúc này. Tên môn học có lẽ sẽ là kiểu như Hiểu Giới Hạn Của Bản Thân Với Ma Kiếm. Nghe cũng vui đấy chứ.
“Chúng ta đi hơi xa chủ đề rồi. Lý do ta đến đây là để đưa ra một đề nghị với cậu.”
“Tôi tuyệt đối sẽ không vào câu lạc bộ Cắm hoa đâu.”
Tôi nói nghiêm túc.
Quyết tâm lần này còn mạnh hơn lần đầu ông ta mời.
“Không phải chuyện đó.”
Nhưng có vẻ tôi hơi vội.
“Ta đã thấy cháu trai ta thay đổi nhiều như thế nào nhờ cậu.”
“À, cái đó…”
Tôi nhất thời không biết nói gì.
Người này lại chơi trò đánh lén giống lần trước.
“Đúng vậy, phải không?”
Asran có thể vui vì được ở gần Daisy hơn.
Nhưng nhìn từ góc độ người ngoài, trông như cậu ta ngày nào cũng thua và danh tiếng thì tụt dốc.
Trước đây cậu ta được ca ngợi là Tiểu Kiếm Đế sẽ kế thừa ông nội, nhưng gần đây lại thành trò cười với cái tên Bại Kiếm Đế.
Với tư cách là ông nội của Asran—cũng là người tạo nên danh hiệu “Tiểu Kiếm Đế”—ông ta có thể nghĩ tôi đang hủy hoại cháu trai mình.
“Như vậy là tốt rồi.”
“Xin lỗi?”
Phản ứng của Kiếm Đế hoàn toàn khác với dự đoán của tôi.
Gì đây? Có drama gia đình nào tôi không biết à?
Từng có tin đồn về mâu thuẫn giữa Kiếm Đế và cha của Asran khi người sau nhận tước vị Đế quốc.
Nhưng ông ta không có vẻ là kiểu người giữ thù chuyện đó.
“Đối với một kiếm sĩ, thất bại là điều tự nhiên. Ta cũng đã trải qua rất nhiều thất bại khi còn trẻ.”
Sau đó là một nụ cười ấm áp.
Nhìn vào ánh mắt đầy hoài niệm ấy, nếu đây là tiểu thuyết thì giờ chắc đã vào nửa chương hồi tưởng rồi.
“Làm quen với thất bại là điều tốt. Có thể sẽ có người chỉ trỏ, nhưng nếu không dám thử thách bản thân, họ sẽ không bao giờ hiểu được thất bại.”
Nói cách khác, cậu ta thua vì dám thử thách.
“Cháu trai ta đã trải qua thất bại, thậm chí còn gục ngã, nhưng rồi lại đứng dậy. Như vậy là đủ rồi.”
Đó không phải là một giáo sư đang khen ngợi một học sinh tiến bộ.
Đó là một người ông đang mỉm cười tự hào với cháu trai mình.
Và rồi, ông lão đưa ra một đề nghị với bạn của cháu trai, kèm theo nụ cười hiền hòa.
“Chàng trai trẻ, cậu có muốn học kiếm thuật từ ta không?”
Vận may ập đến.
Đây đúng là vận may, phải không?
…Nhưng ê khoan, cái này không phải là “route nghiên cứu sinh” đâu nhỉ?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
đấu tập