Chắc hẳn hôm qua tôi đã dùng quá nhiều sức lực, vì hôm nay không ai còn háo hức thách đấu vật tay với tôi nữa.
"Hừm. Tôi còn phải chờ bao lâu nữa đây?"
Ít nhất khi tập luyện, tôi còn cảm thấy thời gian trôi qua.
Việc đứng yên chờ đợi thực sự là một cực hình.
"Ồ, đây là trò giải trí của tiểu thư giàu có này sao?"
"À, một người thách đấu... đã... hửm...?"
Tôi cứ ngước lên, ngước lên mãi, nhưng có vẻ như không có điểm dừng.
Phải ngửa đầu ra sau đến mức gần như gãy cổ, tôi mới thấy một người đàn ông râu ria khổng lồ đang nhe răng cười với tôi.
Con thú nhân khỉ to lớn, đầy lông lá này, phải cao ít nhất 2,3 mét, lên tiếng:
"Này, làm một trận với tôi không? Cô không cần phải đặt cược tiền. Thật ra, nếu cô thắng tôi, tôi sẽ tặng cô một đồng vàng."
"Ồ, tôi không nghe thấy gì cả, không nghe thấy gì hết."
Tôi nhanh chóng trốn sau lưng quản gia, khiến những người thách đấu bị đẩy lại hàng hôm qua phải la ó: "Hùu!" "Đồ hèn nhát!" "Chấp nhận thách đấu đi, Cô Gái Siêu Khỏe!"
Mấy người này, thật là.
Họ đang nói gì với một cô gái yếu ớt thỉnh thoảng còn làm rơi chén, rơi muỗng cơ chứ?
Quản gia của tôi liếc nhìn họ một cái vẻ không hài lòng và nói:
"Tôi xin lỗi, nhưng sự chênh lệch về kích thước giữa ngài và tiểu thư nhà tôi là quá lớn."
"Tôi nghe nói tiểu thư nhà anh đã đánh bại các đối thủ bất chấp vóc dáng nhỏ bé của cô ấy."
"Thứ tự chờ đợi của ngài là bao nhiêu, thưa ngài?"
"Nếu tôi đặt cược tiền thì sao?"
"Chúng tôi tự mình cũng có rất nhiều tiền. Một tiểu thư có quản gia và người hầu thì khó mà gặp khó khăn về tài chính được."
Thú nhân khỉ có vẻ thất vọng, nhưng anh ta tiến lại gần những người đứng đầu hàng.
Tôi tự hỏi anh ta đang làm gì—anh ta lấy ra một đồng vàng và xáo nó nhanh chóng giữa hai bàn tay, di chuyển chúng qua trái, qua phải. Người đầu tiên trong hàng, với đôi mắt mở to và vẻ mặt không chắc chắn, chỉ vào bàn tay trái, nhưng đồng vàng lại nằm trong tay phải.
"Kỹ năng luyện tập của cậu còn thiếu sót, bạn trẻ. Haha."
Anh ta cười lớn một cách sảng khoái trong khi vỗ nhẹ vào lưng người đó bằng lòng bàn tay, khiến họ loạng choạng ngã khỏi hàng.
Có vẻ như họ đã đánh cược vị trí trong hàng để lấy đồng vàng và thất bại thảm hại.
Nhìn thú nhân khỉ bước vào nhà trọ, tôi chợt nảy ra một ý tưởng.
"Xin lỗi. Ngài có muốn đặt cược với tôi không?"
"Cô gái mạnh mẽ? Tôi không đấu vật tay."
"Không phải vật tay—trò tung đồng xu. Cơ hội 50%, có vẻ công bằng đúng không?"
"Hừm..."
"Ngài sợ thua tôi sao?"
Người đàn ông với thanh kiếm đeo ở thắt lưng lắc đầu.
"Nếu tôi bị phân tâm bởi một đồng vàng và mất thời gian, tôi có thể trượt kỳ thi. Đó sẽ là một sự phí hoài lớn."
Thật bất ngờ là một người có nguyên tắc.
Thay vào đó, một người đàn ông trông đã ngoài 20 tuổi ra hiệu với tôi từ phía sau.
"Tôi ở đây chỉ để lấy vé và bán chúng. Chơi thôi, tiểu thư."
Một kẻ săn vé.
Họ là những người bán lại vé cho những ai muốn tham gia kỳ thi tuyển sinh, tương tự như những người bán vé chợ đen.
Trong trò chơi, người chơi sử dụng chúng khi họ không có thời gian tham gia kỳ thi lấy vé hoặc khi các chỉ số cơ bản của họ quá thấp. Nhưng đó luôn là một canh bạc.
Có khả năng bạn sẽ bị từ chối tại kỳ thi tuyển sinh vì có vé giả.
"Không, ngài đoán sai rồi nha~"
"Hừ. Tôi trượt rồi."
Kiếm sĩ đang theo dõi cuộc cá cược của chúng tôi tặc lưỡi, mừng vì mình đã không tham gia.
"Không chỉ khỏe mà còn nhanh tay nữa. Tôi sẽ cảm thấy vô cùng xấu hổ nếu thách đấu cô một cách mù quáng."
"Vẫn chậm hơn so với gã thú nhân to lớn lúc nãy."
Chỉ cần nhìn vào khối cơ bắp của anh ta là có thể biết được.
Gã đó chắc chắn là một quái vật với ít nhất 40 điểm sức mạnh.
Điều khó hiểu là tôi chưa bao giờ thấy thú nhân đó ở Học viện.
Chẳng lẽ anh ta trượt hết mọi lần sao?
Hay anh ta bị từ chối vì giới hạn tuổi?
Xét về vẻ ngoài thô kệch của anh ta, có lẽ anh ta đến nộp đơn mà không biết về quy định giới hạn tuổi.
"Đoàn khách đã rời đi! Bây giờ chúng tôi sẽ nhận thêm năm người nữa. Mời vào!"
"Cuối cùng thì cũng đến!"
Điều mà tôi nghĩ sẽ mất một tuần chỉ mất có hai ngày.
***
Ngay khi chúng tôi bước vào, không khí ấm áp và yên bình tự nhiên làm cơ thể tôi thư giãn.
"Ồ, ồ, không phải là cô tiểu thư mạnh mẽ đây sao?"
"Làm ơn cho tôi một phòng."
"Chúng tôi còn trống hai phòng bốn người và hai phòng đơn. Cô muốn phòng nào?"
"Một phòng bốn người."
Không có lý do gì để tiết kiệm tiền khi chúng tôi có sẵn.
Tôi lập tức tìm một cái bàn ở tầng trệt và cầm thực đơn lên.
"Mọi người dường như đang chờ đợi giám khảo cấp cao."
"Tôi không quan tâm điều đó — tôi muốn lấp đầy cái bụng trước đã."
"Ưu tiên đồ ăn rất giống với phong cách của tiểu thư."
Tôi thậm chí không chớp mắt trước lời phê bình của quản gia.
Đây là tất cả vì sự sống còn!
Từ thực đơn, tôi gọi ba bát cháo yến mạch táo và óc chó, một món ăn khó tìm thấy ở nơi nào khác.
"Có lý do nào khiến tiểu thư khăng khăng chọn món này không?"
"Bởi vì tôi không thể ăn nó ở bất cứ nơi nào khác."
Trong trò chơi, đây là nơi duy nhất tôi tìm thấy món cháo yến mạch táo và óc chó.
Chẳng biết từ lúc nào, Jonna lại lộ ra vẻ mặt như thể anh ấy sẽ rất vui lòng nấu cháo yến mạch suốt một tuần, miễn là được tự tay chuẩn bị bữa ăn cho tôi. Mà thôi, giờ thì tôi cũng quen với chuyện đó rồi.
Tôi đương nhiên là phớt lờ nó.
Thu thập các món ăn là điều bạn nên theo đuổi một cách siêng năng để tăng chỉ số.
Tất nhiên, ăn hai bát không nhân đôi hiệu ứng thu thập, vì vậy một bát là của tôi và hai bát kia là dành cho Jonna và Leape.
"Tiểu thư thực sự thích thử các món ăn mới."
"Tôi đã có đủ kinh nghiệm ăn đi ăn lại cùng một món rồi."
"Nhưng đó là một thói quen nguy hiểm."
Trong khi Leape chỉ nói những lời dễ nghe, Jonna không tiếc lời nói ra những sự thật phũ phàng.
Đây là lúc sự khác biệt giữa người hầu gái và quản gia trở nên rõ ràng.
"Thật khó để ngay lập tức xác định những chất lạ có thể có trong những món ăn không quen thuộc từ những nơi xa xôi."
"Điều đó hầu như không xảy ra, anh biết đấy?"
Anh ta đang nói gì trong một trò chơi về Học viện?
Ai nghe thấy cũng sẽ nghĩ chúng tôi đang cố gắng gia nhập học viện ninja hay gì đó.
'Dù sao, ăn nhiều cùng một món ăn không hiệu quả lắm.'
Trong khi chỉ cần ăn một món ăn mới sẽ tạo ra hiệu ứng thu thập, bạn cần phải ăn cùng một món ăn đó một ngàn lần để có được hiệu ứng tương tự. Đó là cách bạn nhận được các danh hiệu như Người Cuồng Bánh Táo hay Người Cuồng Đá Bào Dâu Tây.
Nhưng không giống như phần thưởng từ việc tăng tỷ lệ thu thập lên 10 hoặc 20 món, những danh hiệu cuồng này mang lại cho bạn hiệu ứng ngay cả khi bạn chỉ đạt được một cái.
'Hình như hiệu ứng của Người Cuồng Đá Bào là tăng 1% khả năng kháng lạnh và ngăn ngừa tê buốt não?'
Nó có vẻ vô dụng, nhưng mỗi danh hiệu đều có mục đích ít nhất một lần.
Trong cuộc thi ăn uống của lễ hội mùa hè Học viện, việc có danh hiệu này cho phép bạn nhanh chóng ăn hết một bát đá bào mà không bị chậm lại.
Tất nhiên, độ nhạy của răng và cảm giác no là những vấn đề riêng biệt.
Nếu không có mục tiêu cụ thể để giành danh hiệu, hầu hết đều là lãng phí thời gian.
Thay vì ăn cùng một món ăn một ngàn lần, hiệu quả gấp trăm lần là ăn một ngàn món ăn khác nhau.
'Không trách có một mánh khóe là người chơi là những người ăn thức ăn khác nhau mỗi lần.'
Hầu hết mọi người không dễ dàng thử những món ăn không quen thuộc, nhưng người chơi lại thích chúng.
Đôi khi tôi phải chịu đựng những món ăn kỳ quái như gà phát quang hay cá minh thái xoắn, nhưng cháo yến mạch táo và óc chó thì không tệ lắm.
"Nom nom nom."
"Nhìn cô bé ăn ngon lành chưa kìa."
"Hmm. Chúng ta cũng nên gọi một bát không?"
Các vị khách lấp đầy nhà hàng và quán bar ở tầng trệt của nhà trọ bắt đầu gọi món ăn sáng, bị khuất phục trước mùi thơm phong phú của cháo yến mạch.
Chủ quán trọ mang ba ly nước ép táo đến bàn của chúng tôi như một dịch vụ, cảm ơn chúng tôi đã giúp tăng doanh số bán hàng của ông ấy.
"Sao ít thế? Đổ đầy mũ bảo hiểm của tôi đi!"
Thú nhân khỉ ở bàn gần đó đang gây khó dễ, nhưng vì anh ta đề nghị trả thêm tiền, chủ quán trọ vui vẻ cầm lấy mũ bảo hiểm của anh ta. Bỏ qua vấn đề vệ sinh, anh ta là một người khá mạnh mẽ.
"Tuyệt đối không."
"...Tôi còn chưa nói gì mà?"
"Tuyệt đối bị cấm."
Sự cảnh giác của quản gia Jonna hôm nay vẫn không hề suy giảm.
Tôi đã khám phá ra một mặt trái không ngờ tới khi đóng vai giới quý tộc.
Sự tự do quá bị hạn chế.
Rột rột. Nhấp nhấp.
Trong khi tôi đang hút cạn những giọt nước ép táo cuối cùng để xoa dịu sự thất vọng của mình, ai đó nhẹ nhàng gõ vào bàn chúng tôi bằng mu bàn tay.
"Ồ, xem ai đây? Không phải những người bạn đồng hành của tôi sao!"
"Ngài Bard!"
Thật là một gương mặt bất ngờ.
Anh ta trông không khỏe bằng thú nhân khỉ, vậy làm thế nào mà anh ta lại vào được nhà trọ nhanh như vậy?
"Ngài vào từ khi nào?"
"Haha. Tôi gõ cửa nhà trọ hôm qua và được cho vào ngay — không phải với tư cách khách trọ, mà là một nhạc sĩ."
Ra là vậy.
Trong trò chơi, tôi đã tự hỏi ai lại chọn một nghề nghiệp vô dụng như vậy, nhưng giờ đây khi là thực tế, tôi lại ghen tị điên cuồng với các nhạc sĩ.
"Tuyệt đối không."
"Chậc. Tôi còn chưa nói gì, mà lúc nào cũng là 'không được phép'."
Tôi bắt đầu hơi không thích quản gia của mình rồi đấy.
"Ba người đến đây để thi lấy vé đúng không?"
Ngài Bard nghiêng người lại và nói bằng giọng trầm để các bàn khác không nghe thấy.
"Từ 6 giờ sáng đến 6 giờ tối, một giám khảo sẽ xuống tầng trệt mỗi giờ một lần. Hãy lắng nghe cẩn thận những gì họ nói khi điều đó xảy ra."
"Tại sao ngài lại cung cấp thông tin này cho chúng tôi?"
"Lần trước tôi đã làm quản gia của cô khá tức giận, và tôi chắc là tiểu thư cũng bị giật mình. Tôi cảm thấy có lỗi và muốn xin lỗi bằng cách đưa ra mẹo hữu ích này."
Vẻ mặt của quản gia tôi dịu đi một chút.
Đây có phải là cơ hội của tôi không? Tôi có thể chuyển sang lớp nhạc sĩ không?
Tôi liếc nhìn anh ta một cách thận trọng, và câu trả lời của anh ta sắc như dao găm:
"Tuyệt đối không."
Tôi chẳng thể nói gì ở đây cả.