Chương 34 - Danh Tính
Nếu cổng thứ nhất là bài kiểm tra tính tự chủ, và cổng thứ hai là bài kiểm tra sự sáng tạo, thì cổng thứ ba chính là bài kiểm tra năng lực thực chiến.
'Mình chưa bao giờ nghĩ việc vào Học viện lại gian nan đến thế này.'
Irene, người vừa mới chật vật vượt qua cổng thứ ba, đã hỏi vị giám khảo: "Năm nào Học viện cũng tổ chức những bài kiểm tra như thế này sao?"
"Đại loại vậy."
"Vậy các người không cần kiểm tra năng lực chiến đấu của những người đã vượt qua cổng thứ hai sao?"
"Mắc mớ gì phải bận tâm? Thực chiến chỉ cần thiết cho lũ thụ động và kém cỏi, những kẻ thiếu cả tính tự chủ lẫn óc sáng tạo mà thôi."
"...!"
"Nữ công tước phương Bắc Irene. Cô từng là một ma pháp sư chiến đấu tại phương Bắc, từng tham gia vào 13 mặt trận khác nhau. Đã nếm trải sự khắc nghiệt của chiến tranh, cô phải là người hiểu rõ hơn ai hết chứ — thực chiến không phải là tất cả."
Irene lặng người đi vì nhận ra một sự thật sâu sắc. Dù có bao nhiêu cuộc chiến xảy ra, chúng cũng chẳng bao giờ kết thúc. Thứ duy nhất tăng lên sau những cuộc tàn sát chỉ là số lượng chiến binh tử trận và những ngôi mộ cắm đầy những vũ khí gãy nát.
Vị Công tước phương Bắc, người đã quá mệt mỏi sau cuộc chiến dài hơi với đám quỷ dữ, đã phải tìm đến thủ đô để tìm kiếm câu trả lời. Đó cũng chính là lý do khiến Irene phải tham gia kỳ thi vào Học viện Gift.
"Lý do của cậu cũng vậy thôi. Có giúp ích gì được cho cậu không, Xing?"
"Tôi không hoàn toàn đồng tình, nhưng nếu đó là quy định của Học viện thì tôi cũng chẳng còn cách nào khác là tuân theo."
Những cá nhân kiệt xuất như Irene và Xing dễ dàng vượt qua cổng thứ ba. Ngay cả những người thất bại ở cổng này cũng chỉ là trượt lớp nâng cao; họ vẫn còn rất nhiều cơ hội để thi lại vào lớp cơ bản.
'Thật lòng thì lòng tự trọng của mình bị tổn thương khi đã dốc hết sức mà vẫn chẳng được đánh giá cao bằng một đứa nhóc.'
Không chỉ Irene và Xing, mà tất cả những thí sinh trúng tuyển đều có chung suy nghĩ. Oknodie, ứng cử viên số một cho vị trí thủ khoa, người đã chứng minh sự vượt trội của mình không chỉ một mà tận hai lần. Họ đều hạ quyết tâm phải theo sát mọi hành động của con bé để xem có thể học hỏi được gì hay không.
'Chắc chắn phải có lý do gì đó thì con bé mới đi nhặt mấy viên đá cuội đó chứ nhỉ?'
Irene cẩn thận cất viên đá cuội tròn trịa vào túi áo trong của mình.
<Thí Sinh Trúng Tuyển Lớp Nâng Cao> <Bảng A: 17 người> <Bảng B: 22 người> <Bảng C: 5 người> <Tổng: 44 người>
<Thí Sinh Trúng Tuyển Lớp Cơ Bản> <Bảng A: 1223 người> <Bảng B: 815 người> <Bảng C: 48 người> <Tổng: 2086 người>
<Danh Sách Thí Sinh Trúng Tuyển Khóa 981> <Lớp Nâng Cao: 44 người> <Lớp Cơ Bản: 2086 người> <Tổng: 2130 người>
Sau vài ngày ăn ngủ và nghỉ ngơi tại phòng chờ để hồi phục năng lượng cũng như chữa trị vết thương, danh sách chi tiết những người trúng tuyển đã hiện lên trên bảng mana. Dorothy và Rockfell, hai người bạn thanh mai trúc mã, đều đã đỗ nhưng có vẻ họ vẫn còn thấy khó xử khi nhìn mặt nhau nên cứ ru rú trong phòng riêng.
"Đông người thật đấy."
"Hơn 2.000 người trúng tuyển. Con số này lớn hơn tôi tưởng nhiều."
"Hahaha! Hầu hết trong số đó chỉ là hạng tôm tép, tuổi gì mà so được với Chuột nhỏ của chúng ta!"
Trái ngược với vẻ hào hứng của đám đồng đội, tôi lại cảm thấy có chút không thoải mái. Không phải vì vụ đụng độ trước đó với Giám khảo Minerva. Mà là vì cách phân nhóm cho các thí sinh trúng tuyển.
"Phân nhóm sao? Đây là lần đầu tiên tôi thấy kiểu này đấy."
"Đó là phân loại theo vùng miền thôi."
"Tiểu thư Oknodie, em biết gì về chuyện này à?"
"Bảng A dành cho các vùng biên thùy. Bảng B dành cho vùng trung tâm. Bảng C là cho các trường hợp đặc biệt. Vì vùng trung tâm rất rộng lớn, nên các hướng đông, tây, nam, bắc của lục địa đều được coi là vùng biên giới. Chúng ta chắc là ở Bảng A rồi."
"Thật khó hiểu khi họ lại phân chia thí sinh theo nguồn gốc sau khi đã tuyển chọn xong xuôi thế này."
"Họ không có ý phân biệt đối xử đâu. Các thí sinh từ vùng biên giới và vùng trung tâm thi ở các địa điểm khác nhau, nên việc phân nhóm riêng biệt là điều hiển nhiên thôi."
Gisele và Isabel nhìn tôi với ánh mắt đầy tò mò.
"Trong mấy gia đình quý tộc họ dạy em những thứ này sao?"
"Kiến thức của Oknodie về các vấn đề liên quan đến Học viện dường như sâu rộng một cách bất thường đấy."
"C-Chỉ là tình cờ thôi! Em chỉ vô tình nhớ lại những gì mình đã được học thôi mà!"
Trong khi tôi đang định mượn lời của Gisele để lấp liếm thì một giọng nói trang nghiêm cắt ngang: "Lạ thật đấy."
Đó là vị quý tộc đứng đầu Liên minh Quý tộc phía Tây. Ngài Andersen Pretzel, người nãy giờ vẫn đang lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi từ bàn bên cạnh, bước tới góp vui.
"Ngay cả tôi, Andersen Pretzel, con trai thứ của gia tộc Đại công tước Pretzel — gia tộc quý tộc hàng đầu của Vương quốc Deutsche thịnh vượng nhất trong ba nước phương Tây — còn chẳng biết đến điều này."
"T-Thế thì Papa của em hẳn phải là một người còn phi thường hơn thế nữa rồi!"
Xin lỗi Papa nhé. Nếu giờ em không dùng Papa làm cái cớ thì còn đợi đến bao giờ nữa đây?
"Một thông tin mà ngay cả mạng lưới tình báo của gia tộc quý tộc hàng đầu một cường quốc đại diện cho phương Tây cũng không nắm bắt được. Tôi bắt đầu thấy tò mò rồi đấy. Oknodie à, tôi tự hỏi bối cảnh thực sự ẩn sau em còn phi thường đến mức nào đây."
"Tôi đồng ý. Trừ khi em là thành viên hoàng tộc của quốc gia nào đó, bằng không việc tiếp cận được nguồn tin thế này là điều không thể hiểu nổi."
Vị quý tộc xếp hạng hai của Liên minh Quý tộc phía Tây. Tiểu thư Arcadia, bóng hồng duy nhất trong nhóm, hé nhìn qua chiếc quạt với đôi mắt lấp lánh như muốn nhìn thấu tâm can tôi.
Cô ta diện một bộ sườn xám phương Đông, trên vai là những hình xăm của các bộ lạc phương Nam, và trên tay là chiếc quạt — món phụ kiện không thể thiếu của các quý tộc vùng trung tâm. Cô ta là một nhân vật phụ có thứ hạng phổ biến khoảng cuối 20, được người chơi gọi với biệt danh là "biểu tượng của kẻ mất gốc" vì cái thói sính ngoại, cứ thấy gì hot là học theo bất chấp.
'Chậc. Cái đồ Arcadia này mà cũng dám lên mặt với mình.'
"Tiểu thư nhỏ này, biểu cảm của em trông có vẻ hơi khó chịu đấy nhé. Em không đang nghĩ gì thất lễ về tôi đấy chứ?"
"...Đâu có đâu ạ? Em chỉ đang nghĩ nếu chị khoác thêm một cái áo lông phương Bắc nữa thì coi như chị đã sưu tập đủ đặc sản của bốn phương trời luôn rồi đó."
"Chà, em có khiếu hài hước bất ngờ đấy chứ? Thực ra tôi đã chuẩn bị sẵn một chiếc áo khoác cho mùa đông rồi. Thật đáng yêu khi em biết thưởng thức gu thời trang của tôi."
Điểm thiện cảm từ một nhân vật phụ hạng 2.5 còn kém cả Yui — nữ chính NTR hạng 2 — chẳng làm tôi thấy tự hào chút nào.
"Đây là đặc sản của Vương quốc Florence chúng tôi — mực chiên. Tôi vừa mua ở nhà hàng cạnh khu nghỉ ngơi đấy. Nào, chúng ta hãy trò chuyện về các món phụ kiện sành điệu như những người phụ nữ thực thụ xem nào."
Đó là tất cả những gì tôi nghĩ... cho đến khi nhận được món mực chiên.
"Từ hôm nay, Arcadia chính là thần tượng bậc nhất của em! Ai dám đụng đến chị ấy là bước qua xác em!"
"...Bậc nhất? Tôi không rõ ý em là gì, nhưng tôi đoán đó là một kiểu khen ngợi của trẻ con nhỉ? Tôi xin nhận lòng tốt này vậy."
Rộp rộp rộp. Ngoàm ngoàm ngoàm.
Trong khi tôi đang sung sướng ngấu nghiến món mực chiên, tận hưởng cái cảm giác giòn rụm tan trong miệng và thích thú đung đưa cái đầu, thì một con quạ bay tới mổ côm cốp vào cửa sổ phòng chờ như muốn thu hút sự chú ý.
"Cái gì thế kia?"
"Có thứ gì đó buộc vào chân nó kìa."
"Đó là chim đưa thư."
Kiếm sĩ phương Đông Xing lên tiếng khi đang tựa lưng vào tường. "Ở phương Đông, thay vì dùng ma pháp truyền tin, chúng tôi thường buộc thư vào chân chim rồi thả chúng đi."
Con quạ đậu xuống một chiếc bàn gần đó, dùng mỏ gỡ sợi dây rồi thả mảnh giấy xuống. Sau đó, con quạ lao thẳng về phía khay thức ăn gần đó!
"Y hệt Oknodie luôn."
"Hehe. Tôi đồng ý."
"Hahaha! Chuột nhỏ phiên bản có cánh xuất hiện rồi kìa!"
"Ư. Mọi người đừng gọi em như thế nữa! Em không phải chuột nhỏ. Em vẫn đang lớn và sau này em sẽ cao tới tận 2 mét 30 luôn cho xem!"
"Cao thế không phải là quá mức sao?"
Khi tôi nhắc đến chiều cao từ thời còn là nhân vật nam cơ bắp, Son O-cheon bỗng cười sặc sụa. Nếu tôi mà là nhân vật nam thật, tôi sẽ nhìn xuống cái gã khỉ xấc xược kia và cho hắn thấy thế nào là đẳng cấp chiều cao thực sự!
"Thí sinh Oknodie. Mảnh giấy này là dành cho em đấy. Giám khảo Minerva đang triệu tập em đến phòng tư vấn ở tầng dưới."
Ư. Sao lại là cô ta cơ chứ? Tôi lết những bước chân đầy miễn cưỡng đến phòng tư vấn.
"Lần này cô lại muốn nói gì với em nữa đây?"
"Hôm nay tôi gọi em đến là vì một chuyện khác."
Minerva đưa cho tôi xem một biểu đồ. "Cái gì đây ạ?"
"Đây là bảng phân loại thí sinh theo các nhóm A, B và C. Những người trúng tuyển được chia vào Bảng A cho vùng biên giới, Bảng B cho vùng trung tâm và Bảng C cho các trường hợp khác. Cách phân nhóm này sẽ được giữ nguyên sau khi nhập học."
"Đằng nào thì em cũng ở Bảng A mà đúng không? Em nhận vé từ vùng biên giới và thi ở địa điểm vùng biên giới mà."
"Đó mới chính là vấn đề. Qua kiểm tra, chúng tôi thấy thí sinh Oknodie chưa từng được đăng ký tại Kho lưu trữ Ma pháp Đăng ký Danh tính Quốc tế — nói cách khác, em là một kẻ vô danh."
"A."
Tôi bắt đầu có linh cảm chẳng lành. Không lẽ là...
"Những cá nhân vô danh không thể thuộc về cả vùng biên giới lẫn vùng trung tâm. Một người không tồn tại. Một người không được xã hội công nhận. Bảng C là dành cho những người có nguồn gốc không rõ ràng."
"Cái gì? Thế giờ chuyện gì sẽ xảy ra ạ?"
"Em sẽ mất đi quyền tự do đi lại và luôn phải đặt dưới sự giám sát cũng như cho phép của giáo viên hướng dẫn ở bất cứ nơi nào em đến."
Không đời nào! Thế thì làm sao tôi có thể đi thu thập đá thuộc tính hay hoàn thành các sự kiện cần phải giải quyết trước được chứ.
"Làm ơn đi mà, cô không thể đặc cách cho em một lần này thôi sao?"
"Không."
Minerva lạnh lùng đến tàn nhẫn. "Vì vậy, thí sinh Oknodie phải có một giáo viên hướng dẫn do văn phòng chính chỉ định đi kèm 24/24."
"Thế thì bất công quá!"
"...Đó là những gì tôi định nói. Nhưng trong suốt ba ngày qua — tức là 72 giờ — chúng tôi đã chờ đợi một người đứng ra bảo lãnh danh tính cho thí sinh Oknodie. Và người bảo lãnh đã xuất hiện."
Minerva phất tay một cái, tấm màn che ở góc phòng tư vấn mở ra, lộ diện một người đàn ông mặc vest vô cùng quen thuộc.
"Jonna!"
"Đã lâu không gặp, thưa tiểu thư. Người vẫn khỏe chứ?"
Tôi lao tới ôm chặt lấy đôi chân của ông ấy. Vị quản gia với lòng trung thành 100%, người chưa bao giờ phản bội chủ nhân một khi đã được triệu hồi bằng tiếng còi. Người duy nhất tôi có thể tin tưởng ở thế giới khác này, Jonna Wiheomhae.
"Làm như vậy là không đúng lễ nghi đâu ạ."
"Hự."
Jonna dùng một tay ấn trán tôi và đẩy tôi ra xa. Dù tôi cứ ngỡ mình đã mạnh lên, nhưng Jonna vẫn còn mạnh hơn tôi gấp bội.
"Giám khảo Học viện đang nhìn đấy ạ. Xin hãy giữ gìn phẩm giá của mình, thưa tiểu thư."
"Chậc. Sao mà ngài chẳng thay đổi chút nào thế hả? Câu đầu tiên sau khi gặp lại em mà lại là 'Làm như vậy là không đúng lễ nghi' sao?"
Có phải Jonna không thấy vui khi gặp lại tôi không nhỉ? Trong khi tôi đang bĩu môi lầm bầm than vãn, thì khóe môi vốn luôn nghiêm nghị của Jonna bỗng nhếch lên — chỉ một chút thôi, nhưng vẫn có thể nhận ra.
Nhìn cái nụ cười dữ tợn như thể sắp đi sát hại ai đó kìa. Người này tuyệt đối không bao giờ nên cười ở nơi công cộng.
"Jonna. Cấm ngài cười trong vòng ba tuần đấy!"
"...?"
Ngoài tôi ra thì còn ai có thể chịu đựng được nụ cười đó chứ? Thế nên từ giờ trở đi, chỉ có mình tôi được phép nhìn thấy nó thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!