Paradise City 4
Cứ như thể trận náo loạn vừa rồi chưa từng xảy ra, Annie và tôi đang ngồi trong nhà hàng dưới tầng hầm để chọn món.
Chính xác mà nói, chúng tôi chỉ đang cố gắng lờ đi chuyện đó bằng cách không ai nhắc tới mà thôi.
“Anh Jack, chuyện lúc nãy, ý em là…”
“Được rồi. Mọi chuyện đã giải quyết xong, cứ quên nó đi là được.”
“…Chắc là vậy rồi nhỉ? Em thực sự không ngờ chuyện đó lại xảy ra, b-bây giờ em vẫn còn…”
Dù không nói thêm lời nào nữa, nhưng nhịp tim đập loạn xạ và bờ vai khẽ run rẩy đã cho thấy Annie đang căng thẳng đến nhường nào.
“Đừng thế nữa mà. Hay là ăn chút gì đó ngọt nhé? Dù sao cũng là em bao mà. Tận năm ngàn Rudd cơ đấy.”
“À, phải rồi. Là em bao… nhỉ?”
“Thì anh đã bảo là em bao mà. Sau này mình phải ghé lại đây thêm vài lần nữa, phải ăn cho gỡ lại vốn mới thôi.”
“Đúng vậy. Lần tới mình đưa cả lũ trẻ theo nữa nhé. Bọn nhỏ ăn khỏe lắm.”
“Quyết định thế đi. Hay là mời cả Nilly hay anh Jerry nữa? Để cho lũ Goblin phải hối hận vì đã đổi phiếu ăn lấy năm ngàn Rudd của mình.”
“Duyệt luôn! Phải thế thì mới bõ công tính toán chứ.”
Chẳng mấy chốc, Annie đã nở một nụ cười tự nhiên. Mỗi khi nhắc đến lũ trẻ, em luôn rạng rỡ như thế.
“Vậy lát nữa ăn xong mình gửi thư nhé? Cũng lâu rồi em chưa gặp Nilly. Chẳng biết dạo này chị ấy thế nào.”
“Em bảo chị ấy chuyển nhà rồi đúng không? Không còn ở chung nhà với ông Norton nữa.”
“Cũng phải thôi ạ. Nghề nghiệp của ông ấy đặc thù như vậy, lại còn phải chăm lo cho cả lũ trẻ thì vất vả lắm.”
Nếu Nilly vẫn còn đang làm phiền ông Norton, thì chúng tôi cũng chẳng đành lòng gửi lũ trẻ đến đó.
Giao năm cái "cục bông" nghịch ngợm đó cho người khác trông nom, thực sự là một chuyện cực kỳ thiếu liêm sỉ.
“Nếu gửi thư bây giờ, chắc khoảng hai ba ngày nữa là tới nơi nhỉ?”
“Chắc vậy. Khi nào Nilly đến, mình lại cùng ăn một bữa như ngày đó nhé. Em còn nhớ không?”
“Dĩ nhiên là nhớ chứ. Đó là những ngày em ở bên anh Jack mà, sao em quên được.”
Ở Bắc bộ, cái ngày mà chúng tôi gọi sạch các món trong thực đơn rồi bị tay bồi bàn nhìn chằm chằm ấy.
Ở nơi này, dù chúng có lườm nguýt hay trực tiếp đến đuổi khéo, tôi cũng đủ tự tin để ngồi ăn tiếp.
Lũ Goblin đó chắc chắn không thể ngờ được rằng tôi có tận năm cô con gái đâu.
“Em chọn món này nhé. Mì Ý mực tôm? Nghe bảo là mì mực bùi bùi nấu với sốt phô mai cay.”
“Người ta bảo hơi cay đấy. Em ăn được không?”
“Mình ăn cùng nhau mà, chắc không sao đâu. Anh định ăn gì?”
“Vậy anh phải ăn món nào không cay rồi. …À, món này.”
Có một cái tên khiến tôi chú ý. Carbonara sao.
Xem ra nơi này vẫn giữ được chút bản sắc về nguồn gốc của thành phố nhỉ.
“Carbonara. Món này được đấy.”
Lý do vì sao món này lại có cái tên như vậy, tốt nhất là tôi không nên nói cho em biết thì hơn.
“Đồ uống thì sao?”
“…E-em có thứ này muốn uống thử.”
“Món gì thế?”
“Whisky ạ.”
“…….”
Liệu Annie có thể giữ được tỉnh táo sau khi uống Whisky không đây?
Dù có suy nghĩ thế nào, tôi cũng chỉ biết lắc đầu.
“Sao, sao anh lại nhìn em thế, em giờ uống được rồi mà. Lần trước em uống một ly bia cũng đâu có say.”
“Nó không giống bia đâu. Chắc là không hợp khẩu vị của em đâu. Sao tự nhiên lại muốn uống thứ đó?”
“…Thì tại dạo trước ông chủ quán trọ bảo Whisky mới là thứ ngon nhất, nên em muốn nếm thử một chút cho biết.”
Trong đầu tôi bỗng hiện ra một viễn cảnh. Annie ngửi mùi rượu rồi nhăn mặt, nhấp một ngụm nhỏ rồi ho sặc sụa cho xem.
“Dù sao cũng là tiền em thắng mà. Hôm nay là ngày có say cũng chẳng sao hết.”
“Câu đó có nghĩa là, bây giờ…”
“Vâng. Nancy chẳng bảo là con bé muốn có em sao.”
Thấy Annie tràn đầy vẻ mong chờ, tôi thực sự không nỡ từ chối.
“Dạo này bận bịu vì lũ trẻ nên chẳng có thời gian, vả lại cũng sắp đến lúc, ý em là… ‘chuyện đó’ rồi.”
Annie khẽ nắm lấy bụng dưới, khẽ liếm môi.
Tôi không hề bài xích chuyện này. Thời gian bên cạnh Annie, bên người vợ đáng yêu thế này, làm sao tôi có thể ghét bỏ cho được.
Chỉ là, sau một tuần chia tay với Sally, nỗi ám ảnh đó vẫn còn in đậm trong tâm trí khiến cơ thể tôi bất giác run lên một cái.
“Lâu rồi mới có lúc chỉ có hai đứa mình ngủ chung nhỉ.”
“Vâng, đúng là vậy. Em sẽ gọi cả Whisky nữa.”
Chắc cũng không sao đâu. Nếu em uống không hết thì tôi uống nốt là được.
“…Mà này, tâm trạng em thấy ổn chứ?”
“Dạ? Tâm trạng ạ?”
“Nơi này, ý anh là… không phải là nơi chứa đựng những ký ức đẹp đẽ gì.”
Annie thẫn thờ nhìn quanh một hồi, như thể em đã hoàn toàn quên bẵng đi chuyện đó.
“…Đúng là vậy nhỉ. Chỗ này, từng là nơi như thế.”
Tôi chợt hối hận vì đã lỡ lời, nhưng chuyện cũng đã rồi.
“Nhưng mà, cũng không đến nỗi tệ đâu ạ. Chuyện cũng qua lâu rồi, với lại ba cũng chẳng muốn thấy em cứ buồn phiền mãi đâu.”
Đó là lời nói dối. Tôi có thể cảm nhận được một nỗi buồn man mác đang nhen nhóm trong lòng Annie vì câu nói của mình.
“Liệu ba có biết em đang sống thế nào không nhỉ? Cappy, Dizzy, Sully, Halley và Nancy. Nếu thấy mấy đứa nhỏ đó, chắc ba sẽ thích lắm anh nhỉ?”
“…Anh không biết nữa. Em là người rõ nhất mà.”
“…Hề hề, đúng là vậy rồi. Chắc chắn ba sẽ thích lắm. Và ba cũng sẽ cực kỳ ưng bụng anh Jack cho xem.”
“Nghe em nói vậy anh cũng thấy ấm lòng.”
Càng ngày tôi càng nhận ra mình còn nhiều thiếu sót. Ngay cả lúc này đây, tôi cũng vô tình phạm sai lầm với Annie.
“Không phải lời khách sáo đâu. Có khi ba còn quý anh hơn cả lũ trẻ ấy chứ. Nếu không có anh Jack, em… chúng ta đã chẳng có được gì cả.”
“…Anh lại nói chuyện không đâu rồi. Ăn tối xong em có muốn làm gì không?”
“L-làm gì ạ? Để xem nào. Đi ngủ ngay thì cũng hơi sớm… Hay mình đi mua chút quà bánh cho lũ trẻ nhé.”
“Em cứ nói thế thôi chứ người ăn là em đúng không?”
“Đ-đâu có! …Tất nhiên là em cũng có ăn một chút, nhưng chủ yếu vẫn là cho mấy đứa nhỏ mà….”
“Chứ không phải lần trước mua sô-cô-la, em cứ ăn tì tì không để ý, đến lúc nhìn lại chẳng còn cái nào cho Halley sao….”
“I-im lặng đi mà! Đó chỉ là sơ suất thôi! L-lần sau em hứa sẽ không thế nữa!”
“Thì anh bảo là mua nhiều nhiều một chút mà. Vì em cũng thích đồ ngọt còn gì.”
“Nhưng em cũng hơi lo. Cho trẻ con ăn nhiều đồ ngọt quá cũng không tốt, biết là vậy nhưng cứ muốn chiều tụi nhỏ, thấy chúng cười cảm ơn là em lại chẳng nghĩ ngợi gì mà cười theo luôn….”
“Thế là đủ rồi mà. Em là mẹ của chúng mà?”
“Hì hì, vâng. Em là mẹ mà.”
Một nụ cười thật dịu dàng, giờ đây em trông thật giống anh Jerry.
Nhìn Annie nở nụ cười tự nhiên mỗi khi nghĩ về những "cục bông" ấy, tôi bất giác ngẩn người ra nhìn em.
Không, không phải là "một lát", mà là rất lâu.
Trong bầu không khí tĩnh lặng đầy thoải mái, chẳng chút gượng gạo, chúng tôi nhìn vào mắt nhau và chờ đợi món ăn được bưng ra.
“A, món ra rồi kìa!”
“Trông ngon đấy chứ. Lượng thức ăn nhiều hơn anh tưởng.”
Cứ ngỡ nơi do lũ Goblin điều hành thì lượng thức ăn sẽ ít ỏi lắm, nhưng hóa ra không phải.
Người phục vụ cũng là con người chứ không phải Goblin, điều này khiến tôi tự hỏi liệu có phải nhà hàng dưới hầm này được vận hành riêng biệt hay không.
“Nghĩ lại thì, mọi thứ thay đổi nhiều thật đấy.”
“Cái gì cơ?”
“Anh nhìn xung quanh xem. Những người đang ngồi ở đây này.”
Nghe lời Annie, tôi quan sát những người đang ngồi kín các bàn.
Và tôi đã hiểu điều em muốn nói.
Những chiếc bàn có con người ngồi với nhau, những bàn chỉ toàn Thú nhân, và cả những bàn mà hai chủng tộc đang cùng ngồi trò chuyện vui vẻ.
“Giờ đây việc ngồi chung thế này chẳng còn gì lạ lẫm nữa. Hồi mới đầu đi cùng anh Jack, chuyện này là không tưởng.”
“Anh nhớ rồi. Lúc đó, đúng là một chuyện nằm mơ cũng không thấy được.”
“Em thích cái cảm giác được ăn uống thoải mái, được làm quen với cuộc sống thế này. Được đi những nơi mình muốn, ăn những món mình thích.”
“Cùng với người mình yêu.”
“Vâng, cùng với người em yêu.”
Annie chống cằm nhìn tôi, tay đưa ly Whisky về phía trước.
“Cạn ly nào!”
Nhìn Annie khẽ lắc ly rượu một cách đầy mê hoặc, tôi như bị cuốn theo mà đưa ly của mình ra chạm vào.
Choeng, một tiếng động trong trẻo vang lên, chất lỏng màu vàng óng ánh sóng sánh trong ly. Annie đưa ly lên gần môi, chậm rãi hít hà hương thơm.
Và rồi.
“…….”
Phản ứng của em đúng y như những gì tôi dự đoán.
“H-hình như người ta đưa nhầm rồi anh ạ.”
Gương mặt em hiện rõ vẻ hoang mang tột độ, như thể đang tự hỏi thứ này rốt cuộc là cái gì và liệu con người có uống nổi không.
“Anh đã bảo là không hợp khẩu vị của em rồi mà.”
“Nó vốn dĩ thế này sao? Anh ngửi thử mà xem, sao người ta có thể uống thứ này cơ chứ?”
“Nó vốn là vậy đấy.”
“…Trời đất ơi.”
Với một người có khứu giác và vị giác nhạy bén như Annie, mùi hương nồng nặc của Whisky lần đầu tiên nếm trải quả thực là một cú sốc lớn.
“Hay là gọi món khác nhé? Nếu thấy khó uống quá thì đưa anh uống hộ cho.”
“K-không được! Biết đâu vị của nó lại khác thì sao, em sẽ thử thách bản thân!”
Với dáng vẻ đầy bất an, Annie nhắm tịt mắt lại, đưa ly lên môi và...
“Ơ, khoan đã, cái đó không phải uống một hơi như thế…”
“Khụ, khụ, khụ khụ….”
“…Không kịp rồi.”
Em tống cả một ngụm lớn vào miệng, kết quả là chẳng kịp nuốt cũng chẳng kịp nhả, cứ thế mà ho sặc sụa.
Có lẽ do cảm giác lạ lẫm, gương mặt em bắt đầu đỏ ửng lên, hai má phồng mang trợn má cố gắng nuốt từng chút một cái ngụm rượu đầy gian nan đó.
“…Hay là nhả ra đi?”
Em lắc đầu quầy quậy. Rõ ràng là đâu cần phải cố nuốt hết một lần như thế.
Sau khi trải qua "kiếp nạn" để nuốt xong một ngụm, Annie khẽ thè lưỡi hít hà không khí như vừa mới ăn phải món gì đó cực kỳ cay.
“…Ông chủ quán trọ lừa em rồi.”
“…Uống chậm thôi. Nhấp một chút xíu thôi, để nó lăn trên đầu lưỡi mà cảm nhận vị rượu ấy.”
Tất nhiên lời khuyên của tôi cũng chẳng có tác dụng gì mấy.
Bởi vì ánh mắt em đã bắt đầu mơ màng rồi, nhìn qua là biết nếu uống hết ly này thì chắc chắn em sẽ say mướt cho xem.
“Hay mai mình hãy đi mua quà cho lũ trẻ nhé.”
“…Chắc phải vậy thôi ạ.”
Annie thở phào một cái rồi gắp mì đưa vào miệng, thật may là gương mặt đang nhăn nhó của em đã giãn ra ngay lập tức.
“Ồ, món này ngon quá! Anh Jack ăn thử đi!”
“Ừ, ngon thật, em chọn chuẩn đấy!”
“Lần sau mình đưa lũ trẻ đến đây nhé. Chắc chắn tụi nhỏ sẽ thích lắm.”
Tôi cũng định thế. Cho đến khi tiền ăn vượt quá con số năm ngàn Rudd mới thôi.
Vì tình trạng của Annie không được ổn cho lắm, nên ngay sau khi ăn xong, chúng tôi đã đặt phòng tại khách sạn ngay phía trên casino.
“Em ăn no quá đi à…”
“Tỉnh táo lại đi nào. Đừng có đi lảo đảo thế chứ.”
“Hì hì, mình đi ngủ thôi, nhanh lên anh, em không nhịn nổi nữa rồi.”
“Thì đang đi đây thây. Lần sau đừng có uống Whisky nữa nhé.”
“Có bảo em uống nữa… em cũng chẳng thèm đâu, vừa đắng vừa dở…”
Em thè lưỡi ra trêu chọc. Có vẻ như em ghét cay ghét đắng thứ rượu đó rồi.
Vừa mở cửa căn phòng được chỉ định, Annie loạng choạng bước vài bước rồi ngã nhào xuống giường.
Khi tôi nằm xuống bên cạnh và ôm lấy em, Annie cũng vòng tay ôm chặt lấy tôi, áp má vào mặt tôi nũng nịu.
“Chúc anh ngủ ngon.”
Và thế là, đêm dài bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!