Ngay sau khi buổi thẩm vấn và định đoạt của Juanquilo và Polk kết thúc, Aros nhận được báo cáo từ hai người họ và nghiêng đầu trước nội dung khó hiểu của nó.
Đó là chủ đề liên quan đến người cấp dưới mà ngài vẫn luôn lo lắng. Aros vừa cảm ơn Juanquilo và Polk, vừa tỏ ra quan tâm đến sự an nguy của cậu ta. Sau khi nhận được báo cáo chi tiết và nắm bắt toàn bộ sự việc, ngài mới yên vị trở lại.
『Chuyện lại trở nên phức tạp rồi nhỉ.』
“Những lời cậu ta nói thật vô nghĩa và nằm ngoài tầm hiểu biết của chúng tôi. Tuy nhiên, xét trên những hành động từ trước đến nay, có vẻ như lòng trung thành của cậu ta đối với Aros-sama là thật... Nếu phải tóm tắt vụ náo động lần này bằng một từ, thì『sự cuồng tín mất kiểm soát』có lẽ là thích hợp nhất.”
『... Cứ để cậu ta như vậy thì có hơi không ổn nhỉ.』
Polk, đồng tình với lời của Aros, liền hỏi ý kiến về việc xử lý Oakley.
“Cậu ta đã tấn công quân cờ của tôi. Lần này may mắn là không có thiệt hại gì, nhưng không biết lần sau sẽ thế nào. Nếu không có bất kỳ hình phạt nào, mâu thuẫn sẽ nảy sinh đấy.”
“Polk nói đúng... Aros-sama, ngài sẽ xử lý cậu ta thế nào ạ?”
Thủ lĩnh tà giáo khẽ chần chừ. Oakley Mercury là một nhân tài quá phí phạm nếu chỉ dùng rồi vứt bỏ. Cậu ta khác biệt hẳn so với những tín đồ được nuôi dạy vô tính cách.
Aros suy tư. Hiếm có tín đồ nào thu hút sự quan tâm của ngài đến mức này. Nên xử lý thế nào đây. Có lẽ chỉ có hai lựa chọn: tái giáo dục hoặc thuyên chuyển.
Tái giáo dục là hành vi đè bẹp cá tính và đồng hóa nhân cách, một biện pháp cuối cùng nhằm thay đổi hoàn toàn tinh thần của một người.
Đây là trực giác của Aros, nhưng ngài cảm thấy Oakley có một sức hấp dẫn không thể diễn tả bằng lời. Ngài cũng nghĩ rằng, thay vì đè bẹp nhân cách hiện tại và biến cậu ta trở nên tầm thường, chỉ cần sửa chữa khuyết điểm và bồi dưỡng thì cậu ta sẽ trở thành một tín đồ hấp dẫn hơn nhiều.
Về cơ bản, phương án tái giáo dục là không thể. Aros đã thầm mong chờ sự trưởng thành của Oakley, vì vậy ngài quyết định hình phạt sẽ là giáng chức và điều đến vùng hẻo lánh.
(Có lẽ khuyết điểm của Oakley-kun xuất phát từ sự bất ổn về tinh thần. Vì quá dựa dẫm vào chỗ dựa là Giáo chủ, cậu ta đã rơi vào trạng thái mù quáng không nhìn thấy xung quanh... Cậu ta có vẻ hòa hợp với Joanne, nếu tiếp tục hỗ trợ cô ấy và mối quan hệ của họ tiến triển, tầm nhìn của cậu ta sẽ được mở rộng và khuyết điểm cũng sẽ được sửa chữa.)
Aros nhìn thấu nguyên nhân sai lầm của Oakley, và kết luận rằng khuyết điểm của cậu ta có thể được giải quyết nhờ sự tồn tại của Joanne.
(Người cần bảo vệ, người quan trọng... Khi có được những điều đó, con người sẽ trưởng thành vượt bậc. Họ sẽ phá vỡ hết lớp vỏ này đến lớp vỏ khác và trở nên vĩ đại đến mức không thể nhận ra... Nếu dùng ma thuật hoặc thuốc của ta, việc điều chỉnh nhân cách trong thời gian ngắn là có thể, nhưng biết đâu sẽ có ảnh hưởng xấu không ngờ tới và làm mất đi ưu điểm của cậu ta. Những chuyện như thế này cứ để thuận theo tự nhiên là tốt nhất.)
Thế nhưng, một trong những nguyên nhân khiến tinh thần Oakley trở nên bất ổn là vì cậu ta đã quá mệt mỏi khi phải đối phó với Joanne Sagamix. Phán đoán của Giáo chủ Aros rất sắc bén, nhưng riêng điểm đó thì ngài đã nhầm.
『Tạm thời cứ để cậu ta phụ giúp việc xử lý hậu quả và tái thiết Metashim. Sau khi chuẩn bị xong, ta sẽ cho cậu ta đến làm việc tại “Chi nhánh Đông Bắc” ở biên cương. Hình phạt như vậy là đủ rồi.』
“Chi, Chi nhánh Đông Bắc ạ...”
Nghe thấy từ Chi nhánh Đông Bắc, Juanquilo và Polk đều bối rối.
『Ồ, nếu có ý kiến gì thì cứ nói. Ta sẽ tham khảo.』
Aros dịu dàng hỏi họ, cố gắng không tạo ra cảm giác áp bức. Ngài vốn rất khoan dung với cấp dưới, nhưng cả Polk và Juanquilo đều không có ấn tượng tốt đẹp gì về Chi nhánh Đông Bắc nên ngần ngại phát biểu.
Hai người nhìn nhau, dùng ánh mắt trao đổi xem đối phương định thế nào, cuối cùng Polk lấy hết can đảm để góp ý với Giáo chủ.
“Môi trường ở Chi nhánh Đông Bắc quá khắc nghiệt với cậu ta. Hầu hết các tín đồ đều không chịu đựng nổi môi trường đặc thù đó về mặt tinh thần và phải nhận tái giáo dục còn gì. Nếu ngài mong cậu ta có thể vươn lên trở lại... thì nên chuyển cậu ta đến một chi nhánh khác thì hơn.”
Nếu coi khu vực bao gồm cả tòa thành cổ là trụ sở chính của giáo đoàn, thì trụ sở Chi nhánh Đông Bắc nằm bên trong một hang động ở vùng đất xa xôi phía bắc. Đây là một chi nhánh khắc nghiệt với nhiều người chết do phải đảm nhận việc tấn công du kích vào các trụ sở và thị trấn của Chính giáo, và cũng là một cứ điểm quan trọng đã đóng vai trò thầm lặng trong trận chiến Metashim vừa qua.
Như phần mô tả đã cho thấy, Chi nhánh Đông Bắc là chi nhánh quá khích và khắc nghiệt nhất trong giáo đoàn.
Các yếu tố cấu thành Chi nhánh Đông Bắc bao gồm: vùng đất cực kỳ lạnh giá, các cán bộ và chi nhánh trưởng đều thuộc phái vũ đấu, cùng những tín đồ say mê chiến đấu──vốn dĩ, những người có thể thích nghi với môi trường này chỉ có thể là thanh niên cường tráng hoặc cựu binh sĩ từ các quốc gia khác.
Cũng có thể nói, Chi nhánh Đông Bắc là căn cứ địa dành cho những tín đồ khao khát máu thịt, ngày đêm chìm đắm trong chiến trận.
Tuy nhiên, ngay cả các tín đồ của Chi nhánh Đông Bắc cũng không đủ mạnh để chiến thắng những kẻ kiệt xuất như cán bộ Chính giáo. Cùng lắm thì mỗi cá nhân ở đó chỉ xuất sắc hơn so với các Chi nhánh khác, còn việc hoàn toàn không địch nổi những siêu nhân như “Bảy người được chọn” là chuyện thường tình.
Bỏ qua chuyện đó, Aros cho rằng chính môi trường khắc nghiệt đó mới có thể góp phần vào sự trưởng thành của Oakley. Chỉ khi vượt qua mùa đông buốt giá và những cuộc chém giết, cậu ta mới có thể lột xác trở thành một tín đồ thực thụ. Ngài nghĩ rằng để giáo đoàn trở nên mạnh mẽ và vĩ đại hơn, việc bồi dưỡng những tín đồ như cậu ta là rất quan trọng, nên mới quyết định chuyển cậu ta đến Chi nhánh Đông Bắc.
Cả Polk và Juanquilo đều hiểu rõ ý định đó. Chính vì vậy họ mới phản đối Aros. Polk thì không nói làm gì, ngay cả Juanquilo, người có ấn tượng không mấy tốt đẹp về cậu ta, cũng cố gắng ngấm ngầm ngăn cản việc Oakley bị điều đến Chi nhánh Đông Bắc.
Juanquilo không ưa gã đàn ông tên Oakley đang thu hút sự chú ý của Giáo chủ, nhưng việc cậu ta có thể trở thành một chiến lực quan trọng cũng là sự thật──do đó, cô đã góp ý rằng có lẽ nên áp dụng một phương châm bồi dưỡng cẩn thận hơn.
“Aros-sama, Polk nói đúng ạ. Đúng là có những người vượt qua môi trường khắc nghiệt và trưởng thành, nhưng không có gì đảm bảo cậu ta cũng như vậy. Hay là đợi đến khi tinh thần của Oakley-kun có dấu hiệu cải thiện rồi hẵng thuyên chuyển, ngài thấy sao ạ?”
“Tôi cũng đồng ý, người được cử đến Chi nhánh Đông Bắc chẳng phải nên là người khỏe mạnh cả về thể chất lẫn tinh thần sao?”
Polk bồi thêm vào lời của Juanquilo, Aros liền cúi đầu ủ rũ.
Xét về tình thế biểu quyết đa số thì ngài đã thua với tỷ số một chọi hai. Vấp phải sự phản đối của hai cấp dưới, Aros đối chiếu suy nghĩ của bản thân với đề xuất của họ.
Việc xử phạt Oakley là hoàn toàn cần thiết. Nếu không sẽ không làm gương cho các tín đồ khác được. Phải đày cậu ta đến một nơi xa, trừng phạt cậu ta bằng việc『không được làm việc dưới trướng Giáo chủ-sama』.
Nơi có thể kỳ vọng vào cơ hội trưởng thành cho cậu ta chỉ có Chi nhánh Đông Bắc. Tuy nhiên, việc đưa cậu ta đến một môi trường khắc nghiệt vào lúc này là quá sớm, và sự cần thiết phải chăm sóc tinh thần cho cậu ta cũng là điều dễ hiểu. Sắp xếp lại suy nghĩ, Aros ngẩng đầu lên.
『... Cảm ơn lời khuyên quý giá của hai cô. Quả nhiên giữ Polk và Juanquilo bên cạnh mình là đúng đắn. Việc thuyên chuyển Oakley-kun, ta sẽ hoãn lại một chút.』
Đợi cho mối quan hệ của Joanne và Oakley tiến triển, và tinh thần của cậu ta trở nên ổn định hơn. Ngài sẽ để cô ấy phụ trách việc chăm sóc tinh thần, và báo cáo lại cho ngài một cách chi tiết.
Nghe những lời đó của Giáo chủ, Juanquilo và Polk cảm thấy như trút được gánh nặng trên vai.
Tương lai của một thanh niên chứa đầy tiềm năng vô hạn cần phải được cả giáo đoàn trân trọng và bồi dưỡng.
May mà một quyết định vội vàng đã không được đưa ra. Dù sao đi nữa, họ thực lòng nghĩ như vậy.