Chương 1: Kinh hãi tột độ
Giữa bữa tiệc sang trọng, nơi mỗi viên gạch đều toát lên vẻ quyền quý, là một chiếc bàn dài bằng gỗ nam mộc phủ khăn đỏ thêu kim tuyến. Trên bàn bày biện vô số món ngon tinh tế đủ cả sắc hương vị cùng những chai rượu vang đỏ thượng hạng.
Mọi người diện những bộ lễ phục lịch lãm, tay cầm ly rượu vang đi đi lại lại, thỉnh thoảng dừng bước chào hỏi xã giao và làm quen với nhau.
Cái gọi là quý tộc, điều họ chú trọng nhất chính là mạng lưới quan hệ. Bất kỳ gia chủ quý tộc nào cũng sẽ nhồi nhét vào đầu người thừa kế của mình ngay từ nhỏ nguyên tắc: phải kết giao với nhiều bạn bè quý tộc và mở nhiều bữa tiệc rượu.
Đoàn kết phe cánh để tập trung sức mạnh cần bạn bè, liên hôn gia tộc cũng cần bạn bè, mưu cầu lợi ích mà đơn thương độc mã chắc chắn là không được, vẫn cần những người bạn "cùng hội cùng thuyền". Thậm chí ngay cả khi phát động chiến tranh, cũng cần sự ủng hộ của các đồng minh.
Sở dĩ trong mắt người bình thường, giới quý tộc rất thích mở tiệc phần lớn là vì nguyên nhân này. Khi một đại quý tộc có danh tiếng mở tiệc, hầu hết các quý tộc lớn nhỏ trong cả nước đều sẽ kéo đến. Cơ hội để người thừa kế nhà mình kết giao bạn bè, xây dựng mạng lưới quan hệ thì ai bỏ lỡ người đó sẽ chịu thiệt, vì thế ngay cả hoàng tộc cũng không bao giờ vắng mặt.
Việc mở tiệc đối với giới quý tộc không chỉ đơn thuần là để chúc mừng.
Phần lớn là để kết giao với những người bạn quý tộc khác, nhân tiện nhắm đối tượng liên hôn. Nó còn giúp người thừa kế nhận mặt các quý tộc cấp dưới, bởi lẽ các đại quý tộc thường có một nhóm tiểu quý tộc đi theo, nếu đến cả mặt mũi "đàn em" trông thế nào cũng không nhớ thì sao mà được?
Bản chất là vậy, nên bữa tiệc quý tộc đương nhiên không thiếu những hành động cầm ly rượu đi khắp nơi hành lễ kính rượu. Đây cũng là một trong những phương hướng bồi dưỡng trọng điểm của các danh gia vọng tộc: không kỳ vọng tửu lượng nghìn ly không say, nhưng ít nhất phong thái uống rượu phải tốt, cử chỉ lễ nghi phải đoan chính, cố gắng tạo ấn tượng tốt nhất cho đối phương.
Đương nhiên, ngoài việc giao tế, người ta còn có thể tìm thấy đối tượng kết hôn phù hợp trong bữa tiệc. Cha mẹ hai bên qua trò chuyện, nếu thấy vừa mắt nhau, môn đăng hộ đối, thì hôn sự coi như được định đoạt. Từ đó về sau mọi người là người một nhà, là mối quan hệ đồng minh cùng chung vinh nhục.
Và nếu bữa tiệc quý tộc có hoàng tộc hiện diện, họ thường sẽ là tâm điểm chú ý. Chẳng hạn như lúc này, một vị công chúa điện hạ đang ngồi ở vị trí danh dự nhất của chiếc bàn dài, như "sao vây quanh trăng" tiếp nhận sự kính rượu của vô số tài tuấn quý tộc và trò chuyện vô cùng vui vẻ.
Mạc Ly im lặng trong giây lát, lặng lẽ lùi lại một bước, trong lòng dậy lên những đợt sóng dữ dội.
Mẹ kiếp, sao lại là cô ta?!
Toi rồi toi rồi! Sao lại đụng mặt cô công chúa S (cuồng ngược), bụng đen, thích bách hợp này nữa chứ?? Xác suất chưa đến 5% mà cũng đụng phải, đây là cái vận khí gì vậy trời!
Dân gian có câu "vật họp theo loài", mỗi người đều có khắc tinh của mình, và khắc tinh của Mạc Ly không nghi ngờ gì chính là thiếu nữ mang tên Amelia Aralinde.
Cô ta là người đã dồn Mạc Ly vào đường cùng ở kiếp trước, và ở kiếp này lại để lại bóng ma tâm lý cực sâu cho cậu. Vẻ đẹp khiến người ta mê đắm đến mức quên cả thở đó, trong mắt Mạc Ly lại là một cơn ác mộng thực sự. Đến nỗi vô số đêm nằm mơ thấy khuôn mặt tuyệt mỹ của Amelia, Mạc Ly đều giật mình tỉnh giấc, mồ hôi ướt đẫm lưng áo...
Mọi giấc mơ liên quan đến cô ta đều là ác mộng: có lúc mơ thấy quay lại kiếp trước và bị Amelia giết thêm lần nữa; có lúc mơ thấy lỡ để lộ thân hình rồng trước mặt cô và bị cô đeo vòng cổ nuôi như nô lệ; hoặc bị cô chặt đứt tay chân nhốt lại tra tấn... Những giấc mơ kỳ quặc cứ âm thầm khắc sâu nỗi sợ hãi của cậu đối với Amelia.
Tại sao... rõ ràng đã đến thời khắc quan trọng nhất, vậy mà lại bị phân cùng nhóm với người đàn bà còn lệch lạc hơn cả sinh vật biến dị, xấu xa hơn cả tà giáo đồ, u ám hơn cả ma cà rồng và tệ hại hơn cả ma tộc này??
Thật là kinh dị tột độ, đây chẳng khác nào diễn biến của một câu chuyện ma!
Không được, đạo sư này tạm thời không tìm nữa. Một khi bị người đàn bà đó nhận ra là cậu "xong đời". Phải chuồn ngay!
Vừa nghĩ đến đó, chân kia của Mạc Ly đã lùi ra ngoài cửa phòng, nhưng ngay khi cậu định quay người chuồn êm thì lại bị ai đó túm lấy tay.
"Yô! Lại một người bạn học tương lai nữa tới rồi. Đến đây, đến đây, mau vào trong ngồi đi, bữa tiệc mới chỉ bắt đầu thôi!"
"Hả?!"
"Đừng ngại mà, mọi người đều là lần đầu gặp mặt, sau này là bạn học cả, đừng khách sáo. Giới thiệu bản thân mình với mọi người đi."
"Tôi... cái này?"
Thế là, Mạc Ly cứ thế ngơ ngác bị gã này lôi tuột vào bữa tiệc.
Mẹ kiếp, mẹ kiếp mẹ kiếp?!... Chuyện gì đang xảy ra thế này?
"Cái đó, anh bạn buông tay ra trước đã, tôi muốn đi vệ sinh!"
"Nhà vệ sinh ở ngay bên trong kìa."
"Tôi hơi đói, muốn đi ăn chút gì đó..."
"Nói ngốc xếch gì thế, trong tiệc chẳng phải toàn rượu ngon món quý sao?"
"Tôi, tôi còn có chút việc, anh buông tôi ra trước đã..."
"Ấy ấy, có việc gì được chứ, tôi thấy cậu chính là ngại ngùng rồi!"
Ngại cái khỉ gì, ông đây là không muốn chết thôi!
Để ý hướng của Amelia, Mạc Ly thở phào một chút.
May mà bữa tiệc đang diễn ra sôi nổi, đám con em quý tộc lại bận rộn nịnh hót công chúa điện hạ, vây quanh cô tầng tầng lớp lớp, nên cô mới không rảnh rỗi để chú ý đến cậu.
"Được rồi, được rồi, anh bạn buông ra đi, tôi tự đi được." Mạc Ly hất tay gã nhiệt tình này ra.
"Hân hạnh được gặp bạn học, tại hạ đến từ lãnh địa Tử tước Candy, con trai của Tử tước Candy, Panlin Candy, quán quân vùng Candy. Không biết các hạ là...?"
"Tôi? Tôi tên Mạc Ly, đến từ lãnh địa Tử tước Minster, bên phía lãnh địa Bá tước Norma..."
"Mạc Ly?... Ồ ồ! Hóa ra là vậy! Cậu chính là vị thiếu gia con rơi đang được đồn đại ầm ĩ là đã đại náo lãnh địa Tử tước Minster thời gian qua sao!" Có lẽ Panlin là kiểu quý tộc tính tình thẳng thắn, thích nói thẳng nên đã gọi thẳng ba chữ "con rơi" ra.
"... Chuyện này đã đồn khắp Giáo quốc rồi sao??" Sắc mặt Mạc Ly trở nên kỳ lạ.
"Ai dà, thiếu gia Norma, tin tức của cậu không được nhạy bén rồi. Truyền khắp Giáo quốc hay chưa thì tôi không biết, nhưng những lãnh địa lân cận Minster như Candy hay Treca thì hễ có biến động gì là nhận được tin ngay mà."
"... Tôi không họ Norma, cũng không phải quý tộc."
"Ấy, thiếu gia Norma, cậu nói vậy là không đúng rồi." Panlin thở dài, bộ dạng như đang khuyên nhủ hết lời. "Thân sinh của cậu, Bá tước Norma, năm đó bỏ rơi mẹ con cậu là không đúng, nhưng chắc chắn cũng có nỗi khổ tâm mà. Cậu nhìn xem, bây giờ ngài ấy đang khao khát chuộc lỗi, bù đắp sai lầm năm xưa, giúp đỡ cậu đến mức này rồi, cậu còn không nhận người cha này sao?"
Mẹ kiếp, đám các người rốt cuộc đã tự não bổ ra cái gì thế hả?
Mạc Ly đã không còn sức để phàn nàn về khả năng tự suy diễn của đám quý tộc này nữa. Mấy ngày trước mới chỉ là con rơi thôi, thời gian qua trực tiếp não bổ ra cả một câu chuyện tiền truyện hoàn chỉnh luôn rồi, thật sự khâm phục trí tưởng tượng của bọn họ.
Mạc Ly không muốn vùng vẫy nữa. Dù cậu có nhấn mạnh mình không phải con rơi, không phải quý tộc thì Panlin vẫn coi đó là sự không thấu hiểu và giận dỗi của Mạc Ly đối với người cha ruột. Cậu chẳng muốn giải thích thêm gì nữa.
"Đến đây, mọi người, tôi giới thiệu với các bạn, đây là Mạc Ly đến từ lãnh địa Bá tước Norma." Nói đoạn, Panlin lại giới thiệu Mạc Ly cho nhóm nhỏ của mình.
"Hân hạnh, thiếu gia Norma, tại hạ là con trai Tử tước Camus..."
"Thiếu gia Norma quả là anh hùng xuất thiếu niên, đúng là trăm nghe không bằng một thấy, hôm nay gặp mặt quả thực là tấm gương cho chúng tôi..."
Bị một đám tiểu quý tộc tâng bốc, Mạc Ly cũng chỉ có thể đâm lao phải theo lao mà nhận lấy. Nhìn cái đà này, cái danh phận đại thiếu gia lãnh địa Bá tước Norma của cậu chắc là bị "đóng đinh" rồi.
"Đến đây, mọi người, tuy không nhất định cùng một lớp nhưng sau này đều là bạn học cùng khóa, đừng khách sáo, ngồi xuống uống vài ly đi, haha." Sau khi mọi người đã thực hiện xong màn giới thiệu kiểu quý tộc dài dòng thối tha, Panlin kéo mọi người ngồi xuống, tiên phong nâng ly.
"Vì tương lai tươi sáng của tất cả chúng ta, cạn ly!"
"Cạn ly!"
Lẫn lộn giữa một đám quý tộc, Mạc Ly không biết phải diễn tả sự ngượng ngùng thế nào. Cậu chưa từng được hưởng sự giáo dục của quý tộc, động tác nâng ly uống rượu tuy đơn giản nhưng lại rất có học vấn. Thế nhưng một gã cục mịch như cậu thì biết gì chứ? Chỉ đành học theo người ta, sợ sai chỗ nào đó bị người khác nhìn ra manh mối.
Hương vị của rượu vang đỏ cũng khiến Mạc Ly hơi không quen, đây là lần đầu tiên cậu được uống loại rượu thượng hạng đắt tiền như thế này.
Panlin ngồi bên cạnh cũng nhận ra sự lúng túng của Mạc Ly. Trong mắt gã, dù sao cũng là con rơi, chưa từng học qua những tố chất quý tộc này là chuyện quá bình thường.
"Đúng rồi thiếu gia Norma, cậu đã gặp con trai Hầu tước Campbell chưa?"
"Hầu tước Campbell?" Mạc Ly ngẩn ra, không biết tại sao đối phương đột nhiên nhắc đến vị quý tộc này. "Chưa."
"Haha, vậy thì phải đi gặp một chút. Thiếu gia Hầu tước nhất định sẽ rất tán thưởng kiểu người dám lật đổ cường quyền như cậu." Panlin cười nói, các quý tộc khác có mặt cũng hùa theo.
"Vâng, được rồi, tôi biết rồi." Chỉ mất vài giây Mạc Ly đã hiểu ra chuyện gì.
Quý tộc thề trung thành với quốc vương, mà dưới trướng đại quý tộc lại có vô số tiểu quý tộc bám víu, tạo thành từng thế lực trong vương quốc.
Những tiểu quý tộc mang tước hiệu Tử tước, Nam tước do Panlin cầm đầu này chắc là "đàn em" dưới trướng vị Hầu tước Campbell kia. Gã nói vậy với mình, đại khái là muốn lôi kéo mình, kéo lãnh địa Bá tước Norma đứng sau lưng mình về cùng một chiến tuyến với lãnh địa Hầu tước Campbell.
"Dù sao thì thiếu gia Campbell là một trong số ít người không coi trọng xuất thân, chỉ coi trọng năng lực thôi." Panlin bổ sung thêm.
"Được rồi, có cơ hội tôi nhất định sẽ đi kết giao một phen."
"Haha, thiếu gia Norma cũng là người sảng khoái!"
Quý tộc là những vòng tròn quan hệ nối tiếp nhau, gia nhập bên này thì không thể gia nhập bên kia. Những kẻ "gió chiều nào theo chiều nấy" muốn lấy lòng cả hai bên thì chẳng ai ưa nổi.
Thế là Mạc Ly đi cùng mấy người này ngồi ở một góc bữa tiệc, rượu qua ba tuần cũng đã hơi có chút men say.
"Thiếu gia Norma à, thành thật mà nói, trải nghiệm của cậu là lần đầu tôi nghe thấy đấy! Lúc nghe tin tôi đã chấn động biết bao nhiêu. Một người không nhận được nhiều tài nguyên như cậu mà lại đánh cho tên con trai Tử tước Minster đầy mưu hèn kế bẩn trên đấu trường đến mức tè ra quần, ấy dà! Đừng nói nhé, thực sự có cái vị anh hùng sử thi trong mấy cuốn truyện rồi đấy!" Sau khi say rượu, Panlin cũng bắt đầu nói nhiều hơn.
"Cũng thường thôi..."
"Mà này, thiếu gia Norma, cậu ở nhóm nào thế? Tôi ở nhóm 9, đạo sư là một lão già suốt ngày trưng cái mặt hình sự, chán chết đi được. Cậu thì sao?"
"Nhóm 18."
"Ấy dà, đáng tiếc quá!"
"Đáng tiếc cái gì?" Mạc Ly không hiểu.
"Ấy ấy, cậu không biết rồi. Tất cả các thí sinh trúng tuyển của Giáo quốc đều ở đây cả, phân nhóm tổng cộng chỉ có 18 nhóm thôi. Cậu là nhóm cuối cùng, nhưng đó không phải trọng điểm..."
"Trọng điểm là..." Ánh mắt Panlin dần chuyển sang hướng tâm điểm của bữa tiệc. "Công chúa Amelia kính yêu của chúng ta, cô ấy ở nhóm 18."
"Phụt!" Mạc Ly suýt chút nữa thì phun ngụm rượu ra ngoài.
"Ấy ấy, đừng kích động, đừng kích động, tôi nói sai rồi! Ý tôi là công chúa Amelia ấy, cô ấy ở nhóm 17." Panlin thở dài, vỗ vai Mạc Ly với vẻ đồng cảm.
"Tôi hiểu mà, tôi hiểu mà. Khi biết công chúa điện hạ không cùng nhóm với mình, mà chỉ cách nhau có một nhóm, thì trong lòng quả thực là rất khó chịu..."
Mạc Ly im lặng không nói gì.
Mẹ kiếp, ông đây thoát chết trong gang tấc!
"Aaa, đáng tiếc, thật là quá đáng tiếc. Khó khăn lắm mới được cùng công chúa điện hạ tham gia một bữa tiệc, vậy mà chỉ có thể đứng xa nhìn lại, suýt chút nữa là có thể cùng nhóm với người tình trong mộng rồi... Trong lòng cậu cũng nghĩ vậy phải không?" Panlin thở dài sườn sượt.
"Ấy ấy, đừng nói nữa anh bạn, tôi hiểu cậu mà, chúng tôi đều hiểu cậu. Bởi vì tất cả mọi người ngồi đây... đều không cùng nhóm với công chúa." Panlin vừa dứt lời, Mạc Ly lập tức cảm thấy không khí bên này nặng nề thêm một phần.
Đám tiểu quý tộc ngồi đây phần lớn đều ôm mặt, kẻ thì uống rượu giải sầu, kẻ thì nhìn về hướng công chúa với ánh mắt đầy hy vọng, nhìn đến mòn con mắt.
Cái quái gì thế, đám các người là cái quái gì thế này??
Mạc Ly bắt đầu không hiểu cấu tạo não bộ của đám người này nữa rồi.
Chẳng lẽ không phải nên vì may mắn không bị phân cùng nhóm mà vui mừng nhảy cẫng lên khui sâm panh sao?? Tại sao ai nấy đều trưng bộ mặt thê lương như thế hả? Không hiểu nổi, các người là lũ cuồng ngược (M) à? Bất kỳ một người bình thường nào cũng sẽ không thấy người đàn bà đó là thiên sứ chứ!?
"Haizz, đám người được phân cùng nhóm với công chúa điện hạ, đúng là những kẻ may mắn làm sao!" Panlin nhìn đám người đang nịnh hót Amelia mà đấm ngực giậm chân.
"Anh bạn Panlin, anh... thích công chúa sao?"
"Nói thừa, từ con cái đại quý tộc đến dân thường nghèo khổ trong cả Giáo quốc này, ai mà không thích công chúa Amelia hoàn mỹ không tì vết lại còn thân thiện nhiệt tình cơ chứ?" Panlin gắt gỏng nói.
Thân thiện nhiệt tình? Hoàn mỹ không tì vết??
Này, anh chắc chắn chúng ta đang nói về cùng một người chứ??
"Anh bạn à, nói thật nhé, anh đi sai đường rồi." Có lẽ vì rượu đã ngấm, Mạc Ly cũng bắt đầu nói nhiều hơn. Những lời không dám nói trước mặt Amelia, giờ lại tuôn ra sau lưng cô.
"Đi sai đường? Nói vậy là có ý gì?"
"Nói thật với anh nhé, cái con... công chúa Amelia đó không hoàn mỹ như anh tưởng đâu. Cô ta, nói thế nào nhỉ, tôi nghĩ cô ta tuyệt đối không bao giờ có thể thích một người như anh đâu."
"Hả? Tại sao chứ?" Panlin ngẩn ra, không hiểu nổi. Tuy biết mình chẳng đáng là bao, nhưng nói tuyệt tình như vậy thì có vẻ hơi vô lý, dù sao là đàn ông thì gã cũng phải có chút xíu cơ hội chứ?
"Bởi vì... chúng ta chưa bàn đến mấy cái sở thích thầm kín của công chúa điện hạ, cô ta sẽ không thích một người giới tính nam như anh đâu. Vì cô ta là thế này này..." Nói đoạn, Mạc Ly cầm một chiếc nĩa bẻ cong ngay trước mặt Panlin.
"Ý gì thế?..."
"Thế mà không hiểu?? Tôi nói thẳng luôn nhé, cô ta bị cong..."
"Ồ, hóa ra bản công chúa là 'cong' sao~~"
Bất thình lình, cảm giác có người thổi một luồng hơi vào sau gáy mình, Mạc Ly lập tức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!