Chương 44: Dưỡng Bệnh và Tình Hình Gần Đây
Cuộc sống trong bệnh viện bắt đầu từ ca mổ ruột thừa đã kết thúc sau sáu ngày.
Sau khi cắt chỉ, tôi được Hiyori hộ tống trở về Okutama. Chào đón tôi là lũ kỳ dông lửa đang vô cùng tức giận.
Có vẻ như vì thiếu thức ăn, chúng đã lật tung mọi cái kệ, mọi cái tủ trong nhà. Tro trong lò của xưởng và bếp lò ở gian đất đều bị cào ra và vương vãi khắp nơi, nhà cửa bừa bộn kinh khủng. Đúng là muốn làm gì thì làm. Thậm chí còn có dấu vết chúng đã dùng lửa nung chảy cửa cuốn nhà kho để vào trong lục lọi.
Giá mà có thể giao việc chăm sóc cho Hiyori thì tốt, nhưng vì chúng không thân với cô ấy nên chắc chỉ phản tác dụng.
Ba con kỳ dông lửa đang phơi bụng ngủ say sưa trong giỏ than, khi thấy tôi, chúng liền kêu "mí mí" giận dữ và cắn nhẹ vào ngón tay tôi.
Xin lỗi vì đã đột ngột bỏ đi nhé!
Nhưng anh cũng gặp chuyện không may mà! Tha cho anh đi.
Lũ kỳ dông lửa giận dỗi phun ra tàn lửa một lúc, nhưng khi tôi lấy bàn chải ra và bắt đầu chải sạch cơ thể bám đầy tro, bụi và bùn khô của chúng, chúng liền vẫy đuôi làm hòa.
Rồi rồi, lũ đáng yêu.
Việc phải dọn dẹp cả căn nhà bừa bộn sau khi vừa mới khỏi bệnh đúng là một chuyện đau đầu, nhưng mấy con kỳ dông lửa này cũng chỉ là mấy đứa trẻ chưa tròn một tuổi. Không nỡ giận được.
Hay đúng hơn, về nhà không thấy bị cháy rụi là may lắm rồi, cái viễn cảnh tồi tệ nhất đã không thành hiện thực.
Vì được bác sĩ dặn là phải tránh vận động mạnh và không được gắng sức trong một tháng, tôi đã tạm thời từ chối các chuyến thăm của Hiyori và Giáo sư Oohinata. Cấm gặp mặt.
Chơi với bạn bè tuy vui, nhưng cũng mệt. Ở một mình vẫn là thoải mái nhất.
Hai người họ cũng hiểu chuyện, và đã liên lạc qua sứ ma mắt hoặc Sẻ Túi (cuối cùng Hiyori cũng bắt đầu nuôi hai con).
Trong lúc tôi lười biếng dọn dẹp nhà cửa, lựa chọn thóc giống và ươm mạ, thế giới bên ngoài vẫn tiếp tục vận động. Tôi giết thời gian bằng cách đọc những lá thư mà hai người họ siêng năng gửi đến như một tờ báo, tạm thời nghỉ luôn cả việc chế tạo trượng, và dành cả đầu xuân để thong thả dưỡng bệnh.
Nghe nói việc lưu thông đồng tiền mới bắt đầu từ năm mới đang diễn ra thuận lợi.
Tuy cũng có vài vấn đề nhỏ như việc người dân xếp hàng dài để đổi phiếu lương thực lấy tiền mới, hay dù đã được thông báo rộng rãi nhưng vẫn có nhiều người cố gắng sử dụng tiền cũ, nhưng nhìn chung là ổn. Nền kinh tế tiền tệ đã được chấp nhận ngay cả ở những khu vực ít giao lưu với bên ngoài như của Tru Chi Phù Thủy, Cương Thi Phù Thủy hay Tế Thạch Phù Thủy. Và một khu vực kinh tế chung bao gồm cả Hiệp Hội Thợ Săn Tohoku và Nông Trại Ma Thú Hokkaido đã được hình thành.
Ở Hiệp Hội Thợ Săn Tohoku, các đoàn lữ hành buôn bán với sự hộ tống của các pháp sư đang đi lại trên tuyến đường bộ đã được khai thông sau khi tiêu diệt Daidarabotchi. Công tác tu sửa những con đường quốc lộ bị cây cối xâm lấn và nứt nẻ nghiêm trọng đã được bắt đầu, và nghe nói cũng có đề xuất về việc cho tàu hàng chạy trên đường ray vào một ngày nào đó.
Hiệp Hội Thợ Săn Tohoku, đúng như tên gọi, có ngành săn bắn rất phát triển, và có nhiều người dân thành thạo kỹ thuật xẻ thịt, nên việc tận dụng và xử lý nguyên liệu từ ma vật cũng tiến bộ hơn hẳn Tokyo. Nhờ có giao thương, Tokyo đã được hưởng lợi từ đó.
Các đặc sản từ thời trước may mắn còn sót lại như lưỡi bò, bánh gạo zunda, hay gạo thương hiệu "Hitomebore" đã được nhập khẩu với số lượng nhỏ, việc giao lưu hàng hóa và con người giữa hai khu vực ngày càng tăng, tiền tệ đã trở thành một chất bôi trơn tuyệt vời cho sự giao lưu đó.
Ở Nông Trại Ma Thú Hokkaido, nhờ việc Kraken biến mất, tuyến hàng hải ven Thái Bình Dương đã được khai thông, tuyến giao thương Hokkaido – Sendai – Tokyo đã trở nên sôi động nhờ vào việc cho các ma thú thủy sinh kéo tàu.
Số lượng ma thú thủy sinh có thể kéo tàu còn ít và quý giá, nên tần suất giao thương không nhiều. Cũng có nhiều lúc tàu phải ngừng hoạt động do thời tiết xấu hay có ma vật hạng Giáp xuất hiện.
Đặc sản của Hokkaido không cần phải nói, chính là những con ma vật đã được thuần hóa, ma thú. Không chỉ bản thân ma thú, mà cả phô mai và sữa chua làm từ sữa của chúng (ăn nhiều sẽ bị đau bụng) cũng được giao dịch với giá cao.
Cũng có không ít những nguyên liệu vẫn tiếp tục được sản xuất từ thời trước như cá hồi khô, sò điệp khô hay rong biển.
Nghe nói than đá từ mỏ Ishikari của Hokkaido được bán với giá rẻ, nên tôi đã đặt hàng 100kg cho chuyến tàu tiếp theo. Tuy tốn đến 2 vạn yên (tương đương 20 vạn yên cũ), nhưng vì tôi cũng kiếm được nên không thấy xót lắm. Phải cho mấy con kỳ dông lửa ăn đồ ngon chứ.
Mặt khác, hai cộng đồng người sống sót quy mô lớn còn lại, Hiệp Ước Biwako và Tổ chức Arataki, đang có những động thái đáng lo ngại.
Ở Hiệp Ước Biwako, đại dịch nấm đã gây ra một cuộc chính biến, nội bộ của họ đang rất rối ren.
Tuy nhiên, vào đầu năm, Tổ chức Arataki có căn cứ ở Kyushu đã bất ngờ tấn công và chiếm đóng Hiệp Ước Biwako.
Hiệp Ước Biwako đã bị sáp nhập vào Tổ chức Arataki và biến mất.
Khi Long Phù Thủy đến Biwako với tư cách là phái viên của Hội đồng Phù thủy Tokyo vào khoảng tháng hai, tuy bề ngoài được chào đón, nhưng cô ta nói rằng "Có cảm giác như bị dò xét. Có mùi nguy hiểm".
Thật đáng lo ngại.
Nhưng, vì Long Phù Thủy có tính cách như vậy, nên nguồn thông tin cũng không đáng tin cậy lắm.
Nghe kể lại thì có vẻ Tổ chức Arataki giống như một băng đảng xã hội đen. Hay đúng hơn là yakuza.
Trong thế giới đã sụp đổ này, bạo lực là thứ quyết định tất cả. Có lẽ là do tính cách dân tộc của người Nhật hay né tránh xung đột, nên tuy cũng có nhiều sự kiện xảy ra, nhưng Hội đồng Phù thủy Tokyo vẫn duy trì được một sự đoàn kết lỏng lẻo, có pháp luật và trật tự. Tohoku và Hokkaido cũng vậy.
Nhưng Tổ chức Arataki lại bộc lộ bạo lực một cách trần trụi, theo một nghĩa xấu.
Tấn công và chiếm đóng các cộng đồng người sống sót khác. Sợ thật.
Tuy nhiên, vì nguồn thông tin chỉ có một và lại thiếu độ tin cậy, nên cũng không biết câu chuyện thực hư thế nào.
Tuy nói là tấn công chiếm đóng, nhưng thực tế cũng có thể là họ đã bất đắc dĩ phải can thiệp vào cuộc nội chiến không có hồi kết của Hiệp Ước Biwako để cứu những người dân đang phải khổ sở vì nó. Nếu là yakuza, thì ít nhất cũng mong là yakuza nghĩa hiệp.
Đối với Hội đồng Phù thủy, những vấn đề đang xảy ra với chính mình quan trọng hơn những vấn đề ở một khu vực xa xôi và ít giao lưu.
Ví dụ như việc tái khởi động giáo dục học đường từ ngày 4 tháng 4 vừa qua đã phát sinh ra cả một núi vấn đề.
Tạm thời, họ đã phục hồi lại giáo dục tiểu học 6 năm với tư cách là giáo dục bắt buộc, nhưng ví dụ như những đứa trẻ lúc thảm họa xảy ra là học sinh lớp một (6 tuổi), đã không được giáo dục đàng hoàng và giờ đã 11 tuổi.
Không thể nào vì tuổi tác là học sinh lớp sáu mà lại cho bắt đầu từ lớp sáu được.
Nhưng cũng không thể nào cho một đứa trẻ 11 tuổi học chung với một đứa trẻ 6 tuổi và coi như học sinh lớp một được. Cả thể chất lẫn trí tuệ đều ở những giai đoạn phát triển hoàn toàn khác nhau.
Về vấn đề này, mỗi quận lại có cách xử lý khác nhau. Có quận vì thiếu giáo viên nên đã phải ép những đứa trẻ có tuổi tác hoàn toàn khác nhau học chung, có quận thì chỉ cho phép chênh lệch 1 tuổi, có quận thì bố trí theo đúng độ tuổi và cố gắng bù đắp bằng các lớp học phụ đạo.
Nhưng như vậy lại phát sinh ra những lời phàn nàn "tại sao bạn XX lại thế này, mà con thì lại khác?".
Chỉ riêng vấn đề lớp học đã đủ phiền phức, lại còn hết vấn đề này đến vấn đề khác. Nào là bị ma vật tấn công trên đường đi học, nào là cả một nhóm trẻ đi học về cùng nhau bị lạc, nào là phụ huynh đến đón con gây ra tắc nghẽn, nào là một vụ đánh nhau lớn trong trường, dùng cả phép thuật và gây ra thương tích.
Nghe những câu chuyện được kể lại một cách nhẹ nhàng trong thư thôi cũng đã thấy mệt mỏi rồi.
Vô cùng phiền phức.
Đây còn là sau khi đã giải quyết những vấn đề lớn rồi mới dám tái khởi động giáo dục, thật đáng sợ.
Dù đã rút gọn các môn học xuống còn bốn môn là Quốc ngữ, Toán, Khoa học và Đạo đức (bao gồm cả sức khỏe), số lượng giáo viên vẫn đang ở mức sít sao. Có thể thấy những nỗ lực đáng khâm phục của họ như lồng ghép nội dung xã hội vào môn Quốc ngữ, hay nội dung thủ công vào môn Khoa học.
Ngược lại, mới thấy giáo dục Nhật Bản trước thảm họa đã được ưu ái đến mức nào. Chỉ toàn những vấn đề yên bình như phụ huynh quái đản, hay có kẻ lạ xâm nhập. Bây giờ thì có cả quái vật thật sự, nên ở những khu vực an ninh kém, thay vì phụ huynh, có khi quái vật ăn thịt người lại xuất hiện trong sân trường. Không phải chuyện đùa.
Tôi thật may mắn vì thuộc thế hệ đã hoàn thành hết việc học hành trong thời bình.
Chỉ nghe như một người ngoài cuộc thôi đã thấy vất vả, nên những người trong cuộc chắc chắn đang rối tung lên. Nam mô.
Không chỉ vấn đề giáo dục, vấn đề ma vật cũng là một chủ đề nhức nhối làm đau đầu Hội đồng Phù thủy trong vài tháng qua.
Việc tiêu diệt Daidarabotchi vào cuối năm ngoái vẫn còn mới.
Viên Gremlin màu đen bí ẩn mà Daidarabotchi sở hữu đã bắt đầu được nhìn thấy rải rác ở các ma vật hạng Giáp và một số ma vật hạng Ất.
Cùng với việc tiêu diệt Daidarabotchi, các trường hợp ma vật mạnh trở nên mạnh hơn đã bắt đầu xảy ra.
Chủ yếu là các ma vật hạng Giáp đã bắt đầu sử dụng ma thuật gia tốc thời gian.
Từ xác của những ma vật sử dụng ma thuật gia tốc thời gian, luôn thu được một viên Gremlin màu đen bí ẩn, sẽ tan thành tro bụi theo thời gian.
Ma vật hạng Giáp vốn đã rất mạnh. Chỉ có phù thủy hoặc pháp sư mới tiêu diệt được.
Việc những ma vật hạng Giáp đó bắt đầu có thêm những năng lực mới phiền phức là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.
Hiện tại, số lượng ma vật hạng Giáp có Gremlin đen chỉ khoảng 1/5, và thời gian duy trì của ma thuật gia tốc cũng chỉ khoảng vài giây. Các phù thủy vẫn còn có thể đối phó được.
Nhưng, tần suất xuất hiện của những ma vật có Gremlin đen đang dần tăng lên.
Cũng đã có vài trường hợp các phù thủy dày dạn kinh nghiệm bị ma vật tăng tốc đột ngột tấn công bất ngờ và bị thương.
Nếu trong tương lai, số lượng ma vật có Gremlin đen ngày càng tăng và chúng thức tỉnh những năng lực mới, không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Tồi tệ nhất, không thể loại trừ khả năng năng lực đối phó của các phù thủy và ma thuật sư sẽ bị bão hòa, và Tokyo sẽ bị một bầy ma vật mạnh mẽ giày xéo.
Năm năm sau Thảm Họa Gremlin.
Tại sao, đến tận bây giờ, ma vật lại bắt đầu có được những năng lực mới? Lại còn là một năng lực phiền phức giống nhau.
Nghe nói năm nay, ngân sách nghiên cứu của khoa Ma vật đã được tăng lên để tìm hiểu bí ẩn này.
Khoa Chiến đấu cũng đã tăng số lượng tuyển sinh, và khoa Gremlin thì đang nghiên cứu một loại lựu đạn Gremlin sử dụng những mảnh Gremlin sắc nhọn để đối phó với ma vật hạng Giáp.
Okutama là một khu vực yên bình, chỉ có ma vật tối đa là hạng Bính 1, và lại luôn có màn sương mù bao phủ. Tuy là một trong những khu vực an toàn nhất Tokyo, nhưng nghe tình hình thời sự, tôi không thể lơ là được. Việc cấp độ của ma vật tăng lên là một điều trăm hại mà không có một lợi.
Và rồi.
Trong lúc đang dưỡng bệnh và đọc những tin tức đáng ngờ qua thư, tháng 5 cũng đã đến gần và mùa cấy lúa đã cận kề. Thời gian cần phải tĩnh dưỡng cũng đã qua, nên tôi đã dắt theo mấy con kỳ dông lửa đi dạo để khởi động lại cơ thể.
Cấy lúa là một công việc nặng nhọc. Phải làm cho cơ thể đã ì trệ này quen lại trước khi cấy.
Mấy con kỳ dông lửa, hiểu rõ trật tự trong bầy, khi đi dạo không bao giờ đi trước tôi. Chúng lon ton theo sau.
Tsubaki, con hống hách nhất, đang đuổi theo một con châu chấu và dùng chân trước bắt lấy nó. Mokutan, con tò mò nhất, thì bận rộn đuổi theo bướm hay thử phun lửa vào đám hoa bồ công anh. Sekitan, con lười nhất, hay bị tụt lại phía sau, thỉnh thoảng lại bị Tsubaki dùng đuôi thúc vào mông.
Màn sương mù bao phủ toàn bộ Okutama, nên không thể nhìn thấy cảnh vật xa hơn 10 mét. Nhưng đi dạo trên một con đường quen thuộc cũng là một cách giải tỏa căng thẳng tốt.
Tình trạng cơ thể cũng tốt. Tôi thử chạy một chút, bụng không hề đau. Có vẻ như đã hoàn toàn bình phục.
Hồi sinh! Oori Kenshi, hồi sinh!
Sau khi đã đi đến rìa của Okutama, tôi quay gót định vui vẻ trở về, nhưng hình như đã nghe thấy một giọng nói từ phía bên kia màn sương, tôi dừng lại.
Lắng tai nghe, đúng là có giọng nói thật.
"...chú ơi... chú ơi..."
Là giọng người.
Lại còn là của một cô bé.
Tôi hoang mang. Lẽ ra không có ai đến gần khu vực này chứ?
À không, khoan đã.
Trong thư có nói, những đứa trẻ lần đầu đi học thường hay bị lạc.
Haha. Hiểu rồi. Chắc là một đứa nhóc nào đó đã đi dọc theo đường ray và đến tận đây.
Hoàn toàn có thể.
Dù sao thì hồi tiểu học tôi cũng đã từng đi bộ lạc đến thành phố bên cạnh. Cứ có cảm giác là nếu đi thẳng sẽ đến được một nơi có cảnh vật quen thuộc. Lúc đó phải nhờ cảnh sát được bố mẹ báo tin đến tìm.
Dù là một đứa trẻ bị lạc, nhưng đối phương vẫn là người. Tôi không muốn gặp.
Nhưng, màn sương mù này là ma thuật. Nếu bước vào trong, tệ nhất là sẽ bị lạc cho đến khi chết đói.
"Chú ơi! Chú ơi! Chú ơi! ...Đâu rồi? Chú ơi!"
Giọng cô bé gọi chú một cách đầy lo lắng.
Ư-ừm. Tôi muốn giả vờ không nghe thấy rồi về nhà.
Nhưng, nếu làm lơ ở đây, có lẽ con bé sẽ tiếp tục đi lạc và chết.
Thế thì không được rồi.
Tôi cũng đã nghĩ đến việc gọi Hiyori đến xử lý, nhưng không thể nào lại đi gọi cô ấy vì một chuyện vớ vẩn như thế này được. Khác một trời một vực với việc có rồng xuất hiện hay bị bệnh.
Tôi đã phải mất vài phút để lấy hết dũng khí ra để đi gặp một người lạ. Để đề phòng, tôi cầm Mokutan và Sekitan trên hai tay như hai khẩu súng phun lửa, và đi về phía có giọng nói.
Chỉ cần dẫn đứa trẻ bị lạc đến đường ray, và chỉ cho nó hướng về thành phố là đủ. Tôi không biết nó có về đến nhà hay không. Tôi không thể chịu trách nhiệm đến mức đó được.
Người xuất hiện từ trong màn sương, đúng như giọng nói, là một cô bé.
Chiều cao khoảng học sinh tiểu học. Khuôn mặt trẻ con, dễ thương, mái tóc dài màu xanh lá có cài một bông hoa đỏ thanh tú. Cô bé đang lo lắng nhìn quanh, và từ phía cô bé, một mùi hương hoa dịu nhẹ, vừa quen vừa lạ, thoang thoảng bay đến.
Tôi định lên tiếng gọi thì cô bé đã quay lại và nhận ra tôi.
Và tôi cũng nhận ra.
Thứ cô bé đang mặc ở nửa thân dưới không phải là một chiếc váy.
Mà là lá cây và cánh hoa.
Cô bé này, nửa thân trên là người nhưng nửa thân dưới lại là thực vật!
"A! Chú kìa! Tìm thấy rồi!"
Cô bé, từ vẻ mặt lo lắng, đột nhiên rạng rỡ, vui mừng chạy lại gần.
Tôi kinh ngạc đến mức suýt ngã ngửa.
Ủaaaaaaaaaaa!?
Nhóc, không phải là mầm non ở chỗ Hoa Phù Thủy sao?!
Sao lại ở đây!?