Ngoại Truyện) “Cái giá” - The price (Phần 1)
"Một lưỡi kiếm, phá tan ngàn quân.”
—— Tuyển tập thơ ca cổ tích Wilkin
———————
“Đó... đó là...”
Gió cát hóa thành hợp âm bất tường, không ngừng lướt qua bên tai, lại giống như một loại lốc xoáy nào đó, càn quét bốn phía, cùng với tiếng ù tai dệt nên một khúc nhạc quỷ dị, tấu vang trên đồi sỏi đá mênh mông vô bờ này.
Trong bầu không khí được tô điểm bởi chương nhạc quỷ dị này, [Chim Gõ Kiến] Grace Wallace ngẩng đầu, ngước nhìn bầu trời màu vàng úa kia, hệt như vô số kẻ nhặt rác đang ngẩng đầu nhìn trời xung quanh hắn.
Giờ phút này, hắn đang đứng trên boong của một chiếc xe bọc thép, xung quanh hắn, số lượng lớn xe bọc thép đang đậu trên vùng đất đồi sỏi. Tiếng gầm rú của động cơ nhỏ dần, tất cả mọi người đều im lặng ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời. Những đôi đồng tử đen đục ngầu phản chiếu những đốm sáng đỏ, ánh sáng này thắp sáng đồng tử của họ, soi rọi ra vẻ sợ hãi.
Chăm chú nhìn dị tượng trên bầu trời kia, Grace khẽ lẩm bẩm:
“...[Lưỡi kiếm Babel]...”
Ngay phía trên hoang nguyên Gleu-Yard rộng lớn, một ngôi sao băng đỏ rực đang kéo theo cái đuôi lửa dài ngoằng, chậm rãi rơi xuống trong ánh điện đỏ không ngừng nhấp nháy.
Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn ngôi sao băng treo giữa bầu trời này, động cơ xe bọc thép vẫn khẽ hoạt động, điểm xuyết cho sự im lặng chết chóc này. Tự hào? Kiêu ngạo? Tất cả những thứ từng thuộc về kẻ nhặt rác, đều bị những điểm sáng đỏ trên bầu trời vàng úa kia gột rửa một cách vô tình, giống như vết bẩn trên vành bát.
Mà ở trên trời cao kia, tiếng “xì xì” do năng lượng Nhân tố cường độ mạnh bộc phát ra dường như đang báo trước điều gì đó, ngày càng rõ ràng trong tai Grace.
———————
“Ngày hôm đó, tôi đã tận mắt nhìn thấy thần minh.”
“Giống hệt như trong truyền thuyết, tôi đã nhìn thấy dáng vẻ của cô ấy.”
“Người Wilkin nói [Một lưỡi kiếm phá tan ngàn quân], đây vốn là câu chuyện cười mà những kẻ nhặt rác dè bỉu...”
“Mãi cho đến ngày hôm đó...”
“Ngày hôm đó, chúng tôi đã phải trả một cái giá thê thảm....”
———————
Một giờ trước.
Đồi Sỏi - Di chỉ Vương quốc Gleu-Yard
“Ầm ầm ầm...”
Gió của hoang nguyên thổi qua đồi sỏi, cuốn lên từng đợt từng đợt cát vàng trên mảnh đất không một ngọn cỏ này, nhẹ nhàng gột rửa chiến trường của [Chiến tranh Học Viện] năm xưa.
Trên mảnh đất từng được chùm sáng khổng lồ của tháp Babel thanh tẩy này, dấu vết của sự sống đã trở thành thì quá khứ.
Đây chính là di chỉ của Vương quốc Gleu-Yard: Một vùng hoang nguyên hoang vu, tĩnh mịch.
Bầu trời nơi đây có màu vàng úa, có lẽ là vì cát vàng rợp trời bị kích khởi khi [Liên quân Thế giới] bị tháp Babel tiêu diệt mười mấy năm trước, cũng có lẽ là vì một con ác quỷ không tên nào đó đã trói buộc tất cả linh hồn đã chết trên mảnh đất này, nhưng tất cả đều không còn quan trọng nữa. Tiếng cát vàng cạo qua đá phong hóa đã sớm trở thành chủ đề chính trên hoang nguyên tĩnh mịch này, ngoài ra, tất cả đều im lặng không tiếng động.
Tuy nhiên, ngay lúc này, trên vùng hoang nguyên khỉ ho cò gáy này, đang có một lượng lớn khách ngoại lai đi qua——
“Ầm ầm——”
Bánh xe được xâu chuỗi bởi xích sắt nghiền qua cát đá của đồi sỏi, chậm rãi tiến về phía trước trên hoang nguyên, trên những tấm giáp thô chế kia, từng người từng người với bộ dạng đạo tặc đang vươn nửa người ra khỏi xe bọc thép, vẻ mặt đắc ý đón gió cát tiến lên.
[Kẻ nhặt rác (scavengers)], người ngoài gọi bọn họ như vậy.
Là những kẻ cướp bóc trên hoang nguyên, những tên lính đánh thuê này chưa bao giờ quan tâm đến tiền bạc, danh lợi gì cả, trong số bọn họ có người là cựu công dân của Gleu-Yard, có người là kẻ bị lưu đày từ các quốc gia lân cận. Tuy thân phận khác nhau, nhưng họ đều có một điểm chung: Thế giới văn minh đã sớm vứt bỏ họ. Thứ thúc đẩy họ đi lại trên sa mạc, không phải là khát vọng sinh tồn, không phải là sự theo đuổi tài sản, mà là mối thù hận đen thẫm chảy trong huyết quản.
Chỉ cần có thể trả thù tàn khốc những kẻ từng dồn họ vào đường cùng, họ không tiếc trả bất cứ cái giá nào.
“A... tìm thấy mày rồi.”
Trong một chiếc xe bọc thép ở vị trí hơi lùi về sau, [Chim Gõ Kiến] Grace Wallace đang chăm chú nhìn ba chiếc màn hình trước mắt, cây kẹo mút nhai trong miệng tỏa ra vị ngọt khiến hắn vô cùng vui vẻ, hắn khẽ đẩy mắt kính trên sống mũi, mở miệng nói:
“[Chim Gõ Kiến] gọi [Bò Mộng], thương đội đã tiến vào phạm vi tầm nhìn, xin hãy chuẩn bị đón địch.”
“Đã rõ, mẹ kiếp, đồ của Liên bang dùng sướng vãi cả l**, quá tiện lợi!” Grace cười không ra tiếng, nhìn đoàn xe bọc thép khổng lồ đang phi nhanh xung quanh mình, một cảm giác thỏa mãn nảy sinh trong lòng hắn.
Mấy tháng trước, những kẻ nhặt rác tình cờ cướp được đoàn xe của Liên bang, bọn họ vốn dĩ chỉ muốn cướp một ít vật tư, lại bất ngờ phát hiện một nguyên mẫu kỳ lạ trong đoàn xe.
Là một trong số cực ít những kẻ nhặt rác lưu lạc từ Liên bang Akademi đến hoang nguyên, Grace tự nhiên tiếp nhận nguyên mẫu đó, sau một thời gian nghiên cứu ngắn ngủi, hắn kinh ngạc phát hiện đó lại là một loại động cơ chuyển đổi năng lượng Nhân tố hiệu suất cao nào đó.
Thế là, Grace đã tiến hành nghiên cứu, sao chép động cơ đó. Không lâu sau, những kẻ nhặt rác liền dùng những tinh thể Vo1d cướp được từ thương đội I-Tran và phế liệu thu thập trên hoang nguyên, chế tạo ra đoàn xe bọc thép có thể bắn pháo cỡ nòng 30mm này.
Xe bọc thép bánh xích SA-01 “Sói Hoang”.
Ban đầu, số lượng xe bọc thép không nhiều, nhưng cùng với hiệu suất cướp bóc ngày càng cao mà “Sói Hoang” mang lại cho họ, tốc độ thu thập nguyên liệu và vật tư càng lúc càng nhanh. Cuối cùng, đoàn xe của họ ngày càng lớn, lớn đến mức có thể so tài cao thấp với đoàn xe vũ trang của Wilkin.
Grace đặt cho bộ tộc nhặt rác của họ một cái tên rất ngầu: [Bầy Sói (The Wolfpack)]
Mảng pháo hỏa lực của [Bầy Sói] có thể nhấn chìm một đoạn thương lộ lớn trong tốc độ cực kỳ ngắn, những thương nhân đi qua đó đa phần sau khi nhìn thấy pháo lửa rợp trời thì sợ đến mức không thể tự lo liệu, điều này cũng khiến công việc cướp bóc của họ trở nên ngày càng nhẹ nhàng.
Nhưng hậu quả kéo theo là các đoàn xe đi qua khu vực đồi sỏi ngày càng ít, về sau, quân đội I-Tran cũng bắt đầu thường xuyên càn quét thương lộ vùng này. Mặc dù có thể miễn cưỡng ngang sức ngang tài, nhưng [Bầy Sói] rốt cuộc không thể tiêu hao lâu dài với quân đội của một quốc gia.
Thế là, [Bầy Sói] bắt đầu cướp bóc hướng về phía thương lộ của Akademi, cùng với tài nguyên thu được ngày càng nhiều, đội ngũ của họ cũng trở nên ngày càng không thể ngăn cản.
“Chuẩn bị pháo kích đột kích! Mấy thằng nhãi ranh!” Giọng của 【Bò Mộng】 gào lên trong bộ đàm, phấn khích lại cuồng dã, “Nào, để lũ người I-Tran này cảm nhận thật kỹ uy lực của [Bầy Sói]!”
“Đùng—— đùng—— đùng—— đùng—— đùng——”
Từng đợt ánh lửa dần bùng nổ trên hoang nguyên, vô số nòng pháo chĩa lên trời, bắn đạn pháo ra như mưa rào, thương nhân đang di chuyển trên thương lộ đằng xa đâu đã từng thấy trận thế này, tay lái đều sợ đến mức vặn vẹo, xe suýt chút nữa thì lật——
“Đùng—— đùng—— đùng—— đùng—— đùng——”
Mưa lửa rơi xuống xung quanh họ, dấy lên từng đợt từng đợt vụ nổ, mà những thương nhân kia chỉ có thể bất lực cuộn tròn thân thể trong buồng lái, cầu nguyện bình an.
Đợi sau khi đợt oanh tạc mang tính đe dọa đầu tiên kết thúc, thương nhân dẫn đầu lảo đảo lăn từ ghế lái xuống đất, gã nhìn thấy chiếc máy bay không người lái trên bầu trời, lập tức quỳ rạp xuống đất, giơ hai tay lên.
Nhìn hình ảnh truyền về từ máy bay không người lái, Grace cười vô cùng say sưa:
“Này, [Bò Mộng], bọn chúng đầu hàng rồi, đi thu hàng đi, đừng lề mề nữa.”
“Vãi chưởng, nhanh thế à, ha ha ha ha ha,” [Bò Mộng] cười thô lỗ, “Được! Mấy thằng nhãi con! Lên thu cống phẩm thôi!”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!