Ngoại Truyện) "Cái giá" – The price (Phần 5)
———————
Tất cả, tất cả đều điên rồi. Máu tươi, vụ nổ, cái chết...
"Là quả báo sao...?"
Vô số bóng ma của quá khứ lướt qua trước mắt, như những hồn ma đang đi lại trên chiến trường trước mặt. Đó là những người tị nạn ở Lavish, tại thành phố biên giới của Liên Bang đó, người tị nạn có thể thấy ở khắp mọi nơi. Khuôn mặt già nua, hai má hóp lại, thân hình còng xuống cùng làn da nâu đen, đôi tay chai sạn đầy máu. Ông lão đó cứ đứng trên bình nguyên Đồi Sỏi, trên tay cầm một cái bát ăn cơm, ánh mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời.
———————
Tất cả, tất cả đều điên rồi.
———————
Grace loạng choạng đẩy cửa lều, ngã nhào xuống đất, không ngừng rên rỉ.
"Chết... chết tiệt..."
Cho dù cơ thể gào thét muốn hắn cứ nằm yên như thế, hắn vẫn gượng ép đứng dậy, từ trong chiếc vali ở góc lều lôi ra một khẩu súng lục ổ quay rất nặng, nắm chặt trong tay.
"Súng lục ổ quay R-72 'Tê Giác' đặc chế.... Hàng sản xuất tại Thebes..." Grace có chút hoảng loạn bật ổ đạn ra, kiểm tra những viên đạn bên trong. Những viên đạn trong ổ tỏa ra vầng sáng màu xanh lam, giống như một loại đèn LED nào đó. Đó là [Đạn Năng Lượng Nhân Tố], loại đạn phản khiên năng lượng nhân tố được chế tạo từ tinh thể Vo1d.
Sau khi xác nhận xong mọi thứ, Grace lết cơ thể trọng thương ngồi xuống góc lều. Hắn từ từ giơ cánh tay phải đang cầm súng lên, chĩa thẳng vào cửa lều.
"Đến đây đi... Con quái vật Liên Bang đê tiện..."
Bàn tay cầm súng khẽ run rẩy, một dòng máu chảy từ trán xuống làm mờ đi tầm nhìn của Grace, khiến ánh sáng hắt vào từ ngoài lều như được phủ lên một lớp màng đỏ mỏng.
Nhờ có tấm khiên năng lượng nhân tố nhặt được từ đoàn xe Liên Bang, hắn mới sống sót sau vụ nổ dây chuyền của xe thiết giáp, nhưng dù vậy, hắn cũng bị nổ cho bán thân bất toại, gần như không thể đi lại bình thường được nữa. Hắn đã liều mạng chạy ngược chiều với dòng xe thiết giáp, vừa lăn vừa bò. Vô số xe thiết giáp lướt qua bên cạnh hắn, lao về phía thiếu nữ tóc trắng kia, nhưng đổi lại chỉ là một tiếng nổ ngắn ngủi. Đến khi hắn bò được vào lều, phía sau lưng hắn đã gần như không còn tiếng động nào nữa.
"Thật là... gặp quỷ rồi..."
Thật mỉa mai làm sao... thật bi ai làm sao... [Bầy Sói (The Wolfpack)] đường đường chính chính hoành hành trên hoang nguyên Gleu-Yard, lại bị một con chó săn của Liên Bang tiêu diệt dễ dàng như vậy. Hơn nữa, cô ta chỉ có một mình...
"[Thuần Bạch Diễm Hỏa]... à..."
Grace nhớ lại thiếu nữ tóc trắng đó, hắn chỉ từng gặp cô một lần tại bộ phận nghiên cứu cấp cao của [Học Viện], nhưng ấn tượng về cô luôn vô cùng sâu sắc. Mái tóc dài trắng muốt, đôi mắt đỏ như máu, Grace chưa từng thấy ai có đặc điểm ngoại hình như vậy. Nhưng đó không phải là lý do khiến hắn nhớ kỹ về [Thuần Bạch Diễm Hỏa]. Thứ khiến hắn ấn tượng sâu sắc, là nỗi buồn nhàn nhạt ẩn chứa trong đôi mắt đỏ đó. Nỗi buồn ấy khiến cô trở nên lạc lõng giữa đám đông, dù là khi cô đơn độc đến [Học Viện], hay khi đơn độc rời khỏi [Học Viện], bóng lưng mảnh khảnh của thiếu nữ đều in sâu vào tâm trí Grace.
Grace chưa bao giờ hiểu rõ ý nghĩa của nỗi buồn ẩn trong đôi mắt đỏ rực rỡ như kim cương máu ấy, và Grace của ngày đó cũng chưa bao giờ có thời gian để suy nghĩ: Cả cuộc sống lẫn lý tưởng đều làm phai nhạt đi sự tò mò mà hắn có thể dành cho một cô bé. Khi nghe lại cái tên Perlice Haffgaard, cô đã bước lên tháp Babel, trở thành một trong những vị thần mà Grace phải ngước nhìn. Còn Grace của lúc đó, cũng đã vượt qua Bức Màn Sắt, bước vào hoang nguyên Gleu-Yard. Một người hướng Nam, một người hướng Bắc——
"Ư..."
Khẩu súng lục trong tay ngày càng nặng trĩu, cùng với sự mất máu, Grace cảm thấy ngày càng lạnh. Với năng lực của hắn, mức độ thương tích này hoàn toàn có thể xử lý được, nhưng hiện tại lại không có cơ hội. Tốc độ của [Thuần Bạch Diễm Hỏa] nhanh hơn nhiều so với tử thần đang đuổi theo sau lưng hắn. Trong sự tĩnh lặng, Grace thở dốc từng hơi chậm rãi, hắn nhìn chằm chằm vào ánh sáng bên ngoài lều, đồng tử dần giãn ra.
Rất nhanh, tiếng bước chân nhẹ nhàng đã truyền đến từ bên ngoài——
"Cộp... cộp... cộp..."
Grace căng cứng thần kinh, hắn dùng hết sức bình sinh để kiểm soát cánh tay đang giơ súng không bị run rẩy, nhắm thẳng vào cửa lều. Một bóng đen che khuất ánh sáng chiếu vào, bóng dáng của [Thuần Bạch Diễm Hỏa] xuất hiện ngay cửa lều, khuôn mặt xinh đẹp ấy vẫn chẳng có chút biểu cảm nào, chỉ có đôi mắt đỏ lấp lánh kia là trông có vẻ dao động dưới sự che khuất của nguồn sáng.
"Ngươi! —"
Khoảnh khắc nhìn thấy Perlice Haffgaard, theo bản năng Grace muốn bóp cò, hắn biết rằng, cho dù là tấm khiên năng lượng nhân tố mạnh mẽ mà [Lưỡi Kiếm Babel] mang theo, cũng không thể chịu thêm vài phát đạn năng lượng nhân tố sau một thời gian dài tiêu hao như vậy.
Hắn phải giết cô, không giết người thì sẽ bị người giết...
Nhưng tại sao... lại không thể bóp cò? Ngón tay Grace run rẩy, cò súng hoàn toàn không nghe theo ý hắn, chỉ lắc lư cùng với thân súng. [Thuần Bạch Diễm Hỏa] không có bất kỳ hành động nào, thời gian trôi qua từng giây từng phút, cô chỉ đứng ở cửa lều, bất động nhìn Grace, nhìn chằm chằm vào ngón tay đang run rẩy trên cò súng.
Trong cơn hoảng hốt, Grace lại nhớ về những người tị nạn từng gặp ở Lavish, và cả những lưỡi lửa nhảy múa trên nòng súng——
"Cạch."
Khẩu súng lục rơi xuống đất, ổ đạn bật ra, những viên đạn năng lượng nhân tố phát sáng xanh lăn lóc khắp nền đất. Grace hoàn toàn suy sụp, hắn đã mất đi chút sức lực cuối cùng, khi nhận ra điều này, hắn cười như tự giễu:
"Ha ha ha... Quả nhiên tao không hợp làm nghề này mà..."
Grace run rẩy móc từ trong túi ra một cây kẹo mút, xé toạc vỏ bọc rồi ném thẳng vào miệng, đầu lưỡi cuộn lấy một tia ngọt ngào. Vị ngọt của kẹo mút luôn như một loại thuốc an thần vào những lúc thế này, từ từ đè nén sự lo âu của hắn xuống.
"Nhưng tao cũng không hợp làm người Liên Bang của các người... [Thuần Bạch Diễm Hỏa]... Tao không thể đuổi cùng giết tận..."
Trong sự hờ hững lạnh lẽo, Grace nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ máu của [Thuần Bạch Diễm Hỏa], đôi đồng tử đang tan rã lần đầu tiên lóe lên ánh sáng.
"Người Liên Bang... vơ vét... cướp bóc... đoạt lấy... Giương cao ngọn cờ của Tháp Babel và không ngừng tuyên bố mình mới là chuẩn mực của thế giới... là nhân loại bước lên trời cao... là thần linh trên đại địa Ursa..."
"Trong [Học Viện]... tao đã thấy bộ mặt tự xưng là thần thánh của các người, và cả cái dáng vẻ đạo mạo của đám ngụy quân tử đó..."
"Ở thành phố biên giới Lavish, tao lại thấy những sự tồn tại bị các người vứt bỏ... những quân cờ thí mà bàn cờ của thần linh không cần đến..."
Grace lại nghĩ đến ông lão kia, và những đứa trẻ phía sau ông. Mặt mày vàng vọt, thân hình còng xuống, đi lại trong rừng rậm Lavish. Hắn theo bản năng muốn tránh xa những kẻ trông có vẻ nguy hiểm đó, những kẻ "hạ đẳng" trong miệng đám già ở [Học Viện], hắn sợ bùn đất trên tay đứa trẻ làm bẩn chiếc áo blouse trắng tinh của mình, hắn sợ mùi hôi trên người ông lão làm bẩn cái mũi đã quen ngửi mùi nước hoa của mình.
Nhưng đứa trẻ đó không hề lùi bước, nó chậm rãi đi về phía Grace, móc từ trong túi ra một cây kẹo mút. Sau đó, đứa trẻ đưa cây kẹo cho Grace. Grace ngẩn người nhìn cây kẹo mút đó——thậm chí còn chẳng có giấy gói, bề mặt kẹo đã bị tay đứa trẻ bóp dính đầy bùn đất, trông nhớp nháp.
"Thành phố... kẹo... ngon... anh ăn!"
Đứa trẻ khó nhọc nói tiếng phổ thông không thạo, thân hình nó vẫn còng xuống, nhưng ánh sáng trong đôi mắt đó lại in hằn lên võng mạc của Grace, cho đến tận hôm nay——
"Ha ha ha... Thật mẹ nó quá đủ rồi..."
Grace khẽ ngẩng đầu, đối mặt với [Thuần Bạch Diễm Hỏa] đang im lặng.
"[Bầy Sói (The Wolfpack)] chỉ muốn lấy lại những thứ các người đã cướp... nhưng giờ thì không quan trọng nữa rồi..."
Trong cơn lạnh lẽo do mất máu mang lại, Grace nhắm mắt——
"Ra tay đi, người Liên Bang."
Giữa bản giao hưởng của tiếng ù tai và sự tĩnh lặng, Grace nghe thấy tiếng bước chân thiếu nữ đang chậm rãi đến gần, cơ thể hắn khẽ run lên, mồ hôi lạnh không ngừng trượt từ trán xuống, rơi vào trong lớp áo đã sớm nhuốm đầy máu bẩn.
"Cộp... cộp... cộp..."
Tiếng bước chân chậm rãi gõ vào màng nhĩ Grace, giống như tiếng vỗ tay dưới đài, hắn lại nhớ đến cảnh tượng nhìn xuống toàn trường từ bục phát biểu lễ tốt nghiệp. Tiếng vỗ tay đó khiến lòng tự trọng cao ngạo của hắn bùng cháy, không ngừng bốc lên cao. Nhưng đến nay, phù sinh như mộng——
"Cộp... cộp.. cộp..."
Trong tiếng bước chân của tử thần, Grace lại khẽ cười. Được rồi, ít nhất cũng không thẹn với lòng. Lòng tự trọng khiến hắn thi vào [Học Viện], lương tâm khiến hắn rời khỏi [Học Viện]. Nhưng cho đến tận bây giờ, Grace cũng chưa từng biết, rốt cuộc mình muốn leo lên tháp Babel, hay muốn nhận lấy cây kẹo mút trong tay đứa trẻ kia. Hắn nhớ lại vài tiếng súng nổ, và tiếng bùn bắn lên khẽ khàng khi cây kẹo mút rơi xuống vũng bùn. Âm thanh đó thật nhẹ, làm sao lay chuyển được tháp Babel cao vút tận mây xanh?
"Cộp... cộp..."
Tiếng bước chân dừng lại, cơ thể Grace căng cứng, hắn biết, khoảnh khắc đó đã đến.
Được rồi... mình cũng chẳng phải người trong sạch gì, cứ chuộc tội thế này đi...
Grace lặng lẽ chờ đợi nhát dao kết liễu đời mình, thời gian cuối cùng trôi qua kẽ tay, hắn sắp không nắm bắt được nữa rồi. Thế nhưng, nhát dao đó mãi vẫn chưa đến.
"Hả?"
Grace từ từ mở mắt, hắn nhìn thấy [Thuần Bạch Diễm Hỏa] đang ở ngay trước mắt——trên người cô quả nhiên không có lấy một vết tích bị chiến hỏa thiêu đốt, đúng như lời người Welkin mô tả, [Lưỡi Kiếm Babel] là thần linh, mà thần linh thì sẽ không bị thương.
Perlice Haffgaard lẳng lặng nhìn Grace, khuôn mặt xinh đẹp vẫn giữ vẻ thản nhiên, khiến Grace có chút cáu giận. Tại sao... tại sao dù như thế này cô vẫn có thể giữ bình tĩnh? Cơn giận đốt nóng cơ thể đang lạnh dần của Grace, hắn vừa định vùng dậy gầm lên thì [Thuần Bạch Diễm Hỏa] mở miệng:
"Còn không?"
"Hả?"
Grace ngẩn người nhìn [Thuần Bạch Diễm Hỏa], nhất thời không hiểu cô đang nói gì.
"Cái gì..?"
"Cái đó."
[Thuần Bạch Diễm Hỏa] chỉ vào cây kẹo mút trong miệng Grace.
Cái... cái gì cơ?
Grace ngơ ngác nhìn khuôn mặt của [Thuần Bạch Diễm Hỏa], không thể hiểu nổi.
Thấy Grace không nói gì, [Thuần Bạch Diễm Hỏa] thở dài, sau đó đưa tay về phía Grace, dọa hắn giật thót. Tuy nhiên, cô chỉ rút từ trong túi áo Grace ra một cây kẹo mút, chứ không làm chuyện gì tổn hại đến hắn.
"Ừm..."
[Thuần Bạch Diễm Hỏa] quan sát bao bì cây kẹo một chút, rồi nhanh chóng bóc vỏ, ngậm vào miệng. Cô lại nhìn Grace đang nằm liệt dưới đất, không nói gì thêm, rồi quay người bỏ đi.
"Này.... Chờ đã...?"
Nhìn bóng dáng [Thuần Bạch Diễm Hỏa] dần đi xa, Grace run rẩy trong sự khó hiểu. Tại sao... tại sao chứ?
"Này——"
Grace vươn một tay về phía bóng lưng đó, hét lớn:
"Này!"
"Giữ chút sức lực đi, Học sĩ Grace."
Ngược với ánh sáng từ cửa lều, [Thuần Bạch Diễm Hỏa] chậm rãi quay đầu, đôi mắt đỏ như máu nhìn chăm chú vào Grace. Miệng cô đang ngậm kẹo mút, trên má trắng nõn phồng lên một cục tròn nhỏ.
"Cô... nhớ...?"
"Tiếp tục đi về phía Bắc, đừng quay lại nữa."
"Cô...."
Nhìn khuôn mặt thản nhiên của [Thuần Bạch Diễm Hỏa], Grace còn muốn nói gì đó. Hắn không hiểu... mình là tội nhân trong mắt người Liên Bang, là kẻ ác trên hoang nguyên Gleu-Yard, là kẻ phản bội [Học Viện]. Chẳng phải [Lưỡi Kiếm Babel] đến vì những kẻ như hắn sao? Vừa định mở miệng, Grace thoáng thấy tia cảm xúc trong mắt [Thuần Bạch Diễm Hỏa], lập tức sững sờ. Thứ lướt qua trong đôi mắt đỏ đó, là một nỗi buồn gần như thương hại.
"....."
Perlice nhìn Grace lần cuối, rồi vén cửa lều, chậm rãi bước ra ngoài. Bóng lưng trắng thuần ấy bị ánh sáng nơi cửa lều nuốt chửng, mất hút. Gió hoang nguyên cuốn theo ngọn lửa trên những đống đổ nát, không ngừng thiêu đốt mặt đất hoang nguyên Gleu-Yard. Nghe tiếng lửa cháy hừng hực đó, lòng Grace mãi không thể bình tĩnh.
Người Liên Bang... Người Liên Bang đi về phía Nam...
Người Liên Bang... Người Liên Bang đi về phía Bắc...
Trong sự va chạm của vô vàn cảm xúc, Grace nằm vật ra, đôi mắt vô hồn nhìn trần lều, vô số hình ảnh lại lướt qua trước mắt hắn như một cuốn phim.
Lễ tốt nghiệp...
Cây kẹo mút trong tay đứa trẻ...
Nỗi buồn trong đôi mắt đỏ...
Cây kẹo trong miệng bị cắn nát, Grace cười tự giễu, nuốt xuống những mảnh kẹo vỡ hòa lẫn với máu trong miệng. Thật mẹ nó hoang đường. Tiếng bước chân của [Thuần Bạch Diễm Hỏa] đã đi xa, nhớ lại tất cả những gì đã trải qua cho đến nay, Grace nở nụ cười chế giễu bản thân.
"Thật mẹ nó... là cái giá phải trả mà..."
...HẾT...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!