2) Cổ tay tan vỡ (Phần 7)
Dưới sự trợ giúp của lão thợ súng, Camp đã chọn cho Jessica một khẩu súng lục nhỏ nhắn, rất vừa vặn với lòng bàn tay và giúp cô dễ dàng kiểm soát hơn. Đồng thời, lão còn chuẩn bị cho cô một bộ thiết bị y tế đầy đủ để cô có thể sơ cứu cho Camp và Rain nếu chẳng may xảy ra bất trắc.
Sau đó, Camp từ trong túi áo ngực lấy ra khẩu súng từng thuộc về cha mình, giao cho lão thợ súng. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy khẩu súng đó, một tia thần sắc khác lạ hiện lên giữa đôi mày lão:
“Đây... đây là...” Lão thợ súng nhẹ nhàng vuốt ve khẩu súng của Camp, quan sát kỹ lưỡng những đường vân trên đó, “[Sunbird-201 ‘Thái Dương Tháp’ - Súng nạp đạn phát một], hàng của Liên bang... Nhóc con, cháu lấy thứ này ở đâu ra...?”
“Đó là súng của cha cháu.” Sắc mặt Camp trầm xuống.
“Nhóc con... Hóa ra là vậy...” Lão thợ súng như hiểu ra điều gì đó, nặng nề gật đầu, “Được, ta hiểu rồi, nếu đã vậy thì cháu tìm đến đây là đúng chỗ rồi đấy.”
Nói xong câu đó, lão thợ súng bắt đầu bảo trì khẩu súng phát một cho Camp, không nói thêm lời nào nữa. Trong cửa tiệm im phăng phắc, Rain đang ngồi vắt vẻo một bên ghế mà thẫn thờ, Jessica thì cẩn thận kiểm kê lại những món đồ vừa nhận được. Duy chỉ có Camp là vẫn dán chặt mắt vào từng động tác trên tay lão thợ súng.
Nhìn thần sắc của lão, dường như lão có quen biết cha mình, đó là lý do tại sao lão lại tỉ mỉ bảo trì khẩu súng này đến vậy. Điều này cũng không có gì lạ, tuy lúc nhỏ còn mơ hồ, nhưng kể từ khi hành nghề đưa thư len lỏi khắp thành phố bấy lâu nay, Camp dĩ nhiên đã dò hỏi được thân thế của cha mình.
[Lưỡi Kiếm Babel] ghế thứ mười một, [Liệt Dương] Amoste Lee.
Tham gia cuộc thi chính là để tiến gần hơn tới đỉnh cao của Babel. Mặc dù với tư cách là một trong những [Lưỡi Kiếm Nguyên Thủy], Amoste không phải đi lên từ [Cuộc thi Babel], nhưng Camp luôn cảm thấy, càng tiến gần Babel, cậu lại càng như chạm tới người cha từng trấn giữ biên cảnh Liên bang năm nào.
Cha hắn đã đổ đến giọt máu cuối cùng, hy sinh dưới tay tên cấm vệ quân Welkin đó. Nhưng dù ông đã tận trung đến mức ấy, Liên bang hiện tại vẫn tăm tối như cũ, ruồng bỏ tất cả những kẻ bị lãng quên nơi biên thùy.
Bao gồm cả chính Camp.
Cậu muốn lấy lại tất cả những gì thuộc về mình, bằng chính khẩu súng của cha.
Tất nhiên, cứu dì Enlia mới là ưu tiên hàng đầu. Camp tự trấn an mình như vậy.
“Xong rồi, nhóc con, súng của cháu đây.”
Sau khi xử lý xong, lão thợ súng trả lại khẩu súng cho Camp. Dưới bàn tay của lão, khẩu súng đã trở nên hoàn toàn mới mẻ, giữa những đường vân đang rực sáng lên luồng ánh sáng xanh của Năng lượng nhân tố.
“Khẩu súng này vốn dĩ vận hành bằng Hồng Thạch, nếu vậy, uy lực của đạn Năng lượng nhân tố được kích hoạt sẽ mạnh hơn hiện tại rất nhiều,” Lão thợ súng tiếc nuối lắc đầu, “Tuy nhiên, giờ đây bên trong chỉ là một viên tinh thể Vo1d thông thường. Ta đã giúp nhóc thay một viên mới, nhưng cũng không thể đạt tới uy lực cường đại như khi ngài Amoste sử dụng nó năm xưa được.”
“Nghe cách nói của ông, dường như ông có quen biết cha cháu?” Camp cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng hỏi.
“Chẳng dám nhận là quen biết, chỉ là từng lau súng cho ngài ấy, giống như lúc này vậy,” Lão thợ súng mỉm cười, xoa xoa cổ tay đang quấn băng gạc của mình, “Hồi đó xương cốt ta còn cứng cáp hơn giờ nhiều... làm mấy việc tỉ mỉ cũng thuận tay hơn, giờ thì già yếu không bằng trước nữa rồi.”
“Cha cháu... là người như thế nào?” Chưa kịp định thần, câu hỏi đã thốt ra khỏi miệng Camp, “Cháu... cháu đã...”
“Ta hiểu mà, đứa trẻ tội nghiệp, đã qua bao nhiêu lâu rồi cơ chứ,” Lão thợ súng nhẹ nhàng thở dài, rồi hơi ngẩng đầu lên, đôi mắt phản chiếu những ký ức xa xăm, “Ta cũng không nhớ rõ lắm, nhưng ta nhớ đó là một vị đại nhân vô cùng hòa nhã. Ngài ấy đã cống hiến tất cả cho thành phố biên cảnh Lavish, là một người đáng được kính trọng.”
“Đáng được kính trọng...” Camp cúi đầu lẩm bẩm, “Cha... đã hiến dâng tất cả.”
Hiến dâng tất cả, nhưng cuối cùng nhận lại được gì? Để con trai mình phải vất vưởng trong khu ổ chuột, treo mình trên bờ vực sinh tử sao? Camp thầm nghĩ trong lòng nhưng không nói ra.
Trầm tư một lát, Camp ngẩng đầu, khẽ cúi người chào lão thợ súng.
“Cảm ơn ông.”
“Đừng khách sáo nữa, thằng nhóc thối, bày đặt lễ phép làm gì,” Giọng lão thợ súng hơi khàn khàn, “Nếu thực sự muốn cảm ơn ta, thì làm ơn nghe ta khuyên một câu.”
“Lời khuyên gì ạ?” Jessica đứng bên cạnh cuối cùng cũng lên tiếng, “Bác cứ nói đi, chúng cháu nhất định sẽ nghe.”
“Đừng tiến vào [Rừng Sương Quỷ],” Đôi mày lão thợ súng nhíu chặt, lão xoa cổ tay như đang kiềm chế điều gì đó, “Nếu mấy đứa muốn chữa bệnh cho Enlia, thì chỉ cần rút lui từ [Biên Thùy] là được. Nếu dấn thân sâu vào khu rừng, thứ mấy đứa phải đối mặt sẽ không chỉ là những kẻ đầu cơ trục lợi thông thường, mà là những tồn tại đáng sợ hơn nhiều.”
“Những tồn tại đáng sợ hơn?” Camp hơi thắc mắc, “Ví dụ như ai ạ?”
“Nhóc con, nhóc chắc hẳn biết phần thưởng rút lui ở Rừng Sương Quỷ chứ?” Lão thợ súng không trả lời mà quăng ngược lại một câu hỏi.
“Ta biết,” Trước khi Camp kịp nói, Rain đã xen vào, “Mười lăm triệu tiền tiết kiệm Liên bang, cùng với hộ khẩu của Vizele.”
“Chính xác,” Lão thợ súng gật đầu, “Vậy mấy đứa nghĩ xem, loại người nào sẽ đâm đầu vào vì hai thứ đó?”
“Ai mà chẳng ham tiền chứ.” Rain có chút thiếu kiên nhẫn, “Lão già kia, chẳng lẽ ông tưởng rằng—”
Không đợi Rain nói hết câu, Jessica đã ngắt lời hắn:
“Những kẻ liều mạng và lính đánh thuê từ bên ngoài Liên bang?” Jessica nói xong, có chút rụt rè nhìn lão thợ súng, sợ mình nói sai, “Có... có đúng không ạ?”
“Phải.”
Điều khiến Jessica ngạc nhiên là lão thợ súng gật đầu đầy tán thưởng, đôi mắt hơi nheo lại.
“Đối với những hạng người đó, thứ có giá trị không phải là mười lăm triệu kia — trong cuộc đời cuồng loạn của mình, ít nhiều bọn chúng đã tích cóp đủ số tiền để sống an nhàn đến cuối đời, có thêm cũng chỉ là dệt hoa trên gấm. Đối với bọn chúng, thứ thực sự có giá trị chính là hộ khẩu Vizele. Có được nó đồng nghĩa với việc nhận được sự bảo hộ của Liên bang, là phương thức để triệt để rửa tay gác kiếm, thoát khỏi kiếp sống liều mình nơi đầu sóng ngọn gió.”
“Nhưng mà, Liên bang dẫn dụ những hạng người đó đến Vizele, chẳng lẽ không sợ...?” Giọng Jessica rất nhỏ, nhưng lại vô cùng rõ ràng, “Ý cháu là, bọn chúng là lũ sói dữ, đúng không ạ? Nếu xã hội Liên bang ngày càng nhiều những kẻ như vậy, thì liệu có...”
“Con bé ngốc, không phải như vậy đâu,” Lão thợ súng khẽ lắc đầu, “Bọn chúng là sói dữ, là lũ liều mạng, điều đó đúng.”
“Nhưng khi cháu dùng dây cương tròng vào cổ sói dữ, chúng rồi cũng sẽ thoái hóa thành chó nhà mà thôi.”
Câu nói vừa thốt ra, tất cả những người có mặt tại đó dường như đều nhận thức được điều gì, sững sờ cả người. Lão thợ súng thấy lời nói của mình có tác dụng, liền tiếp tục nói:
“Chưa kể đến khoản tiền kế xù đủ để họ sống an nhàn đến cuối đời. Dưới sự cám dỗ của mật ngọt, ngay cả những con sói dữ từng có tiềm năng lật đổ thế giới cũng sẽ dần bị rụng nanh mòn vuốt, trở thành lũ chó săn ngoan ngoãn dễ bề sai bảo trong tay Liên bang.”
“Lũ chó săn này cuối cùng sẽ được Liên bang tuyển chọn khi cần thiết, biến thành nanh vuốt đâm thẳng vào kẻ thù. Chẳng hạn như những kẻ cao cao tại thượng thuộc [Lưỡi Kiếm Babel], hay những nhân vật hô mưa gọi gió trong quân đội Liên bang.”
“Nắm giữ những con sói dữ có sức mạnh tiềm tàng trong tay, rồi tròng vào cổ chúng một sợi dây cương,” Jessica khẽ lẩm bẩm, “Chẳng lẽ, đây chính là... của Liên bang sao?”
Thiếu nữ đang định suy luận xa hơn, nhưng trước đó, lão thợ súng đã cắt ngang lời cô —
“Nghĩ xa quá rồi, nhóc con,” lão thợ súng nói rồi hắng giọng một tiếng, “Như ta đã nói, ta chỉ muốn nhắc nhở mấy đứa thôi. Khi những con sói dữ này tranh giành miếng bánh ngọt hữu hạn kia, sức mạnh mà chúng bộc phát ra sẽ vượt xa trí tưởng tượng của mấy đứa. Thế nên, tại điểm rút lui của khu [Biên Thùy] cơ bản sẽ không thấy bóng dáng đám người này đâu, nhưng ở [Rừng Sương Quỷ], hạng người như vậy nhan nhản khắp nơi. Nếu đến đó, đối tượng mấy đứa cần chiến đấu không chỉ đơn thuần là người bình thường nữa.”
“Mấy đứa sẽ phải vật lộn với những con sói dữ thực thụ.”
“......”
Trong thoáng chốc, tiệm thợ súng trở nên im lìm đến lạ thường, ngay cả một Rain vốn luôn ngông cuồng cực độ cũng dường như nhận ra điều gì đó, khẽ cúi đầu trầm tư.
Hồi lâu sau, Camp mới ngẩng đầu lên, gật đầu với lão thợ súng.
“Cháu hiểu rồi,” Camp nói đoạn cất khẩu súng ngắn vào túi, “Chúng cháu sẽ ghi nhớ lời khuyên của ông.”
“Ừm, thế mới là đứa trẻ thông minh,” lão thợ súng hiền từ gật đầu, trông khác hẳn với dáng vẻ lúc ban đầu, “Nhất định phải cẩn thận, tuy ta có chết cũng không thèm tham gia cái cuộc thi đó, nhưng mà...”
Gã thợ súng vừa nói vừa xoa xoa cổ tay, như thể đang do dự điều gì. Một lúc sau, lão ngẩng lên, nở một nụ cười:
“Nhưng mà, nếu mấy đứa đã quyết định đi, thì nhất định phải sống sót trở về.”
“Chúng cháu sẽ làm được! Đợi khi bệnh của dì Enlia khỏi rồi, nhất định cháu sẽ mời ngài một bữa!”
Nói xong, nhóm Camp cúi đầu chào từ biệt lão thợ súng rồi tiến về phía cửa tiệm, chuẩn bị rời đi.
Tuy nhiên, ngay khi Camp định mở cửa, cánh cửa tiệm đã bị đẩy ra từ bên ngoài. Bước vào là một người tộc Welkin già nua, ông lão sở hữu thân hình cơ bắp cuồn cuộn, trên khuôn mặt góc cạnh như tạc là một đôi mắt đầy kiên nghị.
Khoảnh khắc lướt qua ông lão, Camp như cảm ứng được điều gì đó, tức khắc đứng khựng lại tại chỗ.
Cậu quay đầu lại, nhìn ông lão đi thẳng đến quầy của lão thợ súng, trầm giọng hỏi:
“Thuốc nổ đen, mười lăm cân, có hàng sẵn không?”
“Có thì có, nhưng mà ngài...”
“Đừng hỏi, tiền không thiếu.”
Vị cấm vệ già tỏa ra một luồng khí trường không thể nghi ngờ, khiến dáng người lão thợ súng khẽ run lên.
“Được... Vậy mời ngài đi lối này...”
“......”
Camp đờ người nhìn ông lão đi theo lão thợ súng vào căn phòng bên cạnh. Cậu chưa bao giờ gặp lão già này, nhưng ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy ông ta, đôi bàn tay hắn lại run rẩy một cách vô cớ.
Cứ như thể, hắn vốn dĩ phải quen biết người này vậy.
“Camp?” Jessica huơ huơ tay trước mặt hắn, “Anh không sao chứ?”
“Anh... không sao,” Camp nhìn ông lão lần cuối rồi quay lại mỉm cười với Jessica, “Không sao đâu.”
“Chúng ta về nhà thôi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
Tháp Mặt Trời