Tôi đã nói sẽ liên lạc với Yoo Seo-ah, nhưng thực ra tôi không hề có cách nào để tìm cô ấy cả.
Giờ phải làm sao đây? Ý tôi là, đâu phải tôi có điện thoại di động hay thứ gì tương tự đâu!
Và gửi thư cũng không phải là lựa chọn khả thi.
Dùng điện thoại công cộng ư? Thành phố này làm gì có cái điện thoại công cộng nào trên đường phố.
Và quan trọng nhất là—
Tôi thậm chí còn không biết số điện thoại của Yoo Seo-ah!
Không phải tôi cố tình lảng tránh không học thuộc. Chỉ là cô ấy chưa bao giờ rút điện thoại ra, nên tôi cũng không hề nghĩ đến việc này.
Vậy thì, làm thế nào tôi có thể liên lạc với cô ấy đây?
Chà… chỉ có một cách duy nhất.
“Để trái tim em đến bên chị…!”
Một tư thế kịch tính đến mức tôi gần như muốn hét lên cùng với nó: “Thái Dương Thần Công!”—
Đó là cách tôi gửi thần giao cách cảm.
…Được rồi, nói rõ để tránh mọi người hiểu lầm, đây không phải vì tôi bị mất trí hay gì cả. Thật đấy.
[Để Trái Tim Em Đến Bên Chị: Gửi tin nhắn thần giao cách cảm đến ma pháp thiếu nữ mà bạn chọn! (Người gửi chịu chi phí)]
Không phải tôi bất tài hay không thể sử dụng sức mạnh của mình, chỉ là tôi chưa biết cách dùng chúng cho đúng thôi!
Tôi không hề ngốc.
Các khả năng trực quan? Tôi nắm bắt được ngay lập tức.
Nhưng một kỹ năng mơ hồ, khó xác định như thế này ư?
Tôi chẳng biết làm thế nào để kích hoạt nó cả…
Vậy thì tôi còn có thể làm gì khác nữa đây?
Cứ tiếp tục thử cho đến khi nó hoạt động.
“Ư ư ư…!”
Nào, cố lên… đến được với cô ấy đi!
Tôi nhíu mày, ấn mạnh các ngón tay vào thái dương.
Đột nhiên, tôi cảm thấy đầu mình đau nhức.
Có lẽ nào… nó hoạt động rồi ư!?
Tôi mở mắt ra vì ngạc nhiên, nhưng mọi thứ chẳng có gì thay đổi.
Thần giao cách cảm phải là tinh thần, đúng không?
Tôi không thực sự hiểu nó hoạt động thế nào, nhưng đại loại như Bluetooth của con người hay gì đó, phải không?
Không phải là thứ có dấu hiệu rõ ràng bên ngoài.
Thế nên không có cách nào xác nhận được.
‘…Mình đã kết nối được chưa nhỉ…?’
Tôi chớp mắt và đứng đờ ra một lúc.
“Cảm giác này là sao…? Đừng nói là… Sarah?”
Nghe thấy giọng của Yoo Seo-ah vang lên trong đầu khiến tôi cười toe toét.
“Seo-ah! Chị nghe thấy em không!?”
“Hả? À, ừ… Tôi nghe thấy, nhưng… chuyện gì đang xảy ra vậy? Cái này là gì?”
“Trái tim của em đã đến được với chị rồi, Seo-ah!”
Được rồi, có lẽ tôi đã diễn giải lại một chút. Nhưng đó không phải là lời nói dối.
Tôi thật sự đã đến được với cô ấy bằng trái tim.
Đó chính là tên của kỹ năng này mà — ‘Để Trái Tim Em Đến Bên Chị’.
Yoo Seo-ah không trả lời ngay, như thể đang suy nghĩ sâu xa về những lời tôi nói.
“Phụt… vẫn cứ nói mấy lời mơ mộng từ trên trời rơi xuống. Vẫn như mọi khi.”
“Hì hì. Chị khỏe không?”
“Ừ, tôi vẫn ổn. Gần đây tần suất xuất hiện của quái vật đã giảm bớt nên tôi có chút thời gian để nghỉ ngơi.”
Vậy ra con quái vật hình người hôm nọ chính là nguyên nhân gây ra mọi rắc rối.
Biết được những gì tôi làm đã giúp Yoo Seo-ah, dù chỉ một chút, cũng khiến tim tôi rung động.
‘Làm việc tốt thật sự cảm thấy tuyệt vời…!’
Một luồng khoái cảm chạy dọc cơ thể tôi.
“Còn em thì sao, Sarah? Việc em đang cố gắng làm có tiến triển tốt không?”
Bị giọng nói của cô ấy kéo về thực tại, tôi gãi đầu một cách bẽn lẽn.
“À, ừm… có một chút chuyện phức tạp xảy ra. Không phải là hoàn toàn vô vọng, nhưng nó hơi… chị biết đấy.”
“Nhìn phản ứng đó, tôi nghĩ tôi hiểu sơ sơ rồi. Vậy đã có chuyện gì?”
“Em muốn hỏi chị điều gì đó về Han Soyu. Cụ thể hơn là về con robot AI đi cùng với chị ấy.”
“Robot AI?”
…Hả? Phản ứng đó có vẻ hơi lạnh nhạt…
Có lẽ nào Yoo Seo-ah cũng không biết ư?
“Chị ấy nói con robot đó tên là Cyclamen. Cái tên đó có gợi cho chị nhớ điều gì không?”
“Khoan đã, gì cơ? Em nói tên nó là gì?”
“Cyclamen.”
Yoo Seo-ah im lặng một lúc sau khi tôi nói ra cái tên đó.
Tôi tưởng kết nối đã bị cắt đứt vì cô ấy im lặng quá lâu, nhưng không phải.
“Seo-ah?”
“…À. Xin lỗi. Tôi chỉ đang… suy nghĩ thôi. Vậy con robot đó tên là Cyclamen, hả?”
“Đúng vậy. Em nghe chính Han Soyu-ssi gọi nó như thế.”
“Tôi hiểu rồi, thì ra là vậy…”
Sau khi tôi xác nhận, cô ấy thở dài một tiếng nặng nề đến mức tưởng chừng mặt đất có thể sụp xuống.
“Cyclamen từng là… linh vật của Soyu.”
“Chị đang nói con robot đó là linh vật của cô ấy ư?”
“Không. Nó đã chết rồi. Linh vật đó đã chết.”
…Gì cơ?
Tôi nghe có đúng không?
Chết? Linh vật của một ma pháp thiếu nữ ư?
“Chuyện đó… có thể xảy ra ư?”
“Không phải là không thể. Nếu chi phí của linh thú cạn kiệt và lõi của chúng lộ ra, ta có thể giết chúng nếu tấn công vào cơ thể thật. Dù chuyện này không thường xuyên xảy ra. Hầu hết linh vật không để lộ lõi. Nhưng nếu chúng làm thế… chúng có thể chết.”
“…Vậy thì, nếu một ma pháp thiếu nữ mất đi linh vật của mình, điều đó có nghĩa là cô ấy không còn là ma pháp thiếu nữ nữa sao?”
“Không, không hẳn. Soyu vẫn tiếp tục hoạt động với tư cách là một ma pháp thiếu nữ ngay cả sau khi Cyclamen chết. Nhưng đó không phải là vấn đề thực sự. Vấn đề thực sự là trạng thái tinh thần của Soyu.”
Đúng như Yoo Seo-ah nói, vấn đề thực sự là sức khỏe tinh thần của Han Soyu.
Cô ấy đã dành sáu năm qua để giữ khư khư một con robot được đặt tên theo linh vật đã chết của mình.
Bất cứ ai cũng sẽ mất đi khả năng kiểm soát thực tế sau chuyện đó.
Và nghĩ mà xem, cô ấy đã tự nhốt mình khỏi thế giới khi còn là một đứa trẻ—
Chỉ riêng chấn thương đó thôi cũng đủ để đánh gục bất cứ ai.
Việc cô ấy đã cố gắng chịu đựng được cho đến tận bây giờ… thành thật mà nói, thật đáng kinh ngạc.
“…Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra sáu năm trước?”
“Haiz… Tôi không định nói với em, nhưng… nếu mọi chuyện đã nghiêm trọng đến mức đó, thì em xứng đáng được biết. Nó thậm chí có thể giúp được Soyu.”
“Làm ơn.”
“Hồi đó tôi cũng không được tỉnh táo cho lắm nên tôi không biết hết mọi chi tiết. Tuy nhiên, theo những gì tớ nghe được…”
Yoo Seo-ah thở dài và bắt đầu giải thích những gì đã xảy ra sáu năm trước.
Mặc dù cô ấy đã cố gắng tóm tắt một cách có tổ chức nhất có thể, nhưng đó vẫn là một câu chuyện phức tạp.
“…Vậy, theo những gì em hiểu, Han Soyu đã tạo ra một loại phát minh nào đó, nó mất kiểm soát, và trong quá trình cố gắng ngăn chặn nó… linh vật đã chết?”
“Đó là những gì tôi được kể lại. Myoa chỉ nói với tớ bấy nhiêu thôi. Còn về phát minh đó, tôi không biết gì ngoài việc nó nguy hiểm, là thứ dễ bị lạm dụng. Tôi thậm chí không biết nó có thật không, hay Soyu có thực sự làm ra nó không. Đó là tất cả những gì tớ biết.”
Thật đáng tiếc, nhưng tôi không thể trách Yoo Seo-ah.
Khi đó, cô ấy cũng đang trải qua một sự suy sụp của riêng mình.
Chỉ nhận được chừng này đã là một bước tiến lớn.
“Cảm ơn chị vì đã nói cho em biết.”
“Xin lỗi vì tôi không thể giúp được nhiều hơn. Nhưng tôi hy vọng điều đó sẽ hữu ích bằng cách nào đó.”
“Nó hữu ích lắm. Giờ thì mọi chuyện tùy thuộc vào em.”
“Hì… Tôi đoán là em sẽ nói thế, Sarah. À, chết tiệt, chuông báo thức reo rồi. Tôi phải đi đây, tôi sẽ ngắt kết nối.”
“Bảo trọng nhé!”
“Ừm. Em cũng vậy nhé, Sarah.”
Và với câu nói đó, kết nối bị cắt.
Lúc nãy tôi không nhận ra, nhưng giờ thì làm sao tôi nhận ra được?
Chà…
“Ô… ôi ôi, ugh…! Hự—!!”
Ngay khi kết nối bị cắt, đầu tôi đau như muốn nổ tung.
Đây chính là ý nghĩa của câu “người gửi chịu chi phí” sao…!?
Cuối cùng, tôi đã phải vật lộn một mình trong cơn đau dữ dội suốt một lúc lâu.
“Hrrrggghhh…!”
***
[Đã sáng rồi.]
Tôi mở mắt khi nghe giọng Cyclamen.
Đây có phải là giờ bình thường không?
…Tôi không chắc lắm.
Không hiểu sao, hôm nay Cyclamen không nói cho tôi biết thời gian.
“Ưm… Cyclamen, bữa sáng hôm nay là gì thế…?”
[Bữa sáng hôm nay là—]
Tôi gật đầu trước câu trả lời quen thuộc của Cyclamen.
Ừ. Chắc là tôi tưởng tượng thôi.
Mọi thứ đều bình thường.
Tôi ăn sáng như mọi khi và chuẩn bị đi tắm rửa.
Hay… tôi cố gắng đi tắm rửa.
[Tôi sẽ giúp cô tắm bây giờ.]
“Ế?”
Khác với mọi khi, Cyclamen xông vào mà không xin phép và bắt đầu tự mình tắm rửa cho tôi.
“K-khoan đã…! Tôi tự làm được mà…!”
Tôi phản đối, nhưng Cyclamen không nghe và bắt đầu tắm rửa cho tôi.
Từ đầu đến chân, theo đúng nghĩa đen là mọi ngóc ngách trên cơ thể tôi.
[Trợ giúp được cung cấp vì cô đã ngủ quên. Bây giờ tôi sẽ bắt đầu gội đầu cho cô.]
…Ngủ quên ư?
Tôi… đã ngủ muộn sao?
[Làm ơn nhắm mắt lại.]
Lúc này tôi không có cách nào xác nhận được điều gì, nên tôi chỉ khẽ gật đầu và nhắm mắt lại.
Sau khi tắm xong, Cyclamen cuối cùng cũng nói cho tôi biết thời gian.
[7:45 sáng. Giờ làm việc.]
Đúng theo lịch trình.
Tôi ngồi vào bàn làm việc đúng giờ như mọi khi và bắt đầu làm việc ngay lập tức.
Nhưng không hiểu sao, hôm nay tôi không thể tập trung được chút nào.
Không phải là mệt mỏi về tinh thần, mà giống như sự tập trung của tôi bị phân tán.
Đầu óc tôi cứ nghĩ linh tinh.
“Này, Cyclamen. Bây giờ là mấy giờ rồi?”
[Cô đã hoàn thành công việc của mình chưa?]
“Hả?”
[Vẫn còn nhiều việc phải làm. Chơi là tốt, nhưng nếu Soyu không tiếp tục công việc của mình, sự an toàn của người dân có thể bị ảnh hưởng. Xin hãy tập trung, cho dù khó khăn.]
“Đ-đúng rồi… T-tôi sẽ làm.”
Ừ… cô ấy nói đúng.
Nếu tôi không làm—nếu tôi không làm—
Sẽ không có ai khác làm được.
Tôi gật đầu và lại bận rộn di chuyển đôi tay của mình.
Sửa chữa những thứ bị hỏng. Sạc pin. Củng cố lại chiếc nôi bị hư hại.
Khi tôi đã hoàn thành một phần công việc kha khá, giờ ăn trưa đến.
Và sau bữa trưa… cô ấy luôn đến.
Thiên thần tự xưng.
Tôi đang chuẩn bị chào đón cô ấy như thường lệ thì—
[Soyu.]
Cyclamen đứng trước mặt tôi, chặn đường tôi, với nụ cười như búp bê đó.
[Đừng gặp gỡ thiên thần đó nữa.]
Cô ta không phải là người sẽ giúp được cô.
Cùng với những lời đó.
“C-Cyclamen… cậu kỳ lạ quá… Sao hôm nay cậu lại như vậy…?”
[Đây là vì lợi ích của cô, Soyu.]
“Vì lợi ích của tôi ư? Ý cậu là sao…?”
[Tôi đã phát hiện ra những xáo trộn đáng kể trong các mô hình hành vi gần đây của cô. Để trở lại thói quen trước đây, tôi sẽ quản lý lối sống của Soyu trong một khoảng thời gian nhất định.]
Đừng lo lắng.
Cứ giao phó tất cả cho tôi, như chúng ta vẫn luôn làm.
[Mọi điều tôi làm đều là vì lợi ích của cô, Soyu.]
Những lời của cô ấy khiến tôi do dự một lúc.
Cyclamen không nói dối.
Và như Cyclamen đã nói, từ sáu năm trước cho đến tận bây giờ, cô ấy là người duy nhất ở bên tôi, người duy nhất đã giúp đỡ tôi.
Ngay cả khi tôi suy sụp nhất, khi tôi không biết gì, khi tôi hoàn toàn bất lực, khi tôi gặp khó khăn nhất, cô ấy luôn giúp đỡ tôi.
Nếu tôi cứ làm theo lời cô ấy, tôi sẽ không phải lo lắng về bất cứ điều gì.
Tôi không cần phải suy nghĩ, và không có gì làm tôi đau đớn cả.
Và Cyclamen…
Sáu năm trước, vì lợi ích của tôi—
―■■, ■■■■!!
Một cơn đau nhói xuyên qua đầu tôi, cắt đứt ký ức.
Tôi gạt bỏ những suy nghĩ đó và gật đầu.
Ừ.
Tôi chỉ cần làm những gì tôi vẫn luôn làm.
Tuân thủ thói quen.
Giống như tôi đã luôn làm.
“…Được rồi.”
Khi tôi gật đầu, Cyclamen mỉm cười và gật đầu đáp lại.
Tôi nên bảo cô ấy về sớm hơn hôm nay.