ACT 8
ACT 8
「Ư ư...」 Một tiếng rên rỉ thảm hại thoát ra khỏi miệng Yuuto.
Cả Gimlé và Fólkvangr hiện đều đã bị quân địch bao vây.
Nhận hết hung tin này đến hung tin khác, Yuuto gục xuống, cảm thấy toàn thân run rẩy.
「Nhưng nghe nói Skáviðr và Sigrún-san đã xoay xở thoát ra an toàn...」 Mitsuki khẽ nói.
「Đó là tin tốt duy nhất,」 Yuuto nói với vẻ mặt u ám. 「Ngay cả hai chiến binh mạnh nhất của Lang tộc cũng không thể ngăn cản tên ngốc đó.」
Yuuto cắn môi đầy thất vọng.
Cậu đã tự nhủ rằng bằng cách nào đó, họ có thể cầm cự được chỉ trong một tháng. Nhưng những hy vọng mong manh đó đang bị thực tế phũ phàng vùi dập không thương tiếc.
Yuuto đã thắng mọi trận chiến cậu tham gia với tư cách là chỉ huy và tạo dựng được tên tuổi ở Yggdrasil như một nhà lãnh đạo vĩ đại, nhưng bản thân cậu chưa bao giờ nghĩ về mình như vậy.
Theo quan điểm của cậu, tất cả những gì cậu làm chỉ là sao chép và sử dụng kiến thức, vũ khí và kỹ thuật đến từ tương lai xa xôi so với thế giới này. Đó là thứ đã mang lại cho bộ tộc của cậu sức mạnh quân sự áp đảo để đánh bại kẻ thù.
Cậu không giống như những thiên tài chiến thuật trong manga, những người có thể dự đoán suy nghĩ và hành động của kẻ thù trong thời gian thực trên chiến trường, và do đó luôn đi trước một bước. Điều đó hoàn toàn nằm ngoài khả năng của một người như cậu.
Cậu đã nghĩ ra hai cách tiềm năng để ngăn chặn Steinþórr, nhưng một trong số đó bắt buộc phải do chính Yuuto thực hiện, và cách còn lại đòi hỏi một thứ không tồn tại ở Yggdrasil, thứ đang nằm trong tay Yuuto.
Binh pháp gia Tôn Tử thường nói trong các tác phẩm của mình về sự cần thiết phải ứng biến linh hoạt theo hành động của kẻ thù và điều kiện của thời điểm đó. Đối với Yuuto lúc này, việc nhận thông tin về người của mình ngoài chiến trường và gửi mệnh lệnh lại cho họ đi kèm với độ trễ thời gian lên đến vài ngày.
Đó là lý do tại sao cậu đành chấp nhận đưa ra lời khuyên chiến lược chung chung, và sau đó giao phó các quyết định trên chiến trường cho các chỉ huy tại đó. Nhưng dường như điều đó là chưa đủ để đối phó với Steinþórr, kẻ thách thức mọi lẽ thường.
「Còn mười ngày nữa mới đến trăng tròn...」 Cảm giác như phải chờ đợi quá lâu. Yuuto không chắc họ có thể cầm cự thêm bao lâu nữa.
Gimlé, đặc biệt, đang phải đối mặt với mối đe dọa từ Steinþórr và cổ tự Mjǫlnir, Kẻ Nghiền Nát, của hắn. Đã chẳng còn chút thời gian nào để lãng phí nữa.
Đối với Fólkvangr, khu vực xung quanh thành phố không có nguồn cung cấp gỗ dễ dàng, vì vậy trước mắt, họ không phải lo lắng về các cuộc tấn công từ máy bắn đá, nhưng tình hình ở đó vẫn cực kỳ khó lường.
「Hừ, chết tiệt! Cứ đà này, ngay cả khi triệu hồi thành công thì cũng đã quá muộn rồi.」 Yuuto thốt ra những lời đó trong sự bực bội, chán ngấy với nỗi bất an đang dâng trào trong lòng.
Gimlé sẽ là nơi đầu tiên thất thủ. Tuy nhiên, xét đến sức mạnh của Steinþórr, vào lúc hắn quay lại, Iárnviðr có lẽ cũng đã sụp đổ.
Nếu điều đó xảy ra, thì mạng sống của những người đồng hành, gia đình cậu, Mitsuki, tất cả bọn họ sẽ...
「Được rồi,」 Mitsuki nói. 「Trong trường hợp đó, hãy làm vào tối nay đi. Hãy thử triệu hồi vào tối nay.」
「Xin lỗi? Tối nay sao? Cậu đang nói gì vậy?」 Yuuto theo bản năng nhìn ra cửa sổ để kiểm tra. Trăng vẫn chưa tròn được một nửa. 「Không có cơ hội nào để việc đó...」
「Ừ, tớ biết là cơ hội thành công không cao. Thật lòng mà nói, tớ thậm chí còn không nghĩ mình có thể thực hiện câu thần chú và điệu nhảy một cách chính xác nữa. Nhưng mà, ngay cả khi thất bại, cũng đâu có bị phạt gì đâu, đúng không?」
「A...!」 Yuuto há hốc mồm. Trong khoảnh khắc đó, tâm trí cậu như bị một tia sét đánh trúng.
Cảm giác này chắc hẳn là điều người ta muốn nói khi nhắc đến việc "như bừng tỉnh đại ngộ".
Đúng như Mitsuki đã nói.
Vì quá chắc chắn rằng nghi lễ sẽ thất bại, cậu đã gạt bỏ ngay ý định thử sớm. Nhưng chẳng có hậu quả tiêu cực nào cho việc đơn giản là thực hiện nghi lễ cả.
Họ sẽ được lợi nếu thành công, và chẳng mất gì nếu thất bại. Tất cả những gì họ phải làm là thử lại vào đêm trăng tròn, như kế hoạch ban đầu.
Và nếu họ coi đây là một buổi tổng duyệt cho nỗ lực cuối cùng, thì ngay cả một lần thử sớm thất bại cũng có lợi ích riêng của nó.
「Được, làm thôi,」 Yuuto gật đầu nói. Cậu đưa ra quyết định ngay lập tức và ra hiệu cho Mitsuki bắt đầu.
Tuy nhiên, Yuuto không thể nào biết được rằng lựa chọn này cũng sẽ mang lại bất hạnh cho cậu.
◆ ◆ ◆
Bên trong thánh điện trên đỉnh tháp tế lễ linh thiêng, Hliðskjálf, Mitsuki đứng đối diện với tấm thần kính trên bệ thờ.
Cô ăn mặc khác hẳn mọi ngày, trong một bộ trang phục đẹp đẽ và thanh tao với sắc trắng tinh khôi.
Ban đầu, bộ y phục này đã được người dân ở Iárnviðr bí mật chuẩn bị khi họ biết Yuuto sẽ kết hôn với Mitsuki và đưa cô cùng đến Yggdrasil. Nó được dùng làm lễ phục cô dâu của cô. Nhưng giờ đây nó sẽ được sử dụng cho một mục đích khác.
Dù sao thì đây cũng là một nghi lễ tôn giáo thiêng liêng, nên cô không thể thực hiện nó một cách đàng hoàng trong trang phục bình thường được.
Việc ăn mặc khác biệt như vậy sẽ giúp cô tập trung tâm trí vào nhiệm vụ, và gia tăng sự tập trung. Ít nhất, đó là mục đích.
「...Vậy nên, đó là lý do tại sao tôi muốn thực hiện nghi lễ triệu hồi bắt đầu ngay từ bây giờ!」 Mitsuki dường như đang nói chuyện với không khí.
Tập trung phía sau cô là một vài thành viên trong số các quan chức cấp cao của Lang tộc vẫn còn ở lại Iárnviðr. Họ đang lo lắng quan sát cô.
Có lẽ đối với họ, có vẻ như cô chỉ đang đứng đó nói chuyện một mình. Nhưng hoàn toàn không phải vậy.
Đứng ngay trước mặt Mitsuki, Rífa thở dài ngán ngẩm và thõng vai xuống. 「Nực cười. Ngươi chỉ mới nắm được cách thi triển phép Mistilteinn hôm nọ thôi. Thực ra, nực cười thậm chí còn chưa đủ để mô tả chuyện này.」
Cơ thể của Rífa trông trong suốt, giống như một hình ảnh ba chiều.
Tất nhiên, cô ấy không hiện diện vật lý ở đó, và những người khác trong phòng không thể nhìn thấy cô ấy.
"Mistilteinn": Dịch từ ngôn ngữ của Yggdrasil sang tiếng Nhật, nó trở thành từ "tầm gửi".
Đó là một phép thuật seiðr được sử dụng để mở một kênh liên lạc với các linh hồn, hoặc vong linh của người chết, hay những thế lực thế giới khác. Sau đó người ta có thể giao tiếp với những thế lực đó, hoặc mượn sức mạnh từ họ.
Mitsuki đang sử dụng sức mạnh của seiðr này để mở một kênh liên lạc giữa cô và Rífa.
Ngay lúc này, Rífa thật đang ở rất xa tại Glaðsheimr.
Theo lời giải thích của Rífa, để hai con người sử dụng ma thuật giao tiếp với nhau, họ thường cần một bộ gương đôi đặc biệt có ma thuật. Tuy nhiên, dường như Mitsuki và Rífa có điểm gì đó khác biệt, và hơn nữa dường như chia sẻ một loại liên kết kỳ lạ nào đó. Họ có thể sử dụng phương pháp này để giao tiếp mà không cần những vật phẩm thông thường.
「Không có gì đáng sợ hơn một kẻ nghiệp dư,」 Rífa càu nhàu. 「Họ có xu hướng thử những thứ mà một chuyên gia sẽ không bao giờ dám mơ tới.」
「Tôi biết việc này là liều lĩnh,」 Mitsuki nói. 「Nhưng mười ngày nữa, có thể mọi thứ đã quá muộn rồi.」
「Hừm, tình hình bên đó đã nghiêm trọng đến mức ấy rồi sao?」
「...Vâng.」 Chẳng có lý do gì để Mitsuki giấu giếm nữa.
Cô kể cho Rífa nghe về việc Lang tộc đã bị đánh bại tại sông Élivágar như thế nào, và việc Fólkvangr bị bao vây ra sao.
「...Haizz. Thật là một mớ hỗn độn,」 Rífa lại thở dài, với một vẻ điệu đà. 「Và ta thì đang chuẩn bị đi ngủ nữa chứ.」
Cô ấy ném một cái nhìn sắc bén về phía Mitsuki.
Đó là một cách nói vòng vo và khó hiểu, nhưng cô ấy đang đồng ý với yêu cầu của Mitsuki.
Mitsuki cúi gập người mạnh đến mức trán cô suýt đập vào đầu gối. 「C-cảm ơn cô rất nhiều!」
「C-chà, ta không thể để ngươi hay những người đã cùng ăn lẩu với ta đi chết được, rốt cuộc là vậy. Nó sẽ làm lương tâm ta cắn rứt.」
Với cái cớ được thêm thắt đó, Rífa quay đầu nhẹ và khẽ hừ một tiếng!
Mitsuki chỉ mới biết cô ấy được hai tuần, nhưng chừng đó là đủ để dễ dàng nhận ra đây là cách cô ấy che giấu sự xấu hổ của mình.
Thật dễ thương, cô không kìm được mà mỉm cười.
「Này, ngươi cười cái gì thế hả?! Có cái gì đó làm ta thấy khó chịu!」
「X-xin lỗi!」 Mitsuki thốt lên.
「Hừ, thật tình, hai trăm năm lịch sử của đế quốc này, và ngươi chắc chắn là người đầu tiên dám sai khiến þjóðann làm theo ý mình như thế này, ta chắc chắn đấy.」
「S-sai khiến ư, tôi sẽ không bao giờ làm điều gì như...」
「Ồ, nhưng đó là sự thật. Nghĩ mà xem. Ta đã dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi của mình để giúp ngươi, không phải sao?」
「Ồ....」
「À, nhưng mà, chà... Nếu ta tưởng tượng rằng mọi thứ sẽ kết thúc đêm nay, thì ta cho rằng điều đó cũng khiến ta phấn chấn hơn đôi chút. Nào, ta đi thay đồ đây. Đợi một chút.」
Nói rồi, Rífa bắt đầu bước về phía trước, mặc dù hình ảnh mà Mitsuki đang nhìn không di chuyển về phía cô. Sau đó cô ấy đột nhiên bắt đầu cởi quần áo.
「W-w-whoa! C-cô đang làm cái gì vậy?!」 Mitsuki hét lên.
「Ta đang làm gì ư? Ta đã bảo rồi, ta đang thay đồ. Đây là một nghi lễ đàng hoàng, nên ta cần mặc trang phục phù hợp.」
「Ơ, v-vâng, đúng là vậy, nhưng mà...」 Với vẻ mặt bối rối, Mitsuki liếc nhìn những người đang tập trung phía sau cô.
Cô biết rằng họ không thể nhìn thấy hình ảnh của Rífa, nhưng cô vẫn cảm thấy họ đang nhìn về phía mình, và điều đó khiến cô thấy không thoải mái chút nào.
Rốt cuộc, cô gái này có khuôn mặt giống hệt cô.
Cảm giác như đang xem chính mình cởi đồ và khỏa thân trước đám đông, và mặc dù điều đó không hoàn toàn đúng sự thật, nhưng cảm giác thì y hệt. Cô cảm thấy mặt mình dần đỏ bừng lên từ cổ trở lên.
「Nào, Mitsuki, ngươi đã sẵn sàng chưa?」 Rífa nhìn thẳng vào Mitsuki với đôi mắt nghiêm nghị, cứng rắn.
Rífa giờ cũng đã khoác lên mình bộ lễ phục tôn giáo trang trọng, với màu sắc chủ đạo là trắng và tím.
Có một độ bóng nhẹ trên chất liệu vải nhẹ, bay bổng của bộ trang phục. Có lẽ nó được làm chủ yếu từ lụa.
Chiếc vương miện vàng lấp lánh trên đầu cô được trang trí bằng lông của chim ưng, "chúa tể bầu trời", và ở trung tâm là một viên hồng ngọc lớn.
Đó là một sự kết hợp lộng lẫy, hoàn toàn xứng tầm với Thần Đế được cho là cai trị toàn bộ cõi Yggdrasil.
「Sẵn sàng!」 Mitsuki đáp. 「Yuu-kun nói khâu chuẩn bị của cậu ấy cũng xong rồi.」
Chỉ vài phút trước, Felicia đã xác nhận xong mọi thứ với Yuuto qua điện thoại. Ngay lúc này cậu ấy hẳn đang ở Đền Tsukinomiya, đứng trước bệ thờ thần kính và dùng camera điện thoại thông minh để nhìn vào gương.
「Ssss... Haaah...」 Mitsuki nhắm mắt lại và hít thở sâu vài hơi chậm rãi.
Cô có thể nghe thấy tim mình đập thình thịch. Nhanh hơn bình thường rất nhiều.
Thất bại ở đây đồng nghĩa với việc sẽ có thêm nhiều máu của Lang tộc phải đổ xuống. Cô đã giải thích ý tưởng này với Yuuto rằng họ nên thử vì chẳng còn gì để mất, nhưng tất nhiên cô vẫn rất lo lắng.
Cô cần biến sự căng thẳng lo âu đó thành sức mạnh, thành năng lượng.
Cô mài giũa sự tập trung, đưa ý thức nội tại và sự tập trung của tâm trí lên đến giới hạn.
「Tôi sẽ bắt đầu nghi lễ ngay bây giờ.」 Mitsuki tuyên bố một cách trang trọng, và mở mắt ra.
Trong đôi mắt đó trôi nổi một cặp biểu tượng cổ tự màu vàng kim có hình dạng như những chú chim.
「Ừm. Hãy chắc chắn ra hiệu cho ta đàng hoàng,」 Rífa đáp. 「Giọng nói của ngươi là thứ duy nhất ta có thể nghe thấy.」
「Được.」 Mitsuki gật đầu, và quỳ một gối xuống, đặt các đầu ngón tay của cả hai bàn tay chạm xuống sàn.
Trong hình ảnh trước mặt cô, Rífa cũng thực hiện tư thế tương tự.
Sự im lặng bao trùm khắp sảnh đường thánh điện, và không khí căng thẳng tột độ.
Cuối cùng, tiếng trống và sáo bắt đầu vang lên phía sau cô.
「Bắt đầu!」 Dứt lời, Mitsuki đứng dậy và dang rộng cả hai tay.
Trước mặt cô, Rífa cũng thực hiện những động tác tương tự, hai tay dang ngang.
「ᚠᛟᛉ ᛟᛋᛋ ᛋᛖᚷᛖᛉᛜ.」 Theo nhịp điệu của âm nhạc, Mitsuki và Rífa đồng thanh tụng những lời thề nguyện thiêng liêng một cách hoàn hảo, và từ từ xoay tròn tại chỗ một vòng.
Thực hiện những hành động chính xác này với thời gian chuẩn xác làm tăng sự đồng bộ giữa họ với nhau, và làm cho kênh ma thuật kết nối Mitsuki với Rífa trở nên rộng hơn và mạnh hơn nhiều.
「ᚠᛟᚦᛋᛈᚨᛉ ᚲᚨᚦᚦ.」
Họ khoanh tay và hơi nghiêng người về phía trước.
「ᚲᚹᛁᛜᛜᚨ ᛋᚲᚨᚷᚷ.」
Với một bước đá nhẹ sang một bên, họ đẩy tay trái ra.
Những chuỗi lục lạc quấn quanh tay và eo họ leng keng phát ra âm thanh nhẹ nhàng, trang nghiêm khi họ di chuyển.
「ᚱᛟᚦᚦᛖᛉᛜᚨ. ᚨᚹ ᛋᚦᛖᛜᚷ.」
Thu tay trái về, lần này họ bước nhẹ sang hướng khác, và đẩy tay phải ra.
Tiết tấu của âm nhạc đột ngột tăng lên.
Mitsuki và Rífa cũng tăng tốc độ của những chuyển động uyển chuyển theo đó.
Họ thực hiện điệu nhảy với sự tận tụy nhất tâm, dồn cả trái tim vào từng chuyển động và câu hát.
Và, cuối cùng... âm nhạc đang nhanh và dồn dập bỗng dưng dừng lại hoàn toàn.
Chính là lúc này.
Mitsuki dùng hết lượng không khí trong phổi khi hét lên những từ ngữ quyền năng cuối cùng.
「Gleipnir!」
Khi Mitsuki và Rífa đồng thanh hô vang từ cuối cùng, một luồng ánh sáng rực rỡ bắt đầu tỏa ra từ lòng bàn tay phải đang dang ra của họ.
Hai luồng ánh sáng tìm thấy nhau và quấn vào nhau tạo thành một dòng chảy duy nhất, chảy vào mặt kính của tấm thần kính.
Đây là chìa khóa bí mật cho kế hoạch mà Rífa đã vạch ra cho Mitsuki về cách họ có thể hợp tác để triệu hồi Yuuto.
Bất kể năng lực ma thuật của Rífa có cao siêu đến đâu, nếu không tiếp cận được cặp gương đặc biệt, cô không thể thực hiện phép thuật thông qua nó để gọi một người từ thế giới khác.
Mặt khác, Mitsuki là một Einherjar sở hữu cổ tự song sinh với tiềm năng to lớn, nhưng tất nhiên cô sẽ không thể tích lũy đủ kinh nghiệm trong một tháng để có thể vượt qua ma thuật của Phù thủy vĩ đại xứ Miðgarðr, Sigyn.
Thực tế, vào thời điểm này, tổng sức mạnh và khả năng với ma thuật seiðr của Mitsuki vẫn còn thấp hơn Felicia.
Nhưng, theo một nghĩa nào đó, Mitsuki là một "người bắt cặp" với Rífa, tương tự như những tấm gương ma thuật. Và Rífa đã nảy ra ý tưởng sử dụng phép Mistilteinn, để cho phép cô sử dụng Mitsuki như một vật dẫn tâm linh cho sức mạnh của chính mình. Và thông qua Mitsuki, cô cũng có thể gửi phép Gleipnir của riêng mình vào tấm thần kính được thờ phụng ở Iárnviðr.
「A?!」 Mitsuki thốt lên.
Chuyện xảy ra khoảng mười giây sau khi phép thuật được kích hoạt. Một cảm giác giật mạnh, sắc bén truyền qua tay phải của cô, như thể có thứ gì đó vừa bị kéo căng. Chính là nó: Gleipnir đã tóm được Yuuto.
Tuy nhiên, cảm giác nắm giữ mục tiêu trong tay nhanh chóng biến mất.
Tiếp theo là một tiếng *phựt* nhanh và mạnh khác! và một lần nữa cảm giác như có thứ gì đó đã bị bắt lại, nhưng rồi lại biến mất.
Sự so sánh gần nhất mà Mitsuki có thể nghĩ đến là cảm giác cầm dây câu. Giống như con cá cắn câu và kéo mạnh đến mức làm cong cần câu, nhưng rồi nhanh chóng buông ra và bơi đi mất.
「Ma thuật đang bị chệch hướng. Chắc chắn là do Fimbulvetr.」 Rífa nói tên của câu thần chú với vẻ thất vọng.
"Fimbulvetr": Một phép thuật seiðr tháo gỡ mọi trói buộc và giải phóng mọi kiềm chế. Chính Fimbulvetr đã phá giải phép Gleipnir ban đầu của Felicia, và đưa Yuuto trở lại thế giới hiện đại.
Hiệu ứng của phép thuật đó vẫn còn vương vấn trong cơ thể Yuuto, và nó đang từ chối sức mạnh từ Gleipnir của Rífa và Mitsuki lúc này.
「Có vẻ như không ổn rồi khi trăng mới chỉ tròn một nửa,」 Rífa nói. 「Sức mạnh của chúng ta gộp lại vẫn đang thua cuộc. Chà, ta đã biết ngươi không có nhiều sức mạnh để đóng góp ngay từ đầu, nên điều đó cũng chẳng đáng ngạc nhiên.」
「T-tôi xin lỗi,」 Mitsuki nói trong nước mắt. 「N-nhưng xin hãy cố gắng hơn nữa! Chúng ta không thể bỏ cuộc ngay lập tức được!」
「Đừng hoảng loạn,」 Rífa mắng. 「Đối thủ của chúng ta là Sigyn, Phù thủy xứ Miðgarðr, nhớ không? Ngay từ đầu ta đã biết chuyện này có thể xảy ra. Nếu một lần niệm chú không đủ, chúng ta chỉ cần tấn công lần thứ hai!」
Giọng cô vút lên thành tiếng hét đầy uy lực, Rífa bắt đầu tụng lại những lời thiêng liêng của Gleipnir từ đầu một lần nữa.
Mitsuki vội vã làm theo, bắt nhịp với cô ấy.
Vì họ đang ở giữa quá trình bắn ra năng lượng ma thuật của Gleipnir từ tay phải, nên họ không cần phải thực hiện lại điệu nhảy, mà chỉ cần lặp lại câu thần chú.
「Gleipnir!」
Khi họ kết thúc câu thần chú thứ hai, họ hô vang từ ngữ quyền năng.
Lần này, những chùm ánh sáng mở rộng từ lòng bàn tay trái của họ.
「Ư...!!」 Mitsuki đồng thời cảm thấy như toàn bộ sức lực đang rời khỏi cơ thể mình, cùng một lúc.
Cô đang thực hiện phép thuật lần này mà không có nghi lễ đầy đủ, và trong khi đang kích hoạt một lần Gleipnir toàn lực. Sức ép lên cơ thể cô lúc này lớn hơn gấp nhiều lần so với chỉ một lần niệm chú.
「Gghhhh!」
Mặc dù vậy, Mitsuki nghiến răng và tập trung vào việc cung cấp sức mạnh chảy ra từ tay trái của mình.
Cuối cùng, cô cảm thấy một lực kéo bất ngờ và mạnh mẽ ở cả hai cánh tay, mạnh hơn bất cứ thứ gì cho đến lúc này.
「Được rồi, chúng ta tóm được ngài ấy rồi!」 Rífa hét lên, hài lòng với kết quả này.
Ngay cả một lần niệm Fimbulvetr của chính Phù thủy xứ Miðgarðr cũng không thể cầm cự trước sức mạnh của hai Einherjar có cổ tự song sinh cùng nhau niệm một phiên bản gấp đôi của cùng một phép thuật.
「Mitsuki, chúng ta sẽ kéo ngài ấy về phía mình!」 Rífa gọi.
「Rõ!」 Mitsuki gật đầu, và cố gắng kéo lại sợi dây ánh sáng...
「Nó — nó không chịu di chuyển?!」 Mitsuki thốt lên.
「Ghh! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!」 Rífa hét lên.
Cảm giác như họ đang cố gắng nhổ một thứ gì đó có rễ cắm sâu vào lòng đất. Nó không hề nhúc nhích.
Việc này không liên quan gì đến sức mạnh thể chất từ cánh tay mảnh khảnh của các cô gái.
Phép thuật seiðr cuộn ma thuật của nó thành một sợi dây, nhưng đó không phải là thứ người ta kéo bằng tay. Đó là thứ người ta kéo bằng trái tim, bằng ý chí nắm bắt và ra lệnh cho ma thuật.
Họ là hai Einherjar sở hữu cổ tự song sinh đang làm việc cùng nhau. Thật khó để tưởng tượng rằng hai người họ không có đủ sức mạnh. Tuy nhiên...
「Là do mặt trăng,」 Rífa nói. 「Nếu trăng không tròn, thì bức tường giữa các thế giới sẽ không mở hoàn toàn cho chúng ta.」
「Không, không thể nào...! Chúng ta vừa mới phá vỡ được Fimbulvetr mà!」
「Đừng nghĩ ta đã đi xa đến mức này mà lại bỏ cuộc. Chúng ta sẽ cạy tung cái thứ chết tiệt đó ra! Nnghhaaa...!」 Rífa hét lên, và tinh thần của cô bùng cháy! Những sợi dây ánh sáng tuôn ra từ cánh tay cô trở nên dày hơn.
Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng không đủ để kéo Yuuto về phía họ.
「Aaargh, vậy thì ta sẽ niệm lần thứ ba... Khụ, khụ, khụ!」 Khi Rífa bắt đầu đọc câu thần chú Gleipnir lần thứ ba, cô ấy đột nhiên bắt đầu ho dữ dội.
Đó không phải là những tiếng ho khan của đau họng. Chúng ướt át, dữ dội và đáng lo ngại.
Mitsuki thấy tay áo trắng tinh của Rífa giờ đã lấm tấm những đốm đỏ thẫm.
「R-Rífa tiểu thư?! C-cô đang chảy máu kìa!」 cô hét lên.
「Im đi, và đừng có hoảng loạn! Chúng ta sẽ kéo Yuuto-sama về phía này! Chỉ tập trung vào việc đó thôi!」 Rífa hét lên, nhưng cô ấy đang thở khò khè và hụt hơi, trông có vẻ vô cùng đau đớn.
Mitsuki từng nghe nói rằng Rífa mắc một hội chứng di truyền nào đó.
Có khả năng là sự căng thẳng tột độ từ việc thi triển Gleipnir nhiều lần đang trở nên quá sức chịu đựng của cơ thể cô ấy.
「Uuuuughhh! Hoạt động đi, chết tiệt!」 Mitsuki hét lên.
Cơ thể của Rífa sẽ không thể chịu đựng thêm được nữa. Mitsuki phải kết thúc việc này càng nhanh càng tốt. Cô ép ma thuật từ bên trong mình ra bằng tất cả ý chí.
Cô ép ma thuật tuôn ra.
Cô ép bản thân cố gắng hơn nữa.
Cô trút từng giọt năng lượng cuối cùng trong cơ thể và linh hồn mình vào dòng ma thuật đang chảy ra từ đôi tay.
Nhưng vẫn chưa đủ để phá vỡ bức tường.
Nó vẫn không nhúc nhích.
「Ư...!」 Rífa phát ra một tiếng đau đớn, và Mitsuki thấy cánh tay phải của cô ấy đang mờ dần.
Hình ảnh phi vật thể của Rífa vốn đã bán trong suốt ngay từ đầu, nhưng giờ có vẻ như cánh tay phải của cô ấy đang biến mất hoàn toàn.
「Krh... sức mạnh của ta sẽ không duy trì... được...」
「Gleipnir!」 Giọng nói, trong trẻo như chuông vàng, vang vọng khắp thánh điện.
Đó không phải giọng của Mitsuki, cũng không phải của Rífa.
「Felicia!」 Mitsuki quay về hướng giọng nói của Felicia và gọi tên cô ấy trong niềm vui sướng.
Thêm một người sử dụng seiðr nữa đã bước vào sảnh đường thiêng liêng.
Và hơn nữa, cô ấy là người đã từng thành công trong việc triệu hồi hai người đến Yggdrasil từ thế giới khác!
Đột nhiên, những sợi dây ánh sáng vốn không nhúc nhích bắt đầu chuyển động...
Ó ó o!
Tiếng gà gáy chói tai đánh thức Sigrún, và đôi mắt cô bật mở.
Cô có thể nhớ mình đã bằng cách nào đó đến được cổng thành Gimlé, nhưng không nhớ gì sau đó nữa.
Cô hẳn đã ngất đi vào lúc đó, khi sự căng thẳng rời khỏi cơ thể vì cảm giác nhẹ nhõm.
Cô nhận ra trần nhà phía trên. Đây là căn phòng cô được phân khi mới đến Gimlé. Có lẽ ai đó khác từ đơn vị đặc nhiệm của cô đã đưa cô đến đây.
「Chà, mình nên... Á?!」 Khi Sigrún cố nhấc người khỏi giường, một cơn đau dữ dội chạy qua cánh tay, và cô rên lên đau đớn.
Đầu cô cũng đang đau như búa bổ. Cảm giác như nó sắp nứt đôi ra vậy. Có lẽ cử động đột ngột vừa rồi là quá sức với cô.
「...Hự! Có vẻ như mình đã ép bản thân hơi quá đà rồi.」
Trong trận chiến với garmr, cô đã đạt được khả năng mà cô gọi là "cảnh giới thần tốc".
Mỗi lần sử dụng nó, sau đó cô sẽ bị đau đầu dữ dội và đau khớp, nhưng lần này, nó đặc biệt tồi tệ.
Cả trong trận chiến với garmr, và khi cô chiến đấu với Váli của Báo tộc, cô chỉ tiếp cận khả năng đó trong không quá một khoảnh khắc ngắn ngủi. Nhưng lần này, cô đã khai thác triệt để nó đến giới hạn, có lẽ thậm chí là lạm dụng nó. Đây chắc chắn là phản phệ từ việc đó.
「Nhưng mình không thể cứ nằm đây được.」 Sigrún nghiến răng và ép mình đứng dậy, chịu đựng cơn đau dữ dội.
Chỉ huy Skáviðr của họ có bình an vô sự không?
Bao nhiêu binh lính, bao nhiêu sĩ quan đã quay về được Gimlé?
Quân đội Lôi tộc hiện đang ở đâu?
Những câu hỏi này đều ám ảnh cô, và cô còn nhiều câu hỏi khác nữa.
Nếu có nơi nào tập hợp những thông tin cô cần, thì đó sẽ là chỗ của Skáviðr, thống đốc hiện tại của vùng Gimlé và là chỉ huy của đội quân đồn trú và pháo đài tại đây.
Cơ thể cô đau nhức theo từng bước chân, nhưng cô vẫn lê bước về phía trước, dựa vào một bức tường để làm điểm tựa, và hướng về phía phòng yết kiến.
Ở phía sau căn phòng đó là một khu vực riêng nhỏ hơn dành cho chỉ huy, với một văn phòng và phòng ngủ. Nếu Skáviðr ở đây, đó là nơi ông ấy có khả năng sẽ ở.
Nhưng hóa ra, đã có ai đó ở trong phòng yết kiến rồi.
Những chú gà trống vừa gáy báo hiệu bình minh, và bên ngoài mặt trời vẫn chưa mọc hẳn lên bầu trời. Căn phòng chìm trong bóng tối. Nửa sau của căn phòng hoàn toàn tối đen, đến mức ngay cả mắt của Sigrún cũng không thể nhận ra bất cứ thứ gì từ chỗ cô đứng.
Tuy nhiên, khứu giác của một chiến binh trong cô rất nhạy bén, và cô có thể ngửi thấy sự hiện diện của ai đó phía trước.
Thực tế là hai người.
Có phải Skáviðr đang nói chuyện với ai đó không? Nhưng không, Sigrún không nghe thấy bất kỳ giọng nói nào.
Cả hai người kia đều giữ im lặng. Vậy họ là trộm sao? Nhưng không, cô không thể cảm nhận được bất kỳ dấu vết nào của sát khí.
Sigrún vẫn đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, đề phòng bất trắc, và từ từ tiến về phía cuối phòng.
Bóng tối trở nên rõ ràng hơn một chút, và cô có thể lờ mờ bắt đầu nhận ra đường nét của những người ở đó.
Một trong số họ đang ngồi trên chiếc ngai vàng được nâng cao hơn một chút ở cuối phòng, ngả người ra sau vắt chéo chân. Người thứ hai đang đứng ngay bên cạnh người thứ nhất.
Không ai trong số họ là Skáviðr. Những cái bóng đó không khớp.
Tuy nhiên, cả hai đều là những dáng hình mà cô biết rất, rất rõ.
「Làm sao... chuyện này không thể nào... mình vẫn đang ngủ, đang mơ sao?」
Sigrún run rẩy. Đầu cô vẫn còn đau như búa bổ, và các cơ bắp ở tay, vai và lưng vẫn đau nhức khủng khiếp.
「Mình từng nghe nói người ta không thể cảm thấy đau trong mơ, nhưng có lẽ đó là lời nói dối.」
「Không, điều đó chỉ có nghĩa là con không nằm mơ đâu,」 người ngồi trên ghế trả lời. Đó là một giọng nói đầy hoài niệm, quen thuộc với cô.
Cô nghe thấy giọng nói của ngài ấy lần cuối cách đây khoảng mười ngày nhờ vào thiết bị kỳ lạ đó của ngài, nhưng nó bị nghẹt, và có phần xa cách. Nó chẳng là gì so với đồ thật mà cô đang nghe bây giờ.
「Nhưng... điều đó không thể là sự thật được,」 Sigrún phản đối, ngay cả khi cách nói chuyện của cô trở nên lễ phép hơn. 「Lẽ ra vẫn còn nhiều ngày nữa mới đến trăng tròn tiếp theo.」
「Về chuyện đó, con sẽ phải cảm ơn Mitsuki và Rífa... và cả Felicia ở đây nữa.」 Chàng trai trẻ trên ngai vàng liếc nhìn người phụ nữ tóc vàng bên cạnh. 「Ba người họ đã kết hợp sức mạnh và về cơ bản là ép một phép màu phải xảy ra.」
Nghe có vẻ hợp lý, nhưng Sigrún vẫn thấy khó tin.
「Vậy làm thế nào ngài có thể đến tận đây, thậm chí vào tận căn phòng này, mà không một ai hay biết?」 cô hỏi.
Đây là trung tâm chỉ huy của pháo đài ngay tại trung tâm Gimlé. Sigrún đã đi qua một số lính tuần tra trên đường đến đây. Nếu có ai nhìn thấy chàng trai trẻ này, chắc chắn đã có một sự náo động lớn rồi.
Nhưng bất chấp an ninh nghiêm ngặt trong các bức tường pháo đài, mọi thứ vẫn yên tĩnh.
Và đó chưa phải là tất cả. Còn quân đội Lôi tộc, lẽ ra đang tiến về phía thành phố. Không, có lẽ họ đã dàn trận trước thành phố vào lúc này rồi.
Làm thế nào ngài ấy có thể lọt qua họ, trước khi thậm chí phải vượt qua các cổng thành được khóa chặt?
Rốt cuộc, Sigrún vẫn không thể tin rằng chàng trai trẻ trước mặt cô là người thật.
「Con thấy đấy, vấn đề về những kẻ cai trị là... hóa ra hầu hết bọn họ chỉ nghĩ đến việc cứu lấy bản thân mình.」 Chàng trai trẻ đứng dậy và rời khỏi ngai vàng.
Felicia dường như hiểu ý cậu. Cô di chuyển chiếc ghế sang một bên, gỡ tấm thảm trải sàn bên dưới nó, và kéo một trong những viên gạch lát sàn lên.
Viên đá được kéo ra để lộ một cái lỗ vừa đủ cho một người chui xuống, hoàn chỉnh với một chiếc thang dây được gắn sẵn.
「Linnea đã kể cho ta nghe về lối đi bí mật này, vì bộ tộc của cô ấy từng cai trị khu vực này,」 chàng trai trẻ giải thích. 「Nếu đi qua đây, nó sẽ dẫn con ra tận một điểm bên ngoài thành phố.」
Đúng là nếu sử dụng lối đi này, sẽ không lạ nếu họ có thể vào đến căn phòng này mà không bị lính canh nào phát hiện.
Nhưng dù vậy, Sigrún vẫn không thể cho phép mình tin tưởng.
Nó quá thuận tiện, quá tốt đẹp để là sự thật.
Cô không thể nghĩ về điều này như bất cứ thứ gì khác ngoài một ảo ảnh, một sản phẩm từ những ước muốn sâu thẳm nhất của cô.
「Con... con đã làm rất tốt khi cầm cự cho đến khi ta có thể quay lại.」 Chàng trai trẻ đặt tay nhẹ nhàng lên đầu Sigrún, và tiếp tục xoa đầu cô nhè nhẹ.
Cảm giác đó, cảm giác về sự dịu dàng ẩn sau nó, là thứ mà cơ thể Sigrún ghi nhớ hoàn hảo.
Không đời nào cô có thể quên được.
Rốt cuộc, đối với cô đó là phần thưởng lớn nhất mà cô từng có thể yêu cầu.
Cô cảm thấy những giọt nước mắt nóng hổi ứa ra khóe mắt.
Cô không quan tâm đây là giấc mơ hay ảo ảnh nữa.
「P-Phụ thân...!」 Không thể chịu đựng thêm nữa, Sigrún lao vào vòng tay của Yuuto, bám chặt lấy cậu.
Cô lao vào cậu với đà đủ mạnh để khiến cả hai ngã lăn ra đất, nhưng cô không quan tâm nữa. Cô vùi mặt vào ngực cậu, chỉ quan tâm đến việc sử dụng các giác quan của mình để xác nhận rằng đó thực sự là cậu.
「Phụ thân! Phụ thân! Phụ thân! Con... con đã muốn gặp người nhiều, nhiều lắmmm... oaaaaa!」 Sigrún không thể nói thêm được nữa, òa lên nức nở không kiểm soát.
「W-whoa, cái gì?! Rún, con bị sao thế?! F-Felicia, làm gì đó đi!」
「Em không chắc chính xác mình nên làm gì,」 Felicia nói. 「Dù sao thì, đây cũng là lần đầu tiên em thấy Rún như thế này...」
Yuuto và Felicia trao đổi những lời lo lắng trong khi Sigrún để nước mắt tuôn rơi.
「Chuyện gì đã xảy ra?! Cái... Y-Y-Yuuto đại nhân?!」 Cánh cửa ở phía sau phòng bật mở với một tiếng *Rầm!* và giọng nói kinh ngạc của Skáviðr vang vọng trong căn phòng lờ mờ tối. Ông ấy hẳn đã nghe thấy tiếng ồn ào từ phòng riêng của mình và chạy vào để điều tra.
Thêm nhiều giọng nói và tiếng bước chân đang đến gần có thể nghe thấy từ lối vào phòng yết kiến.
「Chuyện gì đang xảy ra vậy?!」
「Tất cả chuyện này là sao?!」
Không phải một hay hai người, mà ít nhất là năm hoặc mười người.
Sigrún không thể cho phép mình bị nhìn thấy đang khóc lóc như một cô gái thường dân trước đám đông như vậy. Đó sẽ là một vết nhơ đối với danh dự chiến binh của cô.
Cô cố gắng ép bản thân ngừng khóc, nhưng những cảm xúc cô đã kìm nén tiếp tục trào dâng từ sâu thẳm trái tim, và nước mắt cũng vậy.
Tuy nhiên, hóa ra chẳng ai trong số những người đến hiện trường chú ý đến vẻ ngoài của cô cả.
「T... T-T-Tộc trưởng Yuuto?!」
「Đ-đây là mơ sao?! Tôi đang nằm mơ phải không?!」
Tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của chàng trai trẻ đang ôm Sigrún, và rồi từng người bọn họ làm chính xác cùng một hành động.
Họ đưa tay lên má và nhéo một cái thật mạnh.
Làm như vậy là cách duy nhất họ có thể biết chắc chắn rằng đây là thực tại.
「Mừng ngài trở về!」 cuối cùng một người trong số họ hét lên.
「C-chúng tôi mừng quá vì ngài đã trở về!」
「Chúng ta có thể thắng! Giờ chúng ta có thể thắng rồi!」
Những người khác vây quanh Yuuto, mỗi người đều la hét trong vui sướng, hoặc khóc, hoặc reo hò.
Cuối cùng, một người trong số họ hét lên hết sức bình sinh, 「Sieg Patriarch!」
Có một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi.
Nhưng rồi mọi người nhận ra rằng những từ ngữ đó là thứ diễn tả tốt nhất cảm xúc đang ở trong trái tim của tất cả những người có mặt.
Mọi người trao đổi ánh nhìn, và rồi tất cả đồng thanh hô vang:
「Sieg Patriarch! Sieg Patriarch!! (Tộc trưởng vạn tuế! Tộc trưởng vạn tuế!!)」 họ hét lên hết sức mình.
Tiếng reo hò vui sướng của họ lan sang những người nghe thấy bên ngoài phòng yết kiến, và từ người này sang người khác, cho đến khi không chỉ mọi người trong pháo đài, mà mọi người trong cả thành phố đều cùng nhau reo hò trong một dàn đồng ca tự phát vĩ đại.
Đó là tiếng hú hân hoan đắc thắng của Lang tộc, thông báo với thế giới rằng, sau hai tháng dài đằng đẵng, chủ nhân của họ cuối cùng đã trở về nhà.
Âm thanh khổng lồ từ tiếng khóc của họ không chỉ làm rung chuyển không khí; nó dường như làm rung chuyển chính các tòa nhà của thành phố.
「Hửm? Chuyện gì đang xảy ra thế?!」 Steinþórr đang ăn bữa sáng với thịt khô thì đột nhiên nghe thấy tiếng ồn ào, những giọng nói reo hò vọng ra từ hướng thành phố. Vẫn đang nhai dở miếng thịt, hắn rời khỏi lều để điều tra.
Khi hắn mở cửa lều, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt là bức tường thành cao lớn, sừng sững, được xây dựng kiên cố từ lớp này đến lớp khác những viên gạch nung.
Đây là Gimlé, một trong những thành phố quan trọng nhất của Lang tộc bên cạnh thủ đô Iárnviðr của họ.
Sau khi đánh bại Lang tộc tại sông Élivágar, quân đội Lôi tộc đã tiếp tục truy đuổi kẻ thù bại trận, và cuộc tiến công đã đưa họ đến tận thành phố này.
Khi họ đến bên ngoài các bức tường thành, mặt trời gần như đã lặn. Họ thiết lập một vành đai xung quanh thành phố để ngăn kẻ thù trốn thoát, và sau đó bắt đầu cho quân lính nghỉ ngơi. Hôm nay là ngày họ bắt đầu cuộc tấn công vào thành phố một cách nghiêm túc.
「SIEG PATRIARCH! SIEG PATRIARCH!!」
Những tiếng reo hò phát ra từ thành phố to và lớn đến mức những rung động làm lồng ngực Steinþórr rung lên.
Hắn đã dựng trại cách xa các bức tường một khoảng để tránh các cuộc tấn công của cung thủ, nhưng ngay cả ở khoảng cách này, tiếng hét vẫn to như thể hắn đang ở ngay giữa một trận chiến khốc liệt.
Và điều đáng ngạc nhiên nhất là chúng ngày càng to hơn.
「'Sieg Patriarch'?」 Steinþórr cau mày và nghiêng đầu, khó hiểu.
Nếu bọn chúng đang nói về tộc trưởng Lang tộc, thì tất nhiên đó phải là Suoh-Yuuto. Nhưng hắn ta lẽ ra đã bị giết trong Trận Gashina rồi.
「Chắc chắn là một cú lừa thôi,」 Þjálfi nói, bước tới từ phía sau để đứng cạnh Steinþórr. 「Chúng định làm cho binh lính của mình nghĩ rằng Suoh-Yuuto vẫn còn sống để xốc lại tinh thần, và làm cho chúng ta nghĩ như vậy để khiến ta sợ hãi.」
Þjálfi hẳn cũng đã nghe thấy tiếng ồn ào từ trong lều của mình và cũng tò mò không kém.
「Ừ, lúc đầu ta cũng nghĩ thế, nhưng mà, ngươi không nghĩ thế này là hơi quá đà cho một cú lừa sao?」 Steinþórr hỏi.
「Ừm, ngài nói có lý, giờ ngài nhắc mới thấy...」 Þjálfi bỏ lửng câu nói trong suy tư.
Tiếng reo hò vẫn chưa dứt, và chúng dường như ầm ầm xuyên qua bầu không khí xung quanh họ như sấm rền.
Họ đau đầu với vấn đề này. Cần bao nhiêu người la hét để tạo ra tiếng ồn lớn thế này? Đó là câu hỏi.
Có thể nói rằng chỉ mười hay hai mươi nghìn người sẽ không đủ chút nào.
Khả năng mọi công dân của thành phố đều bắt đầu reo hò một cách tự phát là quá vô lý để xem xét. Ngay cả Steinþórr, kẻ có sức mạnh thách thức lẽ thường, và Þjálfi, người đã quen với những cách thức thách thức giác quan của tộc trưởng phe địch, cũng sẽ không bao giờ nghĩ đến điều đó.
Vì vậy, thay vào đó họ tự hỏi Lang tộc có thể đã tập hợp đủ binh lính từ đâu để tạo ra tiếng ồn này. Nhưng Lang tộc trước đó đâu có nhiều lính đến thế, vậy thì, làm thế nào họ có thể tạo ra một lượng lớn binh lính mới trong thành phố mà không có bất kỳ cảnh báo hay bằng chứng nào trước đó?
Việc tập hợp một đội quân lớn và di chuyển quân đồng nghĩa với việc bị nhìn thấy và nghe thấy. Lẽ ra không thể di chuyển một số lượng lớn quân đến đây mà Lôi tộc không nhận thấy gì cả.
Người duy nhất có thể thực hiện trò ảo thuật đó là—
「Hửm?! Này, Þjálfi! Nhìn kìa, nhìn đằng kia!」 Steinþórr hét lên.
「Cái gì?! T-tóc đen?! Có thể nào là...?」
「Hahahaaaa! HAHAHAHAHA!!」 Steinþórr phá lên cười sảng khoái. 「Vậy là ngươi vẫn còn sống, Suoh-Yuuto!!」
Ngay bên phải cổng chính thành phố là một trong những tháp canh của bức tường, và đứng trên mép tháp canh đó là bóng dáng một con người. Từ khoảng cách này, một người bình thường sẽ không thể biết đó là ai, nhưng Steinþórr có đôi mắt của loài diều hâu, và hắn có thể nhận ra khuôn mặt của chàng trai trẻ tóc đen đang đứng đó.
Dù ở xa đến thế này, Steinþórr sẽ không bao giờ nhầm lẫn khuôn mặt của kẻ thù mà hắn thừa nhận là kẻ thù và đối thủ thực sự của mình.
Dù có nhìn thế nào đi nữa, đó chính là tộc trưởng Lang tộc, Suoh-Yuuto.
Yuuto giơ tay phải lên.
Khi cậu làm vậy, một tiếng ầm ầm lớn, nặng nề vang lên, khi cánh cổng đóng chặt của Gimlé được kéo mở.
Steinþórr căng thẳng. *Có phải số lượng lớn binh lính đang reo hò đó sắp tràn ra khỏi cổng để tấn công chúng ta không?!* hắn nghĩ, và chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng không, điều đó dường như không xảy ra.
Sau một lúc tự hỏi chuyện gì đang diễn ra, hắn nhìn lại lên Yuuto. Yuuto đang nhìn thẳng xuống hướng của Steinþórr, và bằng một bàn tay, cậu thực hiện một cử chỉ vẫy gọi đầy ngạo nghễ.
「Hắn đang khiêu khích ta vào trong!」 Steinþórr cảm thấy một cơn ớn lạnh kỳ lạ chạy dọc sống lưng.
Nếu đây là Steinþórr của thời trước Trận Gashina, hắn sẽ chấp nhận lời thách đấu và lao lên không chút do dự.
Nhưng bây giờ, hắn đã khác: Trước mỗi lần lao lên, hắn dừng lại một lần để suy nghĩ.
Trong Trận Élivágar đầu tiên, hắn đã say sưa với chiến thắng trong những giai đoạn đầu của trận chiến, và phát động các cuộc tấn công truy đuổi kẻ thù đang rút lui dẫn hắn vào một cái bẫy. Dòng nước lũ cuồng nộ đã nuốt chửng hắn, và hắn đã mất vài nghìn quân.
Tiếp theo, tại Trận Gashina, hắn đã tưởng tượng mình đang xẻ đôi đội hình của kẻ thù, chỉ để thấy rằng họ đã di chuyển để bao vây hắn từ mọi phía. Thêm vào đó, hắn đã để Pháo đài Gashina không được bảo vệ và nó đã bị tái chiếm từ phía sau lưng hắn.
Mỗi lần hắn quá mải mê với chiến thắng ban đầu và lao lên phía trước mà không chú ý, hắn đều bước vào bẫy của kẻ thù và phải trả giá đắt.
Đó là những gì việc chiến đấu với Suoh-Yuuto đã dạy cho hắn.
Tình huống này cảm giác như đang đi theo đúng khuôn mẫu đó.
Hắn vừa đánh bại Lang tộc tại Trận Élivágar thứ hai, xóa đi nỗi nhục thua trận trước đó tại đây. Và giờ hắn đã hành quân đến Gimlé trong khí thế cao ngất, say sưa với chiến thắng gần đây. Và đây là Yuuto, đang mở toang cổng và vui vẻ mời hắn vào.
Những tiếng reo hò ầm ĩ lúc nãy cũng làm hắn bất an.
*Đây không phải là bẫy thì là cái gì?!* giọng nói trong tâm trí hắn hét lên. *Rõ như ban ngày! Hắn đang tính lợi dụng bản tính của ta để chống lại ta, khiêu khích ta và trông chờ vào việc ta là kẻ vẫn thường lao vào mà không suy nghĩ mọi lần, bất kể thế nào!*
Tất nhiên, Steinþórr cũng cảm thấy ham muốn chấp nhận lời thách đấu, lao vào và sử dụng sức mạnh thuần túy để xé nát bất kỳ cái bẫy nào đang chờ đợi hắn trong đó. Và nếu hắn đi một mình, thì đó là chuyện khác, nhưng hắn có tám nghìn đứa con ở đây cùng mình.
Người của hắn đã chịu đau khổ dưới tay những cái bẫy đó vài lần rồi, nên Steinþórr không thể cứ tự tin nói với họ rằng họ chắc chắn sẽ có thể phá vỡ cái bẫy tiếp theo.
Steinþórr thở dài một hơi thật sâu, và hắn quay lưng lại với Gimlé.
「Chúng ta rút lui.」
「Rút lui?!」 Þjálfi kêu lên, kinh ngạc. Hắn quay lại và hét với theo Steinþórr, 「Sau khi chúng ta đã đi xa đến thế này sao?!」
Steinþórr không quay đầu lại. Hắn thõng vai xuống và nói, 「Chính vì chúng ta đã đi xa đến thế này. Chúng ta đã đòi lại danh dự tại sông Élivágar, và chúng ta đã tái chiếm lãnh thổ mà họ lấy của chúng ta trong cuộc chiến trước. Nếu chúng ta dừng lại bây giờ, đây vẫn hoàn toàn là chiến thắng của chúng ta. Bất cứ khi nào chúng ta quá tham lam với Suoh-Yuuto, kết quả không bao giờ tốt đẹp cả. Ta sẽ không bước vào một cái bẫy lộ liễu như vậy và ném đi chiến thắng của chúng ta. Thế thì ngu ngốc quá. Đây là thời điểm thích hợp để rút lui.」
「Q-quân đội Lôi tộc đang rút lui!」 một lính canh Lang tộc chỉ xuống dưới và hét lên bằng giọng cao vút, phấn khích. Cậu ta dường như không thể tin vào mắt mình.
Ngay cả thống đốc của Gimlé, Skáviðr, cũng sững sờ khi nhìn thấy cảnh tượng này, và ông tự hỏi liệu đó có phải là một mánh khóe nào không.
「Oáp, ư, ta thực sự buồn ngủ. Nhưng cưỡi ngựa suốt đêm sẽ khiến ông bị như thế đấy.」 Yuuto ngáp một cái thật to. Cậu có lẽ là người duy nhất ở đây có thể thản nhiên ngáp như thế này.
「Vậy ra đây là kế thứ ba mươi hai trong Tam thập lục kế, 'Không thành kế'....」 Skáviðr thì thầm.
Ông đã từng nghe chi tiết về chiến thuật này từ Yuuto một lần trước đây.
Mẹo là cố tình mở cổng thành trì của mình và mời kẻ thù vào, khiến chúng trở nên cực kỳ cảnh giác về một cái bẫy, và thay vào đó sẽ rút lui.
Khi nghe kể, ông đã sững sờ không nói nên lời vì nó nghe quá sức phi lý. Nhưng ở đây ông đang thấy nó được thực hiện, hoạt động chính xác như dự định. Ông vẫn chưa thể hoàn toàn tin được.
Quá nhiều điều phi thực tế đang xảy ra hôm nay, và chẳng có gì cảm thấy là thật cả.
「Ở Nhật Bản, mánh khóe này siêu nổi tiếng, nên sẽ chẳng ai bị lừa bởi nó đâu, nhưng ở đây, đó là một chiến lược vẫn đến từ mười lăm thế kỷ trong tương lai,」 Yuuto nói. 「Tất nhiên ông có thể nghĩ đây là một cái bẫy, miễn là ông không biết đó là một mánh khóe.」
「Ngài nói rất đúng...」 Skáviðr lầm bầm. 「Nếu tôi ở vào vị trí của chỉ huy Lôi tộc, tôi cũng sẽ thấy nó đáng ngờ đến mức khiến tôi cảnh giác việc tiến lên.」
「Chà, ta đoán điều đó chỉ có nghĩa là tên ngốc đó (Steinþórr) thực ra không hoàn toàn là một tên ngốc, rốt cuộc là vậy. Ta đoán điều đó cũng hợp lý; chỉ là bản năng con người khi bắt đầu cảnh giác với ai đó sau khi họ đã 'xử đẹp' mình hai lần.」 Yuuto tự cười khúc khích tinh quái.
*Ngài nói nghe đơn giản thế,* Skáviðr nghĩ, và cười gượng gạo.
Nếu là một người như ông hay Sigrún, thì khi họ mở cổng, ngay cả khi biết đó là bẫy, quân đội Lôi tộc chắc chắn sẽ lao vào như một con hổ đói, và xé nát thành phố.
Đó là bởi vì thứ Steinþórr cảnh giác không phải là Lang tộc; mà là Yuuto.
「Không thể nhầm lẫn được... ngài thực sự là hiện thân của một vị thần chiến tranh!」 Skáviðr cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy qua người khi nói điều này.
Cả Mánagarmr trước đây và hiện tại, những chiến binh mạnh nhất của Lang tộc, đã hợp sức chiến đấu với Steinþórr, mạo hiểm mạng sống và sử dụng từng chút sức mạnh và trí tuệ trong nỗ lực đó, và họ vẫn không thể ngăn cản hắn. Vậy mà chàng trai trẻ này chỉ đơn giản là lộ diện và thực hiện một cử chỉ, và chừng đó là đủ để không chỉ ngăn chặn bước tiến của Dólgþrasir (Mãnh hổ hiếu chiến), mà còn khiến hắn phải rút lui.
Yuuto ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
「Này, đây chẳng qua chỉ là một lời nói dối đơn giản thôi,」 Yuuto nói. 「Nó thậm chí còn chẳng được tính là gian lận.」
「Gọi nó là 'đơn giản' thì quá khiêm tốn rồi. Ít nhất, tôi sẽ quá sợ hãi để đưa kế hoạch đó vào thực hiện. Rốt cuộc, nếu họ chọn tấn công, chẳng phải đó sẽ là dấu chấm hết cho mọi thứ sao?」
Chiến lược này rực rỡ và thỏa mãn đến vậy chỉ vì nó đã thành công. Nếu nó đi sai hướng, họ sẽ đưa kẻ thù vào ngay trong thành phố của mình. Đó là một cú lừa cực kỳ nguy hiểm.
Dù sao thì, kẻ thù của họ là Dólgþrasir. Nếu Steinþórr không rút ra bài học nào từ hai thất bại của mình, và cứ thế lao lên một cách vô thức, lực lượng Lang tộc có thể đã bị tiêu diệt.
「Nếu mọi chuyện đi đến nước đó, ta sẽ chỉ dùng cái này thôi.」 Yuuto thò tay vào chiếc túi da đeo bên hông phải, và lấy ra một vật nào đó.
「Đó chính xác là cái gì vậy?」
「Ồ, cái này hả? Chà...」 Yuuto tiếp tục kể cho Skáviðr nghe về cách sử dụng và tác dụng của vật phẩm cụ thể này.
Nó quá nhỏ, nhẹ, và có vẻ không đáng tin cậy như một công cụ.
Nó chắc chắn trông không đáng sợ như Yuuto mô tả, nhưng Skáviðr không còn cách nào khác ngoài việc tin cậu. Yuuto không phải kiểu người nói dối về những chuyện này, và cậu đã tạo ra quá nhiều phép màu cho đến nay.
Thực tế, cậu vừa mới tạo ra một phép màu cách đây một lát. Skáviðr phải tin tưởng cậu.
「...Tôi hiểu rồi,」 Skáviðr nói. 「Vậy thì, có vẻ như con hổ đó thực ra mới là kẻ được cứu mạng khi hắn chọn không tấn công.」
「Đúng thế. Nhưng hắn là một rắc rối nhỏ cho chúng ta, nên ta đoán sẽ không tệ lắm nếu giết hắn ở đây và giải thoát chúng ta khỏi sự khổ sở. Nếu không phải vì những gì đang xảy ra ở Fólkvangr, đó là điều ta đã làm.」 Yuuto nói điều này như một sự thật hiển nhiên, và có một sự lạnh lùng trong giọng điệu của cậu.
「...?!」 Khi Skáviðr nghe những lời đó, ông cảm thấy một cảm giác căng thẳng bất ngờ, cảm giác như một lưỡi dao đang kề vào cổ họng mình. Nó kích hoạt một nỗi sợ hãi bản năng khiến máu ông lạnh toát.
Skáviðr là một cựu binh nổi tiếng với việc chiến đấu trong khi rút lui, và vì vậy ông đã sống sót qua một số tình huống thực sự như địa ngục. Và ngay lúc này, chàng trai trẻ chỉ bằng một nửa tuổi ông này làm ông khiếp sợ.
Có sự thật là cậu đã gạt bỏ con quái vật mạnh mẽ phi nhân tính đó chỉ như một rắc rối "nhỏ", nhưng hơn thế nữa, đó là việc cậu nói về việc giết Steinþórr mà không có chút cảm xúc thừa thãi, hay sự do dự nào. Mức độ vô cảm lạnh lùng đó là thứ mà Yuuto cũ không sở hữu.
Skáviðr đã không gặp Yuuto khoảng nửa năm kể từ khi được phái đến đồn trú tại Myrkviðr, và có vẻ như trong thời gian đó, hoặc có lẽ ngay trong hai tháng vừa qua tại quê nhà bên kia bầu trời, một điều gì đó quan trọng đã thay đổi trong cậu.
Skáviðr giờ cảm thấy Yuuto dường như trưởng thành và người lớn hơn nhiều so với trước đây.
Phần ngây thơ trong tâm lý cậu giờ đã ẩn đi, và thay vào đó, thứ hiển hiện là một cái gì đó mạnh mẽ hơn, một loại quyết tâm vững vàng nào đó.
Đã có rất nhiều lần trước đây Yuuto thể hiện tinh thần của một kẻ chinh phục thực thụ, nhưng điều đó luôn bị giới hạn và tạm thời, khi cậu tràn đầy những cảm xúc mãnh liệt.
Nhưng bây giờ, bầu không khí xung quanh cậu thật bình tĩnh, nhưng cậu vẫn giữ được hào quang của một con sư tử kiêu hãnh và hùng mạnh.
Skáviðr vốn thường điềm tĩnh đã nói với giọng run run vì xúc động. 「Ngài thực sự đã trở lại với chúng tôi như một người đàn ông trưởng thành!」
Đây là cảm giác của một người cha tự hào nhìn con mình trưởng thành.
Ông chưa bao giờ nói thẳng ra, và cũng chưa bao giờ có ý định đó, nhưng vì đã mất đi đứa con nhỏ của mình, Skáviðr đã coi Yuuto như con trai ruột.
「Hả? Ta có cao lên hay gì không?」 Yuuto hỏi. 「Ồ, phải rồi, ta đã không gặp ông khoảng tám tháng nay rồi. Ta đoán ta có cao lên thật.」
「Vâng, ngài cũng đã phát triển về chiều cao. Nhưng điều tôi đang ám chỉ là sự trưởng thành của ngài với tư cách là một con người.」
「Ơ, hả? Bản thân ta cũng không chắc mình biết ông đang nói về cái gì... Chà, ta đoán cũng đến lúc ta phải chấn chỉnh lại và bắt đầu cố gắng trở thành một người lớn rồi nhỉ?」 Yuuto nhìn ra xa xăm.
Skáviðr nhìn ra cùng hướng đó.
Dù họ đang đứng cùng một chỗ và ngắm cùng một cảnh, họ chắc chắn đang nhìn thấy những điều rất khác nhau.
Chàng trai trẻ này đang nhìn xuống từ nơi cao hơn nhiều, và nhìn xa hơn nhiều so với ông.
Đó là điều mà Skáviðr tin tưởng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!