190. Những kẻ vụn vỡ dưới bóng hào quang
Fortress đang chế tạo thứ gì đó.
Thông tin đó lan truyền khắp thế giới trong nháy mắt, kéo theo vô số suy đoán lớn nhỏ.
Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Họ là những tồn tại bị dõi theo từng hành động, và mọi hành động của họ luôn được cho là mang một ý nghĩa trọng đại.
Đợt di chuyển bắt đầu từ việc thu mua đất lần này diễn ra cực kỳ nhanh chóng. Vì không thuê các doanh nghiệp bên ngoài nên cũng chẳng có cách nào cài cắm gián điệp vào giữa hàng ngũ của họ.
Những gì thế giới có thể làm chỉ là giám sát từ xa. Họ đứng ngoài ranh giới cho phép của Fortress và Versus, chứng kiến quá trình các tòa nhà mọc lên và cùng các nhà nghiên cứu dự đoán về nội dung bên trong.
Thế nhưng, những gì nhìn thấy từ bên ngoài rốt cuộc cũng chỉ là vẻ bề ngoài.
Đó là những tòa nhà trông chẳng khác gì các cao ốc khác, và những dàn máy móc thấp thoáng qua cửa kính cũng là những thứ quen thuộc với bất kỳ ai am hiểu về nhà máy sản xuất.
Vậy nếu nói dựa vào những kiện hàng do xe tải chở đến để dự đoán thì sao? Câu trả lời vẫn là không thể, vì không có cách nào kiểm chứng được nội dung bên trong.
Không có điểm bất thường nào lộ ra ở vẻ ngoài, thế nhưng việc chỉ có ba tòa nhà và những con đường nhựa mọc lên giữa vùng đất hoang vu lại tạo cảm giác phi lý.
Họ hoàn toàn không cải thiện tình trạng tồi tệ của vùng đất hoang, mà chỉ xây dựng nhà máy và vận hành chúng.
『Họ đang nghĩ gì? Đó thực sự chỉ là một cơ sở sản xuất thôi sao?』
Dẫu vậy, ở Nhật Bản cũng không thiếu những nơi chỉ có nhà máy đứng độc lập giữa ruộng lúa và đất vườn.
Doanh nghiệp xây dựng thiết bị là để tìm kiếm lợi nhuận, họ không rảnh rỗi đến mức đi chỉnh trang cả những khu vực xung quanh. Chỉ cần làm đường là đủ, việc "hiện đại hóa" cả vùng đất đã mua chỉ là sự lãng phí ngân sách vô ích.
Tối thiểu và cần thiết. Đó là quy tắc chung của mọi doanh nghiệp. Vậy thì tại sao nhà máy của Fortress lại gây cảm giác bất tự nhiên đến thế?
Nếu chỉ nhìn diện mạo, nó không khác gì các cơ sở sản xuất khác. Lý do được công bố cũng rất thuyết phục, và điều này sẽ giúp kiềm chế nạn đầu cơ tích trữ giá cao đang hoành hành.
Về cơ bản, những thông báo của Fortress nhận được nhiều sự đồng thuận.
Những bóng đen được cho là nằm sau lưng họ chưa bao giờ lộ diện, khuôn mặt trưng ra luôn là một doanh nghiệp lương thiện. Từng có lúc nhiều người chỉ trích Fortress, nhưng sau sự cố chống lại Versus, những kẻ chỉ trích đó giờ đây lại phải sống trong sự dè bỉu của xã hội.
Đó là chủ đích của họ hay không, chẳng ai biết được. Mà nếu có biết, cũng chẳng ai có cách nào xoay chuyển được dòng chảy đó.
Dù chỉ là tin đồn, nhưng những chuyện kiểu đó không dễ gì biến mất. Huống chi trước sức mạnh của Versus, khái niệm "đáng tin hay không" hầu như chẳng còn ý nghĩa.
「…………」
Tại một góc của một tòa nhà nọ.
Một cô gái đang nhìn chằm chằm vào trang nhất tờ báo đăng tin rầm rộ về cứ điểm sản xuất của Fortress.
Maki Yoko.
Xung quanh cô gái có cá tính mạnh mẽ này không có một bóng người. Bản thân cô cũng không có ý định để ai nhìn thấy mình lúc này. Ngược lại, cô ta tuyệt đối không muốn bất kỳ ai chứng kiến bộ dạng hiện tại của mình.
Công ty do bố mẹ cô điều hành đã đánh mất ánh hào quang vốn có.
Dù doanh thu vẫn được duy trì, nhưng công ty cô không còn sản phẩm nào mang tính đột phá để tạo trào lưu. Dù hàng hóa vẫn được tung ra đều đặn, nhưng các công ty đối thủ cũng tung ra những sản phẩm tương tự. Những đối thủ đó chủ động đưa ra mức giá rẻ mạt, dần dần cướp mất khách hàng của họ.
Cứ đà này, chỉ cần 5 năm nữa, sự sụt giảm doanh thu sẽ tăng tốc. Một doanh nghiệp không có sức hút thì không có tương lai. Đáng lẽ ra, họ đã định dùng Kuuga để bù đắp cho sự thiếu hụt đó.
Nhưng giờ đây, Kuuga phải được giữ kín để không ai biết họ vẫn đang sử dụng nó. Họ vận chuyển tàu và vận hành Kuuga vào lúc đêm muộn, còn ban ngày thì giấu nó trong một nhà kho tồi tàn.
「Cái gì chứ, rốt cuộc là sao đây……」
Đôi tay cầm tờ báo siết chặt lại.
Chiếc ghế chủ tịch vốn được bảo vệ nhờ Kuuga nay đang lung lay dữ dội. Trong các cuộc họp gia đình, bố mẹ cô luôn cáu gắt, còn ông nội thì bắt đầu âm thầm tích trữ tiền bạc cho riêng mình.
Trong các cuộc họp ban quản trị, chủ đề thay thế Chủ tịch luôn nằm trên bàn nghị sự. Nếu tình hình kinh doanh tiếp tục đi xuống, bố cô sẽ mất chức.
Trước khi điều đó xảy ra, Yoko có thể sẽ bị đem đi gả bán như một vật tế thần để duy trì công ty. Ngay cả ở thời đại này, những cuộc hôn nhân chính trị lỗi thời vẫn tồn tại và tiếp diễn trong giới thượng lưu.
Giờ đây bố mẹ không còn nuông chiều cô nữa.
Những đánh giá không hay về cô ở trường dần được họ tin là thật, và số lần cô bị mắng nhiếc tăng lên rõ rệt. Lần nào cũng dẫn đến cãi vã, nhưng hiển nhiên Yoko không thể thắng. Bởi vì mọi lời họ nói đều đúng, đều là những lý lẽ đanh thép.
Yoko cũng không có lựa chọn khóc lóc thảm thiết như một đứa trẻ. Niềm kiêu hãnh không cho phép cô làm vậy, và nếu để ai thấy, họ sẽ dùng đó làm điểm yếu để đe dọa cô.
Ở trường cũng vậy. Số lượng tay sai đi theo cô giảm đi rõ rệt, vị thế kẻ thống trị đang bị lung lay. Kẻ thống trị thực sự của ngôi trường lúc này chắc chắn là nhóm ba người bao gồm cả Renji.
Họ lờ đi tất cả mọi thứ xung quanh để tham gia các tiết học và sự kiện, nhưng chẳng ai dám sỉ nhục họ là kẻ cô độc hay "in-ky" (kẻ hướng nội u ám) cả. Bởi vì họ là những người chiến thắng, những người chắc chắn sẽ làm việc ở những nơi tỏa sáng trong tương lai.
Hiện tại vẫn chưa có cách nào để xin việc vào Fortress, ngoại trừ hình thức tuyển dụng qua quan hệ người quen. Mà ngay cả tuyển dụng qua quan hệ cũng bị sàng lọc cực kỳ khắt khe. Những ai vượt qua được chắc chắn sẽ có một cuộc đời rực rỡ trên đà thăng tiến.
So với bất kỳ doanh nghiệp nào khác, nơi đó có tương lai hơn hẳn. Một tổ chức được đầu tư bởi Versus – những người có thể diệt quái vật – thì sự ổn định coi như đã được đảm bảo.
「Tại sao lại thành ra thế này chứ…… Tại sao tôi lại phải chịu cảnh này……」
Gia đình cô đang trên bờ vực tan vỡ.
Nguyên nhân đúng là không nằm ở cô, nhưng cô lại chẳng có lấy một người bạn để trút bầu tâm sự. Suy cho cùng, các mối quan hệ của cô chỉ được xây dựng trên tiền bạc, khi tiền mất đi, cô ta chỉ còn là một người phụ nữ đáng ghét không hơn không kém.
Đám người đó dễ dàng đổi phe, và giờ đây đã nằm trong lực lượng tiềm năng của nhóm Renji.
Tất nhiên nhóm Renji không hề hay biết điều đó. Mà có biết cũng chẳng quan tâm. Ngược lại chỉ càng thêm ghê tởm và xua đuổi mà thôi.
Cuối cùng, cô chỉ còn cách kìm nén. Chỉ có thể im lặng đứng nhìn bố mẹ bị dồn vào đường cùng, và nếu bị bắt phải kết hôn chính trị, cô cũng chỉ có thể lẳng lặng tuân theo.
Cuộc đời vốn dĩ bất hạnh nhiều hơn hạnh phúc.
Với một người đã hưởng thụ vinh hoa phú quý bấy lâu như cô, đây chẳng qua chỉ là lúc sự bất hạnh ập đến. Tuy nhiên, một người đã quá đắm mình trong sự sung sướng thì không có khả năng miễn dịch với khổ đau.
Do đó, những tổn thương tinh thần của cô tăng lên theo cấp số nhân. Trong một thời gian ngắn, chúng tích tụ quá nhiều, quá mức kiểm soát, bào mòn cái tôi của cô.
Dưới ánh đèn trong phòng riêng, cô nhìn chằm chằm vào tờ báo với ánh mắt trống rỗng. Sự căm thù lúc ban đầu giờ cũng đã bị bào mòn, cơ thể bị sự rã rời xâm chiếm. Trong tình cảnh không thể nhích lấy một bước, tâm trí cô không thể tìm ra phương án thoát thân nào.
―――― Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên trong phòng.
Tiếng chuông kéo dài hai, ba hồi. Dù cảm thấy phiền phức nhưng cô vẫn buông tờ báo ra và nhìn người gọi. Cái tên hiển thị trên màn hình là bố cô.
Dù nhíu mày trước cuộc gọi từ một trong những người mình không muốn nói chuyện nhất, nhưng cô hiểu nếu không nghe, sau này sẽ bị mắng nhiếc, nên cô nhấn nút nghe và áp điện thoại lên tai.
『Yoko. Bây giờ con có thời gian không?』
「V... vâng. Được ạ.」
『Vậy sao. ……Thế thì, bố có chuyện muốn con nghe.』
Giọng của bố cô rất nghiêm túc.
Nó mang một áp lực mà trước đây ông chưa từng dùng với con gái mình. Nghe thấy vậy, cô tin chắc rằng có chuyện gì đó sắp xảy ra.
『Bố đã cố gắng hết sức nhưng―― có vẻ không xong rồi.』
「……Dạ?」
『Nửa năm nữa. Nếu không xoay chuyển được tình thế, bố sẽ phải rời ghế Chủ tịch. Họ nói ngay từ đầu bố đã không có tư cách làm Chủ tịch rồi.』
Tiếng cười "ha ha" khô khốc của ông lọt vào tai cô qua điện thoại. Nghe thấy thế, cô nhận ra sự bất thường của bố mình. Trong tình cảnh này mà không quát tháo hay than vãn, chỉ cười như vậy thì tinh thần chắc chắn không còn bình thường nữa.
『Này Yoko. Renji-kun học cùng lớp với con, đúng không?』
「Dạ đúng, nhưng mà……」
『Nếu được thì tốt, ――― con có thể tạo ra "sự đã rồi" với cậu ta không?』
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!