“Haa…”
Một tiếng thở dài mệt mỏi thoát ra từ kẽ môi tôi.
Trước mặt tôi là một trong những thí sinh của vòng loại đầu tiên, đã bị hạ gục bất tỉnh chỉ bằng một cú đấm.
Thể lực của tôi đã gần như cạn kiệt.
“Wangnon!”
Ngay lúc đó, tôi ngẩng đầu lên khi Card gọi.
Chiếc vòng tay trên cổ tay cậu ấy đang phát sáng.
Nhìn xuống cổ tay mình, tôi cũng thấy ánh sáng tương tự.
Điều này có nghĩa là…
Leng, leng, leng—
Một âm thanh vang lên từ những chiếc vòng tay của mọi người.
Nó báo hiệu vòng loại đã kết thúc.
Mười sáu thí sinh.
Chúng tôi đã bước vào vòng 64.
Card và tôi nhìn nhau.
Trong tích tắc, hai bàn tay chúng tôi chạm vào nhau, siết chặt.
“Chà, chúng ta thực sự đã vượt qua.”
Grantoni vội vã chạy tới, vẫy cả hai tay một cách nhiệt tình, xương cổ tay trắng bóc của anh ta lộ rõ.
Ngay sau đó, chúng tôi nghe thấy lệnh rời khỏi khu rừng.
Được dẫn lối bởi ánh sáng từ cổ tay, chúng tôi đi ra mà không gặp bất kỳ sự bối rối nào.
Khi ra ngoài, các huấn luyện viên nhanh chóng tiếp cận để đánh giá vết thương và cung cấp điều trị. Sau đó, họ chỉ chúng tôi đến một nơi để nghỉ ngơi.
Trong khi đó, các thí sinh khác cũng đang lần lượt xuất hiện từ khu rừng.
Đây là những người đã vượt qua vòng loại.
Và trong số đó, có một người.
Một người đàn ông mà ánh mắt anh ta khóa chặt vào mắt tôi.
Con trai của Bóng tối.
Solvas Umbra.
Anh ta mang những vết tích từ vụ nổ trước đó của tôi, cơ thể cháy xém ở một vài chỗ.
Khoảnh khắc Solvas chạm mắt tôi, anh ta khựng lại.
Sau đó, như thể xấu hổ vì phản ứng vô thức của mình, anh ta vặn vẹo khuôn mặt cau có và lườm tôi.
Anh ta trông giống như một con nhím đang xù lông.
Bây giờ nghĩ lại, anh ta thực sự giống một con nhím.
Từ giờ trở đi, tôi sẽ gọi anh ta là “Solchupine”.
Solvas quay phắt đầu đi và bỏ đi.
“Cậu thực sự đã làm anh ta sợ. Điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến anh ta trong trận đấu tiếp theo.”
Card cười khúc khích bên cạnh tôi, giọng nói nhẹ nhàng.
Nếu là vậy, thì sẽ tốt nếu anh ta bị loại ngay ở vòng tiếp theo.
“Tôi sẽ đi kiểm tra kết quả của các nhóm khác.”
“Thật à? Tôi đang định ăn trước.”
“Cậu cứ đi ăn với Grantoni đi. Tôi sẽ kiểm tra kết quả rồi quay lại.”
“Hê hê, đồ ăn đây rồi. Đồ ăn!”
Card gật đầu và vô tư đi ăn cùng Grantoni.
Cái tên Card này — khả năng giao tiếp của cậu ta không ai sánh bằng, nhìn cách cậu ta dễ dàng hòa hợp với cả Grantoni nữa.
Trong Hồi bướm lửa, kết quả của vòng loại cá nhân quốc tế luôn ngẫu nhiên.
Vì vậy, không thể dự đoán ai sẽ vượt qua lần này.
Tôi di chuyển đến một khu vực khác.
Sau khi kiểm tra, hầu hết các nhóm khác cũng đã hoàn thành vòng loại của họ.
Một đám đông đang xôn xao, theo dõi các trận đấu.
Ngay cả những thí sinh bị loại cũng có thể xem, nên rất nhiều người đã tụ tập.
Trên một bức tường lớn, các trận đấu chưa kết thúc vẫn đang được hiển thị.
Đó đây, tôi có thể nghe thấy những tiếng thở dài thất vọng từ các học viên.
Đầu tiên, tôi kiểm tra kết quả vòng loại.
‘Các tinh anh đều vượt qua mà không gặp vấn đề gì.’
Có vẻ như mọi người từ nhóm chính đều thể hiện tốt trong các nhóm của họ.
Một cái tên đặc biệt nổi bật trong số đó.
Nhóm 3: Eve của Học viện Ordo.
Ngọn lửa xanh kiên cường.
“Đúng như dự đoán, cô đã vượt qua.”
Ngay lúc đó, người được nhắc đến xuất hiện.
Quay đầu lại, tôi thấy một người phụ nữ tóc xanh đang đứng đó.
Eve không tì vết, không một vết xước nào.
Thời gian cô ấy ở vòng loại không khác nhiều so với tôi.
Việc cô ấy bước ra ngoài với vẻ ngoài hoàn hảo như vậy có nghĩa là cô ấy đã hoàn toàn áp đảo đối thủ của mình.
“Tất nhiên rồi. Thật xấu hổ nếu bị loại ở vòng loại.”
“…Sau những gì cô đã làm với tôi, cô thật trơ trẽn.”
“Cảm ơn vì lời khen.”
Cô ấy lườm tôi một cách lạnh lùng.
Có vẻ như tin tức về sự việc lần trước đã lan truyền rộng rãi.
Đến mức “lời tỏ tình” mãnh liệt của cô ấy trở thành chủ đề bàn tán ngay cả ở Học viện Zerion.
Đối với Eve, chắc hẳn rất nhục nhã khi phải xuất hiện trước mọi người.
Tôi cảm thấy hơi có lỗi, nhưng tôi đã quyết định hành động trơ trẽn rồi.
Tôi sẽ bám sát vai trò của mình cho đến cùng.
“Tôi không thể làm gì khác. Cô đã tấn công tôi một cách bất ngờ.”
Tất nhiên, tôi không thể đề cập đến tàn dư của rồng cổ đại đã khiến tôi phản ứng như vậy.
Vì vậy, tôi chọn một lý do hợp lý để làm dịu tình hình.
“Tôi xin lỗi vì đã phục kích.”
Tôi không ngờ cô ấy lại xin lỗi.
“Nhưng tôi vẫn tin rằng ma thuật của rồng cổ đại rất nguy hiểm. Nếu anh không loại bỏ hoàn toàn nó, tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hành động. Vì vậy, tôi sẽ xóa bỏ ma thuật đó khỏi anh.”
Để lại lời cảnh báo này, Eve quay người bỏ đi.
Cô ấy thực sự phải bận tâm đến mức đưa ra lời cảnh báo sao?
Đó là một hành động rất giống nhân vật chính.
‘Đó là điều mà tôi không bao giờ có thể làm được.’
Cái khí chất đó là bẩm sinh.
“Ồ.”
“Chuyện này… không có lối thoát rồi.”
Đột nhiên, tôi nghe thấy các học viên xung quanh thở dài tuyệt vọng.
Tôi liếc nhìn màn hình mà họ đang xem.
“Hả?”
Mắt tôi từ từ mở to.
Bởi vì, trên màn hình đó, là Seron.
Đối thủ của Seron là một người tôi quen rất rõ.
Từ Vương quốc Bầu trời Parazon,
tại Học viện Parazon danh tiếng,
đứng đó là vị hoàng tử duy nhất: Ergo Parazon.
Một trong Lục Tinh đang đối mặt trực diện với Seron.
Nhưng Seron đang tả tơi.
Đối đầu với một đối thủ tầm cỡ như Ergo, một trong Lục Tinh, Seron không có cơ hội nào.
Mặc dù vậy, Seron vẫn vung rìu mà không một chút lùi bước.
Nhưng không ai tin vào chiến thắng của cô ấy.
Cô ấy đã bê bết máu và bầm dập vì những đòn tấn công không ngừng nghỉ của Ergo.
〔Vô ích khi vùng vẫy trước mặt ta. Ngươi sẽ thấy dễ dàng hơn nếu chấp nhận thất bại.〕
Xung quanh Ergo, hàng chục thanh kiếm lơ lửng và bay lượn.
Anh ta điều khiển chúng mà không cần chạm vào.
Kiếm thuật huyền thoại của hoàng gia Parazon.
Kiếm thuật Bầu trời.
Những thanh kiếm đuổi theo Seron khi cô chạy xuyên qua khu rừng.
Mặc dù rìu của cô đã đỡ được một số, nhưng những thanh kiếm vẫn cong giữa không trung và quay lại.
Mỗi lưỡi kiếm đều là một kiệt tác nổi tiếng.
Ngay cả tài nghệ của Seron cũng không thể làm sứt mẻ chúng dù chỉ một chút.
Thế trận đang quay lưng lại với cô ấy.
Seron nghiến răng khi đối mặt với những thanh kiếm chặn đường mình.
Một ánh đỏ lóe lên từ chiếc rìu của cô.
Bùm! Rầm!
Những vụ nổ liên tục phát ra từ chiếc rìu của Seron.
Cô ấy đã dồn quá nhiều sức mạnh vào đó đến nỗi những làn sóng xung kích đã thổi bay những thanh kiếm đi khắp mọi hướng.
Khói đen dày đặc cuồn cuộn, bao trùm khu rừng.
Ergo hơi nhíu đôi lông mày vàng của mình, nhìn vào màn sương khói.
Vút!
Một vật gì đó lao ra từ một bên của làn khói.
Những thanh kiếm của Ergo đồng loạt bắn về phía nó.
Thịch! Thịch! Thịch!
Những thanh kiếm của anh ta đâm vào vật thể, nhưng mắt Ergo mở to khi nhận ra.
Đó là một mảnh gỗ, bị Seron phá vỡ và ném đi khi cô chạy.
Rầm!
Đột nhiên, những cây cổ thụ khổng lồ bắt đầu đổ sập về phía Ergo, từng cây một, từ trong làn khói.
〔Chậc.〕
Ergo nuốt khan một cách bản năng.
Anh ta cuối cùng đã nhận ra Seron đã nhắm tới điều gì với những cú vung rìu không ngừng nghỉ của mình.
Một cái bóng đổ xuống đầu Ergo khi những cây đổ sập xuống, thân cây khổng lồ đè bẹp anh ta.
Vút!
Những thanh kiếm của Ergo đồng loạt bay lên.
Kiếm thuật Bầu trời chém xuyên qua những cây đang đổ xuống.
Trong khoảnh khắc những cây bị biến thành mảnh vụn bởi những thanh kiếm của Ergo—
Thịch—
Bên dưới những mảnh vỡ đang rơi, Seron vung rìu lên cao hết sức.
Ánh mắt họ chạm nhau.
Cơ thể bầm dập của Seron đã tìm thấy một kẽ hở, cơ hội chiến thắng duy nhất của cô ấy.
〔Euryyyaaaah!〕
Để nắm lấy cơ hội đó, Seron dồn hết sức lực vào chiếc rìu của mình.
Nhưng khoảng cách tài năng đôi khi là không thể vượt qua.
Ngay trước khi chiếc rìu của Seron chạm tới Ergo—
Xoẹt—
Một thanh kiếm khổng lồ, lớn như một ngôi nhà, từ trên trời giáng xuống, phá nát những cây cối và chém giữa Ergo và Seron.
Rầm!
Lực va chạm quá lớn đã khiến Seron bay đi, lăn lộn trên mặt đất.
Cô cố gắng đứng vững, nhưng kích thước của thanh kiếm giáng xuống quá áp đảo.
Thanh kiếm khổng lồ đến mức có thể nhìn thấy ngay cả từ bên ngoài khu rừng.
Kiếm thuật Bầu trời.
Thanh kiếm của Người Khổng Lồ.
Đó là vũ khí tối thượng của Ergo.
Seron lăn lộn giữa bụi đất.
Khi cô cố gắng đứng dậy—
Thịch!
Chân Ergo đá vào bụng cô.
〔Gyah!〕
Seron ngã văng trên mặt đất, không thể ngay lập tức đứng dậy vì cơn đau rát ở bụng.
〔Tại sao ngươi không chịu bỏ cuộc trước mặt ta?〕
Ngay cả khi cô cố gắng cử động, Ergo vẫn đứng trên cô.
Dậm!
Anh ta ấn chân mạnh mẽ lên ngực cô, ghìm cô xuống.
Seron kìm nén một tiếng hét.
〔Ngươi biết rõ hơn ai hết rằng đó là một cuộc vùng vẫy vô ích.〕
Ergo ấn mạnh hơn, một nụ cười chế nhạo hiện trên môi anh ta.
〔Mà thôi, đối với một kẻ như ngươi, ngay cả việc đối mặt với ta, một hoàng tử, cũng là một vinh dự. Ta đoán ta có thể hiểu được điều đó.〕
Ergo có một đặc điểm kỳ lạ: anh ta thích thú khi gây ra nỗi đau.
Việc chứng kiến Seron vùng vẫy chỉ khiến anh ta muốn trừng phạt cô hơn nữa.
Ngay lúc đó, Seron nắm lấy mắt cá chân của Ergo bằng tay mình.
〔Tại sao… tôi không bỏ cuộc ư?〕
Seron nghiến răng ken két.
〔Đó là vì… người tôi thích… cứng đầu như quỷ. Để thu hút sự chú ý của anh ấy… tôi cần phải vượt qua vòng loại.〕
Seron nhổ máu và cười khẩy qua hàm răng nghiến chặt.
〔Và cái thứ ‘vinh dự’ của anh, cái tên hoàng tử giả tạo kia, cút đi! Hoàng tử thật sự của tôi ở một nơi khác cơ!〕
Biểu cảm của Ergo trở nên trống rỗng.
Chớp!
Sau đó, những chiếc vòng tay của cả Seron và Ergo đều sáng lên.
Vòng loại của nhóm họ vừa kết thúc.
Ergo nhấc chân khỏi ngực Seron.
Sự nhẹ nhõm tràn ngập những khán giả đang theo dõi trận đấu.
〔Thì ra là vậy.〕
Nhưng Ergo lại đặt chân xuống lần nữa.
Rắc!
Cơ thể Seron cong một cách bất thường khi cô ngã gục xuống đất.
Những tiếng kêu kinh hoàng vang khắp đấu trường khi một vầng sáng đỏ bao trùm chiếc vòng tay của Ergo.
Các huấn luyện viên lao vào, cưỡng chế kiềm chế Ergo đang tức giận.
Seron được các huấn luyện viên vội vã đưa đi.
Và tôi đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó với đôi mắt mở to.
Tách—
Máu rỉ ra từ nắm đấm siết chặt của tôi.
Tôi đã siết chặt đến mức lòng bàn tay tôi chảy máu.
Tôi nhận thức rõ về trạng thái hiện tại của mình.
Đây là… không nghi ngờ gì nữa, là sự tức giận.
Nhưng tôi không thể thể hiện nó hoàn toàn.
Một áp lực nghẹt thở đè nặng lên ngực tôi, bất chấp cơn thịnh nộ đang sôi sục bên trong.
Cuối cùng tôi đã nhận ra lý do.
‘Những Dải Băng Che Giấu.’
Những dải băng tôi đang đeo đang kìm nén cơn giận của tôi.
Chính xác hơn, chúng đang dần xóa bỏ nó.
‘Tôi không biết nó có thể kìm nén cảm xúc theo cách này nữa.’
Đây là một thông tin mới.
Kết quả là, tâm trí tôi trở nên lạnh lùng và minh mẫn hơn.
Cảnh Ergo hoành hành, in sâu vào tầm mắt tôi, càng trở nên sống động hơn.
Đối với tôi, việc Seron có vượt quá giới hạn với lời nói của cô ấy hay không không quan trọng.
Thế giới này vốn dĩ vận hành theo tiêu chuẩn kép.
Và bạn của tôi đã bị đối xử như vậy.
“Ergo.”
Tôi tự thề với lòng mình.
Tôi sẽ hủy diệt tên khốn này.