Trên đường đến vòng chung kết giải đấu cá nhân quốc tế.
Suốt cả chặng đường, tôi thẫn thờ nhờ hành động bất ngờ của Seron.
Tôi đã biết Seron thích Vikamon.
Nhưng tôi chưa bao giờ ngờ lại trải qua sự tiếp xúc thân mật như vậy từ cậu ấy.
Dù cố gắng quên đi đến mấy, tôi vẫn không ngừng nhớ về cái chạm mềm mại của đôi môi Seron trên má mình.
‘Chuyện này... ổn chứ?’
Suy nghĩ của tôi càng lúc càng rối bời khi bước về phía địa điểm thi đấu chung kết.
Lúc đó vẫn còn là buổi sáng, nên con đường vắng tanh.
Tuy nhiên, chẳng mấy chốc nơi này sẽ lại nhộn nhịp người qua lại.
Làn gió thu buổi sớm mang lại cảm giác dễ chịu lạ thường.
Lộc cộc—
Ngay lúc đó, không hiểu sao tôi lại nhận ra một dáng người quen thuộc đang tiến đến.
Ánh mắt tôi tự nhiên dõi theo.
Mắt tôi dần mở lớn khi nhìn rõ diện mạo của người đó.
Phần bên trong chiếc áo choàng, hé lộ dưới ánh nắng ban mai, là mái tóc nâu hạt dẻ được nhuộm tối một cách nhân tạo.
Nhưng khuôn mặt bên dưới chiếc áo choàng thì không thể nhầm lẫn vào đâu được.
“…Nikita?”
Tôi gọi tên cô ấy, cái tên mà đã rất lâu rồi tôi không thốt ra.
Chưa kịp nhận ra, cô ấy đã chạy về phía tôi.
Hai tay tôi bản năng vươn ra.
Thịch—
Cô ấy lao vào vòng tay tôi.
Thân hình nhỏ bé, nhẹ nhàng của cô ấy vẫn y hệt như trước.
Tại sao Nikita lại ở đây?
Tôi không biết.
Tôi đã tin rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa.
Nikita đã cố ám sát Iris.
Kết quả là cô ấy không thể xuất hiện công khai được nữa.
Tôi cứ ngỡ sẽ chẳng bao giờ gặp lại, vậy mà giờ cô ấy đang ở trước mặt tôi.
“…Hậu bối.”
Giọng cô ấy khẽ run lên, chất chứa những cảm xúc đã kìm nén bấy lâu.
“Em nhớ anh.”
Nghe những lời đó, tôi cũng nhận ra một điều.
“Thật vậy.”
Một nụ cười vô thức nở trên môi tôi.
Có lẽ đây là nụ cười chỉ dành riêng cho Nikita.
“Anh cũng nhớ em.”
Cô ấy là người luôn tiến về phía trước với sự kiên định, bất kể tình huống nào.
Nhìn cô ấy mang lại cho tôi niềm an ủi vô bờ.
Nhưng Nikita luôn định sẵn phải chết.
Số phận của cô ấy trong kịch bản là phải bỏ mạng, dù có thế nào đi nữa.
Tôi ghét điều đó.
Vì vậy tôi đã đấu tranh chống lại nó.
Tôi muốn thấy cô ấy sống vượt ra ngoài kịch bản.
Và giờ đây, Nikita đang đứng trước mặt tôi.
Sự thật đơn giản đó khiến tôi hạnh phúc hơn bất cứ điều gì khác.
Đó là lý do tôi đã nhớ cô ấy rất nhiều.
Đôi mắt mở to của Nikita cụp xuống, vẻ ngần ngại hiện rõ trên khuôn mặt.
Rồi, cô ấy ngước nhìn tôi một cách rụt rè.
Cái vẻ đáng yêu này là sao đây?
Khuôn mặt cô ấy cho thấy có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cô ấy cắn môi, như thể đây không phải lúc thích hợp.
“Em biết mình không nên ở đây, nhưng em không thể kìm lòng được.”
Tai cô ấy đỏ bừng khi khẽ khàng nói.
“Em… em nhớ anh nhiều lắm.”
Những lời nói lạ lẫm ấy dường như khiến cô ấy ngượng ngùng.
Hình ảnh “Rồng Tai Ương” đáng sợ ngày nào đã biến mất.
Sự thật đó mang lại cho tôi niềm nhẹ nhõm.
“Hậu bối, không, Vikamon, em có chuyện muốn nói với anh.”
Đột nhiên, cô ấy nắm chặt ve áo khoác của tôi.
“Băng Quấn Màn Che—anh tuyệt đối không được dùng lại nữa. Anh sẽ mất cả ba cảm xúc của mình.”
Đôi mắt cô ấy rực cháy sự tuyệt vọng.
Đôi môi run rẩy cho thấy cô ấy đã lo lắng đến nhường nào.
Làm sao cô ấy biết chuyện này?
Chắc là nhờ mạng lưới tình báo của hoàng tử cả.
“…Vậy là em biết rồi.”
Nikita hiểu ý nghĩa đằng sau nụ cười chua chát của tôi.
Cô ấy cũng nhận ra rằng tôi không thể đơn giản vứt bỏ Băng Quấn Màn Che.
“Không sao đâu.”
Đôi mắt cô ấy sáng lên với quyết tâm không lay chuyển.
“Em sẽ khôi phục lại mọi cảm xúc anh đã mất.”
Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ phía sau chúng tôi.
Đã đến lúc mọi người bắt đầu xuất hiện.
Nikita lùi lại khỏi tôi.
Dù tôi nuối tiếc sự ấm áp của cô ấy khi nó tan biến, nhưng không sao cả.
Chỉ cần thấy cô ấy an toàn là đủ rồi.
“Nikita, ma thuật có vui không?”
Trước câu hỏi của tôi, cô ấy khẽ mỉm cười.
“Vâng, vui hơn bao giờ hết.”
Nụ cười rạng rỡ ấy là tất cả phần thưởng tôi cần.
“Vậy thì, Vikamon, hãy đợi em nhé.”
Nói đoạn, cô ấy quay người rời đi.
“Năm sau em sẽ trở lại.”
Năm sau.
Sẽ trở lại theo cách nào đây?
Tôi không biết.
Nhưng tôi hy vọng cô ấy sẽ tiếp tục làm những gì mình muốn.
Đã sống một cuộc đời bị ràng buộc bởi những giới hạn, tôi không muốn tước đi sự tự do mới mẻ của cô ấy.
“Anh sẽ mong chờ.”
Làm mọi điều cô ấy muốn—đó là sự tự do mà tôi đã trao cho Nikita.
Cô ấy nhìn tôi rất lâu, như thể muốn khắc ghi khuôn mặt tôi vào ký ức.
Rồi cô ấy khẽ lắc đầu, như kìm nén những lời muốn nói.
“Hẹn gặp lại năm sau.”
Nói xong, cô ấy nhanh chóng biến mất, động tác vẫn sắc bén như thường lệ.
Tôi đang mong chờ năm sau.
Để làm được điều đó, tôi sẽ phải điều hướng kịch bản tốt hơn nữa.
‘Mình cảm thấy được nạp năng lượng rồi.’
Và đó là một nguồn năng lượng cực kỳ mạnh mẽ.
* * *
Trước Cổng Vào Chung Kết
“Tiền bối, có chuyện gì sao ạ?”
Tôi ngước nhìn theo giọng nói quen thuộc.
Đó là Aisha, khuôn mặt cô ấy đầy vẻ lo lắng.
Aisha, Kiếm sĩ Thép.
Người đã luyện tập cùng tôi, cô ấy đã vượt qua vòng đấu cá nhân với tư cách là tân sinh năm nhất hàng đầu về võ thuật.
Sau khi tình cờ gặp Nikita trên đường ra khỏi ký túc xá, tôi gặp Aisha, và chúng tôi cùng nhau đi đến địa điểm thi đấu chung kết.
Còn về Seron, cậu ấy vẫn chưa xuất hiện kể từ đó.
“Không, xin lỗi. Không có gì đâu.”
Trận chung kết sắp bắt đầu.
Tôi không thể cứ lơ đễnh thế này, nên tôi tập trung lại.
“À, Tiền bối Hannon!”
“Ồ, Tiền bối Hannon, anh cũng vượt qua rồi ạ.”
Hai gương mặt quen thuộc nữa xuất hiện.
Cả hai đều đến từ hội học sinh: Foara Silin, tân sinh năm nhất khế ước Tinh Linh Chúa, và Midra Fenin, á quân võ thuật năm nhất.
Có vẻ như các thí sinh năm nhất lọt vào chung kết đã đến cùng nhau.
“Còn khoa ma thuật năm nhất thì sao?”
“Hừ, không ai trong số họ lọt vào được.”
Midra cười gian xảo.
Khoa ma thuật và khoa võ thuật vẫn luôn là đối thủ gay gắt.
Đương nhiên, việc khoa ma thuật năm nhất thất bại khiến hắn ta đắc chí.
Chà, khoa ma thuật năm nhất năm nay thực sự không có ai nổi bật so với khoa võ thuật.
Tất nhiên, điều đó sẽ thay đổi với các tân sinh năm sau.
Khoa ma thuật năm sau sẽ vượt trội hơn khoa võ thuật.
Còn về các học sinh năm hai hiện tại, thì họ không thể so sánh được.
Đúng lúc đó, một gương mặt quen thuộc tiến về phía cổng vào chung kết.
Một người là phụ nữ tóc đen với nét quyến rũ — Tam công chúa Iris Hysirion.
Người kia có mái tóc giống bầu trời đêm đầy sao — một phụ nữ trông ngái ngủ, Sharin Sazaris, con gái của Tháp chủ Tháp Xanh.
Các nhóm khác nhau đi theo sau mỗi người họ.
Iris được bao quanh bởi đội ngũ quen thuộc của mình.
Trong số đó, tôi bắt gặp ánh mắt của Dorara, á quân khoa ma thuật, người nhăn mặt đáp lại.
Chuyển ánh mắt sang hướng khác, tôi nhìn về phía Sharin, người cũng đi cùng nhóm thành viên quen thuộc của mình.
Cái gọi là “đội hình của nhân vật chính.”
Mặc dù Lucas không có ở đó, họ vẫn là một nhóm đáng gờm.
Trong số đó, tôi nhìn thấy Isabel.
Khoảnh khắc ánh mắt tôi chạm vào Isabel—
Vụt—
Isabel đột nhiên quay đi.
Tôi nghiêng đầu bối rối, khuôn mặt phản ánh sự ngỡ ngàng của mình.
Chuyện gì thế này?
Tôi có bị ghét mà không nhận ra sao?
Gần đây, Isabel cứ đeo bám tôi rất nhiều.
Vậy mà bây giờ, việc cô ấy tránh ánh mắt tôi thế này khiến tôi hơi bối rối.
Cảm giác như tôi đã quay trở lại thời Isabel từng không thích tôi vậy.
‘Không phải ban đầu vốn dĩ không phải vậy sao.’
Tuy nhiên, một cảm giác khó chịu kỳ lạ vẫn đọng lại.
“Hannon.”
“Chào.”
Trong lúc đó, Iris và Sharin dừng lại ngay trước mặt tôi.
Iris chào tôi với một nụ cười quen thuộc.
Sharin mang vẻ mặt uể oải thường ngày, mặc dù hôm nay, đôi mắt cô ấy có vẻ hơi băn khoăn vì lý do nào đó.
Hơn cả thế, tôi không hiểu tại sao cả hai lại dừng lại chính xác trước mặt tôi.
Đối với vòng chung kết Đấu trường Võ thuật này, không chỉ có các thí sinh mà cả khán giả cũng có mặt.
Vì điều này, những người nhận ra Iris và Sharin đang tò mò nhìn về phía này.
Lý do là, ánh mắt của cả Iris và Sharin đều chỉ hướng về tôi.
Những cái nhìn dò xét từ đám đông sắc như dao.
Đừng có cố moi móc tôi.
“Chà, nhìn xem ai là ngài nổi tiếng kìa.”
Card, người xuất hiện từ hư không, huýt sáo bên cạnh tôi, và tôi đáp trả bằng một cú đấm.
“Kính chào Tam công chúa.”
“K-Kính chào Tam công chúa!”
Trong khi đó, các học sinh năm nhất tỏ lòng kính trọng và chào Iris.
Không như các học sinh năm hai, các học sinh năm nhất không có nhiều cơ hội gặp Iris.
Iris vẫy tay với họ.
“Hiện tại, ta chỉ là một học sinh bình thường trong học viện, nên đừng quá khách sáo.”
“Đã rõ.”
Aisha, luôn đáng tin cậy, là người đầu tiên tuân theo lời của Iris.
“Hannon, tôi sẽ tiếp tục tiến lên.”
Trong khi đó, Ban, thiên tài lười biếng, nói với tôi.
Tôi mỉm cười đáp lại lời của Ban.
Vậy là đây là phần tiếp theo của trận đấu thử trước đó à.
“Ugh, tất cả lũ nhóc khoa Ma thuật năm nhất đều bị loại rồi. Thật là một nỗi hổ thẹn.”
Rồi Dorara lẩm bẩm với vẻ bất mãn rõ rệt.
“Họ đã cố gắng hết sức, Dorara. Chỉ là không may mắn thôi.”
“Không may mắn cái quái gì.”
Joachim, linh mục chiến đấu trong đội của Iris, nhìn hắn ta một cách nghiêm khắc, khiến Dorara khịt mũi khinh thường.
Tôi lặng lẽ quan sát cuộc trao đổi này rồi cười khẩy.
“Chà, ngay cả một người như cậu cũng vượt qua được mà.”
“Cái gì—!”
Dorara lao tới, nhưng Hania đã bước vào chặn hắn ta lại.
“Dorara, đừng gây rắc rối trước vòng chung kết.”
“Grừ…”
Dưới cái nhìn chằm chằm của Hania, Dorara miễn cưỡng hạ tay đang định vươn tới cây trượng của mình xuống.
Thật đáng tiếc. Tôi đã có thể biến nó thành một trận đấu sơ bộ ngay tại đây.
“Và Hannon, đừng khiêu khích người khác trước trận đấu. Hãy nhớ rằng, trên chiến trường không có tình cảm.”
Thật là nghiêm khắc.
Hania nhìn tôi với ánh mắt hơi nghiêm nghị.
Tôi sẽ cần nói chuyện về hợp đồng mối quan hệ giả của chúng tôi sớm thôi. Chỉ là chưa biết khi nào.
“Foara Silin!”
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ đội của Isabel.
Quay đầu lại, tôi thấy một người phụ nữ tóc nâu đang chỉ tay vào Foara.
Beaquirin Monem, người từng là đỉnh cao của Khoa Tinh Linh học Học viện trước Foara, người đã khế ước với Tinh Linh Chúa, xuất hiện.
“V-Vâng?”
Foara trông bối rối khi vẻ mặt của Beaquirin trở nên dữ tợt.
“Lần này, nếu cậu chạy khỏi võ đài, tôi sẽ không bỏ qua đâu.”
Beaquirin trừng mắt nhìn Foara với ánh nhìn đầy ác ý.
Foara tương đối yếu ớt co rúm lại dưới áp lực.
“Trả lời tôi!”
“V-Vâng!”
Có vẻ như cậu ta đã bị nhắm đến triệt để.
Đặc điểm độc đáo của Beaquirin là Sự Bền Bỉ.
Có vẻ Foara là mục tiêu hiện tại cho nỗi ám ảnh của cô ấy.
‘Ban đầu, nếu đi theo con đường Tinh Linh, Lucas sẽ là mục tiêu.’
Tôi lại được nhắc nhở rằng mặc dù cốt truyện tổng thể có thể vẫn giữ nguyên, nhưng các chi tiết nhỏ đã thay đổi đáng kể.
Và trách nhiệm của tôi là đưa mọi thứ đi đúng hướng.
Ánh mắt tôi lướt qua những cá nhân đang tụ tập ở đây.
Những người này sẽ tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong cốt truyện chính.
Tôi chân thành hy vọng mình có thể dẫn dắt kịch bản đến hồi kết mà không gặp vấn đề lớn nào.
“Đây có phải là tất cả các thí sinh của Học viện Zerion không?”
“Các học sinh năm ba không có ở đây.”
Đúng như họ nói, tất cả các học sinh năm ba đã bị loại.
Kể từ khi Nikita vắng mặt, các học sinh năm ba, lứa yếu nhất, không có cá nhân nào nổi bật.
Họ đã không thể sống sót qua các vòng sơ loại căng thẳng.
Vì vậy, những người có mặt ở đây thực sự là đại diện của Học viện Zerion.
“Còn một người nữa.”
Tôi đi về phía bụi cây nơi có ai đó đang lén lút.
Tôi đưa tay vào và kéo người đó ra.
“Á!”
Một tiếng kêu lạ phát ra khi một cô gái nhỏ nhắn bị kéo ra khỏi bụi cây.
Đó là Seron Parmia.
Chính Seron, người đã lén lút tiếp cận tôi sáng nay để hôn trộm lên má rồi bỏ chạy.
“Cô định lén lút đi đâu một mình thế?”
“Ugh, hoàng tử khoai tây, buông ra! Buông tôi ra!”
“Không đời nào. Sau những gì cô đã làm, cô nghĩ tôi sẽ buông cô sao?”
“Anh nên buông tôi ra *vì* tôi đã làm điều đó!”
Mặt Seron đỏ bừng vì xấu hổ về hành động của mình.
Thật tình, nhìn cậu ấy khiến tôi tự hỏi tại sao mình lại phải bận tâm lo lắng.
Ngay lúc đó, tôi cảm thấy một ánh mắt sắc lẻm, xuyên thấu.
Tôi quay đầu lại, nhưng ngay khi tôi làm vậy, ánh mắt đó biến mất không dấu vết.
Nơi tôi nhìn, Isabel và Sharin đang đứng.
Sharin khịt mũi như muốn nói rằng cô ấy hoàn toàn không nhìn, trong khi Isabel tiếp tục tránh ánh mắt tôi.
Chuyện gì thế nhỉ?
Cảm giác như lưng mình bị khoan thủng.
Xoa xoa gáy, tôi nói với Seron.
“Chúng ta nên gắn bó với nhau như những học sinh của Học viện Zerion. Như vậy, chúng ta sẽ trông giống một học viện thân thiện không có kẻ bị cô lập.”
Tôi hy vọng Seron sẽ hòa hợp hơn với những người khác.
“Tại sao cô không nhân cơ hội này để kết bạn đi?”
“Không cần đâu. Chỉ cần có anh là đủ rồi.”
Seron bĩu môi quay đầu đi.
Tại sao cậu ấy cứ phải vừa đáng yêu vừa phiền phức thế nhỉ?
‘Cái quái gì vậy? Mình vừa nghĩ cậu ấy đáng yêu sao?’
Chúa ơi, cứu tôi!
Trong giây lát, tôi thực sự thấy Seron đáng yêu.
Não mình chắc bị hỏng rồi.
“Grantoni, mở não tôi ra xem thử!”
“Hề hề, anh chắc chứ?”
Mắt Grantoni sáng rực như thể sẵn sàng mổ não tôi ra xem thật.
“Chỉ đùa thôi.”
“Tiếc thật.”
Nhìn hắn ta khiến tôi rùng mình.
“Hannon Irey.”
Rồi, một giọng nói tôi đã nghe sáng nay lại cất lên.
Một người phụ nữ với mái tóc xanh biếc bồng bềnh xuất hiện.
Ngọn Lửa Lam Bất Khuất, Eve.
“Hãy chuẩn bị cho trận đấu hôm nay.”
Eve không nói nhiều.
Cô ấy chỉ đơn giản đưa ra lời cảnh báo của mình.
Nói xong, cô ấy tự tin quay người bước đi.
Bước chân đầy tự tin của cô ấy mang một khí chất uy nghiêm.
Rõ ràng ý định của cô ấy là đánh bại tôi.
‘Thật tình, tôi đã nghĩ cô ấy sẽ cố gắng xóa bỏ tàn dư của long tộc cổ xưa rồi chứ.’
Nhưng hôm qua, cô ấy đã im lặng một cách đáng ngạc nhiên.
‘Chà, cô ấy không có cơ hội vì tôi đã ở cùng Iris sau khi ngất xỉu.’
Lần này cũng vậy, sẽ tốt nếu cô ấy không có cơ hội, nhưng điều đó khó xảy ra.
‘Cô ấy chắc hẳn đang lên kế hoạch xử lý nó trong vòng chung kết.’
Eve chắc chắn sẽ nhắm đến việc xóa bỏ tàn dư long tộc trong trận đấu.
Những ngọn lửa lam bất khuất của cô ấy thừa sức làm điều đó mà không thu hút sự chú ý của khán giả.
Mặt khác, tôi không thể tiết lộ tàn dư long tộc cho khán giả, nghĩa là tôi không thể sử dụng chúng.
Rõ ràng Eve đang dựa vào điều đó.
Nhưng có một điều Eve không biết.
Để đối mặt với tôi trong một trận đấu, có một điều kiện tiên quyết.
Tôi phải thắng mọi trận đấu để tiến đến gặp cô ấy.
Nhìn cô gái tóc vàng mật ong đứng trước mặt mình, tôi cười khan.
“Isabel.”
Trận đấu đầu tiên của 64 thí sinh chung kết.
Đối thủ của tôi là nữ chính của Mạch truyện Cánh Bướm Lửa.
Isabel Luna.