Hannon đã bị bắt cóc.
Ngay khi nghe tin, tôi đã lập tức ra ngoài, lần theo dấu vết của chúng.
「Solvas, vừa nãy cậu nói đó là ma thuật bóng tối, đúng không?」
「...Vâng, chắc chắn là ma thuật bóng tối.」
Ma thuật bóng tối là độc quyền của gia tộc Bá tước Umbra.
Họ luyện tập nó để cài cắm gián điệp khắp thế giới.
Vậy nên, nếu ai đó sử dụng ma thuật bóng tối, điều đó có nghĩa là họ đến từ gia tộc Umbra.
「Ban, cậu có nhìn thấy mặt kẻ bắt cóc không?」
「Họ mặc áo choàng ma thuật nên tôi không nhìn thấy mặt. Nhưng tôi biết vóc dáng của họ. Cao lớn và vạm vỡ.」
Các pháp sư thường không có thể chất cường tráng đến vậy.
Nhưng đối với một gián điệp, cận chiến cũng là điều cần thiết.
Chắc chắn là người do phe Umbra điều động.
Ánh mắt tôi chuyển sang Solvas.
Solvas đang đuổi theo kẻ bắt cóc cùng với Isabel, Ban và tôi.
Nhưng khi nghĩ rằng gia tộc Umbra đứng sau chuyện này, cậu ta dường như đang đấu tranh nội tâm.
Ai đã bắt cóc Hannon, và vì lý do gì?
Lý do xuất hiện trong đầu tôi nhanh hơn dự kiến.
『Công tước Whitewood.』
Trong số các quý tộc gây ra cuộc nổi loạn hiện tại, có những cá nhân bí ẩn đang hỗ trợ họ.
Họ được cho là thuộc về các Thần bí giả.
Công tước Whitewood sẽ lao đến bất cứ nơi nào trên thế giới nếu có liên quan đến Thần bí giả.
Trên thực tế, các vương quốc khác đều tham khảo ý kiến của nàng trước tiên khi có bất cứ điều gì liên quan đến Thần bí giả.
Nàng chắc chắn là một công tước đại diện cho Đế quốc.
Nhưng khi nói đến Thần bí giả, nàng đã đi trên một con đường anh hùng hơn bất kỳ ai.
Tất cả các vương quốc đều tôn trọng điều này và cấp cho nàng quyền tiếp cận đặc biệt đối với các vấn đề liên quan đến Thần bí giả.
Phe quý tộc của Panisys hẳn đã cân nhắc điều này khi họ chọn sử dụng những người dùng ma thuật bí ẩn.
Họ hẳn đã sợ hãi việc phe hoàng gia tìm kiếm sự giúp đỡ của Công tước Whitewood nhất.
『Đó là lý do tại sao họ nhắm vào Hannon Irey, người mà Công tước Whitewood gần đây đã dành nhiều sự chú ý nhất.』
Khi tôi mạo danh Hannon, Công tước Whitewood đã đích thân giữ tôi ở gần.
Chỉ điều đó thôi đã cho thấy nàng dành bao nhiêu tình cảm cho Hannon.
Và vừa rồi, Hannon đã đến Panisys để tăng viện.
Không thể có một cơ hội nào tốt hơn cho phe quý tộc.
Mục tiêu của họ là thành công trong cuộc nổi loạn.
Nếu họ có thể giam giữ Hannon một thời gian, họ có thể ràng buộc hành động của Công tước Whitewood.
Sau đó, dưới cái cớ "bảo vệ", họ có thể đơn giản trả lại Hannon mà không gây xung đột.
Tôi tặc lưỡi.
Toàn bộ tình huống này phát sinh vì con đường tôi đã đi khi là Hannon.
Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi mới là người đáng lẽ bị bắt cóc.
Giờ đây, một Hannon vô tội đã bị đưa đi thay thế.
Hơn nữa, Hannon gần đây đã bị thương nặng.
Cậu ấy vẫn đang trong quá trình hồi phục.
Nếu cậu ấy bị thương lần nữa, tất cả những nỗ lực chữa lành có thể trở nên vô ích.
「Cậu.」
Đúng lúc đó, Isabel tiếp cận và nói nhỏ.
「Cậu không nghĩ toàn bộ chuyện này có vẻ hơi... cố ý sao?」
Đúng như dự đoán, Isabel cũng nghĩ như vậy.
Đã đi cùng tôi và chứng kiến dòng chảy của thế giới, nàng đã nhận ra những yếu tố bất thường trong tình huống này.
Đặc biệt là sau khi nghe về sự giáng thế của Ma Vương trong sự kiện Vulcan.
Do đó, nàng cũng nhận thấy những dấu hiệu can thiệp của con người ở đây.
「Sự kiện này... Công tước Robliage có liên quan.」
Ai đã yêu cầu Hannon được gửi đến Học viện Aquiline để hỗ trợ?
Đó là Công tước Robliage.
Hơn nữa, Công tước Robliage có mối quan hệ sâu sắc với các Thần bí giả.
Hắn cũng đã bí mật hỗ trợ Vulcan.
Và bây giờ — làm thế nào mà các quý tộc Panisys lại có được những người dùng ma thuật bí ẩn?
Tại sao Sứ đồ lại nhảy vọt về phía Panisys?
Từng mảnh một, sự nghi ngờ chồng chất, dần biến thành niềm tin.
Tất cả chỉ là bằng chứng gián tiếp và trùng hợp.
Nhưng kẻ có thể dàn dựng những "trùng hợp" như vậy thì đã quá rõ ràng.
Nó thậm chí khiến tôi nghi ngờ hắn đã dính líu vào cuộc nổi loạn ngay từ đầu.
Mặt Isabel cứng lại.
Tất cả những điều này, chỉ vì một người duy nhất.
Một người đã đẩy cả một vương quốc vào nội chiến.
Và hắn đã làm điều đó mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Chỉ Isabel và tôi, những người biết sự thật, mới có thể khó khăn lắm mới xâu chuỗi được mọi thứ.
Trước khi chúng tôi nhận ra, màn đêm đã buông xuống.
Kẻ bắt cóc là một người dùng ma thuật bóng tối.
Ban đêm là lãnh địa của chúng.
Cứ đà này, chúng tôi có thể sẽ không thể giải cứu Hannon.
「Solvas.」
Vì vậy, tôi cần thuyết phục Solvas, người đang đi theo chúng tôi.
Chỉ có cậu ta, với tư cách là một người dùng ma thuật bóng tối đồng môn, mới có thể lần theo dấu vết của kẻ bắt cóc.
Nhưng Solvas là một thành viên của gia tộc Bá tước Umbra.
Nếu họ đã ra lệnh bắt cóc Hannon, điều đó có nghĩa là gia tộc Umbra đã đứng về phía phe quý tộc.
Liệu cậu ta có phản bội gia tộc mình để giúp chúng tôi không?
「Tôi sẽ truy lùng ngay lập tức.」
Solvas trả lời không chút do dự.
Tôi hơi ngạc nhiên.
Tôi không ngờ Solvas lại dễ dàng phản bội gia đình mình đến vậy.
「Hannon đã cứu mạng tôi.」
Solvas hiểu rõ rằng hành động của mình sẽ bị coi là phản bội gia tộc Umbra.
「Một quý tộc bỏ rơi người đã cứu mạng mình thì không phải là quý tộc chút nào.」
Mắt Solvas sáng rực.
Thấy vậy, tôi không nói thêm gì nữa mà hướng mắt về phía trước.
「Xin hãy giúp.」
「Vâng.」
Một bóng tối từ dưới chân Solvas vươn ra.
Bóng tối xuyên qua màn đêm, phá vỡ con đường rừng.
Giờ đây Solvas đã chỉ rõ đường cho chúng tôi, chúng tôi tăng tốc.
Bước chân của chúng tôi xuyên rừng ngày càng nhanh hơn.
Sau khi chạy một lúc lâu, cuối cùng chúng tôi cũng thấy bìa rừng ở phía xa.
Ở đó, chúng tôi thấy một người đàn ông đang chạy, kéo theo Hannon bị trói bằng bóng tối.
So với hắn, ma thuật bóng tối của Solvas cao cấp hơn nhiều.
Vì vậy, thay vì chiến đấu bằng ma thuật bóng tối, hắn dường như đã chọn cách chạy trốn hết tốc lực.
Nhưng hắn đã mắc sai lầm nghiêm trọng khi đánh giá thấp tốc độ của chúng tôi.
「Isabel.」
Đôi cánh nữ thần xòe ra sau lưng Isabel.
Không giống như trước, đôi cánh có hình dạng nhỏ hơn.
Tuy nhiên, sức mạnh ngưng tụ bên trong chúng lại phi thường.
Cánh Nữ Thần: Tăng Tốc.
Với một cú nhảy mạnh mẽ, Isabel lao xuyên qua khu rừng.
Ánh sáng thần thánh xuyên qua khu rừng, lan tỏa khắp nơi.
Nàng lao xuyên qua những cái cây trong tích tắc và cắt đứt sợi dây bóng tối trói Hannon.
Sau đó, nàng vòng tay ôm Hannon và thoát khỏi kẻ bắt cóc.
Kẻ bắt cóc cố gắng chống cự, nhưng Isabel quá nhanh.
Nhận ra mình không thể thắng, kẻ bắt cóc bỏ Hannon lại và chạy trốn.
Nhưng đó lại là một sai lầm khác — hắn đã đánh giá thấp chúng tôi một cách nghiêm trọng.
Giờ Hannon đã an toàn, chúng tôi không có lý do gì để khoan dung.
Ban và tôi cùng lúc lao ra khỏi khu rừng.
Kiếm của Ban và đòn chém bằng tay của tôi cắt ngang qua, đâm xuyên kẻ bắt cóc.
Hắn ta chỉ kịp bao bọc mình trong bóng tối và dịch chuyển một đoạn ngắn.
Khi Ban và tôi lập tức di chuyển để đuổi theo hắn lần nữa, hắn giơ hai tay lên cao.
「Tôi đầu hàng! Tôi đầu hàng!」
Đúng lúc đó, giọng nói vang lên quen thuộc với tai chúng tôi.
Mắt tôi từ từ mở to.
「Card?」
Khi tôi gọi tên hắn, người đàn ông kéo áo choàng xuống.
Và bên dưới áo choàng — đúng là Card.
「Card?」
Isabel, người không hề biết Card là một gián điệp do Panisys cài cắm, lộ rõ vẻ bối rối.
Ban, thì có vẻ thờ ơ, như thể thậm chí không nhớ đến Card.
Card gãi đầu một cách ngượng nghịu và vẫy tay.
「Chào Ban, Isabel, và... cậu kia.」
Mắt Card chạm mắt tôi.
Hắn vẫn không biết danh tính thật của tôi.
Nhưng hắn rất sắc sảo — loại người có thể nhận ra những điều nhỏ nhặt, như việc tôi đã cố tình khiêu khích Isabel trong lần gặp đầu tiên.
Một kẻ như vậy rất có thể sẽ nhận ra tôi là Hannon.
「Cậu là Tiền bối Vikamon, phải không?」
Nhưng Card giả vờ không biết.
Cách tôi diễn giải điều đó là tùy thuộc vào tôi.
「Card, tại sao cậu lại cố gắng bắt cóc Hannon?」
Ngay cả khi tra hỏi hắn, Ban và tôi vẫn giữ những đòn chém bằng tay chĩa vào hắn.
Chúng tôi chắc chắn có lịch sử với Card.
Nhưng ngay lúc này, hắn là một kẻ bắt cóc.
Một kẻ thù.
Nghe câu hỏi, Card im lặng một lúc.
Sau đó hắn giơ cả hai tay lên và cười rạng rỡ.
「Ha ha, ừm, bởi vì tôi nhận lệnh trực tiếp từ Gia tộc Bá tước Umbra.」
Hắn thú nhận sự thật một cách thản nhiên.
Nhưng ánh mắt hắn không hề tỏ ra cam chịu chút nào.
「Thực ra, tôi muốn hỏi ngược lại. Thiếu gia Solvas, tại sao bây giờ cậu lại giúp đỡ họ?」
Hắn khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện sang Solvas.
Bằng cách nhắc đến Gia tộc Bá tước Umbra, Card đang cố gắng thoát khỏi trách nhiệm, ngụ ý rằng hắn không có lựa chọn nào khác — rằng hắn chỉ đơn thuần tuân theo mệnh lệnh, chứ không hành động độc lập.
Một cái lưỡi xảo quyệt.
Solvas cũng im lặng một lúc.
「...Dù vậy.」
Từ khoảnh khắc cậu ta bắt đầu đuổi theo Card, Solvas đã đưa ra quyết định của mình.
「Tôi không thể đứng nhìn người đã cứu mạng tôi bị gia tộc mình lợi dụng.」
Ngay cả khi điều đó có nghĩa là chống lại gia tộc mình, Solvas vẫn chọn giữ vững ý thức công lý cá nhân của mình.
Cậu ta tuyên bố một cách kiên quyết.
Card nhìn Solvas.
Sau đó, một nụ cười nhếch mép nhẹ nhàng xuất hiện trên môi hắn.
「Chà, chắc chắn rồi. Dù sao thì, cậu có quyền lựa chọn, Thiếu gia.」
Card nói điều này khi hắn từ từ giơ cả hai tay ra sau đầu.
Sau đó, với một động tác tùy tiện, hắn ngửa đầu dựa vào một cái cây.
「Đối với một người như tôi, một gián điệp đơn thuần, không có thứ gọi là 'lựa chọn'.」
Hắn đã được nuôi dưỡng từ nhỏ để trở thành gián điệp — đó là số phận của hắn.
Gia tộc Bá tước Umbra đã liên minh với phe quý tộc.
Từ khoảnh khắc đó, Card không còn lựa chọn nào khác.
「Tình bạn, lòng trung thành, bất kể là gì — chẳng có thứ nào quan trọng cả. Công việc này là ưu tiên hàng đầu. Chắc cậu sướng lắm.」
Mắt Card trở nên lạnh lẽo một cách nguy hiểm.
「Card.」
Tôi cố gắng ngăn hắn lại, cảm nhận được điều sắp xảy ra, nhưng đã quá muộn.
「Đây là tất cả những gì tôi có.」
Vút!
Đột nhiên, khói đen bốc lên từ toàn bộ cơ thể Card.
「Khụ, khụ!」
Ban ho dữ dội và dụi mắt, bị choáng vợp bởi khói.
Xoẹt!
Đồng thời, một bóng tối di chuyển qua những khe hở trong làn khói.
Nhưng ở đây, có Solvas — một sinh vật vượt trội hơn cả Card.
Khoảnh khắc bóng tối của Solvas áp đảo bóng tối của Card —
Vút!
— Card xuyên qua làn khói đen, xuất hiện ngay trước mặt Solvas.
Mắt Solvas mở to.
Trong làn khói đen, Card lan tỏa bóng tối của mình ra mọi hướng, tạo ra sự hỗn loạn.
Hắn đã nhận ra rằng Solvas sẽ ưu tiên trấn áp bóng tối trước.
Cùi chỏ của Card đập vào hàm Solvas trong tích tắc.
Solvas đã tiêu hao rất nhiều năng lượng khi chiến đấu với Sứ đồ.
Sự bất cẩn và mệt mỏi.
Vì hai yếu tố này, Solvas không thể né tránh và đã trúng đòn trực diện.
Chói lòa!
Đúng lúc đó, đôi cánh của Isabel xòe rộng.
Một tia sáng chói lòa bùng lên từ đôi cánh của nàng, đủ chói mắt để gần như cướp đi thị lực của một người.
Điều đó có nghĩa là ma thuật bóng tối của Card cũng bị vô hiệu hóa.
Lộ ra giữa không gian trống trải, Card đứng đó.
Hắn mỉm cười khi nhìn Isabel.
「Isabel, cô định giữ tôi bao lâu nữa đây?」
「Cái gì?」
Khi Isabel bày tỏ sự bối rối, Hannon đột nhiên di chuyển.
Tay Hannon lướt qua eo Isabel.
「Kyah?!」
Giật mình vì cú chạm bất ngờ, Isabel đánh rơi Hannon.
Bên trong quần áo của Hannon, một bóng tối đã được bí mật cấy vào đang điều khiển cơ thể cậu ta.
Card lao tới và giật lấy Hannon một lần nữa.
Sau đó hắn cố gắng chạy trốn thêm lần nữa.
「Card.」
Cho đến khi những ngọn lửa xám bốc lên trước mặt hắn.
Tôi lau miệng khi đốt cháy làn khói độc bằng ngọn lửa tro tàn.
Tôi đã biết từ lâu rằng khả năng phản ứng của Card rất xuất sắc.
Nhưng tôi không ngờ hắn lại xử lý tình huống tốt đến vậy khi đối đầu với những người giỏi nhất của Học viện Zerion.
Ngay cả khi đối mặt với một lực lượng vượt trội, hắn vẫn phản công bằng trí thông minh và phán đoán nhanh nhạy.
Đó là sở trường của hắn.
Mặc dù chúng tôi vẫn đang chịu đựng sự mệt mỏi từ việc chiến đấu với Sứ đồ, nhưng khả năng ứng biến của hắn thật đáng nể.
「Hãy đến Học viện Zerion.」
Mặc dù tôi đã thuyết phục, Card, cõng Hannon trên lưng, chỉ lặng lẽ nhìn thẳng về phía trước.
「Cậu không cần phải hy sinh mọi thứ vì gia tộc Umbra. Cậu biết mà, phải không? Một gián điệp cuối cùng cũng chỉ là một gián điệp.」
Sau một hồi im lặng dài, Card cuối cùng cũng thở ra một hơi thật sâu.
Sau đó hắn thản nhiên đặt Hannon xuống đất.
「Vikamon — không, không đúng.」
Card quay lại nhìn tôi.
「Wagnon.」
Một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi hắn, một nụ cười như thể hắn đã từ bỏ từ rất lâu rồi.
「Tôi đã sống như một gián điệp cả đời, nên tôi biết. Cuộc nội chiến này — phe quý tộc sẽ thắng. Nếu tôi chạy trốn bây giờ, Umbra sẽ truy đuổi tôi suốt đời. Không như một thiếu gia quý tộc, tôi không có cơ hội thứ hai.」
Hắn nói điều này trong khi nhìn xuống Hannon.
「Và xin lỗi, nhưng... hết giờ rồi.」
Rầm!
Đúng lúc đó, một tiếng gầm và rung chuyển vọng lại từ phía bên kia khu rừng.
Từ hướng Học viện Aquiline.
Mắt tôi mở to.
Đồng thời, tôi nhận ra mục tiêu thực sự của Card là gì.
「Cậu!」
Isabel cũng nhận ra mục đích của Card và hét lên với tôi.
Mục tiêu thực sự của Card là dụ các lực lượng sẵn có của Học viện Aquiline ra ngoài.
Trong thời gian đó, binh lính của phe quý tộc sẽ tấn công Học viện.
Để bắt Maron, hoàng tử của Panisys.
Card mỉm cười.
Một gián điệp phải lừa dối đến cùng.
Và hắn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách hoàn hảo với tư cách là một gián điệp.
Tôi tiến lại và bế Hannon lên.
Sau đó tôi giao cậu ấy cho Solvas, người vừa mới lấy lại được ý thức.
「Solvas, hãy ra lệnh trực tiếp cho Card: bỏ Hannon lại và dừng lại.」
Solvas là một trong những cấp trên của Card.
Nếu Card nhận lệnh từ gia tộc Umbra, thì Solvas, một thành viên trực hệ của Umbra, có thể ghi đè lên các lệnh đó.
「Lệnh của Solvas Umbra. Card, ngừng mọi cuộc tấn công tiếp theo vào Hannon.」
「Vâng, thưa ngài.」
Card tuân lệnh không nói một lời.
Hắn dường như không hề nao núng, biết rằng mình đã hoàn thành mục tiêu chính và không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.
Đúng lúc đó, Ban quay lại, vừa mới ngừng ho.
Có Ban ở đây, Card sẽ không thể làm gì khác.
「Card.」
Đúng lúc đó, ngọn lửa tro tàn bùng lên dữ dội hơn nữa xung quanh chúng tôi.
Khi sự bối rối thoáng qua trong mắt Card, tôi siết chặt nắm tay mình.
Đã lâu rồi cơn thịnh nộ mới lại tiếp thêm sức mạnh cho tôi.
「Nếu phe quý tộc thua cuộc nội chiến này, đó là tất cả những gì quan trọng.」
「Cái gì?」
Lần đầu tiên, sự bối rối xuất hiện trên mặt Card, như thể hắn không thể hiểu được.
Một nụ cười dữ tợn nở trên môi tôi.
「Hãy nhớ kỹ điều đó.」
Và với đó, tôi lao về phía trước, bao trùm trong ngọn lửa tro tàn.