Chương 6
Đội quân của Magenta đã nổ phát súng đầu tiên.
Mười hai chiến binh dàn thành một hàng ngang, đồng loạt đưa tay phải ra trước trong một sự phối hợp hoàn hảo. Avocado Avoider đứng ở cuối hàng cũng vào tư thế tương tự chỉ một giây sau đó. Những món Cường hóa Trang bị hình con mắt gắn trên ngực họ bắt đầu phát ra những luồng sáng đỏ ngầu đục ngầu như máu.
"""Dark Shot!""""
Tên kỹ năng được hô vang bằng một giọng đồng thanh duy nhất, dù lần này Avocado vẫn chậm hơn một nhịp, tạo nên một sự cộng hưởng chói tai. Luồng linh khí màu đen xám xoáy mạnh trong mười ba lòng bàn tay, cô đặc lại rồi phóng vọt ra thành những tia sáng đen tuyền. Zzzshm!
Trong các trận chiến suốt hai tuần qua, Haruyuki đã chứng kiến và nếm trải kỹ năng này không biết bao nhiêu lần, nhưng đây là lần đầu tiên cậu phải hứng chịu một đòn tấn công tập trung đến mức này. Những viên đạn phi vật thể làm từ năng lượng hư vô, mang sức mạnh có thể gây tử vong tức thì nếu trúng trực diện, hội tụ lại thành từng nhóm bốn hoặc năm viên trên không trung, tạo thành ba ngọn giáo năng lượng lao vút về phía họ.
Người phản ứng đầu tiên là Fuko, cô đang đứng ở vị trí trung tâm của đội hình chín người phe Nega Nebulus.
"Swirl Sway!" Vẫn ngồi trên xe lăn, cô đưa tay phải ra trước, tạo ra một cơn lốc xoáy màu xanh lá. Luồng gió trải dài giữa Haruyuki và Kuroyukihime, phình to ra như một cơn vòi rồng nằm ngang, bao phủ lấy cả chín người đang đứng vững.
Ba ngọn giáo khổng lồ gầm rú khi va chạm với cơn lốc. Heeeeeng! Chúng bị hút vào vòng xoáy, nhuộm đen những vòng xoắn màu xanh lá bằng thứ năng lượng đục ngầu.
Trong trận chiến với chiếc mô tô của Ash Roller bị ISS kit kiểm soát hồi lễ hội trường, Fuko đã đẩy lùi hai luồng Dark Shot cùng lúc bằng kỹ thuật này. Nhưng hiện tại, cô đang phải đối mặt với sức mạnh gấp sáu lần thế. Cánh tay đang duy trì cơn lốc rung lên bần bật, và một tiếng thở dốc khẽ thoát ra từ đôi môi cô.
Một ngọn giáo bị hất văng khỏi cơn lốc như một chiếc lò xo khổng lồ bật ngược lại, lao thẳng vào tòa nhà phía sau bên phải và khoét một lỗ lớn trên đó. Một ngọn giáo khác bay vọt lên không trung rồi biến mất vào bầu trời chạng vạng.
Tuy nhiên, ngọn giáo cuối cùng vẫn chống lại lực ly tâm như một sinh vật sống, nhích từng chút một về phía nguồn phát ra cơn lốc. Nếu luồng năng lượng đang luồn lách đó xuyên qua được, toàn bộ cánh tay của Fuko sẽ bị thổi bay. Theo bản năng, Haruyuki xòe năm ngón tay phải ra để sẵn sàng kích hoạt Laser Sword. Nhưng nếu không cẩn thận, cậu có thể làm đứt gãy lực xoáy của cơn lốc và vô tình giải phóng luồng gió.
Ngọn giáo đen tuyền tiến gần hơn từng chút một.
"Maelstrom," một giọng nói tĩnh lặng vang lên. Akira Himi—Aqua Current—tạo ra một vòng xoáy màu xanh biển trong lòng bàn tay trái đang duỗi ra. Kỹ thuật này rất giống với của Fuko, chỉ khác là thay vì gió, vòng xoáy được tạo thành từ nước. Mỗi giọt nước bắn ra đều tỏa ánh xanh nhạt, minh chứng cho nguồn gốc từ Hệ thống Tâm Ý.
Luồng nước xanh tiếp cận cơn lốc xanh lá từ bên phải, chạm vào và ngay lập tức hòa làm một.
Krr! Một cơn bão kinh khủng bùng lên, Haruyuki theo phản xạ ngả người ra sau. Vô số giọt nước bắn ra từ cơn vòi rồng giờ đã tăng kích thước gấp đôi, trút xuống lớp giáp của cậu rồi nảy ra. Không nghi ngờ gì nữa, nếu chẳng may trúng phải một giọt thôi, nó cũng đủ sức lấy đi một lượng máu đáng kể.
Với sự tiếp sức từ vòi rồng nước, cơn lốc giờ đây mang sức mạnh của một dòng hải lưu xoáy, nó hất văng ngọn giáo đen ra ngoài, xoay ngược nó 180 độ trước khi phóng thẳng lên trời. Tiếng rít xé gió vang lên, luồng Dark Shot hỗn hợp không đánh trực diện vào đội quân của Magenta, nhưng nó cắm thẳng xuống thảm cỏ gần đó, dựng lên một cột lửa đen cao ngút trời, khiến kẻ thù mất thăng bằng.
"Ngay bây giờ!" Kuroyukihime hô to. "Pile, Leopard! Xông lên cùng tôi! Rain, Maiden! Yểm trợ! Raker, Current, hai người lo phòng thủ. Bell, hồi máu. Crow, bảo vệ Bell! Đi thôi!!"
"Rõ!"
"Κ."
Takumu và Pard lao về phía trại địch cùng Kuroyukihime. Niko lăm lăm khẩu súng ngắn Peace Maker, còn Utai giương cây trường cung Flame Caller, trong khi Fuko và Akira chuẩn bị phòng thủ cho đợt Dark Shot tiếp theo. Còn Haruyuki—dù sao thì, cậu quay lại nhìn Chiyuri.
"Hì hì hì..." Vị Avatar phù thủy màu xanh lá mạ khẽ nghiêng chiếc mũ nhọn. "Crow, nhờ ông bảo vệ nhé."
"Ừ, cứ giao cho tớ!" cậu hét lên, nhưng thành thật mà nói, cậu khó lòng đứng yên một chỗ. Dù hiểu tầm quan trọng của việc bảo vệ người hồi máu—lợi thế mà kẻ thù không có—cậu vẫn cảm thấy bứt rứt khi không thể lao vào trận chiến cùng thủ lĩnh của mình.
"...Crow, hay là tớ cũng nên tập dùng Hệ thống Tâm Ý nhỉ," Chiyuri khẽ nói như đọc được suy nghĩ của Haruyuki. Mắt cô vẫn dán chặt vào tiền tuyến.
"Hả...?" Sự bồn chồn trong cậu lập tức tan biến. Chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo, cậu lắc đầu thật nhanh. "Không, cậu không cần phải vội đâu. Sự thật là sẽ tốt hơn nếu cậu có thể vượt qua mà không cần dùng đến nó. Nhờ mấy bộ ISS kit mà dạo này chúng ta bị tấn công bằng Tâm Ý nhiều hơn, nhưng một khi chúng ta phá hủy được thực thể chính, mọi thứ sẽ yên bình trở lại thôi. Lúc đó cậu hãy thong thả suy nghĩ sau."
"Em thực sự đã trưởng thành rồi đấy, Corvus," Fuko, thay vì Chiyuri, lên tiếng đáp lại lời an ủi của Haruyuki.
"Hả?! Không, ý em là..."
"Sau khi chuyện này kết thúc và chúng ta trở về thế giới bên kia, chị sẽ chiều chuộng em hết mức. Còn bây giờ, hãy lo làm tốt việc của mình đi." Rõ ràng, cô cũng đã nhìn thấu khát khao được nhảy vào chiến trường của cậu.
Haruyuki rụt đầu lại và hét lên: "Rõ ạ!"
"Yaaaaaah!" Tiếng gầm của Takumu vang dội khắp trận tuyến quân địch. "Cyan Blade!!"
Đã lâu rồi Haruyuki mới nghe thấy tên kỹ năng đó. Chiếc máy đóng cọc gắn trên tay phải của Cyan Pile phát ra một luồng sáng chói lòa rồi tách rời ra. Trong tay trái cậu chỉ còn lại phần cọc nhọn, và nó nhanh chóng biến đổi thành một thanh đại kiếm hai tay. Như một lời nhắc nhở rằng đây là thanh kiếm Tâm Ý, một lớp phủ giống như ngọn lửa xanh quấn quanh lưỡi kiếm.
Điều chỉnh tư thế cầm kiếm, Takumu vung nó lên, thủ thế ngang hông, trong khi trước mặt cậu, Magenta Scissor bắt chéo hai thanh đoản kiếm cầm ở mỗi tay. Ka-ching! Hai thanh kiếm nhập lại thành một chiếc kéo khổng lồ. Khác với lần Haruyuki chiến đấu với cô ta, chiếc kéo lần này được bao phủ bởi một luồng linh khí hắc ám.
"Cẩn thận đấy, Taku...!" Haruyuki không nhịn được mà lẩm bẩm, dù biết bạn mình ở quá xa để nghe thấy.
Chiếc kéo của Magenta được trang bị khả năng gọi là Remote Cut (Cắt từ xa). Mỗi khi hai lưỡi kéo khép lại, một lực cắt vô hình sẽ chém vào mục tiêu ở xa. Cách duy nhất để tránh đòn tấn công vô hình này là phải nhảy ra xa khỏi đường thẳng vô hình kéo dài từ mũi kéo. Nhưng gần như không thể duy trì việc đó khi chiếc kéo cứ nhấp mở liên tục với tốc độ chóng mặt.
Để đối phó với chiêu cắt từ xa này, Haruyuki từng phải nhờ đến những con rối Chocopet của Chocolat Puppeteer để tạo khoảng trống áp sát Magenta. Nhưng Chocolat không có ở đây. Còn Kuroyukihime và Pard đang bận đối phó với những người dùng ISS kit khác nên không thể yểm trợ Takumu. Niko và Utai liên tục bắn ra những viên đạn lửa và mũi tên, nhưng hơn một nửa bị đánh chặn bởi Dark Blow, nên quân địch vẫn chưa hề nao núng.
"Bell, khi nào tớ ra lệnh, hãy hồi máu cho Pile nhé."
"Rõ." Chiyuri gật đầu.
Wheen! Chiếc kéo của Magenta lóe lên trong luồng linh khí tối tăm, đóng mở với tốc độ kinh hoàng, có lẽ tới năm lần mỗi giây. Một chuỗi tiếng rít kim loại chói tai vang lên cùng những tia lửa cam nổ lách tách quanh Takumu.
Haruyuki theo phản xạ định ra lệnh hồi máu, nhưng cậu cố kìm lại. Khi nhìn kỹ, cậu thấy thanh kiếm Tâm Ý đang được dùng làm khiên để đánh bật phần lớn lực cắt. Khi Magenta di chuyển kéo lên xuống và sang hai bên, Takumu đã bám sát mũi kéo bằng thanh kiếm của mình một cách chính xác, tránh để Avatar bị trúng đòn trực diện.
Nhưng tình thế chỉ có thể tệ hơn. Vì chiếc kéo của Magenta không phải là súng, nên về lý thuyết, cô ta có thể tấn công không ngừng nghỉ. Ngược lại, Takumu không thể né tránh mãi được; cậu cần phải chuyển sang phản công vào một lúc nào đó, nhưng hiện tại không hề có kẽ hở để vung kiếm. Nếu cậu rời lưỡi kiếm khỏi tầm ngắm dù chỉ một giây, cái đầu của cậu có thể bị cắt phăng ngay lập tức.
Mình có thể tạo ra kẽ hở bằng Laser Lance. Ý nghĩ đó lóe lên, nhưng Haruyuki lập tức gạt đi. Kẻ thù có thể nhắm vào Chiyuri trong khi cậu đang vận kỹ thuật Tâm Ý. Và quan trọng hơn, Takumu muốn tự mình đối đầu với Magenta, cậu ấy hiểu rõ sự đáng sợ của Remote Cut. Vậy nên, chắc chắn cậu ấy phải có kế hoạch để chuyển từ thủ sang công.
"...!" Haruyuki thoáng thấy một luồng linh khí đen đang tập trung ở góc mắt và chuẩn bị cả hai tay. "Dark Shot tới kìa!"
Ngay lập tức, sáu người ở cánh phải quân địch phóng những tia sáng đen tuyền về phía họ. Tuy nhiên, lần này các đòn tấn công không hội tụ lại mà lao thẳng đến những mục tiêu khác nhau.
Fuko và Akira nhanh chóng giơ tay tạo ra các cơn vòi rồng xanh lá và xanh biển để bảo vệ chính mình cùng Niko và Utai khỏi những viên đạn Tâm Ý. Haruyuki cũng dồn lớp phủ bạc lên đôi tay và nhìn chằm chằm vào những khối cầu bóng tối đang bay về phía mình và Chiyuri.
"Laser..." Thanh kiếm trên tay phải của cậu đánh bật phát đạn đầu tiên lên trời.
"...Sword!!" Cậu chém phát thứ hai bằng thanh kiếm ở tay trái.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Haruyuki quay lại nhìn cuộc chiến giữa Magenta và Takumu và vô thức cứng người lại. Linh khí bao quanh Cyan Blade của Takumu đang nhấp nháy, có vẻ như sắp biến mất. Haruyuki có thể thấy vô số vết sứt sẹo chạy dọc theo lưỡi đại kiếm. Nếu cứ tiếp tục thế này, nó sẽ vỡ vụn.
Nghĩ lại thì, Takumu thực chất đang hy sinh thanh kiếm của mình để chống đỡ lực cắt phi vật chất từ chiếc kéo của Magenta, nên thiệt hại tích tụ vào thanh kiếm là điều dễ hiểu. Nguyên tắc cơ bản của Brain Burst—không, của tất cả các trò chơi đối kháng—là bạn không thể thắng nếu chỉ lo phòng thủ, nhưng đây chính xác là tình cảnh mà chiếc kéo của Magenta đang ép Takumu vào, khiến nó trở thành món vũ khí đáng sợ hơn Haruyuki tưởng rất nhiều.
Pleek! Một mảnh lưỡi kiếm lớn bị vỡ ra và rơi xuống đất.
Magenta Scissor cười toe toét, cố định hướng kéo, đóng mở chúng với tốc độ còn điên cuồng hơn. Cô ta đã từ bỏ việc nhắm vào thân thể Avatar mà tập trung phá hủy thanh kiếm trước. Tia lửa bắn ra tung tóe như thể thanh kiếm đang bị đưa vào máy mài, và phần giữa của lưỡi đại kiếm đã hằn sâu những vết sẹo rõ rệt.
Nó sắp gãy rồi! Haruyuki nghiến răng.
Bỗng một đám bụi nổ tung dưới chân Takumu. Thân hình xanh khổng lồ lao vọt về phía trước với tốc độ không tưởng đối với một Avatar to lớn như vậy. Vừa dùng thanh kiếm nát bét đánh bật những lưỡi dao vô hình, cậu vừa rút ngắn khoảng cách với Magenta xuống còn năm mét trong nháy mắt.
Whakeeen! Tiếng đóng mở kéo dừng lại.
Thanh kiếm của Takumu đã kẹt cứng giữa hai lưỡi kéo.
Đến lúc này, Haruyuki mới hiểu được chiến thuật của Takumu. Cậu đã kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc Magenta bắt đầu nhắm vào thanh kiếm của mình. Chừng nào tầm ngắm của cô ta còn cố định, cậu có thể thu hẹp khoảng cách bằng cách lao thẳng tới. Và một khi đã ép được chiếc kéo thật sự kẹp chặt thanh kiếm của mình, Remote Cut sẽ không thể kích hoạt được nữa. Tất nhiên, Takumu cũng không thể cử động thanh kiếm của mình, nhưng là một võ sĩ Kendo, cậu biết cách tiếp tục tấn công khi lâm vào thế khóa kiếm.
"Ngh... Aaah!" Với một tiếng gầm, Takumu tiến thêm một bước nữa. Cả hai tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm, cậu luồn xuống dưới chiếc kéo và đấm thật mạnh vào ngực Magenta—ngay vào con mắt đỏ rực đang ký sinh trên đó.
Cú đấm chưa làm nó vỡ nát, nhưng với toàn bộ trọng lượng của một Avatar hạng nặng phía sau, bộ ISS kit khép chặt mí mắt trên và dưới, bắn ra những tia lửa đen đục. Có lẽ một phần sát thương đã dội ngược lại chính Magenta; cơ thể quấn băng tím đỏ của cô ta rùng mình và lảo đảo lùi lại. Đôi tay đang cầm kéo nới lỏng ra đôi chút, không bỏ lỡ thời cơ, Takumu vung kiếm lên với tất cả sức bình sinh.
Chiếc kéo lớn, nguồn gốc của cái tên Magenta, bay khỏi tay chủ nhân và bay vút lên trời cao. Lần đầu tiên trong trận chiến này, Takumu vung kiếm vào tư thế chém từ trên xuống và hét vang.
"Eeeaaaaah!!" Đòn chém nhanh đến chóng mặt đã bắt kịp chiếc kéo đang rơi, chém đứt món vũ khí đen ngòm chết chóc đó ngay chính giữa. Hai lưỡi kéo tách rời vỡ tan thành vô số mảnh vụn và văng ra khắp nơi.
Taku! Ông làm được rồi! Haruyuki reo hò trong lòng.
Sức mạnh tinh thần để duy trì thanh kiếm Tâm Ý khi nó—và cả cậu ấy—đã bầm dập như vậy. Sự kiên cường để chờ đợi và quan sát cơ hội lật ngược thế cờ trong một trận chiến phòng thủ đơn phương. Và rồi, sức mạnh bùng nổ để xoay chuyển tình thế trong thế bế tắc. Haruyuki cảm thấy Takumu mạnh mẽ hơn mình về mọi mặt, nhưng niềm vui trong cậu còn lớn hơn cả sự tự ái. Ngay cả khi vẫn đang cảnh giác nhìn chằm chừng doanh trại địch, cậu vẫn không nhịn được mà khẽ đấm tay vào không trung chúc mừng bạn mình.
"Cẩn thận!!" Chiyuri hét lên từ phía sau.
Trong một khoảnh khắc, cậu nghĩ rằng có kẻ thù nào đó mà mình bỏ sót sắp bắn Dark Shot, nhưng không phải. Chiyuri đang gọi Takumu. Magenta Scissor đã ngã ngửa trước mặt cậu, có vẻ vẫn còn choáng váng sau cú đánh trực diện vào ISS kit, nhưng tay phải cô ta đang tụ một luồng linh khí đen.
Takumu cũng nhận thấy khối năng lượng đang xoáy tròn đó và định vung kiếm lên lần nữa. Nhưng cậu đã chậm một nhịp. Một tia sáng đen tuyền phóng ra từ tay Magenta mà không hề có dấu hiệu báo trước.
"Ngh...!" Takumu bỏ dở đòn tấn công và cố dùng kiếm để đỡ tia sáng. Dù cậu xoay xở làm chệch quỹ đạo của nó, luồng năng lượng hư vô vẫn sượt qua cạnh mũ bảo hiểm, làm bắn ra những hạt ánh sáng trông như máu tươi.
Nhưng điều nghiêm trọng hơn là hư hại của Cyan Blade. Việc chống đỡ Dark Shot ở cự ly cực gần đã khiến một mảng lớn nữa của thanh kiếm rơi ra, và lớp phủ Tâm Ý đang biến mất. Takumu đành bỏ cuộc phản công và nhảy lùi lại.
Magenta đứng dậy, dùng tay phải nhắm vào Pile trong khi tay trái che lấy con mắt trên ngực.
"Cô ta... không cần hô tên kỹ năng mà vẫn bắn được Dark Shot..." Haruyuki rên rỉ. Trong trận chiến bốn ngày trước, Magenta Scissor vẫn cần phải hô tên kỹ thuật Tâm Ý mới kích hoạt được nó. Nghĩa là cô ta cũng đã tiến hóa khả năng của mình trong khoảng thời gian ngắn ngủi này. Một mặt thì cảm thấy ấn tượng, mặt khác Haruyuki không khỏi lẩm bẩm. "...Nhưng tại sao chứ...?"
Tại sao một người có tham vọng lớn như vậy—niềm đam mê để vươn tới những đỉnh cao hơn—lại dành tâm huyết đó cho việc truyền bá ISS kit? Tại sao cô ta lại quyết tâm đến mức sẵn sàng hy sinh cả bản thân để thực hiện một thế giới nơi tất cả các Avatar chiến đấu đều có những kỹ thuật giống nhau, nơi cá tính hoàn toàn mất đi ý nghĩa?
Đang đối đầu với Takumu, Magenta dĩ nhiên không thể trả lời câu hỏi của Haruyuki. Thay vào đó, cô ta cử động tay trái thật nhanh, ra hiệu chỉ thị cho đồng đội. Bảy người mà Black Lotus và Blood Leopard đang giao chiến sau khi đột phá hàng ngũ địch, cùng sáu người đang đấu tầm xa với nhóm Haruyuki, tất cả đều di chuyển về phía Đông của công viên, tập hợp thành một đội hình dày đặc. Magenta cũng rút lui khỏi Takumu để gia nhập với họ.
Dàn thành hai hàng ngang ngay ngắn, với hàng sau lấy Avocado làm trung tâm và hàng trước là Magenta, các bộ ISS kit tỏa ra một áp lực khổng lồ đến mức cảm giác như các Burst Linker đã hòa quyện lại thành một siêu Avatar khổng lồ.
Nhưng khi Haruyuki nhìn vào từng Avatar riêng lẻ, cậu thấy chỉ có Magenta là không bị thương. Mười ba người còn lại đều mang thương tích đầy mình từ những đường kiếm của Kuroyukihime, móng vuốt và răng của Pard, súng của Niko và tên lửa của Utai. Và vì Avocado đã dùng thân mình để chống đỡ các đòn đánh tầm xa của Niko và Utai, nên lớp giáp mềm của cậu ta chằng chịt vết đạn và vết bỏng.
Thay vì truy đuổi đội quân địch đang tập hợp, Kuroyukihime quay lại chỗ Haruyuki và những người khác, ra lệnh bằng giọng lạnh lùng: "Thanh máu của tất cả bọn chúng, trừ Magenta, cơ bản đều còn dưới một nửa. Chúng ta sẽ tập hợp lại ở đây, nã hỏa lực vào đợt tổng tấn công của địch, sau đó quét sạch chúng một lượt bằng tất cả các kỹ thuật Tâm Ý của chúng ta."
"...Rõ ạ!" Haruyuki hơi rùng mình.
Kuroyukihime và Pard đã không gặp mấy khó khăn khi tấn công cánh trái quân địch. Ngay cả khi bị phân tâm bởi những luồng Dark Shot bay tới từ mọi hướng, họ vẫn xoay xở để không tập trung sát thương vào bất kỳ cá nhân nào, thay vào đó là bào mòn thanh máu của cả đội quân địch một cách đồng đều. Niko và Utai cũng làm tương tự. Cả bốn người đã né tránh mọi kỹ thuật Tâm Ý trong khi thực hiện điều này, nhằm giảm thiểu tối đa rủi ro thu hút các Enemy (Quái vật) đến hiện trường.
Thứ làm nên điều kỳ diệu này chính là thực lực của bốn người chơi cấp cao, bao gồm cả hai vị Vua, nhưng cũng một phần nhờ vào sự đơn điệu trong cách tấn công của kẻ thù. Dù sức mạnh trong mỗi đòn đánh là rất lớn, nhưng chỉ cần biết rằng mình chỉ phải đối mặt với một kiểu tấn công lặp đi lặp lại, việc xử lý nó sẽ trở nên đơn giản. Ngay cả Haruyuki—người có lẽ đã bắt đầu bước ra khỏi cái mác tân binh—cũng đã có thể đánh bật từng phát Dark Shot đơn lẻ một cách gần như chắc chắn.
Magenta. Những trận chiến trong thế giới mới mà cô mong muốn có lẽ sẽ công bằng. Nhưng chúng chắc chắn sẽ không còn là những trận đấu tay đôi nữa. Cậu siết chặt tay trước ý nghĩ thoáng qua đó và vào vị trí.
Kẻ thù lúc này đã biết rằng Fuko và Akira sẽ hoàn toàn đẩy lùi đợt bắn Dark Shot đồng loạt, nên có lẽ sẽ không còn đòn tấn công tầm xa nào nữa. Cuối cùng, họ sẽ định đoạt thắng thua bằng một cuộc tổng tấn công trực diện và thô bạo.
Những đám mây cuộn tròn nơi chân trời che lấp mặt trời buổi chiều tà rực đỏ của phụ bản Twilight, thế giới trở nên mờ ảo đôi chút. Vài giây sau, một tia nắng đỏ rực rọi xuống chiến trường qua khe hở của những đám mây.
Coi đó là tín hiệu, cả hai bên đồng loạt hành động. Vẫn giữ nguyên đội hình hai hàng ngang, đội quân của Magenta lao tới, khiến mặt đất rung chuyển. Đội quân Nega Nebulus thu mình thành hình chữ V với Kuroyukihime ở mũi nhọn, sẵn sàng nghênh chiến bằng lửa đạn. Mười bốn nắm đấm được bao phủ trong linh khí bóng tối, và tám cánh tay phóng ra phía trước với những lớp phủ Tâm Ý đủ màu sắc, chỉ thiếu mỗi màu xanh lá mạ của Lime Bell. Sự kích hoạt đồng loạt và tập trung của Hệ thống Tâm Ý khiến những tia sét nhạt màu xé toạc không khí.
Tuy nhiên.
Ngay khi hai đội quân chuẩn bị cho cú va chạm cuối cùng, họ đã bị gián đoạn một cách thô bạo.
Rrrrr! Không một lời cảnh báo, mặt đất bắt đầu gợn sóng. Cùng với một tiếng gầm tưởng như muốn xé toạc bầu trời và mặt đất, cơn rung chấn thẳng đứng dữ dội đã hất văng Haruyuki lên cao. Theo phản xạ, cậu dang rộng đôi cánh và vươn tay ra đỡ lấy Kuroyukihime ở bên phải và Takumu ở bên trái. Đội quân của Magenta đang giữa đà lao tới nên còn thảm hại hơn; tất cả bọn họ nhào lộn thành một đống hỗn độn tay chân. Một cơ hội tấn công hoàn hảo—nhưng không còn tâm trí đâu để nghĩ đến chuyện đó, Haruyuki nhìn quanh, chết lặng.
Trong phụ bản Twilight không hề có động đất hay các hiệu ứng địa hình. Nghĩa là cơn rung chấn này do một thứ gì đó khác gây ra. Nhưng nó cũng không thể là năng lượng của một Avatar chiến đấu được. Việc làm rung chuyển mặt đất bất hoại của phụ bản trên quy mô khổng lồ thế này là điều không thể, bất kể Avatar đó to lớn đến mức nào.
Trong trường hợp đó, nó chỉ có thể là tác phẩm của một Enemy, nhưng ở mọi hướng, chẳng có gì ngoài thảm cỏ và dãy đền thờ màu phấn.
"......Ah......Ah......!" Một tiếng kêu khản đặc thoát ra từ cổ họng Haruyuki ngay khi cậu nhận ra nó:
Có thứ gì đó.
Phía trước Tháp Midtown, sừng sững ở phía Nam của chiến trường.
Có thứ gì đó trên đỉnh ngọn đồi thoai thoải. Gần như hoàn toàn trong suốt nhưng lại to lớn như một ngọn núi: một thứ gì đó. Thậm chí không nhận ra rằng cơn rung chấn đã dừng lại, Haruyuki chỉ biết trố mắt nhìn thứ đó.
Những vết nứt lan rộng từ ngọn đồi, sự tàn phá chạm tới cả bức tường của tòa tháp phía sau. Rất có thể, trận động đất dữ dội bất ngờ vài giây trước có tâm chấn ở chính nơi đó. Nhưng đó thực sự là một trận động đất sao? Nguồn gốc của cơn chấn động không phải đến từ dưới lòng đất, mà là từ trên bầu trời? Nói cách khác, có lẽ cơn rung chấn đột ngột đó là sóng xung kích từ một thứ to lớn khủng khiếp—chẳng hạn như một Enemy cực lớn bay xuống từ độ cao vời vợi—đâm sầm vào đỉnh Tháp Midtown?
Ngay khi bộ não của cậu vừa xử lý đến đây, "thứ gì đó" trên đồi chậm rãi chuyển động. Đường nét được tạo ra bởi sự biến dạng của ánh nắng đỏ lan rộng ra hai bên... trông gần giống như đôi cánh.
Cậu đã thấy bóng dáng kỳ lạ này trước đây—vừa giống người, vừa giống chim. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là hình dáng mà cậu đã nhìn thấy từ trên nóc Tháp Roppongi Hills mười ngày trước.
Đó chính là Enemy cấp Huyền thoại (Legend-class): Đại thiên thần Metatron.
"...Kuroyukihime." Haruyuki thốt ra một giọng nói mỏng manh từ cổ họng đang nghẹn đắng. "Metatron đang ở trên mặt đất."
"Cái—?"
Cánh tay của Kuroyukihime run rẩy trong tay Haruyuki. Fuko, Akira, Niko và tất cả những người khác đều câm lặng nhìn về phía ngọn đồi ở phía Nam. Một lúc sau, Magenta dường như cũng nhận thấy điều gì đó bất ổn với quân Nega Nebulus và ngoảnh lại nhìn, đôi tay vẫn còn ấn xuống đất. Cô ta cũng đứng hình tại chỗ.
Trong không gian tĩnh lặng, cơ thể khổng lồ vô hình đó thản nhiên cất cánh từ đỉnh đồi. Hãy quay lại tòa tháp đi, Haruyuki cầu nguyện trong một góc tâm trí đang tê liệt. Nhưng vị đại thiên thần kỳ ảo đó chậm rãi, chậm rãi tiến về phía họ, như thể đang cười nhạo lời cầu nguyện tuyệt vọng đó. Vì nó quá to lớn một cách phi lý, cậu không thể cảm nhận được nó đang ở cách bao xa. Đôi cánh trong suốt che phủ cả bầu trời.
"Tất cả mọi người, rút lui mau!!" Kuroyukihime hét lên khản đặc, phá tan bầu không khí u mê.
Haruyuki buông tay các bạn ra, quay người lại và bắt đầu chạy cùng đồng đội. Ba bước, bốn bước, năm bước, và mặt đất lại rung chuyển một lần nữa. Metatron đã đáp xuống. Sóng xung kích nhẹ hơn lần đầu, nhưng nó vẫn đủ mạnh để hất văng tất cả bọn họ ngã nhào. Từ dưới đất, Haruyuki liếc nhìn qua vai và thấy thảm cỏ bị san phẳng trên một diện rộng cách đó không quá một trăm mét. Ngay chính giữa khoảng cách từ đây đến đó, Magenta và những người khác cũng đang đứng chôn chân, chết lặng.
Đôi cánh trong suốt của Metatron tỏa ra một luồng sáng mờ ảo.
Tia laser.
Họ sẽ không kịp mất.
Nếu trúng trực diện ở đây...
Ý nghĩ đó lóe lên trong não Haruyuki và thôi thúc Avatar của cậu hành động. Không phải lùi lại, mà là lao về phía trước: "Chạy đi, mọi người!!" cậu hét lên và bay vút đi.
Bay là là ngay sát mặt đất, cậu bắt chéo hai tay trước ngực. Kashk! Lớp giáp ở cẳng tay mở ra, và một thanh dẫn sáng trong suốt nhô ra từ bên trong. Khi đáp xuống đất một lần nữa, cậu không còn thời gian để nghĩ tại sao mình lại chọn vị trí ngay cạnh Magenta Scissor và đồng bọn của cô ta.
Một vòng tròn ánh sáng tỏa sáng giữa cái đầu tròn của Metatron. Và rồi một luồng sáng mãnh liệt, như hiện thân của ý chí thần thánh, lặng lẽ phóng ra. Tầm nhìn của Haruyuki nhuộm một màu trắng xóa. Buổi chiều tà của phụ bản, một tiếng hét xa xăm mà cậu chỉ có thể nghe thấy lờ mờ—tất cả đều tan chảy vào luồng sáng và biến mất.
Cậu không thể nhìn thấy gì cả.
Cậu không thể cảm nhận được gì cả.
Avatar của cậu chắc hẳn đã hoàn toàn bị bốc hơi rồi. Chẳng đời nào cậu có thể thành công được. Phản xạ tia laser của Metatron bằng cái kỹ năng tạm bợ này, khi ngay cả Lục Vương cũng chỉ có thể chống đỡ nó trong năm giây....
Ngay từ đầu, Haruyuki đâu đã học được Theoretical Mirror (Gương lý thuyết)—khả năng kháng tuyệt đối mọi kỹ thuật ánh sáng—mà chỉ là Optical Conduction (Dẫn quang), thứ mà hiệu quả của nó còn xa mới đạt được sự chắc chắn như vậy. Vậy mà, cậu đã quá tin tưởng rằng kỹ thuật mình học được sẽ có tác dụng với Metatron, đến mức lôi kéo cả các thành viên trong Quân đoàn vào nhiệm vụ liều lĩnh này. Cậu đã hứa sẽ bảo vệ tất cả bọn họ, nhưng cậu thậm chí còn không chịu nổi luồng ánh sáng kinh khủng đó dù chỉ một giây. Không chỉ Avatar của cậu bị thiêu rụi, mà ngay cả linh hồn, và sự tồn tại của chính cậu cũng sẽ bị dập tắt. Có lẽ cậu sẽ không bao giờ có thể đi đâu được nữa...
—Không.
Ở một góc của thế giới trắng xóa như tuyết đó, cậu có thể nhìn thấy thứ gì đó. Màu xanh lục như ngọc lục bảo, dài và mỏng như một thanh kiếm, đó chính là thanh máu.
Trong Unlimited Neutral Field, bạn không thể nhìn thấy thanh máu của người khác. Nghĩa là đây là thanh máu của Haruyuki—của Silver Crow. Khoảng 30% đã bị bào mòn, nhưng nó chắc chắn vẫn tồn tại ở góc trên bên trái tầm nhìn của cậu.
Cậu vẫn còn sống.
Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, mọi giác quan ùa về với cậu. Ánh sáng. Sức nóng. Tiếng gầm rú. Áp lực. Thanh dẫn sáng ở đôi tay đang bắt chéo đang tỏa sáng dữ dội, xé toạc dòng năng lượng chưa từng có đó về mọi hướng. Thứ đã lấy đi một phần thanh máu của Haruyuki không phải là bản thân tia laser, mà là mặt đất đang nóng chảy. Tia laser bị làm chệch hướng đã biến thảm cỏ thành một biển lửa, nung đỏ đôi chân của Crow lên tới tận dưới đầu gối.
Ngay khi nhận ra điều này, cậu cảm nhận được—dù hơi muộn—một cơn đau dữ dội bị khuếch đại gấp đôi so với các chiến trường thông thường, nhưng cậu nghiến răng chịu đựng. Nếu cậu dịch chuyển hay lùi bước dù chỉ một chút, cậu sẽ bị áp lực không ngừng đẩy lùi và bị bốc hơi ngay lập tức, chắc chắn là vậy.
"Hng... Ngh!!" Một tiếng rên thoát ra từ cổ họng, Haruyuki tuyệt vọng gồng đôi chân mình lại. Cậu không biết đòn tấn công laser sẽ kéo dài trong bao nhiêu giây, nhưng cậu sẽ bảo vệ mọi người, cho đến tận giây cuối cùng. Chắc chắn thế. Cậu sẽ không nghĩ đến những điều tiêu cực nữa. Cậu sẽ không bỏ cuộc hay nói rằng điều đó là không thể. Cậu sẽ bảo vệ họ: Những người đồng đội đã tin tưởng cậu và cùng cậu đến chiến trường này. Rin Kusakabe, người đang chiến đấu trận chiến của riêng mình ở thế giới thực. Và Ash Roller, người bạn đầu tiên cậu có ở Thế giới Gia tốc.
Nhưng gần như để cười nhạo quyết tâm này, chân cậu hơi trượt đi. Không chỉ thảm cỏ; ngay cả mặt đất cũng bắt đầu tan chảy dưới sức nóng mãnh liệt. Nếu dùng đôi cánh, cậu có thể thoát khỏi biển lửa này, nhưng ngay khoảnh khắc chân rời mặt đất, cậu rất có thể sẽ mất thăng bằng và bị tia laser nuốt chửng. Lựa chọn duy nhất của cậu là phải bám trụ tại nơi này. Đòn tấn công của Metatron sẽ kết thúc trước, hay đôi chân cậu sẽ mất đà và kéo cậu xuống?
Zzsh. Cậu lại trượt lùi về phía sau. Đòn tấn công laser đã kéo dài hơn năm giây, nhưng nó không có dấu hiệu dừng lại. Càng đứng vững chống chọi lâu, mặt đất càng tan chảy, bào mòn thanh máu và vị trí đứng của cậu. Lòng bàn chân cậu về cơ bản đã mất hết cảm giác tiếp xúc với mặt đất. Cậu cố gắng đến mức tuyệt vọng để giữ vững vị trí, nhưng trong lớp dung nham loãng đang loang ra trên mặt đất, cơ thể cậu cứ thế ngả dần ra sau. Cậu dồn hết chút sức tàn và khả năng thăng bằng để chống lại áp lực kinh hồn của luồng sáng. Không được ngã, tuyệt đối không được ngã lúc này!
"Ư... Aaaa...!" Một lần nữa gào lên đầy đau đớn, Haruyuki vắt kiệt những mẩu sức lực cuối cùng để trụ lại thêm dù chỉ một giây. Nhưng dù ý chí có kiên định đến đâu, mặt đất cũng chẳng hề mảy may lay động; nó vẫn cứ tiếp tục tan chảy. Đôi chân rực đỏ của cậu gần như đang nổi lềnh bềnh trong thứ chất lỏng sền sệt ấy. Avatar của cậu nghiêng hẳn đi. Luồng laser bị đôi tay cậu phản xạ lại dường như càng mạnh hơn, như thể đang đắc thắng.
Đến đây là hết sao?
Không, thêm một giây nữa thôi.
Ít nhất là cho đến khi... mọi người... chạy đến... khoảng cách an toàn...!! Thay vì bỏ cuộc, Haruyuki càng siết chặt quyết tâm.
Ngay lúc đó, có đôi bàn tay nào đó đã vươn ra đỡ lấy vai cậu từ phía sau.
Taku? Chiyu? Hay là Kuroyukihime?
Ý nghĩ thoáng qua ấy lập tức bị dập tắt bởi một giọng nói vang lên ngay sát bên tai.
"Tôi sẽ giữ chân cậu. Tập trung phản xạ đi!"
Cái giọng hơi khàn khàn đó... Là Magenta Scissor, người mà cậu vừa mới giao chiến kịch liệt cách đây ít phút.
Trong một lựa chọn gần như là vô thức, Haruyuki đã đáp xuống đúng vị trí che chắn cho Magenta và đội quân của cô ta khi cậu hứng chịu tia laser. Gần mười giây đã trôi qua kể từ lúc đó. Lẽ ra Magenta và đồng bọn đã có thể chạy được một quãng khá xa, vậy tại sao cô ta lại ở ngay sau lưng cậu? Và tại sao cô ta lại giúp cậu?
Nhưng lúc này cậu chẳng còn hơi sức đâu mà thắc mắc. Giọng nói của Magenta run lên vì đau đớn. Đôi chân cô ta cũng đang bị nuốt chửng bởi dung nham. Cô ta chắc chắn cũng chẳng thể trụ lại được bao lâu.
"...Cảm ơn nhé!" cậu đáp ngắn gọn rồi dựa hẳn vào cô ta. Khi cơ thể đã ổn định, cậu dồn toàn bộ năng lượng tinh thần vào đôi tay đang bắt chéo.
Khả năng Optical Conduction (Dẫn quang) của Silver Crow sử dụng một thanh dẫn sáng trong cánh tay để thay đổi vector của các đòn tấn công hệ ánh sáng. Nó không thể so sánh với sức mạnh phòng thủ của Mirror Masker—người có thể biến toàn bộ cơ thể thành một tấm gương phản chiếu ánh sáng từ mọi hướng—nhưng nó có một ưu điểm vượt trội so với Theoretical Mirror: đó là cậu có thể kiểm soát hướng phản xạ của tia laser ở một mức độ nhất định.
Hiện tại, luồng laser cực dày đang bị tán xạ theo hình thấu kính, đó là lý do tại sao hơn 30% năng lượng vẫn chạm đất và tạo ra dung nham. Nhưng đáng lẽ cậu phải có thể thu hẹp vector phản xạ và để luồng sáng thoát thẳng lên trời. Nếu làm được vậy, mặt đất sẽ không tan chảy thêm nữa.
Ý tưởng không phải là trở thành một bức tường thô cứng để từ chối ánh sáng. Mà là trở thành một con đường tiếp nhận, dẫn dắt và sau đó giải phóng nó. Đó chính là câu trả lời mà Haruyuki đã tìm ra. Niko đã dạy cậu điều này, cả Utai, Kuroyukihime, Wolfram Cerberus, và cô bạn cùng lớp Reina Izeki nữa; đây là năng lực của riêng cậu, và chỉ mình cậu thôi: Optical Conduction.
Phải tin tưởng. Vào mọi người. Vào chính mình. Vào Silver Crow.
Haruyuki nới lỏng nắm đấm đang siết chặt. Ngay lập tức, áp lực từ chùm sáng tăng vọt, cơ thể cậu cùng Magenta bị đẩy lùi vài centimet. Nhưng cậu tin vào sức mạnh của đôi bàn tay đang hỗ trợ mình và tiếp tục dồn sức vào đó. Nghĩ lại thì, lý do khiến Magenta đau đớn không chỉ vì ngọn lửa đang nung nấu đôi chân. Cô ta còn đang quyết liệt chống lại mệnh lệnh từ bộ ISS kit ký sinh trên ngực mình.
Cậu xòe rộng mười ngón tay. Luồng sáng lấp đầy thanh dẫn sáng lan tỏa từ lòng bàn tay lên đến tận đầu ngón giữa. Tiếp đó, cậu chậm rãi dịch chuyển đôi tay đang bắt chéo hình chữ X thành tư thế song song thẳng đứng.
Chùm sáng vỡ ra thành hàng trăm dòng chảy nhỏ bắn đi khắp nơi, rồi bắt đầu hội tụ lại từng chút một. Mười đường kẻ dày đặc gom lại thành bốn, rồi thành hai, cuối cùng trở lại thành một—hướng thẳng lên bầu trời.
Giờ đây, đôi tay của Haruyuki đã bẻ lái ngọn giáo ánh sáng khổng lồ của Metatron đi một góc 90 độ, phóng luồng sáng lên không trung để nó tan biến vào bầu trời xa xăm. Những hố đen khổng lồ bị khoét sâu vào các tầng mây dọc theo quỹ đạo của nó, khiến màn đêm chạng vạng lấp lánh lạ kỳ.
Đúng rồi. Cứ như thế.
Đột nhiên, cậu nghe thấy tiếng nói của ai đó vang lên trong tâm trí. Giống như giọng một người phụ nữ, nhưng không phải Magenta. Nó có nét trẻ con, nhưng cũng chẳng phải Niko hay Utai. Một giọng nói lạnh lẽo, vô cảm, mang chút gì đó không giống con người.
Cứ thế đi, hãy đảo ngược luồng sáng.
—Vô lý hết sức!! Haruyuki đáp lại một cách bản năng trong đầu. Chỉ riêng việc bẻ cong siêu laser của Metatron đi 90 độ đã là quá sức rồi!! Giờ tôi chỉ có thể duy trì thế này và đợi hắn cạn năng lượng thôi!!
Nó sẽ không cạn nhanh thế đâu. Nó thu thập ánh sáng mặt trời bằng đôi cánh. Và tên của nó không phải là siêu laser. Hãy gọi là Trisagion.
—Sao cô biết? Mà khoan đã... làm sao cô lại nói chuyện được với tôi...?
Cậu không có thời gian quan tâm đến mấy chuyện vặt vãnh đó đâu. Nhanh lên, phải đảo ngược luồng sáng. Đó là cách duy nhất để tất cả các người sống sót.
—Nói thì dễ lắm! Tôi đang chạm tới giới hạn rồi đây này! Haruyuki hét lên với giọng nói bí ẩn đó, nhưng nếu chủ nhân của nó nói đúng, thì chừng nào Metatron còn được tắm mình trong ánh nắng, năng lượng của nó sẽ tiếp tục được nạp đầy. Cậu đã làm chệch tia laser đang nung nóng mặt đất lên trời, nhưng magma dưới chân vẫn chưa nguội đi, và thanh máu của cậu lẫn Magenta vẫn đang sụt giảm đều đặn.
—Vậy thì đó là lựa chọn duy nhất sao...!
Dù chẳng có cơ sở nào để tin vào giọng nói không xác định kia, cậu vẫn làm theo bản năng, một lần nữa tập trung toàn bộ năng lượng Tâm Ý vào đôi tay.
Cánh tay cậu đang hướng lòng bàn tay ra ngoài và gập sâu như tư thế găng tay đấm bốc; cậu thử duỗi thẳng chúng ra một chút. Góc của cột sáng vút lên trời thay đổi tí ti, nhưng cùng lúc đó, một áp lực khủng khiếp khiến toàn bộ cơ thể cậu kêu răng rắc. Tuyệt đối không thể làm góc phản xạ lớn hơn thế này được, cậu vừa nghĩ vậy thì sực nhớ ra chỉ vài phút trước, cậu đã thề sẽ không bao giờ bỏ cuộc, ít nhất là trong trận chiến này. Chẳng phải sao?
"Ư... ừm...!" Một tiếng rên khẽ thoát ra, Haruyuki duỗi tay thêm một chút nữa. Góc phản xạ của laser đã vượt quá 100 độ, và Avatar của cậu bắt đầu rung lắc dữ dội. Đang hỗ trợ Crow từ phía sau, Magenta chắc chắn phải chịu áp lực còn khủng khiếp hơn, nhưng đôi bàn tay đang bấu chặt vai cậu vẫn không hề nhúc nhích.
Thêm lần nữa, và lại lần nữa, Haruyuki bẻ cong cột sáng khổng lồ—thứ mà giọng nói bí ẩn gọi là Trisagion. Áp lực cũng tăng theo tỷ lệ thuận, không giới hạn, và những tia lửa bắt đầu bắn ra như máu từ các khớp xương của Crow. Magenta thở dốc như thể cũng đang kiệt sức, cả hai bị đẩy lùi về phía sau.
Nhưng ngay lúc đó, cậu lại nghe thấy một giọng nói khác:
"Ư... ư... Aaaaah!" Một tiếng gầm đục ngầu không thành lời.
Zzsh! Cậu cảm thấy mặt đất rung chuyển mạnh, và rồi đà lùi của họ dừng lại. Haruyuki không nhìn thấy, nhưng Avocado Avoider đã tiến lên để làm trụ đỡ cho Magenta bằng thân hình đồ sộ của mình. Thế nhưng Avocado với lớp giáp mỡ màng lại cực kỳ sợ lửa. Mặt đất xung quanh họ vẫn đang đỏ rực, nếu đứng đó, cậu ta sẽ bốc cháy chỉ trong vài giây.
"Ư... Ư!" Cậu ta đang quằn quại trong đau đớn.
"Lùi lại đi, Avo!" Magenta ra lệnh một cách khản đặc. "Ở đây bọn tôi ổn. Cậu hãy chạy cùng mọi người đi..."
"K-không, không thể...! Tôi... tôi cũng là một... B... Bur..."
Giọng cậu ta đứt quãng, nhưng Haruyuki biết Avocado Avoider định nói gì. Tôi cũng là một Burst Linker. Đó là lời khẳng định mà cậu ta muốn thốt lên.
"Avo...," Magenta lẩm bẩm.
Tiếng lửa cháy nổ lách tách đã át đi giọng cô ta. Lớp giáp của Avocado chắc hẳn đã bắt đầu bắt lửa. Haruyuki có lẽ chỉ còn mười giây. Liệu cậu có thể bẻ cong tia laser 180 độ trước lúc đó không...?
Fwwsh! Khói trắng bốc lên từ mặt đất. Sững sờ, Haruyuki nhìn xuống chân và thấy phần lớn dung nham đỏ rực đã đông cứng lại thành màu đen trong nháy mắt. Ai đó đã dội một lượng nước khổng lồ lên đó. Nhưng phụ bản Twilight về cơ bản là khô cạn; nước chỉ có ở những nơi tương ứng với ao hồ hoặc sông lớn ngoài đời thực. Lấy đâu ra nhiều nước thế này?
Cậu khẽ quay đầu, và đập vào mắt Haruyuki là Aqua Current, người đã mất đi phần lớn lớp giáp nước chảy vốn là huyết mạch của mình. Lộ ra bên dưới, cơ thể Avatar của cô là một vật liệu trong suốt như pha lê. Cô đã hy sinh lớp nước bao phủ mình để làm mát mặt đất.
"Chúng tôi đến muộn." Akira đưa đôi cánh tay cực kỳ gầy gò của mình ra để đỡ lấy lưng Haruyuki từ phía bên trái của Magenta Scissor.
"Xin lỗi nhé, Crow." Những cánh tay mới vòng qua lưng cậu từ bên phải. "Đồng đội của Magenta không thể di chuyển. Bọn chị phải mất một lúc để đưa họ đến nơi an toàn."
Là Kuroyukihime. Và rồi ở hai bên của họ—Takumu, Chiyuri, Fuko, Utai, Niko, Pard, tất cả đều vươn tay ra tạo thành một khối liên kết chặt chẽ cùng Magenta và Avocado.
"Trông cậy cả vào ông đấy, Crow!" Takumu hét lên.
"Giao cho nhóc đấy! Đè bẹp nó đi!!" Niko gào lớn.
Với hai cựu thù và tám đồng đội—không, là mười Burst Linker đang hỗ trợ phía sau, Haruyuki gật đầu hết mức có thể rồi dồn toàn bộ quyết tâm trở lại luồng laser của Metatron.
Các thành viên của đội quân Magenta, ngoại trừ Avocado, có lẽ đã gục ngã vì sự xung đột giữa mệnh lệnh của ISS kit và ý chí của chính họ. Nói cách khác, trong thâm tâm, họ cũng muốn sát cánh chiến đấu, giống như Magenta và Avocado. Để bảo vệ đồng đội khỏi mối đe dọa bất ngờ đang tấn công mình. Dù ISS kit có làm vẩn đục tâm trí họ đến đâu, nó cũng không thể dập tắt ngọn lửa nơi sâu thẳm tâm hồn. Chừng nào họ còn là Burst Linker, ngọn lửa đó sẽ không bao giờ biến mất.
"Ư... Ah..." Vắt ra một tiếng rên từ cổ họng, Haruyuki đẩy đôi tay về phía trước từng chút, từng chút một. Áp lực đè nặng tưởng như có thể nghiền nát Avatar của cậu ngay lập tức nếu sự tập trung dù chỉ lệch đi một ly, nhưng trong tim cậu không còn chút nghi ngờ nào nữa.
Khi góc phản xạ đạt đến 120 độ, luồng laser bị bẻ cong đã chạm vào đỉnh Tháp Midtown. Bức tường đá cẩm thạch ngay lập tức đỏ rực, tan chảy và vỡ vụn. Giống như một thanh thần kiếm từ trên cao giáng xuống, tia laser cắt đôi tòa tháp trắng khổng lồ. Một vật thể địa hình tầm cỡ đó, theo quy tắc chung, là không thể phá hủy trong Unlimited Neutral Field, vậy mà tia laser này lại xuyên qua nó dễ dàng như thế; quả là một sức mạnh đáng sợ.
Tia laser chỉ phá hủy một phần tòa nhà rộng năm mươi mét, nhưng cũng có khả năng thực thể chính của ISS kit ở tầng trên nào đó đã bị trúng trực diện. Nếu cậu di chuyển tia laser sang hai bên, xác suất đó sẽ tăng lên, nhưng điều đó ít nhất lúc này nằm ngoài khả năng. Cậu đang dồn từng chút năng lượng thể chất và tinh thần, vậy mà cũng chỉ đủ để đưa đôi tay hạ thẳng xuống.
Đúng vậy. Đừng nghĩ đến bất cứ điều gì khác.
Cậu lại nghe thấy giọng nói đó. Cái giọng vô cảm... và mang chút gì đó không giống con người ấy thậm chí không hề rung động dù đang ở giữa sự hủy diệt kinh hồn đủ sức chẻ đôi một biểu tượng của Thế giới Gia tốc.
Tiếp tục hạ xuống đi. Nhắm thẳng vào điểm phát ra tia laser. Mọi chỗ khác đều sẽ xuyên thấu qua thôi.
—Xuyên thấu qua sao...? Đến đây, Haruyuki mới sực nhớ ra: Đại thiên thần Metatron vốn vô hình bên ngoài phụ bản Địa ngục... và mọi đòn tấn công đều xuyên qua nó. Nhưng giọng nói bí ẩn đang bảo cậu rằng có một nơi mà Metatron có thể nhận sát thương, ngay cả ở phụ bản Twilight này. Thông tin này chưa từng xuất hiện trong cuộc họp của Thất Vương; nghĩa là chủ nhân của giọng nói này biết những điều mà ngay cả Thất Vương—không, ngay cả những Burst Linker đầu tiên được gọi là Originators (Những người khởi nguồn)—cũng không biết.
Cô ta rốt cuộc là ai? Ý nghĩ đó sủi tăm trong một góc tâm trí, nảy lên rồi biến mất. Giờ cậu chỉ còn lại ý chí để đơn giản và chính xác làm theo chỉ dẫn.
150 độ. 160 độ... 170 độ.
Phần nào đó của tia laser đã bắt đầu chồng lấp lên chính nó trên đường quay ngược lại, và cậu không thể mở nổi mắt trong luồng sáng lóa mắt do năng lượng va chạm tỏa ra. Thế giới nhuộm trong ánh sáng và bóng tối, và đôi tay của Silver Crow tạo nên hiện tượng này tỏa ra một luồng sáng trắng tinh khiết. Cảm giác như thanh dẫn sáng có thể nổ tung bất cứ lúc nào, nhưng trong lòng Haruyuki không hề có nỗi sợ hãi. Hông cậu, lưng cậu, cả hai đều đang được nâng đỡ bởi tám—không, tính cả lúc này là mười người bạn. Cậu cảm nhận được ý chí của họ lấp đầy Avatar của mình và tiếp thêm sức mạnh.
175 độ.
Cạnh dưới của luồng laser phản xạ chạm vào cái đầu trong suốt của Metatron. Đường nét của nó chỉ sáng hơn một chút; chẳng có gì khác xảy ra. Không hề suy chuyển, con Enemy khổng lồ tiếp tục bắn laser. Nhưng Haruyuki tin vào chính mình, vào bạn bè và vào giọng nói bí ẩn, cậu tiếp tục đẩy đôi tay xuống. Khuỷu tay cậu về cơ bản đã duỗi thẳng. Cẩn thận xoay cánh tay, lòng bàn tay hướng lên... Với các ngón tay duỗi thẳng tắp, cậu bắn xuyên qua điểm phát ra laser.
180 độ.
Có chuyện gì đó đã xảy ra.
Lúc đầu, đó là tất cả những gì cậu có thể cảm nhận được. Không có vụ nổ hay tiếng gầm nào, nhưng cậu cảm thấy tia laser—thứ vốn dĩ sẽ tiếp tục xuyên qua con Enemy—đã va phải một vật nhỏ nào đó. Cột sáng dần dần lụi tắt. Áp lực đè nặng lên toàn bộ cơ thể cậu từ từ nới lỏng. Nó yếu dần, rồi yếu hơn nữa... và biến mất hoàn toàn.
Trước khi kịp nhận ra, luồng sáng trắng tinh khiết bao trùm tầm nhìn, tiếng rung động át đi mọi âm thanh khác, tất cả đã tan biến như chưa từng tồn tại. Những gì cậu có thể nghe thấy chỉ còn là tiếng gạch đá rơi từ xa từ vết cắt của Tháp Midtown, kéo dài từ nóc xuống tận chân tháp.
Không, không chỉ có vậy: Còn có một âm thanh kỳ lạ nữa, giống như tiếng kẽo kẹt của một khối băng lớn đột ngột tan chảy. Krak-krak, skree-skree. Âm thanh điềm gở đó cứ lớn dần lên. Và dường như không chỉ Haruyuki nghe thấy; nhóm mười người sau lưng cậu cũng dỏng tai lên nghe, bất động.
Trong tâm trí Haruyuki khi cậu đang đứng chôn chân tại chỗ, cậu lại nghe thấy giọng nói đó lần nữa.
Tất cả bây giờ mới thực sự bắt đầu.
Các bạn phải chiến đấu với tất cả sức bình sinh của mình.
Skreeee!
Tiếng va chạm tưởng như muốn xé toạc cả không gian chiến trường—giống như âm thanh gia tốc khi bạn hô lệnh Burst Link, nhưng được khuếch đại lên hàng nghìn lần.
Và rồi Haruyuki đã nhìn thấy. Cách đó năm mươi mét, lớp vỏ không gian nứt toác và một hình bóng hiện ra từ bên trong.
Thứ xuất hiện đầu tiên là đôi cánh rộng lớn. Không phải của một loài chim săn mồi. Chúng cũng khác với những chiếc vây kim loại của Crow. Trông giống như vô số tấm thảm dệt phức tạp xếp chồng lên nhau, đôi cánh này có sải cánh rộng bằng cả chiều ngang của Tháp Midtown. Và có hai chiếc mỗi bên phải và trái, tổng cộng là bốn chiếc. Thân mình bên dưới đôi cánh được cấu tạo từ vô số những vòng tròn trắng kết nối với nhau. Dưới thân mình, hơn mười chiếc chân hình ống thò ra.
Và cái đầu là một khối cầu khổng lồ, đường kính có lẽ tới bảy, tám mét. Chỉ riêng phần này thôi cũng đã tương đương kích thước của một con Enemy cấp Beast. Dọc theo bề mặt khối cầu, những đường cong tỏa ra và hội tụ lại tại một điểm phía trước, nhưng riêng khu vực này lại đen ngòm và lõm xuống. Chắc hẳn đó là nơi đặt cơ quan để phóng laser—không, là Trisagion.
Trên đỉnh cái đầu tròn là một vòng tròn giống như vương miện tỏa ánh bạc bạch kim. Và từ chính giữa đó, một chiếc sừng hình thù kỳ dị vươn lên. Ở khoảng cách này, cậu không thể nhìn rõ chi tiết của cái bóng hỗn loạn ấy.
Haruyuki mới chỉ xác nhận được bấy nhiêu thì Kuroyukihime đã nhẹ nhàng rời khỏi vị trí hỗ trợ lưng cậu. "Không nhầm được đâu," cô tuyên bố, giọng nói nhỏ nhưng căng thẳng đến tột độ. "Đó chính là Enemy cấp Huyền thoại, Đại thiên thần Metatron."
Nghe vậy, chín người còn lại từ từ tách khỏi Haruyuki. Cuối cùng, Haruyuki cũng hạ đôi tay vẫn đang bắt chéo trước ngực xuống.
"Magenta Scissor," Kuroyukihime lẩm bẩm. "Chúng ta có thể tạm hoãn cuộc phân tranh này một lúc được không? Chúng ta phải tiêu diệt con Enemy này trước."
"Sao các người không chạy đi?" Magenta đáp lại với giọng điệu nhỏ nhẹ tương tự. "Tôi nghĩ bây giờ các người có thể chạy thoát rồi mà, phải không?"
"Nếu chúng ta chạy bây giờ, bao nhiêu công sức của Crow sẽ đổ sông đổ biển hết. Chúng ta đã phong ấn được tia laser, món vũ khí mạnh nhất của con quái vật này. Và trạng thái vô hình của nó cũng đã bị phá bỏ. Không còn lúc nào thích hợp hơn lúc này cả. Sau khi hạ gục Metatron, nếu cô muốn, chúng ta có thể tiếp tục trận chiến của mình."
"..." Sau một thoáng im lặng, Magenta nói với cô: "Vẫn kiêu ngạo y như lời đồn nhỉ. Nhưng... chỉ lần này thôi, tôi không thấy khó chịu. Chúng ta sẽ đấu vào ngày khác... Đi thôi, Avo."
Magenta quay gót, và Avocado chậm rãi gượng dậy đi theo cô, cả hai vẫn mang bộ ISS kit trên ngực dù mí mắt của chúng đã nhắm lại một nửa. Nghĩa là thực thể chính của bộ kit vẫn chưa bị trúng đòn trực diện và vẫn đang hoạt động mạnh mẽ ở đâu đó bên trong tòa nhà kia.
Trong khoảnh khắc đó, cậu thực sự không hiểu làm thế nào họ có thể chống lại sự kiểm soát của bộ kit, nhưng cậu có thể khẳng định ít nhất điều này: Magenta Scissor và Avocado Avoider đã không từ bỏ lòng tự trọng của một Burst Linker. Chỉ đơn giản là vậy thôi.
"Ừm, cảm ơn nhé, Magenta!" Haruyuki cố gọi với theo lưng cô khi cô bắt đầu đi về phía Bắc. "Nếu cô không giữ tôi lại, chắc tôi đã bốc hơi rồi."
"... Cả hai chúng ta đều thế thôi. Và tôi cũng cảm ơn vì đã cứu bạn bè tôi." Khi cô và Avocado đi xa dần, Haruyuki thấy phần thân dưới của họ đã bị cháy xém bởi sức nóng của dung nham.
Magenta chắc chắn đã hiểu. Rằng lý do Haruyuki và bạn bè chiến đấu với Metatron là để tiêu diệt thực thể chính của ISS kit bên trong Tháp Midtown. Và một khi thực thể chính bị phá hủy, các thiết bị đầu cuối của bộ kit vốn mang lại sức mạnh cho cô và đồng đội cũng sẽ mất đi năng lực đó.
Haruyuki nhìn theo bóng hai người họ, lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Nhưng cậu không có thời gian để suy ngẫm lâu.
Vsshn. Một âm thanh chấn động mặt đất vang lên, cậu quay phắt người lại.
Có lẽ đã hồi phục sau khi bị bắn trúng đầu bởi chính tia laser của mình, Metatron bắt đầu lừng lững tiến về phía trước. Haruyuki không nhìn thấy bất cứ thứ gì giống như đôi mắt, nhưng dù vậy, cậu vẫn cảm nhận được một ánh nhìn đầy quyền uy. Một ý chí vô cảm muốn loại bỏ bất kỳ kẻ nào xâm phạm lãnh thổ của mình.
"Đây chính là thời khắc quyết định của nhiệm vụ hôm nay." Kuroyukihime tuyên bố, giọng nói trong trẻo không hề lộ ra vẻ mệt mỏi mà lẽ ra cô phải cảm thấy. "Dù chúng ta đã phong ấn được tia laser vốn là vũ khí chính của nó, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng Metatron là một Enemy cực kỳ đáng sợ. Nhưng chúng ta phải đánh bại nó. Chắc chắn phải thế. Giờ đây, sau khi Crow đã đảm nhận một vai trò quan trọng với sự quyết tâm và kiên định như vậy, chúng ta phải đáp lại nỗ lực của cậu ấy—"
"Túm lại là, đừng có làm xấu mặt dân Burst Linker!!" Chờ đợi khoảnh khắc hoàn hảo để hét lên câu này, dĩ nhiên, không ai khác ngoài Niko. Siết chặt nắm tay phải, cô hướng nó về phía Metatron đang lừng lững tiến lại. "Chị đây đang thực sự rực cháy đây. Mấy đứa nhóc dùng ISS kit kia, chúng cũng cho thấy bản lĩnh ra phết đấy. Mấy người nghe đây, nếu chúng ta không đánh một trận ra trò lúc này, thì dẹp tiệm Quân đoàn đi cho rảnh! Hiểu chưa? Đừng có giữ sức! Phải đá văng cái khối khổng lồ kia ra khỏi sân chơi này!"
Đáp lại bài diễn văn át cả phần của Vua từ Niko, Utai ngay lập tức bồi thêm:
"Chúng ta sẽ cho nó một trận nên thân!"
Hai cô nàng hệ Đỏ dường như đã trở nên khá thân thiết trong ngày hôm nay. Đáp lại, bảy người còn lại—dù giọng Kuroyukihime có chút gì đó hơi hờn dỗi—tất cả đều đồng thanh: "Rõ!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!