Chương 12
Lại một ngày nữa trôi qua, thứ Bảy, ngày 22 tháng 6, lúc 2 giờ 30 chiều.
Haruyuki đang lững thững đi dạo một mình trên sân trường Trung học Umesato. Vì là thứ Bảy nên các tiết học đương nhiên đã kết thúc từ buổi sáng. Nghe đâu vào khoảng cuối thế kỷ trước, đã từng có một thời kỳ "trong mơ" khi hầu hết các trường tiểu học và trung học cơ sở áp dụng chế độ nghỉ cả hai ngày cuối tuần. Thế nhưng, làn da của các trường tự nguyện mở lại các lớp học vào thứ Bảy đã tăng vọt từ những năm 2010, và đến nay là năm 2047, Bộ Giáo dục cứ làm như thể chế độ nghỉ hai ngày chưa từng tồn tại ngay từ đầu vậy.
Mà kể cả nếu Haruyuki được nghỉ thứ Bảy đi chăng nữa, cậu cũng chẳng thể nằm ườn ở nhà cả ngày, bởi vì cứ đúng 5 giờ chiều thứ Bảy hàng tuần, các trận tranh đoạt Lãnh thổ trong Brain Burst sẽ diễn ra. Những trận chiến đồng đội tối thiểu ba đấu ba nhằm giành quyền kiểm soát các khu vực này chính là lý do sống còn cho sự tồn tại của các Quân đoàn.
Quân đoàn Đen Nega Nebulus cho đến nay vẫn bảo vệ toàn bộ khu vực trong quận Suginami chỉ với năm người, nhưng từ hôm nay, quân số của họ sẽ lên tới sáu. Lý do hiển nhiên là bởi một trong các "Tứ Thánh" đời đầu — Ardor Maiden Utai Shinomiya — đã chính thức trở lại. Điều này không chỉ giúp họ có thể chia làm hai nhóm ba người để trấn giữ hai lãnh thổ cùng lúc, mà còn bổ sung một vị trí tấn công tầm xa hệ Đỏ mà họ hằng mong đợi. Từ trước đến giờ, họ thường bị áp đảo bởi chiến thuật lấy một kẻ có khả năng phòng thủ lì lợm làm tiên phong, rồi dội hỏa lực cực mạnh từ phía sau bức tường thịt đó. Nhưng từ hôm nay, chiêu bài đó sẽ không còn dễ dàng phát huy tác dụng nữa. Cậu thầm mơ tưởng đến cảnh được chung đội với Utai, rồi thực hiện một màn phối hợp ngầu như phim hành động: "Mei, anh đi phá hủy vũ khí phía sau đây — bọc lót cho anh nhé!"
Mải mê suy nghĩ, Haruyuki chợt nhận ra mình đang đứng đực ra giữa sân trường với một nụ cười ngây ngô trên mặt. Cậu vội vàng rảo bước tiếp. Đích đến của cậu là chuồng thú bằng gỗ ở góc phía Tây Bắc của trường Umesato, một nơi mà phần lớn học sinh thậm chí còn chẳng biết đến sự tồn tại của nó.
Kể từ mùa thu năm ngoái khi ba thành viên của Nega Nebulus bắt đầu tham chiến ở các Lãnh thổ, những chiều thứ Bảy đối với Haruyuki thường là khoảng thời gian tẻ nhạt. Họ được tan học lúc 12 giờ 50 sau tiết sinh hoạt lớp kéo dài. Ăn trưa xong ở nhà ăn vắng vẻ, đồng hồ mới chỉ điểm 1 giờ 30, và khoảng thời gian chờ đợi đến khi trận chiến bắt đầu lúc 5 giờ dài tựa thiên thu.
Kuroyukihime bận rộn với công việc Hội học sinh, còn Takumu và Chiyuri đều có lịch tập luyện, nên cậu chẳng thể rủ được ai đi chơi giết thời gian. Dù có thể tham gia trận chiến từ bất cứ đâu trong khu vực Suginami, nghĩa là cậu hoàn toàn có thể về nhà, nhưng như vậy cậu sẽ không thể chia sẻ niềm vui chiến thắng (hay nỗi buồn thất bại) cùng ba người kia khi họ cùng tham gia từ trường — điều đó thật quá cô đơn. Do đó, cậu thường chọn cách lật giở mấy cuốn sách tranh trong thư viện hoặc cày điểm cao trong các trò chơi trên mạng nội bộ. Thế nhưng, cuộc sống đơn độc ấy đã đột ngột kết thúc vào tuần này.
Haruyuki cuối cùng đã được giao một trọng trách để cống hiến vào mỗi thứ Bảy: Chủ tịch Câu lạc bộ Chăm sóc Thú nuôi của trường Umesato.
Đến trước chuồng thú, cậu nhìn qua lớp lưới kẽm để thực hiện công việc đầu tiên trong ngày: chào hỏi. Gọi là chuồng nhưng bên trong khá rộng, có hai cành cây làm chỗ đậu. Trên cành cao nhất phía bên trái, một bóng chim đang đậu ở đó, hai mắt nhắm nghiền đầy vẻ ngái ngủ. Đó là một con chim săn mồi dài khoảng 20cm, bộ lông trắng có vằn xám, chiếc mỏ sắc nhọn vùi sâu vào lớp lông tơ trước ngực — một chú cú mặt trắng phương Bắc, tên là Hoo.
Vì mới gặp nhau được năm ngày, Haruyuki không nghĩ chú cú đã sẵn sàng mở lòng với mình, nhưng có lẽ cảm nhận được sự hiện diện của cậu, Hoo khẽ hé mí mắt phải và nhìn chằm chằm vào Haru bằng đôi mắt màu đồng tuyệt đẹp.
"Chào Hoo. Hôm nay nóng nhỉ?" Vừa trò chuyện với chú chim, cậu vừa thao tác trên màn hình ảo để kết nối với các cảm biến trọng lượng và nhiệt độ gắn trên cành đậu. Cả hai đều ở mức bình thường, và cân nặng vốn bị sụt một chút sau khi chuyển đến đây cũng đã ổn định trở lại.
Trước lời chào của Haruyuki, chú cú khẽ đập cánh đầy vẻ phiền nhiễu trước khi quay lại chế độ ngủ trưa. Haruyuki mỉm cười bất lực, cậu mở khóa điện tử bằng kết nối không dây để chuẩn bị dọn dẹp và thay lớp giấy lót trong chuồng.
Bỗng nhiên từ phía sau, tiếng bước chân khẽ khàng trên nền đất rêu phong lọt vào tai cậu. Cậu quay lại, cứ ngỡ đó là chủ nhân cũ của Hoo — cô bé lớp 4 trường Matsunogi, Utai Shinomiya. Thế nhưng, trước mắt Haruyuki lại là một người hoàn toàn ngoài dự tính, thậm chí là hoàn toàn xa lạ.
Chiếc áo sơ mi trắng ngắn tay và váy xám pha chút sắc xanh — đó là đồng hồ của trường Umesato. Chiếc nơ quanh cổ màu xanh dương — học sinh khối 8. Mái tóc dài uốn xoăn nhẹ, đôi lông mày được tỉa tót kỹ lưỡng, cùng đường kẻ mắt cực kỳ tinh tế đến mức giáo viên khó lòng bắt bẻ... tất cả đều cho thấy cô nàng thuộc về một "đẳng cấp" học đường mà Haruyuki gần như không bao giờ có sự giao thiệp. Chiếc Neurolinker lấp ló sau cổ áo cũng là loại "trang trí", màu hồng bóng loáng đính đá lấp lánh.
Chỉ mất khoảng 0,2 giây sau khi nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp nhưng có phần lấn át ấy, Haruyuki vội vã cúi gầm mặt xuống đất. "Ờ... ừm, bạn... có đánh rơi gì không?" cậu lầm bầm. "Nếu mình tìm thấy, mình sẽ đăng lên mục đồ thất lạc trên mạng nội bộ, nên là..." Cậu nói vậy vì đinh ninh rằng chẳng có lý do gì một nữ sinh như thế này lại bén mảng đến góc sân trường hẻo lánh này. Nhưng vài giây sau, cậu lại nhận thêm một bất ngờ khác.
"Gì thế, quên rồi à? Cậu là Chủ tịch kia mà."
"Hả?" Theo phản xạ, cậu ngẩng phắt đầu lên nhìn vào mặt cô gái lần nữa, lần này lâu hơn một chút — tận 0,5 giây. Và rồi cậu chợt thấy gương mặt này có chút quen thuộc. Cùng khối cùng trường, có lẽ cậu đã từng lướt qua cô ấy ở hành lang, nhưng không phải... Đợi đã. Chủ tịch? Ý cô ấy là Câu lạc bộ Chăm sóc Thú nuôi?
"Ồ! Đ-đúng rồi, bạn là... Lớp B... I-Iza..." Cậu cố gắng đào bới cái tên từ sâu trong ký ức.
"I-ze-ki!" Một giọng nói đáng sợ chấn chỉnh cậu. "Reina Izeki!"
Không còn dám nhìn thẳng vào mặt cô gái, Haruyuki chỉ biết gật đầu lia lịa. Cậu đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của cô ấy, nhưng Izeki thực chất là đồng nghiệp — một thành viên cùng câu lạc bộ với cậu. Cô là một trong ba người mới được bầu vào đầu tuần này để hỗ trợ chăm sóc con thú (Hoo) từ trường Matsunogi chuyển sang. Haruyuki đã tự ứng cử và trở thành chủ tịch, vậy nên việc quên tên và mặt thành viên đúng là một sai lầm không thể bào chữa.
Cậu hơi hoảng loạn trước sai sót tai hại này, nhưng thật may, thay vì tiếp tục trách móc, Izeki bước nhanh về phía chuồng chim. Cô tò mò nhìn qua lớp lưới. "Ồ, tuyệt thật!" giọng cô không còn sắc lẹm nữa. "Là cú thật này. Trời ạ! Trông nó cứ như một cục bông ấy nhỉ?"
Giọng điệu của cô biểu lộ sự ngạc nhiên thuần túy, thậm chí cô còn ý tứ hạ thấp giọng để không làm phiền giấc ngủ của Hoo, điều này giúp Haruyuki dần thoát khỏi trạng thái sợ sệt.
"Ừ-ừm. Cú. Là loài cú mặt trắng phương Bắc," cậu rụt rè bổ sung.
Izeki ngoái nhìn cậu, mái tóc xoăn khẽ đung đưa. "Cú mặt trắng thì khác gì cú thường?"
"Ồ! Ừm. Cú mặt trắng là một loại cú. Chính xác thì thuộc bộ Cú, họ Cú mèo, chi Otus."
"Chà. Nó tên gì?"
"Hoo."
"...Đặt tên đơn giản thật đấy. Ai đặt vậy?"
"Ng-nghe nói là mọi người cùng biểu quyết." Dù chỉ là trả lời những gì được hỏi, nhưng ít ra cậu cũng đã duy trì được một cuộc đối thoại.
Izeki gật đầu "ra là vậy" rồi quay lại nhìn cái chuồng. Cô đưa tay lên miệng và gọi khẽ: "Hoo, Hooooo."
Làm gì có chuyện "Giáo sư Mặt trắng" khó tính kia lại phản ứng với một người lạ hoắc vào giữa trưa thế này, Haruyuki thầm nghĩ. Thế nhưng, ngay khi Hoo nghe thấy giọng Izeki, nó mở bừng không chỉ một mà cả hai mắt. Nó quay đầu lại như để xác định người đang đứng bên ngoài lớp lưới, và điều khiến Haruyuki kinh ngạc là nó dang rộng đôi cánh, bay khỏi cành đậu.
"Oa! Tuyệt quá!" Izeki reo lên khi thấy Hoo bay lượn đầy oai vệ bên trong chuồng. "Nó bay kìa! Nó bay kìa! Đỉnh thật! Đẹp quá đi mất!"
...Mình đến thì chỉ mở có một mắt. Thế mà giờ lại diễn sâu thế à? Haruyuki vô thức lầm bầm trong lòng. Hoo bay lượn đủ năm vòng như để phô diễn rồi mới quay lại cành đậu, tiếp tục chế độ ngủ, co một chân lên và cụp lớp lông tai lại. Izeki quan sát với vẻ hào hứng hơn bao giờ hết.
Nhìn vào góc nghiêng khuôn mặt cô, Haruyuki ngập ngừng hỏi: "Vậy, ừm, Izeki... sao tự nhiên hôm nay bạn lại tới?"
Ngay lập tức, cô liếc xéo cậu khiến cậu lại đóng băng lần nữa. "Thì tôi cũng là thành viên câu lạc bộ này mà. Đến đây thì có tội gì à?"
"Kh-không phải vậy... nhưng hôm đầu tiên trông bạn có vẻ không vui lắm khi vào câu lạc bộ... nên mình cứ tưởng..."
"Đó là vì hôm đó tôi mệt rã rời, mà cậu lại bảo là ổn nên tôi mới về trước thôi! Nhưng sau đó thấy nhật ký hoạt động được đăng lên, không hiểu sao tôi thấy hơi hối hận. Kiểu như, để cậu dọn dẹp cái chuồng đó một mình thì đúng là quá sức! Có tội gì không hả?!"
Không rõ mình đang bị trách móc hay được xin lỗi, Haruyuki lắc đầu nguầy nguậy. "Kh-không, không có tội gì cả."
"Thế nên tôi định bụng phải nhanh chóng đến xin lỗi, nhưng cậu chẳng giao việc gì cho bọn tôi cả! Cứ lủi thủi làm một mình suốt, nên tôi phải tự tìm đến đây đấy! Có tội gì không?!"
"Kh-không, hoàn toàn không có tội." Lại lắc đầu lần nữa, Haruyuki cố gắng xử lý và tổng hợp câu chuyện rắc rối này để đi đến kết luận. Nhìn Izeki, cậu lo lắng xác nhận lại: "Ừm. V-vậy là, Izeki, bạn đến để làm việc câu lạc bộ, để chăm sóc Hoo sao?"
"Thì nãy giờ tôi nói thế còn gì!"
Thật sao? Cậu nén ý định nghiêng đầu thắc mắc và thở phào nhẹ nhõm.
Nếu đúng là vậy thì dù là một người từ lớp khác mà cậu chẳng bao giờ giao thiệp, lại còn là con gái, cậu thực sự thấy vui vì có người giúp. Cái chuồng này rất lớn, dọn dẹp mệt lắm. Chưa kể khi làm một mình, cậu phải cực kỳ cẩn thận lúc đóng mở cửa. Cậu hít một hơi thật sâu bầu không khí tháng Sáu thơm mùi cây cỏ. "Vậy thì tốt quá," cậu đánh bạo nói. "Ừm, lá khô lại rụng đầy trước chuồng rồi. Hay là chúng ta dọn dẹp chỗ đó trước nhé? Chỉ cần dùng chổi gom chúng lại là được."
"Được thôi!"
Thật may, lần này thay vì càu nhàu về việc mệt mỏi hay phiền phức, Izeki đón lấy chiếc chổi tre từ tay Haruyuki. Cậu thầm nhẹ nhõm khi thấy cô vụng về quét lớp lá ẩm, rồi cậu cũng bắt tay vào việc.
Hoo dường như không còn bận tâm đến hai con người đang làm việc trước lớp lưới kẽm; nó tiếp tục gà gật trên cành đậu. Chú cú mặt trắng đã hoàn toàn thích nghi với ngôi nhà mới sau năm ngày chuyển đến. Haruyuki vừa làm vừa thầm trò chuyện với nó trong đầu.
Hoo này, tớ phải cảm ơn cậu. Đây là lần đầu tiên tớ chăm sóc một sinh vật sống, nhưng tớ lại cảm giác chính cậu mới là người dạy tớ đủ thứ. Ý nghĩa của việc sống, việc bay lượn. Tớ không thể diễn đạt thành lời, nhưng tớ nghĩ chính nhờ gặp cậu mà tớ mới có thể bay nhanh hơn và cao hơn cả Thần Suzaku.
Ở thế giới thực hay Thế giới Gia tốc, tớ vẫn còn vô dụng lắm... nhưng dù chỉ từng chút một, dạo gần đây, tớ bắt đầu cảm thấy mình đang tiến về phía trước...
Đang mải suy nghĩ, cậu định bước lên một bước.
Bất chợt.
Có thứ gì đó kéo giật vạt áo sau của cậu.
"Ơ?!" Giật mình, Haruyuki ngoái lại và bắt gặp một nhân vật hoàn toàn nằm ngoài dự đoán khác.
Cô gái ấy cũng mặc đồng phục, nhưng chiếc áo len cardigan màu ngà và váy kẻ sọc không phải của trường Umesato. Mái tóc ngắn, bù xù và mềm mại, chiếc Neurolinker màu xanh lá sáng rực. Đầu ngón tay phải của cô đang túm chặt lấy áo Haruyuki, và không hiểu sao, đôi mắt cô lại rưng rưng. Sự xuất hiện của cô ở đây là bất ngờ, nhưng cô không phải người lạ với cậu.
"R-R-R-Rin Kusakabe," cậu lắp bắp, má phải cứng đờ. "C-c-c-cậu làm gì ở đây...?"
Và rồi, chẳng hiểu sao, cô ấy đột ngột bật khóc. Phớt lờ cả những câu hỏi đã nói ra và chưa nói ra, thành viên của Great Wall, Burst Linker cấp 5 Ash Roller — và ngoài đời là cô gái Rin Kusakabe — khẽ mở miệng: "Ai... vậy?"
Dĩ nhiên, câu hỏi xác định danh tính đó không dành cho Haruyuki. Ánh mắt của Rin hướng về phía Izeki — thành viên Câu lạc bộ Chăm sóc Thú nuôi đang đứng đờ người cách đó không xa, tay vẫn cầm chiếc chổi tre. Khi Haruyuki còn đang đứng hình, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Rin bước tới với vẻ hơi cao ngạo.
"Tôi cũng định hỏi cậu câu đó đấy," Izeki đáp lại bằng một giọng nói có chút gai góc. "Đồng phục đó là trường Shibuya Sasajo phải không? Một 'tiểu thư' làm gì ở nơi này thế?... Khoan đã. Hả? Gì vậy? Là thế à?"
Haruyuki chẳng hiểu "thế" là thế nào, nhưng cậu cảm thấy có gì đó "sai sai" trong ánh mắt Izeki cứ liếc qua liếc lại giữa cậu và Rin.
Để tạm thời dàn xếp tình hình, cậu xua tay. "I-I-I-Izeki, đ-đ-đ-đợi một lát!"
Sau đó, cậu kéo Rin — người vẫn đang túm chặt áo mình — về phía bức tường tòa nhà học số 2. "Ờ, ừm, K-Kusakabe—" cậu nói với vẻ khẩn thiết.
"Anh tớ cũng là Kusakabe, nên cứ gọi tớ là Rin đi."
"R-R-R-R-R-Rin, ừm, được... Sao cậu lại ở đây?! Lát nữa chúng ta có trận chiến Lãnh thổ mà — Ồ! Ch-chẳng lẽ cậu định tham chiến từ đây sao? Ý tớ là, cậu...?"
Chẳng lẽ cậu định chuyển Quân đoàn ngay hôm nay? Rời Great Wall sang Nega Nebulus sao? Vậy từ hôm nay gã quái xế siêu may mắn đó sẽ là đồng đội của mình ư?
Rin khẽ nghiêng đầu. "Tớ sẽ. Chiến đấu," cô nói. "Nhưng... tớ lại ở. Phe tấn công. Hôm nay. Việc chuyển Quân đoàn. Là do. Anh tớ quyết định."
"Ồ! Ra là..." Cậu gật đầu, cảm giác vừa như nhẹ nhõm lại vừa như nuối tiếc, rồi bỗng sững sờ lần nữa. "Ph-phe tấn công?! Nh-nhưng trận Lãnh thổ tối thiểu cần ba người mà. Hai người kia đâu?"
"Họ đang chờ. Ở ranh giới giữa Shibuya. Và Suginami. Là U và..."
"U" chính là người quen "Ya feel me?!" — Bush Utan. Dù từng bị ma lực của ISS kit nuốt chửng, nhưng sau khi bị bạn bè phản bội và săn đuổi, cậu ta dường như đã trở lại là chính mình. Kể cả nếu cái kit đó vẫn còn trong Avatar, cậu ta hoàn toàn có thể nhờ Ardor Maiden thanh tẩy sau khi trận chiến kết thúc.
"...người còn lại là Iron Pound."
"Hả, được thôi. Dù ở phe đối địch nhưng tớ mừng là Utan đã trở lại... Khoan, cái gì cơ?!" Haruyuki vô thức thốt lên trước cái tên thứ ba mà Rin nhắc đến một cách thản nhiên. Nếu cậu nghe không nhầm, đội tấn công của Rin bao gồm cả gã Avatar võ sĩ đáng sợ, vị trí số 3 trong "Lục Giáp" của Great Wall, còn được gọi là "Iron Fist" (Thiết Quyền).
"Nàyyyy, Chủ tịch! Cậu định buôn chuyện đến bao giờ hả? Việc ở đây còn lâu mới xong đấy!"
Izeki dường như đã lấy lại bình tĩnh, và giọng nói của cô buộc Haruyuki phải tạm gác tình hình hiện tại sang một bên. Trước trận Lãnh thổ, cậu phải lo xong việc câu lạc bộ đã. Chẳng rõ Izeki đang hiểu sự hiện diện của Rin theo hướng nào, nhưng nếu không giải thích, cậu có cảm giác đến tuần sau, một tin đồn cực kỳ ám muội sẽ bay khắp tầng hai tòa nhà chính.
Quay lại chuồng thú với Rin vẫn bám dính lấy áo mình, Haruyuki tuôn ra một lời giải thích gượng ép bằng cái giọng còn cao hơn bình thường. "Ờ, ừm, Izeki, đây là Kusakabe, nhưng cậu ấy là... Bạn biết là câu lạc bộ có một thành viên đặc biệt từ trường Matsunogi đúng không? Cậu ấy là bạn của bạn của thành viên đó, hôm nay đến để giúp một tay."
Đó không hoàn toàn là nói dối. Fuko Kurasaki, "bạn" của thành viên đặc biệt Utai Shinomiya, chính là "Sư phụ" của Rin Kusakabe. Chuyện Rin đến giúp là do Haruyuki bịa ra ngay lúc đó, nhưng cậu có thể biến nó thành sự thật sau đó. Cậu chỉ việc bảo Rin cùng dọn dẹp ngay bây giờ là xong.
"Hừmmmm." Izeki kéo dài giọng một cách đầy ngờ vực, chẳng rõ là có tin hay không. Cô đảo mắt nhìn Rin rồi lại nhìn Haruyuki. "Cậu cũng ghê thật đấy nhỉ, Chủ tịch? Hay là tôi đang làm vướng chân hai người?"
"Kh-kh-không có chuyện đó đâu! Và b-b-bạn không hề vướng chân chút nào cả, bạn giúp ích lắm, cực kỳ luôn!"
Có vẻ như đã chấp nhận lời giải thích (đầy tiếng thét) đó, Izeki gật đầu khiến những lọn tóc xoăn đung đưa. "Được rồi," cô nói. "Dù sao thì tôi cứ tiếp tục dọn dẹp đây. Gom lá xong thì làm gì? Đốt nhé?"
"N-nếu chúng ta đốt thì xe tuần tra sẽ đến đây nhanh lắm, cực kỳ nhanh luôn!"
"Đùa thôi mà." Cô bạn đồng nghiệp mỉm cười rồi quay lại chuồng thú, Haruyuki thở phào một hơi nặng nề theo sau.
Rin cuối cùng cũng buông áo cậu ra, cậu đưa chiếc chổi đang cầm ở tay phải cho cô rồi đi lấy cái hót rác và túi đựng rác từ cái tủ nhỏ cạnh chuồng.
Bất thình lình, một tia điện xẹt qua giữa đôi lông mày cậu.
Sát khí...?! Trước khi cậu kịp nhảy lùi lại, một giọng nói báo hiệu một mối nguy hiểm mới vang lên khắp sân trường.
"A! Haru, chính xác thì ở đây đang xảy ra chuyện gì vậy?!"
Toàn thân cứng đờ, Haruyuki nghiêm túc cân nhắc xem nên quay về hướng Đông — nơi phát ra giọng nói — hay nên bỏ chạy về hướng Tây Nam, phía sân trong. Nếu không có Izeki ở đó, có lẽ cậu đã chọn cách thứ hai, nhưng một vị chủ tịch không thể bỏ mặc thành viên giữa lúc đang làm việc để chạy trốn được.
Không còn lựa chọn nào khác, cơ thể kêu kèn kẹt như những bánh răng rỉ sét, Haruyuki quay lại và thấy Chiyuri trong bộ đồ thể thao, tay cầm một túi đồ trông như là quà bánh.
Đứng bên trái cô là Utai Shinomiya, vai đeo ba lô đỏ, tay xách một túi đồ ăn cho Hoo. Phía sau, mỉm cười rạng rỡ nhưng vẫn tỏa ra một áp lực khiến Haru phải suy đoán đủ điều, là Fuko Kurasaki. Và rồi, đi bên phải Chiyuri, trong bộ đồng phục đen tuyền đặc trưng, vẻ đẹp của cô gần như lấn át tất cả, ánh mắt sắc lẹm như thanh kiếm vừa rút khỏi bao — Phó chủ tịch Hội học sinh trường Umesato, Kuroyukihime.
Việc Takumu cũng mặc đồ thể thao thấp thoáng phía sau bốn cô gái là niềm an ủi duy nhất, nhưng nụ cười trên mặt cậu ấy như muốn nói: Đừng bỏ cuộc nhé, Haru. Haruyuki lắc đầu nguầy nguậy và cố gắng dùng ánh mắt để đáp lại: Cứu tớ với, Taku.
"Ồ, đông vui quá nhỉ. Tất cả họ cũng đến giúp sao?"
Ngoái nhìn lại, cậu thấy Izeki tay cầm chổi, nhìn Haruyuki với một vẻ mặt thực sự cạn lời.
"Chủ tịch, rốt cuộc cậu là hạng người gì vậy?"
"M-mình chẳng là ai cả!" cậu đáp bằng giọng lý nhí.
Cuối cùng, khi đã từ bỏ hy vọng chạy trốn, Haruyuki đứng thẳng lưng, đối mặt với Kuroyukihime và những người khác, trong khi thầm lặp lại một lần nữa trong đầu:
Đúng vậy. Nếu chỉ có một mình, mình hoàn toàn chẳng là ai cả. Chỉ là một cậu nhóc trung học bình thường, nhút nhát, sợ giao tiếp và nghiện game.
Nhưng chỉ khi ở bên cạnh những người bạn quý giá này, mình chắc chắn có thể trở thành một ai đó. Mình có thể cố gắng hơn một chút so với khi chỉ có một mình; mình có thể đứng thẳng hơn một chút. Và mình có thể tin tưởng vào bản thân, dù chỉ là một chút thôi.
Bên trong chuồng thú, có lẽ cảm nhận được Utai đã đến, Hoo đập mạnh đôi cánh. Haruyuki bước lên một bước như thể cái vỗ cánh đó đang đẩy sau lưng mình, cậu giơ tay phải vẫy một vòng thật rộng với năm người đang tiến lại gần.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!