Mưa rơi tí tách, mặt đất ướt sũng, bước đi trên đó thật khiến người ta khó chịu.
Đây là Liên bang Leicester, một trong hai quốc gia thịnh vượng nhất Trung Đại Lục.
Thế nhưng, câu chuyện sắp xảy ra đây đã là chuyện của không biết bao nhiêu năm về trước.
Khi ấy, tình trạng mục nát của Liên bang vẫn chưa quá nghiêm trọng, nhưng những dấu hiệu đầu tiên đã manh nha xuất hiện.
Trong một ngày mưa như thế, con hẻm nhỏ tối tăm rõ ràng còn có phần tồi tệ hơn cả ngoài đường.
“Xin lỗi con, Gleed, ba chỉ đánh cược lần cuối cùng này thôi.” Trước mặt cậu bé tóc nâu, vẻ mặt của người đàn ông trông thật dữ tợn.
“Nên là đưa tiền trong tay con đây…” Cậu bé có thể nghe rõ tiếng nuốt nước bọt của gã đàn ông.
Cậu bé tóc nâu đáng yêu ấy, chính là Gleed khi còn chưa đến tuổi trưởng thành.
Gleed nhìn đồng bạc trong tay, rồi lại ngước lên, nhìn người cha gọi là của mình.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cha của Gleed đã giật lấy tiền từ tay cậu rồi co cẳng bỏ chạy.
Gleed không có sắc thái gì đặc biệt, chỉ lặng lẽ nhìn bóng cha mình mất hút. Người này chỉ có thể đi đến một nơi duy nhất.
Sòng bạc.
Gleed không hiểu lắm, tại sao người cha gọi là của mình lại hết lần này đến lần khác nướng tiền vào sòng bạc.
“Đến cả nhà cũng bán rồi sao.” Gleed lẩm bẩm.
Dầm mình trong mưa, Gleed không hề có ý định tìm chỗ trú.
Trú mưa ở đâu đây? Người bình thường sẽ về nhà.
Nhưng nhà của Gleed bây giờ chỉ còn là một túp lều cỏ, một thứ dựng lên tạm bợ, hoàn toàn không thể che mưa chắn gió.
Cậu không có người thân nào khác, chỉ có một người cha nghiện cờ bạc.
Không, phải nói là không còn ở mức nghiện nữa, mà đã là điên cuồng rồi.
Số tiền vừa bị giật đi là do Gleed ăn cắp được.
Đúng vậy, ăn cắp.
Là con trai của một kẻ bợm rượu, trong mắt người khác, Gleed chẳng có chút đáng tin nào, muốn tìm một công việc đàng hoàng cũng khó khăn vô cùng.
Thế nhưng, đối với việc ăn cắp, Gleed không hề cảm thấy có lỗi.
Đút hai tay vào túi, Gleed bước ra khỏi con hẻm tối tăm.
Ra khỏi con hẻm, thật ra khung cảnh cũng không thay đổi là bao.
Nhưng đối với Gleed, đó hoàn toàn là một thế giới khác.
Tại sao người khác có thể hạnh phúc như vậy? Nếu mình cố gắng, liệu có thể trở thành một người bình thường như họ không?
Câu trả lời là không thể.
Gleed cúi đầu, lang thang trong mưa.
“Này! Nhóc con! Nhìn đường đi chứ!!!”
“Chết tiệt, ướt sũng cả rồi! Đúng là xui xẻo mà!”
“Xin lỗi.” Gleed cúi đầu xin lỗi một cách qua loa.
“Chậc, thật là mang họa!”
Gleed nghe thấy người mình va phải chửi rủa, nhưng cũng không mấy để tâm.
Chẳng biết từ lúc nào, trong tay Gleed đã có thêm mấy đồng bạc.
Ăn cắp cả cái ví là điều không nên, vì nếu bị phát hiện sẽ rất tệ hại.
Kiểu ăn cắp một phần thế này sẽ không khiến người ta phản ứng quá dữ dội.
Nhưng ăn cắp như vậy cũng rất khó, rất dễ thất bại.
Nhìn từ góc độ nào, Gleed cũng là một đứa trẻ lầm lì.
Thế nhưng, trên đời này, không có một người hoàn toàn tối tăm, ít nhất là lúc đầu.
Gleed bước nhanh hơn, đến trước một tiệm bánh mì.
“Keng keng—” Chuông cửa tiệm bánh mì vang lên.
“Gleed, sao con ướt sũng thế này.” Chị chủ tiệm ngạc nhiên nhìn Gleed bé nhỏ.
“Con muốn mua ít bánh mì.” Gleed lí nhí nói.
“Chuyện đó tính sau đi, lau người trước đã.” Chị chủ tiệm vội vàng lấy chiếc khăn gần đó, bắt đầu lau người cho Gleed.
“Con cứ thế này sẽ bị bệnh đó.” Chị nói với giọng ân cần.
“Sau này con sẽ không thế nữa ạ.” Gleed nghiêm túc trả lời.
“Đúng là một đứa trẻ ngoan.” Chị chủ tiệm xoa đầu Gleed.
“Hôm nay, chị mời con ăn bánh mì nhé.”
“Ơ, con có tiền mà.” Gleed vội vàng lấy tiền trong túi ra.
“Không sao đâu, chỉ mấy cái bánh mì thôi mà.”
“Với lại, Gleed đợi mưa tạnh rồi hẵng đi nhé.” Chị chủ tiệm nói.
“Con sẽ ảnh hưởng đến việc buôn bán của chị.” Gleed nói.
“Không sao đâu mà.”
“Vâng.” Gleed nghiêm túc gật đầu.
---
Ngày hôm sau, thời tiết vẫn tồi tệ như vậy, nhưng may là không mưa.
Như thường lệ, Gleed đi về phía tiệm bánh mì.
Thế giới của mỗi người mỗi khác.
Đánh giá của mỗi người về thế giới cũng không giống nhau.
Có người vô cùng tích cực, cũng có người vô cùng tiêu cực.
Đối với Gleed, thế giới này không nghi ngờ gì chính là địa ngục.
Nhiều người cảm thấy thế giới mình đang sống là địa ngục, nhưng thật ra luôn có người còn khốn khổ hơn bạn.
Bạn không thể đi lại? Nhưng trên đời vẫn có người đến cử động cũng không thể.
Bạn cảm thấy mình nghèo khó? Nhưng trên đời có lẽ có người ngày mai còn không thể sống nổi.
Vì vậy Gleed không có cảm giác gì đặc biệt, thế giới vốn là như vậy, xung quanh có như địa ngục cũng chẳng sao.
Tại sao cuộc đời lại không công bằng đến thế? Tại sao có người phải sống như loài dã thú?
Đó là số phận, Gleed hiểu rất rõ, cũng chưa từng nghĩ đến việc phản kháng.
Phản kháng số phận, nghe thật buồn cười.
Số phận không phải là thứ viết trên giấy, có thể tẩy tẩy xóa xóa.
Con người đều bước đi trên con đường của số phận, người càng khốn khổ, có lẽ càng hiểu rõ.
Một cuộc đời u ám, là do lỗi của người khác? Hay lỗi của chính mình?
Không, chẳng có gì đáng để đổ lỗi cả.
Mọi thứ xung quanh đều u ám đến mức khiến Gleed muốn nôn mửa.
Những cái đầu người lúc nhúc trông giống gì? Một đám sương mù đen kịt.
Thế nhưng, trong hoàn cảnh này, đối với Gleed, vẫn còn một chút ánh sáng.
Chút ánh sáng này đủ để Gleed hiểu rằng, mình không phải đang ở nơi sâu thẳm nhất của địa ngục.
Thậm chí đôi lúc, Gleed còn cảm thấy mình không phải đang ở trong địa ngục.
“Tiệm đâu rồi?”
“…” Gleed lặng người.
Tiệm bánh mì thân quen ngày nào, đã bị đập phá tan nát.
Gleed run rẩy, bước lại gần cửa tiệm.
Trên cánh cửa, Gleed thậm chí còn có thể thấy máu, đó rốt cuộc là máu của ai?
“Thảm quá, tôi vẫn khá thích tiệm này.”
“Đúng vậy, tuy chủ tiệm không xinh đẹp lắm, nhưng người thật sự rất tốt.”
“Nghe nói là chọc giận Uỷ viên?”
“Mấy vị Uỷ viên đó sao? Đúng là…”
“Suỵt, nói nhỏ thôi.”
“Hy vọng khi nào đó Tổng thống có thể thay đổi tình trạng này.”
“Tổng thống đã rất cố gắng rồi.”
“Mà này, chủ tiệm đó thì sao?”
“Chết rồi.”
Nặng nề, trĩu nặng, Gleed cảm thấy cơ thể mình thật kỳ lạ, giống như đang chìm dần xuống nước.
Mây đen giăng kín, cuối cùng cũng trút xuống cơn mưa, một ngày thời tiết tồi tệ y như hôm qua.
Thế nhưng, khác với hôm qua, không có ai lau người cho Gleed, không có ai cho Gleed ăn bánh mì.
Gleed lặng lẽ xoay người, tiện tay ném đồng bạc trong túi xuống đất.
“Đứa bé đó đang làm gì vậy?”
“Ném tiền sao?”
Bây giờ Gleed cần phải xác nhận lại một điều.
Nơi mình đang sống, không nghi ngờ gì chính là địa ngục, một địa ngục sâu không thấy đáy, một địa ngục khiến người ta buồn nôn.