Đây là đêm của năm năm về trước.
Phủ Thừa tướng vui mừng khôn xiết, đâu đâu cũng là tiếng cười nói.
Lý do hân hoan đến vậy, là vì Naruko mười bốn tuổi, sắp sửa gả vào hoàng cung, trở thành Hoàng tử phi.
Thế nhưng nhân vật chính của buổi tiệc, Naruko, lại đang ngây người nhìn ra ngoài phủ Thừa tướng.
Bên ngoài là con phố tĩnh lặng.
Naruko lúc này trông không có chút vui vẻ nào.
“Chị ơi~ Chị ơi~” Vân Cơ mới mười tuổi chạy lên gác lầu nơi Naruko đang ở.
“Chị ơi, Vân Cơ mang bánh ngọt đến cho chị này.” Vân Cơ vui vẻ nói.
Naruko là người mà Vân Cơ ngưỡng mộ nhất, là một người chị hoàn hảo.
“Vân Cơ ngoan quá.” Naruko vuốt lại mái tóc dài cho Vân Cơ, một mái tóc cũng xinh đẹp như của mình.
Cảm nhận hành động dịu dàng của chị gái, Vân Cơ thấy lòng ngập tràn hạnh phúc.
“Vân Quân đâu rồi em?” Naruko bâng quơ hỏi.
Vân Quân là em trai của Naruko, con trai thứ của Vân Hải.
“Anh Vân Quân ra ngoài cùng cha rồi ạ.”
“Vậy sao?” Naruko nghịch một lọn tóc.
“Sao chị không vui vậy? Chị sắp được làm Hoàng tử phi rồi mà.”
Naruko của ngày thường rất hoạt bát, nhưng hôm nay dường như có chút u sầu.
Nhưng Naruko u sầu trong mắt Vân Cơ vẫn rất xinh đẹp.
“Không vui sao? Đâu có đâu.” Naruko an ủi Vân Cơ.
“Chị không buồn là tốt rồi, Vân Cơ xuống dưới đây, không làm phiền chị nữa.” Nói rồi, Vân Cơ vui vẻ đi xuống lầu.
“Hoàng tử phi sao?” Naruko bước ra ban công, thì thầm.
Naruko trưởng thành sớm hơn bạn bè đồng trang lứa, không có sự ngây ngô của một đứa trẻ.
“Tại sao mình phải gả đi chứ.” Naruko tự nhủ.
Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, Naruko đã biết về tuổi thọ của mình, rằng cô chỉ có thể sống đến ba mươi tuổi.
Kể từ đó, Naruko luôn sống mỗi ngày một cách thật nghiêm túc.
Hoàn hảo, hoàn hảo, Naruko làm gì cũng đều hoàn hảo.
Ngay cả nhan sắc của cô cũng kinh diễm vô cùng.
Chẳng biết từ bao giờ, trong mắt mọi người, Naruko đã trở thành một hình mẫu lý tưởng.
Naruko nhẹ nhàng đưa tay lên.
“Ha, nhất cử nhất động đều cứng nhắc đến vậy rồi.” Nhìn động tác vô thức vừa rồi của mình, Naruko cảm thán.
Mọi cử chỉ đều đoan trang đến thế.
Nhưng Naruko không thích điều đó, cô luôn cảm thấy mình khao khát một thứ gì đó.
Chắc chắn không phải là những thứ này, nhưng chính cô cũng không biết đó là gì.
Cuộc đời mình, rốt cuộc đã sai ở đâu?
“Naruko, sao lại ở đây một mình?” Một người phụ nữ ôm lấy Naruko, nhẹ nhàng hỏi.
Đó là mẹ của Naruko, tên là Sơ Điệp, một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp.
Dĩ nhiên, Sơ Điệp không phải tên thật của bà, tên của người thường khó mà tao nhã đến mức ấy.
Đây là cái tên bà đổi sau này, vì Vân Hải mà đổi.
“Mẹ~” Naruko vui vẻ mỉm cười.
Nhưng khi Sơ Điệp nhìn thấy nụ cười của Naruko, bà sững cả người.
“Cười mà cũng không lau nước mắt đi, con bé ngốc này.” Sơ Điệp khẽ nói.
“Ể.” Naruko sờ lên khóe mắt, đã ướt đẫm từ lúc nào.
“Ể, sao mình lại khóc thế này.” Naruko dụi mắt, nhưng nước mắt lại càng tuôn ra nhiều hơn.
Dù vậy, trước mặt mẹ, Naruko vẫn cố giữ nụ cười trên môi.
Sơ Điệp không hiểu sao thấy sống mũi cay cay, bà từ từ ngồi xuống, nâng khuôn mặt Naruko lên.
“Mẹ, con xin lỗi, con không nên khóc.” Thấy mẹ mình có vẻ buồn, Naruko nói.
“Cứ khóc đi con, không sao đâu, cứ khóc đi, khóc một trận là được rồi.” Sơ Điệp khó nhọc nói.
Lời nói như nghẹn lại trong cổ họng, khó mà thốt ra.
“Mẹ ơi, con thật sự có thể khóc sao?” Naruko run rẩy, nghiêm túc nhìn mẹ mình.
“Ừm.”
“Oa!!!!!” Giây tiếp theo, Naruko bật khóc nức nở, tiếng khóc vang đến tận dưới lầu.
Nhưng không một ai để tâm đến tiếng khóc của Naruko.
Trong mắt họ, con gái sắp xuất giá, khóc lóc cũng là chuyện bình thường.
Thế nhưng, Naruko tuyệt đối không phải khóc vì lý do đó.
“Naruko, con có muốn nói gì không?” Sơ Điệp dịu dàng hỏi.
“Mẹ ơi, tại sao, tại sao lại là con.”
“Tại sao người chỉ có thể sống đến ba mươi tuổi lại là con, tại sao người phải gả vào hoàng cung cũng là con?” Naruko nức nở hỏi.
Sơ Điệp nghẹn lời, không biết trả lời thế nào.
“Mẹ ơi, có phải con sẽ bị nhốt trong hoàng cung, rồi sống cả đời ở đó không?” Naruko níu lấy áo Sơ Điệp.
“Cuộc đời còn lại của con, sẽ giống như một chú chim trong lồng.”
Dù Naruko muốn gượng cười, nhưng cũng không thể nào làm được.
Khoảnh khắc bật khóc, nụ cười giả tạo của Naruko không thể duy trì được nữa.
Những câu hỏi của Naruko khiến đầu óc Sơ Điệp trống rỗng.
Con gái của bà đã khóc đến không thành tiếng.
“Naruko, con gái của mẹ…”
“Mẹ…” Sơ Điệp định nói gì đó, nhưng lại bị Naruko cắt lời.
Một lúc lâu sau, tiếng khóc của Naruko dường như đã nhỏ đi rất nhiều.
“Không sao đâu mẹ, thật ra con đều biết cả.” Naruko mỉm cười nói, nhưng khóe mắt vẫn còn vương lệ.
“Con muốn mọi người được sống thanh thản hơn một chút.”
Những lời này, khiến một sợi dây nào đó trong lòng Sơ Điệp đứt phựt.
Rồi, Sơ Điệp đột nhiên quỳ xuống đất, hai tay ôm lấy Naruko run rẩy.
“Tại sao lại là con, tại sao lại chọn con chứ, ông trời ơi.” Nước mắt Sơ Điệp không thể kìm nén được nữa.
“Naruko, tại sao mẹ lại chẳng thể làm gì cho con, tại sao chứ.” Sơ Điệp ôm chặt lấy Naruko.
“Mẹ sinh ra con, con đã vui lắm rồi, mẹ đã vĩ đại lắm rồi.” Naruko vừa nói, vừa dỗ dành mẹ mình.
Nhưng Naruko càng hiểu chuyện, Sơ Điệp lại càng đau lòng.
Những chuyện này, không phải là điều mà một đứa trẻ ở tuổi của Naruko nên suy nghĩ.
Sơ Điệp muốn con mình có một tuổi thơ đúng nghĩa, chứ không phải những lo âu phiền muộn.
Bà cũng muốn biết, tại sao con của mình lại bị nguyền rủa.
“Tại sao con không nói gì cả, tại sao không nói cho mẹ biết, mẹ chẳng biết con đang nghĩ gì cả.”
“Vì… nói ra, mọi người sẽ không vui.” Naruko mím môi.
“Nhưng nói ra rồi, lòng con cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.”
“Con lại có thể mạnh mẽ sống tiếp rồi!” Naruko làm một động tác thể hiện sự mạnh mẽ.
“…” Sơ Điệp im lặng, xoa xoa bím tóc đuôi ngựa của Naruko.
“Hãy rời khỏi căn nhà này, rời khỏi Vân Đô Quốc, rời khỏi những chiếc lồng son này đi, Naruko.” Sơ Điệp nắm lấy vai Naruko, nghiêm túc nói.
Giọng Sơ Điệp run rẩy.
“Ể? Mẹ đang nói gì vậy?” Naruko sững sờ.
Rời khỏi nơi này, cô chưa từng nghĩ đến.
Nói đúng hơn là, cô sợ phải rời đi.
Dù Naruko từng ao ước về thế giới bên ngoài, nhưng cô sợ, sợ hãi tất cả những gì xa lạ.
“Hãy rời đi.” Sơ Điệp cũng không biết mình đang nói gì, không biết lấy đâu ra dũng khí để nói những lời như vậy.
“Đừng bận tâm đến chúng ta, con chỉ cần nghĩ cho bản thân mình là được.”
“Mẹ chỉ cần Naruko được vui vẻ là đủ rồi.”
“Nhưng con… sợ…” Naruko sợ rằng sau khi rời đi, thứ chờ đợi cô không phải là tự do, mà là địa ngục đáng sợ.
“Sợ sao?” Sơ Điệp lau khô nước mắt, nghiêm túc nhìn con gái mình.
“Vâng…” Naruko yếu ớt đáp.
Naruko ngày thường mạnh mẽ là thế, giờ phút này lại trông thật yếu đuối.
“Mẹ hỏi con, con muốn chết trong lồng son, hay muốn chết trên con đường tự do.” Sơ Điệp nói như vậy.
Bảo con mình bỏ nhà ra đi, những lời thế này, vốn dĩ không phải là lời một người mẹ nên nói, phải không?
“Tự do?”
Hai chữ “tự do”, giống như một chiếc chìa khóa, mở ra một cánh cửa.
Naruko bỗng cảm thấy mọi thứ xung quanh như bừng sáng.
Naruko chợt nhận ra thứ mình hằng khao khát bấy lâu nay, chính là tự do.
Là tự do tận hưởng cuộc sống, Naruko muốn sống trọn vẹn ba mươi năm ngắn ngủi của mình.
Sống một cuộc đời ngắn ngủi mà không có bất kỳ hối tiếc nào.
Nhưng mọi thứ xung quanh đều không cho phép Naruko làm vậy.
Thế nhưng nếu có cơ hội, nếu có thể bất chấp tất cả, nếu không cần để tâm đến những người xung quanh.
“Con muốn rời đi, con muốn rời khỏi chiếc lồng này… Con muốn chết trên con đường tự do.” Naruko buột miệng nói theo bản năng.
“Vậy thì hãy đi đi.” Sơ Điệp ôm lấy Naruko, nói.