“Này, chàng trai trẻ, có thể giúp bà lão này một chút không?” Một bà cụ vẫy tay gọi khi Bray chuẩn bị rời đi.
Vấn đề đặt ra là: một gã nhà quê như anh, mới đến thành phố, có nên đáp lại lời gọi của người lạ?
Bray lưỡng lự hồi lâu.
Còn Rebi thì chẳng hiểu Bray đang rối rắm gì, chỉ khẽ vẫy đuôi.
Cái đuôi đã lòi ra ngoài chiếc áo khoác lớn.
May mà đã vào thành, nên chẳng ai tra hỏi.
Trong thành phố phồn hoa này, đủ mọi chủng tộc đều có thể bắt gặp.
Rebi bị xem là thú nhân.
Dù cô không có đôi tai thú đặc trưng, mà là đôi tai nhọn của yêu tinh.
Nhưng người qua đường nào rảnh để quan sát kỹ thế?
“Ha…” Bray thở dài, bước về phía bà cụ.
Quần áo bà cụ hơi cũ, không bóng bẩy.
Dân ngoại thành phần lớn đều vậy, chẳng có gì ngạc nhiên.
Điều khiến Bray ngạc nhiên là nước da bà cụ, màu đồng cổ, hay có thể gọi là màu lúa mì.
Nhưng sắc da này khác với màu da người đế quốc phơi nắng, kết hợp với ngũ quan, trông tự nhiên hơn.
Không nghi ngờ gì, đây là màu da đặc trưng của người man tộc.
Loài người có nhiều nhánh. Trong đế quốc và liên bang có hai nhánh chính: người đế quốc và người man tộc.
Cách phân biệt này bắt nguồn từ thời đại đế quốc cổ thống nhất, dựa trên nơi cư trú của các dân tộc.
Man tộc là những người sống ở vùng hẻo lánh, xa nền văn minh thành thị.
Dù sau này văn minh man tộc không hề thua kém, tên gọi này đã được cố định.
May mắn là man tộc dường như cũng chấp nhận tên gọi này mà không tranh cãi gì.
“Có gì cần giúp không?” Bray thở dài.
“Ôi, không ngờ cậu thật sự lại đây!” Bà cụ cười nói.
Thường thì nhờ vả người lạ ở hoàng đô chẳng dễ thành công.
Dù sao trong đô thị hỗn tạp này, lòng nhiệt tình giữa người lạ giảm sút đáng kể.
“Thì…” Bray chẳng biết đáp sao.
“Lại đây, lại đây, giúp bà lão mang mấy thứ này được không?” Bà cụ chỉ vào một đống đồ.
Ngà voi, thảo dược, da thú, đủ thứ lộn xộn.
Nhìn đống đồ, Bray hiểu tại sao bà cụ cần người giúp.
Đồ không nặng, nhưng quá nhiều.
Song Bray tò mò, trước đó bà cụ làm sao mang nổi đống này đến đây.
“Đống đồ này, trước đây bà mang kiểu gì?”
“Cái này à, trước đó thằng cháu bà giúp.” Bà cụ đáp.
“Nhưng giữa chừng nó bị gọi đi làm việc khác, bảo lát nữa quay lại giúp bà.” Bà cụ bĩu môi, giọng đầy khinh khỉnh.
“Chờ nó quay lại, chắc bà phải đợi đến tối mất.”
“Tôi nghĩ không đến mức tối đâu.” Bray nhún vai, hiểu đầu đuôi câu chuyện.
“Thôi được, chỉ là việc này thì tôi giúp được.” Bray ôm lấy đống đồ.
Đống đồ không nặng, nếu không, với vết thương hiện tại, Bray chẳng dám nhận.
“Bray, Rebi cũng giúp được!” Rebi mặt đơ, nhưng mắt sáng lên chờ scad kỳ vọng.
“Cô mang đống này đi.” Bray ra hiệu về phía đống xương thú bên cạnh.
Bray không quên sức mạnh của Rebi vượt xa anh, hơn cả gấp đôi.
“Ôi, ngoan thật đấy.” Bà cụ cười khà khà.
Rebi không biểu cảm, nhưng cái đuôi vẫy tít.
“Cô ấy đang vui.” Bray nói với bà cụ.
“Vậy sao, khà khà.” Bà cụ liếc Rebi, cười.
---
“Bên này, bên này.” Bà cụ dẫn Bray và Rebi vào một con hẻm nhỏ ở ngoại thành.
“Nơi này phần lớn là người man tộc sinh sống.” Bà cụ nói.
Bray nhìn quanh. Khung cảnh khác hẳn vẻ hoa lệ ngoài kia.
Không hẳn là đổ nát, nhưng điều kiện sống chẳng mấy khá khẩm.
Quý tộc đế quốc vẫn phân biệt chủng tộc.
Nhiều chính sách chỉ ưu ái người đế quốc, bỏ qua ngoại tộc.
“Bà ơi, sao chỉ có mình bà về? Vizal đâu rồi?” Một cô gái da màu lúa mì bước tới.
“Thằng nhóc khốn đó, bị một cô nàng gọi đi là quên cả bà nội.” Bà cụ bĩu môi.
“Thằng bé đó, thật là…” Cô gái chẳng biết nói gì.
Cháu trai bà cụ cũng đến tuổi rung động đầu đời.
“Để tôi giúp bà.” Cô gái lau tay, nhận lấy đồ từ bà cụ.
“Cảm ơn nhé.” Bà cụ cười.
“Không có gì, bà là người được kính trọng nhất mà.”
“Hai người kia là khách à?” Cô gái man tộc hỏi.
“Không, chỉ tiện đường giúp thôi.” Bray đáp gọn.
“Không, không, giờ cậu là khách của bà rồi.” Bà cụ vỗ vào hông Bray.
Bất ngờ thay, sức bà cụ rất mạnh.
Đúng là người man tộc, khỏe thật.
“Đã là khách thì bà phải tiếp đãi chu đáo.” Bà cụ nói.
“…” Bray chẳng biết đáp gì.
Đột nhiên thành khách, định đi trung thành chữa thương, giờ tính sao?
“Đừng từ chối lòng tốt của bà bói nhé.” Cô gái man tộc huých nhẹ khuỷu tay vào hông Bray.
“Nếu không, bà ấy sẽ buồn đấy.”
“Thôi được…”
“Lại đây, lại đây, đến nhà bà ngồi chơi.” Nhìn nụ cười của bà cụ, Bray đành nắm tay Rebi, bước theo.