#33 - Thị Trấn Ars Magna (2)
1.
Amelia và Shin Siwoo cùng nhau yên vị trên cỗ xe ngựa.
Đó là cỗ xe song mã được thiết kế cho hai người ngồi đối diện. Sự vắng mặt của người đánh xe càng khẳng định quyền sở hữu của Sophia.
Y đã ngỡ mình sẽ chỉ được phát cho vài bộ đồ cũ kỹ từ kho vật tư của học viện, nào ngờ lại là một chuyến xuất hành đột ngột thế này.
Bánh xe lộc cộc gõ nhịp, cỗ xe từ từ rời khỏi cổng chính uy nghiêm của học viện.
“Chúng ta đang đi đâu vậy?”
“Đến tiệm may.”
“Ra là vậy.”
Nhưng tiệm may chẳng phải là nơi dành riêng cho trang phục nữ giới hay sao?
Chẳng lẽ nàng định bắt y vận một chiếc váy được đặt may riêng ư.
Shin Siwoo nghiêm túc cân nhắc liệu đây có phải một hình thức đày đọa mới không, rồi vội gạt phăng đi vọng tưởng ấy.
“......”
“......”
Không gian bên trong cỗ xe chìm trong một sự tĩnh lặng ngột ngạt.
Có lẽ sự ngột ngạt ấy đến từ không gian chật hẹp chỉ vừa cho hai người, lại thêm tư thế đối diện đầy gượng gạo.
Kể từ sự việc tại quán trọ dạo trước, Shin Siwoo luôn cảm thấy khó xử mỗi khi ở gần Amelia.
Sự khó xử này không khởi nguồn từ yêu hay ghét, mà nảy sinh từ một nỗi hoang mang khôn tả.
Dĩ nhiên, việc y đã lén lút chiêm ngưỡng bộ ngực của nàng mà không được cho phép khiến y day dứt khôn nguôi, nhưng vẫn còn một nỗi băn khoăn lớn hơn thế.
Nguồn cơn chính cho mớ hỗn loạn trong lòng y là câu hỏi tại sao ma thuật phòng thủ lại không khởi tác với mình.
Cứ cho là lòng căm ghét của Shin Siwoo dành cho Amelia chưa đạt đến ngưỡng để kích hoạt ma thuật.
Nhưng đến cả khoảnh khắc y chạm vào ngực nàng mà nó vẫn im lìm, chẳng phải điều đó có nghĩa là tiềm thức của Amelia đã ngầm cho phép hay sao?
Suy luận như vậy là hợp lý nhất.
Thế nhưng, Amelia, hình mẫu của một phù thủy quý tộc ư? Lại đi cho phép một tên nô lệ tầm thường ư? Câu hỏi đó lại đẩy vạn vật vào màn sương mịt mùng.
Trừ phi trực tiếp ngỏ lời, bằng không y sẽ vĩnh viễn chẳng thể biết được sự thật. Nhưng viễn cảnh về phản ứng của Amelia, cùng mức độ hiểm nguy phải đối mặt một khi thú nhận mọi chuyện, lại hiện ra rõ mồn một, nên suy cho cùng cũng chẳng đi đến đâu.
Y không tài nào biết được.
Sophia, người có lẽ thấu hiểu nàng nhất, đã nói rằng Amelia giống như một đứa trẻ, nhưng ngay cả lời nhận xét đó y cũng chẳng tài nào lĩnh hội nổi.
Rốt cuộc, y chỉ có thể chờ đợi, với hy vọng rằng thời gian sẽ ban cho y câu trả lời.
Hoặc là y sẽ hoàn thiện ma thuật mở cổng để đào thoát trước lúc đó, chỉ có một trong hai khả năng mà thôi.
Khi y đang lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh lướt qua ngoài ô cửa, Amelia khẽ hắng giọng.
Shin Siwoo thoát khỏi dòng tư lự và cất tiếng hỏi.
“Khuk... khuk...!”
“Cô có cảm thấy không khỏe ở đâu sao?”
“Người quản lý, cậu có vấn đề gì với sức khỏe của mình không?”
Trở thành trợ lý riêng rồi nên nàng muốn tỏ ra quan tâm chăng?
Và xem như những lần dày vò y trước đây chưa từng tồn tại?
Thái độ đột ngột thay đổi của nàng dạo gần đây khiến Shin Siwoo có chút không theo kịp.
“Bệnh truyền nhiễm, hay bệnh ngoài da chẳng hạn. Nếu có thì nói trước đi.”
“Không có.”
Dù một người có hơi lôi thôi một chút, sao lại có thể buông những lời như vậy ngay trước mặt họ chứ.
Xem ra, căn nhà ngọt ngào của Shin Siwoo đã để lại một cú sốc lớn cho Amelia.
Dù vậy, y vẫn tắm rửa đều đặn bằng nước lạnh mỗi ngày.
May mắn thay, cơ thể y chưa từng bị ngứa ngáy hay gặp phải vấn đề tương tự.
“Ta hiểu rồi.”
“Vâng.”
“........”
“........”
Cả hai lại chìm vào lặng thinh.
Kiểu đối thoại ngượng ngùng này đã lặp đi lặp lại đến phát ngán trong mấy ngày qua.
Y còn chưa ăn gì mà đã có cảm giác như sắp khó tiêu.
Bất chấp bầu không khí gượng gạo, cỗ xe vẫn cứ lộc cộc lăn bánh.
Đúng lúc ấy, một khung cảnh choáng ngợp lọt vào tầm mắt của Shin Siwoo.
“Ơ?”
Một tòa thành tráng lệ với những công trình cao trắng san sát nhau bắt đầu hiện ra.
Bức tường thành đứng sừng sững, mang dáng vẻ cao sang tựa như được tạc từ ngà voi, dù khoảng cách còn khá xa nhưng uy thế đã vô cùng phi phàm.
Tại Gehenna, chỉ có duy nhất một thị trấn được bao bọc bởi thành lũy.
Không phải Thị trấn Lenormand, cũng chẳng phải Thị trấn Tarot.
Vậy thì nơi đó...
“Thưa Phó Giáo sư, cỗ xe đang hướng đến thị trấn Ars Magna phải không?”
“Phải.”
Shin Siwoo há hốc miệng kinh ngạc.
Cỗ xe băng qua cây cầu bắc trên con hào, chẳng mấy chốc đã tiến vào bên trong cổng thành.
2.
Thị trấn Ars Magna.
Bởi vì tên đầy đủ của nó có đến tám âm tiết nên người ta thường gọi tắt là Thị trấn Trắng.
Ấy là vì những bức tường thành trắng muốt bao quanh thị trấn đều được xử lý bằng một loại thuật giả kim đặc biệt, nên khi được ánh sáng chiếu vào sẽ tỏa ra một thứ ánh quang màu trắng sữa dịu dàng.
Nếu phải miêu tả đặc điểm của nơi này, có thể nói rằng đây là thành phố trung tâm, khu dân cư giàu có nhất, và cũng là thị trấn hoa lệ và trọng yếu bậc nhất của Gehenna.
Người ta nói rằng chỉ những phù thủy mang tước vị mới được phép cư ngụ tại Thị trấn Ars Magna.
Do đó, toàn bộ cư dân của Thị trấn Trắng chỉ bao gồm ba vị Công tước, bảy vị Bá tước và ba mươi hai vị Nam tước.
Dù vậy, những cơ sở vật chất quan trọng nhất của Gehenna đều quy tụ tại đây.
Trước hết, Tòa thị chính Trung ương, nơi đảm nhiệm các công việc hành chính của Gehenna, nằm ở đây. Bên cạnh đó là ‘Cây Sephiroth’, cơ quan quyết sách thực sự điều hành Gehenna.
Ngoại trừ Ngân khố của Thị trấn Lenormand, đây là toàn bộ cơ quan hành chính của Gehenna, nên cũng không có gì nhiều để đề cập.
Tuy nhiên, lý do mà bất kỳ phù thủy nào có chút tiền của cũng tìm đến Thị trấn Trắng là vì tất cả các cơ sở cao cấp nhất đều nằm ở đây.
Salon Mái Đỏ Đầu Tiên, hội quán xã giao mà chỉ những phù thủy từ Vị giai thứ 15 trở lên mới được vào cửa; Đại dục trường Levana do Bá tước Yesod điều hành; Tiệm may Flora, nơi dẫn đầu xu hướng thời trang của Gehenna; Cửa hàng chính Ma cụ Gemini, nơi chỉ bán những ma cụ thượng hạng nhất. Tất cả những cơ sở xa hoa và sang trọng khiến các phù thủy phải mê mẩn đều hội tụ tại nơi này.
Thường dân không thể tự ý ra vào nếu không có giấy phép, và ngay cả phù thủy có vị thế tầm thường cũng sẽ cảm thấy bị áp chế đến không dám hé răng nửa lời ngay từ khi bước chân vào, nên một nô lệ như Shin Siwoo chưa từng có cơ hội đến đây.
Shin Siwoo ngây người ngắm nhìn khung cảnh lướt qua bên ngoài cỗ xe.
Đây là lần đầu tiên y nhìn thấy nhiều phù thủy tụ tập một chỗ đến vậy.
So với con đường chính rộng đến mức tám cỗ xe ngựa có thể đi qua cùng lúc, con số này chẳng đáng là bao, nhưng chỉ cần đếm sơ qua cũng đã thấy có hơn năm mươi người.
“Woa....”
Shin Siwoo quên cả sự hiện diện của Amelia ở phía trước, miệng há hốc, mắt không ngừng đảo quanh.
Nếu phải tóm gọn quang cảnh hùng vĩ của Thị trấn Ars Magna trong một từ, thì đó chính là một thành phố trong thần thoại.
Những công trình kiến trúc từ thời Gothic, Baroque, đến Rococo, cái thời mà người ta chưa dùng đến cốt thép và bê tông trong xây dựng.
Nếu người ta nâng những công trình ấy lên đến giới hạn, xây chúng thật cao, thật lớn và thật tinh xảo, thì có lẽ sẽ tạo ra một khung cảnh tương tự như thị trấn này.
Shin Siwoo nhìn mà không thể tin vào mắt mình rằng người ta có thể tạo ra một thành phố đẹp đến nhường này mà không cần đến vật liệu xây dựng hiện đại.
“Thật sự rất đẹp.”
Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh sắc của Thị trấn Lenormand, y đã nghĩ rằng nó vô cùng mỹ lệ, nhưng nơi này lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Nếu những tòa nhà ở Thị trấn Lenormand được xếp vào hàng di sản văn hóa thế giới, thì những công trình ở Thị trấn Trắng phải thuộc hàng kỳ quan bí ẩn của thế giới.
Nếu không có ma thuật, chắc chắn không thể nào xây dựng được những công trình như thế này.
“Vậy sao?”
Ngoài việc được tiếp xúc với một môn học thuật gọi là ma thuật, việc được chiêm ngưỡng một thành phố đẹp đẽ thế này cũng là một trong những ưu điểm hiếm hoi của Gehenna.
Dù sao đi nữa, cảm giác như được đi dã ngoại sau một thời gian dài khiến tâm trạng y phấn chấn hẳn lên.
“Dinh thự của Phó Giáo sư cũng ở đây sao?”
“Phải.”
Sống ở một nơi như thế này chắc hẳn sẽ tuyệt vời không kém gì sống ở Đồi Hannam, y chợt tò mò về dinh thự thuộc sở hữu của gia tộc Marigold.
“Tôi muốn đến xem thử một lần.”
“Ta cũng chưa từng đến đó.”
Một câu trả lời thật bất ngờ.
Nghĩ lại, Shin Siwoo gần như không biết gì về Amelia.
Y chỉ biết những yếu tố cần thiết để sinh tồn như những thứ nàng ghét, thời điểm nàng nổi giận, biểu cảm khi nàng hờn dỗi, hay cách đo lường mức độ phẫn nộ của nàng.
Còn những thứ Amelia thực sự yêu thích, những khoảnh khắc nàng vui vẻ, hay quá khứ của nàng, y hoàn toàn mù tịt.
Bỗng dưng tò mò, y cất tiếng hỏi.
Cuộc trò chuyện không bị ngắt quãng đột ngột sau một thời gian dài khiến y cảm thấy có chút vui mừng.
Có lẽ vì được chiêm ngưỡng những điều kỳ diệu nên tâm trạng y thoải mái hơn, cuộc đối thoại cũng diễn ra suôn sẻ.
“Tại sao vậy?”
“Vì từ trước khi trở thành phù thủy, ta đã sống cùng sư phụ trong một căn lều gỗ giữa rừng.”
“Trong rừng ư? Ở thị trấn nào vậy?”
“Không thuộc thị trấn nào cả. Chỉ là một khu rừng xinh đẹp rợp bóng cây phỉ.”
Không phải mọi nơi ở Gehenna đều là những thị trấn có người sinh sống.
Trong số đó, có những vùng đất nông nghiệp, khu chăn nuôi, hoặc những khu rừng chưa được khai phá.
Nơi Amelia từng sống có lẽ cũng là một trong những nơi như vậy.
“Nhưng bây giờ nó không còn đẹp như xưa nữa.”
Gương mặt nghiêng của nàng khi thốt ra những lời đó trông có vẻ cô liêu.
Khi Shin Siwoo định nói điều gì đó, Amelia đã lên tiếng trước.
“Đến nơi rồi. Cậu xuống đi.”
Đôi ngựa đã kéo cỗ xe không người lái đến đích, dừng lại trước một tòa nhà lộng lẫy.
Dòng chữ trên biển hiệu là Tiệm may Flora.
Đó là một tòa nhà trông giống như một nhà thờ, cao chừng năm tầng.
Với sự mong đợi về bộ quần áo mới và cảm giác bất an mơ hồ vì phải đặt may nó ở một tiệm may, Shin Siwoo bước xuống xe.
3.
Amelia gõ vào tay nắm cửa hai lần, cánh cửa sắt cao phải đến 5 mét tự động mở ra.
Tiệm may mà Shin Siwoo nhìn từ bên ngoài và ngỡ rằng cao chừng năm tầng, thực chất chỉ có một tầng duy nhất.
Chỉ là trần nhà vô cùng cao, tựa như một nhà nguyện theo phong cách Gothic.
Và có một chiếc tủ chứa đồ chiếm trọn một bên tường, cao đến tận trần nhà.
Những cuộn vải sặc sỡ được xếp đầy trong tủ, không chừa một kẽ hở.
Một tấm thảm đỏ trải khắp sàn nhà.
Shin Siwoo đảo mắt nhìn quanh, ngắm nghía kiến trúc bên trong tiệm may.
Phải nói là nó giống như sảnh khách sạn, không hề có cảm giác đây là một nơi giản dị chỉ chuyên may những chiếc váy đặt riêng.
Đúng lúc đó, một người phụ nữ từ một góc bước ra.
Nàng mặc một chiếc váy táo bạo để lộ một bên chân, miệng ngậm một chiếc tẩu thuốc dài. Mái tóc che đi một bên mắt khiến nàng trông vô cùng quyến rũ.
Và có lẽ người phụ nữ đó cũng là một phù thủy.
Bởi vì ngay cả khi nhìn thấy Amelia, nàng không hề có vẻ nao núng, mà còn thản nhiên phà ra một làn khói thuốc.
“Chiếc váy được làm từ mười năm trước nhỉ. Khi ấy, ta đã lấy những bông tuyết làm nguồn cảm hứng. Người mua nó lúc đó hình như là Sophia... Ngươi chính là người nhà Marigold đó sao?”
“Phải.”
Đó là một câu nói không rõ ý đồ.
Không giống như đang tiếp đãi khách hàng, cũng không giống như đang muốn xây dựng mối quan hệ thân thiết.
“Vẻ đẹp đích thực là thứ không đổi thay theo dòng chảy của thời gian. Chiếc váy đó dù đã được làm từ khá lâu nhưng vẫn không hề lỗi mốt, đúng không?”
Ngay cả Shin Siwoo cũng không biết phải nói gì, huống hồ là Amelia.
Nữ phù thủy lại phà ra một làn khói thuốc.
Có lẽ ngay từ đầu nàng đã không mong đợi một câu trả lời.
“Ta quên chưa giới thiệu. Dù sao thì chắc ngươi cũng biết rồi mới đến đây, nhưng cứ làm theo hình thức vậy. Ta là Flora Arabesque, Phù thủy Dệt Sợi. Bộ trang phục ngươi đang mặc cũng là do ta làm đó.”
“Ta muốn đặt may một bộ âu phục.”
“Âu phục? Ngươi định mặc ở đâu? Thế giới hiện đại? Hay Gehenna?”
“Ở đây.”
Flora đột ngột ngắt lời, như thể vừa sực nhớ ra điều gì.
“Được thôi, vừa hay len mohair Thổ Nhĩ Kỳ đã về đến nơi. Ta cũng đang có ý định làm một bộ đồ, ta sẽ dệt cho thật đẹp.”
Y đã từng đặt may âu phục một lần trong quá khứ.
Bởi vì nó là thứ bắt buộc phải có khi tham dự các buổi hội thảo học thuật.
Nhưng khi đó, người ta đã mất gần hai giờ đồng hồ để hỏi về yêu cầu của y, và quá trình sản xuất mất hơn mười lăm ngày.
Vậy mà nữ phù thủy này thậm chí còn không đo đạc số đo.
Trong lúc Shin Siwoo đang ngỡ ngàng, Amelia dùng đầu ngón tay chỉ về phía y.
“Không phải ta, hãy may một bộ âu phục cho người đàn ông này.”
Ánh dị sắc loé lên trong mắt Flora.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!