6) Hơi nước, tiếng hát cá voi (Phần 13)
Sau khi xe ngựa hạ cánh, Tinh Mạt đẩy cửa bước ra, bung ô và đặt chân lên con đường lát đá sũng nước.
Khu vực bến cảng trong cơn bão chẳng khác nào một cái lò hơi khổng lồ, mưa xối xả đập xuống đường phố, tạo nên những lớp sương mù mỏng lẫn lộn với hơi nước từ các nhà máy bốc ra, mùi hương là sự pha trộn giữa hơi ẩm và than đá.
Tinh Mạt theo bản năng đưa tay che mũi, còn Lucius vẫn thản nhiên che ô đứng trên phố.
Trong tiếng mưa gào thét, Lucius nói lớn với giọng nửa đùa nửa thật:
"Mưa lớn thế này, chắc Tước sĩ Derek Larson sẽ không nỡ để chúng ta đứng ngoài cửa đâu nhỉ?"
Tinh Mạt ngước nhìn nhà máy trước mặt: những viên gạch đá màu xám xịt đan xen với những đường ống rỉ sét, trông giống như một lá phổi đang bị bệnh tật tàn phá.
Thỉnh thoảng, những tiếng kêu của động vật lại vọng ra từ bên trong xưởng, mỗi tiếng kêu ấy dường như lại kéo theo một tia sét đánh ngang bầu trời.
"Là tiếng khóc của cá voi một sừng?" Tinh Mạt nhíu mày.
"Có vẻ như những người bạn động vật của chúng ta không được thoải mái cho lắm," Lucius một tay chỉnh lại chiếc mũ phớt, "Đi thôi."
Cả hai đi đến bên cổng sắt của nhà máy, Lucius tiến lại gần trạm gác, gõ vào lớp kính:
"Chào ông, chúng tôi là bạn của Tước sĩ Derek Larson, đặc biệt đến đây bái phỏng, ông có thể thông báo cho ngài ấy một tiếng được không?"
Lão già bên trong trạm gác liếc nhìn Lucius một cái, rồi phẩy tay ra hiệu bảo ông cút đi.
Thấy vậy, Lucius quay lại mỉm cười bất lực với Tinh Mạt:
"Xem ra Tước sĩ không muốn tiếp khách rồi."
Nói đoạn, ông lùi lại hai bước, rút đũa phép ra và vung mạnh về phía cánh cổng—
"OÀNH——"
Ánh sao vàng kim bùng nổ, trong nháy mắt đánh nát cánh cổng sắt thành từng mảnh, những thanh sắt đen bắn tung tóe khắp nơi.
Lão già trong trạm gác sợ đến mức giật nảy người, lão vội vác khẩu súng săn chạy ra ngoài, mắng chửi Lucius xối xả:
"Đây là tài sản riêng của Tước sĩ Derek Larson! Các người đang xâm nhập bất hợp pháp!"
"Ha ha ha, xin lỗi nhé, quý ông đích thực nào cũng cần tập thể dục buổi sáng mà, chỉ là phương thức của tôi hơi thô bạo một chút thôi." Lucius giơ hai tay lên, nở nụ cười lấy lòng.
Mười mấy tên vệ sĩ từ trong nhà máy lao ra, chúng băng qua cánh cổng sắt vỡ nát, kẻ cầm súng săn, người dắt chó dữ, bao vây lấy Lucius.
Vào đúng lúc đó, Tinh Mạt đã đứng trên mái hiên cao nhất của nhà máy.
Ngay khoảnh khắc Lucius phá cổng, mượn luồng ánh sáng vàng rực rỡ che mắt, Tinh Mạt đã lẻn qua cổng sắt và được một luồng gió nóng nâng lên tận mái nhà.
Đây chính là sự ăn ý!
“......”
Liếc nhìn vị cố vấn để xác nhận ông vẫn ổn, Tinh Mạt kéo chặt mũ trùm đầu và bắt đầu chạy nhanh trên mái hiên.
Chẳng mấy chốc, cô đã tìm thấy một ô cửa sổ.
Ngó đầu nhìn vào bên trong, cô thấy cách bài trí giống như một phòng nồi hơi và hiện đang trống không.
Xác nhận không có người, Tinh Mạt kéo cửa sổ, nhẹ nhàng nhảy vào trong rồi tiện tay đóng cửa lại.
Phòng nồi hơi trong ngày bão vô cùng ngột ngạt, những cỗ máy màu đồng cổ hiện diện khắp căn phòng, trên các đường ống thỉnh thoảng lại phun ra những luồng khí màu trắng pha chút sắc xanh.
Sau khi xác nhận lại lần nữa không có ai chú ý đến mình, Tinh Mạt tìm một góc trong phòng nồi hơi ngồi xuống.
Cô ấn tay lên dấu ấn 『Cây Sự Sống』 trên mu bàn tay, nhắm mắt lại lặng lẽ chờ đợi.
Vài phút sau, bóng tối dưới chân cô đột ngột đậm đặc hơn, một điểm sáng đen xé toạc bóng tối, hiện ra một dáng người nhỏ nhắn khoác tấm áo choàng màu xanh lục đậm.
Đó là Aria.
"Thánh nữ đại nhân, người có chỉ thị gì không ạ?" Aria khẽ nói.
"Văn phòng của Tước sĩ Derek Larson ở đâu?" Tinh Mạt hỏi nhỏ.
"Cần khoảng mười phút, em sẽ để lũ chim phối hợp điều tra," Aria đáp, "Đến lúc đó em sẽ quay lại tìm người."
"Được." Tinh Mạt gật đầu.
Aria không biến mất ngay, cô dường như do dự một chút rồi nói tiếp:
"Thánh nữ đại nhân, em còn một thỉnh cầu nữa, em muốn nhờ người cùng em cứu những đồng đội trong nhà máy này."
Cứu? Từ này nghe chừng có vẻ nặng nề đây... Tinh Mạt thầm nghĩ, rồi hỏi:
"Cứu nghĩa là sao? Họ bị giam cầm à?"
"Chính xác mà nói là bị kiểm soát," Giọng Aria đột ngột trở nên phẫn uất, "Tước sĩ Derek Larson đã kiểm soát họ, biến họ thành nô lệ."
Nghe vậy, đồng tử Tinh Mạt khẽ co lại:
"Nói tiếp đi."
"Em rất khó mô tả cho người hiểu, nếu người tận mắt nhìn thấy, người sẽ hiểu ngay thôi ạ." Aria nhỏ giọng.
Xem ra không thể đứng đây chờ đợi được rồi. Tinh Mạt đứng dậy, phủi bụi trên áo choàng:
"Được rồi, để ta đi xem thử, em cứ đi điều tra đi."
"Tuân lệnh người," Aria cúi chào Tinh Mạt, "Cầu Nữ thần 『Cây Sự Sống』 phù hộ."
Nói xong, cô dùng con dao găm trên tay rạch một đường vào bóng tối rồi chìm vào trong đó.
Nhìn nơi Aria vừa biến mất, Tinh Mạt trầm tư một hồi rồi sải bước đẩy cửa phòng nồi hơi ra.
Một luồng hơi nước nồng nặc mùi trứng thối ập vào mặt, Tinh Mạt phẩy tay, đồng thời nín thở.
Khi làn hơi nước tản đi, cô nhận thấy mình đang đứng trên một lối đi trên cao của nhà máy, chỉ ngăn cách với không gian xưởng rộng lớn bên dưới bằng một hàng rào sắt.
Và ngay tại trung tâm của xưởng sản xuất giữa làn hơi nước dày đặc, Tinh Mạt nhìn thấy một con mắt khổng lồ—
—con mắt của một con cá voi một sừng.
Đó là một sinh vật khổng lồ dài hơn ba mươi mét, hình dáng giống như cá voi thông thường nhưng toàn thân bao phủ bởi lớp vảy màu trắng xám, trông như bộ giáp trụ của các kỵ sĩ cổ đại.
Thế nhưng trên bộ giáp ấy giờ đây lại quấn đầy những vòng sắt, những chiếc đinh đồng dài hàng chục mét đâm xuyên qua lớp vảy, cắm sâu vào xương thịt, những phần lộ ra ngoài đầy vết máu loang lổ.
Phía trước trán con cá voi khổng lồ, chiếc sừng dài màu trắng bị quấn chặt bởi các đường ống và máy móc, những tia điện màu xanh lam liên tục bắn ra xung quanh, tỏa ra không trung như những cành cây.
『Phong Bạo Độc Giác Kình』 , sinh vật thần thoại, chủ nhân của những cơn bão, đồng thời cũng là nguồn gốc của 『Dầu cá voi thân hòa huyền』.
Thời cổ đại, chúng là bá chủ của đại dương, thậm chí được nhiều bộ lạc nhỏ tôn thờ như vị thần cai quản bão tố.
Nhưng kể từ sau cuộc 『Cách mạng Hơi nước』, chúng bị săn bắt quy mô lớn, bị giam cầm trong các nhà máy và trở thành cái máy ép dầu cá voi.
Là một trong những nguyên liệu chính của 『Máy luyện kim hơi nước』, nắm giữ dầu cá voi cũng đồng nghĩa với việc nắm giữ huyết mạch của cuộc 『Cách mạng Hơi nước』, và cũng đồng nghĩa với việc nắm giữ vàng kim.
“......”
Tinh Mạt đờ người nhìn từng đường ống trong suốt đâm sâu vào cơ thể con cá voi, nhìn dòng dầu cá voi màu xanh thẳm chảy qua đường ống, được lưu trữ trong những bồn đồng cao mười mấy mét bên cạnh.
Tầm mắt hạ thấp xuống, dưới cái bóng khổng lồ của con cá voi, vô số những điểm nhỏ li ti đang di chuyển quanh nó, hoặc là khuân vác những thùng dầu, hoặc là đang gia công trên dây chuyền sản xuất.
Cảnh tượng này giống một cách kỳ lạ với những bức bích họa trong các hang động cổ xưa: con người bao quanh vị thần trên tế đàn, phân tách xương thịt và hút lấy hơi tàn của nó.
"U~~~~~~~~~"
Cùng với tiếng hú vang vọng của con cá voi, Tinh Mạt cảm nhận được những sợi huyền trong không khí bị kích phát, nhất thời trên trời có sấm sét đánh xuống, ánh sáng trắng lóe lên.
Cô hít sâu một hơi, sau đó mở linh thị, quan sát những công nhân đang làm việc quanh con cá voi.
Chẳng mấy chốc, cô đã phát hiện ra điểm bất thường—
—trên người những công nhân đó đều mang theo 『Lời nguyền』 màu đen!
Nhưng những lời nguyền đó không bao quanh toàn bộ cơ thể họ, mà tập trung lại ở sau gáy, nơi bị quần áo che khuất.
Tinh Mạt tập trung giác quan, quét nhìn qua đám đông.
Cuối cùng, khi một nữ công nhân vì kiệt sức mà ngã quỵ, Tinh Mạt đã thoáng nhìn thấy thiết bị sau gáy cô ấy—
—đó là một thiết bị hình chuông màu đồng cổ, bề mặt có kính, bên dưới có các bánh răng đang chuyển động.
Và khi người công nhân đó ngã xuống, kim giờ trên chiếc đồng hồ bắt đầu đếm ngược.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!