Từ bãi đỗ thú cưỡi ở cửa đầm lầy Thải Vân, Thúy Tước thong thả đi bộ hơn mười phút mới về tới căn nhà nhỏ của đội Phương Đình.
Dù cơ thể không mệt mỏi, nhưng cuộc kéo co mấy tiếng đồng hồ với Mặc Hà vẫn khiến cô thấy hơi mỏi tim. Vì vậy cô dừng lại trong bóng tối một lúc, điều chỉnh lại biểu cảm, đảm bảo không ai có thể nhìn ra sự uể oải trên mặt mình, rồi mới lặng lẽ giải trừ thuật thức, bước vào nhà.
Trong phòng, ba cô nhóc hậu bối đều tụ tập bên sofa, vây quanh điện thoại của Hạ Lương. Thúy Tước nghe thấy tiếng nhạc và đối thoại phát ra từ điện thoại, đoán chắc các em đang xem video gì đó, nên khi bước vào không lên tiếng. Kết quả là cả ba đứa chẳng hề hay biết có người vào cửa.
Người đầu tiên phát hiện ra Thúy Tước là Bạch Tịch Huyên. Cô bé đang nhìn màn hình đến mỏi mắt, chuyển ánh nhìn thì thấy chị, liền lập tức reo lên “Thầy ơi!” rồi nhào tới ôm cánh tay chị.
“Thầy về muộn quá!” Miệng thì trách móc, nhưng hai tay đã ôm chặt lấy cánh tay Thúy Tước, động tác hoàn toàn không có chút trách cứ nào, trông chỉ như đang làm nũng mà thôi.
“Ừ, vì có chút chuyện ngoài ý muốn, bị chậm trễ một chút.”
Thúy Tước tạm thời không định kể cho hậu bối nghe chuyện liên quan đến Mặc Hà, nên chỉ lướt qua hành trình của mình một cách nhẹ nhàng, rồi đưa tay vỗ vỗ cánh tay Bạch Tịch Huyên: “Hôm nay các em thế nào, giờ đang làm gì đấy?”
“Bọn em đang học cách làm trứn…”
Bạch Tịch Huyên không hề giấu giếm, suýt nữa buột miệng, nhưng nói được nửa câu đã bị Lâm Tiểu Lộ từ phía sau hùng hổ đuổi tới cắt ngang.
—“Thúy Tước, chị về rồi à!” Vừa nói vừa lén lút kéo kéo tay áo Bạch Tịch Huyên, ra hiệu cho cô bé im miệng.
“Chào chị về, tiền bối.” Hạ Lương nhân cơ hội đứng sang bên còn lại của Thúy Tước, dịu dàng chào đón.
Cảnh chào hỏi như vậy đối với Thúy Tước đã gần như thành thói quen hằng ngày. Bình thường ở thành phố Phương Đình, mỗi lần chị vì công việc hay tuần tra mà về muộn, chỉ cần mấy đứa còn ở phòng khách là sẽ ra chào hỏi chị một chút. Chỉ có điều, khác với ký ức của Thúy Tước, ngày thường sau khi chào hỏi xong, các em sẽ nói vài câu rồi lại về làm việc của mình. Nhưng hôm nay, đặc biệt là Lâm Tiểu Lộ và Hạ Lương, sau khi chào hỏi lại vẫn đứng tụ lại với nhau, như đang chờ đợi điều gì đó, không khí trong phút chốc trở nên khá kỳ quái.
Hai đứa liếc qua liếc lại, như thể ai cũng có lời muốn nói, nhưng không ai chịu mở lời trước. Bạch Tịch Huyên thì rõ ràng rất muốn nói gì đó, lại bị Lâm Tiểu Lộ giữ chặt, khiến tình hình rơi vào bế tắc.
Hành vi kỳ lạ này đương nhiên bị Thúy Tước nhìn thấu, tự nhiên khiến chị cảm thấy khó hiểu. Nhưng rất nhanh chị đã nhớ ra hôm nay là ngày gì, cùng với tin nhắn mà Lâm Tiểu Lộ gửi cho điện thoại của Lâm Doãn vào ban ngày — mấy đứa hậu bối hình như đã đặc biệt làm sô cô la, định tặng cho chị.
Chị đã quá hiểu tính cách của mấy cô nhóc này, suy nghĩ một chút liền đoán được các em đang làm gì. Nghĩ thà chủ động một chút còn hơn để Lâm Tiểu Lộ và Hạ Lương tiếp tục giằng co ở đây, chị bèn giơ tay trong bầu không khí quái dị này, làm động tác nhẹ nhàng ấn xuống: “Khụ khụ, các em chờ chị một chút, chị đi lấy đồ.”
Nói xong, chị xoay người rời đi trước ánh mắt ngạc nhiên của các em, đi tới tủ hành lý của mình, mở cửa tủ, lôi ra mấy hộp quà gói rất tinh xảo.
Chị nhìn qua mấy hộp quà vài lần, xác nhận đúng là thứ mình đã chuẩn bị, liền cầm mấy hộp đó trở lại cửa, lần lượt nhét vào tay các em:
“Đây, sô cô la.”
Mấy hộp sô cô la này là chị tiện tay mua hôm qua khi thử đồ ngọt ven đường, cùng lúc mua luôn cả bánh khí vân để cúng ở nghĩa trang liệt sĩ. Bánh khí vân đã dùng hết tại nghĩa trang, còn sô cô la thì được chị mang về khách sạn.
Lúc mua, chị thực ra không nghĩ nhiều, chỉ thấy ngon nên mua về cho bọn trẻ nếm thử. Nhưng sau khi mua xong, chị lại nhớ ra còn có ngày Valentine, nghĩ một chút rồi quyết định để dành thêm một ngày, đến đúng Valentine mới lấy ra làm quà lễ.
“Vì mua trực tiếp ở tiệm ngọt ven đường, nên cũng không tính là đặc biệt có tâm lắm, các em cứ coi như đồ ăn vặt mà ăn đi.”
Chị vừa đưa sô cô la vừa giải thích: “Dù sao thì, chị cảm thấy vị cũng không tệ.”
“Woa! Thầy cho em sô cô la kìa!” Bạch Tịch Huyên nhận được sô cô la liền thể hiện niềm vui rất mộc mạc.
“Cảm ơn tiền bối.” Hạ Lương lại tỏ ra ngoan ngoãn hiếm thấy, rất lễ phép cúi chào, rồi ngay ngắn cất sô cô la đi.
Chỉ có Lâm Tiểu Lộ, sau khi nhận sô cô la thì đầu tiên im lặng, sau đó hơi vui, tiếp theo là nghi hoặc, cuối cùng kinh ngạc lên tiếng: “Ơ? Khoan đã, sao lại là Thúy Tước cho em sô cô la trước chứ?”
“Cái gì mà sao lại… vì hôm nay là Valentine mà?”
Thúy Tước có chút khó hiểu nhìn Lâm Tiểu Lộ. Dù sao chị cũng biết Lâm Tiểu Lộ “sau lưng chị” cũng chuẩn bị sô cô la, theo lý mà nói chắc chắn phải biết ý nghĩa của Valentine chứ. Nhưng chị cũng không vạch trần kế hoạch của cô bé, dù sao đó là tin nhắn gửi cho Lâm Doãn, “Thúy Tước” hiện tại không có lý do gì để biết: “Tặng sô cô la các kiểu, tạm thời coi như là một loại lễ tiết rất phổ biến đi.”
“Nhưng, nhưng theo lý thuyết thì Valentine tặng sô cô la là tặng cho người mình thích chứ?”
Giọng Lâm Tiểu Lộ càng nói càng nhỏ: “Tuy thích theo nghĩa rộng thì không sao, nhưng thật sự tặng thì vẫn cảm thấy hơi…”
“À, cái này à.”
Tuy vẫn không hiểu vì sao đến nước này rồi mà đối phương còn hỏi vấn đề này, nhưng Thúy Tước vẫn nghiêm túc trả lời: “Tuy ngày lễ này ban đầu chỉ dành cho các cặp đôi, cùng những người trẻ muốn tỏ tình với crush. Nhưng theo thời gian, phong tục thay đổi, dần dần trở thành ngày có thể tặng sô cô la cho bạn bè, người thân, thậm chí người quen cũng được. Dù sao ngày lễ thì càng nhiều người tham gia càng náo nhiệt.”
“Huống chi Vương Quốc Ma Pháp vốn là nơi thịnh hành đồ ngọt, sô cô la vốn đã là một phần trong khẩu phần ăn hằng ngày, nên đến giai đoạn sau, ngày lễ này lớn nhất cũng chỉ là ngày khuyến mãi sô cô la mà thôi.”
Chị vừa nói vừa chỉ vào hộp quà trong tay Lâm Tiểu Lộ: “Còn Thế Giới Vật Chất tuy không tùy tiện đến mức ở Vương Quốc Ma Pháp, nhưng trong các đội ma pháp thiếu nữ, tặng sô cô la cũng là một loại lễ tiết rất phổ biến. Loại lễ tiết này dùng để cảm ơn sự quan tâm của đồng đội, đồng thời hình thành một lời hẹn cùng cố gắng.”
“Dù sao đa số ma pháp thiếu nữ để hoàn thành nhiệm vụ trong nhiệm kỳ thường rất khó yêu đương trong thời gian đó, trải nghiệm rung động tuổi trẻ như tặng sô cô la đối với các em là điều xa xỉ. Lâu dần, liền xuất hiện việc đồng đội tặng sô cô la cho nhau, mang ý nghĩa ‘tôi hiểu cậu, mọi người cùng cố lên’. Tuy ban đầu làm vậy chắc chắn là mang tâm thái tự tìm niềm vui trong nỗi khổ, nhưng sau này, khi hành động này càng phổ biến, nó lại biến thành một hành động tích cực rất khích lệ, tượng trưng cho tinh thần đồng đội. Cuối cùng không biết từ lúc nào lại trở thành một truyền thống mới, mọi người thậm chí còn đặc biệt gọi loại sô cô la này là ‘sô cô la cảm tạ’, đại khái là như vậy.”
Khi Thúy Tước nói xong, Bạch Tịch Huyên đã mở hộp, chọn một viên sô cô la bỏ vào miệng ăn ngon lành.
Còn Lâm Tiểu Lộ và Hạ Lương thì vẫn vẻ trầm tư, đặc biệt là Lâm Tiểu Lộ, biểu cảm phức tạp đánh giá: “Thì ra là thế… Thúy Tước đúng là biết nhiều kiến thức hẻo lánh thật.”
“Cũng không tính quá hẻo lánh đâu? Dĩ nhiên, sở dĩ chị biết những cái này là vì trước đây có đồng đội thích nghiên cứu mấy chuyện này.”
Thúy Tước khoanh tay, dường như cũng hơi nghi ngờ kết luận của mình: “Lần đầu chị biết đến khái niệm ‘sô cô la cảm tạ’ cũng chính là cô ấy giải thích với chị như vậy.”
“…Haiz.”
Lâm Tiểu Lộ đột nhiên thở dài một hơi.
Cô ôm hộp quà Thúy Tước đưa, nhìn Hạ Lương, rũ mí mắt, hơi trách móc: “Đều tại cậu, nếu không phải cậu cứ nói linh tinh với tớ, tớ đã tặng sô cô la từ lâu rồi.”
“Tại tớ sao?”
Hạ Lương trợn mắt, rồi không nhịn được cười khổ: “Rõ ràng là cậu đột nhiên nói với tớ ‘không biết giải thích lý do muốn tặng sô cô la thế nào’, rồi chết sống bắt tớ thay cậu mở lời mà?”
“Thì cậu nói thẳng với Thúy Tước là được rồi còn gì.”
Lâm Tiểu Lộ lẩm bẩm: “Tớ đã bảo cậu đi rồi, cậu còn ở đây nhường tới nhường lui với tớ, giờ thì hay rồi, không khí bất ngờ gì cũng không còn nữa.”
“Tớ cũng không biết nói thế nào mà…”
Hạ Lương bất đắc dĩ: “Ai mà biết còn có cái gọi là sô cô la cảm tạ chứ, hại tớ nghĩ cả buổi làm sao giải thích chuyện muốn tặng sô cô la.”
“Lúc cậu nói với tớ chuyện ‘thích’ với không ‘thích’ thì trôi chảy lắm mà?” Lâm Tiểu Lộ liếc xéo đối phương.
“Đó là không giống…” Hơi thở Hạ Lương khựng lại, rồi quay mặt đi.
Hai đứa ở đây đấu khẩu ném nồi cho nhau một hồi, khiến Thúy Tước nghe mà đầu óc mơ màng, chỉ nghe ra các em hình như đang trách nhau vì không kịp thời mở miệng nói muốn tặng sô cô la, còn lại đang tranh cái gì thì không rõ.
“Thế nên, hai đứa đang cãi cái gì đấy?” Đã quyết định giả ngu thì giả ngu tới cùng, Thúy Tước tiếp tục tỏ ra hoàn toàn không biết gì.
Lần này, ba cô nhóc hậu bối cũng không định giấu nữa.
Lâm Tiểu Lộ buông tay đang giữ Bạch Tịch Huyên ra, thế là nhận được tín hiệu, Bạch Tịch Huyên lập tức lên tiếng:
“Bọn em cũng làm sô cô la cho thầy nè!”