Năm đầu tiên sau khi mẹ Shimizu Iori qua đời, Shimizu Yuki thành công lên lớp 11 Trường Cao trung Sakino. Với thân phận bình dân, cậu đã nổi bật giữa đám đông các đại thiếu gia, đại tiểu thư được đào tạo và bồi dưỡng trong tầng lớp tinh anh quý tộc từ nhỏ, giành được thành tích xuất sắc nằm trong top 3 toàn khối.
Trong cuộc họp thảo luận của ban lãnh đạo cấp cao nhà trường, trường hợp thành công của Shimizu Yuki cũng đã chứng minh rất rõ ràng rằng việc hoàn toàn dỡ bỏ hạn chế, không còn bảo thủ, thử nghiệm tiếp nhận và đào tạo học sinh bình dân chắc chắn là một quyết sách vô cùng ưu tú.
Một là có thể nâng cao tỷ lệ đỗ đại học của Trường Cao trung Sakino vốn đang sụt giảm như tàu lượn siêu tốc hàng năm, cũng như cứu vãn danh tiếng đang lao dốc không phanh do hàng loạt bê bối lớn như bắt nạt, quấy rối tình dục, tự tử… liên tiếp nổ ra trong trường.
Hai là để tạo ra cảm giác khủng hoảng đủ lớn, khích lệ phần lớn các học sinh quý tộc ỷ vào xuất thân cao quý mà suốt ngày chỉ biết ăn chơi, không có chí tiến thủ, đồng thời cũng đảm bảo nguồn tài nguyên học tập quý giá không bị lãng phí, tận dụng tối đa, đôi bên cùng có lợi, hình thành một vòng tuần hoàn lành mạnh.
Nhưng có người đưa ra ý kiến phản đối, cho rằng Shimizu Yuki, người từng là đại thiếu gia nhà Shimizu, không đủ để trở thành một tấm gương hoàn hảo. Hơn nữa, việc đánh giá một học sinh tốt hay xấu không chỉ dựa trên mỗi thành tích.
Trường Cao trung Sakino với truyền thống hàng trăm năm luôn đề cao việc chú trọng bồi dưỡng tố chất toàn diện của học sinh, việc xem xét phẩm chất cá nhân, tu dưỡng đạo đức nhân cách là không thể thiếu.
Dưới sự cân nhắc và đấu đá công khai như vậy, danh sách học bổng của trường cao trung năm nay vẫn được phân chia và xâu xé nhanh chóng theo phương thức và tiêu chuẩn của những năm trước.
Và những học sinh có thể nhận được vinh dự này không ai khác chính là mấy gia tộc mà mọi người đều biết rõ, năm nào cũng như vậy. Mặc dù trong lòng phẫn uất, mắng chửi thậm tệ về những khuất tất, quy tắc ngầm, quyền quý một tay che trời…
Nhưng mọi người đều hiểu rằng đây chẳng qua là do gia tộc và doanh nghiệp của mình không đủ sức cạnh tranh, tiền bạc, quyền thế, địa vị đều không bằng người ta, đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt, không dám có bất kỳ lời oán thán nào.
Thế là, trong lễ khai giảng năm lớp 11, Shimizu Yuki đứng dưới sân khấu, lòng nóng như lửa đốt, mắt nhìn chăm chú, đã biết được tin tức vô cùng đau buồn này.
Sao có thể như vậy?
Điều này quá vô lý, với thành tích top 3 toàn khối, và chưa bao Lễ nào trượt khỏi top 10 trong các kỳ thi, cậu lại có thể vuột mất học bổng như vậy sao?
Chắc chắn là có khuất tất, quy tắc ngầm, giao dịch tiền bạc bẩn thỉu!
Ngay cả với sự giáo dưỡng tốt đẹp đã ăn sâu vào xương tủy, Shimizu Yuki cũng chỉ muốn xông lên đối chất trực tiếp với hiệu trưởng trên sân khấu, đoạt lại tất cả những gì vốn thuộc về mình!
Tuy nhiên, Shimizu Yuki hoàn toàn không biết mình đã bị vạ lây. Cậu thực sự không hề nghĩ đến giá trị gia tăng đằng sau học bổng, hay vinh dự làm đẹp hồ sơ, mà chỉ đơn thuần ba chữ "tiền học bổng" mới là thứ cậu thực sự quan tâm.
Bởi vì cậu thực sự sắp nghèo đến mức không còn gì ăn rồi. Sau khi gia đạo sa sút, cậu buộc phải tự mình trải nghiệm nỗi đau kiếm tiền và sự xót xa khi tiêu tiền như nước.
Đại thiếu gia nhà Shimizu ngày xưa cao ngạo, tự phụ, mắt cao hơn đầu biết bao, thậm chí còn ngấm ngầm khinh thường những kẻ tầm thường coi trọng tiền bạc, keo kiệt.
Nhưng bây giờ cậu cũng đã sớm "đồng lưu hợp ô", chẳng khác gì những người đó.
Không có tiền trong tay à? Vậy thì xin lỗi, dù trước đây cậu có đứng cao đến đâu cũng bị đạp xuống thành bùn nhão.
Nhìn thấy giấc mơ dọn ra khỏi phòng chứa đồ, chuyển đến "biệt thự lớn" 30 mét vuông đã tan thành mây khói.
Shimizu Yuki, người đã nếm trải cay đắng của cuộc sống và trở nên vô cùng thực tế, hiểu sâu sắc rằng không còn thời gian để than thân trách phận nữa. Cậu phải nhanh chóng nghĩ cách kiếm tiền, nếu không sẽ không thể đối phó với bà chủ nhà vô lương tâm một mực đòi tăng giá, e rằng sắp phải ra đường ở.
Cuộc sống hiện tại của cậu khốn khó đến mức này, hoàn toàn trái ngược với di nguyện trước khi qua đời của mẹ Shimizu Iori: "Nhất định phải sống một cuộc đời tự do, hạnh phúc".
Sau khi lễ khai giảng kết thúc, Shimizu Yuki thực sự không cam tâm. Cậu do dự hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn quyết định đến văn phòng hiệu trưởng để hỏi cho rõ ràng.
Cho dù chỉ là đòi một chút bồi thường nho nhỏ cũng được, bây giờ cậu dễ nuôi lắm, hoàn toàn không kén chọn.
…
"Tôi có thể hiểu được sự tức giận và khó hiểu của em Shimizu, cho rằng đây là một quyết định không công bằng của nhà trường. Tuy nhiên, tôi có thể nói một cách có trách nhiệm với em Shimizu rằng, danh sách trúng tuyển học bổng lần này là kết quả sau nhiều lần thảo luận và đánh giá nghiêm ngặt của nhà trường theo tiêu chuẩn bình chọn, tuyệt đối không tồn tại bất kỳ hành vi lạm dụng chức quyền, thao túng ngầm nào."
Hiệu trưởng Trường Cao trung Sakino, Yoshinaga Aiko, là một người phụ nữ trung niên đã có tuổi. Dấu vết thời gian trên người bà có hơi sâu, nhưng vẫn giữ được vài phần phong vận, vóc dáng cũng được bảo dưỡng rất tốt.
Vẻ mặt thân thiết và hòa nhã đó càng khiến người ta không thể nảy sinh ý nghĩ muốn mạo phạm, chất vấn.
"Nhưng thành tích của em là top 3 toàn khối mà…" Shimizu Yuki nhìn nụ cười hiền hậu trên mặt người phụ nữ, bất giác hạ thấp giọng, hỏi dò: "Chẳng lẽ phía nhà trường không có khả năng nhầm lẫn sao?"
"Tất nhiên là không. Em Shimizu là học sinh bình dân đầu tiên thi đỗ vào trường sau khi trường mở cửa tuyển sinh, có thể đạt được thành tích xuất sắc như vậy thực sự rất đáng khen ngợi. Nhưng Sakino dù gì cũng từng là trường cao trung tinh anh quý tộc, không thể chỉ dùng thành tích làm tiêu chí đánh giá duy nhất. Điểm này… với thân phận của em Shimizu thì hẳn là rất rõ ràng, phải không?"
Shimizu Yuki đã hiểu ý trong lời nói của đối phương. Nếu ngay cả Yoshinaga Aiko, hiệu trưởng của một trường, mà cũng không rõ thân phận trước đây của cậu, thì đó hoàn toàn là sự tắc trách của bà ta.
"Em Shimizu còn thắc mắc gì nữa không?"
"Em muốn biết rõ cái gọi là tiêu chuẩn bình chọn rốt cuộc là như thế nào."
Shimizu Yuki đã chuẩn bị sẵn sàng cho năm sau chiến đấu tiếp. Học bổng của Sakino đối với cậu thực sự là một con số vô cùng hấp dẫn.
"Cái này à, theo lý thì không nên tiết lộ ra bên ngoài, nhưng nếu là một học sinh ưu tú, nỗ lực và có chí tiến thủ như em Shimizu, tôi sẽ miễn cưỡng phá lệ một lần vậy."
Yoshinaga Aiko mỉm cười, sau đó giải thích cặn kẽ cho Shimizu Yuki về logic đằng sau các tiêu chuẩn bình chọn.
Một tràng nói chuyện trôi qua, chắc chắn là cậu đã thu hoạch được rất nhiều, cũng khiến Shimizu Yuki tự tin hơn vào việc bình chọn năm nay.
"Nếu đã nói đến đây rồi, tôi cũng không ngại nói thêm một câu. Tôi cho rằng em Shimizu vẫn quá tập trung vào việc học cá nhân mà bỏ qua việc rèn luyện năng lực bản thân. Vừa hay gần đây cuộc bình chọn của Hội học sinh sắp bắt đầu, có lẽ đây là một cơ hội không tồi đấy."
Đề nghị của Yoshinaga Aiko rất xác đáng. Với hoàn cảnh sa sút hiện tại của Shimizu Yuki, làm sao có vốn liếng để chi tiêu một khoản tiền lớn bồi dưỡng cái gọi là "tố chất toàn diện"?
Vậy thì chủ động tham gia vào một tổ chức nhỏ như Hội học sinh, đánh bóng tên tuổi trước mặt toàn thể học sinh và lãnh đạo nhà trường, phấn đấu giành lấy một chút "thành tích chính trị", cộng thêm thành tích học tập đứng đầu, đến lúc đó tự nhiên là nắm chắc phần thắng.
Vị nữ hiệu trưởng hòa ái dễ gần này thực sự đã giúp cậu.
Shimizu Yuki thầm cảm ơn Yoshinaga Aiko, nói lời cảm ơn xong liền đứng dậy định rời đi.
"Đợi một chút, tôi hơi mạo muội hỏi một câu, em Shimizu coi trọng học bổng như vậy, có phải là đang túng thiếu lắm không?"
"Vâng… cũng có một chút."
Không có gì phải xấu hổ, Shimizu Yuki thẳng thắn thừa nhận.
"Quả nhiên là vậy à. Chắc hẳn em Shimizu đang trải qua một cuộc sống vô cùng khó khăn gian khổ phải không?"
Yoshinaga Aiko từ từ đứng dậy khỏi ghế văn phòng, từng bước tiến về phía Shimizu Yuki đang ngồi trên ghế sofa.
Người phụ nữ nhìn từ trên cao xuống, cúi mắt nhìn chàng thiếu niên đang đặt hai tay ngay ngắn trên đầu gối, lưng thẳng tắp… ngồi nghiêm chỉnh, cử chỉ toát lên vẻ cao quý, tự chủ.
Quả không hổ là thiếu niên xuất thân từ gia tộc lớn, cho dù bây giờ sa sút, rơi xuống đáy vực, nhưng cốt cách bên trong vẫn không thay đổi.
Chỉ là không biết, món hàng như thế này, nếm thử sẽ có mùi vị gì?
"Nhìn thấy học sinh của mình ngay cả việc nhỏ như yên tâm học hành cũng trở thành điều xa xỉ, tôi thực sự rất đau lòng, đồng cảm từ tận đáy lòng với em Shimizu."
Bà ta ngồi xuống cạnh chàng thiếu niên, mùi nước hoa nồng nặc trên người xộc lên khiến cậu nhíu mày.
"Cô Yoshinaga còn có việc gì không ạ?"
"Tôi chỉ đang nghĩ xem nên giúp đỡ em Shimizu thế nào đây."
Yoshinaga Aiko vắt chéo đôi chân thon dài nuột nà, chiếc giày cao gót trên chân vô tình tuột ra, treo lủng lẳng trên đầu ngón chân, đung đưa qua lại, như thể có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, để lộ bàn chân của người phụ nữ.
Shimizu Yuki gần như có thể cảm nhận được hơi nóng mà người phụ nữ thở ra phả vào mặt mình. Chiếc giày cao gót màu đen đó đung đưa, thỉnh thoảng cọ vào bắp chân cậu, khiến cậu không khỏi nổi da gà, vô cùng khó chịu.
Cậu đứng bật dậy, làm rơi luôn chiếc giày trên chân Yoshinaga Aiko.
"Sắp đến giờ học rồi, thưa Hiệu trưởng Yoshinaga."
Yoshinaga Aiko cúi đầu nhìn chiếc giày trên mặt đất, khóe môi lập tức trễ xuống, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.
Nhưng rất nhanh bà ta lại mỉm cười, kéo theo những nếp nhăn li ti từ khóe mắt chùng xuống.
"Một đề nghị cuối cùng nhé. Nếu em Shimizu muốn tham gia Hội học sinh, tôi nghĩ vị trí Trưởng ban Kỷ luật có lẽ sẽ rất hợp với em đấy."