Năm đó, Shimizu Yuki thi đỗ vào Trường Cao trung Sakino, ngôi trường tinh anh quý tộc danh giá nhất địa phương.
Cũng năm đó, mẹ cậu, Shimizu Iori, qua đời vì bạo bệnh. Nguyên nhân là di chứng để lại từ một vụ tai nạn xe hơi ba năm trước mà bà đã may mắn thoát chết.
Thực ra, Shimizu Yuki vẫn luôn biết mẹ mình không thể trụ được bao lâu nữa. Lẽ ra bà đã cùng chồng mình qua đời trong vụ tai nạn đột ngột ấy.
Nhưng cuối cùng, tình mẫu tử đã khiến bà kiên cường. Bà thực sự không nỡ rời xa con trai mình, không muốn từ nay về sau Shimizu Yuki không còn người thân bầu bạn, phải một mình cô độc sống trên cõi đời này.
Thế là, Shimizu Iori, người phụ nữ vốn bị người đời cho là tính tình yếu đuối dễ bắt nạt, không có chủ kiến, chỉ biết dựa dẫm vào đàn ông, đã sống sờ sờ bò về từ quỷ môn quan, bảo vệ Shimizu Yuki khỏi đám họ hàng bên ngoại nhà Shimizu – những kẻ như lang sói hổ báo, muốn cắn xé, chiếm đoạt tài sản gia đình.
Nhưng cũng chỉ được đến thế. Gia tộc Shimizu, vốn được xem là danh môn vọng tộc ở địa phương, có ảnh hưởng trong mọi ngành nghề, từ đó tan rã, khói mây tan biến.
Thậm chí, những kẻ tự xưng là đối tác hợp tác và đối thủ cạnh tranh sau khi ăn đến mỡ màng vẫn chưa thỏa mãn, lại trơ trẽn muốn đổ món nợ khổng lồ phát sinh từ vụ tai nạn xe hơi này lên đầu Shimizu Yuki, một đứa trẻ mới 12 tuổi.
May mắn thay, Shimizu Iori đã hao tổn tâm sức cực lớn, qua vài lần xoay xở, thỏa hiệp, không thiếu những lời cầu xin hạ mình, cuối cùng cũng tạm thời duy trì được sự ổn định bề ngoài, giúp hai mẹ con có thể thở dốc, tiếp tục cuộc sống gian khổ.
Dù gì cũng từng là tiểu thư nhà giàu, Shimizu Iori trước khi lấy chồng cũng được hưởng đãi ngộ cơm bưng nước rót, áo đưa tận tay.
Sau này, khi bị ép gả vào nhà Shimizu vì lợi ích gia tộc, đương nhiên càng không cần phải nói, bà chỉ cần làm một bình hoa sứ trắng xinh đẹp, thuần túy dùng để ngắm nhìn là đủ.
Nhưng số phận thật trêu ngươi, ai có thể ngờ được gia tộc Shimizu đang trên đà phát triển rực rỡ lại sụp đổ chỉ sau một đêm? Shimizu Iori cũng lần đầu tiên nếm trải sự gian khổ của cuộc sống.
Nấu cơm suýt làm nổ tung nhà bếp, bị hàng xóm tố cáo là cố ý phóng hỏa; giặt quần áo dùng hết cả một túi bột giặt; ra ngoài làm thêm kiếm tiền phụ giúp gia đình lại còn nợ ngược lại tiền của người ta…
Shimizu Iori, người hoàn toàn không có kiến thức thường thức về cuộc sống, có thể nói là đã nếm trải đủ mọi cay đắng. Nhưng điều khiến bà vô cùng tự hào và an ủi, nghiến răng kiên trì tiếp tục, không ai khác chính là giọt máu của mình, Shimizu Yuki.
Mặc dù gặp phải cảnh gia đạo sa sút, cuộc đời thay đổi đột ngột, Shimizu Yuki ban đầu cũng không ngoan ngoãn lắm, thỉnh thoảng cũng nổi loạn, nghịch ngợm.
Thậm chí khi còn học cấp hai, cậu đã đánh nhau với người khác ở ngoài trường, đấm cho mấy đứa trẻ cùng tuổi bầm dập mặt mày, khóc cha gọi mẹ. Các bậc phụ huynh vô cùng tức giận, làm ầm ĩ mọi chuyện lên tận trường.
Không chỉ phải bồi thường một khoản chi phí y tế lớn, mà còn có nguy cơ bị đuổi học.
Chuyện này suýt chút nữa làm Shimizu Iori tức đến ngất xỉu. Shimizu Iori, người cả đời luôn nói năng nhỏ nhẹ, dịu dàng lương thiện, trên mặt chưa bao giờ thấy nét giận dữ, lần đầu tiên ra tay đánh người lại chính là con trai mình.
Nhưng Shimizu Yuki bị đánh mà lại không khóc không quấy, cứ thế trợn tròn đôi mắt đen láy nhìn bà, như thể không phục.
Shimizu Iori càng thêm tức tối, chỉ cảm thấy bao nhiêu sự điềm đạm, quy củ giáo dưỡng mà bà đã tỉ mỉ dạy dỗ từ nhỏ đều đổ sông đổ bể.
Nhưng cuối cùng, cái tát mà Shimizu Iori giơ tay lên định đánh xuống vẫn dừng lại. Bà không nỡ, đành phải một mình hờn dỗi, trốn trong phòng cả ngày không ra.
Đến khi cơn giận nguôi ngoai, người phụ nữ nhớ lại gò má trắng nõn sạch sẽ của cậu con trai bị mình đánh sưng đỏ, không khỏi đau lòng khôn xiết.
Bà lặng lẽ một mình ra khỏi phòng, nhìn thấy thức ăn Shimizu Yuki để lại bên ngoài cửa cho mình, Shimizu Iori nhất thời lại bật khóc, cảm thấy vô cùng tự trách và áy náy.
Thế là bà lại bận rộn lén lút bôi thuốc mỡ, rồi lại ôm con trai mình khóc lóc xin lỗi đến nửa đêm, còn ngốc nghếch nghĩ rằng mình không đánh thức Shimizu Yuki.
Đây chính là môi trường trưởng thành mà Shimizu Iori đã tạo ra cho Shimizu Yuki từ nhỏ đến lớn. Nói thật… có thể lớn lên một cách khỏe mạnh, an toàn thực sự không dễ dàng.
Nhưng Shimizu Yuki chưa bao giờ ghét bỏ Shimizu Iori, ngay cả khi cậu còn là đại thiếu gia nhà Shimizu, mọi người đều lén lút bàn tán, chỉ trích mẹ cậu.
Họ đều cho rằng bà là vật hy sinh của hôn nhân gia tộc, là một kẻ ăn bám không có chủ kiến, là một bình hoa sứ trắng hữu danh vô thực… chỉ là số quá tốt.
Chỉ cần sống như một con rối là có thể hưởng thụ cuộc sống ấm no, vinh hoa phú quý cả đời, thật là một món hời.
Shimizu Yuki có thể mặc cho những đứa trẻ cùng tuổi chửi mắng cậu, nhắm vào cậu, thậm chí bị đánh cũng không đánh trả, nhưng duy nhất không thể chịu đựng được việc Shimizu Iori phải chịu đựng sự chế nhạo và vu khống như vậy, ngay cả cha cậu cũng không được phép!
Bởi vì người phụ nữ nhu nhược, yếu lòng, nhát gan, làm việc gì cũng vụng về này là mẹ của cậu, là người thân duy nhất còn lại của cậu trên thế giới này.
Vì vậy, cậu nỗ lực chăm chỉ, thường xuyên học đến tận đêm khuya, lại phải để mắt chăm sóc người phụ nữ ngốc nghếch rõ ràng lớn tuổi hơn mình nhưng lại vô cùng đoảng vị, không có chút kiến thức thường thức nào.
Khi Shimizu Yuki nhận được giấy báo trúng tuyển của Trường Cao trung Sakino, ngôi trường mà mẹ cậu Shimizu Iori cũng từng tốt nghiệp, trong năm đầu tiên mở cửa cho học sinh bình dân thi vào.
Cậu tưởng rằng cuộc đời vốn đã rơi xuống đáy vực của hai mẹ con cuối cùng cũng có một tia sáng, sắp có bước ngoặt.
Shimizu Iori, người may mắn nhặt về một mạng từ vụ tai nạn xe hơi, vì lao lực quá độ trong những năm qua, và vì không có tiền nên đã ngừng thuốc từ lâu, buộc phải nhập viện trong tình trạng nguy kịch.
Trong bệnh viện, Shimizu Yuki nắm lấy một đốt ngón tay gầy guộc của mẹ, vuốt ve vết chai mỏng trong lòng bàn tay bà. Hơi thở cậu dồn dập, suýt chút nữa ngạt thở trong hiện thực tàn khốc này.
Shimizu Iori lại mỉm cười. Bà thực sự là một mỹ nhân hàng đầu trên thế gian này, đặc biệt là khi cười, giống như bước ra từ trong tranh vậy.
Bà hài lòng và hạnh phúc nhìn đứa con do mình sinh ra đã thực sự trưởng thành, chàng thiếu niên thanh tú, anh tuấn thoát tục với đôi lông mày và ánh mắt dần trưởng thành, giống bà đến tám chín phần.
"Thực sự trưởng thành rồi, nhìn thấy Yuki như vậy, mẹ thực sự rất vui."
"Ba năm nay mẹ thực sự rất vất vả, nhưng lại cảm thấy rất hạnh phúc, vui vẻ từ tận đáy lòng, kỳ lạ phải không?"
"Mẹ luôn ép Yuki học hành chăm chỉ, phải thi đỗ vào trường cao trung, đại học tốt, phải sống một cuộc đời thuận lợi rực rỡ, đừng sống khổ cực cùng mẹ nữa. Xin lỗi… xin lỗi, là lỗi của mẹ, cho dù Yuki không làm được, cũng hoàn toàn không sao cả."
Shimizu Iori run rẩy giơ tay lên, vuốt ve lông mày và đôi mắt của Shimizu Yuki, đôi mày nhíu chặt của bà tràn đầy vẻ áy náy.
"Một đứa trẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện như Yuki, nhất định sẽ gặp được một người phụ nữ mà con yêu thương thật lòng, và cũng có thể yêu thương, thấu hiểu Yuki. Cùng cô ấy kết hôn, sinh ra một đứa con thuộc về hai đứa."
"Đây là tâm nguyện duy nhất của mẹ. Yuki… con của mẹ, mẹ chỉ hy vọng con có thể sống một cuộc đời tự do, hạnh phúc, thế là đủ rồi."
"Con… con biết rồi, con biết rồi thưa mẹ."
Shimizu Yuki lớn tiếng đáp lại, cậu hoàn toàn hoảng loạn, hà hơi loạn xạ vào lòng bàn tay người phụ nữ, muốn làn da đang dần lạnh đi ấy ấm trở lại, nhưng vẫn vô ích.
Shimizu Iori, người đã ngây thơ cả đời, đến lúc lâm chung vẫn không thể hiểu rõ, bà lầm tưởng rằng chàng thiếu niên ưu tú do mình tỉ mỉ nuôi dạy sẽ có thể đương nhiên sở hữu cuộc đời hạnh phúc của riêng mình.
Mà chưa bao giờ nghĩ rằng, những phẩm chất ấm áp như ánh dương, dịu dàng lương thiện này được kế thừa từ bà, không phải là chìa khóa để có được cuộc sống hạnh phúc, tự do.
Mà chính bà đã tự tay đẩy con trai mình xuống vực thẳm, giam cầm tự do và ánh sáng, trở thành thủ phạm chính khiến cậu hoàn toàn xa rời hạnh phúc.