Tròn hai mươi năm cuộc đời của Arisu Mieko gần như đều tiêu tốn ở Đền Hoshino để rèn luyện tâm tính, giữ gìn thân thể trong sạch. Địa vị siêu phàm thoát tục, cao quý của cô ta đã định sẵn cô ta không cần phải lưu luyến chốn trần tục, cũng là một đóa hoa trên núi cao không nhiễm bụi trần.
Nhưng điều này không có nghĩa là cô ta thật sự không hiểu gì cả. Tín đồ qua lại trên những bậc thang dài lên núi của Đền Hoshino nườm nượp không dứt. Những người ôm ấp phiền não, tội lỗi, khát vọng đến cầu xin Thần Minh đại nhân che chở, thường đều mang theo một bí mật không thể cho ai biết.
Ngay cả những quyền quý hào môn đảo quốc trông có vẻ giàu sang, quyền thế cũng không ngoại lệ. Thánh nữ Arisu Mieko sống ẩn dật trên núi cao, ban đầu bị những ham muốn dơ bẩn, xấu xí của lòng người dọa cho sợ hãi không nhẹ. Về sau thấy nhiều rồi, lại dần dần trở nên tê liệt, gần như trở thành một loại nhận thức của cô ta.
Mảnh đất được truyền tụng là nhận được ân trạch của Thần Minh này, con dân sống đời đời kiếp kiếp trên đó lại không hề cảm thấy hạnh phúc, vui vẻ. Ngay cả thân là Thánh nữ như cô ta cũng chưa từng nhìn thấy Thần Minh, càng chưa từng nghe thấy cái gọi là sự chỉ dẫn của Thần Minh.
Cô ta càng hiểu rõ, một khi xé bỏ lớp da hào nhoáng bên ngoài, sự âm u, xấu xa của lòng người còn vượt xa những tà ma đến từ địa ngục mà cô ta nhìn thấy trong kinh sách.
Mặc dù vậy, Arisu Mieko vẫn tin vào sự tồn tại của Thần Minh. Chỉ là Ngài có lẽ đã lạc lối, đang chờ đợi các tín đồ tìm kiếm và giải cứu.
Trong khoảng thời gian có lẽ sẽ rất dài đằng đẵng này, Arisu Mieko sẽ thực hiện chức trách của mình, thay Thần Minh đại nhân cứu rỗi những con dân mà Ngài yêu thương nhưng đang chìm trong khổ nạn.
Và khi Arisu Mieko nhìn thấy mỹ thiếu niên Shimizu Yuuki, người rõ ràng đang lún sâu trong bùn lầy nhưng vẫn không chịu chấp nhận sự giúp đỡ của cô ta, đôi mắt đen láy, sạch sẽ của cậu ta đã phủ lên một lớp sương mù xám xịt, tuyệt vọng.
Dù cho trong tuyệt vọng nhìn thấy một tia sáng, vẫn để lộ ra nỗi sợ hãi và bất lực đang giãy giụa đó. Đây không nghi ngờ gì chính là dấu hiệu của việc bị áp bức và sỉ nhục!
Giờ khắc này không cần nói nhiều, Arisu Mieko đã hiểu tất cả, cũng biết mình nên làm gì.
Cơ thể yếu ớt đang bị bó buộc của cô ta đột nhiên bộc phát sức mạnh khiến người ta trở tay không kịp, nắm chặt lấy cổ tay Shimizu Yuuki một lần nữa.
Lần này lòng bàn tay bọn họ áp vào nhau, giống như dựng lên một cây cầu nối liền trái tim hai bên. Hơi ấm cuồn cuộn tuôn ra từ cơ thể Arisu Mieko rất nhanh đã sưởi ấm tứ chi lạnh lẽo, cứng đờ của Shimizu Yuuki.
Đôi mắt hơi ươn ướt của người phụ nữ dập dờn ánh sáng từ bi, thương hại. Cô ta một lời đã chọc trúng mấu chốt khiến Shimizu Yuuki do dự, lo lắng.
"Bạn học Shimizu là đang lo lắng cho cô sao? Sợ cô bị những kẻ quyền quý đang uy hiếp, khống chế sau lưng em nhắm vào? Cô không nhìn lầm bạn học Shimizu, em thật sự là một đứa trẻ rất ngoan, rất biết nghe lời!"
"Nếu cô Arisu đã đoán được rồi, thì đừng làm những chuyện thiêu thân lao vào lửa nữa. Một khi bọn họ biết sự tồn tại của cô... nhất định sẽ không tha cho cô đâu." Shimizu Yuuki trầm giọng dọa dẫm.
"Vậy bạn học Shimizu có biết thân phận của cô không? Sao có thể khẳng định cô không có cách nào cứu em khỏi ma trảo của những kẻ sau lưng em chứ?"
Mỹ thiếu niên nhất thời ngẩn người. Anh trừng to đôi mắt vằn vện tơ máu, lại quan sát kỹ Arisu Mieko đang vô cùng bình tĩnh, ung dung, trong lòng không khỏi đánh trống.
Trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy?
Ngay lúc anh tuyệt vọng, không nơi nương tựa nhất, lại tình cờ có người tuyên bố có đủ năng lực cứu rỗi anh, đưa anh thoát khỏi bể khổ?
Cho dù đây là hình ảnh mà anh khao khát, mong chờ nhất trong hai ngày sống không bằng chết này, nhưng một khi nó thật sự xảy ra trước mắt, anh vẫn có chút không dám tin.
Shimizu Yuuki chưa bao giờ tin vào Thần Minh, liền nghĩ đến lẽ nào là linh hồn mẹ trên trời phù hộ cho anh?
Nhưng vừa nghĩ đến những chuyện dơ bẩn, ô uế mà mình đã chịu đựng đều bị người mẹ trên trời nhìn thấy hết, ý muốn chết của anh lại trở nên mãnh liệt.
"Cô có thể làm việc ở trường Yekou, đương nhiên là gia cảnh không tầm thường. Nhưng nếu muốn đấu với quyền quý thật sự, mà còn không chỉ một nhà, e là cũng lực bất tòng tâm rồi."
Suy nghĩ hồi lâu, Shimizu Yuuki vẫn cười khổ lắc đầu, không muốn để cô giáo Arisu tốt bụng dấn thân vào vũng nước đục này.
"Lại còn không chỉ một nhà? Vậy bọn họ rốt cuộc đã làm chuyện gì với bạn học Shimizu..."
Sắc mặt Arisu Mieko trắng bệch, không dám nghĩ tiếp nữa.
Một bạn học Shimizu kiên cường, dũng cảm như vậy mà cũng bị bức hại thành bộ dạng này, chắc chắn là những chuyện đáng sợ, người thần cùng phẫn nộ.
Cô ta ngẩng đầu, nghiêm mặt nói: "Bất kể địa vị thân phận của những người đó cao ngạo, không ai bì nổi đến mức nào, dù đến mức coi mạng người như cỏ rác, cô cũng không định từ bỏ bạn học Shimizu!"
"Cô Arisu cô..."
"Sự đã đến nước này, cô cũng không giấu bạn học Shimizu nữa. Nhưng xin em nhất định phải giữ bí mật giúp cô, không thể để người thứ ba biết thân phận của cô."
"Em... em hiểu rồi."
Hô hấp của Shimizu Yuuki đột ngột trở nên dồn dập. Anh liếm đôi môi khô khốc, bong tróc, vậy mà lại có chút tin tưởng có lẽ cuộc đời anh vẫn chưa thật sự đi đến bước đường cùng.
"Bạn học Shimizu biết Đền Hoshino không?"
"Đương nhiên biết. Mẹ em vẫn luôn là tín đồ của ngôi đền này, ngay cả lúc bệnh nặng cũng muốn leo núi tham gia đại lễ cầu thần mỗi năm một lần."
Shimizu Yuuki gật đầu. Nếu đổi là người khác... anh tuyệt đối sẽ không tiết lộ chuyện về mẹ mình. Nhưng anh chung quy vẫn cảm thấy cô giáo Arisu dường như có chút khác biệt.
Ngày hôm đó ở hành lang gặp cô giáo Arisu ngất xỉu, gạt đi mái tóc xõa xuống che khuất khuôn mặt, khi nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ đó, anh đã cảm thấy một sự ôn hòa, gần gũi khó tả.
Giống như uống một ngụm nước suối ngọt lành, sự bực bội, tạp niệm dưới đáy lòng đều được gột rửa trong khoảnh khắc đó. Là một trải nghiệm khá thần kỳ và kỳ lạ.
Gặp lại Arisu Mieko, cảm giác này không hề biến mất, cũng không hề thay đổi.
"Thì ra là vậy sao? Có lẽ cô còn từng gặp mẹ của bạn học Shimizu nữa đó!" Arisu Mieko mỉm cười, gương mặt thanh tú, sạch sẽ khiến người ta cảm thấy vô cùng thân thiết.
"Ý cô là sao? Cô giáo Arisu cũng là tín đồ của Đền Hoshino à? Mẹ em năm nào cũng đến đền thờ cầu phúc cho em, có một lần còn gặp được vị Thánh nữ đại nhân trong truyền thuyết có thể lắng nghe thần chỉ, nhưng rất ít khi ra ngoài kia. Về nhà vui đến mức mấy ngày không ngủ được."
Arisu Mieko giọng điệu bình thản, như đang kể một chuyện vô cùng nhỏ nhặt.
"Vậy nếu cô nói với em, vị Thánh nữ đó... thực ra chính là cô thì sao?"
"Cái... cái này sao có thể! Cô giáo Arisu là đang trả thù em muốn đuổi cô đi, nên lấy em ra làm trò đùa sao?"
"Cô ơi, chuyện này không buồn cười đâu."
Hy vọng vừa mới nhen nhóm trong lòng Shimizu Yuuki vụt tắt, vẻ mặt anh cũng thất vọng thấy rõ.
"Cô sẽ không phóng túng đến mức lấy chuyện liên quan đến Thần Minh đại nhân ra làm trò đùa, càng không lấy sự tin tưởng của bạn học Shimizu đối với cô ra làm trò trẻ con! Bạn học Shimizu thời gian trước chẳng lẽ chưa từng nghe nói Thánh nữ của Đền Hoshino muốn nhập thế tu hành rèn luyện, ngay cả đại lễ cầu thần năm nay cũng vì thế mà hủy bỏ. Mà cô lại vừa vặn lấy thân phận một giáo viên không có kinh nghiệm gì, vào thời điểm này gia nhập trường Yekou có sự kiểm duyệt cực kỳ nghiêm ngặt, khắc nghiệt. Điều này chẳng lẽ không đủ để chứng minh điều gì sao?"
"Đây cũng có thể chỉ là trùng hợp thôi. Có thể dễ dàng gia nhập trường Yekou như vậy, nhỡ đâu cô giáo Arisu là con cháu nhà quyền quý nào đó..."
Giọng nói của Shimizu Yuuki đột ngột dừng lại. Anh chợt nhận ra trong số những danh gia vọng tộc có thể sánh ngang với nhà Sakai, nhà Kurosawa hiện nay, làm gì có họ "Arisu" nào?
Anh liền nhớ đến một bí mật cực ít người biết mà anh từng nghe mẹ kể, cũng là lúc nhà Shimizu chưa sa sút mới có thể biết được đôi chút.
Shimizu Iori nói với anh, vị Cung Tư (Guji - người đứng đầu đền thờ) cai quản Đền Hoshino hơn bảy mươi năm nay mang họ Arisu. Mà những đứa trẻ bà ấy nhận nuôi từ dưới núi về để đào tạo thành Vu nữ đều sẽ đổi sang họ này.
Nhưng ở địa phương hay thậm chí cả đảo quốc, người họ "Arisu" không phải là ít. Đền Hoshino cao cao tại thượng cũng không nghiêm cấm sự xuất hiện của họ giống nhau. Nghe nói là để bảo vệ các đời Thánh nữ đại nhân xuất thân từ Vu nữ có thể ẩn mình tốt hơn khi nhập thế rèn luyện.
Những sự trùng hợp này dường như từng chút một đều đã có lời giải thích. Shimizu Yuuki ngẩng đầu, dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn người phụ nữ có khí chất đặc biệt và đang mỉm cười với anh trước mắt.
"Nếu bạn học Shimizu còn không tin, cô có thể cởi áo ra ngay bây giờ, cho em xem vết chu sa tượng trưng cho thân phận Thánh nữ trên lưng. Đây chính là dấu ấn tự động hiện lên sau khi cô tái hiện lại thần tích năm xưa và được chọn làm Thánh nữ..."
Nhìn thấy Arisu Mieko không nói hai lời liền cởi một chiếc cúc áo trước ngực, Shimizu Yuuki thất kinh, vội vàng nắm lấy tay người phụ nữ, ngăn cản hành vi quá mức bốc đồng này.
"Vậy là bạn học Shimizu tin cô rồi?" Đôi mắt ướt át của Arisu Mieko nhìn chằm chằm vào Shimizu Yuuki.
Mỹ thiếu niên bỗng nhiên ý thức được mình vậy mà lại đang nắm tay Thánh nữ đại nhân có địa vị thân phận vô cùng cao quý, được vô số tín đồ thờ phụng của đảo quốc hiện nay. Ngay cả Sakai Mina, Kurosawa Yukie, những thiên chi kiêu tử này cũng không thể so sánh với cô ta!
Trong lúc hoảng hốt vội vàng buông tay, Shimizu Yuuki ít nhiều vẫn còn chút nghi ngờ. Lại thật sự nghĩ không thông cô giáo Arisu đi một vòng lớn như vậy chẳng lẽ là để vì giúp anh mà đi chịu chết sao?
"Cô giáo Arisu còn có bằng chứng nào khác không, cái loại quá riêng tư này thì thôi..."
"Không biết cái này có được không?"
Shimizu Yuuki ngước mắt nhìn. Arisu Mieko giơ ra chiếc điện thoại mới mua trước khi xuống núi, trong đó lưu một bức ảnh cô ta quỳ trên nệm cói tụng kinh cầu nguyện.
Chỉ là lần này cô ta không khoác tấm lụa trắng che giấu thân hình, cũng không đeo mặt nạ. Trong ảnh, dáng vẻ đầy đặn, phốp pháp của cô ta hiện ra trọn vẹn, quả thực không giống lắm với dáng vẻ Thánh nữ trong ấn tượng của mọi người.
Đây cũng là lý do tại sao Arisu Mieko thà tụt một bên vai áo để lộ lưng trần, cũng không muốn đưa bức ảnh có chút xấu hổ này cho Shimizu Yuuki xem.
May mà Shimizu Yuuki hoàn toàn không chú ý đến những chi tiết này, mà bị cách bài trí cổ kính, thần vận sâu xa của đền thờ xung quanh thu hút sự chú ý. Với thực lực của nhà Shimizu năm xưa, anh đương nhiên có thể nhìn thấy bên trong đền thờ mà nhiều tín đồ bình thường không thấy được. Mà từng viên gạch ngói trong ảnh gần như y hệt trong ấn tượng của anh.
Chỉ tiếc là anh chỉ đến Đền Hoshino một lần, cũng chưa từng gặp Thánh nữ trong truyền thuyết.
Nhưng tất cả những gì nhìn thấy trước mắt, đã đủ để chứng minh Arisu Mieko nói không sai. Cô ta thật sự là Thánh nữ đương thời của Đền Hoshino, người phụ nữ được đồn đại là có thể lắng nghe thần chỉ, thậm chí dẫn dắt thần tích giáng lâm!
"Em... em tin cô giáo Arisu rồi. Không đúng, em nên gọi ngài là..."
"Không sao, cứ gọi thân phận trần tục của cô là được."
Thấy Shimizu Yuuki buông lỏng, Arisu Mieko lập tức tắt màn hình điện thoại, để tránh Shimizu Yuuki phát hiện ra cô ta trong ảnh và cô ta hiện tại mặt mũi không khác gì nhau, nhưng dáng người lại khác một trời một vực.
Chẳng lẽ đến lúc đó cô ta còn phải cởi bỏ những dải lụa trắng đang quấn chặt kia, cho bạn học Shimizu xem toàn thân sao?
Chỉ nghĩ thôi, Arisu Mieko đã cảm thấy tội lỗi. Hai chân cô ta vô thức kẹp chặt, hơi thở hơi nóng lên, rồi rất nhanh lại trở về bình thường.
"Nếu bạn học Shimizu đã tin tưởng thân phận của cô, vậy bây giờ có thể nói cho cô biết rốt cuộc là ai đang ở sau lưng áp bức, khống chế em không? Chiếc xe đen buổi chiều hôm đó rốt cuộc đã đưa bạn học Shimizu đi đâu? Đến mức hành hạ bạn học Shimizu thành bộ dạng đáng thương thế này?"
Shimizu Yuuki hít sâu một hơi, tâm trí quay về đoạn ký ức không muốn nhìn lại đó. Sau đó giọng nói của anh vì đau khổ mà trở nên hơi run rẩy.
"Cô ơi, bọn họ... một người là nhà Sakai, một người là băng đảng Kurosawa. Là những con quái vật khổng lồ gần như lũng đoạn cả hai giới hắc bạch đạo. Bắt đầu từ buổi chiều hôm đó..."
Nói được một nửa, Shimizu Yuuki cố nén giọng nói sắp trở nên nghẹn ngào, đối với tội ác chồng chất của hai ả ác nữ này, một chữ cũng không nói tiếp được nữa.
"Mà học sinh chính là bị Đại tiểu thư nhà Sakai, Sakai Mina, lừa gạt, giấu giếm, mới rơi vào tình cảnh như ngày hôm nay. Cô ta còn cấu kết với Thiếu chủ băng đảng Kurosawa, Kurosawa Yukie, thực hiện hành vi tàn vô nhân đạo đối với em..."