Chương 38: Đêm Sa Mạc
Tôi đứng dậy khỏi người nó, vẩy nhẹ đoản kiếm, giũ sạch vụn băng dính máu, rồi lại chùi vào áo choàng, tra vào vỏ kiếm bên hông. Vuốt tóc ra sau, tôi liếc nhìn con dã thú đã chết, chắc chắn nó đã tắt thở rồi mới nhanh chóng chạy vào trong hốc đá.
“Betty!”
Trong hốc đá tối om, tôi lờ mờ thấy chỗ cô bé nằm lúc trước, lớp cát đã bị bới tung lên, mà người thì đã không còn ở đó, trên nền đất tơi xốp có mấy vết cào của móng vuốt sắc nhọn. Tôi đưa mắt nhìn một vòng trong hốc, ở góc hẹp giữa vách đá bên trái, tôi thấy một bóng người nhỏ bé đang cuộn tròn thành một cục.
“Betty, em không sao chứ!”
Tôi bước tới, cô bé dường như sợ đến câm lặng, tôi gọi mà không thấy em đáp lại, thấy tôi đến gần, cô bé lại theo bản năng rụt người lại phía sau. Ánh sáng mờ ảo chiếu vào mặt cô bé, một vẻ mặt hoảng sợ, sợ hãi tột độ, mắt nước mắt lưng tròng, nhìn chằm chằm ra ngoài hốc đá.
“Đừng sợ, là ta, là ta đây... Em không sao rồi...”
Tôi ngồi xổm xuống trước mặt cô bé, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang run rẩy của em, xoa xoa mu bàn tay để vỗ về. Cô bé đờ đẫn một lúc lâu, ánh mắt mơ màng dần trở nên rõ nét, quay đầu nhìn về phía tôi.
“Chị, chị lớn...?”
Cô bé khẽ hỏi, tôi nhẹ nhàng gật đầu, “ừm” một tiếng, mỉm cười: “Sao rồi, có bị thương ở đâu không...”
Vừa nói, mắt tôi vừa lướt nhanh qua người cô bé, thấy gương mặt nhỏ bé của em vẫn nguyên vẹn, cổ không có vết thương, quần áo trên người cũng không sờn rách... Cô bé không bị thương ở đâu cả, chỉ là thật sự bị doạ sợ thôi...
“Phù——”
Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi, dần dần an lòng.
“Em tỉnh lại, lúc nào vậy?”
Tôi định đỡ cô bé dậy, nào ngờ chân cô bé đã mềm nhũn, đứng lên rồi lại lảo đảo, thấy sắp ngã lần nữa, tôi vội ôm chầm lấy em. Cảm nhận được thân hình nhỏ bé lạnh lẽo, run rẩy của cô bé, tay em níu chặt lấy áo choàng của tôi, gương mặt nhỏ bé vùi vào ngực tôi, sau khi hít một hơi thật sâu, như thể đang trách móc, bằng một giọng run rẩy, em khẽ gọi.
“Chị đã đi đâu... Chị đã đi đâu vậy... Chị lớn... Em sợ lắm...”
Cô bé không còn dùng lời lẽ cung kính với tôi nữa.
“Em sợ lắm...”
“A——”
Một lát sau, tiếng khóc nức nở của cô bé, trong sa mạc vắng lặng về đêm, vang mãi không thôi.
............
Đêm càng khuya, nhiệt độ quanh đó càng lạnh hơn, ngọn lửa cháy bừng “lách tách lách tách”, chiếu rọi cả hốc đá đỏ bừng, khói xám lượn lờ bay ra ngoài, mất hút vào màn đêm.
“Em, em cũng vừa mới tỉnh lại thôi ạ...”
Cô bé tóc tai rối bời ngồi xổm bên ngọn lửa hơ tay, mặt mày lấm lem, vành mắt vẫn còn đỏ hoe sau khi khóc, em ôm chặt chiếc áo choàng trên người, lẩm bẩm nói, nhìn chằm chằm miếng thịt đỏ xiên trên cành cây to, đang “xèo xèo” chảy mỡ trên vỉ nướng, cổ họng khẽ nuốt nước bọt, “ực” một tiếng.
Bên kia, cô gái tóc đen ngồi trên một tảng đá không biết lấy từ đâu, hai tay cầm một đầu cành cây to, lật đi lật lại miếng thịt trên ngọn lửa, lẩm bẩm “món này ăn có ngon không nhỉ”, đồng thời cúi xuống, thêm một nắm cỏ khô vào lửa, rồi phồng má thổi mấy hơi, ngọn lửa liền bùng lên rực rỡ hơn.
“Con dã thú này, tên là Báo cát Lista, nhưng bọn em thường gọi nó là Sa Miêu Tử, rất dữ ạ. Dù sức không bằng Cự Tích Laniye, nhưng lại nhanh hơn nhiều, lớp vảy trên mình cũng dày hơn... Người sống ở Aporista đều rất sợ nó, vì nó luôn đến không ai biết đi không dấu vết, như một thợ săn tài giỏi nhất sa mạc, đợi đến khi thấy nó, thì đã không thể nào thoát được nữa...”
Cô bé lại rụt người sát vào ngọn lửa, xoa xoa mũi, hơi ngượng ngùng cười nói: “Nhưng trong mắt chị lớn, thì chỉ ngon hay không ngon thôi ạ... Betty chưa từng ăn món này, nhưng hồi nhỏ có nghe ông kể, ông nói trong trấn có một thợ săn tài giỏi nhất, ông West, từng giết một con Sa Miêu Tử trên sa mạc, mang về trấn cho mọi người cùng ăn, ông em cũng được ăn, nói là ngon lắm.”
“Vậy sao...”
Cô gái nghe vậy, đôi mắt sáng lên.
Ngọn lửa sưởi ấm cả hốc đá, chẳng bao lâu, tôi thấy người ấm hẳn lên, cô bé cũng không còn run rẩy nữa, đôi môi mỏng đã hồng hào trở lại. Dù sao em cũng là đứa trẻ lớn lên trong nơi khắc nghiệt này, sự sợ hãi lúc trước dường như không gây quá nhiều lo lắng cho em, lúc này lại bắt đầu líu lo, nói không ngừng.
“Phải ngủ đêm trên sa mạc... không có người lớn bên cạnh, đây là lần đầu của Betty đó ạ... Gặp bão cát là lần đầu tiên, ăn Sa Miêu Tử cũng là lần đầu tiên... Hôm nay thật sự là bị doạ chết khiếp... Nhưng mà, cũng thấy thật lạ lùng. Betty vậy mà không sao cả, về kể cho đám con trai trong trấn nghe, bọn chúng chắc chắn sẽ há hốc mồm kinh ngạc... Hì hì...”
“Chỉ là chúng ta tạm thời không về được, không biết ông sẽ lo lắng đến mức nào...”
“Chị ơi, em xem thanh đoản kiếm đó được không ạ? Trước đây hình như em chưa từng thấy... Nó được rèn bằng gì vậy ạ? Sao lại mạnh mẽ đến thế, vèo một cái, đã đâm xuyên đầu con Sa Miêu Tử rồi...”
“Người khác, tặng ta.”
Tôi tháo vỏ kiếm bên hông xuống, ném cho cô bé. Cô bé luống cuống đỡ lấy, nâng niu trong lòng bàn tay, sờ lên những đường vân nổi bật trên lớp da của vỏ kiếm, một lát sau, không kìm được mà ngạc nhiên thốt lên: “Oa... hoa văn thú đẹp quá, chỉ sờ thôi đã thấy rất có sức mạnh, trong lòng tự nhiên đập thình thịch, lạ thật... Đây là da thú gì vậy ạ...”
Cô bé cũng không đợi tôi trả lời, “keng” một tiếng, đã rút đoản kiếm ra, lưỡi dao tuốt ra một đoạn dài, xương rồng trắng hếu sắc lẹm, dưới ánh lửa hắt vào, loé lên ánh sáng lạnh buốt đến nhức mắt.
Ánh sáng đó chiếu vào đôi mắt xanh biếc của Betty, lấp lánh như sao trời, đẹp không tả xiết.
“Oa...”
Cô bé lại thốt lên một tiếng ngạc nhiên: “Sao lại màu trắng... món này em chưa từng thấy bao giờ, rốt cuộc là gì vậy ạ...”
“Là rồng.”
Thịt nướng đã bắt đầu ngả màu, tôi lại lật nó một lần nữa, dùng ngón tay chọc chọc, rồi cho ngón tay vào miệng mút một cái, chép miệng mấy tiếng, khá hài lòng gật đầu: “Xương và da của rồng.”
Cảm giác như mùi thịt bò... nướng chín ăn chắc chắn sẽ thơm, có muối thì còn ngon hơn nữa, chỉ tiếc là... vốn dĩ có mang theo, đều bị bão cát thổi bay hết rồi...
“Ồ, ra là rồng ạ...”
Bên kia Betty cũng gật đầu, rút hoàn toàn đoản kiếm ra, cầm trong tay múa may vài cái, hai giây sau, đột nhiên ngây người.
“Rồng rồng rồng rồng... Rồng!?”
Cô bé đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to đầy sợ hãi, nhìn tôi, gương mặt nhỏ bé lộ rõ vẻ không tin nổi: “Chị nói gì, chị ơi, đây là rồng?! Rồng Lớn trong truyện kể!!?”
“Ừm.”
Em hét hơi to, làm tôi thấy ồn, trong tai đều thấy ngứa, tôi đưa ngón út ra ngoáy ngoáy, khẽ nhíu mày: “Đừng có, giật mình quá mức. Rồng thôi mà, ở đây, còn có một con đang sống đây này.”
“Ể!?”
Nghe lời tôi nói, Betty “vụt” một cái ngồi thẳng dậy, vẻ sợ hãi trên mặt càng đậm hơn, vội vàng nhìn ngang ngó dọc: “Có, có ạ?! Ở đâu, vậy chúng ta còn không mau chạy đi...”
Nói rồi, cô bé phản ứng lại, “phì” một tiếng bật cười: “Chị, chị lừa em.”
“A ha.”
Tôi hơi chán nản nhún vai.
Chẳng mấy chốc, thịt đã nướng xong, cô bé trả Long Trảo lại cho tôi, tôi dùng nó để cắt thịt, cắt một miếng to bằng nắm tay đưa cho Betty, phần còn lại đều là của tôi. Cô bé có lẽ thật sự đói rồi, ôm miếng thịt Báo cát mỡ màng, vừa gặm vừa bị nóng đến không ngừng hà hơi, ăn đến cười toe toét, vô cùng vui vẻ.
Thịt quả thật rất ngon, dù không thêm bất kỳ gia vị nào, mùi thơm vốn có của thịt đã rất đậm đà, ăn vào mềm mượt, không cần nhai nhiều đã có thể nuốt xuống, ngon hơn cả thịt thằn lằn, tôi không nhịn được lại nướng thêm một cái đùi, cô bé ăn không nổi nữa, liền một mình tôi ăn hết.
“...Vậy, chúng ta ở đây, nghỉ một đêm. Ngày mai, tiếp tục đi về phía đông ạ?”
“Ừm, đúng vậy.”
Trong lúc ăn, tôi đã nói với bé Betty về tình hình hiện tại, ban đầu cô bé trong lòng cũng rất sợ hãi, nhưng sau khi ra ngoài xem địa hình, lúc quay về, vẻ vui mừng trên mặt không thể nào giấu được.
Cô bé nói em biết đây là đâu, năm ngoái từng cùng người trong trấn đến thị trấn bên cạnh, chính là cái trấn ở phía đông mà ông Robert từng nói với tôi. Cô bé và người trong trấn đến đó đổi dây buộc tóc, giữa đường có đi qua đây, em nhớ những tảng đá này, cam đoan chắc chắn không sai.
Quan trọng nhất là, nơi này cách thị trấn đó, đã không còn xa nữa.
Vận may thật tốt...
“Chị lớn, quả nhiên là người được đại nữ thần chọn... Thật sự được Người che chở, ngay cả em cũng được nhờ vả.”
Betty ngây ngô cười, nói với tôi như vậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!