Chương 42: Thị trấn Wyest
Giữa sa mạc mênh mông, cát vàng bay mù mịt, mặt trời chói chang mọc lên từ một đầu trời, rồi dần lặn về phía bên kia.
Trong ánh chiều tà, đèn đuốc trong những ngôi nhà đất từng cụm sáng lên, tụ lại thành một dòng lửa trải dài dưới bầu trời nhá nhem, ngang dọc đan xen trong buổi chạng vạng của sa mạc, dần dà khắc họa nên một khung cảnh tấp nập của thị trấn.
Thị trấn nhỏ này tên là Wyest, nằm ở phía đông thị trấn Messer, trong một thung lũng bị gió bào mòn của cao nguyên Bahama, tuy cũng là một thị trấn vô cùng hẻo lánh, nhưng bất kể về quy mô hay dân số, đều không phải là nơi thị trấn Messer có thể so bì.
Có lẽ là do nơi này gần thượng nguồn Hồng Hà hơn, dòng sông uốn lượn chảy qua những ngọn đồi sót bị gió bào mòn chằng chịt, có một con đường rộng rãi nối liền với thị trấn, trên đường lờ mờ có thể thấy những bụi cây và những cây cao màu tím, có các lữ thương chuyên vượt sông đến đây, thu mua loại nhựa cây và nham thạch serpentine độc nhất của sa mạc này với giá rẻ, rồi bán lại cho Norgay với giá cao để chế biến sơn chống nắng và amiăng.
Màn đêm buông xuống, thị trấn nhỏ vẫn còn rất ồn ào, khu chợ nhỏ phía bắc người đến kẻ đi tấp nập, đa phần là khách qua đường từ nơi khác đến, muốn nhân lúc trời chưa tối hẳn đến đây thử vận may, xem có thể mua được những viên đá mã não thô quý hiếm với giá hời từ tay những người dân sa mạc không biết giá trị hàng hoá hay không.
Trong thị trấn cũng có trồng cây bụi và cây tím, lại còn có vẻ như được người chăm sóc, cây cối ở hai con phố nam bắc um tùm xanh tốt, được quy hoạch gọn gàng, ngược lại còn tô điểm thêm vài phần phong tình dị vực cho thị trấn nhỏ này, người ngoài đến đây cũng thường tấm tắc khen ngợi, không ngờ ở một nơi hoang vu hẻo lánh như vậy, lại có cảnh sắc thị trấn khiến người ta sáng mắt lên thế này.
Mà giờ phút này, có hai cô gái trông tuổi không lớn lắm, đầu quấn khăn vải, mặt che mạng, áo choàng có chút bẩn thỉu, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, đang đứng ở cổng chợ phía bắc thị trấn, ngẩng đầu nhìn những cái cây cao hai bên, im lặng không nói, không biết đang nghĩ gì.
Một lát sau, cô gái thấp hơn chỉ về phía dòng người đông đúc, đột nhiên lên tiếng: “Chị ơi, chợ vẫn còn họp kìa, chúng ta qua đó xem đi? Nếu may mắn, có khi còn kiếm được chút gì đó để ăn...”
“Làm sao, để kiếm đồ ăn?”
Cô gái bên cạnh nghe vậy gãi gãi mặt, hỏi ngược lại: “Em có mang tiền không?”
“Không có ạ...”
“Ta cũng không có.”
Cô gái xòe tay ra với cô bé, giọng điệu có vẻ bất đắc dĩ: “Túi tiền sớm đã mất rồi. Là mẹ ta, tự tay may cho ta đó... Ở đây, lại không có Tiệm đổi tiền St. George... có thì ta cũng không tiện rút tiền.”
“Chị ơi, chị sợ bị người của Giáo hội phát hiện ạ?”
“Đúng á.”
Hai người vừa nói, vừa bắt đầu đi về phía khu chợ.
“Ở tiệm đổi tiền, rút tiền. Người của Giáo hội, chắc chắn sẽ biết, ta ở đây...”
“Không sao đâu chị, ở sa mạc này, gần như không thấy được một tiệm đổi tiền St. George nào đâu ạ, chỉ có ở phía đông xa nhất gần cảng biển Norgay mới có thôi... Cho nên, tiền có muốn rút cũng không rút được, hoàn toàn không cần lo lắng về chuyện này đâu ạ, hì hì.”
“...Đây là chuyện, đáng vui, sao?”
“Không phải ạ.”
“Vậy em cười cái gì?”
“Betty cũng không biết nữa ạ...”
“Chúng ta đều, không có tiền... Không có tiền, không mua được đồ ăn, mà không chừng, tối nay còn phải, ngủ ngoài đường... Betty à, hay là em, qua bên kia ăn xin, thử xem? Giả bộ đáng thương một chút, xem có người tốt bụng nào, cho em ít tiền, chúng ta... em đi mua đồ ăn đi.”
“Vậy còn chị thì sao ạ?”
“Ta đương nhiên là... trốn đi, nhìn em từ xa.”
“Ể, tại sao ạ...”
“Không có, tại sao. Để phòng em, bị người xấu bắt đi. Nếu em không muốn, thì thôi vậy... Dù sao, ta có thể không ăn.”
“Nhưng mà chị ơi, chắc chắn cũng rất muốn ăn mà phải không ạ?”
“Ưm...”
Hai cô gái len qua dòng người hơi đông đúc, đến nơi náo nhiệt nhất của khu chợ, ở đây tụ tập không ít sạp hàng bán đá thô, gần như đều là hàng bị lựa sót lại ban ngày, nhưng vẫn có rất nhiều người ngồi xổm trước sạp lựa tới lựa lui.
Nghe nói có một số hàng thật đến giờ này mới được mang ra bày bán, thế là người đến thử vận may rất đông, tình hình này có lẽ sẽ kéo dài đến khi mặt trời lặn, màn đêm buông xuống, mọi người mới lần lượt trở về các quán rượu gần đó, tìm vui, uống vài ly mừng cho thu hoạch ban ngày.
Ngoài các sạp bán đá thô, bên cạnh còn có mấy quán ăn đơn sơ, cơ bản đều là các loại thịt nướng, thằn lằn nhỏ, côn trùng kỳ lạ, cách chế biến thô thiển, toàn là những thứ đen thui, trông có vẻ không ngon chút nào.
Thế nhưng cô nhóc tên Betty quả thật đã đói rồi, ngửi thấy mùi đồ nướng, liền kéo cô gái phía sau chen vào một trong những quán đó, cũng không quan tâm nướng cái gì, ngẩng đầu lên hỏi: “Chú ơi, có gì ngon không ạ...”
“Đi đi đi!”
Gã đàn ông vạm vỡ đang nướng thịt chỉ ngước mắt lên liếc một cái, thấy là hai cô bé bẩn thỉu không biết từ đâu đến, đều che mặt, nhìn cách ăn mặc, không giống người có tiền, liền mất kiên nhẫn xua tay đuổi đi: “Hai con nhóc ở đâu chạy tới đây, đi chỗ khác chơi! Đừng ảnh hưởng ta làm ăn...”
“Chú ơi, chú tốt bụng ơi, chúng cháu, chúng cháu đói lâu lắm rồi... Chú, chú có đồ nướng thừa, người khác không cần, cho chúng cháu... chúng cháu, chúng cháu có thể dùng đồ để đổi ạ!”
Cô gái tên Betty giọng nói mềm mại, vừa nói vừa quay người lại lục lọi túi đeo của cô gái phía sau, thế nhưng lục một hồi, cũng không tìm ra được thứ gì đáng tiền.
Thứ duy nhất rất đáng tiền trên người hai người, có lẽ chỉ có thanh đoản kiếm lợi hại đeo bên hông cô gái, nhưng thứ đó tuyệt đối không thể lấy ra đổi thịt ăn, cho dù có lấy ra, ở đây cũng chưa chắc có ai thật sự hiểu được giá trị của nó.
Thế là lại nghe thấy tiếng gã đàn ông quát tháo: “Các ngươi lấy cái gì đổi? Cút đi đồ nghèo kiết xác! Coi như các ngươi may mắn, ta không phải là đám người của Bang Nedlin dơ bẩn đó, không cần đến thân thể gầy gò của các ngươi đâu.”
Gã nói xong, liền đá một cước về phía Betty, nhưng lại đá hụt, cô nhóc đã bị cô gái phía sau nhanh chóng kéo ra, tấm mạng che mặt của cô gái vì thế mà rung lên, ngay sau đó, trên tấm mạng che mặt đó, một ánh mắt sắc lẹm, mang theo vài phần uy hiếp, chợt bắn về phía gã.
“Ực...”
Gã đột nhiên sững người, lại vô thức lùi lại một bước, sau đó mới phản ứng lại, mình vậy mà lại bị ánh mắt của một con nhóc doạ sợ, người đi đường xung quanh thỉnh thoảng cũng nhìn qua, khiến gã cảm thấy có chút mất mặt, cười gượng lắc đầu, định đá thêm một cước nữa, nhưng không biết tại sao, lại không làm vậy nữa.
“Ta không có đồ ăn, các ngươi đến chỗ khác mà quậy! Mau đi đi, thật xui xẻo...”
Gã lại xua tay, không thèm để ý đến hai cô gái nữa.
Cô gái kia lại trừng mắt nhìn gã một cái, kéo cô nhóc rời khỏi sạp hàng, sau khi chen ra khỏi đám đông, hai người thì thầm nói gì đó, sau đó lại đến chỗ khác xin ăn.
Nhưng đến trước sạp hàng, gần như đều là cô bé nhỏ tuổi hơn nói, cô gái lớn hơn chỉ lặng lẽ đi theo sau, không nói một lời, như thể không hạ mình xuống được, nhưng mắt lại thỉnh thoảng liếc nhìn đồ ăn, đôi lúc còn phát ra tiếng nuốt nước bọt.
Có thứ gì có thể đổi để nếm thử mùi vị không nhỉ...
Tuy những thứ này trông có vẻ không ngon lắm...
Nhưng ngon hay không, dù sao cũng phải nếm thử trước đã...
Cô gái ôm suy nghĩ như vậy, cùng cô bé hỏi qua mấy sạp hàng, kết quả đều không như ý, không ai chịu cho họ đồ ăn.
Những người sống trong sa mạc này cuộc sống thường rất khó khăn, nhiều người sống lay lắt qua ngày, tính tình cũng vì thế mà trở nên thô lỗ, coi trọng được mất, cộng thêm khu vực nghèo nàn, an ninh bất ổn, trên đường có không ít trẻ em lang thang, ngày thường gặp những người xin ăn như vậy cũng không phải là ít, họ sẽ không vì thấy ai đáng thương mà cho không đồ ăn, thật sự đến xin, quát mắng vài câu đã là nhẹ, nếu còn dây dưa không dứt, không chừng sẽ bị đánh chết ngay trên phố, không ai thèm quan tâm.
May mắn là không biết tại sao, hôm nay hai cô bé nghênh ngang đến chợ xin ăn này, lại không có ai bắt lại đánh một trận, đều chỉ quát mắng vài câu rồi đuổi đi. Một số người thấy cảnh tượng như vậy, khẽ lắc đầu, trong lòng cảm thấy may mắn cho hai cô bé đáng thương không biết từ đâu đến này.
Chỉ là vận may như vậy, có lẽ không qua được đêm nay...
Không, có lẽ ngay cả đến lúc trời tối cũng không trụ được.
“Đợi đã, Betty.”
Đột nhiên, ngay lúc hai cô gái chạy đến đầu kia của khu chợ, định hỏi thêm ở đây, cô gái kia bỗng nhíu mày, túm lấy cổ áo sau của cô bé phía trước.
“Đừng đi nữa. Có người, đang nhìn chúng ta...”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!