Quay đầu nhìn lại, những người phụ nữ kia đã đi xa dần ở cuối con đường, xem phương hướng quả thật là đi về phía tây của trấn, trên đầu họ đều đội những chiếc vò, trông như dùng để đựng nước. Tôi đoán có lẽ họ muốn đến ốc đảo kia, sau đó đi qua ốc đảo, đến bờ Hồng Hà lấy ít nước về.
Đó có lẽ là nguồn nước duy nhất ở gần đây rồi...
Thị trấn này, có lẽ đã dựa vào dòng nước của Hồng Hà để duy trì từ đời này qua đời khác, mọi nhu cầu sinh hoạt của người dân đều không thể tách rời con sông ấy, ốc đảo kia cũng là mấu chốt để sinh tồn, nếu không ở một nơi hoang vu thế này, người bình thường căn bản không thể nào sống sót...
Xét ở Đông Châu, nơi này có lẽ được xem là một vùng cực kỳ hẻo lánh và nghèo khó rồi... Bốn bề là sa mạc đất vàng vô tận, xe Giác Mã gì đó có lẽ hoàn toàn không vào được, đến cả gương cũng thiếu, cho thấy thị trấn gần nhất ở đây, có lẽ cũng phải đi bộ rất nhiều ngày, môi trường và khí hậu khắc nghiệt, khiến việc lưu thông vật tư trở nên vô cùng khó khăn.
Đây là một thị trấn cách biệt với thế giới...
Cũng chẳng trách Elna lại trốn ở một nơi như thế này, thế giới này lại không có định vị vệ tinh, người của Giáo hội muốn tìm được một thị trấn nhỏ bé như vậy giữa sa mạc mênh mông, thật sự là mò kim đáy bể...
Tôi khẽ lắc đầu, dẹp đi những cảm xúc nhỏ nhặt trong lòng, không nhìn những người phụ nữ đã đi xa nữa, trong lòng thấy không cần phải so đo với họ, rồi tự mình đi về hướng cũ.
Đi được không xa, tôi thấy năm sáu đứa trẻ chạy ra từ sau một ngôi nhà đất, hai đứa trong đó tay cầm những sợi dây leo màu tím, trông như đang đánh nhau, không rõ là đang đùa giỡn hay nghiêm túc, nhưng đứa nào đứa nấy quất rất hăng, mấy đứa bên cạnh thì hùa theo cổ vũ, những đứa trẻ này thấy tôi thì đều dừng tay, sau đó lén lút đi theo suốt cả quãng đường.
“Tóc đen, tóc đen...”
Bọn trẻ vừa đi theo, vừa nhảy cẫng lên vỗ tay, trông vô cùng phấn khích, đứa lớn hơn một chút thỉnh thoảng còn chạy lên phía trước, dừng lại nhìn tôi đi ngang qua, như đang xem một loài động vật quý hiếm nào đó, có đứa còn đột nhiên “Oa” một tiếng thật to sau lưng, muốn dọa tôi một phen.
To gan lớn mật...
Tôi vốn không muốn để ý đến chúng, nhưng cứ lặp đi lặp lại mấy lần, cuối cùng vẫn thấy rất phiền, bèn đột ngột xoay người, hai bàn tay nhỏ nắm lại thành vuốt, làm ra bộ dạng muốn ăn thịt người, cũng “Oa” một tiếng với chúng, hành động bất ngờ khiến sắc mặt bọn trẻ biến đổi, hoảng hốt bỏ chạy.
“Khì khì...”
Thế là trong lòng cảm thấy khoan khoái, không nhịn được mà bật cười.
Những đứa trẻ này, làm tôi nhớ đến Ryan và đám đàn em của cậu ta...
Nhưng so với Ryan lúc đó, bọn trẻ ở đây rõ ràng còn non nớt hơn nhiều, có lẽ cũng đã nghe nói về thân phận “Kế Thừa Giả” gì đó của tôi, chúng có thể đã thật sự bị dọa sợ, sau khi chạy đi thì không quay lại nữa, mà tôi cũng mừng vì được yên tĩnh, đi một mạch về ngôi nhà đất đó, từ xa đã thấy một lão già gầy gò đang ngồi xổm trước cửa nhà, phì phèo nhả khói.
A.
Là Trấn trưởng, lão già Robert...
Tôi từ từ đi lại gần, lão già thấy tôi, liền gõ gõ tẩu thuốc trong tay xuống đất, dắt vào thắt lưng rồi vội vàng đứng dậy: “Đại, đại tiểu thư đại nhân...”
Rốt cuộc đây là cái kiểu xưng hô kỳ quái gì vậy?
Tại sao lại gọi tôi như thế, không hiểu nổi.
Cảm giác thật khó chịu...
Tôi đảo mắt, cũng không mở lời trước, đi thẳng đến trước mặt ông ta.
Phải sửa lại cho ông ta mới được...
Cứ bảo ông ta gọi mình là Nữ vương đại nhân là được rồi.
“Tôi nghe nói ngài ra ngoài, có chút không yên tâm nên qua xem... Ờ, khụ khụ... khạc!”
Lão già khạc một bãi đờm đặc xuống đất, lại hỉ mũi, rồi chùi tay vào áo choàng, nhìn tôi với nụ cười gượng gạo: “Cái đó, ngài đang tìm thứ gì sao? Có cần gì cứ việc nói, chỉ cần trong trấn có, tôi sẽ cho người mang đến cho ngài...”
“Đồ ăn.”
Tôi nhăn chiếc mũi xinh, nói ngay lập tức.
Vừa nãy mình định sửa cái gì ấy nhỉ?
Quên mất rồi...
“Được, được, không vấn đề. Tôi đã cho người chuẩn bị rồi, tiểu thư đại nhân cứ ở trong Địa Song đợi một lát, rất nhanh, rất nhanh sẽ mang đến cho ngài...”
Lão già này dường như chỉ đợi tôi ở đây, thấy tôi về thì rõ ràng đã yên tâm, xua tay định rời đi: “Đại tiểu thư đại nhân, phiền ngài cứ ở trong Địa Song, đừng chạy lung tung, sẽ có nguy hiểm đó, lão già tôi không lừa ngài đâu, xin đừng chạy lung tung...”
Ông ta run rẩy bước xuống bậc thềm, đi được vài bước, tôi đột nhiên lên tiếng gọi ông ta: “Đợi đã.”
“...Hửm?”
Lão già Robert quay đầu lại.
Tôi mặt không biểu cảm hỏi ông ta: “Là ông nói, có Kỵ sĩ... đã đến đây?”
“A... phải, phải.”
Lão già nói, gương mặt khô quắt thô ráp có chút nghiêm túc: “Khoảng nửa tháng trước, có hai Kỵ sĩ đã tìm đến đây, một người phụ nữ tóc đỏ, một lão già rất gầy... họ tự xưng là Kỵ sĩ của Giáo hội.”
Phụ nữ tóc đỏ? Lão già?
Kỵ sĩ?
Cảm giác thật kỳ quặc...
“Tôi đã xem huy chương Kỵ sĩ của họ, nhưng cũng không nhận ra là thật hay giả, chỉ thấy hai người đó ăn mặc có vẻ ra dáng, nên theo yêu cầu của họ, dẫn họ đi một vòng trong trấn... nói là kiểm tra dân số, bảo tôi nộp một bản danh sách người trong trấn.”
Kiểm tra dân số?
Kiểm tra dân số cái khỉ gì, họ đến là để tìm người.
“Sau đó lại hỏi tôi có định di dời không, vì đây là trung tâm sa mạc, điều kiện sống tương đối gian khổ... sau khi tôi từ chối, không lâu sau họ liền rời đi. Nhưng tôi cứ cảm thấy không phải như vậy... Đại tiểu thư đại nhân, những Kỵ sĩ đó rất có thể sẽ quay lại, ngài vẫn nên ở trong Địa Song, an, an toàn hơn.”
“...Ừm.”
Tôi nhíu chặt mày.
Hai Kỵ sĩ...
Phụ nữ thì thôi đi, lại còn có cả một lão già...
Chưa nói đến việc tổ hợp kỳ lạ này rốt cuộc làm thế nào vượt qua sa mạc để tìm đến đây, chỉ có hai người mà đã dám hành động hấp tấp, lẽ nào họ là Giáo Tông Kỵ Sĩ...
Chậc, phiền phức...
Dù sao đi nữa, lời nhắc nhở của lão già Robert cũng không sai.
Với tình trạng hiện tại của tôi, quả thực nên cẩn thận một chút... việc cấp bách bây giờ, là không để bất kỳ thế lực nào của Giáo hội phát hiện, cho đến khi tôi hồi phục sức mạnh, rồi giết đường quay về Tây Châu.
“Chà...”
Về chuyện của Kỵ sĩ, lão già này chắc chắn vẫn còn che giấu điều gì đó, chỉ là ông ta không muốn nói, bây giờ tôi cũng khó mà hỏi thêm được gì, vậy thì chi bằng thử thăm dò sơ qua một lần nữa.
Thế là tôi nghĩ ngợi, rồi chuyển sang một vấn đề khác: “Elna, và các người... có quan hệ, gì.”
Mối quan hệ giữa Elna và người trong trấn, đương nhiên tôi đã biết qua trong cuốn sổ, tôi không biết lão già này có xem qua cuốn sổ đó không, chỉ muốn nghe xem ông ta sẽ nói thế nào, xem ông ta có nói dối lừa tôi không.
Quan trọng nhất là, tôi muốn nói bóng nói gió, từ lời của ông ta để tìm hiểu xem người trong thị trấn này rốt cuộc làm nghề gì.
“Tiểu thư Elna...”
Tôi nhìn lão già, thấy ông ta trầm ngâm một lát, rồi lại nở nụ cười thật thà: “Cô ấy à, tuy không sinh ra ở thị trấn này, nhưng mẹ của cô ấy, Elena, lại là người sinh ra và lớn lên ở đây... cũng giống như tiểu thư Elna, Elena lúc đó cũng là cô gái xinh đẹp nhất trong trấn, sau này lấy chồng... ồ, chính là cha của Elna, một người đàn ông nghiêm khắc đến tận xương tủy... Elena đã theo ông ta ra ngoài. Tiếc là, nhiều năm sau, người quay về lại chỉ có mình tiểu thư Elna...”
Nói rồi, nụ cười trên mặt lão già Robert biến mất.
“Chúng tôi xem cô ấy như người trong trấn, tôi đã nhìn mẹ cô ấy lớn lên, đây chính là quê hương của họ. Căn nhà sau lưng ngài, ban đầu cũng là của mẹ cô ấy, Elena, tiểu thư Elna sau này đã ở vài năm... Bà ngoại cô ấy mất sớm, ông ngoại thì mất từ khi còn trẻ, bây giờ căn nhà này chỉ còn lại mình cô ấy thôi! Khụ khụ...”
Lão Trấn trưởng cúi người ho vài tiếng, rồi nói tiếp: “Đại tiểu thư đại nhân, tôi không hiểu ngài muốn biết điều gì, về chuyện giữa ngài và tiểu thư Elna, thực ra cũng không rõ lắm... tiểu thư Elna số phận có chút khổ cực, ngày thường làm việc... có lẽ hơi cực đoan một chút, nhưng đó cũng là có nỗi khổ riêng... cô ấy không phải là một đứa trẻ xấu, chỉ là cái thế gian này a——”
Lão già dừng lại, không nói tiếp những lời sau đó nữa.