Teresa vắn tắt cho tôi biết tình hình.
Bọn dị giáo đồ đó... họ dường như đã nhận ra điều gì. Đoàn thương nhân vốn dự kiến phải bốn năm ngày nữa mới đến, đã lén lút đẩy nhanh hành trình và đến nơi sớm hơn dự kiến. Để ngăn họ âm thầm chuyển số Cô Quả Thảo đó đi, hiện đang có người của Kiếm của Canli theo dõi, nhưng... Teresa có chút không yên tâm.
“Kiếm của Canli, họ chưa từng tiếp xúc với những kẻ đó.” Tôi đi nhanh xuống lầu bên cạnh Teresa, thì nghe cô ấy hỏi tôi, “Nghe Nữ Vương Bệ hạ nói, em từng giao đấu với bọn họ?”
“Vâng, ở Đế quốc.”
“Đế quốc... tôi hình như có nghe qua tin đồn... có giết được không?”
“Được ạ. Phải đợi đến khi... sức mạnh cạn kiệt.”
“Vậy sao.” Teresa suy tư gật đầu, “Lát nữa... lỡ như phải ra tay, Sylvia... trông cậy vào em cả đó.”
“Ừm.”
Tôi hiểu ý trong lời nói của cô ấy.
Mấy vị tu sĩ đi theo sau chúng tôi, tôi có thể thấy họ đều rất căng thẳng.
Chân Lý Chi Môn đã rất lâu không xuất hiện ở Tây Châu, Giáo hội luôn tuyên truyền họ là những kẻ điên cuồng cực kỳ tà ác, khao khát máu tươi, điều này khó tránh khỏi việc để lại một ấn tượng đáng sợ, giống như những kẻ ăn lông ở lỗ. Mấy vị tu sĩ này có lẽ cũng là lần đầu tiếp xúc với họ, cảm thấy sợ hãi là khó tránh khỏi, lỡ thật sự đánh nhau thì chưa chắc trông cậy được.
Cô ấy muốn tôi hiểu rõ điều này.
Lặng lẽ đi ra khỏi tòa nhà chính, ở một góc rẽ trên đường ra cổng sắt, tôi nghe thấy tiếng hít thở khe khẽ từ sau tường... có người mai phục ở đó!
Tôi đưa tay ngăn Teresa lại.
“Sao vậy...”
Câu hỏi nghi hoặc của cô ấy vừa thốt ra, tôi liền quay đầu làm động tác im lặng với cô, rồi chỉ chỉ góc tường không xa. Teresa lập tức hiểu ý tôi, đôi mày khẽ nhíu lại.
Có ai muốn ngăn chúng ta đi qua sao...
Vù...
Tiếng gió rít lên bên tai, cây cỏ hai bên tầm mắt lùi nhanh về sau, bóng hình nhỏ nhắn trong nháy mắt lao qua góc rẽ, rồi xoay người, tóm lấy bóng người đang nấp ở sau, “rầm” một tiếng ấn hắn lên tường.
“Hự...”
“Ngươi là ai! ...Ủa?”
Dần dần nhìn rõ khuôn mặt có chút hoảng sợ đó — là Abel.
...Tên trộm ngốc này, đang làm gì vậy?
Cậu ta không phải đi cầu nguyện cùng bọn trẻ rồi sao, sao lại ở đây?
Tôi vội vàng buông tay, phủi lại cổ áo bị tôi làm cho lộn xộn: “Xin lỗi, cậu không sao chứ... Cậu ở đây làm gì?”
Abel không nói gì, chỉ tự mình lắc đầu, rồi đưa tay phải về phía tôi. Năm ngón tay thô ráp của cậu ta nắm chặt đến mức hơi trắng bệch, nhưng trong tay dường như đang cầm thứ gì đó... là muốn đưa cho tôi sao?
Tôi bất giác đưa tay ra định nhận lấy, lại thấy tay Abel vội vàng rụt về sau, nhìn tôi rồi lại lắc đầu.
Cậu ta có vẻ hơi lo lắng, lại như đang e ngại điều gì, ánh mắt đờ đẫn lộ ra vẻ căng thẳng, sau đó nhanh chóng nhét thứ đó vào chiếc túi đeo nhỏ của tôi.
“Đừng để ai thấy.”
Abel nói nhỏ với tôi một câu, rồi chạy đi không ngoảnh đầu lại.
Cứ thần thần bí bí... sao vậy nhỉ?
“Xảy ra chuyện gì sao?”
Teresa nhíu chặt mày đi tới, ngay sau đó liền thấy bóng lưng rời đi của Abel, trên mặt lộ ra vài phần kinh ngạc.
“Đó là... Abel? Đứa trẻ này không đi cầu nguyện, chạy đến đây làm gì?”
“Cậu ấy...”
Tôi đang định trả lời câu hỏi của Teresa, đột nhiên nghĩ đến lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai của Abel. Do dự một lát, tôi vẫn lắc đầu.
“Lúc đến, tôi có cho cậu ấy kẹo. Cậu ấy muốn nói, cảm ơn tôi.”
“Vậy sao?” Teresa nghe vậy vẫn có chút khó hiểu, “Cầu nguyện là nghi thức rửa sạch tội lỗi, thanh lọc tâm hồn, chuyện quan trọng như vậy... sao nó lại không đi chứ? Bình thường rất hiểu chuyện mà... là gặp phải khó khăn gì sao?”
Cô ấy nhìn bóng hình đã đi xa, rồi lại chuyển tầm mắt sang tôi, đôi mắt xanh xinh đẹp đầy vẻ hoang mang.
“Không biết nữa.” Tôi lắc đầu, rồi thúc giục cô, “Chị Teresa, chúng ta mau đi thôi.”
“Ừm, đi thôi.”
Cô ấy lại nhìn về hướng Abel rời đi, một lát sau thì bật cười: “Đứa trẻ đó thật là... về phải mắng nó một trận mới được.”
............
Người mở cửa cho chúng tôi vẫn là ông lão đó.
Ngoài cổng sắt đậu hai Giác Mã Xa quen thuộc của Giáo hội, tôi và Teresa lên một chiếc, người phu xe đánh xe Giác Mã đi rất nhanh, chạy một mạch đến gần cổng thành. Vừa dừng lại đã thấy một người đàn ông hơn ba mươi tuổi có mũi khoằm, đang đi nhanh về phía chúng tôi, tôi nhận ra anh ta là thành viên của Kiếm của Canli qua huy hiệu trên vai.
Không kịp khách sáo, người đàn ông mũi khoằm vừa đến đã vào thẳng vấn đề: “Đoàn thương nhân mới rời đi không lâu, đi về hướng ngoại ô phía đông thành.”
“Có để ý xem họ qua kiểm tra thế nào không?” Teresa vội vàng hỏi.
“Căn bản không có kiểm tra gì cả.” Người đàn ông mũi khoằm mặt mày âm trầm đáp, “Đám thương nhân đó ngay cả thùng hàng cũng không mở, chỉ nói chuyện vài câu với lính gác là được cho vào rồi, có một người đàn ông đội mũ phớt đã ra đón họ.”
“Đội mũ phớt...” tôi nghe vậy khẽ nhíu mày, nhìn người đàn ông trước mắt, “Kiếm của Canli, có cử người theo dõi không?”
“Phó đội trưởng đã dẫn người đuổi theo rồi. Họ sẽ để lại dấu hương nhựa cây trên mái nhà dọc đường, hai người đi theo tôi.”
Nói xong, anh ta xoay người nhảy vọt lên mái nhà bên cạnh.
Xe Giác Mã lại bắt đầu chạy.
Người đàn ông mũi khoằm men theo hướng đánh dấu mà lao đi vùn vụt, xe của chúng tôi theo sát phía sau, xóc nảy đi qua những con đường lớn ngõ nhỏ, cuối cùng dừng lại bên một con phố cũ vắng người.
Vừa xuống xe đã thấy bóng người trên mái nhà đang ra hiệu với chúng tôi, tôi không chào hỏi Teresa, chạy lấy đà hai bước, rồi dùng Nguyệt Bộ nhảy lên mái nhà, bóng dáng rơi xuống nơi không xa bên cạnh người đàn ông mũi khoằm.
Tốc độ thần không biết quỷ không hay của Nguyệt Bộ rõ ràng đã dọa anh ta giật nảy mình, anh ta có chút kinh ngạc nhìn tôi. Bên cạnh họ còn có hai người đang cúi người ngồi xổm, nhìn huy hiệu trên vai thì biết đều là người của Kiếm của Canli, người phụ nữ có vòng eo thon thả trong đó... hình như đã từng xuất hiện ở dinh thự của Victoria đêm đó.
Người phụ nữ thấy tôi, gương mặt xinh đẹp nở một nụ cười, đôi môi đỏ mọng cong lên một đường cong nhẹ: “Chào cô, tiểu thư Sylvia.”
Tôi không có tâm trạng hàn huyên với cô ta, nhanh chóng ngồi xổm xuống bên cạnh, hỏi: “Người đâu?”
Người phụ nữ hất cằm về phía con hẻm sâu hun hút ở xa: “Ở đằng kia.”
Tầm mắt thuận theo hướng đó nhìn qua.
Con hẻm cũ quanh co, sâu hun hút và chật hẹp. Mặt đường lát đá phiến lồi lõm không bằng phẳng, vài phiến đá lồi lên, cỏ xanh thò đầu ra từ các kẽ hở, rõ ràng là đã rất lâu không được tu sửa. Hai bên hẻm là những ngôi nhà cũ kỹ, vắng vẻ có chút hoang tàn, cảm giác không có mấy người ở.
Cuối con hẻm sâu, mấy chiếc xe chở hàng bằng gỗ đậu ở cửa một tòa nhà cũ, chặn kín con đường nhỏ. Có không ít người mặc quần áo vải thô đứng lộn xộn tán gẫu, tôi đếm sơ qua, ít nhất cũng có mười lăm, mười sáu người. Trong đó đa số là đàn ông, nhưng cũng có phụ nữ, tôi thậm chí còn thấy một người phụ nữ đang bế một đứa trẻ sơ sinh, đang cho con bú trong lòng mà không hề để ý đến xung quanh.
Điều này làm tôi nhớ đến những thương nhân bị xử hỏa hình ở Hàn Đông Chi Thành. Nhớ Valar trước khi chết đã nói với tôi, những người đó... thật ra đa số ngay cả cái tên Chân Lý Chi Môn cũng chưa từng nghe qua.
Lúc đó, cậu ta hẳn là không lừa tôi.
Lát nữa nhất định phải nói rõ tình hình với Teresa mới được.
“Người đàn ông đội mũ phớt đâu?”
“Vào trong tòa nhà rồi.”
“Có thấy người quen nào không?”
“Tạm thời không có.”
“Báo cho người ở phía đối diện, tạm thời đừng hành động thiếu suy nghĩ, xem họ muốn làm gì.”
Nghe cuộc đối thoại ngắn gọn bên cạnh, tôi nhỏ giọng hỏi họ: “Victoria, có ý gì?”
“Nữ Vương Bệ hạ ra lệnh cho chúng tôi theo dõi tung tích của Cô Quả Thảo, xem cuối cùng sẽ chảy vào tay ai... Bệ hạ đã có đối tượng hoài nghi rồi.”
“Là ai?”
Người phụ nữ nghe vậy, nhìn tôi một cái đầy hứng thú.
“Xin lỗi nhé, tôi không thể nói được.”