Chương 115: Cơ Hội Bỏ Lỡ
Trong số mười sáu người ban đầu, chỉ còn sáu người sống sót.
"Ta cần nói chuyện với cô. Lên lầu một lát đi." Giọng Lưu Thanh Trúc đầy uy quyền, gần như một ông chủ ra lệnh cho cấp dưới của mình.
Hoa Nhu phớt lờ hắn. Nàng không có ý định ngoan ngoãn đi theo tên đó và để mất thể diện.
Cảm nhận được sự lạnh nhạt của nàng, Lưu Thanh Trúc dịu giọng hơn, lịch sự hỏi: “Cô Trịnh, cô có thể dành chút thời gian nói chuyện không?”
Trong giọng hắn thấp thoáng sự chế giễu đầy tinh quái. Hoa Nhu thật sự không hề có ý định nói chuyện với hắn. Họ là kẻ thù, theo mọi nghĩa của từ này. Thế nhưng, sự tò mò đã chiến thắng, và nàng quyết định đi theo hắn để xem hắn định làm gì.
Điều nàng không hề hay biết là khoảnh khắc nàng bước lên tầng hai, những người khác trong sảnh chính lập tức bắt đầu hành động.
“Chúng ta thực sự tin tưởng hắn sao?” Số 5 Chu Vũ Long dõi theo những hoạt động hối hả từ chỗ ngồi của mình, không hề có ý định tham gia.
“Thử một lần thì mất gì? Vả lại, Lưu Thanh Trúc đã đặt cược tính mạng mình. Nếu người phụ nữ đó không chết tối nay, hắn sẽ chết vào ngày mai. Điều đó có liên quan gì đến chúng ta đâu?” Số 16 xen vào, giọng hắn hôm nay lạ thường, nhiều lời hơn hẳn.
“Tôi cũng đồng ý thử nghiệm,” Số 3 Tiền Mẫn thêm vào. “Nếu nó chứng minh cô ta là Kẻ Sát Nhân thì tốt. Nếu không, ít nhất cô ta cũng được minh oan.”
Trong khi đó, Số 6 Lý Thu An đã bắt đầu hành động. Cô đứng cạnh chiếc đồng hồ điện tử trong sảnh chính, cẩn thận kiểm tra nó.
Không mất nhiều thời gian để cô tìm thấy vài nút điều chỉnh dọc theo cạnh trên của chiếc đồng hồ. Ngay khi cô nhấn một nút, một thông báo đột nhiên hiện lên trong không khí bên cạnh nó:
[ Mỗi lần điều chỉnh thời gian thành công sẽ kích hoạt khoảng thời gian chờ 300 giây. Xin lưu ý. ]
“Điều đó có nghĩa là gì?” Lý Thu An không hoàn toàn hiểu, nhưng lời cảnh báo của hệ thống khiến cô do dự.
“Chắc là thời gian hồi chiêu 300 giây phải không?” Chu Vũ Long dường như đã hiểu đôi chút, dù hắn cũng không hoàn toàn chắc chắn.
“Chính xác. 300 giây, tức là năm phút,” Tiền Mẫn nhanh chóng giải thích. “Mỗi khi bạn điều chỉnh thời gian, bạn sẽ phải đợi năm phút trước khi có thể điều chỉnh lại.”
“Nhưng nếu cô ta quay lại và nhìn thấy chúng ta thì sao? Chúng ta giải thích thế nào đây?” Chu Vũ Long vẫn không yên lòng.
“Chúng ta cứ nói rằng vô tình thấy đồng hồ hoạt động lạ thôi. Cô ta đâu thể tranh cãi điều đó,” Số 6 Lý Thu An đáp trả, thái độ khinh miệt công khai của cô đối với Hoa Nhu vẫn hiện rõ.
Cô bắt đầu điều chỉnh thời gian. Tuy nhiên, chiếc đồng hồ chỉ cho phép thay đổi từng chữ số một. Ví dụ, nếu thời gian hiện tại là 20:10:15, điều đó có nghĩa là có sáu chữ số riêng lẻ mà mỗi chữ số đều có thể được sửa đổi riêng.
Nếu cô chỉ muốn thay đổi giờ mà không động đến chữ số “2” ở hàng chục, cô chỉ có thể đặt nó thành 21, 22, hoặc 23. Hoặc, cô có thể xóa hoàn toàn chữ số “2”, đặt lại giờ thành 00… tương đương với 24:00.
Ngoài ra còn có một lựa chọn vô nghĩa khác: thay đổi chữ số “2” ở hàng chục thành “1”, điều này không có mục đích thực tế nào đối với họ.
Rõ ràng, họ không thể động đến chữ số đầu tiên. Thay vào đó, cô thay đổi chữ số thứ hai, chuyển thời gian từ 20:xx thành 21:xx… đẩy thời gian tiến lên một giờ trọn vẹn.
Đúng như dự đoán, thời gian hồi chiêu năm phút được kích hoạt ngay lập tức. Mọi điều chỉnh tiếp theo giờ đây đều yêu cầu phải chờ đợi.
"Cả một giờ đồng hồ dường như là quá nhiều, phải không?" Giọng Số 16 không chắc chắn.
Lời hắn nói có lý. Đẩy đồng hồ tiến lên một giờ là một động thái táo bạo, có thể dễ dàng gây ra nghi ngờ. Hãy thử tưởng tượng việc rời đi để trò chuyện một lát, chỉ để quay lại và nhận ra rằng hơn một giờ đã trôi qua. Ngay cả khi không ai có thể chỉ ra điều gì sai, cảm giác vẫn sẽ khác lạ. Điều này đặt áp lực rất lớn lên sự lôi cuốn của Lưu Thanh Trúc. Hắn càng có thể giữ Hoa Nhu tham gia vào cuộc trò chuyện lâu bao nhiêu, cảm giác về thời gian của nàng sẽ càng bị mờ nhạt bấy nhiêu. Sự cách ly khỏi các thiết bị đo thời gian tự nhiên làm sai lệch nhận thức của một người về thời gian trôi qua.
Vậy, tại sao họ lại làm điều này? Tất cả là nhờ một đề xuất từ người đàn ông trung niên.
Hắn ta tuyên bố đã tình cờ phát hiện ra vào sáng hôm qua rằng chiếc đồng hồ điện tử này có thể được điều chỉnh… và từ đó, kế hoạch này đã ra đời.
Cả nhóm đã đồng ý chủ yếu vì chính người đàn ông này không phải là người thực hiện việc điều chỉnh. Hắn đã giao nhiệm vụ đó cho người khác, điều này đã hạ thấp cảnh giác của mọi người một cách đáng kể.
Việc đẩy thời gian tiến lên sẽ đạt được điều gì?
Đẩy đồng hồ tiến lên một giờ mở ra nhiều khả năng. Thứ nhất, nếu Kẻ Sát Nhân luôn hành động chính xác vào lúc nửa đêm, những người quan sát đang mai phục sẽ thấy họ hành động vào lúc 23:00 thay vì nửa đêm.
Thứ hai, và quan trọng hơn, thời gian bị thay đổi có thể lừa Kẻ Sát Nhân hành động sớm hơn dự định. Theo luật của Trò Chơi, giết người ngoài khoảng thời gian được chỉ định là điều cấm kỵ. Nếu Kẻ Sát Nhân nhầm 23:00 là nửa đêm và giết ai đó vào lúc đó, họ có thể sẽ phải đối mặt với hình phạt nghiêm khắc vì vi phạm quy tắc… thậm chí có thể là cái chết.
Tuy nhiên, kế hoạch này lại có những rắc rối riêng. Vào 20:00 (8:00 tối) mỗi ngày, hệ thống sẽ thông báo thời gian và mở ra thời kỳ bỏ phiếu, vì vậy mọi người đều biết thời gian thực bất kể chiếc đồng hồ. Lưu Thanh Trúc chắc chắn rằng hệ thống hoạt động theo một dòng thời gian bất biến của riêng nó; chiếc đồng hồ điện tử này chỉ là một đạo cụ trong thế giới của họ, không phải là thiết bị giữ thời gian chính thức. Nếu hệ thống thực sự dựa vào chiếc đồng hồ này, một Kẻ Sát Nhân xảo quyệt có thể liên tục thao túng nó để duy trì vĩnh viễn trong khung thời gian giết người, cuối cùng khiến mọi Dân Thường và Cảnh Sát chết đói (vì họ không thể mở cửa phòng).
Do đó, hệ thống phải sử dụng một bộ theo dõi thời gian độc lập, không thể thay đổi. Chiếc đồng hồ này chỉ là một món đồ chơi dành cho những người tham gia.
Xét đến điều đó, việc can thiệp trước 20:00 là không thể. Bất kỳ sự khác biệt nào với thông báo của hệ thống sẽ ngay lập tức làm lộ chiêu trò. Do đó, họ quyết định thay đổi thời gian chỉ sau 20:00.
Nhưng một trở ngại khác vẫn còn: sau 20:00, mọi người thường ở trong sảnh chính cho đến 22:00 hoặc 23:00 trước khi về phòng nghỉ ngơi. Việc sửa đổi đồng hồ ngay trước mắt mọi người là quá rủi ro. Nó đòi hỏi nhiều người hơn phải tham gia vào âm mưu. Nếu một Kẻ Sát Nhân đơn độc cố gắng lừa Dân Thường và Cảnh Sát theo cách này, điều đó gần như bất khả thi. Nhưng nếu cả nhóm cùng nhau âm mưu chống lại một người, việc thực hiện kế hoạch trở nên đơn giản.
Không thể phủ nhận, Lưu Thanh Trúc là một người ăn nói có sức thuyết phục. Hắn đã giữ Hoa Nhu trò chuyện hơn một giờ đồng hồ. Nàng kiệt sức, thậm chí không quay lại sảnh chính mà đi thẳng về phòng nghỉ ngơi.
Kết quả là, việc can thiệp thời gian vẫn không bị phát hiện. Với kế hoạch diễn ra suôn sẻ, mọi người di chuyển vào vị trí: một số ẩn mình trong bếp, nằm chờ, trong khi những người khác ẩn nấp trong nhà tắm để theo dõi. Sau khi hoàn tất các sắp xếp trong sảnh chính, họ tranh luận xem ai nên giám sát tầng trên. Cuối cùng, họ đã giao nhiệm vụ cho Tiền Mẫn đáng tin cậy để quan sát Hoa Nhu từ cự ly gần trên tầng hai.
Kế hoạch nghe có vẻ hoàn hảo trên lý thuyết: nếu Hoa Nhu xuất hiện sớm một giờ và cố gắng giết người, nàng sẽ ngay lập tức bị lộ là Kẻ Sát Nhân.
Nhưng giống như nhiều kế hoạch tưởng chừng hoàn hảo, vẫn có những lỗ hổng tiềm ẩn. Thứ nhất, họ không thể chắc chắn rằng Kẻ Sát Nhân luôn ra tay đúng vào nửa đêm. Nếu nàng thực sự làm vậy, đêm nay sẽ rất thú vị.
Trên thực tế, Hoa Nhu đã bắt đầu chuẩn bị giết người đúng vào lúc 24:00… và quan trọng hơn, nàng không cần đồng hồ để biết chính xác thời gian. Không ai khác nhận thức được điều đó.
Vì vậy ngay từ đầu, kế hoạch đã định sẵn thất bại.
Khi đồng hồ dần điểm 23:59, những người đang chờ đợi trong sảnh chính bắt đầu lo lắng, sợ rằng chiêu trò có thể phản tác dụng và vô tình kích hoạt việc vi phạm quy tắc.
Vào lúc nửa đêm (theo đồng hồ), không có gì xảy ra. Một số người theo dõi thời gian thầm thở phào nhẹ nhõm. Họ vẫn cảnh giác cao độ, nhưng đến 00:50, vẫn không có ai xuất hiện. Cuối cùng, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hủy bỏ hoạt động. Kế hoạch đã thất bại.
Tuy nhiên, mức độ nghi ngờ của chính Lưu Thanh Trúc lại giảm đi một chút. Suy cho cùng, hắn là người đã đề xuất chiến thuật bất thường này trước khi bất kỳ ai khác nghĩ đến. Chứng kiến quyết tâm rõ ràng của hắn trong việc đối phó với Kẻ Sát Nhân tự nhiên đã xoa dịu một phần nghi ngờ của họ. Cứ thử tưởng tượng – nếu hắn đã giữ bí mật về khả năng điều chỉnh của đồng hồ và làm chậm nó lại để nửa đêm thật sự hiện thành 23:00, bất kỳ ai vẫn còn ở ngoài sau giờ giới nghiêm có thể đã phải đối mặt với hình phạt từ hệ thống. Chỉ riêng suy nghĩ đó thôi cũng đủ khiến lưng họ toát mồ hôi lạnh. Vì vậy, uy tín của hắn lại tăng lên.
Tất nhiên, mọi người vẫn nhớ điều hắn đã tuyên bố trước đó: nếu họ thất bại trong việc bắt người phụ nữ đó, hắn sẽ đền mạng.
...
Số 6 Lý Thu An đang cầm một con dao làm bếp. Vũ khí này được Lưu Thanh Trúc trao cho cô, hắn nói đó là để tự vệ.
Cô không hoàn toàn hiểu tại sao, nhưng cô vẫn cầm lấy nó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!