Khoảnh khắc chúng tôi đặt chân vào cầu thang phía Tây, những âm thanh từ tầng trên bỗng im bặt một cách kỳ lạ.
Ngay khi sự tĩnh lặng ập đến, đôi chân Nữ chính Yeniel khuỵu xuống.
Cô ấy đã thoát chết trong gang tấc.
“Tiểu thư. Cô ổn chứ?”
Hoàng thái tử đỡ lấy Yeniel.
Trái tim đã chạy đến giới hạn của cô ấy đang đập điên cuồng.
Dù cơ thể rã rời, họ không thể dừng lại hay nghỉ ngơi ở đây.
Họ vẫn đang ở trong Lâu đài của Đại Pháp Sư, và không ai biết khi nào những con quái vật lúc nãy sẽ đuổi kịp họ, hoặc một con quái vật mới sẽ xuất hiện...
Mặc dù có khả năng đó, nhưng họ không muốn tưởng tượng thêm.
“Cảm ơn Điện hạ đã lo lắng.”
“Không có gì. Chúng ta chẳng phải là những người bạn cũ sao?”
Trong bốn gia tộc Công thần khai quốc, gia tộc Nam tước Jenes của Yeniel là gia tộc duy nhất đã suy tàn.
Tuy nhiên, nhờ vào lịch sử là gia tộc Công thần, danh tiếng của họ vẫn còn một chút, và đó là lý do Nam tước Jenes hiện tại có thể trở thành gia sư cho Hoàng thái tử khi ngài còn nhỏ.
“Sian. Ngươi đã tìm ra được gì về hiện tượng vừa xảy ra chưa?”
Trước lời của Hoàng thái tử, người đàn ông quay lại. Sian Eisengriff, với mái tóc vàng và đôi mắt xanh da trời, là em họ của Hoàng thái tử và xuất thân từ gia đình học giả hàng đầu Đế quốc.
Mặc dù tính cách hơi khó gần là một khuyết điểm, nhưng anh ta là một thiên tài.
Là một pháp sư bẩm sinh, một Tinh linh sư, lại sở hữu bộ óc xuất chúng, anh ta đang giữ vị trí Cố vấn cho Hoàng thái tử.
“Hình như... đây là một loại Hắc Ma thuật. Không gian này mang hình thái của ‘Thế giới bên trong’, một dạng điển hình thường thấy trong Hắc Ma thuật.”
Dường như đây là một chuyện không hề đơn giản, trên mặt Sian Eisengriff lấm tấm mồ hôi lạnh.
“Thế giới bên trong? Đó là gì?”
“Đó là một chiều không gian nhỏ sử dụng linh hồn và ma lực làm nhiên liệu. Nó được tạo ra dựa trên ký ức hoặc thế giới nội tâm của người thi triển. Nó cũng là một không gian được tạo ra vì một mục đích mà bình thường là bất khả thi. Lời nguyền, sát hại. Trong trường hợp này là sát hại. Một khi đã bị kéo vào, mọi thứ trong thế giới này sẽ tìm cách giết chúng ta. Ví dụ như những con quái vật vừa nãy, các vật thể hay quy tắc tồn tại ở đây, v.v.”
Bởi vì họ mang dòng máu của Hoàng đế và bốn Công thần khai quốc.
Anh ta khó khăn nhếch miệng, cố gắng kết thúc lời nói của mình.
Yeniel tính toán khả năng sống sót.
Linh hồn là thứ bị cấm kỵ nghiên cứu, sử dụng, hay cầu xin phép màu. Điều đó được xem là sự thách thức đối với Thần linh.
Vì đó là hành vi vi phạm điều cấm kỵ đối với sự sống, đồng thời cũng quá mạnh mẽ.
“Kết luận là: Đại Pháp Sư đã vi phạm điều cấm kỵ, sử dụng linh hồn làm nhiên liệu để tạo ra một Thế giới bên trong nhằm sát hại mọi người, và giờ chúng ta đang bị đe dọa đến tính mạng. Ngày hôm nay sẽ dài đây.”
Cô linh cảm rằng đó sẽ là một ngày rất dài.
Những con quái vật kỳ dị và những thực thể dị hình đó sẽ xuất hiện để giết họ bất cứ nơi nào họ đến.
Sian không nói ra, nhưng đặc biệt là Hoàng thái tử, người mang dòng máu trực hệ của Hoàng đế khai quốc, có khả năng cao sẽ là mục tiêu đầu tiên.
Là phe Hoàng đế, họ phải bảo vệ Hoàng thái tử, người sẽ là Hoàng đế tương lai và là tương lai của phe Hoàng đế.
Đó là khoảnh khắc sự kinh hoàng và tuyệt vọng len lỏi vào cảm giác bế tắc.
“Ôi, Tiểu thư Yeniel. Mọi người. Mọi người ở đây sao?”
Đó là một giọng nói thuần khiết, hồn nhiên, hoàn toàn không hợp với bầu không khí bi quan này.
Họ ngước nhìn lên cầu thang.
“Tiểu thư April...?”
Khoảnh khắc này, Tiểu thư April trong chiếc váy ren trắng tinh lại trở nên đáng mừng hơn bao giờ hết.
Tiểu thư ngây thơ nổi tiếng trong giới quý tộc.
Cô con gái út của Hầu tước Sharon, người mà người ta đồn rằng cơ bắp đã thay thế cả bộ não.
“Rất vui được gặp lại! Tiểu thư Yeniel! Và mọi người!”
April nhẹ nhàng nhảy xuống, nắm lấy tay Yeniel và mỉm cười rạng rỡ.
Cứ như thể chưa có chuyện gì xảy ra cả.
Thông thường, dù gia tộc Sharon không dính dáng nhiều đến chính trị, nhưng Tiểu thư April thuộc phe Quý tộc chắc chắn sẽ không được chào đón.
Tuy nhiên, nụ cười trắng trong gợi nhớ đến cuộc sống thường nhật lúc này lại là thứ vô cùng cần thiết trong tình huống này.
Yeniel mở to mắt.
***
Tôi cuối cùng đã tiến vào cầu thang phía Tây.
Những người chạy trốn chậm hơn tôi dường như đều chọn cầu thang trung tâm vì không có ai chạy theo sau.
‘Trong game, đó chỉ là một quy tắc.’
Phía Tây là phe Nữ chính, phía Đông là phe Nữ phản diện Ivelyn.
Quy tắc này hầu như không thay đổi cho đến cuối game.
Sau vài bước đi, tôi nghe thấy tiếng đối thoại rì rầm vọng lên từ phía dưới.
“Một khi đã bị kéo vào, mọi thứ trong thế giới này sẽ tìm cách giết chúng ta. Ví dụ như những con quái vật vừa nãy…”
Đó là lúc Cố vấn Sian đang giải thích về không gian này cho mọi người.
Đột nhiên tôi nhận ra.
‘Chết rồi. Rõ ràng là mình đã chơi game này suốt mấy tiếng đồng hồ cho đến lúc nãy, nhưng tại sao mình không biết tí thông tin nào về Thế giới bên trong hay bất cứ thiết lập nào khác?’
Chắc chắn tôi đã chơi <Lâu Đài Của Đại Pháp Sư> liên tục cho đến trước khi gọi gà rán.
Nhưng nếu hỏi liệu tôi có nhớ chi tiết nội dung hay có thể sử dụng thông tin gì không, thì câu trả lời là không.
‘Quái vật ở đâu? Quy luật tấn công dễ òm. Sau khi có được kỹ năng đặc biệt thì chỉ cần chém giết thôi. Hết.’
Vì có kỹ năng thể chất tốt nên tôi cứ chơi mà không cần suy nghĩ gì.
Quan tâm đến thiết lập cho việc hâm mộ? Thu thập các mảnh ghép cốt truyện? Giải đố? Đó là việc của anh trai tôi.
Tôi thường lướt qua hoặc nhấn nút bỏ qua các đoạn truyện một cách hời hợt. Những người thích chơi game nhanh chóng chắc đều làm như tôi.
‘Nếu biết sẽ xuyên không, mình đã không làm vậy.’
Tôi bỗng thấy ấm ức một cách vô cớ.
May mắn thay, đây là thời điểm hoàn hảo để chen vào.
Khoảnh khắc nhóm của Nữ chính nhận ra tình hình và rơi vào sự im lặng bi quan, tôi tự nhiên xen vào.
“Ôi, Tiểu thư Yeniel. Mọi người. Mọi người ở đây sao?”
Một phản ứng hơi ngạc nhiên đáp lại tôi.
“Tiểu thư April...?”
Tôi nhanh chóng chạy xuống.
“Rất vui được gặp lại! Tiểu thư Yeniel! Và mọi người!”
Tôi nắm lấy tay Yeniel, người đại diện cho phe sẽ giúp tôi thoát thân và mỉm cười rạng rỡ. Cứ như thể cô ấy là một người bạn rất thân vậy.
Một thông báo bất ngờ vang lên.
[Chỉ số thiện cảm của Yeniel đã tăng đáng kể.]
[Chỉ số thiện cảm của Cố vấn Sian đã tăng đáng kể.]
[Chỉ số thiện cảm của Hoàng thái tử Azef đã tăng đáng kể.]
‘Hả?’
Gì thế này? Có cả chỉ số thiện cảm sao? Mà tại sao nó lại tăng vào đúng thời điểm này?
Vì đây là game kinh dị dựa trên thể loại Lãng mạn Kỳ ảo, nên trò chơi này có hệ thống thiện cảm.
Nhưng hiếm khi chỉ số này lại tăng đáng kể như vậy.
Ít nhất thì khi tôi lướt qua các đoạn game một cách qua loa, tôi chưa từng thấy điều này.
‘À, mình hiểu rồi.’
Nhìn vào khuôn mặt của những người trong nhóm, tôi nhận ra lý do tại sao thiện cảm của họ lại tăng vọt.
Đó là biểu cảm mà anh trai tôi thường thể hiện mỗi khi nhìn thấy April trong <Lâu Đài Của Đại Pháp Sư> khi anh ấy đang sợ hãi và căng thẳng.
Đúng vậy.
Đó là cảm giác an tâm.
Phản ứng của họ giống như vừa tìm thấy một tia sáng giữa bóng tối, hay một vị cứu tinh, giúp giảm bớt căng thẳng.
“Làm sao cô đến được đây, Tiểu thư April?”
Yeniel bình tĩnh hỏi và tôi nhẹ nhàng lắc nhẹ bàn tay đang nắm lấy tay cô ấy.
“April chạy trốn khỏi con quái vật thì thấy mình ở đây! May mắn là April đã nhìn thấy bạn bè!”
Tôi không quên cười khúc khích.
Tiểu thư ngây thơ April gọi hầu hết mọi người là bạn bè. Trong đầu April, Yeniel có lẽ cũng là bạn.
“Bạn bè?”
Cố vấn Sian mở to đôi mắt xanh của mình một cách sắc bén.
“Chúng ta không hề có tình bạn gì, vậy mà dám gọi là bạn bè. Hơn nữa, Hoàng thái tử Điện hạ cũng đang ở đây, thật là vô lễ...”
“Thôi đi, Sian.”
Hoàng thái tử giơ tay ngăn Sian lại.
“Thật ra, ta cũng thấy có Tiểu thư April ở đây là một điều may mắn. Tạm thời cứ để cô ấy như vậy cho đến khi chúng ta thoát khỏi Thế giới bên trong này. Cùng đi thôi.”
“Tôi hiểu... rồi, Điện hạ.”
Sian, người công khai muốn loại trừ tôi, đành phải ngậm miệng lại. Tôi thì tiếp tục cười tươi, giả vờ như không biết gì.
“Thế còn con quái vật dị hình kia thì sao, Tiểu thư April?”
Khi đến gần, đôi mắt Hoàng thái tử hiện lên màu đỏ cam rực rỡ. Theo thiết lập chính thức, đó là màu mắt của Hoàng tộc.
“Dị hình ạ? Đó là cái gì?”
Tôi nghiêng đầu. Cố vấn Sian xen vào.
“‘Dị hình’ là nói về một hình dạng kỳ lạ, không bình thường. Tôi hỏi nữ quái vật khổng lồ mặt xanh đó đã đi đâu.”
Ánh mắt lạnh lùng. Đúng như thiết lập là một người khó tính và độc mồm.
“Ưm, con quái vật thì...”
“Con quái vật thì sao?”
“April cũng không biết!”
Tôi mỉm cười rạng rỡ.
Cố vấn Sian là nhân vật được trang bị lý thuyết và lý trí, nhưng thật đáng tiếc, theo thiết lập tương hợp nhân vật, anh ta là người chịu áp lực cực độ mỗi khi vướng vào April.
Sian nhăn mặt như đang nhìn một thực thể kinh khủng.
“Haiz... Một người đã trưởng thành sao lại dùng cái giọng điệu đó? Tự xưng tên bằng ngôi thứ ba... Hãy biết ơn sự khoan dung của Điện hạ đi.”
“Vâng! Ngài Sian!”
Tôi lướt qua lời lẽ cay nghiệt của Sian một cách gọn gàng, đúng phong cách của tiểu thư ngây thơ April.
Rồi tôi nhẹ nhàng bám sát Yeniel như thể tôi là thành viên ban đầu của nhóm.
Nhìn thái độ của mọi người, Hoàng thái tử đã cho phép tôi đi cùng và những người khác cũng có vẻ sẵn lòng chấp nhận tôi vào nhóm.
Yeniel cẩn thận gỡ tay tôi ra khỏi tay cô ấy và xác nhận.
“Tiểu thư April, Tiểu thư Ivelyn đi đâu rồi?”
“Tiểu thư Ivelyn ạ? April có thấy cô ấy! April không thấy cô ấy đi tiếp, vì cô ấy đã đi rất xa rồi.”
“Đi xa, vậy là cô ấy đã đi xuống phía Đông của lâu đài?”
“Đông ạ? Đông là ở đâu? Cha April bảo Đông là bên phải mà.”
Tôi dùng ngón tay ước lượng trái phải rồi thể hiện vẻ mặt bối rối về phương hướng.
“Đây là phía Tây. Vậy thì hướng ngược lại kia là phía Đông.”
“Thì ra là thế! Quả nhiên Tiểu thư Yeniel rất thông minh. Vậy là Tiểu thư Ivelyn đã đi về phía Đông. Tuyệt vời quá!”
Đó là một lời khen ngợi thuần khiết nhưng vô lý, nhưng không ai nghi ngờ tôi cả.
[Chỉ số thiện cảm của Yeniel đã tăng.]
Chỉ số thiện cảm của Yeniel, người dường như có chút cảnh giác với tôi, lại tăng lên. Chắc là cô ấy thầm hài lòng với lời khen của tôi.
Hiện tại, những chỉ số hiện lên thông báo của tôi là <Nghi Ngờ> và <Thiện Cảm>.
‘Kiểm tra chi tiết Thiện Cảm.’
Lỗi hệ thống!
Không tìm thấy thông tin người chơi.
Tip. Không thể sử dụng trang chi tiết Thiện Cảm!
Thật đáng tiếc, có vẻ như tôi không thể xem chỉ số thiện cảm là bao nhiêu phần trăm, khác với chỉ số Nghi Ngờ.
‘Không sao.’
Tăng thiện cảm lên tối đa thì không có gì là xấu cả.
Tôi quyết định sẽ tìm cách tiếp cận các thành viên trong nhóm một cách hợp lý để tăng chỉ số thiện cảm.
Để có thể tiếp tục bám vào nhóm này.