Học viện có các sân huấn luyện trong nhà để học viên tự luyện tập.
Có tổng cộng sáu sân huấn luyện trong nhà trong tòa cơ sở tiện ích của học viện, mỗi sân rộng bằng bốn lớp học gộp lại.
Hôm nay, có chuyện bất thường xảy ra ở nơi này.
Người làm chứng chính thức của cuộc quyết đấu, Beatrice de Dritania.
Người tuyên bố quyết đấu, Ex.
Người đáp trả cuộc quyết đấu, Griffork Lu Dremore.
Thông thường, sẽ có khán giả cho một cuộc quyết đấu, nhưng cuộc quyết đấu này đã được kiểm soát, vậy nên chẳng còn ai khác ở đây.
Nói cách khác, chỉ có ba người trong không gian rộng lớn này.
Griffork và Ex đứng ở trung tâm sân huấn luyện và lườm nhau từ xa.
Griffork có vẻ mặt nghiêm nghị, trong khi Ex có vẻ thoải mái.
Giữa bầu không khí căng thẳng, Griffork lên tiếng trước.
“Xem ra mày đã chuẩn bị không ít.”
Xung quanh đây là khoảng năm mươi cột đá rải rác khắp nơi. Chúng cao khoảng 2 mét và khá dày, cản trở việc vung một thanh đại kiếm. Griffork, hiểu được ý định đằng sau điều này, bèn cười khẩy Ex.
“Đây là cách chuẩn bị của mày cho khoảng cách à?”
“Tôi cũng phải chiến đấu với một võ sĩ 5 sao mà.”
“Nếu đây là tất cả những gì mày đã chuẩn bị, tao sẽ rất thất vọng đấy.”
“Cứ tự nhiên mong chờ nhiều hơn đi. Đây là chuyên môn của tôi.”
Phản ứng táo bạo của Ex tiếp tục kích động Griffork.
“Nói chuyện với lũ hèn mọn xem ra là vô ích.”
“Xem ra quý tộc lắm mồm phết nhỉ.”
“Mày…!”
“Hôm nay, tôi sẽ đánh trước.”
Ex rút vũ khí cậu mang theo. Đương nhiên, đó là một thanh kiếm. Nhưng đó không phải là thanh kiếm tập mà cậu đã mang theo bên mình.
“Tôi sẽ dùng một thanh kiếm thật.”
Đó là thanh kiếm quý giá cậu nhận được từ một ân nhân, thanh kiếm của Lung. Nó được bảo quản tốt đến mức độ sắc bén của nó lộ rõ từ xa. So với thanh đại kiếm 1.8 mét của Griffork, nó có vẻ khiêm tốn về chiều dài, nhưng khí chất bên trong rõ ràng là khác biệt.
'Thứ đó xem ra khó chém nát đây.'
Griffork loại bỏ con đường chém Ex chung với vũ khí. Suy cho cùng, đối thủ là một pháp sư. Vậy nên chuyện bật thanh kiếm ấy cũng chỉ vặt vãnh.
Sau khi Ex vung nhẹ thanh kiếm của Lung vài lần, Beatrice, người đã quan sát, bước lên.
“Người tuyên bố quyết đấu và người đáp trả, bước lên.”
Ex và Griffork tiến lên một bước. Beatrice nói với một bầu không khí trang nghiêm.
“Cả hai ngươi có thề sẽ tham gia cuộc quyết đấu cùng danh dự và niềm kiêu hãnh không?”
“Thần hứa.”
“Thần hứa.”
“Các ngươi có thề sẽ tuân thủ các điều kiện của đối thủ dựa trên kết quả của cuộc quyết đấu không?”
“Thần hứa.”
“Thần hứa.”
“Ta làm chứng cho lời thề của hai ngươi từ thời điểm này. Giờ ta sẽ tuyên bố.”
Beatrice lùi lại và tuyên bố.
“Cuộc quyết đấu này sẽ là một cuộc quyết đấu công bằng và thiêng liêng dưới ánh hào quang của Nữ thần ‘Deus Luce’, cũng như dưới lời thề danh dự của ta.”
Nghe vậy, cả hai nhặt vũ khí của mình lên.
“Bắt đầu quyết đấu.”
Bịch—!
Cả hai lao vào nhau với sát khí.
Griffork là người ngạc nhiên trước.
'Một pháp sư đi thu hẹp khoảng cách?'
Hân đã nghe nói đối thủ của mình, một pháp sư lại đang học kiếm thuật. Và còn là từ một võ sĩ 6 sao.
“Thật ngạo mạn…!”
Chỉ là hắn không ngờ rằng cậu lại cố gắng đấu kiếm với một võ sĩ 5 sao. Cuộc quyết đấu này xem sẽ kết thúc một cách dễ dàng.
'Tao sẽ bổ đôi đầu mày!'
Thanh kiếm của Griffork lóe lên sắc bén. Lưỡi kiếm đang hạ xuống lao về phía đầu Ex.
Thế nhưng, có thứ gì đó đang bắn về phía sau lưng Griffork nhanh hơn thế.
'Cái gì…!'
Griffork vội vàng quay đầu để né, dẫn đến tư thế của hắn bị phá vỡ. Xác định rằng đòn tấn công của mình đã bị phá vỡ, Griffork xác định đòn tấn công.
'Ngự Kiếm?!'
Đó là một thanh kiếm trắng lấp lánh. Vấn đề là thanh kiếm đang lơ lửng giữa không trung.
'…Một ảo ảnh.'
Griffork nhanh chóng đưa ra phán đoán.
‘Mình nghe nói nó đang bắt chước một kiếm sĩ… Nhưng năng lượng này chắc chắn là hào quang…'
“Quá nhiều suy nghĩ phân tâm.”
“…!”
Ex xoay người để tránh nhát kiếm và đâm kiếm của mình. Thanh kiếm di chuyển thẳng về phía đầu Griffork mà không hề dao động.
“Hự…!”
Griffork thu kiếm lại và ngay lập tức lùi lại. Thanh kiếm sượt qua mặt hắn trong gang tấc, chỉ là không có thương tích.
“Vậy ra đây là ý của việc có quá nhiều suy nghĩ phân tâm.”
Ex cũng lùi lại để tạo khoảng cách sau khi đòn tấn công bất ngờ của cậu thất bại. Cậu cần phải đánh giá tình hình trước.
Tất nhiên, cậu không tính đánh giá nó một cách nhàn nhã.
“Sao thế? Tạo khoảng cách với một pháp sư chẳng phải chuyện tốt lành gì đâu.”
“Câm mồm.”
Griffork không có nhiều thông tin về Ex. Đây không phải là tình huống mà hắn có thể thu thập thông tin.
'Các giám đốc điều hành đang trong một cuộc chiến tâm lý, còn các thành viên thi không phản hồi…'
Mọi thứ hắn biết về Ex là cậu là một pháp sư đang luyện kiếm thuật, không hơn không kém.
'Daniel nói hắn dùng ảo ảnh làm giả hào quang…'
Ex thảnh thơi mỉm cười với Griffork, người đang chìm trong suy nghĩ.
“Thận trọng cũng tốt đấy, nhưng tôi không định chờ đợi đâu.”
Ex ngay lập tức niệm một câu thần chú và tạo ra một quả hoả cầu bên cạnh cậu. Thấy vậy, Griffork đã bị thuyết phục.
'Hắn chắc chắn là một pháp sư.'
Vút—!!
Quả hoả cầu bắn đi một cách dữ dội. Griffork cười khi nhìn quả hoả cầu bay qua khe hở giữa các cây cột.
“Mấy cái cột này đúng là đang cản đường đấy? Nhưng mày nghĩ tao không tận dụng được chúng à?”
Hắn di chuyển ra sau một cây cột gần đó để che chắn. Quỹ đạo đã được nhắm chính xác vào cây cột. Quả địa cầu sẽ phát nổ vô ích vào cây cột.
Hoặc hắn đã nghĩ vậy.
“Ồ, thế thì không tốt rồi.”
“…Cái gì?”
Khi Griffork tỏ ra hoài nghi, quả hoả cầu đã phát nổ vào cây cột.
Viiii—!!
Ma pháp trận ẩn trong cây cột sáng lên và được kích hoạt.
“Một ma pháp trận…!”
Rẹt—!!
Điện tích tập trung lan ra mọi hướng. Giống như một kẻ săn mồi đang tìm kiếm con mồi, hàng trăm sợi điện kêu lách tách và đánh vào cơ thể Griffork.
“Hự-!!”
Một người bình thường sẽ bị tê liệt vì điện, nhưng đối thủ lại là một võ sĩ 5 sao.
“…Đây là át chủ bài của mày à?”
“Cũng không hẳn…”
Thấy Griffork vẫn đứng vững bất chấp dòng điện, Ex bèn tặc lưỡi.
‘Căng đây.’
Ma pháp trận và các cây cột là tác phẩm của Andras. Các ma pháp trận cài sẵn sẽ được kích hoạt bằng cách sử dụng ma thuật của hoả cầu làm vật trung gian, giúp bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng dùng được nếu đáp ứng các điều kiện. Do vậy mà cậu mới chọn địa điểm thuận lợi này.
Tất nhiên, Griffork không chỉ đứng yên.
“Công chúa, đây không phải là một cuộc quyết đấu danh dự! Hắn đã bẫy ở địa điểm quyết đấu! Xin hãy hủy bỏ cuộc quyết đấu này ngay lập tức và trừng phạt gã vô liêm sỉ đó…”
“Tiếp tục quyết đấu.”
“Công chúa…!”
Chẳng đời nào mà quyết đấu bị hủy bỏ. Đây chỉ là một nỗ lực thăm dò. Không có khán giả, không có danh dự hay bất cứ điều gì.
Ex thảnh thơi mỉm cười và chuẩn bị ma thuật.
“Tôi đã tự mình chọn địa điểm quyết đấu. Chẳng việc gì mà tôi phải không chuẩn bị gì hết.”
“Đồ đáng khinh, mày không có chút hổ thẹn nào à! Mày vậy mà dám tạo ra một địa điểm chỉ thuận lợi cho mày! Mày không có chút danh dự nào trong cuộc quyết đấu này ư?!”
“Chỉ có lợi cho tôi chỗ nào chứ? Anh Griffork, anh cũng có thể sử dụng ma thuật mà.”
“Nhảm nhí…!”
“Mà vốn dĩ.”
Hoả cầu bắn về phía các cây cột ở hai bên Griffork.
Bùm—!!!
Xẹt—!!
Griffork nhanh chóng tránh các vụ nổ và giật điện. Quả là võ sĩ 5 sao, hắn không dễ dàng rơi vào một cuộc tấn công mà hắn đã trải nghiệm một lần.
Thấy vậy, Ex tiếp tục giải thích.
“Đến sân chơi của một pháp sư mà không mang theo bất kỳ vật phẩm ma thuật cấp cao nào, anh đã quá coi thường tôi rồi.”
Đó là sự thật.
Có một số điều cần tránh khi chiến đấu với một pháp sư, và một trong số đó là điều này.
Đừng liều lĩnh bước vào sân chơi của một pháp sư.
Một pháp sư được chuẩn bị trước có thể đánh bại các đối thủ cao hơn vài cấp. Chuyện này đã được chứng minh qua lịch sử.
Thông thường, hắn sẽ chiến đấu với trang bị phòng thủ chống lại tất cả các loại ma thuật, nhưng chính Griffork là người đã đề xuất chỉ cho phép được dùng một vật phẩm.
‘Một sai lầm…!'
Hắn nhận ra vấn đề của mình xảy ra là do quá coi thường.
Chỉ là giờ đã quá muộn rồi.
“Một cuộc quyết đấu đâu thể chỉ có nói không được đâu nhỉ?”
Ex di chuyển một cách chiến lược trong khi phóng hoả cầu.
Nếu hắn cố gắng chặn bằng một cây cột, ma pháp trận được cài sẵn sẽ phát nổ. Nếu hắn cố chém quả hoả cầu bằng kiếm, nó sẽ phát nổ ngay lập tức. Nếu hắn cố gắng đến gần hơn, Ex sẽ khéo léo duy trì khoảng cách.
Chẳng có đòn quyết định nào, nhưng hắn đang dần bị bào mòn.
'Thật phiền phức.'
Chỉ là đòn chí mạng cũng không.
‘Nhục nhã thật, nhưng hết cách rồi.’
Rầm…
Griffork rút ra nội lực tiềm ẩn của mình. Một lưỡi hào quang hình thành trên đại kiếm, và năng lượng hào quang dâng lên khắp cơ thể hắn.
Ex ngay lập tức hiểu đó là gì.
'Áo Giáo Hào Quang. Hắn dùng nó rồi à. Hắn hẳn phải rất khó chịu.'
Áo Giáp Hào Quang là một kỹ thuật phòng thủ bao bọc toàn bộ cơ thể trong hào quang. Kiếm thông thường hoặc ma thuật tầm thường không thể gây ra sát thương cho nó. Cũng bởi vậy mà các pháp sư mới khó đánh bại các võ sĩ.
'Nhưng không giống như lưỡi kiếm hào quang, nó tiêu hao rất nhiều.’
Như thể biết điều này, Griffork ngay lập tức lao tới.
“Tao sẽ giết mày trong một đòn-!!”
Ngay cả khi hoả cầu phát nổ và điện kêu lách tách, cũng không gì xuyên thủng được Áo Giáp Hào Quang. Chỉ mất một khoảnh khắc để Griffork, giống như một chiếc xe tăng hung hãn thu hẹp khoảng cách với Ex.
“Nhanh…!”
Nắm bắt khoảnh khắc Ex ngạc nhiên, Griffork lại chuẩn bị tung một đòn kiếm.
'Mình sẽ chém dọc một lần nữa!'
Nếu hắn chém ngang sẽ chắc ăn hơn, nhưng nếu bị chặn bởi một cây cột, nó sẽ trở nên vô ích.
Vì vậy, hắn quyết định chém dọc.
Tay của võ sĩ 5 sao rất nhanh, và thanh kiếm chém xuống nhanh hơn cả nhận thức của Ex.
Lưỡi kiếm hào quang sẽ chém dọc Ex.
“Coi chừng sau lưng.”
Vút—!!
Trừ khi hào quang không bắn về phía đầu Griffork.
'Hào quang từ ban nãy…!’
Ex rõ ràng đang chẳng thể phòng thủ trước mặt hắn.
Ấy vậy mà, hắn lại cảm nhận được có ba hào quang đang bay về phía sau đầu và hai bên thái dương của hắn.
Với tốc độ này, đầu hắn sẽ bị tấn công trước khi chém được Ex.
Thế nhưng
'Mặc kệ!’
Đây chắc chắn là một ảo ảnh.
Nếu nó không phải là hào quang, nó không thể xuyên thủng lớp phòng vệ của hắn. Một ma thuật cấp 3 đơn thuần không thể nào làm được điều đó.
'Nếu đây là át chủ bài của mày, thì mày thất bại rồi!!'
Ngay khi hắn chuẩn bị vung kiếm xuống bằng vũ lực,
“Ồ, anh không né đòn này à.”
Ex cười khẩy một cái.
Và rồi, hắn nhận ra nguyên nhân của nụ cười khẩy đó.
Bùm—!!!
Một tác động khủng khiếp phát nổ trên đầu hắn. Phía sau đầu và thái dương của hắn bị đánh trực diện không chút phòng bị. Thứ hắn nghĩ là ma thuật đã xuyên thủng Áo Giáp Hào Quang.
'C-Cái gì?'
Hắn không biết lý do, nhưng kết quả đã rõ ràng.
Ba hào quang không phải là ảo ảnh. Chúng đều là thật.
'Một pháp sư sử dụng hào quang…? Mình cần lấy lại bình tĩnh…'
Thứ quan trọng nhất trong trận chiến, đầu của hắn, đã bị tấn công. Chuyện tiềm thức của hắn đã dao động trong giây lát cũng đồng nghĩa với việc.
“Đừng hòng tôi bỏ lỡ cơ hội này.”
Lần này, Ex vung kiếm. Thanh kiếm ấy rõ ràng được bao bọc trong hào quang.
Ex thảnh thơi mỉm cười và nói.
“Vậy tôi xin vị trí điều hành nhé.”
Giây phút hắn theo bản năng nhận ra rằng việc để đòn tấn công đó xảy ra đồng nghĩa với thất bại.
“Tao không chấp nhận đâu, con sâu bọ-!!!”
Bùm—!!
Áo Giáp Hào Quang của Griffork phát nổ dữ dội.
“Hự…!”
Sóng xung kích lớn lan ra mọi hướng, hất văng Ex. Cảm giác như va phải một tảng đá vậy.
‘Toàn thân mình tê dại hết rồi…!’
Nếu cậu có Áo Giáp Hào Quang, nó có thể đã hấp thụ tác động ấy. Chỉ là không may, Ex không có khả năng dùng Áo Giáp Hào Quang.
Để dùng Áo giáp Hào quang, ta phải là một võ sĩ 4 sao lành nghề. Kể cả vậy, nó cũng đòi hỏi ta đầu tư thời gian đáng kể để chỉ vừa đủ để dùng được Áo Giáp Hào Quang.
Cơ thể cậu chỉ dừng lại khi đâm sầm vào một cây cột. Tác động ấy đủ lớn khiến máu chảy ra từ miệng cậu.
'Đau như chết đi sống lại vậy…’
Trong khi Ex đang kiểm tra nhanh tình trạng của mình.
“Nếu mày định xúc phạm tao bằng trò bịp bợp đấy!!”
Griffork hét lên giận dữ.
“Vậy đừng hòng được tao nương tay!”
“Anh vốn dĩ cũng định giết tôi mà…”
Griffork nắm chặt thanh kiếm của mình và tập trung toàn bộ nội lực. Lưỡi kiếm hào quang dần trở nên dữ dội hơn và tiếp tục kéo dài. Nó không có dấu hiệu dừng lại khi nó ngày càng dài hơn.
“…Quả là một cảnh tượng ngoạn mục.”
Thanh đại kiếm dài khoảng 5 mét. Trông cứ giống như một người đang cầm một thanh sắt khổng lồ vậy.
“Tao sẽ loại bỏ mấy thứ chết tiệt này…!”
Sau khi rút ra đủ lưỡi kiếm hào quang, hắn bèn vào tư thế.
“Tao sẽ phá hủy tất cả-!!!”
Hắn vung nó theo chiều ngang.
Hào quang dữ dội không nhắm tới Ex, có điều là mục tiêu không phải là Ex.
Vút—!
“Các cây cột…!”
Tất cả các cây cột xung quanh Griffork đều bị chém gãy trong một đòn. Bất kể các cây cột ấy có dày đến mấy, chúng cũng không thể chịu được sức cắt của một lưỡi kiếm hào quang toàn lực.
Rầm—! Rầm, Rầm—! Rầm!
Các phần bị cắt đứt của các cây cột rơi xuống đất một cách không thương tiếc.
Thấy vậy, Ex bèn than thở như thể thật đáng tiếc.
“Ôi trời, chúng khó làm lắm đấy… Anh có biết tại sao không?”
“Đừng mơ tao cho mày thời gian để nói!”
Griffork chuẩn bị lao tới. Hắn đã từ bỏ Áo Giáp Hào Quang và dồn tất cả vào thanh kiếm. Chiều dài của thanh kiếm ấy là quá dài. Chỉ bằng một cú nhảy, hắn có thể chặt đứt đầu cậu.
Kết quả đã chắc chắn, tình huống này chẳng khác chiếu tướng.
Ấy vậy nhưng, Ex vẫn đang mỉm cười.
‘Sao hắn lại cười? Chẳng lẽ hắn còn nước đi nào khác?'
Trong sự nghi ngờ thoáng qua, hắn chợt nhận ra nguyên nhân trước khi nhảy.
Viiii—!!
“Cái gì…!”
Các phần bị cắt đứt của các cây cột dưới chân hắn phát sáng cùng lúc vì nóng và sắp phát nổ. Sức nóng dữ dội đến mức chúng phồng lên và đang trên bờ vực phát nổ.
Đây rõ ràng là một ma thuật.
'Chúng đâu bị trúng hoả cầu…!? Chẳng lẽ còn vật trung gian nào khác…'
Trước khi các cây cột phát nổ, có một thứ lọt vào mắt hắn.
'…Chai thủy tinh?'
Bên trong các cây cột bị cắt đứt, có các chai thủy tinh dài. Bỏ qua lý do tại sao lại có chai thủy tinh bên trong các cây cột đi, một ít chất lỏng đang chảy ra từ chúng.
‘Ma dược…! Chúng chính là vật trung gian!’
Giây phút phán đoán ngắn ngủi ấy kết thúc.
“Thứ đó sắp nổ đấy.”
Cùng lời nói của Ex, các cây cột xung quanh Griffork đồng thời phát nổ.
Bùm—!!!!
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, hắn chẳng có đủ thời gian để chuyển đổi hào quang tập trung trong thanh kiếm thành áo giáp.
“Guh, aaah….”
Hắn phải hứng chịu toàn bộ các tác động.
Vụ nổ hất tung bụi lên, bao trùm lấy Griffork tả tơi.
Khi bụi lắng xuống, Griffork trong trạng thái bất tỉnh sẽ được hiện ra.
“Phù…”
Ex thở phào nhẹ nhõm. Sau khi gây ra nhiều sát thương như vậy, chẳng có cách nào hắn có thể bình an vô sự được.
‘Cơ mà, mình nên xác nhận…'
Để đánh giá chính xác tình hình, cậu bật tóm tắt. Tóm tắt sẽ cung cấp thông tin chính xác.
Cậu đã ở đủ xa. Hẳn là sẽ không có bất kỳ tình huống bất ngờ nào.
Phập—
Hẳn phải là vậy.
Nhỏ giọt—
Ex bỗng dưng nếm phải máu chảy ra từ miệng mình và nhìn xuống ngực.
“…Mình đâu có nói ‘Đã kết thúc chưa’ đâu nhỉ?”
Một vết thương mỏng dài khoảng hai đốt ngón tay đã đâm xuyên qua ngực cậu.
Griffork vẫn chưa bất tỉnh.