Chương 1: Tại quán bar "Yoizuki"
“Tớ thất nghiệp thật rồi...”
Tôi gục mặt xuống mặt quầy gỗ, thốt ra lời tự sự bằng cái giọng không thể thảm hại hơn.
Vốn dĩ đây là khoảng thời gian thư giãn hiếm hoi tại quán bar yêu thích mang tên Yoizuki. Thế nhưng, nỗi lòng này đã chạm đến giới hạn, khiến tôi chẳng thể nào kìm nén thêm được nữa.
Tsukamori Misa, hai mươi hai tuổi, vừa mới tốt nghiệp đại học vào tháng Ba vừa qua. Trong cơn sầu não, vóc dáng vốn đã nhỏ nhắn — thấp hơn chiều cao trung bình những 5cm — dường như lại càng thu bé lại hơn. Ngay cả mái tóc đuôi ngựa đặc trưng vốn luôn đung đưa năng động giờ đây cũng rũ rượi như một chú cún con xơ xác dưới mưa.
Vốn mang phương châm sống là cứ thong thả theo nhịp điệu riêng, Misa hiếm khi để những cảm xúc tiêu cực đeo bám mình lâu đến vậy. Việc cô nàng suy sụp đến mức này quả thực là chuyện lạ. Cậu bạn thuở nhỏ đang ngồi nhâm nhi ly bia ở ghế bên cạnh khẽ nhướng mày.
“Hả? Này Misa. Chẳng phải bà đã có quyết định tuyển dụng từ hồi tháng Tư rồi sao?”
Kai — người bạn nối khố từ thuở còn để chỏm — ngạc nhiên hỏi. Misa ngước nhìn cậu với đôi mắt vô hồn, tông giọng cũng trầm xuống một cách tự nhiên.
“Cái công ty đó ấy mà... phá sản rồi.”
“À... ra là vậy. Mà trong cái thời buổi này, chuyện đó cũng chẳng hiếm gặp.”
Kai cố gắng tìm lời an ủi, nhưng rồi cũng đành buông xuôi đôi vai một cách bất lực.
Cậu bạn thuở nhỏ của tôi tên là Kai Miyuki. Dù sở hữu cái tên nghe nữ tính và dễ thương vậy thôi, chứ cậu ta là đàn ông đích thực đấy. Kai cũng có dáng người nhỏ nhắn giống tôi. Tuy cậu ta nhất quyết không chịu hé răng, nhưng tôi đoán chiều cao của cậu ấy chỉ vào khoảng 1m65, tức là cao hơn tôi đúng một cái đầu.
Vì mặc cảm với cái tên hay bị nhầm giới tính, cậu ta luôn cứng nhắc bắt mọi người phải gọi mình bằng họ. Ngoại trừ điểm đó ra thì Kai là một người có tính cách rất sảng khoái. Chả là vì phải làm trụ cột trong một gia đình mẹ đơn thân có tận ba đứa em trai, thành thử cậu ấy rất đáng tin cậy và chính trực.
“Dẫu biết là chuyện bất khả kháng, nhưng tớ vẫn không tài nào chấp nhận nổi.”
“Cũng phải thôi.”
Đã ba năm trôi qua kể từ khi thế giới rơi vào vòng xoáy đại dịch do một loại virus cúm mới. Nhân loại rồi cũng đã học được cách thích nghi để sinh tồn. Các loại vắc-xin hiệu quả được phát triển giúp đại dịch tạm thời lắng xuống, nhưng có không ít doanh nghiệp vừa và nhỏ đã chẳng thể trụ vững qua cơn bão.
Công ty nơi cô nàng vừa tốt nghiệp định vào làm chính là một trong những cái tên thiếu may mắn đó.
“Thành ra từ tháng Tư này, tớ chính thức trở thành kẻ vô nghề nghiệp. Ngay cả quán cà phê tớ định làm thêm đến cuối tháng Ba cũng thông báo đóng cửa vào tuần này luôn rồi.”
Nếu còn việc làm thêm, ít nhất tôi vẫn có thể trang trải cuộc sống trong lúc chờ vận may mới đến.
“Tiền tiết kiệm thì không phải là không có, nhưng nói thật, tiền thuê nhà từ tháng sau chắc tớ gánh không nổi mất...”
“Misa-san, tiện đây cho em hỏi tiền nhà của chị là bao nhiêu vậy ạ?”
Hojo Akira, một người bạn nhậu đang ngồi ở phía bên kia của Kai, khẽ nhíu đôi mày thanh tú hỏi thăm.
“Căn hộ chung cư 1K có khóa tự động, đi bộ từ ga mất mười lăm phút, tiền nhà mỗi tháng khoảng sáu mươi lăm ngàn yên.”
“Mức đó thì cũng hơi cao nhỉ...”
Nếu công việc làm thêm ổn định thì con số đó vẫn có thể xoay xở được, nhưng với một kẻ thất nghiệp thì đúng là áp lực ngàn cân.
Misa thầm cảm kích cái nhìn đầy thông cảm của đối phương. Đúng là nhìn mỹ nhân có khác, cảm giác như được thanh lọc tâm hồn vậy. Akira là một cô gái mới hai mươi tuổi, kém tôi hai tuổi. Tuy vẻ ngoài có chút lạnh lùng nhưng cô ấy lại cực kỳ tốt bụng. Một mỹ nhân thanh mảnh với vóc dáng cao ráo đáng ngưỡng mộ.
Akira toát ra một bầu không khí khắc kỷ, khiến người ta ít khi để tâm đến vấn đề giới tính. Mái tóc màu hạt dẻ mềm mại cắt ngắn ngang cằm rất hợp với khuôn mặt cô. Với hình tượng một “hoàng tử trong mơ”, cô cực kỳ được lòng các khách nữ của quán bar. Và đúng như vẻ ngoài điềm tĩnh ấy, Akira là người có tính cách rất trầm ổn.
“Không chỉ tiền nhà đâu, cộng thêm tiền điện nước, phí điện thoại, tiền ăn với đủ thứ khoản linh tinh khác thì tiền tiết kiệm của tớ sẽ bốc hơi trong nháy mắt thôi...”
Ỷ vào sự dịu dàng của Akira, Misa lại lỡ lời than vãn thêm một tràng. Vừa nhấp ly cocktail đặc chế, Akira vừa khẽ cụp mắt đồng cảm.
“Em hiểu mà. Nhà hàng Ý nơi em làm thêm cũng sẽ đóng cửa vào cuối tháng này. Còn trường chuyên môn thì đã chuyển sang học trực tuyến hoàn toàn từ hơn một năm trước, giờ họ cũng quyết định đóng cửa ký túc xá luôn rồi.”
“Hả, chuyện đó chẳng phải còn tệ hơn cả chị sao?”
“Vâng. Thế nên em định dọn hành lý sang ở nhờ chỗ anh Kana.”
“Nè nè Akira-chan? Anh chưa nghe thấy vụ này đâu nha? Đừng có tự tiện quyết định như thế chứ.”
Hojo Kanata, chàng bartender nổi tiếng của quán Yoizuki, từ phía sau quầy bar nhìn em gái mình với vẻ ngán ngẩm.
“Không được ạ?”
“Tất nhiên là không được rồi! Dù là anh em nhưng chúng ta là anh em cùng cha khác mẹ đấy. Con gái con lứa mà đòi xông vào phòng một gã đàn ông đang sống độc thân là không được đâu nha.”
Anh khẽ vẩy nhẹ những đầu ngón tay vốn được chăm chút móng kỹ lưỡng.
Kanata là một mỹ nam cao hơn 1m80, sở hữu gương mặt thanh tú được trang điểm tỉ mỉ. Lớp trang điểm tự nhiên, không quá loè loẹt, cực kỳ tôn lên nét đẹp của anh. Trang phục của anh chuẩn chất một bartender: sơ mi trắng tinh khôi, cà vạt đen, áo vest ôm sát cùng tạp dề sommelier dáng mảnh, trông vô cùng lịch lãm.
Nếu chỉ nhìn vẻ ngoài, anh là một bartender có nhan sắc hoàn hảo. Thế nhưng, không hiểu sao anh lại hay dùng giọng điệu của phụ nữ để trò chuyện. Khách hàng trong quán ai cũng quý mến gọi anh là “Anh Kana”. Tôi chưa bao giờ hỏi về xu hướng tính dục của anh, nhưng nét tính cách thú vị này lại rất được lòng khách hàng, bất kể nam hay nữ.
Mình cũng hiểu cảm giác đó mà. Anh Kana mà đứng cạnh cô em gái Akira thì đúng là cặp anh em có sức công phá nhan sắc khủng khiếp.
Misa vừa nhấp ngụm Shandygaff — loại cocktail bia pha với bia gừng — vừa liếc nhìn cuộc tranh luận của hai anh em. Akira vẫn chưa từ bỏ ý định dọn đến nhà anh trai, cô tiếp tục thuyết phục với gương mặt nghiêm túc.
“Phòng của anh Kana rộng mà.”
“Dù có rộng thì cũng chỉ là căn 1LDK thôi! Có mỗi một phòng ngủ duy nhất thôi, không được là không được!”
“Em có thể ở tạm một góc phòng khách cũng được mà...”
“A-ki-ra-chan?”
Trước nụ cười đầy “áp lực” của anh trai, Akira đành ngậm ngùi im lặng.
“Vả lại, tương lai của chỗ này cũng mịt mờ lắm em yêu ạ.”
“Chỗ này... chẳng lẽ là quán Yoizuki ạ?”
Nghe thấy lời phát ngôn bất ngờ, tôi không kìm được mà xen vào. Kanata, người đang kiêm nhiệm vai trò quản lý cửa hàng, khẽ nhún vai với một cử chỉ đầy lịch thiệp.
“Phải. Chỗ của chúng ta cũng thuộc ngành dịch vụ buộc phải hạn chế kinh doanh. Đại dịch tuy đã lắng xuống nhưng lượng khách vẫn chưa quay trở lại. Hình như chủ quán đang tính đến chuyện đóng cửa vào cuối tháng này rồi.”
“Cái gì! Yoizuki mà lại phá sản sao? Một quán tốt thế này cơ mà!”
Kai, người nãy giờ vẫn lẳng lặng uống bia, cất tiếng than thở. Kanata chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng.
“Biết làm sao được. Tại cái con virus chết tiệt đó mà khách khứa vắng hẳn. Suốt thời gian qua quán đã cố gắng gồng lỗ để duy trì rồi đấy chứ.”
Nhìn quanh một lượt, khách trong quán hiện giờ chỉ có ba đứa chúng tôi. Suốt thời gian đại dịch, quán gần như phải đóng cửa ngừng hoạt động. Ngay cả khi đỉnh dịch đã qua, việc đeo khẩu trang khi trò chuyện vẫn là điều bắt buộc. Họ đã nỗ lực thực hiện các biện pháp phòng dịch như thông gió thường xuyên và sát khuẩn bằng cồn, nhưng khi số ca nhiễm vượt quá một ngàn người mỗi ngày, lượng khách đã sụt giảm xuống dưới ba mươi phần trăm.
Kanata thở dài nói rằng ngay cả khi chính phủ tuyên bố kết thúc đại dịch, lượng khách vẫn không tài nào hồi phục như xưa.
“Anh cũng có chút tiền tiết kiệm, nhưng không chắc là sẽ tìm được việc mới ngay. Có lẽ anh cũng phải tìm nơi nào đó có tiền thuê nhà rẻ hơn để làm căn cứ thôi.”
“Đó là một ý kiến hay đấy ạ. Hay là hai anh em mình cùng thuê một ngôi nhà nguyên căn ở vùng ngoại ô đi?”
Như chỉ chờ có thế, Akira tươi cười đề xuất với anh trai. Trong khi nhìn Kanata hờ hững gạt đi bằng câu “Thôi thôi dẹp đi”, Misa bỗng chợt nhớ về hình ảnh ngôi nhà cổ thân thương trong ký ức.
“...A! Đúng rồi! Chính là nó! Đó chính là câu trả lời! Lối sống chậm tại một ngôi nhà cổ vùng thôn quê!”
“““Hả?”””
Ba người đồng thanh thốt lên, ngơ ngác nhìn Misa trước lời đề nghị đường đột.
“Thì đó, sống chậm ở vùng quê ấy. Mọi người có muốn cùng nhau sống cuộc đời tự cung tự cấp không? Tớ có một nơi cực kỳ phù hợp luôn!”
Thấy tôi hăng hái thuyết phục, đúng là bạn thuở nhỏ có khác, Kai dường như đã nhận ra điều gì đó, cậu ta nhướng mày nghi hoặc.
“...Này, chẳng lẽ ý bà là... ngôi nhà của bà nội dưới quê hả?”
“Đúng vậy, tớ vẫn còn ngôi nhà của ông bà để lại mà...! Tuy cách trung tâm thành phố hơn một giờ đi xe, nhưng đó là một ngôi nhà rất yên tĩnh, rộng rãi và thanh bình lắm.”
Đôi mắt rạng rỡ, Misa tiến sát lại gần hai anh em nhà Hojo.
“Đó là một ngôi nhà cổ Kominka 120 năm tuổi. Tiền thuê hiện giờ là hai mươi ngàn yên một tháng. À không, tớ giảm giá xuống còn mười lăm ngàn thôi! Đã bao gồm cả điện nước rồi nhé. Tớ sẽ lắp đặt mạng internet đầy đủ, tặng kèm thêm khuyến mãi là rau củ trong vườn được ăn thoải mái luôn, mọi người thấy sao?”
“Hả, ơ... Thấy sao là sao?”
Akira dường như không theo kịp diễn biến dồn dập này. Thấy vậy, Misa liền bồi thêm một tràng.
“Tuy là nhà cổ nhưng các khu vực công trình phụ đã được sửa sang lại hoàn toàn, ở thoải mái lắm. Nhà chính có một đại sảnh lớn dùng làm phòng sinh hoạt chung, hai phòng khách và một căn buồng áp mái. Ngoài ra, dãy nhà mới xây thêm còn có hai tầng, đặc biệt là có hai phòng kiểu Tây nữa! Có bếp đơn giản, phòng tắm và nhà vệ sinh riêng nên nam nữ có thể ở riêng biệt tại hai dãy nhà khác nhau. Như vậy thì anh sẽ yên tâm rồi chứ, anh Kana?”
“Yên tâm cái gì chứ...”
“Thế nên là, mô hình Share House nhà cổ đó! Tại nhà tớ! Nhất định mọi người phải tham gia nhé!”
Nhìn Misa đang phấn khích, Kanata lặng người một lúc rồi bật cười nhỏ.
“Phì... hì hì, ra là vậy. Anh thấy điều kiện đó cũng khá tốt đấy chứ? Có điều, quyết định mà không đi xem nhà trước thì hơi khó nhỉ.”
“...Anh Kana?”
“Điều kiện này cũng không tệ với Akira-chan đâu. Nếu vậy thì anh sẽ đi cùng với tư cách người giám hộ. Trước tiên thì—”
“Là đi xem nhà đúng không ạ? Rõ rồi! Ngay mai em sẽ dẫn mọi người đi!”
Trong khi Misa đang tươi cười gật đầu, tưởng tượng về cuộc sống chung với hai anh em mỹ nam, thì Kai — người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe — bỗng giơ một tay lên.
“Cái đó, vụ Share House ấy? Nếu vẫn còn phòng trống thì tôi cũng muốn tham gia.”
“Ơ, tại sao? Chẳng phải ông đang làm cùng lúc nhiều việc ở đây sao?”
Tôi nghe nói Kai đang làm tới ba công việc cùng lúc. Công việc chính là ở một quán nhậu để được bao ăn, làm sáu buổi một tuần. Ban ngày thì hình như cậu ấy làm nhân viên chạy bàn và rửa bát cho một quán cơm bình dân cũng để có bữa ăn miễn phí. Ngày còn lại thì cậu ấy làm các công việc chân tay như bảo vệ hoặc lao công công trường. Kai từng kể với tôi rằng, trừ những khoản sinh hoạt phí tối thiểu, toàn bộ số tiền kiếm được cậu ấy đều gửi về quê cho gia đình.
“Mấy chỗ đó cũng giống như công ty của bà thôi, chỗ thì phá sản, chỗ thì hạn chế kinh doanh nên tôi bị cho thôi việc rồi.”
“Sao ông không nói với tôi!”
“Hì, nói thế nào được. Nhìn bà lúc đó còn suy sụp hơn cả tôi nữa là.”
Có lẽ đó là lòng tự tôn của một người anh cả như Kai, nhưng Misa vẫn thấy cậu ấy hơi khách sáo quá.
“Công việc ở công trường mỗi tuần một buổi thì vẫn đang cố trụ được. Nhưng chắc là lâu nữa mới kiếm được như trước, nên nói thật là nếu giảm được sinh hoạt phí thì tôi đội ơn quá.”
“Nếu vậy thì Kai cũng đi xem nhà cùng luôn nhé? Tớ rất hoan nghênh ông.”
Dù là bạn nhậu hợp tính nhưng sống chung với người lạ mà mình không rõ sự tình thì cũng có chút lo lắng. Nếu có cậu bạn thuở nhỏ lạc quan và vô tư này đi cùng, tôi cảm thấy mọi nỗi bất an đều tan biến.
“Hai nam hai nữ, có khi lại cân bằng đấy nhỉ?”
Kanata nheo đôi mắt màu hổ phách tuyệt đẹp, vui vẻ tuyên bố. Cô em gái Akira cũng khẽ gật đầu mỉm cười.
“Vâng, em cũng rất mong chờ. Ngày mai làm phiền chị giúp đỡ cả hai anh em em nhé, Misa-san.”
Nắm lấy bàn tay mà Akira đưa ra, Misa cuối cùng cũng có thể nở một nụ cười thật lòng.
Một ngôi nhà cổ ở vùng quê yên bình. Misa lúc đó không hề hay biết rằng ngôi nhà cổ của người ông quá cố mà cô hằng yêu quý... lại đang ở trong một tình trạng "đặc biệt" như thế.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!